"Джон Браннер. Престол Эсконела ("Межгалактическая империя" #1)" - читать интересную книгу автора

посредством династического брака установить союз с каким-нибудь процветающим
миром, сумевшим оправиться после крушения империи.
- Верно. Теперь прими во внимание то упорство, с которым Ходат всегда
стремился к цели. И вдруг он женится на женщине без рода, без племени, чья
родная планета находится неизвестно где! - воскликнул Викс. - Если это не
колдовство, то я не знаю! - Он широко развел руками. - Ладно, слушай дальше.
Эта женщина, Лидис, объявилась внезапно - вышла из неизвестно откуда
появившегося корабля и была такова. Просто растворилась в человеческой
массе. Как ей удалось попасться на глаза Ходату, не могу сказать, но как
только они встретились, он забрал ее с собой. С того дня на Эсконеле все
пошло наперекосяк. Правитель во всеуслышание заявил - так, по крайней мере,
дошло до меня - эта женщина является частью его самого. Ей, мол, ведом его
внутренний мир... Каково? Мог Ходат в здравом уме сотворить такое? Дальше -
больше: не прошло и недели, как он объявил ее своей неофициальной женой.
Викс сделал паузу, глянул на младшего брата, который сидел с
озадаченным лицом, и продолжил:
- Ладно, объявил и объявил - не он первый, не он последний из
правителей, однако неплохое начало для невесть откуда взявшейся женщины.
Говорят, она изумительно хороша, но и это объяснение тоже малоприложимо к
Ходату. На людях она всегда появляется в черном длинном платье, волосы
покрыты мелкой сеткой. Что-то вроде вуали... Слушай дальше. Проходит
месяц-другой, и вдруг на Эсконеле обнаруживается заговор - точь-в-точь как
предсказывал Тиорин. Кто, как ты думаешь, раскрыл планы заговорщиков?
Правильно, эта ведьма. Она якобы проникла в их сознания и выявила все
детали.
- Телепатическая мутация, - прошептал Спартак. - Судя по недостоверным
сведениям, что-то такое действительно имело место... Прости, продолжай.
- Дальше - больше! На Эсконеле стали появляться жрецы Бельзуека.
Имперская политика всегда придерживалась принципа свободы вероисповедания,
так что хочешь поклоняться идолам - поклоняйся. Не хочешь - не надо. Под
этим соусом эти новоявленные улавливатели душ и появились на нашей планете.
С формальной точки зрения, им никто не мог запретить основывать святилища.
Постепенно Ходат все внимательнее стал прислушиваться к их советам. Надеюсь,
понятно, что Лидис придерживается именно этого культа. Оказывается, он
широко распространен на ее родной планете Бринза. Как только пошел слух, что
сам Ходат тайно принял посвящение, народ забеспокоился. Когда же кое-кто
стал утверждать, что правитель замыслил ввести эту религию на всем Эсконеле,
люди встревожились всерьез. - Викс посмотрел на брата, чье лицо, после
всплеска удивления, опять стало непроницаемым, озадаченно крякнул. - Хорошо,
теперь слушай внимательно.
- Но!.. - неожиданно вскрикнул Спартак, чем поверг в смущение старшего
брата. Вот тебе и тихоня, вот тебе и человек без чувств! Ученый между тем
смутился и уже прежним ровным голосом добавил: - Ничего, ничего! Продолжай.
- Главным и самым отвратительным из жрецов был некто Шри. Этакий
калека, никогда не снимавший черные одежды. В конце концов Лидис
окончательно завладела волей и разумом Ходата, в свою очередь, она была
глазами и ушами Шри. Скоро был введен новый налог, с помощью которого должен
был финансироваться фонд Бельзуека. Деньги шли на распространение нового
учения, подготовку кадров, строительство храмов. Это был еще один шаг к
пропасти.