"Мэрион Зиммер Брэдли. Наследники Хамерфела ("Darkover" #5)" - читать интересную книгу автора

- Воистину нет ничего более зловредного, чем добропорядочный мужчина,
если только это не добропорядочная женщина, - с негодованием ответил
Раскард, лицо его пылало гневом. При всей справедливости этой поговорки
раньше он никогда не задумывался над ее смыслом. - Она с детства была
подругой моего сына, и за все годы, прожитые здесь, у ней не было
недостатка ни в няньках, ни в дуэньях, ни в подружках, ни в гувернантках.
Они могут вам подтвердить, что за это время мы и двух раз не оставались
наедине, за исключением того дня, когда она доставила мне трагические
известия о смерти моего сына, а с тех пор, можете поверить, наши головы
были заняты совершенно другим.
- Я и не сомневаюсь, что все было именно так, - вкрадчиво произнес
Ренато, - но даже в этом случае - Эрминия достигла брачного возраста, а
пока она живет в вашем доме, соблюдая девичество, ей трудно найти мужа,
равного ей по положению; или же вы хотите унизить ее, выдав замуж за
какого-нибудь худородного приятеля или слугу?
- Ничего подобного, - резко возразил герцог. - Я собирался выдать ее
замуж за собственного сына, если бы ему довелось прожить чуть больше.
Наступило неловкое, а для герцога - даже горькое, молчание. Но Ренато
не сдавался.
- О, если б это было уже свершившимся фактом! Но при всем моем уважении
к вашему сыну, теперь она не может выйти замуж за мертвого. Вот поэтому ей
следует возвратиться в семью.
Раскард почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, но он был
слишком горд, чтобы показать это. Не в силах долее скрывать глубокое горе,
он перевел взгляд на стены, на которых было развешано оружие.
- Теперь я остался совсем один. Дом Сторнов может праздновать триумф,
ибо во всей Сотне Царств, кроме меня, нет больше ни мужчины, ни женщины, в
ком текла бы кровь Хамерфелов.
- Но вы еще не старый человек, - возразил Ренато, стараясь попасть в
тон ужасному одиночеству, сквозившему в голосе Раскарда. - Вы можете
жениться и народить дюжину наследников.
Герцог знал, что слова Ренато были правдой, хоть это и разрывало его
сердце. Взять в дом чужую женщину и ждать рождения детей, ждать, когда они
повзрослеют, все время рискуя их потерять в результате непрекращающейся
кровавой междоусобицы... Нет, возможно, для чего-то он еще не стар, но для
этого стар определенно.
Да, но что оставалось делать? Позволить Сторнам торжествовать, зная,
что, когда они вслед за сыном убьют и его самого, не останется никого, кто
смог бы отомстить за его смерть... знать, что и сам Хамерфел перейдет в
руки Сторнов и во всей Сотне Царств не останется ни одного представителя
рода Хамерфелов?
- Да, жениться мне необходимо, - произнес он, переживая момент
безнадежного отчаяния. - Какой брачный выкуп вы хотите за Эрминию?
Эти слова шокировали Ренато.
- Я вовсе не это имел в виду, мой господин. Эрминия вам не ровня, она -
простая лерони в вашем доме. Это невозможно.
- Если я собирался женить на ней своего сына, то как смеете вы
заявлять, что она мне неровня? Если бы я ее презирал, то мысль о подобном
браке никогда бы мне и в голову не пришла, - настаивал Раскард.
- Но, мой господин...