"Дуглас Брайан. Змея и мумия ("Конан") " - читать интересную книгу автора

ветру. Ты - ил, вынесенный на берег Стикса! - говорила мать, и страшные
сердоликовые глаза ее выжигали в душе Татхэба памятные письмена.
- Я - прах, просеянный на ветру... Я - ил... - повторял он послушно.
Ему казалось, что так будет вечно.
Однако в чудесный прохладный день, когда черные цапли выводят птенцов в
прибрежных зарослях и крокодилы бьют хвостами по воде, оглушая рыбу, матери
не станет. Она подзовет Татхэба к своему ложу и вцепится ему в руку своими
длинными острыми ногтями, выкрашенными черным лаком. Из-под ногтей потечет
кровь, сердоликовые глаза вспыхнут яростно и вдруг угаснут, и Татхэб увидит,
что перед ним - не величественная жрица, перед которой нужно падать в пыль,
а обыкновенная больная старуха. От старухи этой скверно пахнет, и слюна
течет по ее морщинистому подбородку из безвольно раскрытого рта. А в глазах
уже не грозная мощь - клочковатые тени и ужас перед очевидным будущим.
Она разжала пальцы, потом, спохватившись из последних сил попыталась
вновь впиться ногтями в его руку, но Татхэб выдернул ее и ударил мать по
щеке.
- Вот какая ты на самом деле, - сказал он. - Теперь я это знаю.
Старуха застонала, пена хлынула у нее изо рта. Татхэб плюнул и отошел.
В низшей жреческой школе обучали только читать нараспев, но был один
человек, родом из Сух-мета, который взялся углубить познания Татхэба. У него
была прекрасная профессия - он заклинал змей и знал о них все. Плату за
обучение он принимал лягушками и крысами.
- Моим кормильцам тоже нужно есть, - говорил он и посмеивался, а Татхэб
жмурился от ужаса, слыша эти кощунственные слова. Змея - одно из воплощений
Сета - священная тварь. Однако заклинатель обращался с ползучими гадами без
всякого почтения, по крайней мере, вдали от посторонних глаз.
- Они, может быть, и служат Сету, - приговаривал он, - ноя - тоже ему
служу. Поскольку они подчиняются мне, значит, в глазах бога я выше, чем они.
Был он желтый, как спелый лимон, очень толстый и безволосый. При ходьбе
его тело колыхалось, как студень.
- Смотри, - поучал он, - вот три змеи. Огромная, вся в разводах,
вторая - черная, в руку толщи ной, с двумя точками на голове, и третья,
песочного цвета, узкая и плоская, как кожаный ремешок. Какая из них самая
опасная?
Татхэб напряженно думал, наблюдая за змеями. Большая лежала,
вытянувшись, спокойная, едва шевелящая раздвоенным языком. Вторая яростно
шипела, приподняв голову и раздув капюшон. А третья свернулась на
тростниковом полу и сделалась, похожа на кучку помета.
- Черная! - выпалил Татхэб.
- Почему?
- Она угрожает.
- Глупец! - Заклинатель усмехнулся. - Угрожает тот, кто не уверен в
себе. Черная кобра опасна, у
нее сильный яд, но она бережет его для охоты. К тому же она видит меня
целиком. Она видит мои глаза. Я могу делать с ней все, что захочу. А вот эта
крошечная змейка неуправляема. Она может увидеть только палец моей ноги, и
то не весь. Но если она ужалит этот палец - мне конец.
- Зачем же ты держишь у себя эту змею? - удивился Татхэб.
- Без нее я бы утратил страх, - молвил заклинатель. - А это обходится
дорого. Особенно при моем роде занятий.