"Патрик О'Брайан. Фрегат Его Величества "Сюрприз" ("Хозяин морей" #3)" - читать интересную книгу автора

спазме. Это беспокоит меня неимоверно, так как у меня для вас чрезвычайно
неприятные новости. Я предпочел бы, чтобы вам сообщил их кто-то другой, но
жребий пал на меня. Я готовился к нашей встрече завтра утром, и должен
заметить, готовился тщательно. Но увидев вас там, в этой атмосфере...
- Короче говоря, - продолжил он, отложив кочергу, которой поправлял
дрова, - в Адмиралтействе произошел неприятный инцидент: ваше имя было
произнесено на общем собрании в прямой связи с делом у Кадиса. - Стивен
поклонился, но опять ничего не сказал. - Разумеется, я сразу же замял
инцидент, а потом дал понять, что ваше присутствие на борту было случайным,
что вы направлялись в некую восточную страну с научной или
полудипломатической миссией в интересах которой ваш статус должен был
подтверждаться соответствующими полномочиями, упомянул прецедент с Бэнксом и
Холли. В общем, что этот эпизод был чисто случайным, произошедшим только в
силу исключительной спешки. Вот что я представил истинной подоплекой
истории, гораздо более секретной, чем сам перехват, известной только
посвященным и каковую нельзя разглашать ни при каких обстоятельствах. Этого
достаточно, чтобы удовлетворить любопытство большинства флотских и
гражданских лиц из числа присутствовавших. Но факт остается фактом: вы в
некотором роде провалены, и это неизбежно ставит под вопрос осуществление
нашей программы в целом.
- Кто там присутствовал? - спросил Стивен. Сэр Джозеф протянул ему
список. - Изрядное собрание... Какое странное легкомыслие, - ледяным тоном
произнес доктор, - какая необъяснимая безответственность подвергать такими
действиями опасности жизнь человека и всю систему разведки.
- Совершенно согласен, - вскричал сэр Джозеф. - Это чудовищно.
Признавать это еще больней, поскольку я сам отчасти виновен. Мною была
представлена Первому лорду докладная записка, и я целиком положился на его
осмотрительность. Но я, без сомнения, слишком избаловался, имея дело с
шефом, на которого можно было положиться без малейших колебаний - не
существует человека более скрытного, нежели лорд Мелвилл. Парламентское
правление совершенно не подходит для службы разведки: появляются новые люди,
скорее политики, чем профессионалы, и нам приходится выкладывать им все. Вот
диктатура - совсем другое дело: Бонапарту служат лучше, намного лучше, чем
Его Величеству.
- Но я не рассказал еще одну неприятную новость, - продолжил сэр
Джозеф. - Хотя это дело на днях станет достоянием общественности, но я
убежден, что должен сказать вам лично: департамент намерен рассматривать
испанские сокровища как "права короны". Иными словами, они не могут
считаться призовыми деньгами. Я сделал все, что мог, чтобы не допустить
такого решения, но, боюсь, ничего нельзя изменить. Я говорю это вам в слабой
надежде удержать вас от шагов, которые вы могли предпринять, будучи убеждены
в противном. Лучше запоздалое предупреждение, чем совсем никакого. Я также
говорю вам, поскольку знаю про ваш иной интерес в этом... этом деле. Могу
лишь надеяться, увы, без особых оснований, что мое предупреждение может в
некотором роде... ну, вы меня понимаете. А что касается моих собственных
сожалений, гнева и раскаяния, то поверьте, словами мне не удалось бы
выразить и десятой часть того, что они заслуживают.
- Вы очень добры, - сказал Стивен, - и я очень ценю этот знак вашего
доверия. Не стану заявлять, что потеря состояния может быть безразлична для
человека: в данный момент я не испытываю ничего, кроме некоторого