"Сергей Булыга. Железное кольцо" - читать интересную книгу автора

делать. Старик же, словно завороженный, склонился к лезвию... и изможденное
лицо его вдруг исказилось; глаза погасли, шея и щеки стали быстро опухать.
Путник, опомнившись, схватил его за плечи и поволок в проем.
Снаружи было так темно, что путник ничего не видел. Он попытался сделать
шаг вперед - нога повисла в пустоте - и тут же отступил, подобрал мелкий
камешек, бросил... и только где-то очень далеко внизу раздался звук падения.
Старик, стоявший рядом, тяжело дышал.
И вдруг раздался голос юноши:
- Эй, незнакомец, где ты?
- Здесь, - нехотя ответил путник.
- Будь осторожен, рядом пропасть.
- Знаю.
Юноша умолк. Он, путник, говорил ему, предупреждал. Теперь пусть
поступает так, как знает. Ну а старик...
- Что делать? - вновь раздался голос юноши. Путник молчал. Один, с
кольцом, он мог еще дойти до цели, а втроем... Годы надежд, раздумий -
прахом! Так что же, бросить тех, кому он, пусть и против своей воли, подарил
надежду? Ну уж нет! Пусть будет так, как суждено судьбой. А посему...
- Что делать? Уходить! - воскликнул путник и, пробираясь наощупь, полез
вниз по скале.
Старик и юноша послушно двинулись за ним.
Беглецы, помогая друг другу, долго спускались по крутому, едва ли не
отвесному ущелью. Камни крошились под ногами и то и дело сыпались вниз, в
непроглядную тьму. Где-то там, наверху, едва виднелись огоньки. Там,
наверху, был город, а внизу...
Путник, неловко ступив, не удержался, соскользнул, упал... И тут же встал
среди густой травы.
- Сюда! - позвал он с радостью. - Не бойтесь, мы уже спустились.
Старик и юноша, бредя наощупь, подошли к нему. Вокруг было по-прежнему
темно. Едва шелестела под ветром трава, журчал ручей. Что, если... Быть того
не может, но...
Путник поспешно, спотыкаясь, двинулся на шум ручья. На берегу он
опустился на колени, протер глаза водой... и снова закричал:
- Ко мне! Скорей! Здесь свет!
Ведь, окропив глаза волшебною водой, он видел в темноте! Да, это тот
ручей и та долина; он наконец-таки почти у цели!
Старик и юноша склонились над ручьем, омыли лица...
- О! - радостно воскликнул юноша. - Я вижу! Вижу!
Старик, прищурясь, осмотрелся и сказал:
- И я прозрел. Теперь я знаю, кто ты, незнакомец. Ты один из них.
- Я? - отшатнулся путник. - Что ты говоришь? Одумайся!
- Нет, - продолжал старик, - я не ошибся. Ты жаждешь нашей гибели. Ты
заманил нас, ты... - и замер.
На противоположном берегу ручья показалась тощая собака и тотчас же,
толкнув ее, из тростника вышла вторая, третья, четвертая собака - и вот уже
вся свора тяжело дышала, скалилась, вертела головами...
А беглецы не смели шелохнуться.
Но вот послышался тяжелый мерный топот, затрещал, раздвигаясь, тростник -
и к своре подошли двое кентавров. Но если б это были просто
полулюди-полулошади! Кентавры, словно латами, были покрыты толстыми