"Дыхание ветра" - читать интересную книгу автора (Sound Of Silence)

Глава 10

Если оно зеленое и дергается – это биология. Если воняет – это химия.

Если не работает – физика. Если непонятно – математика и, наконец, если это бессмысленно – это либо экономика, либо психология.

– Вставай, соня! – кто-то в течение уже нескольких минут яростно тряс меня за плечо. Нехотя, я раскрыла глаза.

– Просыпайся! – злился светлый эльф.

Опять он… Впрочем ничего удивительного, кто же еще может разбудить меня ранним утром! Какая по счету эта побудка?

– Чего тебе? – недовольно буркнула я, окончательно распрощавшись со сновидениями.

– Мне?! – взревел Сильвин. – Нам, заметь: нам! Ты забыла, что нам нужно идти к волшебнику за зельем.

– Блин! – выкрикнула я, в мгновение, выпрыгивая из-под одеяла.

– Вот-вот, – с какой-то не понятной простотой согласился эльф. – Поторапливайся, нам нужно успеть до того как проснутся Агнесс и Лоренс.

Одарив меня на прощанье еще одним угрожающим взглядом, Сильвин вышел. Как же мне хочется спать! Просто не представляю, как ему удается высыпаться-то, а?

Медленно сползя с кровати, я добралась до сумки. Сделав над собой усилие, и все-таки найдя в ней зеркальце, я опрометчиво посмотрела на свое отражение. Мда… Ничего хорошего, конечно, зато окончательно проснулась. Видимое ли дело с утра такой ужас увидеть!

Кое-как приведя себя в порядок, я отправилась на поиски эльфа. Впрочем, много времени это и не заняло. Выйдя из комнаты, я сразу же наткнулась на его ухмыляющуюся рожу.

– Кери, ты сегодня прекрасна как никогда, – с совершенно серьезным лицом попытался произнести эльф, но, не выдержав, все же рассмеялся.

Под моим презрительным взглядом, эльф развернулся и отправился прочь из дворца.

Я покорно поплелась за ним. Впрочем, сегодня мне повезло больше. В связи с отсутствием времени на длительное прихорашивание, я одела невероятно удобные сапожки, приобретенные в Ринане.

В этот раз путь до старой хижины занял гораздо меньше времени. По крайней мере, мне так показалось. Да и дело-то, наверное, все в том, что сейчас на мне были надеты сапоги, а не туфли.

Выйдя к морю, я первым делом посмотрела на хижину волшебника. Потратив пол ночи в тщетных усилиях разгадать загадку этого дома, я так и не поняла, от чего вижу его почти развалившимся.

Тем временем, Сильвин уже стоял около двери.

– Ваше зелье, леди! – доброжелательно произнес волшебник, протягивая небольшую склянку из мутного стекла.

– Спасибо, – поблагодарила я.

– Простите… – неожиданно смутился волшебник, – мне пора.

– Может не стоит его пить? – недоверчиво пробурчал светлый эльф спустя пару секунд, провожая взглядом удаляющегося волшебника.

– Другого выхода нет, – отрезала я, вытаскивая деревянную пробку.

– Может все же не стоит? А то как-то подозрительно.. ушел, – задумчиво хмурясь протянул эльф. – Эй! Куда он делся?! Так быстро…

– Да какая теперь разница, – улыбнулась я.

– Выпила? – нахмурился Сильвин.

– Ага, – простодушно ответила я. – Если умру, то ты точно будешь знать, чем я отравилась.

– ЧТО? – эльф округлил глаза.

– Ничего, – я расхохоталась. – Интересно как проявится действие зелья?

Однозначно хороший вопрос. Я ведь раньше не ощущала воздействия заклятья Кайтлин.

Хотя, может это у них такие особые заклинания – не ощущаемые.

Медленным шагом, мы направились назад. Спешить было некуда, я часто зевала, и, вспоминала утренний сон, так жестоко прерванный эльфом.

Проводив меня до дворца, Сильвин куда-то удалился, видите ли, по делам. Немного поплутав по роскошным залам королевского дворца, я наткнулась на стражников в полном обмундировании.

– А где здесь комнаты для гостей? – полюбопытствовала я.

– Вам наверх, леди, – сдержанно ответил один из них.

– Терсан, проводи ее, встретимся потом в Вечнозеленой зале, – велел парень с белыми волосами.

– Да, – не проявив никаких эмоций, протянул другой с копной сена на голове. – Следуйте за мной.

Пройдя несколько коридоров, мы незаметно для меня поднялись наверх. Через пару мгновений я уже была у дверей в свою комнату. Стражник незаметно удалился.

Войдя, я прилегла на кровать. Совершенно неожиданно у меня разболелась голова, возможно, это и было последствием приема зелья?

Мой покой нарушил стук в дверь.

Что? Уже утро? День, вечер? Странно, впрочем, скорее всего у зелья есть противопоказания – повышенная сонливость. Либо это о себе давала знать прошлая бессонная ночь. Проспав почти пол дня, я все еще хотела спать.

– Войдите, – громко крикнула я, не особо обременяя себя вопросами о личности пришедшего.

– Доброго дня, Кери, – произнес Гордон. – Мне передали, что ты хотела со мной поговорить.

– Да… – растерянно протянула я, слезая с кровати и пытаясь изобразить хоть каплю почтительности к королю. Что-то, а мне его визит польстил. Ну, а что?

Часто ли короли навещают своим визитом простых смертных?

– Я готов тебя выслушать.

– Вы, наверное, знаете, что у меня недавно родились два сильфа? – начала я, как мне показалось из далека.

– О да! – неожиданно рассмеялся эльф. – Как ты могла подумать, что я смогу забыть такое грандиозное событие?! Разве ты не в курсе, что… -…такое происходит очень редко? – окончила я за него. – Знаю. Так вот, я сегодняшним вечером покидаю Мизраель и отправляюсь в Тирит.

– И? – вопросительно протянул светлый эльф приподняв бровь.

– Мне как-то несподручно путешествовать с новорожденными, а с матерью их разлучать не хочется, – продолжила я, ободренная его согласием. – Поэтому, не могли бы они остаться в ваших конюшнях?

– Конечно, как пожелаешь, – раскинув руки, почти прокричал лорд Гордон, – Я буду невероятно рад, такой чести.

– Отлично! – не срывая нахлынувшей радости, выкрикнула я.

– Рад помочь, – ухмыльнулся лорд. – Доброй ночи, леди.

Кивнув, я притворила за ним дверь. За все время, проведенное в этом мире, я уже почти перестала удивляться, но подобный визит короля порядком смутил.

Впрочем, обо всем этом можно подумать и завтра. Как раз по дороге в Тирит, а потом и обратно. Не знаю как эльфы, но я слабо представляла наши цели на земле Темных эльфов. Что ж, не буду забивать голову, поживем – увидим.

Поддавшись собственной лени и отложив все необходимые процедуры на следующее утро, я, не слыша ни единого упрека совести, снова заснула.

Как же все-таки хорошо, что в этот раз меня никто с утра не будил. Хорошо выспавшись, я встала с прекрасным настроением, совершив необходимы утренние обряды, я собрала вещи, которые, конечно, следовало собрать вчера. Впрочем, сейчас это было уже не важно, проблематичней было, если бы Сильвин снова попытался меня разбудить. Не знаю как кому, а меня эти утренние "побудки" не особо привлекали.

Спустившись во двор, я заметила уже почти собравшуюся компанию.

– А я, как раз собирался пойти тебя расталкивать, – весело сообщил светлый эльф.

– Сегодня ты остался без работы, я встала сама, – я улыбнулась в ответ.

– Выходите, – сообщил Лоренс, – я уже вывел лошадей. Кери, поедешь на обычной лошади. Не волнуйся, я выбрал тебе самую спокойную и надежную, что только есть в этих конюшнях.

И вот я снова оказалась в седле! За все время, проведенное здесь, я ВПЕРВЫЕ села на обыкновенную лошадь! Кто говорил, что ездить на сильфе нереально сложно? Я?!

Нет!!! Вот настоящая лошадь – настоящий ад! Качаясь в седле, как акробат под куполом цирка, я мечтала лишь о том, чтобы не сверзится в какие-нибудь колючие кусты. Уже через час таких пыток я проклинала все на свете: лошадь, Лесту с ее малышами, тихонько хихикающих за спиной эльфов и понимающий взгляд Агнесс.

– А может привал? – заныла я, понимая, что каждая минута этого путешествия рискует стать для меня последней.

– Нет, – отрезал Лоренс без капли сожаления. – Еще недостаточно стемнело, и мы можем продолжить путь.

"Вы, может, и можете, а вот я вряд ли!" – мстительно подумала я, но высказаться в слух не рискнула. "Не придирайся к словам," – тут же одернул меня внутренний голос.

Черт! Какой плохой, однако, сегодня день. Мало того, что я чувствую себя мешком с картошкой, причем в буквальном смысле, так еще именно сейчас поняла, что уже, сколько дней, как разговариваю с самой собой!

"Тебя смущает моя компания?" – ехидно поинтересовалось "Я".

Все! Молчать буду, а то еще в психбольницу отправят, если узнают.

"Хм… если предположить, что этот мир нечто вроде средневековья, так сможешь сойти за провидицу, какую… Типа с духами разговариваешь," – предложило мне сознание.

Сказала ж – игнорирую! Все, а то серьезно как сумасшедшая…

– Лоренс, может на сегодня все-таки хватит? – сдалась Агнесс.

Я подняла на эльфийку полные благодарности глаза. Та, подарив мне улыбку, снова сделала усталый вид. Понятно, меня пожалели. А впрочем, это не так уж и плохо.

– Хорошо, – сдался дроу.

Я облегченно выдохнула.

– Завтра отправимся в путь пораньше, – поспешил "обрадовать" меня Лоренс.

Спустившись с лошади, я принялась стаскивать с нее вещи для ночевки. Эльфы, словно сговорившись, отправились за ветками для костра. Я осталась с Агнесс.

– Спасибо, – со слабой улыбкой протянула я, приминая траву и расстилая на ней шкуры.

Опять пришли воспоминания о доме… Немногим больше недели – и волшебство стало привычным. А ведь раньше я мечтала о сказочном мире, и вот, мечты сбываются. Но ведь в этом мире я так же не стала главной героиней, если бы не эльфы, то не знаю, где бы я сейчас была. Что-то чем ближе к ночи, тем больше меня тянет пофилософствовать.

Решив закончить на сегодня свои "размышлизмы", я легла на расстеленные мягкие шкуры. Но, даже не смотря на усталость, уснуть, не удалось.

– Что за пещера? – тихо пробормотал Сильвин, кидая, встревоженный взгляд на лицо Лоренса.

– Успокойся, – низким голосом ответил дроу, – а то еще девушек разбудишь, и начнутся тут вздохи и ахи.

Мы с Агнесс возмущенно переглянулись.

– Может, стоит сказать им, что мы не спим?

– Нет, давай до конца послушаем, – зевая, шепотом отозвалась я, – а то потом Лоренс нам ничего не скажет, а так окажемся в курсе дела.

Тем временем, Лоренс продолжал: -… Давным-давно на уроках истории страны, нам рассказывали про Выходы Тьмы.

Но тогда уже было мирное время и, конечно же, никто из моих ровесников не застал их в живую, – дроу посмотрел куда-то вниз. – Мне кажется, – продолжил он более грустным голосом, – это один из печально известных Выходов Тьмы.

– Что за выходы? Я не помню ничего подобного, нам, конечно, рассказывали о неком Договоре, но там ничего не упоминалась о пещерах… – растерялся светлый эльф.

– Ты слишком молод, – с легким смешком на губах вывел Лоренс, – Много тысяч лет назад прадед моего отца заключил Договор Темных сторон. По его условиям приспешники подземелий не нападали на земли темных эльфов, взамен располагая на наших территориях Выходы Тьмы – пещеры с прямым проходом в ад.

– Но ведь пока мы в светлом лесу… А у нас не было никаких договоров! – всполошился Сильвин.

В глазах дроу пробежала едва заметная искра раздражения. Темный принц идеально владел собой.

– Сильвин, позволю себе напомнить, что мир сейчас на грани войны! И мне не кажется, что Выход Тьмы тут появился по чьему-то недоразумению.

– Хочешь сказать, что Мизраелю грозит опасность? – светлый эльф немного округлил глаза.

– И не только Мизраелю, – добавил дроу, – даже просто находится рядом с ним – значит быть в опасности. Нам рассказывали о непонятном свечении, иногда исходящем от пещеры, а о том, что оттуда просто может выйти отряд Тьмы, я просто молчу.

– Тогда надо немедленно отправляться назад, предупредить отца, собирать армию… – растерянно перечислял Сильвин.

– Нет, сейчас ты ляжешь спать, а постою на посту, – безапелляционно заявил дроу, – утром разберемся.

Тяжело вздохнув, светлый эльф отправился спать. Измотавшись за день, он заснул сразу, как лег, а Лоренс, убедившись, что мы спим, присел у костра и стал вглядываться в огонь.

– Ты спишь? – Агнесс легонько пихнула меня в бок.

– Ммм… да, – кое-как промычала я. За сегодняшний день я устала на столько, что даже разговор эльфов не сумел побороть сонливость.

– Что мы будем делать? – эльфийка продолжала меня тормошить.

– Ну, Лоренс же сказал – утром решим! – я раздраженно отмахнулась от нее и получше завернувшись в шкуры, провалилась в сон.

Видимо времяпрепровождение в Мизраеле не пошло мне на пользу, так как проснулась я, неудачно повернувшись. Незначительное движение и по всем мышцам пронеслась ноющая боль. Мне сразу вспомнились первые дни, моего знакомства с Лестой. Хотя, честно признаться, сравнивать ощущения было бы не правильно, ведь как говорили эльфы – сильфа не сравнишь с обычной лошадью.

Несмотря на старания Агнесс разжечь костер, от него шел лишь жалкий дымок. Хотя вроде костер нам был и не нужен, готовить-то все равно было нечего. Пока что у нас был хлеб, сыр и вино взятые в дорогу из города.

– Может вообще загасить костер? Он нам не к чему уже, – предложила я, со спины подходя к светлой эльфийке.

– Ой, – вздрогнула девушка, – да пусть так пока останется.

– Ну, пусть, – развела я руками. – Оказывается Лоренс все-таки не железный, вон как сладко спит.

– Он на посту заснул, – пояснила Агнесс, – я проснулась, а все спят, удивительно, что с ними ничего не случилось…

– Это все карма.

– Что? – глаза девушки округлились.

– Эх, ладно, забудь, – протянула я. Ну, да, было бы странно знай эльфийка про карму. Хотя, у них вроде есть что-то подобное, только по-другому называется.

Присев около девушки, я уставилась на спящих эльфов. Как не крути, а теперь, когда усталость прошла – интерес взял свое. Заняться было решительно нечем.

Конечно, в другой ситуации можно было бы пройтись по лесу, но сейчас – зная, что дроу нашел нечто не понятно и опасное – это было бы весьма глупо.

Через пару минут желудок напомнил о себе, и пришлось встать с согретого места.

Взяв узлы с едой и вынув себе пару кусков хлеба и воду, я приступила к скромной трапезе. Наверное, скажи мне кто раньше, что я буду рада простому рациону, я бы не поверила. Хотя, как говорится – есть захочешь…

– А чего вы не спите? – зевнул Сильвин, поднимая голову.

– Выспались, – буркнула я. – Мы же не гуляли вчера по лесу!

– Ну, да… – вспомнил эльф, запивая еду вином. – Кстати, вчера, когда вы уже спали, Лоренс рассказывал о каком-то Выходе Тьмы.

– Что это такое? – старательно изображая интерес, спросила я.

– Это пещеры с прямым проходом в ад… – начал Сильвин, старательно пересказывая рассказанное дроу.

– А у тебя не плохая память, – весело прервал его темный эльф.

Мы с Агнесс дивлено повернули головы. Странное дело, но никто из нас троих даже не заметил, как дроу встал. Более того, Лоренс выглядел довольно свежим, он выглядел так, как будто провел ночь не на земле в шкурах под открытым небом, а на шелке королевской кровати в шикарном дворце.

– Итак, – продолжил Лоренс, – как мы и собирались, мы отправимся в Тирит. Там, я поговорю с дедом, возможно, он в курсе, что следует делать.

– А что будет с Мизраелем?

– Неизвестно, будет ли из этой пещеры выходить какой-нибудь отряд, – развел руками дроу, – но на всякий случай – я предлагаю, чтобы Агнесс отправилась назад и предупредила лорда Гордона.

– Почему именно я? – изумилась эльфийка.

– Кери отпадает сразу, с ее знанием дороги, опытом передвижения на лошади и способностью попадать в дурацкие ситуации – это худшее, что можно предложить, – выдал дроу. – Я тоже не могу, потому что без меня вы не доберетесь до Темной стороны. Сильвин… – Лоренс задумался. – Ну, в принципе может отправиться и Сильвин, но, на мой взгляд, лучше он поедет с нами и поможет в пути. От Мизраеля мы отъехали на не сильно большое расстояние, и уже к вечеру ты будешь там, – кивнул он Агнесс.

– Хорошо, – кивнула девушка.

– Пора, – принял решение Лоренс, – отвязываем лошадей.

Перекинувшись шепотом еще парой фраз с эльфийкой, дроу кликнул своего сильфа.

Забравшись на лошадей, я и эльфы направились дальше.

Агнесс Взяв под уздцы Пирти, я направилась в обратном направлении.

Хотелось спать, но свежий утренний воздух бодрил. Через несколько часов я уже прибуду в Мизраель, так надо лишь попасть к королю и рассказать ему о находках эльфов. Потом же у меня будет прорва свободного времени, а его вполне можно провести в Элире.

От воспоминаний о родном городе, настроение стало лучше. Давно не видела красоты Элира – для меня самого красивого города эльфийского мира. Впрочем, даже если судить непредвзято, этот город был знаменит своими площадями и стремящимися в высь башнями. Элир по праву мог бы носит гордое звание столицы Светлого леса, если бы Мизраель ранее не занял это звание.

Интересно было бы посмотреть не только на весь город, но и на собственный дом, знакомых, друзей, но не родных. Ведь родных в этом городе у меня нет.

Накатили тяжелые воспоминания о прошлом, о любимом, а вокруг все так же мелькали безразличные деревья.

Я решила не делать остановок. Так будет быстрее, мне уже натерпелось приехать в Светлый лес, а затем отправится на родину.

Утонув в своих мыслях я и не заметила, как начало смеркаться. Но благо к этому времени я уже почти добралась до Светлого Леса: деревья становились все реже, и по пути попадались небольшие хижины.

Въехав в город, я сразу поехала к дворцу. Хотя мне и не казалось, что Леммы собираются напасть в самое ближайшее время, но, тем не менее – кто предупрежден, тот вооружен. Отдав Пирти придворному конюху, я понеслась во дворец. Наверное, сегодня был мой день, и о странность – я встретила лорда Гордона прямо на лестнице ведущей в залы.

– Это срочно, – первым делом выкрикнула я, во избежание лишних вопросов. – Прямо на территории Светлого Леса, недалеко от Мизраеля располагается один из Выходов Тьмы!

– Мои стражники постоянно патрулируют наши земли! – светлый эльф удивленно округлил глаза. – Они только этим утром докладывали, что все в порядке.

– Но мы своими глазами видели пещеру! – возмутилась я. – Более того, темный принц сказал, что на ней свежая сажа…

– Это значит, что эта пещера недавно использовалась… – перебив меня, протянул король. – Но, мне ничего не говорили об этом.

– Нужно что-то предпринять, – подвела я итог, – чем быстрее, тем лучше.

– Я понимаю это, Агнесс, – протянул Гордон. – Мне распорядиться, чтобы тебе приготовили комнату? Или у тебя другие планы? – эльф прищурился.

– Да… комнату, – немного робко протянула я. – Но я бы хотела съездить в Элир.

Давненько меня там не было. Нужно навестить дом, людей… да и вообще, – я улыбнулась. – Завтра на рассвете я бы туда отправилась. Можно, конечно, и сейчас, но в связи со сложившейся ситуацией, я не думаю, что это оправданный риск.

– Понимаю, – лорд Гордон медленно кивнул, – тогда может, заберешь сильфа Кери?

– Зачем? – я недоуменно пожала плечами.

– Да, так, – ухмыльнулся светлый эльф. – Ты не поверишь, какая она вредная. А про маленьких сильфят я вообще молчу. За один неполный день они замучили уже второго лакея! Воистину прекрасные дети.

– Если вам будет угодно, то конечно, – склонившись в реверансе, согласилась я.

– Эй, Агнесс, что это ты стала так вежлива? – недоверчиво протянул король. – А сильфы… мне кажется, они помнят тебя, и то, что ты была с Кери. Поэтому должны доверять тебе.

– Я согласна. Им будет хорошо на равнинах Элира, – и снова благодарная улыбка. – Быть почтительной к вам меня обязывают правила этикета. Тем более – вы правитель этой страны.

Лорд Гордон бросил грустный взгляд на закатное солнце. На мгновение глаза старика приняли страдальческое выражение. Как глаза ребенка, понимающего, что ему не купят ту самую игрушку…

– Ты не виновата. Не виновата, – отведя глаза с неба, продолжил он. Солнце почти уже зашло, оставляя за собой розовые сгустки неба. – Езжай. Тебе нужен хороший отдых, уж очень много на тебя всего свалилось в эти годы.

– Спасибо, – слабо улыбнулась я.

Когда я пришла забирать сильфов, конюх посмотрел на меня как на смертницу.

Интересно, отчего такие милые животные стали себя так вести. Сильфы – настоящие аристократы, если, конечно, можно употребить это слово в отношении к животным.

Пусть и не совсем обычным.

Два необыкновенной красоты сильфенка смотрели на меня большими прозрачными глазами. На дне их глаз плескались звезды. Да-да, глаза, как звездное небо. И как эти малыши могли распугать двух взрослых эльфов? Оглядевшись, я заметила в углу Лесту. Сильфа была расслаблена и почти дремала. Странно, эти животные редко позволяют трогать себя чужим, а уж доверить своих детенышей – сказочное доверие.

Тихо сообщив, что завтра на рассвете мы отправимся в Элир, я вышла. Уже слишком поздно для путешествия, пусть и столь близкого. К тому же я неимоверно устала.

Кери Попрощавшись с Агнесс, мы продолжили свой путь. В этот раз мне стало заметно скучнее, потому как Сильвин с Лоренсом ехали на пару метров впереди меня, все еще обсуждая Выходы Тьмы.

Можно, конечно, было догнать их и задать пару-тройку вопросов, но мне, не опытной наезднице, это было не по плечу.

Находясь в своих мыслях, я и не заметила, как далеко на горизонте показались высокие темные башни.

– Мы скоро приедем, – обрадовано закричала я, указывая на виднеющиеся башни.

– Нет, – поправил меня Лоренс, остановив сильфа, – это башни северной части королевского дворца. В них находится Обсерватория Древности. Туда мы приедем еще нескоро, а вот ворот замка достигнем уже к вечеру.

– Вам уже известна астрономия? – удивилась я.

– Астрономия? – внимательно повторил темный эльф. На его лице отразилось некоторое раздумье. – Нет, в этом обсерватории находятся самые старые мудрецы Срединного мира. Там создаются магические вещи, например, кристаллы различных свойств и действий и изучаются многие заклинания, создается магическая защита.

– А почему именно на темной стороне? – недоуменно поинтересовалась я.

– Так уж повелось, что магией могут заниматься лишь темные эльфы. Старейшие представители самых известных магических родов работают и живут там. Их магические вещи продаются по всему миру.

– Причем за огромное количество золота, – встрял Сильвин.

– Это да, – согласился с ним темный эльф.

– А как же волшебники Светлого Леса? – полюбопытствовала я, вспомнив загадочного старца с берега моря. Да и Кайтлин я бы не назвала темным эльфом.

– Есть некоторые существа, обладающие определенными способностями, – пояснил Лоренс, – но они не являются магическими. К ним можно отнести знахарей, ведьм, магичек. У них есть некий потенциал, но они не могут создавать магию. Их силы малы и ничтожны по сравнению с темными эльфами.

– Тогда может стоит пойти к ним и попросить их остановить разлады между народами? – наивно хлопая ресницами, предложила я.

Лоренс расхохотался:

– Ты удивительна! – приподняв бровь, Сильвин скосил на меня глаза. – Неужели ты думаешь, что магия настолько всесильна? Она с трудом справляется с отношениями между двумя людьми, как в любовном привороте, что уж говорить обо всем мире?

– Тогда, что нам делать? – вспомнила я, об основной "цели" нашего путешествия.

– Ехать дальше, – ухмыльнулся темный эльф, – а то мы никакие задачи не решим.

Двинувшись дальше, эльфы снова унеслись вперед. За недолгое время перемещения на обычной лошади, честно сказать, она мне порядком надоела. Особенно надоело, что она не успевала за сильфами эльфов.

– Стойте! – громкий крик выхватил меня из мыслей. – Кто вы и зачем вы едите на темную сторону?

Время пронеслось необычайно быстро, над лесом уже сгущались сумерки, но внизу на близком расстоянии видимость еще была достаточной.

Перед нами оказался высокий дроу. Что сказать, выглядел он весьма необычно для среднестатистического эльфа. Длинные и черные как смоль волосы были украшены темно-зелеными косами и прикрывали лицо. Одетый так же во все черное, он скорее был похож на ниндзю, нежели на эльфа. Полное отсутствие блестящих украшений, разве что рукоятка меча грязно-серого цвета, похожего на старое серебро.

Первым в себя пришел Лоренс. Странно, что появление незнакомца, так отразилось на эльфах, застывших в оцепенении.

– Лоренс Нье'рр Старшего Дома Лионьер, – представился он. – Я и мои друзья, направляемся к лорду Фриману по личным вопросам.

– Добро пожаловать, принц, – сверкнув изумрудными глазами, незнакомец приклонил голову. – Я Ренар, наемник его величества со Стороны Тьмы.

– Но ты ведь дроу! – округлил глаза Лоренс, ловя наши с Сильвином изумленные взгляды. – Как может темный эльф быть нанят со Стороны Тьмы?!

– Мне кажется, это не имеет значения, – холодно произнес Ренар. – Проследуйте за мной.

Дроу молча развернулся и поскакал к воротам крепости. Переглянувшись, эльфы последовали за ним. Я как обычно отстала.

Скоро мы подъехали к высоким воротам. Огромные деревянные створы по краям были отделаны железом. Ренар слез с сильфа и подошел к ним, медленным движением ворота распахнулись. На встречу вышел невысокий темный эльф, подойдя к Ренару вплотную, они начали о чем-то говорить.

Мы тем временем оставались на своих местах. Я с открытым ртом осматривала стены замка. Казалось, просто так открытые ворота и выход одного единственного дроу, сразу мог ли бы привести к взятию замка. Но, приглядевшись, я поняла, что все было не так просто. На стенах оказалось множество лучников, а в кронах окрестных деревьев находилось, по меньшей мере, пара дюжин дозорных. Можно сразу сказать, что дроу знают толк в войнах.

– Проезжайте, – разрешил Ренар, возвращаясь к нам.

Внутри замок Темной стороны не особо разнился со Светлым Лесом. Королевский дворец отличался разве что высокими башнями обсерватории и размерами. По сравнению с просторами светлоэльфийского дворца, Темный казался просто небольшим домиком. Рядом так же располагалась конюшня, куда молодой дроу увел моего коня.

Внутри дворец оказался великолепным. Высокие потолки в сочетании с серебряным металлом делали залы необычайно светлым. Во втором зале нас встретил король.

– Лоренс! Неужели? – удивленно воскликнул лорд Фриман.

– Да, отец, я вернулся, – темный эльф приклонил голову, – по делу.

– Ах, вот оно что, – разочарованно протянул дроу. – Отведите его друзей в их комнаты, – кивнул он нескольким слугам, стоящим у дверей, – а мы пока поговорим.

Нас проводили в наши комнаты, а через пару минут принесли вещи. Не думая ни о чем, я развалилась на мягкой постели, закутываясь в теплый мех. После ночей проведенных почти на голой земле, я знала цену комфорта.

С одной стороны стоило навестить ванну и привести себя в порядок, но меня уже клонило в сон, и вставать было смертельно лень. Решив, отложить купание на завтра, я ни капли не мучаемая совестью провалилась в сон.

Лоренс – Ваше величество, – один из незнакомых мне темных эльфов вычурно поклонился, – к вам пришли рабочие с дальних земель, просят вашего присутствия.

– Да? – удивился он, – что ж… я сейчас буду, а у тебя в таком случае, – отец указал на меня, – есть пара минут привести себя в порядок.

Кивнув в ответ, я ушел в вои покои. Давненько я не возвращался во дворец: все казалось совершенно новым. Или и было новым? Ранее светлые залы украшенные тонкими золотыми нитями, казались меньше из-за того, что светлых оттенков своды стали черными. Создавалось ощущение, что стены давят на тебя, да и сам размер залы стал ощутимо меньше. Очень интересно, что же такое произошло? В голове не пронеслось ни единой мысли, да и рассказов о таком я не припомню.

Проигнорировав предложение отца привести себя в порядок, я гигантскими шагами направлялся в комнаты Сильвина и Кери. Надо было узнать, что они себе уже там запланировали, а то знаю эту парочку. Еще в Светлом Лесу, после пары часов проведенных наедине отправились черти в какую даль!

Машинально дотронувшись до локтя, я поморщился. Ссадина, полученная по пути за девушкой и светлым, зажила уже на следующий день, но рука болела до сих пор.

Странно. Хотя, чего странного-то?! Наследников престола не учат лазать по деревьям и маскироваться в траве, для этого существуют специально обученные дроу.

Постучал в одну дверей наугад. Хотя, что-то подсказывает мне, что они все равно вдвоем.

– Что нужно? – злобно спросила человечка.

– Ничего, – во все зубы улыбнулся я, протискиваясь в комнату. На этот раз предчувствие меня обмануло, Сильвин, видимо был у себя. Или еще где-то еще, кто его знает.

Пройдя, я вольготно развалился на шкурах. Что сделаешь, за все время я безумно устал, и мне было уже не до манер.

– Завтра днем ты и Сильвин приглашены на обед к моей семье, – медленно процедил я. – Поэтому до того времени вы должны оставаться здесь. Все ясно?

– Так и просидеть пол дня в четырех стенах? – Кери недоверчиво скосила на меня глаза.

– Да, – твердо подтвердил я. – Здесь не Светлый Лес и не добродушный лорд Гордон, позволяющий сынку все, что только можно.

Конечно, темных и светлых эльфов даже сравнивать нельзя! Все-таки такая разница в обычаях, взглядах и поведении не могла объясниться только лишь неудачным соседством дроу со стороной Тьмы. Это шло откуда-то издавна, если даже не с самого начала сотворения мира. Хотя на уроках политики в наши головы вбивали, что ранее все эльфийские народности были едиными. Более того, гномы так же считались самой дружественной расой к эльфам.

Усмехнувшись собственным мыслям, я обратил взгляд на девчонку. Не время сейчас для таких размышлений, надо заставить ее сидеть в комнате до завтра. А это – куда сложнее и важнее каких-то размышлений. -… не имеешь права запирать меня! – разъярилась Кери.

Хм, жаль, не уловил начала ее речи. Что она там несла про права?

– Я не собираюсь тебя запирать, – мягко улыбнулся я. Она начала меня забавлять.

С устоями и привычками из своего неизвестного мира, девчонка вряд ли была бы понята кем-то из Срединного мира. Можно сказать, ей повезло, что она встретила Сильвина. Пусть он и олух, но не дал ей пропасть, а сейчас то уже… Повезло ей, что я люблю всякую несуразицу.

– Конечно, – кажется, она и в правду разозлилась. – Еще бы ты попробовал меня запереть!

Внешне спокойная, Кери сидела напротив меня. А она почти невозмутима, даже странно – только глаза горят огнем. По тону, казалось, что еще вот-вот, и она разорвет меня в клочья. "Хотелось бы на это посмотреть", – я снова усмехнулся.

– Слушай внимательно, – медленно и почти по слогам произнес я, привставая со шкур. – Я не собираюсь тебя запирать – все равно это бесполезно. Возможно, так будет даже хуже. Так что прошу – оставайтесь здесь. Окажи мне столь простую услугу, – закончил я и, подумав, добавил: – Пожалуйста.

– Я подумаю, – в глазах девушки появилась некая растерянность.

Улыбнувшись ей на прощанье, я стремительно вышел. Что ж, кто предупрежден, тот… но, что-то я сильно сомневаюсь, что она мне послушает.

Теперь мой лимит времени исчерпан, стоит возвращаться к отцу. Памятуя его вздорный характер, за опоздание мне мало бы не показалось. Тем более при данных обстоятельствах.

Осторожно зайдя в тронную залу, я медленным шагом направился к трону. Меня охватывало странное чувство, не дававшее о себе знать с самого детства, или, вспоминая мое "королевское" воспитание – я вообще был его лишен. Азарт. Простой азарт, желание развлечься и предчувствие интересной игры. Игра со столь серьезным противником? Хм… Будет весело – это точно.

– Хм… И что же ты мне хочешь поведать? – громко спросил отец, не дав мне приблизится на достаточно близкое расстояние. – Лучше рассказывай сейчас, а то к вечеру вернется твой прадед, и мне не хотелось бы, чтобы он участвовал во всей этой дребедени.

– Дребедени? – я удивленно вскинул брови. – Ты называешь судьбы людей дребеденью?

Окинув отца пытливым взглядам, я подошел к длинному столу. Что ж, играть так, играть. Не долго сомневаясь, я легко заскочил на стол, и аккуратно уселся ровно посередине и напротив трона отца.

Под его изумленным взглядом я продолжил:

– Хочу заметить, что от этой самой дребедени как простые люди зависит и твоя жизнь! – в некотором ажиотаже воскликнул я. – Мне не кажется, что тебе будет без них житься лучше, чем им без тебя.

Наблюдая за посекундно сменяющимся выражением лица отца, я пытался справиться с неожиданно нашедшим на меня приступом справедливости. Все Кери, чертова девчонка!

Общение с ней определенно пошло мне на пользу. Определенно. От воспоминания о ней, на лицо выползла кривая усмешка.

– Что же ты мне предлагаешь? – брови главы Дома поползли вверх, открывая пораженные моим выпадом глаза.

– Мы должны предотвратить вторжения Темной стороны на наш мир, – я почти успокоился.

– Но насколько ты знаешь, темные эльфы сотрудничают с Темной стороной. Подписан договор, по которому наши земли не подвергаются риску с их стороны!

– Я говорю обо всех Соединенных землях. Политическая обстановка мира касается не только Темного Леса и его отношения с Леммами, – я укоризненно развел руками. – Или, по-твоему, пустить все на самотек и не вмешиваться было бы правильным?

– Пойми уже, наконец! – отец пришел в ярость. Мне стало немного не по себе.

Никто никогда не знал, что можно ожидать от него в такие моменты. Казалось, он вот-вот вскочит со своего места и мне придется уносить ноги. Несмотря на свой, даже по меркам дроу, почтенный возраст, он был в отличной форме. – Мы не имеем права вмешиваться. У нас есть договор! Тем более это не наши проблемы.

– Да когда же ты поймешь?! – голос отца дрогнул на высоких нотах. – У нас договор и нас никто не тронет, если мы не вмешаемся! Зачем нам вмешиваться в то, что мы не в силах изменить?

– Ты им веришь? – я удивился? Скорее, одним словом удивился, тут не обойдешься.

Не поверил. Не услышал. Не захотел слышать? – Ты серьезно им веришь? – мне показалось, или в моем голосе прозвучала некая угроза? – Если они уничтожат все земли Светлого Леса – думаешь, им хватит? Они остановятся?

– Ты слишком молод! – воскликнул дроу, вскакивая с трона. – Для своих лет ты умен, но у тебя слишком мало опыта в таких делах. Даже если мы вмешаемся – мы не в силах ничего изменить, понимаешь? Лишь с той разницей, что так население Темного Леса останется живым.

– Да, я молод, – кивнув отцу, я спустился со стола и встал напротив. – И, наверное, именно по этому я не хочу смерти. А за землями Леммов если ты не помнишь, находится Первый Круг. И если нежить распространится по всему Соединенному Королевству, то не за Кругом и распространение по Королевству бесов и прочих адских отродий.

– Я запрещаю тебе вмешиваться! – заорал темный эльф.

– Я сделаю то, что считаю нужным… – одарив отца грустной ухмылкой, я развернулся и уверенным шагом вышел из залы.

Что и говорить, разговоры с ним всегда давались мне не легко. Да что там с отцом, обо мне ходили такие слухи, что ни один здравомыслящий эльф не согласился бы добровольно со мной общаться. Единственными друзьями я, пожалуй, мог бы считать гномов. Это даже так и выглядело, моя персона была завсегдатаем всех гномьих балов, торжеств и прочей чепухи. Но в глубине души я отлично понимал, что никакой дружбы нет, а посещение празднеств – это всего лишь игра. Гномы славятся любовью к диковинным вещам, а что же может быть интересней молодого дроу променявшего роскошную жизнь, на какие-то скитания по Королевству. Наверное, следовало бы пытаться как-то изменить ситуацию, но меня это устраивало и даже нравилось. Странно, но факт.

Чувствуя неимоверную усталость, я направился в башню. Еще одно дело и можно будет смело положить конец этому дню.