"Бен Бова. Венера" - читать интересную книгу автора

религиозный фанатик настаивал, что его миссия, цель и предназначение в жизни
состоит в том, чтобы разделить мою участь. Я для них стал представителем
Бога, пророком, который должен был доставить их на Венеру.
Само собой, я пригласил несколько самых близких друзей присоединиться
ко мне в моем вояже. Артисты, писатели, режиссеры, они могли бы написать
историю экспедиции и заодно составить неплохую компанию, куда лучшую, чем
затурканные ученые и фанатики с дикими глазами.
Затем Микки позвонила мне из своего офиса в Калифорнии, и я был
приглашен на встречу с Гринбаумом, куда отправился, даже не задумываясь о
последствиях.
По настоянию Абдулы встреча состоялась в штаб-квартире космического
агентства, то есть в ее главке, управлении. В ГУпКА, заплесневелом, жутко
древнем здании, в самых трущобах Вашингтона. Мы сидели в конференц-зале без
окон, со слепыми стенами, куда, наверное, даже не были вмонтированы экраны.
Единственными предметами мебели оказались покореженный металлический стол в
царапинах и четыре невероятно неудобных стула с прямыми спинками, на которых
не то что сидеть, а падать неудобно. Стены украшали, если можно так сказать,
выцветшие фотографии запусков древних ракет. Говоря "древних", я имею в
виду, что некоторые из них были сделаны в прошлом веке, если не раньше.
До этого дня я никогда не видел Микки в лицо и не встречался. Мы
общались с помощью электроники, обыкновенно посредством интерактивной
виртуальной реальности. Впервые мы встретились интерактивно несколько лет
назад, когда я заинтересовался исследованиями Алекса. Тогда мой брат нанял
Микки для моего обучения и воспитания. Мы работали совместно каждую неделю в
"чатах" виртуальной реальности: она - находясь в своем офисе в Кальтехе, я -
в Коннектикуте, а затем - на Майорке. Вместе мы скитались по Марсу, по лунам
Юпитера и Сатурна, по астероидам... и даже по Венере.
Увидеть ее во плоти, вот так, перед собой - невероятно. Я испытал
небольшое потрясение. Я не сказал бы, что я был сбит с панталыку, выбит из
колеи и все такое прочее. Однако я чувствовал себя не в своей тарелке, не
знал, куда деться, опускал взгляд, не мог попасть руками в карманы брюк. Во
время наших виртуальных свиданий Микки, очевидно, использовала свой более
моложавый образ, которому к тому же было значительно добавлено некоторого
изящества. Вот как я влип! Теперь же она сидела напротив меня за столом
совещаний - округлая пышка с мышиной стрижкой - ее волосы едва доставали до
ушных мочек. Омолодительная терапия может сохранить физическую молодость, но
ничего не может поделать с грузом лет, проведенных в университетских
библиотеках, аудиториях и на кафедрах, а также в дешевых студенческих
столовках, без всяких физических упражнений, в полной инертности. Как
говорили древние, не упражняя члены... Микки носила черный пуловер и черные
мешковатые штаны с полосками - видимо, от спортивного костюма. Главное -
удобно и не жмет - такой девиз подходил всей ее одежде. И все же круглое
лицо Микки светилось энтузиазмом, сразу заставляя забыть про нескладную
внешность и нелепую одежду.
Франклин Абдула тоже производил, прямо скажем, неоднозначное
впечатление. Он сидел прямо напротив меня. Костюм-тройка с жилетом, как
полагается, правда, все старомодного кроя и умопомрачительного цвета:
пепельно-угольного, я бы так его назвал. Рисунок жилета мешали разглядеть
скрещенные на груди руки. Абдула выглядел настолько мрачно, как будто
намекал, что жизнь не удалась. Он вовсе не производил впечатления типичного