"Дуглас Брайан. Дочь Песочного владыки ("Конан")" - читать интересную книгу автора

Рыцарь Бернегард принадлежал к последней категории приезжих. Лет ему
было едва ли двадцать, сам он был высок ростом, а лицом - пригож. Такие лица
к тридцати годам утрачивают смазливость, делаются либо скучными и
обрюзгшими, либо задумчивыми. Но в двадцать они привлекают женщин, если не
правильностью черт, то чистотой и свежестью.
Отец его, в ту пору еще здравствовавший, владел крупными поместьями,
десятком замков в Аквилонии, серебряными шахтами и лесными угодьями,
простиравшимися чуть не за край вселенной. Богатство семьи было настолько
велико, что Бернегард никогда не брал с собой в путешествия больших денег -
в любом уголке мира находился ростовщик, и не один, готовый услужить за
проценты столь перспективному наследнику.
Таким образом, он не нуждался ни в чем, кроме увеселений и развлечений.
Именно эта нужда и влекла его в странствия.
Впрочем, он обладал счастливым складом души - его развлекали не только
плясуньи и кулачные бои. Юный Бернегард с любопытством разглядывал
незнакомые лица, чужие города, горные вершины, уходящие в небо, и морские
волны, облизывающие побережье. В Хоарезм он приехал из-за ярмарки,
славящейся обилием редких товаров, иной раз даже волшебных.
Ярмарка случалась ежегодно, но последние пятьдесят лет непрерывной
чередой шли войны, отчего нравы людей портились, торговля хирела, а дороги и
проезжие тракты кишели разбойниками и мародерами. В силу этих причин ярмарки
проходили скромно, во всяком случае, по сравнению с нынешней. Но войны
иссякли, и люди вздохнули с облегчением. Самые умные из них понимали,
конечно, что любому перемирию наступает конец, и вечного мира быть не может
на земле, но время затишья воспринималось всеми, как дар богов.
Бернегард неспешно прогуливался по рядам, где были выставлены товары,
связанные с колдовством. Настоящей магии, с ее зловещими секретами,
интересующими лишь посвященных, практически не было.
То есть, конечно, она имелась, но не напоказ, как водится, а в укромных
шатрах, или в тайных жилищах колдунов, куда находили дорогу только
проверенные клиенты.
Здесь же, на ярмарке, пользовались интересом товары более широкого
спроса: составы для фейерверков, бумажные кхитайские птицы, умеющие летать,
говорящие куклы из дерева и фарфора, волшебные духи и прочие снадобья, до
которых весьма охоч прекрасный пол.
Целый ряд был отдан торговцам амулетами: от сглаза и порчи, для
усиления мужской силы, для удачи при игре в кости...
Некоторые амулеты представляли собой настоящие произведения искусства,
и Бернегард удивлялся, почему они выставлены тут, а не в ювелирных рядах. А
иные - напротив, поражали грубостью работы, словно неумелый дикарь мастерил
их своими заскорузлыми ручищами, более привычными к каменному топору и
суковатой дубине.
Забавно, но именно эти неказистые творения пользовались наибольшим
спросом. В вопросах волшбы люди склонны доверять исконному, древнему,
бесхитростному... Бернегард догадывался, что умельцы из народа давно умеют
подделывать "древние" амулеты, и самому старому из лежащих теперь на
прилавке - год, от силы два.
Забавно было смотреть на торговцев, наблюдать за их повадками.
Попадались, конечно, и скучные, из тех, кто не любит своего товара, а на
покупателей взирает с брезгливым негодованием. Такие встречаются на любом