"Джон Браннер. Распутница с Аргуса ("Межгалактическая империя" #3)" - читать интересную книгу автора

- Доличек, - обратилась к нему регентша, - сегодня принц Пенда - король
Пенда, несмотря на родительский запрет, явился в столовую с гончей. Так?
Она спросила об этом с какой-то веселой угрозой, как бы предлагая тому
сыграть в какую-то непонятную игру. Тот кротко ответил:
- Да, госпожа. За последнее время это третье нарушение.
- Третье, говоришь? Не будем жадничать, добавим еще одно. Раб, -
приказала она хозяину кнута, - четыре удара!
Неф, более чем двухметрового роста, шагнул вперед. Его вывезли с
Леонтины, куда еще первые короли Аргуса сослали его предков, которые должны
были работать в платиновых шахтах. Леонтина была удалена от Аргуса на
миллионы и миллионы миль. Приблизившись к подростку, он сунул руку за
спину - его мускулы заметно напряглись - и достал кнут. Взмахнул им...
Андра жестом остановила его, тут же обратилась к Зенхану:
- Послушай, звук совсем исчез. Ну-ка, выгляни, что там?
- Ничего не видно. Слишком темно, глазам надо привыкнуть. Что-то
подобное самодвижущейся коляске... Там, на дороге, перед воротами замка.
Откуда-то снизу долетели глухие удары - кто-то колотил в ворота. Андра
замерла. В наступившей тишине, в которой особенно отчетливо стало слышно
чавканье обезьяны, вдруг донесся голос: "Откройте!"
И следом: "Именем принцессы Шарлы, дочери великого Андалвара, открыть
ворота!


II


Чародей Келаб вышел на крыльцо, бросил взгляд в одну сторону, потом в
другую. Утренняя улица была пустынна. Все те же треснувшие плиты на
тротуарах и мостовой, повсюду лужи воды. Несколькими метрами вниз по дороге
толпился народ - как обычно, бродяги, больные, местные жители. Зачем они
собрались возле его дома? А это кто? Келаб приблизился к толпе и
повнимательнее пригляделся к женщине, лежащей на плитах. Глаза закрыты, руки
исхудавшие донельзя, ноги босы. Рот искривился в идиотской усмешке. Она же
мертвая!
Келаб вздохнул - сколько их, бродяжек, скитается по окрестностям!
Сейчас мрут как мухи, а впереди зима!.. Чародей достал несколько монет и
бросил в чашку, стоявшую у ее ног. Никто не смеет прикоснуться в этой
милостыне, так как деньги предназначались для похорон. Каждый человек имеет
право найти покой в земле.
Он понюхал воздух. Пахло свежестью, влагой - это после уборки улицы. В
новых кварталах за ними следят. Не то что в нижнем городе. Он невольно
окинул взглядом тот район - ветхие крыши, запустение. Вся нижняя часть
города - сплошная помойка, над которой на Королевском холме, над крепостью,
развевается знамя. До крепости миля с небольшим.
Знамя висело в перевернутом положении - на полотнище выделялось
огромное золотистое солнце, подвешенное под горизонтом. Надо бы наоборот -
встающее над землей светило... На знамени были видны черные буквы, из
которых был составлен девиз дома Аргусов. Келаб, шевеля губами, прочитал:
"Будь сильным; будь справедливым; будь честным!"
Не отрывая взгляда от стяга, он нащупал в сумке, подвешенной на поясе,