"Мэрион Зиммер Брэдли. Король-Олень (Туманы Авалона, Книга 3) " - читать интересную книгу автора

женщина, величественная, уверенная в себе и явно происходящая из знатного
рода. При ней не было сопровождающих, кроме одного лишь карлика трех футов
ростом, - но он был широкоплечим и крепко сбитым и имел при себе тяжелый
боевой топор.
Женщина поклонилась королю и поведала свою историю. Она служила даме,
которая, подобно многим другим, после долгих лет войны лишилась всех
родственников. Владения ее находились на севере, неподалеку от старинного
римского вала, что протянулся на много миль, с его разрушенными крепостями
и сторожевыми постами, по большей части обветшавшими и превратившимися в
руины. Но пятеро братьев, бандитов и негодяев, заново укрепили пять таких
крепостей и принялись опустошать округу. И вот теперь один из них,
хвастливо величающий себя Красным рыцарем из Красных земель, осадил
владения ее госпожи. А братья его были еще хуже.
- Ха, Красный рыцарь! - воскликнул Гавейн. - Знаю я этого господина.
Я с ним дрался, когда возвращался на юг после последней своей поездки в
королевство Лота, и едва-едва уцелел. Артур, возможно, нам придется
отправлять целую армию, чтобы избавиться от этих типов - в тех краях нет
ни порядка, ни закона.
Артур нахмурился и кивнул, но тут со своего места поднялся юный Гарет.
- Лорд мой Артур, эти места граничат с владениями моего отца. Ты
обещал поручить мне важное дело - так исполни же обещание, мой король,
отправь меня на помощь к этой леди, чтобы я помог ей сокрушить сих злых
людей.
Молодая женщина взглянула на Гарета - на его сияющее безбородое лицо,
на белое шелковое одеяние, в которое он облачился после посвящения, - и
рассмеялась.
- Тебя? Но ты же еще мальчик! Я и не знала, что великому Верховному
королю прислуживают за столом дети-переростки!
Гарет покраснел, как мальчишка. Он действительно поднес Артуру чашу с
вином - всякому отпрыску благородного семейства, воспитывающемуся при
дворе, случалось исполнять на пирах эту обязанность. Гарет просто не успел
еще привыкнуть к своему новому статусу, а Артур, любивший юношу, не стал
его поправлять.
- Мой лорд и король, - выпрямившись, произнесла женщина, - я пришла
сюда, чтобы попросить у тебя в помощь одного или нескольких твоих рыцарей,
прославленных в сражениях, что смогли бы усмирить этого Красного рыцаря -
Гавейна, или Ланселета, или Балина, - тех, кто обрел славу, сражаясь с
саксами. Неужто ты позволишь, сир, чтобы всякий мальчишка-прислужник
насмехался надо мной?
- Мой соратник Гарет - не мальчишка-прислужник, госпожа, - отозвался
Артур. - Он приходится сэру Гавейну братом и обещает стать таким же
хорошим рыцарем, если не лучше. Я действительно обещал поручить ему первое
же почетное задание, и я отправлю его с вами. Гарет, - спокойно произнес
король, - я поручаю тебе сопровождать эту леди и охранять ее от всех
опасностей. Тебе надлежит, добравшись до ее владений, помочь ее госпоже
оборониться от этих негодяев. Если тебе понадобится помощь, сообщи мне об
этом с гонцом. Впрочем, я уверен, что у нее достаточно людей, способных
сражаться - ей нужен лишь человек, сведущий в стратегии, а этому ты
научился у Кэя и Гавейна. Госпожа, я даю вам в помощь хорошего человека.
Женщина не посмела спорить с королем, но смерила Гарета сердитым