"Томас Бриджер. Маленький большой человек " - читать интересную книгу автора

- Но ведь ему может быть сто одиннадцать лет. Вы и это станете
отвергать, доктор Тэг? - возразил я.
Тэг улыбнулся:
- Странно вы ставите вопрос, сэр. Да, ему действительно может быть
столько лет. Ну и что? Это не имеет никакого отношения ни к моим
утверждениям, ни к вашим собственным сомнениям. Мы располагаем специальной
медицинской аппаратурой, позволяющей с известной степенью точности
установить возраст человека. Есть ряд показателей. Так, например, у
ребенка...
Я выхватил носовой платок как раз вовремя, чтобы не чихнуть в воздух.
Проклятые пыльные герани. А предписанные мне после операции капли для носа
остались за сотню миль. Перегородка нещадно разболелась. И тут меня осенило.
Я понял истинный смысл истории мистера Кребба о том незадачливом парне,
выпоротом индейцами: каждый из нас рано или поздно попадает в ситуацию, в
которой ведет себя либо как трус, либо как герой. Горстка людей, брошенная
судьбой в кровавую бойню при Литтл Бигхорне, навсегда покрыла себя
неувядаемой славой, являя образец стойкости для тысяч обыкновенных людей,
чьи самые острые переживания в жизни связаны с попыткой обокрасть их жилище,
со спором на пляже с каким-нибудь громилой или с отсутствием под рукой
обезболивающих капель для носа.
Я открыл кран над нержавеющей мойкой доктора Тэга, набрал в горсть воды
и втянул ее обеими ноздрями. От этого сомнительного водолечения боль
отступила на время, но в последующие три четверти часа новые взрывы
непрестанно сотрясали мой бедный нос, его раздуло, а глаза превратились в
слезящиеся щелочки. Простуженный японец, да и только. Но я не дрогнул.
Как выяснилось, интересы доктора Тэга лежали исключительно в области
финансов, вернее в благоустройстве и поддержании мервиллского приюта вообще
и отделения психиатрии в частности. Медицинская наука способна определить
возраст ребенка практически задаром, но в случаях со стариками требовала
денег. Кресла-каталки также с неба не сыпались. Служащим вроде миссис Бар,
не говоря уже о настоящих медсестрах и сиделках, необходимо было платить.
Даже упомянутые выше герани пробивали изрядную брешь в бюджете.
Мне раньше и в голову не приходило вспоминать, что мой отец на
дружеской ноге со многими законодателями штата. Не знаю уж, хватал ли доктор
Тэг звезды с неба на своей профессиональной ниве, но он выказал незаурядные
задатки ловкого политика. Результатом нашей недолгой беседы в его кабинете,
где все вплоть до мелочей было сделано из металла, явилось то, что я
согласился обсудить с отцом пути увеличения государственных ассигнований на
приюты для престарелых. Со своей стороны, доктор Тэг посвятил меня в отчеты
рентгеновского и химического обследований Джека Кребба, в ходе которых было
установлено количественное содержание кальция в его старых костях. Согласно
приговору ему было "определенно за девяносто".
Не уверен, что Креббу удалось бы справиться с Тэгом даже с помощью
такого проверенного миротворца, как крупнокалиберный кольт. После недолгого
размышления я решил нарушить свое обещание и не стал писать отцу. Видимо, ни
доктор Тэг, ни его шеф не предполагали подобного вероломства, поскольку на
протяжении пяти месяцев, нанося практически ежедневные визиты Джеку Креббу,
я встречал в коридоре то одного, то другого, а то и обоих вместе. У нас даже
вошло в привычку обмениваться фразами:
- Ну, как ОНО выглядит, сэр?