"Джон Браннер. Человек из Великой Тьмы ("Межгалактическая империя" #2)" - читать интересную книгу автора

рукавом галактики, - как не пиратским!
Должно быть, он охотится на очень жирную добычу.
Следующим звездолетом, отметившим на экранах следящих систем мчавшийся
сломя голову корабль, был боевой патрульный катер, приписанный к Кларету. Он
возвращался после обычного рандеву с подобным же катером из Малимамеди и
столь же привычной словесной перепалки с этими торгашами. Уже в течение
пятидесяти лет все патрули с Кларета и Малимамеди занимались подобным
обменом любезностями. Более серьезной работы для них пока не предвиделось...
К тому времени пилот, вырвавшийся из туманности, по-видимому, проскочил
мимо цели и изменил курс на сто десять градусов относительно прежнего.
Пилот таинственного корабля, заметив всплеск на экране локатора и
последовавший вызов, крепко выругался, до упора отжал ручку и с удвоенной
скоростью помчался в сторону планеты, где правили пристаны. В ту пору Кларет
по своему значению уступал в галактике только королям Аргуса.
По немыслимо закрученной траектории, почти на пределе возможностей
корабль ворвался в атмосферу. Возможность катастрофы, по-видимому, мало
беспокоила пилота - он неумолимо и круто снижал корабль. Вслед ему на
островах огромного архипелага в южном полушарии неслась огненная буря. На
десятках квадратных километров заполыхали леса. Наконец скорость снизилась
до посадочной, и уже обугленной головешкой корабль устремился к бетонной
площадке в последнем из пятидесяти с лишком космопортов, который до сей поры
еще обеспечивал нерегулярное сообщение по прежним имперским маршрутам. За
оплавленными иллюминаторами смутно обозначился большой лесистый остров,
затем полуразрушенные причальные и ремонтные башни - и все! Корабль мягко
встал на опоры...
Документов у пилота не было, зато в избытке имелось имперских монет,
которые в нынешние времена мало кому доводилось видеть на краю галактики.
Это и решило дело. Местный начальник порта намекнул, что за отправку с
планеты хозяин корабля должен заплатить двести монет. Лучше сделать это
немедленно, и пусть спокойно гуляет по местным кабакам. Пилот не стал
спорить и уже через полчаса совершенно исчез из поля зрения. Его корабль
несколько дней бельмом на глазу торчал на посадочной площадке, и спустя пять
суток начальник с верными ребятами решил проинспектировать, что там на
борту. Подобные "инспекции" за двадцать лет службы настолько обогатили его,
что чиновник подумывал о досрочном выходе на пенсию. Хватит тянуть лямку!
С этим почерневшим чужаком ему пришлось повозиться: то ли замки
оказались оплавленными, то ли это была какая-то неизвестная конструкция?..
Святая галактика! Лучше бы он не ступал на борт этого призрака - в
одной из кают был обнаружен искалеченный труп девушки. Естественно, пилота
найти не удалось. Он буквально растворился среди населения планеты.


I


Ближайшая к космопорту таверна была сляпана из фрагментов
полуразрушенных зданий, каких во множестве было в округе. Последний рейд
мятежников случился несколько лет назад, и никому в голову не приходило
разбирать руины. Кроме нескольких самых отчаянных и предприимчивых голов,
одна из которых догадалась возвести возле самых ворот подобную забегаловку.