"Джон Браннер. Квадраты шахматного города" - читать интересную книгу автора

- Нет, не то. Он сидит здесь - о'кэй; просит подаяние - нехорошо;
сеньор дал деньги - совсем плохо!
- Понятно, - произнес я, хотя вовсе не был уверен, что все понял
правильно.
Налицо была явная попытка отучить нищих от попрошайничества. Но вид
мальчика красноречиво свидетельствовал о крайней нужде. Однако моих
скудных знаний испанского вряд ли могло хватить для обсуждения с
полицейским вопросов благосостояния и социального обеспечения здешнего
населения.
Полицейский одарил меня медовой улыбкой и скрылся в толпе.
Дойдя до следующего перекрестка, я снова обнаружил, что иду не в том
направлении и мне следует повернуть назад. И так уж получилось, что на
обратном пути я опять увидел того же полицейского. Упершись в грудь нищего
мальчугана своей дубинкой, он копался в его глиняном горшке, выбирая
оттуда брошенные мною монеты. Мальчик плакал, жалобно причитая.
Убедившись, что выбрал все, полицейский поднялся. Потрясая дубинкой перед
лицом ребенка, он приказал мальчику замолчать. И тут, обернувшись, заметил
меня. Его лицо исказилось, дрожащие губы бормотали слова оправдания. Я
молча протянул руку, и он безропотно положил мне на ладонь свою добычу.
Не проронив ни слова, я продолжал стоять. Полицейский расплылся в
глупой виноватой улыбке и поспешно удалился. Отойдя немного, он обернулся
и как ни в чем не бывало махнул мне на прощание рукой, словно ничего не
случилось.
Я сунул мелочь в горшок нищего и посоветовал ему убрать деньги
куда-нибудь подальше. Мальчик улыбнулся, кивнул, сунул горшок под пончо и
тотчас же исчез.
Без дальнейших затруднений я выбрался из подземного перехода в нужном
месте и оказался на площади Пласа-дель-Норте. Там я не мог не задержаться,
чтобы рассмотреть два памятника: освободителю и первому президенту
республики Агуасуль Фернандо Армендарису и, конечно, самому Вадосу. Взгляд
Армендариса был обращен вправо, на здание парламента, построенное в
дворцовом стиле. Вадос смотрел влево, в сторону муниципалитета - низкого
здания с плоской крышей. Это вполне совпадало с моим представлением. Перед
зданием муниципалитета царило необычайное оживление, в то время как возле
парламента не было почти никого.
Едва я рассмотрел третье здание, узнав в нем Дворец правосудия, как
кто-то тронул меня за рукав. Обернувшись, я увидел небольшого роста
мужчину в очках, вооруженного блокнотом и несколькими шариковыми ручками.
Позади него стояли два молодых человека в одинаковых темных костюмах. Они
изучающе смотрели на меня и не понравились мне с первого взгляда.
"Телохранители", - первое, что пришло мне на ум.
Небольшого роста мужчина заговорил со мной по-испански. Я не сразу все
понял и сказал ему об этом. Он деланно рассмеялся.
- Простите меня, сеньор, - напыщенно объяснил он. - По поручению
правительства я провожу опрос общественного мнения и, к сожалению, принял
вас за соотечественника.
- Какой опрос?
- Сеньор, видимо, не знаком с некоторыми нашими нововведениями. - Он
дружески улыбнулся мне. - Все очень просто. Прежде чем принять решение по
какому-либо вопросу государственной важности, мы проводим выборочный опрос