"Кеннет Балмер. Планета кочующих городов" - читать интересную книгу автора

"Восьмой желтый" был невелик, даже тесноват. Места - человек на
двадцать шесть - обычно бронировались на время особенно интересных схваток:
за счет казны для всяческих знаменитостей или за собственные - и хорошие! -
деньги для особенно ярых болельщиков. В переднем ряду сидела пара; они
позевывали, развалясь, - сразу было видно компетентных профессионалов.
Марсден кивнул им: "Джек, Молли! Привет, рад видеть!" - и сел рядом с
Уинкэмом.
Шла пробная схватка. Дуглас рассмотрел подготовленный к бою ринг. В
безжалостном свете лучей кружили две девушки - словно кошки перед дракой.
- Это Феникс Поппи, - тихо сказал он Стиву, устраиваясь в кресле. -
Помню ее. Она еще в хорошей форме.
- Да нет, старик, смотри на другую! Мы из-за нее пришли. Валяй свое
профессиональное мнение. Если ручаешься мне за нее - заплачу без всяких, и
считай, что договор готов.
Марсден сердито взглянул на веселого импресарио:
- Не надо, Стив! Бизнес есть бизнес, а мне не хотелось бы ломать ей
жизнь.
И Стив, развалясь в кресле, сосредоточил внимание на сопернице Феникс
Поппи.
Иные профаны сочли бы, что у мужчины нелепо спрашивать мнения об
амазонке. Но Уинкэм и Марсден знали лучше. Женщина, даже если она сама -
классная амазонка, никогда не даст объективного ответа.
- Ее зовут Шари Арруза, - шепнул Уинкэм. - А сама она величает себя
"Алое Пламя" - дурочка еще.
Амазонки эти сражались с умом. Шари Арруза скользила по рингу в хорошем
ритме. Марсден быстро измерил ее темп в секундах. Она была быстрей, чем
Феникс Поппи. Одетая в алое - шорты и туника, обнажавшая ее правую грудь, -
она двигалась более уверенно. Ее стандартные черные сапожки до колен
блестели в лучах света, твердо постукивая по брезенту ринга. Плетеный щиток,
диаметром двадцать четыре сантиметра, так и плясал в ее левой руке, парируя
электрические укусы бича Феникс Поппи.
Маски девушек сверкали бижутерией под лучами юпитеров.
Каждая из двух амазонок пыталась достать до тела противницы своим
электрическим бичом, свистя и щелкая им. Круглый щиток отбивал удары этого
змеиного жала. Удар - отбой, удар - отбой, и хлыст опять готов для нового
удара... Иногда бичи переплетались, и девушки отскакивали назад, чтоб
разделить их. Победить должна ловкость и быстрота.
Уже дважды Алое Пламя была близка к победе, и Феникс Поппи лишь в
последний миг удавалось поставить щиток. Марсден не мог не увлечься
зрелищем - он наклонился вперед, следя за качаниями девичьих тел и взмахами
бичей, мерцавших радужными отблесками ярких огней.
Сердцем бойца он хорошо понимал этих девушек - их сложные маневры, их
преданность боевому искусству амазонок, моральный груз, лежащий на них.
Глядя на ринг, он не мог быть судьей - слишком живо сочувствовал он обеим
соперницам...
Вдруг, Поппи, уже казавшаяся усталой и неспособной продолжить схватку,
взметнула свой бич в воздух. Как живое змеевидное существо, хлыст
закружился, вибрируя и набирая силу. И вот посыпались удары - как прыжки
ядовитой кобры. Шари, застигнутая врасплох, выбилась из ритма - ей осталось
только отбиваться щитом. Было слишком поздно. Электрическое жало вонзилось в