"Хелен Брукс. Или все, или..." - читать интересную книгу автора

внимания на погоду и мчалась по лондонским улицам в смятении, отчего ее
мягкие пухлые губки были сжаты в тонкую линию, а на тронутой легким загаром
коже выступили красные сердитые пятна.
Было десять часов, когда она подъехала к трехэтажному, с открытой
террасой особняку Чарльза и Клер, расположенному на широкой тенистой улице.
В пять минут одиннадцатого она уже сидела среди подушек в плетеном кресле в
саду, у ее локтя стояла коробка с бумажными носовыми платками, а прямо перед
ней - чашка с дымящимся кофе.
- Извините... я вовсе не хотела утопить вас в слезах...
Клер, сидевшая на ручке кресла, крепче сжала Джоанну в материнских
объятиях, а Чарльз, разместившийся напротив, утешительно защелкал языком.
- Это наша вина, Джоанна, представляю, какое ты испытала потрясение, -
сочувственно произнесла Клер. - Но мы не знали, как связаться с тобой.
Только оставили на твоем автоответчике просьбу позвонить нам сразу по
возвращении домой, ну и письмо, конечно... Открытки от тебя приходили,
каждый раз из нового места. Ты все же хорошо отдохнула? - поинтересовалась
она, вспомнив.
- Замечательно! - Одним этим словом Джоанна простилась с месяцем,
наполненным развлечениями и весельем.
- А новости ты узнала только утром, придя на работу? - спросила Клер
озабоченно. Джоанна кивнула. Перешагнув через их порог, она сумела
пробормотать только несколько слов и тут же неудержимо разрыдалась.
- А Хок Маллен посвятил тебя в подробности? - спросил Чарльз. - Я не
мог отказаться, Джо, - подобные предложения делают не каждый день. Кроме
того... - Он помедлил, переглянулся с Клер и заручился ее кивком. - Я
последнее время не вполне здоров, а теперь представился шанс улизнуть от
всей этой свистопляски и пожить несколько лет в свое удовольствие, прежде
чем мы совсем состаримся.
- Что значит - не вполне здоровы? - Джоанна хорошо знала Чарльза, он
скорее прошел бы по раскаленным углям, чем признался бы хоть в
незначительном недомогании. Они с Клер, а также трое детей Бригморов
прекрасно были осведомлены об этой его черте.
- Мы не сказали детям и по той же причине ничего не говорили тебе -
чтобы не пугать понапрасну. Но три месяца назад, когда Чарльз отсутствовал
неделю будто из-за гриппа, у него случился сердечный приступ. Совсем
легкий, - поспешно добавила Клер, увидев, как Джоанна впилась глазами в
смущенное лицо Чарльза. - Но я убедила его отнестись к этому как к
предупреждению. И когда поступило предложение от корпорации "Маллен", оно
показалось решением наших трудностей...
- Но почему вы не рассказали мне об этом приступе? - растерянно
пробормотала Джоанна. - Я могла бы помочь...
- Я хотела, - быстро проговорила Клер. - Но ты знаешь Чарльза. Он любит
тебя как родную дочь, Джоанна, и не хотел, чтобы кто-то из вас
беспокоился...
- И поднимал ненужный шум, - сухо вставил Чарльз. - Можешь поверить,
для этого мне хватает одной Клер.
- Когда возникла эта идея... о нашем объединении с "Маллен Букс"? -
спросила ошеломленая Джоанна, чувствуя, как почва ускользает у нее из-под
ног.
Чарльз болен, у него что-то серьезно с сердцем. Чарльз!