"Эдгар Райс Берроуз. В сердце земли (Пеллюсидар #1)" - читать интересную книгу автора

геологические процессы в земной коре. Но может быть и так, что здесь
эволюция шла немного другим путем - такой вариант тоже не исключается.
Дальнейшие рассуждения были прерваны появлением нескольких
человекообразных перед входом в нашу хижину. Двое из них вошли и вытащили
нас наружу. Настилы, ветки деревьев были усыпаны чернокожими дикарями, их
самками и детенышами. Ни на одном из них не было ни клочка одежды и ни
единого украшения.
- Очень низкая стадия развития, - заметил Перри.
- Достаточно высокая, чтобы позабавиться с нами, - отозвался я. - Как
вы думаете, для чего собралась вся эта банда?
Нам недолго пришлось томиться в неведении. Как и раньше, каждый из
нас был подхвачен двумя чернокожими, и мы вновь понеслись с дерева на
дерево, сопровождаемые орущей стаей. Те, что тащили меня, дважды
срывались, я обмирал от ужаса, но каждый раз им удавалось зацепиться
хвостами за ветви и остановить падение. При этом ни на секунду они не
выпустили моих рук из своих лап. Похоже было, что подобные моменты
беспокоят их не больше, чем попавший под ноги пешеходу камень при переходе
улицы. Оба раза единственной реакцией на это был залп оглушительного
хохота, а затем прерванное путешествие возобновлялось.
Какое-то время мы неслись по лесу. Как долго это продолжалось, я
сказать не могу, потому что уже тогда я начал смутно осознавать то, к чему
пришел лишь значительно позже: время перестает иметь значение, как только
исчезает возможность для его измерения. Часы наши пропали, солнце стояло
неподвижно в зените. Я уже не смог бы даже приблизительно определить
время, прошедшее с момента нашего появления на внутренней стороне земной
коры. В стране, где вечный полдень, время определить сложно. Если судить
по солнцу, прошли минуты, но здравый смысл подсказывал мне, что мы здесь
уже много часов.
Наконец лес закончился, и мы оказались на равнине. Неподалеку
поднималась невысокая скалистая гряда. Подталкиваемые в спину, мы
двинулись в том направлении и, пройдя через узкое ущелье, очутились в
маленькой круглой долине. Очень скоро стало ясно, что нам предстоит
разделить судьбу римских гладиаторов и умереть на арене, хотя смысл
такого, использования пленников был пока непонятен. Отношение к нам резко
изменилось, едва мы ступили на арену этого естественного амфитеатра. Вопли
и хохот прекратились, на лицах появилось свирепое выражение, со всех
сторон угрожающе оскалились обнаженные клыки.
Нас оставили в центре арены. Не меньше тысячи зрителей окружили ее
плотным кольцом. Затем привели и спустили на нас здоровенного дикого пса -
гиенодона, как назвал его Перри. Этот зверь был размером со взрослого
мастиффа, с короткими сильными лапами и мощными челюстями. Густая темная
шерсть покрывала спину и бока; грудь же и брюхо были белыми. Он начал
подкрадываться к нам, угрожающе рыча.
Перри опустился на колени и начал молиться. Я нагнулся и поднял
камень. Гиенодон сразу же отскочил в сторону и начал обходить нас с
фланга. Очевидно, он был неплохо знаком с камнями и не раз бывал мишенью
для них. Собравшаяся толпа начала вопить, подбадривая гиенодона, и тот,
видя, что я ничего не бросаю в него, решился, наконец, на атаку.
В Эндовере, а позже - в Йеле я много занимался футболом. Моя точность
и реакция всегда были выше среднего уровня, а в последний год учебы в