"Картер Браун. Заводная кукла" - читать интересную книгу автора

Я закурил сигарету, подумав о том, что нынешние поэты-лирики не
слишком-то утруждают себя, сочиняя тексты песен.
Слабое дуновение ветра заставило меня обратить внимание на черные
портьеры, затянувшие стеклянную стену.
Бархат в центре слегка колыхался. Я раздвинул портьеры и обнаружил,
что оба французских окна широко распахнуты. Тогда я выбрался на террасу,
сопровождаемый тоскливой мелодией:

Вы ушли от меня, нету сил у меня,
Нету слез у меня, я тоскую, любя.

Терраса была большая - примерно сорок футов в длину и десять в ширину.
Вокруг нее тянулась низкая белая балюстрада. Взору открывался великолепный
вид на черно-синее калифорнийское небо, усеянное звездами. На секунду я
задержался на пороге, потрясенный этой красотой.
Призрачная белая фигура, склонившаяся над перилами в углу террасы,
успокоила меня: нет, это не старый душещипательный фильм с участием Тони
Астор.
Я медленно двинулся к ней, боясь напугать ее своим внезапным
появлением до того, что она выкинет какую-нибудь глупость. Подойдя почти
вплотную, я осторожно взял ее за руку, и кожа ее показалась мне холодной
как лед.
- Привет, Тони, - сказал я мягко.
- Он привык дурачиться, изображая клоуна, - внезапно заговорила Тони
по-детски звонким голосом; - Вечно дурачился. Говорил, что я его Джульетта.
Вечная клоунада. Прыгал, будто сражался на дуэли, паясничал и не обращал
внимания на мои просьбы прекратить свои фокусы, потому что они вызывали у
меня дрожь, но это его лишь подстегивало. Поэтому я сказала, что
возвращаюсь к Бебе, мне надоело его дурацкое циркачество.
Пусть идет к черту!.. Когда я уже вошла в спальню, то услышала его
крик: "Эй, посмотри! Неустрашимый Ларри Голд выступает со смертельным
номером!" - Ее голос внезапно задрожал. - Я обернулась: он стоял,
балансируя руками, на балюстраде. Господи, до чего же я перепугалась, это
было так страшно! Настоящее безумие!
Мне было страшно смотреть, я ушла к кровати, взяла на руки Бебе и..,
и...
Она закрыла лицо руками.
- Успокойтесь! - сказал я ласково.
- Потом я услышала, как он вскрикнул! - прошептала Тони. - Я выскочила
на террасу, но Ларри исчез.
И тогда я поняла...
Она прижалась лицом к моей груди, сотрясаясь от рыданий.
Я тихонечко похлопывал ее по плечу, произнося какие-то бессмысленные
слова, стараясь успокоить и утешить бедняжку. Наверное, они были совершенно
бесполезны, но все же через какое-то время она затихла, подняла голову и
взглянула на меня.
- Он все еще там, внизу! - прошептала она. - Но он лежит неподвижно,
совсем не двигается. Я следила за ним целую вечность, Рик, целую
вечность... Но он упорно не хочет шевелиться. Я считаю это подлым с его
стороны, правда? Я хочу сказать, что шутка шуткой, но он же может