"Пейдж Брэнтли. Пробуждение сердца " - читать интересную книгу автора

прилавках.
Тушки неосвежеванных кроликов и неощипанных гусей гроздьями висели на
столбах, а рядом в плетенках ждали своей участи их живые сородичи. На
площади стоял оглушительный и несмолкающий шум: визг и хрюканье свиней,
ржание лошадей, крики продавцов и покупателей, спорящих из-за какого-нибудь
пенни с яростью смертельных врагов, вопли и смех детворы, шнырявшей в толпе.
Тут же продавали свиней, овец и бычков; барышники вовсю расхваливали
лошадей. Хью казалось, что здесь можно купить все, что душе угодно, и притом
недорого.
Первым делом Хью отыскал подходящую таверну, расположенную возле рынка,
под названием "Веселая подружка". Собрав несколько мальчишек и дав им по
монетке, он велел пробежать по рынку и ближайшим улицам, выкрикивая:
- Требуются сильные мужчины! Хорошее жалованье и земля в аренду на
Севере! Приходите в полдень в таверну "Веселая подружка"!
Результат был быстрым и ошеломляющим. К полудню в таверне было не
протолкнуться от народа, в основном всякого рода проходимцев и искателей
приключений, юношей и мужчин, старых и молодых, горевших желанием начать
новую жизнь на Севере.
- Боже правый! - воскликнул Мартин и присвистнул сквозь зубы. - Как вы
потом узнаете, кого выбрали, а кого нет? Они все на одно лицо.
Замечание было дельное, об этом стоило подумать. В этот момент мимо них
протискивалась толстушка, прислуживавшая в таверне. На ней была тонкая
шерстяная юбка бордового цвета, а пухлую шею украшали грубо раскрашенные
деревянные бусы. Хью поймал ее за локоть:
- Сколько хочешь за бусы?
- Можем обсудить это наверху, мой дорогой сэр, - сладко улыбнулась
девица.
- Мне нужны только твои бусы, ничего больше. Хочешь шиллинг?
- Это мои любимые бусы, - жеманилась она, прикрывая рукой пухлую шею. -
Но если дашь две монеты...
Мартин, тараща глаза, делал знаки хозяину.
- Да она сама вместе со своими бусами не стоит двух монет, - тихо
бормотал он на ухо господину, словно предостерегающий голос разума.
- Шиллинг, - равнодушно сказал Хью.
- Ого! - протянул мальчишка, оказавшийся рядом. - Да она за неделю
столько не заработает, обчищая карманы пьяных посетителей.
Толстая красотка бросила на мальчишку злобный взгляд.
- Ладно, пусть будет шиллинг, - сказала она, снимая бусы через голову.
Хью принял их и бросил в подставленную ладонь монету.
- Есть у тебя нож? - обратился он к Мартину. Тот кивнул, не скрывая
своего недоумения.
- Каждому, кого я выберу, - объяснил Хью, - дашь бусину, срезав ее с
нитки, и предупредишь, что это будет доказательством того, что он принят в
свиту.
Несколько часов потребовалось Хью, чтобы поговорить с бесконечной
очередью претендентов, по-своему испытывая их. Наконец он отобрал двадцать
человек. Некоторые прежде были солдатами. Один детина, по имени Румолд,
названный так матерью в честь одного из святых, поражал могучим сложением.
Другой был помощником кузнеца, делавшего доспехи. Третий, которого звали
Донел, работал у колесного мастера за скудную еду и ночлег и знал, где можно