"Ли Брэкетт. Тени" - читать интересную книгу автора

мрака. Но каждым нервом, каждой порой покалывающей кожи он чувствовал, что
они наблюдают. Есть что-то неприятное в наблюдении теней.
Внезапно Кэффри начал рыть мягкую землю в середине берега, как терьер.
Вскоре он поднял в руке предмет, напоминающий почерневшую сломанную палку
с узловатым концом. Он вручил предмет Гордону, тот пронзительно вскрикнул
и громко позвал Барриэра.
- Это кость, - определил Барриэр. - Я бы сказал, нога крупного оленя
или мелкой лошади. Понятно? Они похожи.
Хаббард был совершенно вне себя:
- Позвоночные! Это же доказательство, что эволюция здесь шла
практически по тому же пути, что на Земле! - Он огляделся, будто ожидая
увидеть, как где-то среди скал материализуется человек.
- Какого возраста эта кость? - спросил Барриэр Гордона.
Гордон покачал головой:
- Она очень долго пролежала в земле. Что вы скажете, Кэффри?
Кэффри скосил глаза на берег:
- Судя по глубине залегания от современного поверхностного слоя, я
сказал бы: пять-шесть столетий, а может, и больше. Это, конечно, только
догадка. Многие факторы трудно датировать.
- Другими словами, - сказал Барриэр, - долгое время.
Он хмуро посмотрел на древнюю кость, потом на пустынный ландшафт.
Моррис передал на корабль сообщение о находке. Двинулись дальше.
Тени не отставали.
Теперь группу отделяло от корабля несколько миль плоской, поросшей
травой местности. Корабль лежал, тускло поблескивая в голубом освещении,
точно Левиафан на отдыхе. Передний край леса, одинокие купы деревьев,
небольшие гроздья гигантских цветов и таких же высоких папоротников
поднимались вокруг людей, постепенно загораживая и равнину, и небо, - и
вот группа вступила в темный голубой полумрак, наполненный яркими
спектрами цветов. Сначала шли медленно, остерегаясь опасных растений.
Очевидно, таковых не было. Ботаник Хансен на каждом шагу издавал
изумленные возгласы. Шмидт восторгался гигантскими бабочками и
бесчисленными насекомыми, которые ползали, летали, тихонько жужжали.
Гордон и Хаббард внимательно приглядывались ко всему, но ничего для себя
не могли обнаружить. Барриэр шел впереди крупными бесшумными шагами, как
индеец. Взгляд его был беспокоен, нервы на пределе.
В лесу было очень славно. Над головами покачивались цветы разной
окраски. Барриэр подумал, что это похоже на сад на дне морском. Прогалины
были наполнены голубизной, точно там протекала тихая вода. По земле начали
стелиться клочки тумана. Одно время Барриэру показалось, что от теней
отделались. Потом снова увидел, как они скользнули между грубыми бледными
стволами - стеблями цветов. Тени изменили форму. Теперь они окружили людей
кольцом. Подвинулись ближе. Гораздо ближе.
Барриэр приказал всем сгруппироваться. Он показал на тени, теперь люди
не могли от них отмахнуться.
- Дайте-ка мне поговорить с кораблем, - сказал Барриэр, и Моррис
включил передатчик. Несколько раз повторил позывные, потом покачал
головой.
- Очень жаль, - сказал он нервно, - связи у меня нет. Помехи, и
довольно сильные.