"Эрик Браун. Полутьма" - читать интересную книгу автора

контейнеров, медленно отплыли от фабрики, пролетели мимо орбитальных
комплексов и станции "Редвуд" и направились "вверх" к стартовому пункту
межзвездных кораблей. Беннетт растянулся, предвкушая скорое возвращение в
свою каюту на станции. Там он примет душ и полетит на пароме на Землю.
- Джошуа! - позвала вдруг его Тен.
В то же мгновение в его шлеме раздался голос оператора с контрольного
пункта:
- Беннетт! Что у вас там творится, черт возьми?
- Джошуа! - В голосе Тен послышалась тревога. Она сидела в своем
кресле, лихорадочно стуча пальцами по клавиатуре и пристально вглядывалась в
видеоэкран шлема.
- В чем дело? - спросил Беннетт, почувствовав приступ тошноты.
- Я ничего не понимаю, - отозвалась Тен Ли. - "Гадюка" вернулась к
первоначальной программе.
Вопль диспетчера чуть не оглушил Беннетта:
- Боже правый! Вы что, с ума сошли?! Вы же сейчас столкнетесь!
Беннетт посмотрел на центральный экран и оторопел. Он просто не поверил
своим глазам. Этого не могло быть!
К стартовому: пункту медленно плыл звездолет, и буксир летел прямо ему
наперерез, так что столкновение казалось неминуемым. Беннетт схватился за
рычаги и крикнул Тен Ли, чтобы та отменила программу. Она среагировала
молниеносно, выбрав единственно правильное решение - перерезала провод.
Благодаря этому Беннетт сразу же почувствовал, что буксир слушается ручного
управления.
Громада лайнера стремительно надвигалась на них. Беннетт увидел кучку
пассажиров, столпившихся у иллюминатора и что-то кричащих, отчего они
некстати напомнили рыб в аквариуме. Люди в страхе метались из стороны в
сторону, падали на пол, пытались куда-то убежать, увидев летящий прямо на
них буксир.
Беннетт был близок к панике. Он вскрикнул и рванул рычаг управления,
послав "гадюку" в резкий нырок. Лайнер, казалось, подскочил вверх и пропал
из виду, и на какую-то долю секунды Беннетт подумал, что может вздохнуть с
облегчением. Но тут он увидел перед собой целый лес антенн, утыкавших днище
звездолета; от которых невозможно было увернуться.
Буксир со скрежетом и лязгом продирался между ними, и несколько опасных
ударов потрясло кабину. Судно закрутилось, потеряв управление, сбилось с
курса и полетело, вертясь, к блистерному отсеку в кормовой части днища
лайнера. Несмотря на их сумасшедшую скорость, серебристый блистер, казалось,
приближался очень медленно, вырастая перед "гадюкой", как надувной шар.
Беннетт, ничего не соображая, в слепой надежде дернул рычаг, и лайнер
чудесным образом исчез.
Он уже хотел было поздравить себя, как "гадюка" содрогнулась в
очередной раз. Еще минуту назад буксир плыл к благодатной космической
пустоте - но в следующее мгновение ему нанесли удар сокрушительной силы.
Беннетт выругался и посмотрел на обзорный экран задней полусферы, не
веря собственным глазам.
Звездолет стартовал, залив "Гадюку" раскаленным выбросом ионных
двигателей. Буксир подхватило и понесло, словно листок ураганом. Температура
в кабине угрожающе поднималась. Беннетт ощутил на лице нестерпимый жар.
Пламя обуглило корпус судна и оплавило экраны.