"Джордж Брейген. Клеймо змея ("Конан") " - читать интересную книгу автора

Джордж Брейген

Клеймо змея

("Северо-Запад", 1999 г., том 51 "Конан и клеймо змея")

Глава первая

Следом за первым на дворцовые врата обрушился новый мощный удар.
Гигантский дубовый ствол врезался в центр ворот, обе половины которых
состояли из тесно пригнанных друг к другу обожженных брусьев. Створы
устояли, но затрещали и слегка покачнулись.

Порывы ветра все усиливались, точно вдыхая невероятную силу в новые
таранные атаки. Черные тучи смыкались над Дворцовым Холмом, и небо
приобретало цвет разверстой могилы.
Врата выдержали еще лишь несколько ударов. Потом они распахнулись, обе
половины разлетелись в стороны, они были сорваны с петель и снесены напрочь,
отброшены от стен. В это же мгновение внутрь вкатились клубы густой серой
пыли, в которых металась толпа обезумевших от опасности атлантов.
Все они торопились ворваться в дворцовый двор, поэтому в проеме ворот
мгновенно возникла невероятная давка - плотная людская масса сгущалась около
прохода, беспорядочно колыхаясь в завихрениях пыли.
Некоторые безумцы пытались преодолеть защитные ограждения с помощью
тросов, и кому-то это удавалось сделать, хотя многие обрушивались вниз, не
достигнув верхнего края стен. Они срывались, чтобы не подняться уже
никогда, - тот, кто падал под ноги такой толпы, мог сразу попрощаться с
жизнью, поскольку шансов встать снова у него не оставалось никаких.
Кости несчастных хрустели под ногами их соплеменников, снизу, от земли,
доносились вопли и последние хрипы, но никто не обращал на них внимания,
думая только о спасении собственной жизни.
Приближалось Великое Наводнение. Холодные волны шаг за шагом
безжалостно пожирали столицу Валузии, и каждый стремился прорваться за
дворцовые стены, где на вершине Холма чернел мраморный дворец, внутри
которого только и оставалось надеяться на спасение.
Цеенор-Зера, Владыка Змеиного Скипетра, смотрел на беснующуюся толпу
сверху, из узкого дворцового окна, напоминающего, скорее, продольную прорезь
в острой грани кристалла.
До его слуха доносились яростные крики, заглушаемые завываниями
безжалостного ветра, несущего тучи пыли. С каждым мгновением небо чернело
все больше, и гигантская тень надвигалась на дворец, подобно неумолимой
длани, готовой прихлопнуть его, словно навозную муху.
Рожденный во дворце владыки, и сам Цеенор-Зера был призван со временем
править плодородной Валузией. Но нет предела вероломству богов! Все чаще
властитель думал, что двенадцать богов сговорились между собой и ополчились
против царственного народа людей-змей.
Сначала на побережье высадились атланты. Эти смердящие звериным потом
дикари вторглись в пределы Цеенор-Зера и захватили валузийские земли, почти
не встретив отпора. Змеелюди плохо воевали, они не были рождены для ратного
дела, а разводили цветущие сады, строили великолепные дворцы и покрывали