"Дело охотника за пузырями" - читать интересную книгу автора (Он Джонко)

Эпизод 3. Стерва и подмастервье.

Каково же было мое удивление, когда через две недели охотник вновь объявился на нашем пороге.

– Пузыри не вернулись! – огорошил он меня известием. Урк (так звали пойманного купца) признает свою вину, но не может объяснить, отчего они не возвращаются. Я вам заплатил за то, чтобы они вернулись, я хотел бы получить то, за что платил!

– Ну вообще-то мы сыщики, и ловим преступников, – спокойно ответил Шикаши. – Преступник пойман, и свое дело мы сделали на высшем уровне, а почему не возвращаются пузыри… это уже совсем другой вопрос. Вы заменили вонючие веревки?

– Само собой! Цены на новые тросы взлетели до небес, но куда деваться? Мы даже мыли короба и обливали самих пузырей.

– Ну и как? Результат есть?

– Только то, что наши ездовые пузыри перестали нервничать.

– Ага! Значит, этот отпугивающий запах действительно был, и он пропал?

– Выходит, что так.

– Но пузыри не возвращаются?

– Нет! Мы по-прежнему не можем поймать ни одного, нам не удается даже обнаружить их.

– Все это, конечно, очень странно, – проворчал сыщик. – Но подумайте сами: кому, как не охотникам знать, что случилось с пузырями? Кто лучше вас изучил повадки этих животных? Может, они вообще улетели из ваших мест навсегда и не собираются возвращаться?

– Они такие примитивные, что не способны "собираться". Они летят туда, куда их несет ветром, и способны лишь немного поворачивать в ту сторону, где чуют более вкусную пищу. Или наоборот улетать от того места, где противно пахнет.

– А не могла у них выработаться привычка избегать охотников вообще, не важно, есть запах или нет?

– Нет, такая привычка – это все равно, что дрессировка, а они не дрессируются. Пузыри так же глупы, как улитки или червяки.

– Ну вот видите: цена моим предположениям невысока, поскольку я не знаю их повадок. Повадки преступников – другое дело. А пузыри… извините. Вы, конечно, можете требовать нашей помощи, но от нас вряд ли будет толк. Возможно, стоит обратиться к мудрецам, которые в этом разбираются? Какие-нибудь натуралисты или маги из тех, кто специализируется на животных.

Охотник с надеждой посмотрел на меня, и я поспешил откреститься:

– Я ничего не понимаю в животных, этим занимаются маги земной стихии, а мои стихии – воздух, свет и сны, могли бы уже запомнить… – тут мне пришла в голову одна идея, – хотя я знаю одного человека…

– Да ты, никак, опять про Пупулиса?! – догадался сыщик, – А он спец по зверушкам?

– Я точно не знаю, но он маг земли и такой старый, что должен помнить всех земных магов Столицы, кто хоть чего-то стоит.

Шикаши почесал затылок.

– Можно, конечно, спросить старого лиса, – так все за глаза называли Пупулиса. – Одно только мне не нравится. Не люблю я, когда на меня давят. Что-то наш знакомый пришел, и с порога стал предъявлять претензии: дескать, я платил… а вы не оправдали… Стоит ли нам помогать? За такое непочтительное отношение, я бы предоставил ему самому выкручиваться.

– Шеф, могу я поговорить с вами наедине? – я опасался перечить ему при чужаке, поэтому продолжил разговор, только когда мы вышли в другую комнату. – Шеф, я тут подумал, он говорит, что пузыри очень примитивны, не могут менять свое поведение.

– Да…ну и?

– Если так, то в конечном счете причина должна быть не в пузырях, а в людях. Логично?

– Не совсем строгое рассуждение, но это самое вероятное из следствий. – В ауре Шикаши отразилось сомнение и даже что-то вроде опасения. Я решил усилить свою мысль:

– Если причина в людях, то, кто бы ни были эти люди (или один человек), они вредят жителям нескольких городов. То есть, это либо злоумышленники, преступники, либо псих, либо какое-то недоразумение. Но если есть шанс, что это преступник, то получится, что мы проиграли это дело.

При слове "проиграли" аура Шикаши забурлила целым букетом эмоций. Самолюбивый сыщик очень не любил проигрывать. С другой стороны, он с таким пиететом относился к логическим доказательствам, что не мог не признать мою правоту, даже если выводы ему ну очень не нравились. Я уже достаточно хорошо его узнал, чтобы предсказать: между неприятным и нелогичным он всегда выберет неприятное. Главная трудность состояла в том, чтобы найти достаточно строгое рассуждение, ведь он был большой мастак находить ошибки и натяжки в доказательствах. Я почти видел, как поскрипывали его извилины (фигурально выражаясь, конечно, я улавливал лишь сильное напряжение ауры). Все-таки и великий сыщик был подвластен эмоциям: хотя он и уважал строгие доказательства, но с особым тщанием искал в них ошибки, если выводы ему не нравились. Если бы выводы были приятны, я уверен, он бы так долго не раздумывал.

– Ну хорошо, – сказал он. – Над этим делом работал фактически только ты один, но мы компаньоны. И твой проигрыш – это и мой проигрыш тоже, хотя бы как наставника. И если там в самом деле могут оказаться еще преступники, мы будем выглядеть глупо. Даже если причина и не в этом… тогда хочется быть уверенным, что это так! Ладно, действуй. Но я все-таки заставлю Мирхо оплатить тебе текущие расходы, чтобы не зарывался.

Мы с охотником отправились в Школу Магии. Совсем недавно, я посещал ее каждый день, но даже теперь бывал там часто. Все-таки Школа – не только учебный центр, но и научный, и торговый и даже военный. Это становится особенно очевидно, когда подходишь к ее стенам, не уступающим по высоте городским. А если учесть количество заклинаний, внедренных в кладку, то городская стена по сравнению с этой – просто непомерно протяженный заборчик. Школа – как крепость в крепости, третье и последнее кольцо обороны (первое – пригороды). Да, на Столицу никто не нападал вот уже неведомо сколько лет. Но не столько из-за миллионов жителей, сколько из-за Школы. Поэтому старинное название "Школа Магии" все больше выходило из употребления. Многие называли это место коротко и грозно: Цитадель. Когда-то тут в самом деле была только специализированная школа для детей с магическими способностями. Но это было очень давно.

У врат стояли стражники с повязками всех цветов. Маги, разумеется, причем, не слабенькие. Меня пропустили молча, они помнили всех студентов в лицо. А к охотнику отнеслись недоверчиво: навесили маленький охранный браслет на ногу, который снимут только на выходе.

Факультет земли представлял собой кусок облагороженного леса. Кто-то из земных магов предпочитал жить в дуплах огромных деревьев, другие же – в подземных жилищах. Старейшина Пупулис в буквальном смысле слова был старейшим по возрасту среди магов Школы (и среди жителей Столицы, скорее всего, тоже). Пупулис предпочитал дупло. Мы застали волшебника в обычном состоянии: он дремал. Зеленая повязка сползла на нос, а храп напоминал довольное похрюкивание будюга. Мирхо оробел, но я развеял его опасения:

– Да он всегда спит, так что можно будить, это в порядке вещей.

Охотник все-таки предоставил эту честь мне.

– Зверушки, говорите? Пузыри? Как же, слышал, слышал, презабавные существа, – ответил старейшина, когда мы изложили ему суть дела. – Я кое-что понимаю в животных, но все же это не моя специализация. Но я знаю кое-кого. Если вы готовы заплатить этому человеку, думаю, она согласится поехать с вами в Инапатру.

– Она? То есть, волшебница? – переспросил охотник с настороженными интонациями в голосе.

– Ну да, а что такого? Половина волшебников – женщины. У охотников, возможно это не так, но не надо мерить по себе!

– Простите, – смутился Мирхо. – В самом деле женщины не жалуют профессию охотника за пузырями, я даже и не знаю, почему. В принципе, им никто не запрещает, но желающих не находится.

– Ну хорошо… сейчас я позову ее, она должна быть неподалеку, – с этими словами Пупулис активировал какой-то амулет. Присмотревшись, я понял, что на него наложено заклятие Зова, так что кто-то сейчас наверняка получил сигнал. Занятно. Это должен быть кто-то, с кем старейшина часто имеет дело, иначе нет смысла делать особый амулет.

Ждать долго не пришлось. В комнату вошла девушка моего возраста. Я ее сразу узнал: тот же выпуск.

– Ини?

Ответ меня ввел в легкий ступор:

– Если у вас, Эйо, имя короткое до примитивности, то это не значит, что надо кастрировать чужие имена до вашего размера, – ледяным тоном ответила магичка.

Тьфу ты, вот зануда! Я никогда не общался с ней лично, но она была довольно известной личностью на нашем курсе, и за глаза все ее называли просто "Ини". Самое неприятное, что я не помнил ее полного (довольно замысловатого) имени, и не мог немедленно исправить свою ошибку. А она, похоже, ждала от меня именно этого. В комнате повисло напряженное молчание. Мне показалось, что в глазах Пупулиса мелькают озорные огоньки. К сожалению, я не мог проверить это, прощупав ауру: как все экзаменаторы, он носил защитный амулет, скрывающий эмоции.

Старейшина понял, что из этого молчания развлечения не получится, хмыкнул, привлекая наше внимание, и сказал:

– Вот смотрю я на вас. Два тройных мага, пять стихий на двоих. Эйо – воздух, свет, сны, и Т'Иниариса – вода, воздух, земля. Если бы вы завели ребеночка, то был бы небольшой шанс получить четырехстихийного мага.

– Вот еще! – фыркнула волшебница, – задохлики не в моем вкусе.

Я покраснел. Ну да, я не был атлетически мощным, но "задохлик" – это уж через чур! Обычная для юноши моего возраста худоба… Кстати, она и сама была симпатичной, но не более того: ноги хороши, лицо обычное, а грудь из разряда "это там бюст или оборки топорщатся?"

Старейшина расхохотался.

– Вот так из-за мелочей вроде вкусов срываются великие научные открытия!

– А вы все шутите, – заметила Ини. – Я вообще не понимаю, откуда эта истерия вокруг поисков четырехстихийного мага.

– А ты понимаешь, Эйо? – спросил старейшина, на что я ответил недоуменным жестом, мол, не знаю.

– Эх, молодежь, молодежь! Во все времена студенты почти поголовно прогуливали лекции по истории и легендам магии. И вы прогуливали, иначе бы знали, почему четыре стихии – критическое число. Ну да ладно, может быть, расскажу потом, если захотите. А сейчас не об этом пойдет речь. Т'Иниариса, девочка моя, есть работа по твоей части. Если, конечно, мы договоримся о командировочных, – старик столь многозначительно зыркнул на охотника, что стало ясно: для "своей девочки" он будет торговаться за каждую монету.

И пошло… вот когда я увидел класс! Мирхо оказался достойным противником: своей упертостью и спокойствием он с успехом компенсировал образование, мудрость и подвешенный язык Пупулиса. Когда оно сговорились на цену вдвое больше, чем моя оплата, я понял, сколько денег потерял Шикаши, когда согласился, не торгуясь. Потом я долго прокручивал в голове реплики спорщиков. Не то, чтобы у меня был напряг с деньгами, просто обидно, когда твой труд оценивают вдвое дешевле, чем труд мага, который стоит на ступень ниже.

– А ты кем приходишься старейшине Пупулису? – спросил я потом.

– Он мой родной прапрапра… дедушка, – честно говоря, я сбился со счету, пока Ини тараторила эти "пра", но больше трех раз, это точно.

– Надо же, а я и не знал, что у него есть родные.

– Полно. Но когда столько поколений разделяет людей, родство становится чисто формальным фактом, – как-то холодно заметила Ини.

Мирхо на это возразил:

– Да ладно! Торговался он за тебя как за родную дочку!

– Мне лучше знать, – отрезала волшебница таким тоном, что нам сразу расхотелось спорить.

Я вспомнил, что когда-то старейшина обронил: "у меня нет наследников". Значит, эта девчонка наследницей не считается? Занятно… Или Пупулис – жадина, или так проявляются какие-то семейные раздоры.

Компаньонка мне попалась суровая. Зубки она показала сразу же, как только мы начали обсуждать план действий. Т'Иниариса захотела командовать. Я поначалу возмущался. Как это волшебница второй ступени будет командовать магом первой? Но Ини давила на то, что именно ее знание животных должно решить дело. В какой-то момент у меня в голове как будто что-то щелкнуло: я вспомнил наше первое дело и одного мага, который тоже хотел всеми командовать.

– Хорошо. Ты главная, я слушаюсь. Но вся ответственность тогда ложится на тебя. Если мы сорвем дело, то виновата будешь только ты, и никаких претензий ко мне. Идет?

– Идет.

Нет, ну какая наглость? Я же вижу по ауре, что она врет! И она прекрасно знает, что я это вижу. Но при этом излучает победное настроение. Не понимаю я женщин! Значит, как командовать, так только она, а в случае провала отвечать будем оба. И хорошо еще, если оба, может, и всю вину на меня свалит. Ну ладно-ладно…

Шикаши ничего не знал о нашем уговоре. Ини помалкивала, и я тоже. Мне казалось, что если я об этом заговорю, это будет похоже на то, как ябедничают дети. А вдруг Шикаши просто посмеется надо мной, что вот так легко уступил первенство? И буду я выглядеть дурак дураком. Он проводил нас, а сам снова остался в Столице, обещая помогать советами, наблюдая за нами через амулет.

На это раз мы должны были лететь без охотника. Уж не знаю, как бы получилось быстрее, но нам надо было не в родной город Мирхо, а в Инапатру. Ини заявила:

– Продолжим с того места, на котором ты дело провалил. Исправим твою ошибку и допросим этого Урка как следует.

От такой наглости я на минуту лишился дара речи и ответить мог лишь сердитым сопением. Ее идея допросить купца мне казалась лучшим ходом, но разве я провалил дело?! Или провалил? В тягостных раздумьях я стал колдовать… базовая формула группы Левитация, вторичная формула аркана Свеча… Ветер привычно ударил в подошвы и локти, поднимая меня в небеса. На расстоянии вытянутой руки взлетела Ини. Теперь вторичная формула аркана Полет… Встречного потока, как при езде на лошади не было. Наоборот, ветер подталкивал в спину, разгоняя нас все быстрее и быстрее.

– Ну что ты там копаешься? Ты же у нас великий маг, а ползешь как неофит! – язвила волшебница. Наверное, я мог бы ее обогнать, но настроение было препоганое, и я лениво скользил позади, даже не пытаясь вступить в это обычное для магов воздуха состязание.

Инапатра встретила нас оживлением. На главной площади собралась толпа. Кажется, там всегда было людно, но сегодня в особенности. Несколько конных патрулей проскакало под нами. Куда они так торопились? Может, тут война началась? Воображение нарисовало мне картину: отчаявшийся охотник освежевал транспортный пузырь заезжего коллеги, а стражники двух городов использовали этот случай как предлог для очередной свары. Может, за две недели тут народ совсем отчаялся и начались беспорядки?

Мы приземлились перед городской тюрьмой. Т'Иниариса с важным видом прошествовала к стражникам, охранявшим вход.

– Мне надо допросить купца Урха, – заявила она своим ледяным тоном.

Если бы я обратился с таким заявлением, меня бы наверное послали куда подальше, и не посмотрели бы, что маг. Вообще народ в провинции не очень то робел перед нашей братией: если какой волшебник сильно обнаглеет, арбалетный болт в спину в тихом переулке или нож под ребро во сне – и нет наглеца. Все равно круглые сутки быть настороже не получится, а личную охрану маги не нанимают, это считается проявлением трусости. Как я уже сказал, меня бы с такими претензиями стражники послали куда подальше, и были бы в своем праве: мало ли кто захочет повидаться с преступником, может быть, сообщник. Пришлось бы долго объяснять, что я и есть тот самый маг, который поймал преступника, искать свидетелей этого. Вот почему у меня челюсть отвисла, когда я увидел, что стражники отдают волшебнице честь и отвечают каким-то виновато-униженными голосами:

– Проходите пожалуйста, но видите ли, есть одна проблема… – начал издали один.

– Он сбежал, – коротко резюмировал другой.

– Вот только сегодня утром, – подтвердил первый. – Весь город его ищет.

Так вот отчего такой переполох! Не иначе как ему кто-то помог, Урк совсем не выглядел опытным бандитом, способным вскрыть замки, оглушить охрану или сотворить еще что-нибудь в таком стиле. Я совсем уж собрался порасспросить солдат о подробностях, но Ини, взяв меня за рукав, отвела в сторонку.

– Используй Поиск, – распорядилась она.

– Э? Я не могу…

– Что?! Я все о тебе знаю, Эйо Икен. Студент, получивший звание мага первой ступени, так как тебе повезло несколько дней поработать под началом великого сыщика. Я изучала тот случай, за который ты получил звание. С твоей стороны там не было сделано ничего особенного, но я знаю, что ты применял Поиск. Так что ты им владеешь, и не вздумай отпираться!

Глядя на ее ауру, исполненную зависти, я думал о том, что для полного счастья мне не хватало только напарницы с уязвленным самолюбием. Так уж получилось, что мне дали первую ступень в стихии света, а ей – вторую в стихии воды. Плюс к тому и у меня, и у нее было еще по две стихии третьей ступени. Если бы не тот случай, меня бы вообще исключили из Школы из-за скандала, в который я влип. И тогда Т'Иниариса стала бы лучшей выпускницей года, оставшись вне конкуренции. А так она оказалась только второй после меня. Видимо, первенство значило для нее очень многое. Меня же в те дни беспокоило лишь одно: лишь бы не исключили, о высоком звании я и думать не смел.

– Не надо завидовать…

– Я не завидую! – возмутилась Ини.

"Угу, как же, как будто я по ауре твоей не вижу", – подумал я.

– Одни маги работают, не жалея сил, а другие выскочки только и ищут какого-нибудь авторитета, чтобы бежать у его ноги. И выклянчивают себе звания!

Тут уж я не утерпел, и возопил:

– Да ничего я не выклянчивал! Не веришь, вернемся в Столицу – повторю это при любой "соне". Был скандал, за который должны были меня исключить. И была поимка Невзрачного Душегуба, за которую меня простили. А что получится в результате, я мог только гадать. Мой диплом тянул на вторую ступень. Если бы перевесил скандал, мне бы занизили звание и дали третью, а если бы не перевесил, дали бы вторую. А они дали первую. Уж не знаю, почему, возможно, что вовсе решили забыть о скандале.

– Как же, забыли они. Как там говорил прадедушка: "Политические соображения!"

– Что?!

– А то ты не знал что ли?! Думаешь, тебе звание подмастерья дали за какие-то исключительные способности? Ничего подобного! Совету Магов, видите ли, показалось, что горожанам "следует время от времени напоминать о том, что благополучие Столицы зиждется на древних традициях Школы Магии". Понадобился какой-нибудь яркий жест, привлекающий внимание к роли Цитадели. Например, дать одному выскочке звание, которым награждают только за боевые заслуги.

На самом деле она была не совсем права: не только за боевые. Маг первой ступени (он же подмастерье, он же маг второго уровня) – это звание, которое дают магу второй ступени за любые ощутимые заслуги перед городом. При этом просто успехи в учебе или исследованиях не считаются, нужно выкинуть что-нибудь эдакое вне стен Цитадели. Звание подмастерья не означает повышения магических способностей как таковых, а служит почетной наградой. В определенной мере оно показывает что человек доказал делом, что может быть очень полезен обществу именно как маг. Студенты-выпускники обычно не могут получить это звание, так как самостоятельную "магическую жизнь" начинают уже после выпуска и проходит много лет, прежде, чем подвернется случай прославиться. Единственное исключение – это когда идет война, и в бой приходится бросать даже студентов-недоучек. Тогда на выпускной церемонии тех из них, кто не струсил и остался в живых, награждают этим званием. Так что случай со мной действительно должен был привлечь внимание столичной публики, но не нарушал никаких правил.

В глубине души я надеялся, что меня наградили за то, что я отличный маг, и все такое прочее,… а после объяснений Ини на меня словно вылили ведро помоев. Предаваясь своим грустным размышлениям, я только теперь вернулся к реальности и понял, что Т'Иниариса от меня уже в который раз требует:

– Используй Поиск!

– Да не могу…

– Что?! Хочешь сказать, ты нашел кого-то, кто колдовал его за тебя?!

– Там нужны ингредиенты…

– И ты, конечно, как все неудачники, их забыл взять с собой?

– Да помолчи ты хоть минуту!! – рявкнул я. От неожиданности Ини осеклась на полуслове и заткнулась. Ненадолго. Но мне этой паузы хватило, чтобы закончить мысль:

– …и эти ингредиенты надо применять в тихом закрытом помещении, желательно без окон и ночью. Вот. Так что будет тебе Поиск, но не сию минуту.

Ини понадобилось всего несколько мгновений, чтобы переварить эту новость и принять решение:

– Тогда пойдем допросим стражников. Ты следи за ними, и потом скажешь мне, если в каком-нибудь месте соврут.

Как будто я не знаю. Без году неделя в сыске, а туда же… раскомандовалась! Хотя… если честно, то это был лучший ход, который я видел. Может, все не так плохо, и эта девчонка чего-нибудь добьется?

– А почему они с тобой разговаривали таким тоном, словно слуги? – спросил я. – Мне уж подумалось, что ты состоишь в какой-то тайной организации, которую боится стража.

Ини расхохоталась. Смех на несколько мгновений преобразил ее, сорвав личину холодной, самоуверенной женщины и показав лицо озорной юной девушки. Потом маска вернулась на место, а рот маски произнес очередную ложь:

– Скажешь тоже. Просто надо вести себя уверенно.

Не выдержав, я упрекнул волшебницу:

– Опять ты врешь. Я же вижу!

– Ну и что? Почему я должна откровенничать с каким-то выскочкой? Наверное, и ты мне врешь. Поменьше следи за чужими мыслями, и не приставай к людям с дурацкими претензиями.

Вот так прямо и сказала. Я был ошеломлен. Еще я же оказался виноват. Не понимаю я женщин, не понимаю!

Те же самые стражники продолжали торчать на своем посту, что-то обсуждая. Зря я что ли книжки зубрил? А ну-ка, попробуем в реальном деле… стихия снов… базовая формула группы Ясновидение, вторичная формула аркана Чужое Ухо… Наколдовав заклинание я стал слышать то же самое, что слышал один из стражников.

Но меня постигло разочарование: они обсуждали животрепещущий вопрос о том, кто сколько выпил вчера. Ну что ж, как говорится, потрогать плод денег не стоит.

Стражники увидели нас и отчего-то оробели. Я следил за ними со всем прилежанием.

– Так значит, он сбежал? – начала расспросы Т'Иниариса.

– Да, вот, понимаете… это было не в нашу смену, так что мы тут ни при чем… – ответил тот стражник, что поразговорчивее.

– А кто тогда дежурил?

– Д'Хол и Динки. Но они сейчас дома, отсыпаются после сумасшедшей ночки. Адресок могу дать…

– Обязательно. А пока расскажите, что знаете сами. Значит, побег случился ночью?

– Ну, да, это все знают. Ночью сбежал проклятый Урк, из-за которого мы все того и гляди пойдем по ветру. Жаль, тот столичный маг улетел сразу вскоре после его поимки! Говорят, он расколол подлеца как ребенка, заманив на красочное представление. Эх, если бы он вернулся, может быть, он бы смог придумать, как вернуть пузырей. Чего нам не хватает, так это старого, умудренного опытом волшебника!

У меня отвисла челюсть:

– Эээ… старого? Умудренного?!

Стражник посмотрел на меня как на идиота:

– Ну конечно, как же иначе! Ведь он ухитрился раскусить самый коварный преступный замысел, какой я только видел! Ясно же, что это очень мудрый маг, а значит, старый, не то что молокососы вроде тебя.

Хмм… кажется, уважение стражников распространялось только на Ини. Я покосился на нее и… кое-что заметил. Что это там? Ага, вот оно в чем дело! Да ведь это… даже не знаю, каким словом назвать. Ну ладно, пусть закончит со стражниками, а потом нам будет о чем потолковать.

– На самом деле мы того мага не видели, – вдруг выдал молчаливый стражник.

– А тут и видеть нечего! – запальчиво возразил разговорчивый. – Этого быдряка даже наш генерал не вычислил, хотя жил на соседней улице! Уж наш то совсем не дурак, и сам дядька в годах. А тот, столичный – только прилетел, и через час – нате вам быдряка тепленького!

"Ну вообще-то не через час", – подумал я. – "Где-то сутки понадобилось, чтобы разрекламировать и подготовить представление". Но все равно было приятно слышать оценку своей работы, пусть даже и такую, бессовестно завышенную. Интересно, если этот краснобай будет продолжать в том же духе, то через недельку он, небось, будет рассказывать всем, что столичный маг приземлился прямо на дом преступника, почуяв его еще на подлете. Аура выдавала, что стражник бессовестно дополняет то, что ему известно, собственными догадками и через мгновение искренне уверует во все то, что только что выдумал. Бывают такие люди – горазды обманывать себя даже лучше, чем других.

Т'Иниариса никак не прореагировала на явные несоответствия (хотя я ей рассказывал все в подробностях), и не стала уточнять, что столичный маг – как раз и есть вот этот самый "молокосос". С непроницаемым видом она выслушала дальнейшие славословия в мой адрес и продолжила гнуть свою линию:

– Вернемся к Урку. Как он сбежал?

– Взорвал двери! Причем, три – двери камеры, двери тюремного крыла и мусорный люк, на котором висел замок с бычью голову величиной!

Хм? Это уже интересно. Не так уж много способов устроить взрыв в помещении, да выжить при этом самому… и все эти способы попахивают магией.

– Покажите место преступления! – безапелляционно приказала Ини.

– Эээ… я бы с удовольствием, там ничего не тронуто, но как быть с нашим батей генералом, он же нам головы оторвет!

– Нам нельзя покидать пост, – пояснил молчаливый.

Пришлось позвать еще одного стражника, который и провел нас в камеру купца, где и оставил. Все равно охранять теперь было некого, в этом мирном городке был единственный заключенный, а стража служила в основном в качестве защиты от чужаков. Хотя городок находился в стороне от центров цивилизации, но каземат был вполне приличным. Несколько щелевидных окон выходили во двор, чистая и широкая кровать стояла у стены, в комнате было также кресло, стол с бумагами, массивный держатель для Бласта или Светила. Даже дверь оказалась двойной – деревянная изнутри, и металлическая решетка снаружи. Стоит закрыть ее, и на вид получится уютная комната небогатого квартиранта в доходном доме. Опрятно, уютно, ничто не напоминает о том, что находишься в тюрьме. Хотя, конечно, никакая видимость не заменит реальной свободы.

Внешняя решетчатая дверь – это единственное, что подверглось разрушению. В ней зияла звездообразная дыра, достаточная для того, чтобы прошел человек солидной комплекции. Прутья решетки расплавились и оплыли как будто это были свечи. Брызги расплавленного металла въелись в штукатурку на противоположной стене тюремного коридора. Т'Иниариса с интересом изучала следы разрушений. Не знаю, что она там высматривала, мне все стало ясно с первого взгляда.

– Что скажешь? – спросила она.

– Я не маг огня, и не могу уловить состояние огненной маны, но все косвенные признаки говорят, что здесь применили Огненный Шар.

– Значит, ты прошляпил огненного мага, так как сам не огненный и проверить не удосужился? – презрительно заключила Ини.

– Я не мог проглядеть мага, будь он хоть магом пустоты, которые, как известно, существуют лишь в теории. У всех магов есть характерное полотно линий в ауре, которое невозможно скрыть.

– Как же немаг ухитрился применить Огненный Шар?

– Не знаю.

Кажется, Ини была чем-то озадачена, продолжая изучать прутья решетки. Потом не выдержала и спросила:

– Но с чего ты взял, что это Огненный Шар? Какие еще "косвенные признаки"?

– Ты вообще на занятия по теории огненной магии ходила? – немного удивленно спросил я.

– Ходила, – снова соврала Ини.

Ага, значит, прогуливала. А я думал, что имею дело с зубрилой. Получается, еще вопрос, кто из нас больше волынил.

– Ну раз ходила, значит, тебе все понятно.

– Мне то давно понятно, я тебя проверяю.

Я пожал плечами и с независимым видом промолчал в ответ на очередное вранье.

– Ты же обещал слушаться?

– Угу. Просто у меня что-то с памятью… все "косвенные признаки" я забыл. Как-то вдруг раз, и забыл. Всячески жажду оказать вам помощь, госпожа волшебница, но увы, никак не могу. Честно-честно!

Девушка заскрипела зубами, а любопытство в ее ауре зашкалило все мыслимые пределы. Женщины любопытны, маги – тоже, а волшебницы – это любопытство, возведенное в квадрат! Потом оно превратилось в возмущение и выплеснулось укором:

– Ну ты и зануда! Хорошо, я прогуливала эти дурацкие лекции. Ну зачем мне, магу других стихий, знать теорию огненной магии? Ну что, добился признания? Как будто ты и так не знал. Мог бы проявить хоть немного такта…

Я не ослышался? Т'Иниариса заговорила о такте?! После того, как… Я попытался вспомнить все мои обиды и все упреки, которыми она успела меня достать за сутки знакомства (разумеется, я воспроизвел далеко не все). Но как назло в голову ничего не приходило. Лишь какая-то неопределенная завеса переживаний под лозунгом "она меня достала!!"

Уж не знаю, что там выражало при этом мое лицо, но Т'Иниариса подошла вплотную, посмотрела на меня пристально снизу вверх и сказала менее ледяным тоном, чем обычно:

– Не будь садистом. Ты же должен видеть, что я сгораю от любопытства.

Наверное, по ее меркам это обращение было из разряда ласковых просьб. Я продолжал молчать. Ини покусала губки, нахмурила бровки и выдала сердито:

– Ну хватить дуться, как дите малолетнее! Пеленки ведь менять придется.

Я молчал, с интересом созерцая бурю эмоций. Любопытство продолжало главенствовать, а на второе место вышел… как ни странно, страх. Чего она боится, интересно?

– Если ты ждешь извинений, ты их не получишь, так и знай! Можешь не тянуть время… шантажист!

Мне стало очень весело. Ледышка Т'Иниариса боялась извиняться! Не в силах больше сдерживать смех, я ляпнул:

– Извинения не помогут! Только горячий поцелуй лучшей выпускницы сможет вернуть мне память!

Ой… что я сказал… Нет, если посмотреть со стороны – обычная молодежная шуточка. Это если со стороны. Но я то смотрел в самую душу, и видел ауру. А там… если до этого там была буря эмоций, то теперь – глобальная катастрофа! Пытаясь разобраться в хитросплетении необычно ярких линий в астрале, я как-то отвлекся от происходящего. Можете представить мое ошеломление, когда я почувствовал, что горячие руки обожгли мой затылок, заставляя пригнуть голову, а на губах я ощутил вкус поцелуя! Мгновением позже что-то мягкое и упругое прикоснулось к верхней части моего живота… кажется, грудь у волшебницы все-таки присутствовала на положенном месте!

По-моему, Ини реально вошла во вкус… ну а какой нормальный мужик на моем месте стал бы сопротивляться? Если бы не опасение, что стражник вернется в любую минуту, кровать каземата была бы использована по назначению. Но… не меня ли недавно обзывали "выскочкой"? Не понимаю я женщин, совсем не понимаю!

Когда мы слегка отдышались, мне пришлось все-таки сдержать слово и удовлетворить женское любопытство.

– Если бы здесь использовали какую-то химическую смесь, то был бы взрыв, и ударная волна пошла бы во все стороны. Других взрывных устройств я не знаю. Может, заключенного и не убило бы, но по крайней мере, сбросило бы бумагу со стола. Если не всю, то хотя бы листок-другой. Но ты видишь, что вся бумага на столе. Ее могли бы поднять с пола стражники, но, если ты помнишь, стражник говорил, что "там ничего не тронуто". И он при этом не врал и не сочинял. Как ты понимаешь, я бы заметил.

Выходит, химический взрыв отпадает. Остаются магические заклинания, дающие высокую температуру. Подходящие арканы есть только в стихиях воздуха и огня. В стихии воздуха – это Молния. Но мы с тобой оба – маги воздуха, и смогли бы заметить следы ее применения. Эти следы ты так старательно искала? Кроме того, при использовании молнии такой силы должны остаться характерные отметины от ухода хотя бы части разряда с решетки в землю через косяки, но тут никаких повреждений. Значит, Молния не подходит. Только в стихии огня есть еще подходящие заклинания. Из них приходят на ум Огненная Стрела, Огненный Шар и Дыхание Дракона. От Стрелы осталась бы маленькая дырка сквозь стену, и был бы перебит один прут. Или же несколько прутьев, аккуратно, по одному и несколько дырок в стене напротив. Дыхание Дракона имеет недостаточно высокую температуру, чтобы расплавить металл, разве что маг исключительно силен. Но, даже если тут каким-то боком замешан аж магистр огня, все равно от Дыхания должна получиться большая дырища правильной формы. Опять не то. И, наконец, Огненный Шар. Его взрыв при соприкосновении с целью объясняет и величину, и изломанную форму отверстия, и брызги металла в одну сторону. У него очень высокая температура, достаточная, чтобы не только расплавить решетку, но и испарить. Из этого я делаю вывод, что Огненный Шар был большого размера, но не очень высокой температуры – как при ударе огненного мага средней силы.

Ини очень скептически отнеслась к моим рассуждениям, заявив, что я, должно быть, просто видел где-нибудь похожие следы от Огненных Шаров, а теперь выпендриваюсь. Каково же было мое удивление, когда чуть позже она повторяла мои объяснения стражникам слово в слово так, словно это было ее собственное заключение. Нет, она не говорила, что это она придумала, просто не называла автора.

Вместе со стражниками мы осмотрели две других взорванных двери и нашли те же самые следы. Еще два взрыва точно такой же силы. Это было похоже не на работу живого мага, а на действие амулета. Живой маг может регулировать силу удара, и на последнюю тяжелую дверь потратил бы больше маны, а для второй хватило бы совсем слабого заклинания, лишь бы вышибить замок. Здесь же во всех трех случаях было потрачено примерно одинаковое количество энергии. В результате в двери комнаты дыра была в самый раз, небольшая дверь тюремного крыла оказалась снесена вместе с куском стены (что было совершенно излишне), а через отверстие в цельнометаллической двери мусорного отсека беглецу пришлось протискиваться, сняв одежду (которая была брошена прямо перед дырой) и рискуя перерезать артерию об острые зазубрины (о чем свидетельствовали следы запекшейся крови). Если действительно применялся амулет, то это объясняет, откуда немаг взял заклинание.

Оставалась одна проблема: насколько я знаю, подобных амулетов не делают. Во-первых, маги не очень то хотят давать остальным столь грозное оружие. Во-вторых, все известные формулы для файербольных амулетов получались нестабильными. Каждый "выстрел" мог уничтожить самого владельца, и даже просто носить такую штуку в кармане – поведение, граничащее с самоубийством.

Допустим, кто-то все же сделал амулет и передал Урку. Я бы сказал, что этот "кто-то" желал купцу не удачного побега, а смерти. Например, хотел избавиться от него как от нежелательного свидетеля. Попробуем посчитать. Насколько я помню, при самом тщательном изготовлении такой амулет взрывается в 38% случаев. Ладно, округлим до двух пятых. Одно использование – 3 шанса из 5 остаться в живых. Два использования – 9 шансов из 25. Три использования – 25 шансов из 125, то есть, один из пяти. Так что наш купец большой везунчик. А если он прихватил амулет с собой и просто неосторожно стукнет его обо что-нибудь, – тогда и похороны не понадобятся. Хорошо бы найти того, кто "помог" купцу бежать… Но мне что-то не хочется делиться с Т'Иниарисой – благодарности от нее все равно не дождешься. Разве что за еще один поцелуй…

Мое самолюбие было слегка уязвлено, когда Ини пришла почти к тем же выводам всего за пару ходов:

– Ну раз купец сам не был магом, ему кто-то помог. Надо искать мага огня в городе. А купец не так важен, его поиски могут подождать.

А вот интересно, про амулет и попытку убрать свидетеля она догадывается? Если прогуливала огненную магию, то вряд ли. Вслух же я сказал:

– Осталось придумать, каким образом его искать. Ах да, ты же у нас командир. Ваши распоряжения, шеф? Как искать будем?

Ини снова нашла решение на зависть быстро:

– Будем опрашивать всех, кто его посещал. А список посетителей узнаем у стражников.

Что ж, это тоже вариант, пожалуй.

– Хорошо, – сказал я ей, – ты опрашивай посетителей, а я попробую какой-нибудь другой способ. Для экономии времени.

– Что? Ты куда? Ты хоть подумал своей тупой башкой, что слабой женщине нужна охрана?

– Охрана? Ну подумай своей маленькой головкой, в которой мало места для мозгов: какая же охрана из "задохлика"?

Вместо того, чтобы обидеться, Т'Иниариса по-хозяйски похлопала меня по заднице, заставив вздрогнуть от неожиданности, и промурлыкала:

– Ну не такой уж и задохлик: на костях имеется крепкое мяско… на глаз может и не заметно, но если обнять…

Значит, когда я вежливо, надо мной издеваются, а когда я издеваюсь, мне говорят что-то похожее на комплименты?! Не понимаю я женщин, совсем не понимаю! А если поиздеваться еще?

– Твою грудь тоже глазами увидеть сложно, – заявил я… и сразу получил по морде. Ну и как тут понять женщин после этого?! Пупулиса что ли расспросить по приезду…

– Проваливай, пробуй свои "другие способы",- заявила Т'Иниариса таким ледяным тоном, что того и гляди на домах сосульки начнут расти. – Я как-нибудь сама о себе позабочусь.

Ну я и пошел, куда послали. Или надо было просить прощения? Или надо было пойти? Как понять, чего хочет такая женщина?

И я забыл поговорить с ней насчет покладистых стражников. А надо бы, это не дело.

Пора было начинать поиски огненного мага. Я спросил первого попавшегося стражника, где в городе "контора", то есть, агентство, предоставляющее охранные услуги на короткое время. Оказалось, контор тут даже две, конкурируют между собой. Если вы – законопослушный огненный маг, то вам самое место в конторе или в личной охране, вот и весь выбор, пожалуй.

В первой конторе было двое огненных. Я нанял обоих на пять минут с условием, что все это время они мне будут честно отвечать на любые вопросы, связанные с огненными магами. Условие "конторщикам" показалось необычным, но приемлемым. Вы, наверное, уже поняли, о чем я спросил: не замешаны ли они в побеге купца Урка. Оба ответили отрицательно, и не соврали. Все-таки способность видеть ложь многократно облегчает работу сыщика! Не представляю, как Шикаши ухитряется распознавать вранье по тону голоса и мимике…

Потом я попросил у них адреса всех огненных магов в городе, кого они знают. Записав адреса, я отправился во вторую контору. Там был единственный маг, которого пришлось не только расспросить, но и нанять на целый час. Используя левитацию, я поднял нас обоих чуть выше, чем крыши домов, и стал облетать город по медленно сужающейся спирали, развлекая этим местных жителей.

Мы искали места, где концентрируется огненная мана. Где она может быть? Первое – это, конечно, Бласты, на которых горожане готовят еду, которыми освещают и обогревают дома. Поскольку это самое слабенькое заклинание стихии огня, то и магии в нем – жалкие капли. Чуть больше огненной маны в амулетах, из которых эти Бласты извлекаются. Я попросил наемника искать более мощные скопления огненной маны, такие, чтобы были "заметны" ему издали. Все обнаруженные места я тщательно отметил на карте.

Всего на карте получилось десять отметок. Одну я сразу стер: по словам наемника там жил городской фонарщик. С наступлением темноты он зажигает уличные фонари, вкладывая в каждый из них по одному Бласту, а наутро собирает их и сваливает в большое железное корыто. Видимо, это корыто с горящими Бластами наемный маг и почувствовал.

Две точки, расположенные в одном здании, я тоже стер – это была первая контора, и те самые два мага, с которыми я уже говорил. У каждого внутри – солидный запас энергии, так что их коллега почуял их, пролетая вместе со мной над конторой конкурентов. Потом я стер еще одну отметку: это был его собственный дом. Как он объяснил, там хранится большой запас амулетов, который чувствуется издали.

Тут я понял, что совершил небольшую ошибку. Похоже, в маленьком городе огненные маги совмещали два занятия: служили в охране и приторговывали амулетами Бластов. Надо было спросить адреса у тех двоих магов, в их домах тоже могут быть запасы. Пришлось возвращаться в контору. Пара дополнительных вопросов стоила мне сущие гроши, после чего я стер еще две точки. Оставалось четыре.

В городе жило еще два мага огня, которые не работали в конторах. Две точки совпали с их адресами. Либо запас амулетов, либо сами хозяева сидят дома. Совсем рядом оказалась еще одна пометка. Должно быть, в доме "отсвечивают" амулеты, а маг вышел за покупками, – рассудил я. С этими магами можно не торопиться: они местные жители, не будут же они разорять собственный город и себя вместе с ним? Нет, конечно, глупость человеческая не имеет границ, и, в принципе, такое возможно. Но все-таки, лучше сначала проверить другие версии.

Осталось последнее место, где располагалось средоточие энергии, и эта точка показалась мне самой подозрительной. Я почувствовал растущее возбуждение – наверное, это приезжий маг, возможно, сообщник Урка! И тут меня осенило: а что, если Урк прихватил с собой взрывоопасный амулет и скрывается именно там? Если в амулете сокрыто заклинание Огненного Шара, то это вам не слабенький Бласт, в нем должна быть уйма энергии, и опасный предмет может очень сильно "излучать".

Мне стало как-то не очень уютно: ну попрусь я туда, а ну как беглый преступник решит, что терять ему нечего и пальнет в меня? В моей короткой карьере были случаи, которые внушили мне большое почтение к этим шарикам…

Однажды такой штукой пальнули в меня – одна психованная идиотка без чувства юмора. Это случилось в одной из башен Цитадели на том самом экзамене. До сих пор не знаю в точности, что же меня спасло, возможно, заколдованные стены.

Вот почему, подходя к подозрительному дому, я нервничал. Тут мне пришла в голову идея создать иллюзию: своего двойника, которого послать вперед в качестве мишени. Но, посмотрев налево, я увидел Т'Иниарису в сопровождении стражника. Неужто наняла себе охрану? Нет: стражник указал на тот самый дом, что-то сказал и ушел.

– Надо же, кого я вижу, – сказала она с равнодушным видом. Или мне показалось, или ее гнев пошел на убыль? – И почему ты здесь?

Я рассказал, как вычислил это место.

– Ха! В отличие от некоторых, я нашла это место не потратив ни монеты. И за то же самое время.

Я заметил, что ее это мало касается, так как мои траты идут из моей доли гонорара. И ехидно добавил:

– К тому же я не использую запрещенные амулеты. Что там у тебя? Насколько я понимаю, это Шарм Дикарской Королевы, Харизма Властителя и Муки Совести. Три аркана из группы Эмпакинез. Внушают сексуальное влечение, почтение и чувство вины соответственно. Амулетик слабоват, настоящую неприязнь или ненависть не преодолеет, но изначально нейтрально настроенные стражники ведут себя с тобой как шелковые. Где амулетик добыла, ась?

– Твое какое дело? И вообще что тут такого?

– Ну как же, запрещенные ведь заклинания…

– Да ладно тебе, ну оштрафуют, да и запреты эти – сущая формальность.

– Это как так?

Мне стало интересно. Я ожидал услышать очередной образчик "женской логики", из тех, что ставили меня в тупик уже не раз. Но Ини снова продемонстрировала, что предсказывать ее поведение мне не дано. Ответ был вполне разумным, хотя и слегка циничным:

– Ну подумай: слабый амулет с Шармом Дикарской Королевы имеет примерно такую же силу воздействия, как встреча с какой-нибудь красоткой в твоем вкусе. Ей не придется пользоваться никакой магией, просто природа и небольшое совпадение. Харизма Властителя дает такой же эффект, как внешность мужчины могучего сложения, огромного роста и властных манер. Ну а Муки Совести – обычное чувство вины, которое возникает, когда кто-то случайно знает о твоих грешках и напоминает тебе о них.

– Как я сейчас…

– Не будь занудой! Ну хорошо, как ты сейчас. Ты же не применил никакой магии, а просто сказал несколько слов. В общем, получается, что я достигаю такого эффекта, которого можно получить без магии при подходящей внешности и кое-каких совпадениях. Так что хватит мне читать мораль, тем более, что к тебе я амулет не применяла. И вообще…

– Еще бы ты применяла, понимаешь же, что я сразу замечу ману стихии снов, направленную на меня. Кто тебе сделал амулет?

– Не твое дело, придурок!

– Ну-ну. Кто бы тебе его ни делал, кое-что важное он от тебя утаил.

Глаза Т'Иниарисы загорелись.

– И что же?

– Скажу только за поцелуй, – нахально ухмыльнулся я. Интересно, второй раз сработает? Все-таки любопытство в квадрате…

– Да пошел ты, – ответила Ини с такой ленцой в голосе, как будто от надоедливой бабочки отмахнулась. – Если ты не забыл, у нас тут расследование.

Нет, на этот раз почему-то не сработало. Не понимаю я женщин…

Мы совсем уж было собрались войти в дом, когда на нас упала тень. Подняв головы, мы увидели пузырь, медленно опускающийся прямо на нас. Кажется, это был Мирхо. Вот из короба спустился очень длинный трос с грузом на конце. Потом по тросу заскользило несколько мешков с землей. С глухим звуком они упали и замерли. Полегчавший пузырь перестал снижаться и натянул канат. Некоторое время он так висел, а потом мы увидели, как с головокружительной высоты по тросу стал соскальзывать человек. Фигура показалась мне знакомой, но только когда он приблизился достаточно, чтобы рассмотреть лицо, я смог поверить своим глазам: Шикаши!

– Хорошо, что я успел. Как раз вовремя, – радостным голосом приветствовал он нас, пока отвязывал мешки и отпускал пузырь. Тот улетел.

– Но шеф… вы же, кажется, домосед!?

– Именно, что кажется! В провинции редко встречаются по-настоящему интересные дела, вот я и не уезжаю из Столицы. Но провинциалу же не скажешь: у вас там, скорее всего, слишком примитивное дело, чтобы тратить на него время. И обидится, и не поверит. Но тут, вроде бы, заваривается нечто интересное. Кстати, в тот дом вам переться не стоит, там ловушка.

– Откуда вы…

– Потом расскажу. Сначала давайте перестанем торчать тут, привлекая зевак. Вон та таверна подойдет. Вы ведь не завтракали?

Таверна выглядела уютно. Множество закутков, разделенных перегородками, чистота и тишина. Заведение было из таких, куда приходят не веселиться, а подкрепиться. Посетители – среднего достатка – те, кто может позволить себе не готовить еду сам, но еще не может позволить себе личного повара. Низкие цены радовали, правда по словам хозяина они были связаны со всеобщим безденежьем.

Рассказ Шикаши был краток. Вскоре после нашего отлета его одолели сомнения, которые постепенно превратились в решимость участвовать в деле лично. Последней каплей было предложение Мирхо сделать крюк до Инапатры по дороге домой. О полете на пузыре сыщик отзывался сдержанно и кратко: "скучища". Единственным развлечением была слежка за каждым моим шагом при помощи амулета. Так что Шикаши был в курсе всего, за исключением последних действий Ини, когда мы разделились.

Т'Иниариса объяснила, как она нашла это место. Все оказалось довольно просто: сначала она опросила четыре смены стражи, выясняя, не было ли среди посетителей (которые приходили к заключенному) человека с красной повязкой (то есть, огненного мага). Оказалось да, был один такой. Узнав остальные приметы, Ини отправилась на поиски. Если мой метод основывался на системе (полный облет города), то ее – на случайной удаче. Она говорила с трактирщиками, попрошайками, патрульными стражниками, бардами, в общем, со всеми теми, кто проводит много времени среди самых разных людей. В таком небольшом городе живет всего десятка два магов, так что незнакомый человек в цветной повязке сразу привлекает внимание. Того мага видело несколько свидетелей, и, в конце концов, один из стражников привел ее сюда.

– Чего-то подобного я и ожидал, – заметил Шикаши, не поясняя, чего же именно. – То, что у нас есть приметы, это хорошо. Но повязку снять – секундное дело, и все смотрят в первую очередь на нее, а рожу не запоминают. Это плохо. Я бы предпочел не приметы, а изображение.

– Ну вообще-то хороший маг может прочитать изображение "из головы" свидетеля и нарисовать его прямо в воздухе… особенно, если тот маг первой ступени… – невинно заметила Ини.

Я огрызнулся:

– Ты прекрасно знаешь, что это магия снов, а по снам у меня третья ступень.

– А разве создание картинок в воздухе – не магия света? – спросил Шикаши.

– Создание – да, магия света, группа Иллюзий. А считывание из памяти – магия снов, группа Телепатия. И при этом требуется согласие свидетеля, которое фиг получишь.

– Ну да, ты говорил, что прочесть мысли без согласия можно только с применением жестоких пыток, которые, как полагается, запрещены. Но разве так уж трудно получить согласие свидетеля? Речь идет всего лишь о том, чтобы передать мысленную картинку. В чем проблема?

– Шикаши, вы же в курсе, как относятся к магам снов. Суеверий – куча. Люди боятся, что если позволят прочесть одну свою мысль (это самое изображение), то маг залезет к ним в голову и заодно под шумок узнает все сокровенные тайны.

– А на самом деле?

– Ну…

– Так, так, мне стало очень интересно, выкладывай всю подноготную, – как обычно, Шикаши не упускал случая расспросить меня о магии. Пришлось объяснять.

– Строго говоря, при добровольной Телепатии маг может прочитать только то, что человек хочет передать. Эти мысли оказываются, как бы попроще выразиться, самыми "громкими", настолько громкими, что маг может их уловить. По идее, то, если что-то хочешь скрыть, надо об этом просто не думать. Но есть одно "но".

– Какое?

– Неопытный в таких делах человек сразу начинает вспоминать все свои секреты, которые боится сделать достоянием других. Знаете, как это бывает, когда даешь себе приказ "не думать о лошади", то непременно будешь очень старательно думать о том, чтобы не думать о лошади, а значит, образ лошади все равно будет присутствовать в мыслях. Вот так и получается, что вместе с тем, что человек хочет передать магу, он передает и то, что очень хочет скрыть. На самом деле эти дополнительные мысли слышно все-таки плохо, и проскакивают они очень быстро, но иногда (не так уж часто) их все-таки можно уловить, особенно, если специально к этому стремиться. Так что страхи обывателей имеют под собой какую-то почву, хотя и не настолько все страшно, как они думают.

– Ну куда уж страшнее, если узнают важнейшую твою тайну? – возразил сыщик.

– Ох, Шикаши, люди обычно переоценивают значимость своих тайн. Скажем, вон тот прохожий, может быть, недавно поссорился со своей женщиной, и назвал ее каким-нибудь особенно неприличным словом. Вот его главная и самая страшная тайна на сегодняшний день, то, чего он стыдится больше всего и не хотел бы раскрывать. Но скажите, какое мне дело до его семейных ссор? Никакого. Если я и узнаю эту его "страшную" тайну, я забуду о ней через минуту, а он, наверное, будет очень долго гадать и беспокоиться: узнал маг его секрет или нет? Правда состоит в том, что наши секреты для других совсем не так важны, как для нас.

– Ты это описываешь так подробно, как будто в самом деле умеешь читать мысли, – съехидничала Ини.

– Ну, положим, заклинание Телепатии я в самом деле не умею колдовать, но я умею читать эмоции. А с эмоциями ситуация очень похожая: люди часто не хотят, чтобы их истинные чувства стали известны, и боятся этого. Надевают на лицо маску непроницаемости, а некоторые даже не забывают следить за руками. Но это все зря. Эмоции случайных прохожих для меня не имеют никакого значения. Здесь, в провинции, люди как-то попроще, и большинство даже не знают, что означают цвета факультетов. А в Столице нередко можно встретить придурков, которые шарахаются от человека с серой повязкой, как от заразного. Так и хочется крикнуть вдогон: "Да плевать мне на тебя!" Что там говорить: даже чувства знакомых людей иногда лучше было бы их не знать.

– Это как так?

– Ну например. Вы пришли к кому-то поделиться своей бедой, ища сочувствия. Вы рассказываете о своих несчастьях, и вам хочется малого: чтобы вас пожалели. Вам в ответ говорят хорошие, правильные слова, но вы видите по ауре, что человек остается абсолютно равнодушным или даже испытывает нетерпение (видимо, ожидая, когда вы уберетесь со своими проблемами). В таком положении лучше бы не знать об истинных эмоциях. Лучше быть "слепым", услышать добрые слова и получить утешение.

Шикаши промолчал, а Т'Иниариса выдала своим коронным ледяным тоном:

– А еще лучше не лезть к другим со своими соплями.

Жестоко. Неужели у нее в жизни не было случая, когда требовалась настоящая поддержка и утешение, а вокруг нет никого, кто на самом деле сочувствует тебе? Отец лишь разгневается, мать сама расстроится, а "друзья" – позлорадствуют. Не понимаю я женщин…

Как ни странно, Шикаши ее поддержал:

– И все же, Т'Иниариса права: надо бы тебе освоить это заклинание Телепатии. Про третью ступень – это, может быть, и оправдание, но оправданиями сыт не будешь. А как у нас дела обстоят с версиями? – спросил сыщик.

Ини посмотрела на меня, но шеф пожелал выслушать сначала ее мнение.

Версия Ини состояла в том, что в тюрьму проник маг огня. Как проник – вопрос второй. Может, стражников подкупил, а, может, невидимость на себя амулетом наложил. Или еще как-нибудь. После этого огненный пробил дыры в трех дверях, выпустил преступника, а затем ушел и сам. Теперь, по мнению Ини, надо ловить огненного по горячим следам, а не трусливо отсиживаться в таверне. Сыщик невозмутимо пропустил мимо ушей замечание насчет "отсиживания" и прокомментировал остальное:

– Эта версия отпадает. Объясню, почему. При осмотре камеры было видно, что брызги расплавленного металла попали на стену в коридоре. Это значит, что удар огненного шара был направлен изнутри. Если бы там действовал сообщник-маг, удар был бы направлен снаружи. Тут может быть два возражения, но оба отбрасываются. Возражение первое: маг проник в камеру и ударил изнутри. Проникнуть он мог, пользуясь той же невидимостью, вслед за арестантом. Но так можно случайно задеть стражника, который сопровождает заключенного. Получается неоправданный риск. Возражение второе: маг все же пошел на этот риск ради того, чтобы все выглядело так, словно заключенный действовал самостоятельно. Это тоже не годится, поскольку купца тут знают давно, и, если бы он обладал явными магическими способностями, это сто раз бы заметили местные огненные маги. Рано или поздно станет ясно, что в побеге замешан сообщник, который владеет магией огня, и фокусы с проникновением в камеру становятся совершенно бессмысленными.

Хочу заметить, Эйо: всегда надо по возможности сначала тщательно собирать информацию о преступнике, а потом уже бросаться на поиски. Несмотря на то, что версия Т'Иниарисы не годится, она сделала одну очень правильную вещь: узнала приметы. А ты сразу бросился искать.

При этих словах Ини фыркнула и надулась от гордости. Я хотел испортить ее торжество, напомнив пословицу о будюге, который дулся, пока не лопнул. Я уже открыл рот, но мой коварный замысел испортил Шикаши, потребовав изложить собственную версию. Я рассказал о своих мыслях по поводу амулета, гордый тем, что мои предположения не предусматривали мага, проникшего в тюрьму. К моему великому разочарованию, Шикаши и здесь нашел, к чему придраться.

– Версия насчет амулета годится. Казалось бы! Проблема в том, Эйо, что ты имел достаточно времени, но не использовал его с пользой. Ты понял ход, сделанный противником, и рассчитал собственный ход, продумав поиски. Но ты не стал просчитывать дальше. Какой может быть ответный ход преступника? Что он замышляет делать потом? Пока ты не научишься рассчитывать варианты дальше, чем твой противник, ты будешь проигрывать, причем, можешь так проиграть и свою жизнь. До сих пор ты считал только на один (собственный) ход вперед и выезжал на том, что этот единственный ход был очень неожиданным. Как то представление в Инахаттане или вход в глубокий транс прямо под ногами у людей на базарной площади. Но на этот раз против тебя сыграл более опытный игрок, забросивший наживку, на которую вы чуть было не попались. Прилети шар Мирхо на полчаса позже, и я не уверен, что застал бы вас обоих в живых.

Вы подумайте: огненный маг должен передать этот амулет арестанту. И этот человек идет туда сам как посетитель. Не глупо ли? Почему не послать кого-нибудь вместо себя? А верх идиотизма – это идти туда в красной повязке. Это все равно, что кричать: вот он я! Ты, Эйо, выплел серую полоску из своей повязки, когда тебе понадобилось. Ты думаешь, что ты один такой умный? Наш подозреваемый, если уж поперся на свидание с заключенным лично, вполне мог снять свою повязку. Но он не сделал такой элементарной вещи! Не надо его недооценивать и считать идиотом, ведь он уже ухитрился один раз ускользнуть. Я бы сказал, что этот человек сделал все, чтобы любой маг, который пойдет по его следу, нашел его поскорее. Отсюда следует, что там, куда он вас заманил, должна быть какая-то ловушка, скорее всего, смертельная. Идти туда только ради любопытства, что бы узнать, что же именно нам приготовлено – совершенно неоправданный риск. Мы можем найти там полезные улики, но, скорее всего, кто-то из нас найдет там свою смерть, так как у преступника было предостаточно времени, чтобы все улики уничтожить.

Но, несмотря на твои ошибки, Эйо, для меня новым оказался тот факт, что амулет может взорваться в руках у арестанта. Значит, тот маг хочет избавиться от Урка. И это сильно уменьшает количество версий. Собственно, я потому и не буду вам рассказывать о своих версиях, что их много. Когда считаешь на несколько ходов вперед, возникает множество разветвлений, которые слишком утомительно пересказывать. Хочу лишь заметить вам: если этот человек готов убить своего сообщника, то нас он точно не пожалеет. Значит, началась игра с действительно высокими ставками. Мне это по вкусу, но прошу вас учесть серьезность ситуации и оставить глупую браваду, – с этими словами сыщик вперился суровым взглядом в Ини, – до другого раза.

Прозвучало это "до другого раза" забавно, и рот мой стал растягиваться в улыбке… а тут как шарахнет! Стекла трактира повылетали напрочь, кто-то остался сидеть в ступоре, кто-то спрятался под стол, а некоторые вскочили и выбежали на улицу. В соседнем закутке бился в агонии человек: осколок оконного стекла перерезал ему сонную артерию. Т'Иниариса, увидев это, испугалась, побледнела, потом позеленела, но механическим шагом двинулась в сторону несчастного, наверное, собираясь выполнять свой долг, ведь все маги воды – хотя бы немного лекари. За время работы с Шикаши на кровь я уже насмотрелся, и решил остаться с ней. Мало ли что, вдруг запас маны понадобится. Сейчас не помешал бы аркан, снимающий страх и вселяющий уверенность. Я в который раз пожалел, что не магистр, и не знаю всех заклинаний в своих стихиях. Пришлось поддерживать словами. Не уверен, была ли в том моя заслуга, но Ини начала действовать. Магия лечения – самая сложная из всех, и я в подобных вещах не разбираюсь. Потому не могу сказать, насколько правильно она действовала и какие у нее были шансы на успех. Раненый истек кровью и умер у нас на глазах.

Шикаши вернулся с улицы, мрачно посмотрел на труп и кусающую губы волшебницу. Положив руку на ее сгорбленную спину, он спросил:

– Первый раз видишь смерть, да?

– Второй. Первым был мой отец… случился пожар…

– Пойдем отсюда. – Шикаши приобнял девушку за плечи, и повел.

Она сначала пошла, но вдруг остановилась:

– Почему мы идем к черному входу? – она оглянулась в сторону парадного, и ужас застыл в ее глазах: сквозь выбитые окна виднелось набирающее силу зарево: пожар охватил то здание, в которое мы собирались войти. Кажется, опасный амулет все-таки взорвался. Ини вдруг вырвалась из рук сыщика, и яростно зарыдала, ударяя кулаком по стене, и выкрикивая:

– Будьте вы прокляты, маги огня! Будьте вы прокляты!

Люди оглядывались, некоторые с недоумением, кто-то – с нездоровым любопытством. Совместными усилиями мы с Шикаши кое-как увели бьющуюся в истерике волшебницу.

Ини заболела. Не физически. Случилось то, что бывает, когда сильный стресс вызывает из памяти воспоминания о еще более мрачной трагедии в прошлом. Так объяснил нам старичок, который работал в городе лекарем для душевнобольных. Он влил в нее какую-то микстуру и сказал, что требуется постельный режим и полный покой на несколько дней. Говоря это, лекарь все время косился на мою повязку, видимо, резонный вопрос вертелся на языке. Я сказал ему:

– Нет, извините. Я маг снов, как и вы, но душевные болезни – не моя специализация. Хотел бы я помочь…

В который раз уже за тот день я пожалел о своем невежестве? Моя самооценка падала на глазах. То девчонка, которая не участвовала ни в одном расследовании, действует, в общем, ничуть не хуже меня. То предмет моей гордости – сырая магическая сила – оказывается на практике совершенно бесполезным из-за того, что слишком мало освоено заклинаний и способов применения этой силы. В общем, мрачно все.

Шикаши куда-то исчез, а когда вернулся, то выяснилось, что он ходил на место пожарища. Среди обломков здания нашли обугленные куски единственного трупа, разбросанные взрывом. Ночью я все же вошел в транс, но, как и следовало ожидать, никого не нашел. Купец Урк погиб от взрыва нестабильного амулета, и своей смертью обрубил последнюю ниточку, ведущую к загадочному огненному магу.