"Лилиан Джексон Браун. Кот, который улыбался ("Кот, который..." #15) " - читать интересную книгу автора

можно было съесть четыре блинчика, три сосиски и выпить пять чашек кофе. И
оставлял чаевых на девять центов! Ну и щедрость! Однажды набрался наглости и
предложил мне стать его жёнушкой и хозяйкой меблированных комнат, которые
собирался открыть у себя в особняке! Ну так я показала ему на дверь! И
сказала, что он вонючий скряга. Все, кто здесь был, слышали. Он вылетел
отсюда, не заплатив за завтрак, и больше уже не возвращался. Невелика
потеря. Кому нужны его девять центов?
- Мне казалось, что у него денег куры не клюют, - заметил Квиллер.
- Так оно и есть! На его земле построили тюрьму штата. Он на этом деле
разбогател, как Рокфеллер!

В те далекие дни, когда река была водной артерией Мускаунти, городок
Блэк-Крик, расположенный за Мусвиллом, процветал, а с появлением железной
дороги дела там пошли ещё лучше. Но затем шахты стали закрываться, леса
повырубили, и от него ничего не осталось - одно название. Город-призрак.
Когда Квиллер приехал туда в пятницу, его взору открылась картина
полного запустения. Жалкими напоминаниями о некогда оживлённом центре были
чудом уцелевший бар, кладбище старых машин и блошиный рынок, работающий по
воскресным дням. В некогда жилом квартале все дома были либо сожжены, либо
растащены на дрова, и только особняк Лимбургера нелепо торчал среди многих
акров сорной травы. Старинное викторианское здание из красного кирпича с
высокими узкими окнами, верандой и башенкой в былое время считалось местной
достопримечательностью. Здесь всё строили из дерева или камня, кирпич
считался диковинкой - его доставляли на шхуне, а затем перевозили на
телегах, запряженных быками. Лимбургеры не скупились в расходах на своё
жилище, даже пригласили из Европы каменщиков, чтобы те сделали кирпичную
кладку поискуснее. Теперь же одно из величественных окон особняка было
заколочено, с деревянной отделки дома и входной двери слезала краска,
лужайка перед домом заросла сорняками, а в узорной железной ограде с зубцами
недоставало целой секции футов в восемь.
Когда Квиллер подъехал к дому, старик сидел у себя на веранде" курил
сигару и яростно раскачивался в обшарпанном кресле-качалке.
- Мистер Лимбургер? - спросил Квиллер, преодолев шесть осыпающихся
кирпичных ступенек, ведущих на веранду.
- Ну я, - не переставая раскачиваться, ответил старик.
На нём была серая от старости одежда, а на землистом лице торчали
всклокоченные, неухоженные усы. На голове покоилось нечто серое, весьма
отдалённо напоминавшее фуражку.
- Меня зовут Джим Квиллер, я из газеты "Всякая всячина". Какой у вас
замечательный дом!
- Хочешь его купить, что ли? - прохрипел старик - Называй цену.
- А сколько здесь комнат? - поинтересовался Квиллер, всегда готовый в
шутку поторговаться.
- Не считал.
- А каминов?
- Все, сколько есть. Они всё равно не работают. Дымоход забит сажей.
- А сколько ванных комнат?
- А сколько тебе надо?
- Хороший вопрос, - сказал Квиллер. - Разрешите сесть?
Он осторожно опустился на полуразвалившийся плетёный стул. На перилах