"Ли Брэкетт. Тени" - читать интересную книгу автора

Барриэр взглянул на тени. Не в них ли причина? Возможно, они же не были
твердой материей. Электронные заряды их тел вполне могли препятствовать
слабой радиосвязи.
Он подумал, не повернуть ли назад. Они находились на равном расстоянии
от корабля и от места предполагаемой разведки. Если тени замышляют
недоброе, их не остановить, даже если повернуть назад. До корабля далеко.
Кроме того, у Барриэра приказ, и, если эти тени - местная форма жизни, их
необходимо исследовать. Тени еще не совершили ни одного враждебного
действия. Могут ли тени повредить людям, враждебны ли они? Если и так, как
с ними бороться?
Туман сгущался. Наверно, они приближаются к болотистой местности, хотя
ничего подобного он не заметил на пленке Кендалла. В голубых прогалинах
висели тонкие кольца и обрывки дымки. Каждая капля блестела, как алмаз,
профильтрованный в солнечном свете. Легкий ветерок нежно раскачивал их.
Это были не те туманы, которые несут лихорадку. Барриэр забыл о них, снова
сосредоточив все внимание на тенях. За последние несколько минут они еще
плотнее сомкнули кольцо и оказались всего в нескольких футах от людей. Они
скользили и скользили вокруг, абсолютно молча, в нервной пляске. Теперь за
ними наблюдали уже все. Хаббард спросил Барриэра, и в голосе его звучал
страх:
- Что же это такое? Что им нужно?
- Это только тени, - раздраженно ответил Барриэр. - Какая разница, что
им нужно? - Затем приказал остальным: - Держаться всем вместе. Если будет
плохо - вернемся. Но что бы ни случилось, не разбегайтесь. Иначе никто вам
не поможет.
Двинулись дальше, пристально глядя вокруг и наступая друг другу на
пятки. Тени все покачивались и плясали. Совершенно неожиданно вскрикнул
Шмидт, вскинул сердито шипящий пистолет. Снова и снова он палил в сгустки
темноты, а они не отступали.
- Они коснулись меня! - Он весь дрожал. - Они коснулись меня!
Он бросился бежать - но не тут-то было: в кольце теней не особенно
разбежишься. Барриэр поймал его за руку.
- Заткнитесь! - закричал он. - Заткнитесь!
Шмидт застыл, весь дрожа.
- Она холодная. Холодная, как смерть!
- Вы же не умерли, правда?
- Нет.
- И не ранены?
- Я... нет.
- Так заткнитесь! - Барриэр посмотрел на Шмидта, на остальных. - Пусть
только один из вас запаникует - я его пристукну!
Он и сам испугался. Страшно испугался. Но сказал:
- Пока что они нам ничего не сделали. Наверно, они ничего и не могут.
Так подождем же, сдаться мы успеем.
Молодые люди глотнули воздуха, вытянулись в прямую линию и изо всех сил
постарались забыть о тенях. Шмидт так и трясся на ходу. Барриэру хотелось
бы услышать в лесу какие-нибудь звуки. Писк, рычание, рев - хоть что-то,
выдающее присутствие теплокровных существ. Но - ничего подобного. Даже
следы их собственных ног сразу становились мертвыми в мягкой почве.
Ярко сверкая, спустился туман. Чужое солнце заволоклось дымкой, тени