"Маски" - читать интересную книгу автора (Котикова Мария Вячеславовна)Глава 24Время интересная штука… Особенно, когда оно бежит, несется вперед, не замечая перед собой абсолютно ничего, а в другое мгновение — ползет черепахой, словно не секунды отмеряет, а булыжники тяжелые переворачивает да перекладывает! Или это только кажется? Но одно ясно, как день, мы никогда не хотим расставаться с теми кто нам дорог. И сколько бы не было отведено времени на встречу или общение, его всегда будет мало. Такова жизнь. Поэтому и не было обидно Ладе, что с орками ей суждено было провести всего три дня. Безумно коротких. Безмерно долгих. Настолько, что и не сосчитать. Но жив в памяти разговор с Бароном. Нежданный. Нечаянный. Заставивший задуматься… — Вечер добрый вам, краса северная… Стар Барон. Серебро густо легло на его волосы, а морщины — на лицо… Но в глазах — огонь. Который не погасить до последнего мига жизни. Невозможно это. — И вам здравствовать! Кай и Риа ушли. К гадлке и ведьме — Маи. Вернее даже не они, а их друг Яро, которого те тащили чуть ли не за шкирку… Уж очень этим двоим хотелось узнать о том, что в последнее время скрывает в сердце этот орк! Но Лада была более чем уверена — не выйдет у них ничего. Потому как о самом сокровенном никому не рассказывают. Только любимым. Да и то — не всем. — Знаете, а ведь я не чаял, что вы среди китсуне выживите… Вы же совсем не умеете и не можете лгать! Глаза в глаза. Потому что не спроста произнесены эти слова! — А я и не лгала… Но ведь никто не запрещал мне умалчивать, превратно трактовать да высказываться двусмысленно! — Тем более, что ложь в которую верят всем сердцем не может считаться не правдой. В привычном смысле. Так? Зачем спрашивать то, чему как ты знаешь человека научил твой же табор. Рассказал собственные тайны и секреты. Не все. Только позволившие врать не сказав ни слова лжи. — Да. Этим даже Боги грешат, а что говорить о нас, простых смертных? Но ответа на этот вопрос Лада так и не дождалась. Зато получила предупреждение-напутствие. Строгое и суровое! — Запомни свои слова, девочка! Крепко-накрепко запомни только что сказанное! Оно тебе вскоре пригодится… А впереди уже маячили врата, ведущие в город гномов. Подземное царство, где постоянно слышится звук ударов молота или кирки. Где нет солнечного света. Где поет свою песню земля. Еще чуть-чуть… Каких-то полчаса и цветные кибитки начнут свой обратный путь. Мимо Серенивых гор, через людские города к Северным островам… А дальше… Что ждало их дальше знало только небо. Ну, может еще, Вечность с Судьбою. — Ну, вот и снова приходит время расставаться, птичка… Орку было грустно. Встреча-то подходила к концу. Так же как и путешествие. Жаль… Ведь еще столько было не сказано-рассказано! — Не грусти… Ты же всегда можешь приехать к нам во дворец. Для вас с Риа это не проблема. Не то, что для меня… Человек улыбался. Легкой грустью. Так как знал — ничто не кончается. Просто потому, что так есть. Жизнь не сказка и не история рассказанная зимним вечером у костра или камина. И в ней не бывает счастливых концов. Впрочем, как и плохих. Есть только дорога чей конец теряется в туманах времен. — Да… Что ж… Тогда, я не скажу тебе прощай, но до свидания. А Риа пыталась растолкать все еще спящих китсуне! Вот уж сони так сони! Всю дорогу спали беспробудно! Так, что и не добудиться… Только вот, почему сердце не оставляет чувство, что это был не простой сон…? — Вот уж, задача! Да вставайте же, лисы-сони! Приехали! Ау… Лада, ну хоть ты-то прими участие в побудке своих друзей-охранников! Недовольна и обижена. Бывает. — Ребята… Вставайте. Мы на месте. Голос не громче шепота. Тихого-тихого. Такого, что с трудом можно услышать. Но Мизу с Кори мгновенно вскакивают. Словно бы и не спали. Но ведь так… не бывает. — Давайте быстрее… Нас уже встречают. И вправду… У врат уже стояла женщина в окружении стражей. Рыжекудрая княгиня Будика. — До встречи, птичка! До встречи! — До встречи! До встречи. До встречи… Эти слова подхватил Барон, затем весь табор, потом сами горы, а затем и сам мир… И еще долго в поднебесье звучали эти простые слова… Где-то на границе миров встретились двое. Те, кто не был создан никем. Которые просто появились. И сами стали создателями. Всего двое. Из трех… Хотя Любовь нельзя назвать в полной мере никем не созданной. Но и поставить на одну ступень с Жизнью, Смертью и Судьбой — тоже. Она просто… другая. А Время и Вечность не созданные. Они просто есть. — Почему ты так ненавидишь моих детей, Вечность? Что они тебе сделали? В чем провинились? Вечность кривит губы. Но Время не видит этого. Из-за маски, скрывающей лицо его собеседницы. Искусной, созданной из вечной тьмы маски сквозь которою видно только глаза. Холодные, бездушные, проникающие в душу…. Страшные. — Ненавижу? Я? Ты ошибаешься, старик! Я никого не ненавижу. Тем более… этих людей, твоих детей… Мне это незачем. Что, у меня других дел нет? Время не верит. Слишком хорошо он знает ее. Слишком часто пересекались их пути. Слишком много они прошли по одной дороге. — Да? Тогда почему ты так хочешь погубить эту наивную девочку? Зачем ты так часто даешь этот жуткий дар людям?! Дар переплетать и менять судьбы… Зачем ты взваливаешь на их плечи такую ответственность? Вечность надменна. Жестока. Ей нет нужды отвечать на эти вопросы… Но и не ответить она не может. Не потому что Время сильнее… Или старше. Просто не может. — Может, потому что мне скучно? Изящно выгнулась бровь. Но этого не видно. Как и кривой, словно бы неживой улыбки. — А твои дети всегда настолько… неожиданны. Даже непредсказуемы. Одно удовольствие! Скажи, ты специально их такими создал? В груди старика поднимается ненависть. Как же он ее… презирает. За равнодушие, за холод, за эту любовь играть чужими жизнями. И чтобы не сорваться он уходит. По пескам и пустыням своей территории. А вслед ему несется жестокий смех. Той, которая сама была когда-то Кружевницей. Давным-давно. Еще до сотворения этого мира. И сотен других тоже. Только вот… Не мог Время знать, что это все была игра. Маска. И когда он ушел, то она слетела с лица Вечности. Растаяла темным дымом. Смешалась с хаосом и первозданной темнотой. И некому было увидеть страдание на лице этой холодной, сильной и равнодушной Богини. Не кому стереть слезы с ее щек. И некому услышать ее шепот. Ее ответ. Правдивый. Настоящий. — Потому, что она слишком похожа на ту меня, которая жила до того, как я стала Вечностью. Потому, что я не хочу чтобы она повторила мой путь. Не хочу, чтобы она и они узнали эту боль. Боль власти над чужими судьбами настолько сильную, что тебе не смеет перечить никто… Кроме твоих глупых и удивительно сильных детей, Время… Короля эльфов одолевала скука. Сильная и беспощадная. А он не любил скучать. Почти ненавидел. Почти также как и людей. За то, что посмели отобрать у него дочь. А затем и внука. Которого он так и не смог узнать. А в смерти последнего была виновата одна-единственная девчонка. Эта… жена Императора, Лада-Кои. Почти Императрица. Почти равная Владыке. Но не до конца. Потому что ее еще не короновали. Не посвятили. Не привязали тонкой белой лентой к Империи. — Она не станет Владычицей. Если все пройдет как надо… Просто мысли вслух. Там где его никто не мог подслушать. Но… всегда бывают исключения. — Что все, мой дорогой старый Друг? Или мне следует назвать тебя Врагом? Забыл король, что китсуне могут проникнуть куда угодно. Особенно Император. И не остановят его ни двери, ни стены, ни замки и ни стража. Просто потому, что так есть. А еще он забыл, что этих созданий Вечности надо по-настоящему бояться, когда они приходят в своей настоящей форме. Форме лиса. Они же оборотни. Настоящие. Первородные. Легко могущие менять свое обличье. Но почему-то больше всего предпочитающие жить в получеловеческом облике. — Я не понимаю тебя, Друг Екай… А Владыка стоял перед ним. Красивый, сильный и опасный зверь, загнавший в угол свою добычу. Потому как из своих древесно-хрустальных покоев эльф выйти не мог. Заблокированы ходы чужой и страшной магией. Чудовищем, на чью собственность посмели посягнуть. Но это чудовище завораживало. Притягивало взгляд. И именно в этот момент, когда золото встретилось с изумрудом, король понял, почему Императора Радужной Империи при рождении нарекли Екаем. Монстр. Живой и настоящий. Без раздумий могущий убить своих врагов. За то, что покусились на то, что он защищает. И не будет спасения этим сумасшедшим нигде. Никогда. Потому что везде их найдут сверкающие серебром смертоносные когти. Вывернут всю душу наизнанку глаза цвета расплавленного золота. Разорвут горло грозно оскаленные клыки. Гордость китсуне. Лисы. Призрак. Нереально реальный. От светящейся в темноте белой шерсти до клубящегося вокруг него тумана. Смертельного. Замораживающего все на своем пути. Наверное, так могло бы выглядеть дыхание Смерти. Только это нельзя сказать наверняка… Дух. Для которого не существует преград. Бесплотный и мстящий. Несущий свою кару. А по полу стелятся пушистые хвосты. Белые-белые. С которых слетают такие же искры. Люди считают, что в хвостах китсуне сосредоточена их сила. Только это — ложь. Ведь их нельзя лишить этого странного украшения. Оно растает в руках вместе со своим хозяином. Демон. Крадущий души. Обещающий многое. И, естественно, выполняющий свои обещания. Как же иначе! Но только не так, как этого хотелось бы тому, кому дали слово. Обманщик, носящий маску. Но вот только никто не знает, как ты выглядишь на самом деле. Или — нет? — Вот как… А я-то наивный думал, что это твои слуги пытались сегодня… точнее пять минут назад… убить мою жену, пока она спала. Или я не прав? Показное равнодушие смешенное с озабоченностью. Как будто китсуне боялся ошибиться… Только не будет этого. Не в этой жизни. — Надеюсь, с ней все в порядке? Виновных наказали? А чужая магия уже сдавливает горло. Предостерегающе. Пока что. — Безусловно. Иначе и быть не может. А моих Советников — предупредили. Осторожно так… Чтобы они поняли наверняка, что если эта игра продолжится, то их места займет кто-то другой, а Черный да Фиолетовый рода будут хоронить своих глав… И словно бы вскользь… — Я всегда защищаю тех, кто видел мое лицо без маски. Ибо заслужили. Вот оно как… Что ж, девчонке повезло. В который раз. Обидно… Ему снова не удалось отомстить. — И знаешь, что мой Друг? Ласковая угроза. И сила, сковывающая по рукам и ногам. Не тягаться с ней королю эльфов. Не хватит ни умения, ни способностей. Он слабее этого зверя. Во много раз. — Если ты еще раз… Один-единственный раз посмеешь посягнуть на жизнь моей коиши… Не важно, чьими руками… Я сотру с лица земли тебя и твою страну. Ты знаешь, у меня хватит сил. И понимаешь, что за вас никто не вступится. Слишком сильно ты испортил отношения с другими расами. Слишком сильна ненависть в твоем сердце… А у нас этого не прощает даже Вечность… Владыка улыбается во все клыки своего смертоносного оскала. И это пугает даже больше, витающей в комнате силы и магии. — Ты не имеешь права на месть, король. Ибо в том, что умерла твоя дочь, виноваты не люди, а ты сам. Ведь ты же мог принять в семью того следопыта. Подарить ему почти вечность. Владыка империи таял в лунном свете, как призрак. Но он и был им. Частично. — Во всем случившемся виноват только ты. Ты, а не люди… Не моя жена. Жрец Богини Вечности Хошибоши готовился к скорой церемонии. По приказу своего Императора. Но все-таки как удивительна судьба! Какими бывают порой неожиданными сюрпризы жизни! Ну, кто бы мог подумать, что когда-нибудь человек будет править Империей. Ими. Китсуне. Что выше этого человека будет только Владыка? Не Хошибоши-доно, хотя… должен был. Потому что видел! Видел эту маленькую человечку, задал ей Вопрос… На который мгновенно был найден Ответ. Да такой дивный, что нельзя и сказать… Помыслить невозможно! Я хочу иметь дом! Так просто и так сложно… Но… неужели их Владыка решился подарить своей жене такое священной место? Дом… Неужели, он сумел полюбить эту милую, сильную, слабую, наивную и глупую девочку? Не так, как любят люди, но как любят китсуне… Полностью доверяя. Отдавая себя… Маска-то снята. На празднике у драконов… — Кто она тебе, мой Император? Кто? Вопрос обращенный к тому, кто далеко. У гномов. Навещает свою половинку. Ту, которую Хошибоши-доно сам привязал красной нитью к Владыке. Только вот, правильно ли это все было? Кто она тебе? А ответа нет… Впервые у Мастера Вопросов и Ответов нет ответа… Только догадки. Игрушка. Красивая и хрупкая. Поначалу покорная чужой воле, но… Со временем сбросившая фарфоровую маску, явившая миру собственное «Я». Бросившая к ногам своего мужа цветное кимоно и их традиции. Повернувшаяся спиной к тому, кто мог одним мановением руки приказать ее убить. Уничтожить. Сломать. Но вместо всего этого появился интерес. Что еще выкинет эта дешевая-дорогая игрушка? Зверь. Которого орки прозвали «птичкой». Дикой. Странной. Блеклой. Но привлекающей к себе внимание. Заставляющей обратить в толпе ярких и дивных зверей на себя взгляд. Птичка, которую хочется приручить. Посадить в клетку. Только вот… нельзя. Ибо в клетке умрет она. Человек. Удивительный. Наивный. Верящий в чудеса. Видящий китсуне без масок в совсем юном возрасте. И не поддавшийся изменениям памяти. Вернее, ее стиранию. Кто же знал, что к ней его применять это было бессмысленно? Кружевница. У которой осталось всего две возможности переписать судьбу. Переиграть Вечность. Потратившая первый шанс, чтобы спасти почти незнакомого стража. Причем бездумно и безумно влюбленного в нее. Только вот сама она об этом не знает. Не догадывается. Или нет? Почти Императрица. Потому что по возвращении в Империю она ею станет. Хотя… Это лишь условность. Рыжие и так называют ее Владычицей. И сколько им не угрожай — все одно. Императрица. Некоронованная, но… Жена. Сначала нелюбимая. Почти обуза. Почти докука. Но постепенно ставшая чем-то большим. Частью одного целого. Половинкой души. Владыка даже подарил ей почти вечность… Вернее, одну дорогу вместе с ним. И уйдет она тоже только тогда, когда будет уходить он. Потому что нет ничего хуже для китсуне, снявшего маску, как одиночество. Потеря того единственного, самого дорогого существа. Родной души. Половинки. Только вот, люди об этом и не догадываются… И не должны! Мать. Точнее, тоже будет ею. Буквально через энное количество месяцев. Если Хошибоши-доно правильно понял намерения своего Императора. Но ответа как не было, так и нет. Или он просто не там ищет? Кори с Мизу дружно страдали под дверью своей госпожи и сестры. Потому что в ее покои они сейчас войти просто не посмели бы! Там Император… Навещает свою супругу. Только вот непонятно — зачем? Недавно же виделись! Пару-тройку дней назад! — И что, нам теперь тут всю ночь изображать из себя статуи? Лисичка злилась. Не потому, что спать хотелось… А просто от несправедливости. И, пожалуй, любопытства… — Я тебя не держу. На цепь не сажаю. Если хочешь — можешь составить этим двоим компанию. Только я бы не советовал… Страж был само спокойствие. И равнодушие. — Почему? — Потому что, моя дорогая подруга, что на эти покои наш Владыка наложил такие чары защиты, что любой идиот и то обойдет их по большой кривой! А теперь подумай и скажи, чем наша госпожа со своим мужем будут заниматься! И почему наше с тобой присутствие там особенно не желательно! Замолчала Кори. Язычок прикусила… А потом с тоской глядя в потолок сказала… — А дома Хикару с Тамаши. Ужинают… Лада проснулась от того, что почувствовала на себе чей-то взгляд. И сразу же погрузилась с головой в расплавленное золото. — Муж мой… Что вы здесь делаете? Владыка улыбался. Нежно-нежно. И тепло. А маска… Тонкая фарфоровая маска лежала на прикроватном столике несмешливо блестя в лучах странный камней-факелов. — Ваша маска… Зачем вы ее сняли здесь? Вас же может кто-то увидеть! Нельзя же быть настолько… небрежным! Она еще что-то говорила, а он смотрел. И слова сами застряли у нее в горле. — Слишком много ненужных слов, жена. Меня никто не увидит здесь. Не сегодня. Тонкая сияющая рука украшенная страшными когтями аккуратно и до безумия осторожно отвела непослушную медовую прядь, мешающую ему увидеть лавандовые глаза. А Лада не понимала. Или просто не хотела? — Но… Но… — Тише, дорогая жена. Нас никто не побеспокоит. Не посмеют. И обжег губы огненно-ледяной поцелуй. И стало почти больно от чужих объятий. Жарких и страстных. И опало на пол с тихим шорохом близящейся осени шелковое кимоно. Рассыпались с легким звоном украшения. И тонул весь мир на дне золотых глаз… И были только Она и Он. А остальное — неважно… |
||
|