"Канатные плясуны" - читать интересную книгу автора (Костин Андрей)

ВОДОВОРОТЫ

До Нововладимира компания добралась глубоко за полночь.

Все километры каждый тащил по очереди мешок с деньгами, а Джессика еще и свой рюкзачок. Два раза «Робин Гуд» и один раз Дима предлагали ей помочь, но она отказывалась:

— Деньги, это как крылья, — отвечала она. — С ними паришь, паришь, паришь…

— Дура, — пробурчал Дима. — Паришь или Париж? — уточнял «Робин Гуд».

— Ничего, скоро будем на месте, — подбадривал всех Дима. — Я знаю, как тут дорогу «срезать», чтоб покороче.

В Нововладимире оказались две гостиницы и обе на ремонте.

— Что вы хотите, — оправдывал местный сервис Семен, хотя никто его об этом не просил. — Я сам в газете читал: Нововладимир включили в Серебряное Кольцо. Туристический маршрут. Со следующего года здесь будут одни экскурсии. И японцы, и американцы, и другие иностранцы. Должны же у них отели хотя бы две звездочки иметь…

— Две звездочки, три звездочки, а лучше пять звездочек, — философски заметил Ренат. — Вот только где мы ночевать будем?

— Здесь! — воскликнул Дима, указывая на здание с признаками сталинского классицизма.

— Здесь? — недоверчиво спросила Джессика.

— Мужики, отдайте мою долю, и я сваливаю, — потребовал «Робин Гуд».

— А спать ты где будешь?

— Да уж лучше на кладбище, там всегда какой-нибудь бомж знакомый найдется, теплый склеп обеспечит.

— Не валяйте дурака, — посоветовал Дима. — Это же культурное учреждение. ТЕАТР!

Здание областного театра выглядело внушительно. Колонны у парадного подъезда не уступали по толщине Большому в Москве. Вместо квадриги был позеленевший от времени бронзовый советский герб.

— Именно, учреждение культуры, а не постоялый двор, — резонно возразил Ренат. — Кто нас туда ночевать пустит?

— Я главрежа знаю, вспомни, я рассказывал, он мою пьесу поставить на сцене этого театра собирался, — высокомерно бросил Дима. — Так неужели не найдется, где переночевать автору — с компанией?

И он решительно забарабанил по парадной двери. Стук его кулака гулко отдавался в казавшемся пустым здании, но минут через десять загремел отпираемый замок и тяжелая высокая створка двери со вздохом отворилась.

Им открыла сторожившая театр женщина с седыми тщательно уложенными волосами.

— Мне срочно нужен главный режиссер, — строго сказал Дима.

— Мы с ним встречались в Москве на фестивале, и он приглашал приехать…

— И ехали бы сразу к нему, зачем такой шум поднимать? — удивилась сторожиха.

— Да вот незадача, адреса я его не запомнил, — Дима развел руками. — Не могли бы мы отсюда ему позвонить? Он обрадуется, не сомневайтесь.

— Проповедники, что ли? — поинтересовалась сторожиха. — А какой ориентации?

— Почему — проповедники?

— А у нас последние годы только проповедники разные театр арендуют. Из Америки приезжали, Кореи, а один — с кометы Галлея…

— Про комету он загнул, — не поверил Ренат. — Не так уж она близко от нас и пролетела.

— Вот и я думаю, загнул, — согласилась пожилая женщина. — Правда, он не утверждал, что лично прилетел, а что-то про своего астрального двойника талдычил.

— Вот чушь! — хмыкнула Джессика.

— А мы не против, — женщина покачала головой. — Вот после концертов, когда «металлисты» всякие приезжают, молодежь и насорит, и кресла попортит… А у проповедников тихо так, чинно, книжки раздают. Разве что стошнит кого во время медитации.

— А спектакли какие сейчас идут? — жадно спросил Семен.

— Спектакли? — она удивленно посмотрела на него. — Какие спектакли?

— Как какие? С актерами…

— С какими актерами, где теперь им взяться у нас? Хорошо еще, денег за аренду хватает здание содержать…

— Так вы позволите позвонить?! — вмешался Дима. — Вашему главному…

— Ох, и не знаю… Вот если бы вы были проповедниками или на худой конец «металлистами»… А так… стоит ли беспокоить начальство в такой час? Подождите завтра.

— Гастролеры мы, — вдруг ни с того ни с сего вмешался «Робин Гуд». — Обширнейший репертуар. Греческая трагедия, сатирические куплеты, фокусы с полным разоблачением.

— Я лично разоблачаться, то есть раздеваться, не стану! — возмутилась Джессика.

— Ладно, заходите внутрь, — смилостивилась сторожиха.

В комнате, где она дежурила, стояла клетка с волнистым попугайчиком.

— Сю-сю, — сказал Дима, теребя пальцем прутья клетки и надеясь подлизаться к сторожихе.

— Козел, — картавя ответил попугайчик. — Попа хо-о-роший…

— Никогда не думал, что у птиц такой обширный словарный запас! — изумился Семен.

— И такие вкусы, — заметил «Робин Гуд».

— Звоните, — сторожиха нервно протянула трубку. — Это вообще не мой попугайчик.

Через пару минут все было улажено.

— Мой знакомый главный режиссер… сдает нам весь театр на любой срок. В гостинице получилось бы дороже, если на каждого по номеру, — почему-то смущенно пояснил он.

— И пусть забирают отсюда попугайчика! — вдруг взъерепенилась Джессика. — Раз помещение наше, я не позволю всякому там обзываться! Неизвестно, что он про меня скажет!

Тихо, словно зал был полон и уже начался спектакль, они прошли по проходу и уселись в плюшевые кресла первого ряда. Тем временем Дима включил прожектор-пистолет, и его направленный луч высветил круг на темной сцене.

— Я боюсь, — тихо прошептала Джессика.

— Мне тоже стало страшно, — признался Семен.

— «ОСЕНЬ», — провозгласил Дима, появляясь в свете прожектора. — Исполняется впервые.

И начал:

— Подожди, не исчезай, — протянул руку, словно дотронулся до плеча невидимой собеседницы, — Ты придешь снова? Ты придешь? — настойчиво повторил он.

Сел на расшатанный стул и сжал ладонями голову.

— Не надо, милый, не из-за чего, — ответил он сам себе изменившимся голосом.

— Я боюсь, когда ты уходишь.

— Почему?

— Это осень, — сказал он. — Последняя осень.

— Будут еще.

— Не знаю.

— Будут, будут, — успокоил он сам себя, как ребенка.

— Я устал.

— Не надо. Не из-за чего.

— Ты дрянь, — выругался он. — Все время норовишь улизнуть…

«Тут она погладила его по небритой щеке,» — сообщил Дима зрителям.

— Желтые листья уже упали, — с обидой отметил он. — Скоро они сгниют, — добавил мстительно.

Она отдернула занавеси.

— Скоро рассвет. Ты мне не нравишься такой.

— На улице пожар? — спросил он.

— Нет, просто туман.

— Ты счастлива?

— Нет, просто туман.

— Пахнет дымом.

— Это листья жгут.

— Ждут? — не расслышал он. — Чего ждут?

— Огня.

— Все его ждут.

— Нет, все его боятся.

— И ты?

— Мне все равно.

— Ты дрянь, — снова завелся он.

— Прекрати. Скоро рассвет.

— Нет, это кончается осень.

— Будут еще.

— Нет.

Они замолчали.

Солнце еще не взошло, но на улице стало совсем светло.

Была такая тишина, что казалось — метла первого дворника зазвенит, как виолончель. В воздухе пахло дымом и сырой землей.

Старик сидел в кресле. Казалось, он спал с открытыми глазами. Соседи считали его немного чокнутым — по ночам он любил разговаривать сам с собой.

Он был очень стар.

Он был очень одинок.

Он был…»

— Браво! — закричал Ренат, яростно хлопая в ладоши. — Бис!!!

А потом заметив, что никто не шелохнулся в креслах, опустил руки.

— Я думал, мы просто дурачимся, — оправдываясь, пояснил он свои действия.

— Дима — талант, — сказал Семен, стараясь не смотреть никому в глаза. — Он скоро книжку издаст, и его признают. Верно, Дим? Твои рассказы даже переводили на иностранные языки…

— В Болгарии меня переводили, — хмуро пояснил Дима. — И в Японии. Только когда все иероглифами написано, становится не по себе.

— Дим, а, Дим, — подала голос Джессика. — Эта женщина, наверное, дура.

— Какая женщина?

— Про которую ты пишешь.

— Это — литературный образ, — отрезал Дима.

— Так я и поверила, — почему-то сварливым голосом произнесла она. — Просто ты не можешь ей простить…

— Тс-с, — прошипел Семен. — От него жена ушла полгода назад…

— И правильно, что ушла, — громко сообщила Джессика. — Он, небось, все свои рассказы писал… Нет, я что хочу сказать: не знаю, может, какой-нибудь Толстой и лучше пишет…

— Толстой уже умер, — напомнил Ренат. — И один, и другой.

— Я что, дура по-твоему, сама не знаю? Вон афиша висит:

«Л. Толстой. «Живой труп». И год указан — прошедший.

— Ладно, спектакль окончен, — Ренат попытался выбраться из кресла, которое явно не подходило ему по размеру.

— Вот уж нет! — заупрямилась Джессика. — Никто не просил вашего приятеля лезть на сцену. Но раз он там, пусть «откатит» — за что его жена бросила?

— Дочка, — запричитал Семен, — тебе-то какая разница?

— Он, наверное, думает, что сам — по понятиям живет, а я — блядь. А жена-то, жена его все-таки бросила, — напомнила она мстительно.

— Она ушла к другому, — пояснил Дима и сел по-турецки прямо на пыльный пол сцены.

— У другого, что, — Джессика вела себя непонятно агрессивно, — денег больше было?

— Она ушла от меня к Трупину, — безразлично сообщил Дима.

В наступившей тишине было слышно, как поет невесть откуда взявшийся сверчок.

— К Трупину?

— Которого убили?

— Да, — Дима встал, на мгновение вышел из освещенного круга и как-будто исчез в темноте сцены. Звучал только его голос, а видно не было. — Не то, чтобы она ушла именно из-за него. Просто мы расстались. Лучше уходить вовремя. На границе ДА-НЕТ. И если не хватает духу уходить в конце «да», то надо успеть к началу «нет». Тогда у тебя хоть что-нибудь, да останется. Дождливый день на Чистых прудах, столик у самой воды, джин с апельсиновым соком… Или Рижский залив, и флигель близлежащего дома плывет в тумане напротив окон. А помнишь, как играли в кости всю ночь, переругиваясь от азарта? Или возвращались после спектакля, и ты взяла меня под руку, потому что было холодно и ветер задувал в рукава твоего плаща? Время стирает многое из моей памяти, что-то забывается, что-то тускнеет. Но это… Нет! Это всегда будет со мной, и умрет вместе со мной, потому что это и есть — жизнь.

А потом вдруг эта поездка за границу, и какой-то скользкий тип на фотографии, одной рукой обнимающий тебя, так что ладонь накрыла грудь. Ну, может, у него так рука оказалась в момент съемки… «Я не могу представить тебя как возлюбленного, — сказала ты. — Только как друга.» А потом, словно в бреду, ночной звонок: «Никого у меня не было, и никого, кроме тебя, я не смогу представить как мужа, как мужчину…» Где кончается «ДА» и начинается «НЕТ»? Поэтому я ушел из этого периода своей жизни, чтобы женщина, с которой мы когда-то выпивали на скамейке у Чистых прудов и которая, уткнувшись мне в плечо на набережной, как будто сильно смутилась, сказала — я тебя люблю, — так вот, чтобы эта женщина тоже помнила лучшее, что было в нашей с ней жизни. Надо расставаться, когда ощущение утраты вызывает чувство горечи. И тогда ты всю оставшуюся жизнь будешь думать, что когда-то был счастлив.

— Это что, он новый рассказ нам продекламировал? — тихо поинтересовался Ренат.

— Так тот гнусный тип на фотографии — Трупин? — спросил Семен. — Который лапал твою бывшую жену?

— Ну и продолжай любить свою бывшую жену, сколько влезет, — себе под нос сказала Джессика.

— А может, ты и есть убийца? — предположил «Робин Гуд». — Он у тебя бабу увел, за это ты его и… А что? Правильно. Я бы, на твоем месте, так и поступил.

— Нет, — Дима снова вернулся в луч света. — Он был уже мертв, когда я вошел… Не скрою, когда увидел табличку на двери, я очень хотел… нет, не убить… Но бить, бить, бить… Не смерти, нет, не хотел я его смерти… Но его к тому моменту уже оглушили и вдобавок прострелили голову. Сейф, кстати, в его кабинете я не увидел. Не было там никакого сейфа!

— И теперь за вами гонятся потому, что считают тебя убийцей и вором, — предположил «Робин Гуд». — Наверное, тебя засекли, когда ты входил в его кабинет, чтобы обнаружить труп… Ну, — напомнил он, — сам же мне, когда по реке плыли, рассказал, как зашел в кабинет и увидел его на полу… Этого, Трупина, любовника твоей бывшей жены. Вот они и подумали на тебя. А что, мотив очевидный…

— Даже если этого Трупина убил Дима, — первым пришел в себя от услышанного Семен, — мы будем сопротивляться до последнего.

— До последнего друга, — саркастически заметил «Робин Гуд».

— Но я никого не убивал! — воскликнул Дима. — Я просто зашел и увидел…

— Какие же вы все дураки, — вздохнула Джессика.

— Нет, я все-таки не понимаю, — «Робин Гуд» встал со своего места и подошел к рампе. — Ну представьте сами, — он театрально повернулся к зрителям, — Вы вдруг видите на двери табличку с именем любовника своей жены…

— Бывшей жены, — поправил Семен.

— Неважно, он ее все равно любит. Вы врываетесь внутрь, горя желанием дать тому по морде. Так ведь? — он обернулся и посмотрел на Диму, который неподвижно стоял в круге света.

— Но Трупин уже был мертв. Застрелен, — напомнил Дима. — Я бы не стал врать друзьям. Ты в их число не входишь, — пояснил он «Робин Гуду».

— Ладно, ладно, — тот махнул рукой. — Я уже ухожу, — он сделал несколько шагов по проходу между кресел, но остановился и снова повернулся к сцене лицом. — Только одного понять не могу… Или у тебя стальные нервы, или ты каждый день обнаруживаешь застреленных любовников своей бывшей жены, — и он повернулся, пошел дальше к выходу.

— Эй, поясни, — крикнул со сцены Дима.

— Как ты умудрился в таком эмоциональном состоянии разглядеть, что сейфа нет? Ты же сказал, что не видел сейфа? Значит ты искал его — глазами?

— Нет, — тихо сказал со своего места Ренат. — Я знаю, где у Трупина был сейф… При мне он не раз убирал в него кое-какие документы… В небольшом закуточке, отгороженным шкафом. Чтобы туда пройти, надо было протиснуться, а потом еще открыть дверцу шкафа… Неудобно расположен сейф, но зато посетитель никак не сможет увидеть, что в нем лежит. Трупин был хитрая бестия.

— Во-во, ваш друг что-то не договаривает, — по пути к выходу бросил «Робин Гуд», и за ним гулко захлопнулась дверь.

— Я не трогал этого Трупина, честное слово, — Дима стоял на самом краю сцены, того и гляди — потеряет равновесие.

— Мы тебе верим, верим, — попытался успокоить его Семен, встал и подошел к рампе. — Смотри, не свались.

— Но кто-то его убил, — Ренату наконец удалось выбраться из плюшевого кресла, и он теперь стоял рядом с Семеном.

— Вот нам и предстоит выяснить, кто убийца? И где он прячет то, что забрал из сейфа, — Дима спрыгнул вниз и друзья поддержали его, когда приземлился. — А когда мы узнаем это, то найдем и выход: как нам избавиться раз и навсегда от бандитов, которые нас преследуют… В крайнем случае, договориться с ними…

— Может, предложить им хотя бы те деньги, который взяли в банке?

— А-а-а!!! — пространство зрительного зала разорвал истошный крик. — Я ведь сюда, сюда, на это сиденье мешок с деньгами положила!

Кричала Джессика.

Ренат с Семеном кинулись вслед за «Робин Гудом», а Дима — искать, где включается в зале свет. Когда Ренат с Семеном вернулись, Джессика ползала между рядов и причитала:

— Только на секундочку отложила. Когда он свой рассказ читал. Решила — чего это я, как деревня, с мешком на коленях в театре сижу… А мешка-то тепереча и нет…

— Сбежал, — пытаясь совладать с дыханием, сообщил Ренат, — отвлек внимание, мы все на Димку смотрели, ротозеи, а он схватил и был таков.

— Мы его найдем.

— Ну да, найдешь его…

— Время позднее, из города общественным транспортом ему не выбраться.

— Да с такими деньгами он любую тачку наймет, а то и попросту купит ее.

— Побоится. Кто он? Бомжара. Если он такие бабки предъявит, его или в милицию сдадут, что маловероятно, или убьют, чтобы ограбить, а искать, кто убил какого-то там бомжа не станут.

— Это уже теплее, — рассудил Ренат.

— Я вот что сделаю, — Джессика решительно поднялась и отряхнула пыль с голых коленок. — Наверняка, кабак какой-нибудь есть, в общем место, где крутые парни собираются…

— Ну и что?

— Пойду туда, — она провела рукой по длинным светлым волосам и решительным движением откинула их за спину.

— Зачем?

— «Склею» пацана покруче…

— Тебе бы только кого склеить, — зло и отчетливо сказал Дима, но Джессика не обратила на него никакого внимания.

— Дочка, на самом деле — зачем? — спросил Семен. — Немножко денег у нас все-таки есть. У меня осталось..

— Какая я тебе дочка? — отрезала Джессика.

— У меня старшая — ненамного тебя младше.

— Папань, ты мне тоже нравишься, но слушай, — перебила Джессика. — Я сниму крутого парня из местных, из братвы. И стукну ему — по городу ходит тип с целым мешком денег. Расскажу, что это мы ограбили банк в Камышевске, а он нас кинул и смотался с бабками…

— Зачем? — как заведенный повторил Ренат.

— Папашка, после этой информации ни одна живая душа из Нововладимира не упорхнет. Уж поверь, местные бандиты не упустят случая, они до этих денег захотят добраться.

— А нам-то какая выгода?

— А те бандиты, которые за вами охотятся? Те бандиты из Москвы?..

— Ну и что?

— Они ведь уже знают, что мы добрались до Нововладимира. Тот грузовик на дороге — не последнее из «прости».

— Надо полагать.

— Как только они проявят активность, местные решат, что они тоже на деньги из банка позарились…

— И…

— Кто — кого. А нам надо не зевать.

— Блин, — сказал Дима. — А ты головастая.

— А ты у меня — первый.

— В каком смысле?

— Остальные говорили, что я грудастая, губастая или жопастая. Ты первый заметил, что у меня еще и голова есть.

— Не хотел бы я в число твоих врагов попасть, — заметил Семен.

— А ты и не попадешь, — успокоила Джессика. — Я людей с первого взгляда определяю и никогда не ошибаюсь. Вот писателю вашему я бы клофелину, не задумываясь, подсыпала, — сообщила Джессика и с вызовом посмотрела на Диму.

Когда она ушла, трое мужчин некоторое время держали задумчивую паузу.

В театре вообще считается хорошим тоном пауза. За билеты ведь — предоплата. Молчи — и зарплату получай.

— Нехорошо, что мы ее одну отпустили, — сказал Ренат. — Надо проследить.

— Девочку надо защитить, — по-своему понял Семен. — Мало ли что с ней захотят сотворить местные отморозки.

— А я бы обыскал ее вещи…

— Что?! — они как по команде посмотрели на Диму.

— Рюкзачок-то ее здесь остался… Вдруг деньги там?

— Дим, ты не прав. Если бы она сперла наши деньги и спрятала в рюкзачок, — стал вдруг защищать девушку Ренат, — она бы его с собой прихватила, уходя…

— Она заметила, что я с рюкзачка глаз не спускаю. Я ведь тоже не лыком шит.

— Иногда ты становишься жутко противным, — признался Семен. — Но… раз возникли подозрения… давайте посмотрим, что у нее в рюкзачке. Хотя я — решительно против.

Город спал. Только коты выясняли свои отношения, да побрехивал пес Борис, скуластый, с явной благородной примесью генов американского стаффордширского терьера к местной породе, ведущей свои корни от Бобика и Тобика.

Янки-терьер побывал в Нововладимире всего однажды, его привез с собой некий нефтяной магнат, приехавший на открытие экологически чистой бензозаправки своего имени. Сюжет по первому каналу показывали. Американский страффордшир успел полюбить местную дворняжку со стоявшими «самолетиком» ушами.

Именно эти уши «самолетиком» произвели на него неизгладимое впечатление.

И результат той любви — пес Борис — отличался бесстрашным нравом и непреодолимым желанием побрехать на каждого мимо проходящего.

А Джессика в этот час сидела в просторной комнате, служившей предбанником.

Сначала все шло гладко. Спрашивая дорогу у редких в этот час прохожих, она добралась до кафе «Уют». Несколько парней, за столик к которым официант отвел ее, были веселы и пьяны. Но когда она, вроде как расслабившись от предложенной стопки водки, рассказала про ограбление банка и деньги…

Короче, парни посерьезнели, посовещались и отвезли ее сюда, в сауну.

Вот теперь Джессике стало очень страшно.

Из парилки вышел худой старый мужчина. Он обмотал бедра полотенцем. Сел за стол, уставленный фруктами и бутылками. В граненый стакан, единственный на всем столе, налил себе коньяк. Доверху, что называется — с горкой, и казалось, он непременно прольет, пока донесет к губам.

Но на пол не упало ни капли.

Он выпил весь стакан не отрываясь, только было слышно, как глотает, и кадык ходил вверх и вниз со звуком передергиваемого затвора.

От роскошной грозди винограда отломил ягоду, понюхал и бросил обратно на блюдо.

— Ты кто такая, принцесса? — он каким-то мутным, как у снулой рыбы, взглядом посмотрел на Джессику. — Рассказывай новости.

— Я блядь, а не радио, — сообщила Джессика, — Новости по радио рассказывают.

— Полсотни штук зеленых в городе бродят, да? — не обратил внимания на ее реплику человек в полотенце. — И ты хочешь, чтобы мои пацаны зубами из-за них сцепились… А они ведь сцепятся, здесь у нас это бо-ольшие денежки, — он с тоской посмотрело на ополовиненную бутылку коньяка, но наливать снова не стал.

— Я свою долю хочу, — пояснила Джессика. — Я того типа знаю. Дай долю, и я вам его покажу.

— А остальные подельники? Ты же не одна кассу брала? Мне уже одна птичка прочирикала. Какой процент остальные хотят?

— Какое дело мне до остальных? — Джессика пожала плечами.

— У остальных свои языки есть, пусть и договариваются.

— Ладно, возьмем эти бабки, тогда и поговорим о твоей доле, — отрезал «авторитет». — Все выезды перекрыть, — бросил он стоявшим у дверей «быкам». — И с «батончика» этого, — он указал на Джессику, — глаз не спускать!

— Батяня, ты меня не кинешь, когда дело сделаем? — простодушно спросила она.

— Я потому и живой доколе, что слово свое всегда держу, — по-отечески ласково пояснил худой старик.

— Так, — начал Дима, раскрыв рюкзачок, — Раз — старая газета, — он бросил ее на пол, — Два — горбушка хлеба, завернутая в старую квитанцию… Такую же старую, как сама горбушка.

— Не нравится мне это, — поежился Семен.

— Что тебе не нравится?

— Обыскивать вещи бедной девушки. В этом есть что-то подлое.

— Ну и не надо, — Дима отшвырнул от себя рюкзачок, и тот упал в проходе между кресел зрительного зала. — Получается, я монстр какой-то…

— И правильно! — Семен всплеснул руками, — Девочка пошла к бандитам, чтобы выручить наши деньги. Может быть, сейчас она… может быть, сейчас ее… а вы тут грязное белье перебираете…

— До белья я еще не добрался, — заметил Дима, глядя на валявшийся между кресел рюкзачок. — Не уверен, есть ли оно у нее в принципе… Но помочь надо. А после задать кое-какие вопросы.

— Как ты собираешься ей помочь?

— Утро вечера мудренее, — Дима зевнул. — Располагайтесь, — он широким жестом обвел рукой зрительный зал.

— А ты куда?

— Поброжу немного по театру. Короче, поностальгирую…

— Понос… чего? — хохотнул Ренат. — Говорил тебе, в жизни есть два железных правила: никогда не разговаривай с незнакомцем на Патриарших прудах и не жри шашлык на улице. И тут и там присутствует пудель.

— Какой пудель? — Дима поморщился.

— Оставь его, — посоветовал тихо Семен. — Видишь, Джимми не в настроении.

Сначала Дима зашел в гримерную и провел там не меньше часа. Потом прошел в костюмерную. Он надеялся, что наряд, который ему нужен, моль не успела съесть. Затем, действуя взятым с пожарного щита ломиком, взломал дверь и добыл из реквизита два бутафорских револьвера. И, наконец, у мирно посапывающего в кресле первого ряда Семена достал из кармана завернутые в целлофан деньги…

В три часа ночи в дверь сауны постучали. Дежуривший несколько оплывший жиром парень открыл, соблюдая меры предосторожности, дверь. На улице стоял знакомый ему Гога, который «колымил» по городу на старенькой «Ауди».

— Слышь, братан, — жарким шепотом, торопливо и комкая, сообщил Гога, — У меня в тачке «пиджак» сидит… Я у вокзала его подобрал, когда ночной пассажирский из столицы ждал… Прикид — что надо, как у лорда… Развлечься, говорит, хочу. Я — ему: какие, господин, у нас развлечения? В гостиницу, вот, за стольник отвезти могу, это далеко от вокзала. А он мне вашингтон протягивает, только, прими, сто баксов вместо рябчиков! И говорит так, сквозь зубы: ты вези быстрее, срежь дорогу, я ждать не люблю, а гостиница мне по боку, я на шконке в поезде отоспался. Ну, тут я его — в «Уют», а там уже закрываются… Пускать не хотели. Так он за жаренного цыпленка с рисом снова сто гринов двинул и сдачи не попросил…

— При лавэ? — спросил громила, в свободное от дежурства по сауне время саксофонист в том же «Уюте».

— Не то слово… — Гога поднял вверх глаза. — Как клен осенью листья сбрасывает.

— А чего ему теперь надо?

— Да развлечений. Где, мол, тут у вас играют, я в рулетку хочу. Но, думаю, ему и сауна сойдет, разве что еще девку какую… Вместо рулетки, пусть мудями крутит.

— Ну, девку-то нетрудно, — задумчиво сказал саксофонист. — Братва как с цепи сорвалась, никого в бухте нету, стрелку что ли с кем забили, не знаю. Так что, почитай, весь живой товар в простое. Только звякнуть, через полчаса будут, на выбор.

— Только ты учти, — еще тише прошептал Гога, — я приметил… Чтоб ко мне, в натуре, не предъявили… У него ствол один под мышкой, а другой — сзади, за поясом.

— Македонец, что ли? С двух рук мочит?

— Во-во… Так что вы его ублажите по-высшему. Он заплатит, сто пудов, и проблем не будет.

— Веди клиента, — решил саксофонист. — А что касается стволов, — добавил он так тихо, что только сам и слышал, — так что в бане, что в постели — их и спрятать некуда. Высший разряд! — крикнул он громко вслед Гоге. — Пусть клиент не сомневается. У нас, может, и победнее, чем в Москве, но покруче, чем в Чикаго.

Клиент оказался придирчивым. Стоя голым в предбаннике, он долго рассматривал полотенце, которое принес ему саксофонист. А саксофонист тем временем рассматривал его голое худое, словно из одних затянутых узлами мускулов, тело.

Посмотреть было на что.

На плечах татуировка, как погоны полковника, только вместо трех звездочек — три черепа. На груди под одной ключицей — семиконечная звезда с могильным крестом в центре. Под другой — тоже череп, только с пририсованными к нему крыльями летучей мыши. На крыльях еще цифры были, только цифры саксофонист разглядеть не смог, разве что единицу, четверку. Посередине груди был вытутаирован бегущий северный олень. Спина, на удивление, чистая, без наколок. А на запястье три большие буквы «ИРА».

— Девушка ваша? — вежливо спросил саксофонист, пойманный за тем, что изучает росписи на теле гостя.

— Шушар ты, — рассмеялся тот пренебрежительно. — «Иду Резать Актив».

Через десять минут саксофонист, так и не разыскав по телефону никого из подпасков, решился и позвонил самому центровику. Тому самому старику, который давеча пил коньяк мелкими глотками и не закусывал.

Тем более, сауна принадлежала ему.

— Авторитетный, авторитетный, — захлебываясь говорил саксофонист в трубку. — Денег не считает. В ресторане сотню, водиле — сотню… А расписан как!..

— Как? — спросил на другом конце эфира худой старый человек, страдающий туберкулезом и алкоголизмом. И еще к непогоде болели перебитые на допросах кости.

А завтра точно ожидалась непогода. Саксофонист начал перечислять, что увидел.

— А лет, годков ему сколько, — перебил хозяин.

— Ну, сорок…

— Молод для такой росписи…

— Ну, может, сорок пять…

— Если бы шесть десятков, поверил бы. Ну, полтинник… Любопытно, кто у него гувернером был, шлифовал кто…

— Может, и лет пятьдесят, — поправился саксофонист, — худой он, понимаешь? Вроде тебя, только моложе. Возраст на глазок не определишь.

— Че счас делает?

— Виноград жрет. И пердит, главное. Может, он и большой авторитет, только и я…

— Он — не авторитет, я бы знал, птичка напела бы, если кто из чесняков к нам пожаловал. А ты, алешка, шнурок — сиди тихо. Он — и «графом обсериголяшкиным» оказаться может, хотя, скорее — один на льдине… Но ты, литерка, терпи, пусть пердит, пусть… На то ты и терпила, понял? — разозлился хозяин, — За это тебе послюнявить «хрустики» дают.

Хотя саксофонист понимал — хозяин имеет ввиду, что за работу в сауне ему хорошо платят, а клиент всегда прав, все равно звучало до невозможности обидно.

— Так что мне делать?

— Пусть до утра у тебя побудет, — старику хотелось спать.

— Не нравится мне он. А не расспрашивал ли тебя: появился кто в городе новенький? О том, что в Камышевске «кешер» залетные взяли — не спрашивал?

— Нет. Только — полотенце, мол, чистое? Это которое я ему для парилки дал…

— Подержи его… Ублажи.

— Может, клофелину? — предложил саксофонист. — Он телку просит, так я ему и бабу, и клофелина для верности…

— Ты его сервисом задержи, — сказал хозяин.

Он чувствовал себя старым больным патриархом преступного сообщества Нововладимира. И перед тем, как уснуть, забившись в самый угол огромной кровати и по привычке подложив под голову вместо подушки локоть, подумал:

«А вдруг и в самом деле залетный из тех, кого еще по закону «бобры» жить учили… А то одни «аллигаторы» кругом.» И почувствовал, как стало вдруг приятно от мысли, что он может завтра встретить единомышленника, а, чем не шутят, вдруг и преемника, который не станет на ходу подметки резать, а даст ему дожить в старости и уважении…

Хозяин уснул. Он даже и не вспомнил, что собирался допить коньяк.

Через десять минут бесшумно вошли двое. Просто невероятно, как перед этим они также бесшумно открыли хитроумные замки входной двери. Звериное чутье, даже во сне позволявшее хозяину определять малейшее передвижение поблизости, на этот раз не сработало. Один из вошедших в спальню взял свободную подушку и накрыл ею голову старика. Другой навалился на ноги, чтобы тот не дергался в момент удушения.

— Ну, все, — решил тот, что держал подушку. — Пришла пора ему дых прикрыть.

— Тебе виднее, ты теперь главный, — согласился тот, что держал старика за ноги.

А тем временем саксофонист, как мог, ублажал клиента. Когда тот вышел из парилки, замотавшись по самые плечи полотенцем, приготовил ему фондю с осетриной. Сам обмакнул в растопленном и смешанном с белым вином сыре первый кусочек, протянул вилку клиенту, а потом налил рюмку перцовки.

— У нас — не абы как, — пояснил саксофонист. — В Люцерне фондю готовят именно так. Я там был. Обедал. На берегу реки, напротив Банхофштрассе, может слышали, улица там такая, и мост знаменитый…

_ А как же, — выпив рюмку перцовки подтвердил клиент.

— И в реке плавают вот такие карпы, — он показал руками, какие они огромные, — а табличка висит — ловить рыбу запрещается.

— До чего додумались, а, гады? — клиент покачал головой.

— Вы еще хотели массажистку заказать? — напомнил саксофонист. — Вам ведь высший класс нужен?

— Самый высший. Только без массажа. Мне массаж ни к чему.

— А по цене? — уточнил сводник.

— Сто сейчас, — он подтянул к себе поближе стул, на котором была повешена его одежда, а две кобуры с револьверами лежали на сиденьи, и из внутреннего кармана пиджака достал валюту. — Столько же потом, если понравится…

«Неплохие деньги, — подумал про себя саксофонист, — Вот уж на самом деле — как с куста.

Но если вызывать одну из работающих при сауне проституток, то ему самому не достанется ничего. Разве что копейку какую хозяин подкинет в качестве премиальных. Нет. Он не может упустить эти деньги».

И в голове мгновенно созрел план.

— Я сейчас вернусь, — извинился он перед клиентом.

Тот увлеченно дул на вилку с кусочком осетрины в расплавленном сыре.

Саксофонист спустился в подвал, открыл обитую жестью дверь. За дверью находилась крошечное глухое помещение, разве что топчан помещался.

На топчане спала Джессика, подложив ладонь под щеку. Во сне Джессика хмурилась.

— Эй! — потряс он ее за плечо.

— Чего тебе? — она открыла глаза.

— Хочешь, помогу тебе? А то теперь в покое не оставят, станешь субботники отрабатывать. Это когда тебя человек десять по очереди иметь станут.

— У меня договор с вашим хозяином, — напомнила она. — Я свою долю получу — и смотаюсь.

— Нет, красотка, — саксофонист сел рядом на топчан. — Кто ж тебя отпустит, ты еще прибыль принести сможешь. Наплюй на договор, дура, до сих пор сказкам веришь?

— А что ты предлагаешь? — тревожно спросила Джессика.

— У меня наверху, — он посмотрел на потолок подвального помещения, — клиент сидит. Ты его сейчас обслужишь по первому разряду, а я тебе обещаю: жизнь твоя в будущем станет намного легче и приятнее. Во всяком случае — здоровее.

— Тоже предлагаешь договориться? И тоже, когда я выполню свои обязательства, наплюешь на договор? Вали отсюда, я спать хочу, — и Джессика толкнула его в бок, чтобы он слез с топчана.

— А если я тебе всю морду разукрашу? — ласково предложил саксофонист.

— Попробуй, визажист хренов. У меня ведь с братвой какой договор — я им человека с деньгами показать должна, — напомнила Джессика. — Поэтому убить меня ты побоишься. А изобьешь, так ведь я пожалуюсь пахану вашему, время тянуть начну. Как ты думаешь, не озвереют ли они от твоего самоуправства, и тебя самого за это не отделают ли? — и она ядовито улыбнулась.

— Ладно, — саксофонист решился. — Договор будет честный.

— А гарантии?

— Гарантии есть. Тот клиент, что тебя ждет, платит… — он замялся и соврал, — сто долларов. Я эти деньги возьму себе. Ты об этом теперь знаешь. Если расскажешь братве, мне — конец. Они за любые деньги удавят, из принципа. Так что, если я тебе не помогу, у тебя теперь есть убийственный аргумент, чтобы мне отомстить. А я могу тебе помочь. Может, даже вытащить тебя отсюда. Через некоторое время…

— А вытащишь?

— Вытащу. Мне самому выгодно, чтобы ты исчезла после того, как дело сделаем.

— Исчезнуть можно по-разному.

— Я же не негодяй какой-нибудь, убийца, — он пожал плечами.

— Ладно, по рукам, — решила Джессика. — Душ сначала прими, — напомнил он, — клиент хочет по высшему разряду…

— Душ приму непременно, — пообещала она. — Ты клиента прямо в душ и пошли, там я ему устрою водную процедуру.

— Дама вас ожидает, — вернувшись, сообщил саксофонист.

А у самого сердце сжималось от страха — вдруг что не так получится? Отвечай потом перед хозяином: почему не вызвал Машку или Наташку, а задействовал незнакомую блядь…

Но хозяин уже ни в чем не мог его упрекнуть. Он лежал мертвый на скомканной простыне, запрокинув через подушку голову, и из уголка рта тянулась кровавая полоска от прокушенного в момент удушения языка.

03 часа 40 минут. Самый сильный мужик в городе по прозвищу Паша-мореход любил свою жену. Про него рассказывали, мол, он любит свою жену каждую ночь. Что Пашка-мореход исправно делал, упаси кто усомнится в его силе, пусть даже он сам. Ежесуточные любовные игры стали для него своего рода надоевшей, но необходимой процедурой, вроде тренировки в тренажерном зале, которую он тоже неукоснительно проводил.

Неожиданно на тумбочке у кровати затренькал мобильник.

— Ну, кто там? — он поднес телефон к уху, похожему на жеваный капустный лист.

Казалось, и жена была рада неожиданной помехе постельной утехе.

— Паша, — голос в трубке был тревожный. — Пахан накрылся, помер, понимаешь?

— Когда?

— Только что.

— Жалко Старика, — искренне сказал Паша-мореход. — Надо скинуться, похоронить батю по-человечески.

— Постой, Паша, не об этом речь…

— Может, памятник из мрамора? А то — мавзолей? Слушай, братан, мы что, на мавзолей не наскребем, а?

— Мудак ты, Паша. Старика еще когда хоронить, а вопрос надо сейчас решить…

— Какой вопрос?

— Кто на его место станет, Паша? Кто за городом смотреть будет?

— Ну, как братва проголосует… — Паша засопел.

— Какая братва, кто проголосует, ты что, о-уел? В общем так, слушай сюда: я, Влас и Затычка решили взять сторону Михея. Ты — с нами?

— Влас — еще ладно, а Затычка и вовсе мелюзга, — Паша-мореход поморщился. — Это ты охренел, Баклан? Ничего не скажу про Михея, нет. Котелок у него варит. Но у него же ни одной ходки. Он же халдеем в «Уюте» работал. А есть кандидатуры — хотя бы Адидас. Или Учкан? Его весь пригород поддержит. А там, знаешь, какие отморозки. Ну и абреков со счетов сбрасывать не стоит. Кто знает, чью сторону они возьмут…

— Паша, за Михеем не только мы стоим. Несколько газонокосильщиков из Москвы приехало. Михей подготовился…

— С какого хрена столичные пацаны в наши дела суются? Без них разберемся.

— Паша, может, ты сам на место Старика метишь? — подозрительно спросил абонент.

— Я войны не хочу. А если чужие в наши дела полезут, война будет, можешь не сомневаться.

— Ладно, Паша. Только не забудь, я тебе первому позвонил.

Человек, которого Паша-мореход только что называл Бакланом, отключил мобильник. В комнате, где собралось несколько человек, было душно. Кроме него самого, Михея, Власа и Затычки на диване, развалясь, сидели трое молодых людей, то ли одеждой, то ли выражением лица неуловимо похожих. Вроде, как из-под одного пресса вышли. И еще в углу сидел Некто, надвинув бейсболку так, что козырек закрывал почти все лицо.

— Отказался? — спросил один из троих похожих молодых людей.

— Я думаю, он нейтралитет возьмет, — Михей чувствовал себя неуютно.

— Так, — «Похожий» достал сигарету и сунул ее в уголок рта, не зажигая. — Кто еще представляет опасность? Как он его назвал — Адидас?

— Адидас воевать не станет, — вмешался Баклан. — Если мы его бизнес не тронем, если гарантии дадим — он согласится.

— А Учкан?

— Вот тут проблема, точно. У Учкана полсотни быков, да и абреки его поддержат. Он — авторитетный. У абреков с авторитетом строго.

— Еще какие кандидатуры есть?

— Остальные — мелкота. Остальные возьмут сторону того, кто круче.

— Значится так, — произнес молчавший до этого тип в бейсболке, которого местные бандиты поначалу приняли за личность незначительную, но по тому, как синхронно повернули головы в сторону говорившего московские боевики, переменили свое мнение. — Я тебя, Михей, поставлю над этим городишкой.

Сегодня и поставлю. А ты потом для меня кое-что сделаешь. Не бойся, денег это стоить не будет.

— Сколько у нас людей? — деловито осведомился Михей.

— У вас? — тип в бейсболке хмыкнул. — Три промакашки у тебя, а не люди.

Михею стало обидно, но виду он не подал.

— Если мы работаем вместе, — он старался, чтобы его голос звучал спокойно и солидно, — то должны быть откровенными… — так, именно так надо говорить с этим типом, решил про себя Михей: ровно, культурно. — Мне хотелось бы знать, какие у нас силы?

— Силы? Вот они, перед тобой, — тип в бейсболке махнул в сторону трех однотипных молодых людей.

— И все?

— И все.

— Но тогда… Нет, вопрос снят. Я, пожалуй, как Мореход, нейтралитет возьму.

— Поздно думать о нейтралитете, Михей, — предупредил тип в бейсболке. — О нейтралитете надо было думать прежде, чем старика подушкой задушили.

Присутствовавший при разговоре Затычка, а именно он держал удушаемого хозяина за ноги, почувствовал боль внизу живота, предшествующую поносу. От страха.

— Я думал… Я полагал… — промямлил Михей. — Не трусь, парень, — подбодрил человек в спортивной кепке с огромным козырьком. — К утру город станет твоим. А ты мне после окажешь небольшую услугу.

— Какую?

— После обсудим.

— Это несерьезно…

— Очень серьезно. Чтоб ты понял — на кону у меня целый вагон денег, хустящих таких «бабок» с портретами американских президентов. Можно, конечно, и конвертировать в другую валюту…

— А я думал, вы из-за мешка… из-за этого, который в банке в Камышевске взяли…

— Мешком опосля тоже займемся. Даже от малости бывает польза, как говорил Карабас, растапливая печку Буратиной.

— Нет, вы что? На самом деле хотите взять город всего с тремя боевиками? — и Михей искоса глянул на парней, непринужденно сидевших на диване.

— Случалось, я брал города и в одиночку, — тип в бейсболке хихикнул, словно воробей прочирикал.

Саксофонист сидел, как на иголках. Клиент отправился в парилку, где его ожидала девица, и из-за двери раздался громкий возглас. Вскрикнула Джессика.

«Что он там с ней делает?» — заерзал Саксофонист.

Через пару минут они появились вместе. Клиент, по-прежнему закутанный в махровую простыню, и она, совершенно голая. Вид у обоих был довольный.

«Понравились друг другу, — решил саксофонист, и у него отлегло от сердца. — Удачный день. Вернее, ночь».

Ему как раз не хватало двухсот долларов для покупки подержанного автомобиля. Он уже решил, какого.

— Перекусим, что ли? — весело спросила девица, глядя на остывший и начавший затвердевать сыр. — Чего добру пропадать?

— Почему бы и нет? — клиент разлил перцовку в три рюмки и предложил саксофонисту, — Давай с нами, за компанию.

— Что ж, за то, чтобы посетители нашего заведения всегда были довольны, — напыщенно произнес саксофонист и поднял рюмку.

«Интересно, все-таки, что значат его наколки, — подумал он. — Надо будет спросить у знающих людей. — и посмотрел на гостя, по-прежнему замотанного в махровую простыню.

Даже плеч не было видно.

Тут саксофонист заметил легонькую странность. Саксофонист вообще был наблюдательным человеком, и от его внимания не ускользнуло, что края полотенца были испачканы чем-то синим.

«Как будто в чернилах, — подумал саксофонист. — А где он взял чернила-то эти?» И, видно, как следствие ночи, а, может, выпитой перцовки, почудился саксофонисту кошмарик — это пот у клиента сине-черного цвета.

Никак — инопланетянин?

— Фрукты подавать? — спросил саксофонист.

Вместо ответа клиент вопросительно посмотрел на девицу.

— Я съела бы персик, — жеманно сообщила она.

— Алмазная донна, есть только виноград, — в тон ей ответил клиент. — Тоже многообещающий фрукт.

— Еще арбуз в холодильнике, — поправил его саксофонист.

— Вот именно, — клиент сделал широкий жест, — арбуза нам, арбуза!

От резкого движения махровая простыня свалилась с его плеч.

— Так я мигом принесу, — вызвался саксофонист, и тут вдруг глаза его округлились и стали совершенно безумными, когда он посмотрел на тело клиента.

Кожа его была девственно чиста.

«Все татуировки исчезли!» — отчаянно осознал саксофонист.

— Догадался. — хихикнула девица, — Смышленый оказался, как финдиректор, — непонятно, почему финдиректор, но дальнейшие действия девицы саксофонист воспринимал уже как в страшном сне.

Она схватила со стула один из револьверов клиента, огромный, похожий на бутафорский, и приставила ствол к виску саксофониста.

— Нет, нет, — простонал тот.

04 часа 30 минут. Учкан вошел в свое логово на окраине Нововладимира. Иначе как логовом это помещение трудно было назвать. Голые стены, да несколько матрасов на полу. Учкан и относился к этой квартире, как волк к чужой норе: поспать и сматывать. Больше полутора часов подряд он, как знали все его приближенные, не спал. Таких «ночевок» в городе у него было с десяток, и в течение суток он сам выбирал, где заляжет в очередной раз.

Кентари, друзья, кореша и, в то же время телохранители, готовые разорвать на куски любого, кто приблизится к Учкану на опасно близкое расстояние, остались в машине. Там они и станут ждать его час — полтора, пока он отдохнет.

Учкан достал из железной коробочки шприц и жгут. Придерживая один конец жгута зубами, перетянул им руку повыше локтя.

Наркотик вошел в кровь, принося недостижимое иным способом спокойствие.

Иначе Учкан не мог уснуть.

Неподалеку от машины, где сидели телохранители, молодой человек выгуливал облезлую собачку.

— Охота пуще неволи, — заметил один из телохранителей.

— Куда денешься, если кабысдох какать хочет? — вступился за животное второй телохранитель.

Тем временем молодой человек подошел вплотную к автомобилю, отбросил поводок, освободившейся рукой достал пистолет с глушителем и сделал три выстрела. Первыми двумя он застрелил обоих охранников, а третья пуля вонзилась в землю перед самым носом псенка.

Псенок отпрянул от маленькой воронки, оставленной пулей, и зарычал.

— Не жри дерьмо, говорили тебе, — пояснил свой третий выстрел молодой человек и снял с шеи псенка брючный ремень, служивший одновременно и поводком, и ошейником. — Заразу еще подцепишь. Ну, беги… — и почесал собаку за ухом.

Охранник, сидевший за рулем, получил пулю в шею и умер практически мгновенно, залив кровью весь салон. А второй сидел как восковой манекен. Он как раз повернул голову, когда подошел парень, выгуливавший собачку, и потому свинцовый конус в медной оболочке вошел ему в переносицу, а вышел на затылке, пройдя сквозь «мозг рептилии» или «центр агрессивности», как его называют в быту.

Тем временем чем-то неуловимо похожий на убивавшего их, такой же молодой, опрятно и дорого одетый мужчина, осторожно вошел в берлогу Учкана.

Пшить… Пшить… Пшить…

Выплюнул громоздкий цилиндр, накрученный на ствол.

Учкан, как и во сне, продолжал улыбаться после смерти, вернее, улыбалась только нижняя его челюсть, так как остальное размазалось по матрацу.

04 часа 30 минут. Жора Адидас любил красивую жизнь. Он полюбил ее задолго до того, как перестали сажать за спекуляцию в особо крупных размерах.

Двадцать лет назад он начинал с джинсов. «Техасы» шили в Нововладимире, фирменные этикетки делали в Польше, а Адидас продавал штаны в Москве возле комиссионного магазина на Садовом кольце. После того, как его «замели» и дали условный срок в восемьдесят четвертом, он переключился на фотографию. Стал уличным фотографом. Работал в сквере возле Речного вокзала. Стоило Адидасу завидеть молодую маму с карапузом, как он оказывался тут как тут.

— Фотографии абсолютно бесплатные, — успокаивал он мамашу. — Это для программы Юнеско. Юнисеф, одним словом.

Отщелкав пленку, исчезал.

А через день-два отыскивал мамашу запечатленного на пленке малыша и показывал ей сделанные отпечатки.

— Не знаю, — говорил он равнодушно, — снимки замечательные, ваш мальчик (девочка) на них такие хорошенькие. Но проект прикрыли, скорее всего, придется снимки уничтожить.

«Ни одна мать, — рассказывал он позже в кругу друзей, — не допустит, чтобы фотографии ее чада уничтожили. Некоторые, если у них с собой были деньги, выкупали у меня снимки тотчас же. Другие умоляли, чтобы я подождал пару дней, пока они соберут необходимую сумму. Я мог «ломать» за свою халтуру любые бабки. Правда, потом объявился конкурент, никчемный человечек, Женя звали, — тут он произносил, шепелявя: «Зеня», вместо Женя. — Так эта гнида, «Зеня» мой подход использовать стал, да и фотографировал он лучше. Когда конкурента нашли с проломленным черепом на улице Фестивальная, посчитали, что его пытались ограбить, отнять фотоаппаратуру. Пришлось делать ноги из столицы. А аппарат конкурента у меня до сих пор хранится. Антикварная вещь, настоящая «Лейка».

Сегодня Адидас отдыхал, сидя в беседке спланированного на английский манер поместья.

«Свободная, пейзажная планировка, — пояснял он частым гостям, показывая свое владение. — Тут важно выявить красоту ландшафта и создать иллюзию естественного происхождения всех элементов».

Огонь потрескивал в садовом камине, сложенном из обтесанного камня. «Божоле» налито в хрустальные бокалы. «Мисс города» сидит напротив. Вот-вот личный повар принесет рябчиков с клюковкой в клюве Повар восхитительно готовил рябчиков с клюквой. Главный секрет заключался в том, что сначала рябчика надо было подвесить за ножки к потолку. И как только тот самостоятельно упадет вниз, когда протухнет настолько, что сухожилия лапок не смогут удерживать вес, тут сразу и на разделочный стол…

Адидас отпил из бокала. Он любил молодое вино. А еще он любил молодых красивых женщин и вкусно поесть. Все это у него в достатке. А чего еще желать, прежде чем встретить старость?

Вместо повара со стороны особняка появился молодой мужчина, и вместо блюда с рябчиками он держал в руках пистолет.

— Сколько? — торопливо, стремясь опередить выстрел, спросил Адидас. — Я согласен, — подтвердил он.

«Мисс города» так съежилась от страха в плетеном кресле, что казалось, там лежит только ее одежда.

— Поддержи Михея, — сказал молодой человек. — И ты меня больше не увидишь.

— Без базара, — удовлетворил его просьбу Адидас, и когда тот повернулся спиной, произнес, обращаясь к спутнице. — Я предпочитаю вино с северных виноградников. Оно обладает неповторимым фруктовым ароматом. Холодное горное солнце увеличивает acidium, кислоту, но придает неповторимый couleur locale, местный колорит, и вполне пригодно для употребления, ad usum. Да, — задумчиво продолжил он, уже не глядя на застывшую в обмороке местную красавицу, — Caveant consules, в том смысле, что шандец подкрался незаметно. И с чего это меня вдруг на латынь потянуло?

04 часа 35 минут. Паша-мореход сладко спал, даже пустил слюну на подушку, как младенец.

— Павел, кто-то в дверь звонит! — трясла его за плечо жена.

— В дверь? — он наконец открыл глаза и уставился на нее. — В такое время?!

Машинально взял из-под подушки оружие и пошел в прихожую, звонко шлепая босыми ступнями по линолеуму.

— Тебе чего? — он заглянул в глазок и увидел там Михея. — Я же Баклану сказал, чтоб на меня не рассчитывали.

— Поговорить надо, Паша, — вежливо попросил Михей. — Мы ведь не станем с тобой через дверь перекрикиваться?

— Ты один? — подозрительно спросил Паша-мореход.

— Нет, я к тебе с целым батальоном ОМОНа приехал, — засмеялся Михей. — Открывай дверь, не дури.

Паша-мореход впустил его в темную прихожую, а сам на всякий случай выглянул на наружу. На лестнице, которая вела вверх, спал бомжеватого типа мужичок в бейсболке.

— Это еще кто? — на всякий случай спросил Паша, хотя бродяга казался безобидным.

— Не знаю, он тут еще до меня лежал, — пожал плечами Михей и тут заметил пистолет, который Паша-мореход машинально сжимал в руке. — Зачем ты так? — он кивнул в сторону оружия. — Я к тебе договариваться пришел, а не воевать.

— Не помешает, — заупрямился Паша. — И договариваться нам не о чем. Мои условия знаешь, тебе наверняка Баклан передал…

— Нет уже никаких условий.

— Как это — нет?

— Адидас принял мою строну.

— Вот уж не поверю.

— Хочешь, позвони ему сам.

— Странно. Он что, не понимает: Учкан вас всех размажет, как бешеный грузовик кошку.

— Проблема Учкана тоже решена.

— Учкана? Он что, согласился с тобой поделиться…

— Он уже ни с кем не сможет поделиться.

— Да ты что!.. — свободной рукой Паша нащупал табуретку, подтянул поближе и сел. — Ты же не такой идиот, Михей, чтобы Учкана грохнуть? «Пригородные» этого не простят, война будет, и большая война. Старик только мог «развести», да и он как назло помер… Постой! — Паша открыл рот, пораженный внезапной догадкой. — А не ты ли, Михей, и Старика убил?

Михей промолчал, но и так по его лицу все стало ясно.

— Зачем тебе это понадобилось? — Паша сжал рукоятку пистолета так, что побелели костяшки пальцев. — Все же по понятиям шло. У каждого — своя доля. Тихо, как порядочные люди… Или тебе мало стало? Теперь, когда война начнется, а она начнется непременно, мы все, что у нас сейчас есть, потеряем. Хорошо, если кто жив останется. Нет, ну надо же быть таким мудаком! — он всплеснул руками. — Старика еще — ладно, хотя с ним спокойнее было. Но и без Старика по-мирному со всеми договориться можно было. Что-то уступить, что-то поделить. Но теперь, когда грохнули еще и Учкана… Тебе конец, понял! — крикнул он, продолжая сидеть на стуле.

— Не все теперь от меня зависит, Паша, — простонал Михей, и выглядел он при этом неважнецки.

— Вспоминаю, Баклан говорил, ты каких-то «варягов» пригласил?

— Они сами меня «пригласили». Да что теперь об этом говорить! — Михей раздраженно махнул рукой, — Сила силу ломит. Теперь и у тебя, Паша, выхода нет, одного на льдине не оставят.

— Все ясно, «варяги» хотят город к своим рукам прибрать. Это меняет дело, — Паша повеселел. — На таком фундаменте можно все «бригады» объединить.

«А неплохо все складывается», — решил он.

Основные лидеры, к которым братва могла бы примкнуть, или убиты, или переметнулись к чужакам. Только он, Паша, не сломался, не сговорился ни с кем. Ему и возглавить, тут он усмехнулся про себя, «Сопротивление». Как против фашистов.

— Значит, ты не с нами? — вяло спросил Михей.

— Гляди дальше, я собираюсь вышибить твою залетную шпану из города. А их много? — как бы невзначай поинтересовался он.

— Я только троих видел, нет, четверых, четвертый за главного.

— Вот и передай этому главному…

— Он это предвидел, Паша.

— С натуре, чего предвидел? Что я против пойду? И убрать меня велел? Да только ему ко мне не подступиться, — Паша для наглядности поиграл в руке пистолетом.

«Надо будет тотчас своих людей высвистать, — решил Паша, — Потом «залечь на матрасы». Жену — к теще на хутор, туда не доберутся. Сам на пароходе отсижусь. Война, так война. И успеть забить стрелку с «пригородными», пока они дров не наломали.

Объяснить ситуацию: кто Учкана грохнул. Объединить усилия».

От навалившихся забот голова пошла кругом. Он нетерпеливо посмотрел на Михея — эту проблему тоже придется решать. Вот только когда? Может, прямо сейчас? Нет, пусть лучше Михей погуляет. На него проще будет пальцем тыкать, чем на незнакомых и неизвестных никому «варягов».

Паше даже стало немного жалко бывшего дружка. Но дураки всегда помирают молодыми. И каков наглец! Явился к нему один, без оружия, и надеялся сломить!

— Их главный предвидел, — пояснил Михей, — что начнется война. И что ты захочешь всех объединить, чтобы раздолбать чужаков. Он хочет именно такой бойни. Поэтому и приказал мне идти к тебе одному и без оружия. А так, ты думаешь, не грохнул бы я тебя — уже? — и Михей оскалился.

Пуля вошла ему в рот.

На грохот выстрела прибежала заспанная жена.

— С ума сошел? — запричитала она, — Убить человека в собственной квартире? Как я теперь обои отмою?

— Не сдержался я, — виновато признался Паша-мореход. — Он дерзить начал… Ремонт сделаем, давно пора.

— А когда своего ученика в школе избил до сотрясения мозга девять лет назад, и в тюрьму попал — тоже не сдержался? — зло напомнила она.

— Да ладно, тут другое дело. «Жмурку» я сейчас оттащу вниз, а потом за город свезу. Не бойся ты. Такие дела начинаются! Ментам столько трупов считать придется в ближайшие дни, так что одним больше, одним меньше, они и не заметят, — успокоил он, а сам тем временем набирал номер телефона, чтобы вызвать наиболее преданных бойцов.

Когда подъехало три легковых машины, битком набитые крепкими хмурыми парнями, Паша успел вытащить на улицу труп Михея.

Бомжика, кстати, который спал на лестнице, подложив под голову убогие пожитки, уже не было. Видно вспугнул выстрел.

05 часов 15 минут. В купе удаляющегося он перрона поезда сидели три опрятных молодых человека. Они были чисто выбриты, а костюмы «с иголочки», и лишь покрасневшие глаза да перерезавшие лоб морщины выдавали усталость.

— Наверное, бизнесмены какие, — решила проводница. — Так, некрупные, средней руки.

«Бизнесмены» попросили принести им чай. Они казались чем-то неуловимо похожими, и несколько застреленных в эту ночь людей с легкостью признали бы в них своих убийц.

Но мертвые молчат.

— Вот так мне нравится, — сказал тот, что сидел у окна по ходу поезда. — Вечером приехали, утром домой.

— И платят наличными.

— А заметил, откуда он деньги доставал? Прямо из инкассаторского мешка. Я случайно подглядел, у него в хозяйственной, рваной такой сумке, лежал натуральный мешок, в котором из банка в банк деньги перевозят.

— Надо проверить, не меченные ли купюры. — Гроссмейстер такой подставы не сделает, можешь быть спокойным.

— С Гроссмейстером приятно работать, — подтвердил третий. — Никакой тебе суеты.

— Любопытная личность. Интересно, зачем он все это затеял, как думаешь?

— Не наше дело — думать. А уж тем более думать за Гроссмейстера… Главное, работу свою выполнить, — и сидевший у окна сладко зевнул.

07 часов 45 минут. На одной из еще непроснувшихся улиц Нововладимира припарковался джип. Из джипа вылез огромного роста мужик и направился к дверям сауны.

Вот уже второй час Паша-мореход колесил по городу, собирая хоть какие сведения о «варягах», как он их про себя окрестил. Но боевики, за одну ночь уничтожившие всю верхушку преступного сообщества Нововладимира, как сквозь землю провалились.

От мобилизованных для этой работы верных людей все время поступали сведения:

— Адидас исчез, — сообщили по мобильнику. — После того, как у него гость побывал, нам это личный повар рассказал, Адидас покидал шмотки в чемодан и смылся…

— Отсидеться в норе решил, хитрая сволочь, — пробурчал Паша. — Только когда он вернется, город будет совсем другим, — философски заметил. — И места ему может не найтись…

— Гога-таксист сообщил, что ночью какого-то заезжего крутого в сауну возил. Тот был при стволах, таксист приметил, — другой звонок.

— Уже горячее, — обрадовался Паша. — Давай в сауну, может оказаться один из тех, кого ищем, — приказал он сидевшему за рулем автомобиля пареньку.

Уже на подъезде к сауне снова затренькам мобильник:

— Несколько фраеров залетных в балагане объявились.

Пожилые. Сторожиха говорит, никакого оружия при них не было, вроде, как актеры, театр арендовали, спектаклю устроить хочут. И безобидные, как пельмень на морозе.

— Все равно — проверить! — рявкнул Паша. — Пошли туда своих пацанов.

Вылез из джипа и направился к дверям сауны. Сначала он постучал, а потом толкнул дверь, и она оказалась незаперта.

В первом же помещении за накрытым явствами столом сидел связанный человек. Во рту у него был целый персик. Сок тек по подбородку.

Морщась, Паша вынул «кляп» изо рта.

— Эй, — он несколько раз ударил его по щекам, приводя в сознание.

— Приехал такой, синенький от татуировок, — из глаз саксофониста брызнули слезы. — А вышел из бани — все татуировки смылись… Он с девкой… Заодно они оказались. Меня связали, гады, а потом в холодильнике единственный персик нашли и в рот засунули, чтоб не кричал… я сопротивлялся, но у них пистолеты…

— Подожди с персиком своим, — оборвал излияния Паша. — Про мужика рассказывай. Какой из себя? Может, что сказал — один он, или где остальные? Куда направился?

— У него все смылось. И татуировка смылась, и краска с волос…

— Что за ерунда! Как он хоть выглядел, опиши…

— Я… я… — и саксофонист окончательно разрыдался.

— Так ничего и не запомнил? Ты хоть соображать сейчас можешь?

— Запомнил! — лицо саксофониста просветлело. — Я знаю, как его зовут. Потому что девка, когда мне персик в рот засовывала, говорит — «Дима, а давай мы ему морковку в задницу еще вставим, для симметрии, он еще та сволочь?» а Дима в ответ — «Не надо». Так что Дима его зовут, Дмитрий!

Ренат, еще толком не проснувшись, ощутил ноздрями запах еды. Так как заснул он на голодный желудок, ароматы свежего хлеба, молодой картошки, возвышавшейся в миске горкой, посыпанной укропчиком, и тихоокеанской сельди «залом», выложенной фигурно ломтиками на продолговатом блюде, с колечками лука сверху, не только вызвали у Рената обильное слюноотделение, но и заставили прямо-таки выпрыгнуть из кресла первого ряда, где он почивал.

Особенно поразил его графин с водкой, запотевший от холода.

Все это стояло на столике перед ним.

А напротив, на корточках, сидел «Робин Гуд», который вчера спер у них деньги.

— Как?.. Что?.. Откуда?.. — Ренату почудилось, что он еще не проснулся.

— Батон «багет» прямо из пекарни: проходил рано утром мимо, они только что выпекли. Селедочку и картошку приготовила Мария Ивановна, наша сторожиха, — объяснил он. — Что же касается водки, тут я обратился к классике. Графинчик нашел среди реквизита, наполнил купленной в киоске водкой и опустил в полоскательницу со льдом.

— Это какой-то бред…

— Вовсе не бред, — живо возразил «Робин Гуд». — Льда сколько угодно можно наколоть в подвале театра, там, где находятся холодильники, прежде обслуживавшие буфет.

— Обалдеть! — воскликнул Семен, тоже проснувшийся.

— Рад, когда скромная услуга оценивается по заслугам, — скромно согласился «Робин Гуд».

— Какая услуга? Ты у нас, гнида, деньги спер! — заорал Ренат, и голодным взглядом скользнул по горке картошки. — И водкой собираешься искупить?

— Можете не сомневаться, водка не «паленая» — заверил «Робин Гуд». — Сам попробывал. Что же касается денег… Я их специально рядом с вами на кресло положил. А то — пришел в театр, смотрю, денежный мешок в проходе валяется. Я еще допускаю, чтобы «денежные мешки» в первом ряду сидели, но чтоб на полу между кресел…

— Значит, ты деньги не брал?

— Как можно-с… Чтоб я, да чужие деньги… Только изъял свою долю.

— Вкуснотища, — Семен отправил в рот кусок селедки, а следом — картофеленку. — Классика. Русская классика…

— Ты бы водки сперва выпил, — поправил его Ренат. — Ничего в русской классике не смыслишь.

— А где Димка?

— Где Димка?

— Ваш дружок? — уточнил «Робин Гуд». — Так его не было.

— Спит, наверное. Он хотел побродить по театру, ну и уснул…

— Надо его поискать, — предложил «Робин Гуд». — А то останется без завтрака.

И они пошли его искать, при этом Семен в одной руке держал миску с картошкой, а в другой — вилку, а Ренат — блюдо с селедкой и тоже вилку. «Робин Гуд» тащил графин.

— Здесь нет.

— И здесь тоже нет…

— Куда же он подевался?

— Ой! — сказал Семен, выглянув в окно. — Черная машина к дверям подъехала. И из нее какие-то мрачные мужики вылазят…

— Наверное, те же самые, что нас убить хотят. Из-за этого, блин, Трупина.

— Во-во… — согласился «Робин Гуд».

— Кончайте трепаться! — в служебную комнату, где размещался кабинет режиссера, ворвался Дима. — Боевики приехали, сейчас начнут мочить нас направо-налево… Или налево-направо, — засомневался он.

— А что ты предлагаешь? — раздраженно спросил Ренат.

— Есть способ, я уже придумал. А Джессика нам поможет, она их уже встречает… Только каждому придется сыграть свою роль без единой репетиции.

Вошедшие в зрительный зал боевики, которых прислал Паша-мореход, опешили.

Их встретила абсолютно голая девица. Впрочем, на ногах у нее были потрепанные кроссовки.

— Входите, раз пришли, — девица кокетливо повела распутными глазками.

— Мы… того, — смущенно произнес «бригадир», уставившись на лобок голой девицы. — Нам надо артистов повидать, которые ночью приехали.

— Прямо-таки их самих? — она стрельнула глазами на затемненную сцену.

«Ну и бесстыжая же», — подумал «бригадир».

— Шпаги можете оставить здесь, — сообщила голая девица.

— Какие шпаги?!

— А вот… Разве вы без шпаг?

И она указала на прислоненные к стене три шпаги.

— Нет, мы типа того, конкретно без этих, в натуре, шпаг, — задумался на мгновение «бригадир», а потом достал из кармана «кнопарь» — нож с выкидным лезвием — и протянул женщине. — Разве что…

— Мессир вас примет, — надменно сказала она, и как по мановению волшебной палочки сцена осветилась вспыхнувшими прожекторами.

Посреди в какой-то красной накидке сидел Дима. Он дрессировал кота, вернее, Семена, наряженного в костюм «Кота-в-сапогах», сохранившегося от новогодних елок. Дима заставлял Семена прыгать через трость, которую держал над полом.

А по проходу к боевикам уже шел непонятно как одетый гражданин в круглых очках, в которых одного стекла не было вовсе, а другое треснуло.

— Репетируют-с, — наглым громким шепотом сообщил «Робин Гуд» и ткнул пальцем в сторону сцены. — Просьба не шуметь. Ни-ни.

— Эта… Типа… Кто такие, в натуре? — ошеломленно эксплуатировал словарный запас «бригадир».

— Эта? — в тон ему переспросил «Робин Гуд», — Эта, в натуре, магистр черной магии, типа — фокусник.

— Ну да! — изумился «бригадир», и толпившиеся за его спиной боевики одобрительно зашумели. — Типа, Копперфильд?

— Копперфильд — один из лучших учеников нашего магистра, — пояснил «Робин Гуд».

— А ты кто такой? — подсознательно почувствовал подвох «бригадир».

— Секретарь ихний. Помощник. Ежели конромарочка нужна, билет бесплатный, то — ко мне обращайтесь.

— Эта, чего нам бесплатный? — заржал бригадир и достал из кармана полную пригорошню купюр, — Нам самые дорогие давай.

— Тогда пожалуйте на сцену.

— Это как — на сцену? — не понял кто-то из боевиков. — Ты нас в первый ряд посади.

— Если вам, господа, — задребезжал «Робин Гуд», — в качестве самых дорогих билетов всучивали первый ряд, так вас обманывали. Чем ближе, тем дороже, верно? Самые дорогие билеты, это когда сидишь прямо на сцене, а не где-то там в первом ряду.

— Во, блин! — воскликнул «бригадир». — А мне и в голову не приходило. Айда, господа удавы, — поманил он за собой братву.

В кармане у него затренькал мобильный телефон.

— Знаю, знаю, — успокоил он бросившего тревожный взгляд «Робин Гуда», — В театре и самолете надо отключать. Я ж не без понятия.

— Эй, а почему такие поджопники низкие? — спросил кто-то из боевиков, глядя на расставленные по краю сцены тяжелые дубовые табуреты, сохранившиеся от неудачной постановки «Мастера и Маргариты».

— С низкого не так опасно падать, — пояснил «Робин Гуд». — Тс-с… — и приложил палец к губам.

— Ну а где фокусы-то? — поинтересовался бригадир.

— Фокусы? — Дима отвлекся от дрессировки «кота» и в упор посмотрел на бригадира, — Фокусы мне как-то не к лицу.

— Он — магистр черной магии, — шепотом подсказал «Робин Гуд».

— Виноват, — поправился «бригадир», смущенный тем, что сидит на сцене, а в глаза ему светят прожекторы. — Магия-то где?

— Магия — штука опасная, — голосом школьного учителя пояснил Дима. — Обращаясь к ней, вы пробуждаете древние дремлющие силы. А как поведет себя человек, если его ненароком разбудят? Так же поведет себя и сила…

— Так фокусы будут или нет? — возмутился «зритель», сидящий у самой суфлерской будки.

Дима поднялся, опираясь на трость, и подошел к нему.

— Напишите на клочке бумаги, — сказал он, — в какую валюту и какого достоинства вы хотите, чтобы я ее превратил. Бумажку сложите вчетверо и отдайте мне.

В ряду зрителей образовалось некоторое волнение, вызванное поиском нужного листка. Наконец «бригадир» вспомнил, что у него в кармане лежит записная книжка, где он отмечает карточные долги. Страничка была вырвана, и на ней шариковой ручкой зритель вывел:

«100 баксов USA».

Потом бумажку сложили так, что написанное не было видно фокуснику, и отдали ему.

А фокусник засунул бумажку в рот, пожевал, выплюнул на ладонь и скатал в шарик. Потом щелчком пальцев выстрелил этим шариком над головой.

Кружась в воздухе, оттуда, сверху из темноты упала на сцену стодоллоровая банкнота.

— Вы заказывали? — Семен, наряженный котом, поднял ее и, сделав книксен, протянул зрителю.

— Чего, прямо моя теперь? — ошалело спросил тот.

— Разве вы не это заказывали? — обиделся маг.

— Ее, ее, — он крутил купюру в руках, смотрел через нее на свет, определяя, подлинная ли она. — Настоящая! — наконец крикнул он и попросил жалостливо, — Гражданин фокусник, а еще разочек можно загадать?

— Эй, — крикнули ему другие зрители, — ты свое сыграл!

— А немецкие марки можно заказывать? Или швейцарские франки? — загомонили зрители.

— Господа! — мановением руки фокусник прекратил шум. — Как вы знаете, неконтролируемое хождение иностранной валюты на территории Российской Федерации запрещено законом от пятого числа. Или двенадцатого?

— Не удивлюсь, если даже от двадцать восьмого, — глубокомысленно вставил кот Семен.

— Ввиде исключения я решился… Но теперь прошу указывать только в рублях.

Голая девица сорвала с головы Кота-в-сапогах шляпу и с нею в руках обошла зрителей. Все кидали туда скомканные листочки, вырванные из записной книжки, а «бригадир» попытался засунуть сразу две записки.

— Нет, нет, — остановила его девица. — Иначе магистр будет разочарован.

Все записки вывалили в миску, где до этого была картошка. «Маг» полил сверху из графина и поджег. Бумага сгорела быстро.

Наступила тишина.

— И все? — разочарованно спросил кто-то.

— Эйн, цвей, дрей, — громко произнес Дима.

Сверху раздался хлопок, и на сцену обрушилась метель из разноцветных купюр.

Зрители, отталкивая друг друга и переругиваясь, бросились подбирать деньги.

— Все! — взмахнул тростью маг, и денежный дождь прекратился.

Дима понимал, каково там Ренату выбрасывать из мешка собственные деньги.

— Считайте, граждане, считайте! — «Робин Гуд» расхаживал среди суетившихся людей. — Как в народе говорят: «Денежки на стол, и девушка за стол». Или: «Держи деньги в темноте, а девку в тесноте»…

— Эй, командир, я «пятикатку» заказывал, — возмутился один из зрителей, — а тут — крупнее сотенных ничего нет. Мне что, мелкими купюрами сумму теперь набирать? — он держал в руках смятые деньги. — Так тут не хватает…

— А зачем вам деньги? — вдруг возмутился «Робин Гуд», сверкнув в свете прожекторов единственным уцелевшим стеклом в очках.

— Как это — зачем?

— Так ведь на оставшуюся жизнь и так хватит… Вы когда умрете?

— Ну, этого никто не знает, — обидчиво заявил боевик.

— Тоже мне, бином Ньютона, — продребезжал «Робин Гуд». — Только что к зданию театра подъехал автомобиль с московскими номерами. Пассажиры хорошо вооружены. Они и убьют тебя в течение ближайших десяти минут.

— «Варяги»! — заорал бригадир, спрыгивая со сцены. — О них Пашка-мореход предупреждал…

Остальные бросились следом за ним. Только зритель, сидевший у самой суфлерской будки, пообещал на бегу:

— На следующее представление я со всей семьей приду.

События могли развиваться совершенно иначе, если бы самый неопытный из людей Паши-морехода не оказался бы при этом самым прытким. Он первым выбежал из дверей театра, доставая при этом оружие.

Парням, подъехавшим в автомобиле с московскими номерами, вовсе не нужны были неприятности. Они и так были подавлены.

Простое задание — захватить трех мужчин и живыми (можно и полуживыми) привезти их в Москву — уже трижды потерпело фиаско. Первый и самый простой вариант — остановить автомобиль, в котором ехала троица, под видом сотрудников дорожно-постовой службы придраться к документам и спокойно «загрузить» клиентов, обернулся стрельбой, в результате которой один из их коллег получил серьезное ранение, а троица ускользнула. Вторая попытка: засада на проселочной дороге закончилась уже несколькими трупами. И, наконец, вся троица ускользнула от них в Камышевске… Об устроенном возле банка спектакле руководившему операцией и вовсе не хотелось вспоминать. Никогда его так не дурили. И даже отчаянная попытка догнать беглецов на грузовике обернулась катастрофой. Катастрофой не только для тех, кто сгорел в том грузовике, но, главное, для него, — подумал руководитель, — для него, командовавшего операцией. Такого провала вряд ли простят, и уж точно, никогда не забудут.

Судя по всему, троица, за которой они охотились, не являлась такой легкой добычей, как представлялось в начале. Главная проблема заключалась в том, что они не могли их попросту убить. Нужны были не головы, а информация, которой располагала хотя бы одна из этих голов. Информация об исчезнувших из сейфа ценных бумагах. Вся эта «макулатура» тянула на много миллионов американских долларов в валютном исчислении.

И потому люди, которые хотели вернуть себе эти деньги, не жалели сил и средств на операцию.

Но если случится еще один «прокол»…

Руководитель всерьез задумался. По информации, которой он располагал, разыскиваемая троица находилась сейчас в здании театра. Если они сбегут от него и на этот раз, на карьере можно ставить крест. А может, и не только на карьере.

— Если ты облажаешься, — напутствовал его заказчик со значительным выражением лица, — знай, никто тебя вытаскивать не станет.

— На этот раз надо сделать все аккуратно и тихо, — задумчиво произнес он в унисон своим мыслям, как тут же из дверей театра выскочил паренек, почти юнец, размахивая пистолетом.

Но и теперь бойню можно было еще предотвратить. Да только на втором этаже театра открылось окно, и прозвучал хлопок, похожий то ли на выстрел, то ли на взрыв петарды.

Тут же, не целясь, выстрелил юнец. Пуля пробила лобовое стекло автомобиля, а следом и голову водителя. Теперь, в ответ, вывалившись на асфальт из распахнутых дверей машины, стреляли его люди. А руководитель как окаменел. Опять, опять все пошло не так, как он рассчитал!

Юнец согнулся пополам, и, прежде чем упасть замертво на землю, получил еще несколько пуль в голову и грудь. Пассажиры автомобиля с московскими номерами стреляли порядочно, и при этом целились. Следом упал и завыл от боли в простреленном колене «бригадир».

«Москвичам» было удобно вести оборону. Боевики выбегали через дверь и тут же попадали под перекрестный огонь, едва успевая сделать по одному-два выстрела.

Уже четыре человека лежали на ступенях портала. Вполне возможно, «гостям» удалось бы перебить всех боевиков, но рядом заскрипели шины резко остановившегося «Лэнд Ровера». Хотя водитель и тормозил, но по инерции все равно проехал несколько метров и ударил «кенгурятником» в зад автомобиля с московскими номерами.

Руководитель, сидевший до этого неподвижно, словно заговоренный, оказался зажатым сработавшими подушками безопасности.

А из врезавшегося в них «Лэнд Ровера» выпрыгнул Паша-мореход. Лицо его было ужасно, потому что было абсолютно спокойно. В обеих руках Паша держал по пистолету. Стрелял он из них по очереди.

Залегшие на асфальт «москвичи» так там и остались. Пули настигли кого в затылок, кого в спину.

— Быстрее, — закричал, высовываясь, личный шофер Паши-морехода. — По рации передали, менты уже выехали, через пять минут будут здесь.

Уцелевшие боевики стали разбегаться, выбрасывая оружие. Раненых посадили в «Лэнд Ровер».

В последний момент, прежде чем сесть в автомобиль самому, Паша заметил потерявшего сознание и зажатого подушками руководителя «варягов».

— И его в машину, быстро! — приказал он.

Мертвых оставили, как они лежали.

— Товарищ майор, — уважительно говорил Семен, ерзая на стуле. — Мы — обыкновенные артисты. Хотели арендовать театр и провести всего одно выступление. «Сеанс черный магии с полным ее разоблачением».

— А… — задумался на мгновение опрашивающий свидетеля майор. — Слышал я про этот спектакль… Только разоблачением компетентные органы заниматься должны.

— И вот, — продолжал Семен, — во время репетиции к нам вваливается толпа. Говорят — посмотреть хотим. Ну, сыграли мы перед ними сценку, а тут и стрельба началась.

— Ладно, — майор устало помассировал виски, выясняя обстоятельства дела уже у четвертого свидетеля. — Никуда из города не уезжайте.

— Почему? Мы же не стреляли. Просто случайно оказались поблизости того места, где бандиты стрелку забили…

— Можете понадобиться. Опознаете тех, кто в перестрелке участвовал.

— Ага. А они меня за это потом… — и Семен сделал вид, будто сам нажимает пальцем на спусковой крючок.

— Из театра — ни ногой. — отрезал майор. — Теперь здесь наши сотрудники дежурить станут. Круглосуточно. Не нравится мне ваша история. Ну слишком похожа на правду, и в то же время абсолютное вранье.

О том, что местные преступные группировки сцепились в смертельной схватке, он знал. Убиты несколько авторитетов, остальные затаились, как Адидас, или, наоборот, пользуются общей неразберихой, чтобы взять власть. Вполне вероятно, что люди Паши-морехода столкнулись возле театра со своими конкурентами и устроили перестрелку. Все возможно, все похоже! Одно только тревожило майора. Его не покидало ощущение, что вовсе не хаос наступил в преступном сообществе города, когда мочат направо и налево, а разыгрывается хорошо срежиссированный спектакль.

И актеры эти неизвестно откуда взялись, будь они неладны!..

Майор вздохнул. Он устал. Тем более вчера пришлось разбираться с нелепым случаем в Камышевске. Оттуда сначала пришла оперативка, что ограбили местный банк, и преступники скрылись в неизвестном направлении, предположительно в направлении Нововладимира. Были задействованы все свободные от дежурства сотрудники, провели операцию «Капкан», всю ночь проверяли автотранспорт. А утром сообщили, что никакого ограбления не было, просто напутали в банке с документами…

Может, это тоже прописано в сценарии?

Зачем?

«Блин, мы же все силы на несуществующих грабителей банков вчера бросили! — подумал про себя майор. — А результат? Нашли только место предположительной автоаварии в пяти километрах от города. Горело что-то на дороге. Вероятно, автомашина. Но автомашина исчезла, словно испарилась. Как к утру испарилось и само ограбление — сообщили, что это была ошибка компьютера. Руки бы переломать этому компьютеру… Почему так произошло? Да потому, — тут майор сжал челюсти, — что кому-то потребовалось задействовать впустую весь личный состав, а тем временем без помех столкнуть лбами бандитов города.»

— Как в клетке, — Ренат мерил шагами комнату.

— Лучше, чем на нарах, — заметила девица. — И охрана у нас теперь. А с дежурящим сержантиком я уже познакомилась — молоденький такой, хорошенький… Наверное, в маму пошел.

— Почему — в маму?

— А когда в папу — такие придурки выходят.

Дима мрачно посмотрел на нее.

— Но так не может продолжаться! — в сердцах воскликнул Ренат.

— Можно подумать, у нас есть выбор.

— Выбор? — вмешался «Робин Гуд», — Выбор — есть!

— Какой?

— Я тут, в вашей компании человек случайный…

— Вот именно, — вставил Дима.

— Но кое о чем успел догадаться, — не обращая внимания на димину враждебность продолжал «Робин Гуд». — И не судите по одежке. Между прочим, прежде чем бомжевать начал, я был кандидатом наук. И имел разряд по шахматам. Так что не последний дурак.

— Поверили. А что дальше.

— А дальше получается вот что. В Москве убили некоего Трупина. Все вы находились в тот момент в соседней комнате…

— Не в соседней, — поправил его Ренат, — а через коридор.

— Не имеет значения. Важно, что все вы трое вместе, или по отдельности, могли его убить. Но важно даже не это. Вас ведь не милиция разыскивает в связи с убийством.

— Куда ты клонишь?

— Я клоню к сейфу. Вас разыскивают, прямо-таки домогаются, темные силы. И домогаются они вас по одной причине, а причина эта на удивление проста. Содержимое сейфа. Ведь сейф кто-то опустошил? Значит, надо выяснить, кто опустошил сейф и отдать содержимое людям, которые за вами охотятся.

— Просто и доходчиво, — усмехнулся Ренат. — Только я понятия не имею, кто опустошил сейф. Когда я заходил к Трупину, этот гребаный сейф был закрыт. А Трупин — жив. И даже весел.

— А ты? — «Робин Гуд» посмотрел на Диму.

— Когда я находился в кабинете Трупина, — нехотя подтвердил Дима, — тот уже был убит выстрелом в голову, а сейф… да я и не смотрел, есть там сейф или нет! На кой мне он сдался?

— Этак мы ничего не выясним, — заметила девица.

— А чего ты собираешься выяснять? — взорвался Дима. — Можете обыскать мои вещи, вернее то, что после всех передряг от осталось у меня в карманах. Ни золота в слитках, ни алмазов там нет.

— Почему ты решил, что в сейфе должны были оказаться алмазы? — спросил «Робин Гуд».

В ответ Дима только пожал плечами.

— А что могло лежать в сейфе? — «Робин Гуд» вопросительно посмотрел на Рената. — Ты ведь работаешь в той же сфере, попробуй, представь.

— Документы, договора, — Ренат невидяще уставился перед собой, вспоминая содержимое собственного сейфа. — Наличных денег вряд ли много. Зачем? Ну и конечно, никакого золота и алмазов, — он усмехнулся. — Налоговики в любой момент ворваться могут. Нет, — решительно подвел он итог, — ни денег, ни драгоценностей ни один дурак не станет хранить в служебном сейфе. Для них есть другие тайники. Так же исключены оружие и наркотики…

— Об этом мог бы и не говорить, мы тоже не дураки.

— Значит, документы, — подвел итог Ренат. — Зная характер деятельности Трупина, могу предположить, что там были долговые обязательства или акции, ценные бумаги. У одних деньги он брал, другим — давал, при этом старался обмануть всех. И тех, и тех.

— Тех, тех, тех, — вдруг прокудахтала девица.

— Что с тобой?

— Посмотрите на Семена, — она показала на него пальцем.

Семен сидел красный и потный.

— Сема, — вдруг подозрительно спросил Ренат, — я припоминаю, ты как-то обмолвился: у Трупина работает роскошная секретарша…

— Вылитая Барби, — подтвердил Семен. — Только шатенка и с зелеными глазами.

— А ты откуда знаешь? Ты же с ним дел не имел и, соответственно, секретаршу видеть не мог?

— Он мог видеть ее случайно, в коридоре, — вдруг вступился за друга Дима. — Когда к тебе пришел, перед отъездом.

— Это я виноват, — вдруг признался Семен.

— Ты? В чем?

— Понимаешь, Хан, я тебе уже сказал, что денег у тебя попросить хотел. Так вот, это не совсем правда. Вернее, совсем неправда. Все свободные деньги, которые у меня были, я отдал Трупину. Он обещал, что всего за два месяца я получу втрое больше.

— Ну и как? — хмыкнул Дима. — Ты скоро станешь «миллионщиком»?

— Понимаешь, это все, все что у меня было! — Семен сцепил пальцы. — Все, что мне, нет, нам, всей семье удалось заработать. А ведь нужно ремонт в ресторане сделать, новое оборудование закупать, нужно… ну и другие расходы. Мне Трупина порекомендовал хороший знакомый. Он, кстати, и этого знакомого кинул. А ведь я… Я своими глазами видел, как Трупин разговаривает с о-очень высокими чиновниками… И на машине он ездит с мигалкой…

— Я даже знаю, — Ренат поморщился, — сколько стоит аренда такой машины. Он, как правило, брал такую машину часа на два, чтобы «кинуть» очередного идиота.

— Перед отъездом, прежде чем придти к тебе, — Семен совсем сник, — я заглянул к Трупину. Надеялся, когда он узнает, что мы с тобой друзья, то не станет так подло поступать.

— Наивняк ты, Сема. Как бы я мог на него повлиять?

— Скажем, расскажешь в своем кругу, как он непорядочно ведет дела.

— Да в моем кругу и так знают, что он редкостная сволочь. Вернее, был… Так это ТЫ его убил? — до Рената наконец дошло, и он уставился на Семена.

— Нет, нет, нет! — Семен был близок к истерике. — Я его просил, умолял, чтобы он хотя бы вернул те деньги, которые у меня взял. Пусть только половину… Мне они очень срочно требуются. Не надо мне теперь никакого «навара». А он только улыбался сладенько и говорил что-то про дефолт и девальвацию.

Когда же я… Когда же я предупредил, что пойду в суд и все расскажу, он прямо-таки засмеялся мне в лицо и спросил: очень ли я люблю своих детей? Мол, времена тяжелые, преступность свирепствует, так что я, мол, могу совместить сразу два дела, если пойду в милицию. И на него пожаловаться, и заявить о происшествии с сыном или дочкой. «Сын, у тебя, кажется, ходит в школу на Петровке? — спросил он. — Крайне криминогенный район. А старшая дочка — в педагогическом? Тут в газете напечатано…» И принялся рассказывать, как какую-то студентку изнасиловали и убили из-за того, что ее отец бизнесмен… Он рассказывал и подло так ухмылялся. Если бы он одному мне угрожал, Хан, я стерпел. А тут представил… средний в школу ходит, старшая — студентка. Я же не смогу к ним охрану приставить? И жена с малышкой… Короче, я не выдержал — и ударил его. Он упал. Помнишь, Димка говорил, у трупа была ссадина на виске. В том смысле, что сначала оглушили, а потом уж выстрелили. Так вот, оглушил я. Но я не стрелял. Поверь, Ренатик, я в него не стрелял, это кто-то другой.

Этажом ниже к дежурившему там сержанту зашел старший по званию с погонами капитана милиции.

— Дядя Коля, — по-детски обратился к нему сержант, — тебя каким ветром занесло?

— С работы мимо ехал, дай, думаю… — он смущенно протянул небольшой сверток. — Вот тут у меня бутерброды…

— Товарищ капитан, зачем! — замахал рукой сержант. — Бери, бери. Я сегодня закрутился, сам съесть не успел. Не везти же обратно домой? Дома меня окрошка ждет.

— Товарищ капитан, подумают, вы меня как… как будто подкармливаете…

— Это я на службе «товарищ капитан», — строго поправил посетитель. — А сейчас — дядя Коля. Я тебя с малого возраста знаю, так что стесняться нечего. Понял?

— Понял, — вздохнул сержант.

— Кстати, про службу. Почему один. Где напарник?

— Здание обходит. Тут помещений полно. А, может, спит где-нибудь.

— Непорядок. Случись что, а ты один на входе.

— Сам справлюсь. Пусть поспит, товарищ капитан!

— Не нравится мне все это, — капитан задумчиво потер лоб.

— Насколько я в курсе, за теми, кого ты сейчас охраняешь, охотятся серьезные бандюки. Одна перестрелка у театра чего стоит — у нас в городе столько криминальных трупов с огнестрельными ранениями за год не бывает. Да, серьезные бандюки, — повторил он. — И оружие у них есть, и использовать его не боятся.

— У нас тоже кое-что найдется, — сержант гордо посмотрел на свой автомат.

— Здесь не двух желторотых на охрану ставить надо, а засаду организовывать по всем правилам. Что-то мудрит начальство. Как будто специально подставляют…

— Я не желторотый, — обиделся сержант. — Я, между прочим, воевал, товарищ капитан.

— Здесь другая война, и другие правила, — покачал он головой.

ПОДВОДНОЕ ТЕЧЕНИЕ Примерно в это же время в старом трехэтажном доме на окраине Нововладимира в комнате без обоев совещались несколько человек. В прошлом этот дом служил общежитием Электролампового завода и считался неприступным бастионом преступной империи Учкана. Одним из участников переговоров был Паша-мореход.

Люди Учкана оценили, что он договорился о встрече на их территории. Тем более, все в городе уже знали, какую бойню он устроил возле здания театра.

— Мы знаем, Паша, что ты был против войны, — говорил самый авторитетный после Учкана бандит по кличке Стриж. — Знаем также, что ты «вальнул» Михея, когда он попытался тебя втянуть на свою сторону. Слышали мы и о мясорубке, которую ты сегодня устроил в центре против пришлых. Потолкались и решили: наша тебе поддержка. Долю Старика можешь себе брать. Но за Учкана все же ответ держать придется — Баклана, и другую сявку, которая с ним была, ты нам отдай.

— С ними я еще час назад разобрался, — Паша кивнул. — Зачем вам дубари?

— И, Паша, надо решить, что с долей Адидаса делать будем. Раз он скурвился и в бега подался, нам теперь решать. Я так полагаю, бензоколонку и киоски мы себе возьмем. Нам это ближе. А ты контролируй всех его шлюх, они все равно в основном на набережной работают. Ну а что по мелочи, так тут, думаю, без базара разберемся.

— Я не спорю, — кивнул Паша.

Стриж удивился. Он был уверен, что автозаправочную станцию, самую соблазнительную жемчужину в короне Адидаса, Паша-мореход так просто не отдаст. Неужели его дела настолько плохи? Тогда…

— Но если девочки, которые тебе от Адидаса достанутся, будут работать на нашей территории, — сделал следующий шажок вперед Стриж, — то и платить они станут нам.

Поначалу Стриж с братвой решили — бензин наш, автосервис поделим, а блядей отдадим Мореходу, с ними хлопот больше. Но раз Паша-мореход так легко пошел на уступки…

— Я не спорю потому, — пояснил Паша-мореход, — что рано ты шкуру делить начал, — и он откровенно усмехнулся Стрижу в лицо.

— Рано? — побледнел от гнева тот. — После того, как Адидас ноги сделал, своих людей бросил, ему уже не подняться! — и он рубанул ладонью воздух.

— Дело не в Адидасе.

— А в ком?

Тут Паша-мореход почувствовал, что от его слов, от того, как он поведет дальше разговор, будет зависеть вся его судьба. И от ощущения опасности ему стало необыкновенно легко, а мысли прямо сами складывались в слова. Недаром, будучи посредственностью на тренировках, он выигрывал поединки на соревнованиях, причем чем выше уровень турнира, тем легче ему было побеждать.

— Стриж, — начал он, — как ты думаешь, если бы я сейчас к тебе на стрелку приехал, наследство делить, неужели бы я приехал один?

— Нет. Вряд ли, — раздалось несколько голосов сидевших в комнате.

— Неужели кому-то в репу надуло, — голос Паши зазвучал громче, — что чужаки, «варяги», замочили Старика и Учкана, скурвили Михея и Адидаса только для того, чтобы прислать тачку с несколькими быками, и эти несколько быков надеялись поставить на колени наш родной, любимый город?

— Нет! Нет! — крики стали громче.

— Это была разведка боем. Теперь они представляют, что на гоп-стоп нас не взять. Мы тоже знаем, с какого конца маслина вылетает! Да?!

— Да! Да!

— И следующий наезд будет покруче. Многие наши правильные пацаны полягут. Но еще больше движков заглушат, если мы врозь, если каждый сам-на-сам выплыть захочет. Если мы между собой, как курвы, грызться начнем. И тогда мы потеряем город, — Паша встал и навис над сидевшими этаким монолитом из мускулов. — А мы хотим отдать наш родной город чужакам!

— Нет! Нет! Мочить их всех! Своего им мало!

— В общем, так, — Паша-мореход сел на свое место и продолжил уже совершенно спокойным голосом, — если мы теперь не договоримся, если типа того делить начнем, вместо, чтобы объединяться, нам — кранты!

— Паша, — Стиж тонко почувствовал настроение соратников. — можешь на братву положиться. Мы не подведем. А все счеты — потом.

— Никто в обиде не останется, — подвел итог Паша, понимая, что только что ему удалось то, что не удавалось предшественникам.

Он стал первым. Первым среди равных.

Ну а дальше? Сколько их, равных останется, когда дело будет сделано?

Отдав необходимые приказы людям Учкана, а теперь, пожалуй, его, Паши-морехода людям, он вернулся в машину и приказал ехать к пристани, где на пароходе дожидался основательного допроса захваченный пленник. Что-то в его первоначальном рассказе насторожило Пашу, что-то заскребло, как ногтем по стеклу.

— Мореход, — обратился к нему пассажир автомобиля, — у меня хорошие новости.

— Говори, — хмыкнул Паша. — Пришло время хороших новостей.

— Мы тут все перевернули, Паша. Даже задействовали наших людей в ментовке…

— Да говори же, — нетерпеливо возмутился Мореход. — Все расходы оплатят…

— Вчера московским поездом в пять десять уехали три человека. Три киллера. Мы сравнили и наши данные, и те, которые у оперов. Профессионалы высокого класса. Вот эти трое как раз устроили весь дебош. Они замочили и Старика, и Учкана. Были у Адидаса, после чего тот слинял. Но теперь они уехали, хотя и неизвестно, по чьему заказу работали. А та тачка, которую возле театра сегодня расстреляли, так в ней залетные, случайные были. Они к нашим городским делам никакого отношения не имеют. Из какой-то московской охранной фирмы.

Мир разваливался в сознании Паши-морехода. Все, что он задумал, шло прахом. Нет никаких «варягов», никто не хочет захватить город, незачем теперь объединяться. И не нужен он, Паша-мореход, потому что бояться стало некого.

Враг перестал существовать.

Надо было его срочно выдумать.

— Ты не убивал, он не убивал, — «Робин Гуд» поочередно ткнул пальцем в сторону Семена, а потом Димы. — А негра замочили. В том смысле, что бизнесмена Трупина. Может, он? — и указал на Рената.

— Я?!

— А почему — нет? Или ты с ним чмок-чмок? В том смысле, что голубиные отношения. Только все время говоришь — Трупин был сука и сволочь.

— Я бы не стал говорить — сука, — возразил Ренат. — У меня собака — сука, и я люблю ее больше остальных.

— Больше остальных собак? Или людей?

— Больше остальных сук.

— Сука — снимается. Остается — сволочь?

— Гнида. — уточнил Ренат.

— О покойниках нельзя плохо, — вмешалась Джессика. — Я где-то читала, что сорок дней — плохо говорить нельзя. А потом — можно.

— У нас нет сорока дней, — заметил Дима. — Если мы не найдем выхода, о нас самих скоро никто плохо говорить не станет.

— Выхода? Выхода откуда?

— Отсюда.

— Да хоть сейчас, — улыбнулась Джессика. — Вот только куда ты собрался?

— И верно. Нас все равно найдут.

— Но надо хотя бы узнать, что они ищут? Конкретно. Что украли из сейфа Трупина?

— Я случайно заметил, — на лице «Робин Гуда» появилось умышленное глупое выражение, — когда выглядывал из окна, одного из бандитов, которые ВАС преследуют, — он подчеркнул — ВАС, — захватили живым и увезли в неизвестном направлении. Вот если бы знать, в каком направлении? И поговорить с ним. Наверняка он бы сказал, что им от ВАС требуется. Кстати, тачка, в которой его увезли, очень крутая, «Лэнд Ровер», и я думаю, не составит труда выяснить, кому из местных авторитетов принадлежит. Вряд ли в городе есть вторая такая же. К тому же на этом джипе наверняка остались следы двух-трех пуль.

— А зачем ты бабахнул в окно из пугача? — вдруг наябедничал Семен.

— Кстати, откуда у тебя взялся мой пистолет? — удивленно спросил Дмитрий. — Я думал, что потерял его еще в реке…

— Как же, потерял… — Джессика поджала губы, — Этот прохиндей все тащит, стоит только плохо положить.

— Один раз пугач спас нам жизнь. А сейчас, — вздохнул Семен, если бы не ты, стрельбы могло и не быть…

— Ага, — выражение лица у «Робин Гуда» стало еще глупее. — Если бы не я. И подвесили бы нас сейчас бандиты за ноги к потолку… Или одни бандиты, или другие. Но нам-то это было бы уже без разницы, верно?

«Варяг» висел так, что его макушка была на вершок от пола. Он висел так уже минут десять, избиваемый резиновыми дубинками, когда в помещение вошел Паша-мореход.

— Сними, — приказал он палачу.

Из ноздрей у «варяга» шла кровь.

— Выпей, — Паша достал из кармана брюк свободно помещавшуюся там бутылку, свернул пробку и налил полный стакан.

Пленник вцепился в стакан, и в наступившей после его криков тишине было слышно, как стучат зубы о стекло, и капают, струясь по подбородку, капли водки.

Вдруг пленник закашлялся, и его вытошнило.

— Закури, — Паша не обратил внимания на блевотину, обрызавшую начищенные ботинки, — Закури, полегчает.

И он взял сигарету себе, а потом протянул одну и ему.

— Кури, кури, — он жестом остановил пытавшегося заговорить узника. — Мы еще успеем надоесть друг другу…

Джессика подошла к молодому сержанту, дежурившему у входа.

— Господин офицер, — начала она, поведя глазками.

— Я не офицер, — угрюмо заметил тот.

— А вот в Америке — любой полицейский — офицер, — сообщила она. — К ним так и обращаются, не смотря на погоны — «офицер».

— Мы не в Америке, — напомнил сержант.

— Как же мне к вам обратиться — мужчина?

— Я вам не… тьфу, — сержант в сердцах сплюнул на пол. — Гражданка, вам чего надо?

Джессика вернулась и угрюмо сообщила друзьям:

— Тут я бессильна.

— Может, предложить ему денег? У нас еще немного осталось…

— Вряд ли, — покачала головой Джессика. — Я видела, его только что какой-то начальник проверять приезжал. Строгий. Специально в фойе подождала, пока тот не ушел. У нас никаких денег не хватит на такое начальство.

— Подвал! — вдруг хлопнул себя по лбу «Робин Гуд». — Как мне сразу в голову не пришло!

— Голова «чердак» называется, а не подвал, — поправила Джессика.

— При чем здесь подвал? — не понял Дмитрий.

— Вспомните, я водку в графине подавал…

— Тоже мне, вспомнил, — шмыгнул носом Ренат. — Ты предлагаешь споить милиционеров? Так там ничегошеньки не осталось, — он стыдливо потупился.

— Как это не осталось? — возмутился Семен. — Когда мы увидели из окна, что подъехали боевики, оставалось почти пол графина.

— Я очень разнервничался, — туманно пояснил исчезновение алкоголя Ренат. — А потом, попробуй сам выбрасывать пачками на сцену собственные деньги…

— Да я не предлагаю никого спаивать, — перебил их «Робин Гуд». — Я о подвале говорю, где, в старом холодильнике наколол льда, чтобы эту водку остудить!

— Как ты предлагаешь использовать лед в нашей ситуации? — удивился Дима. — Нет, погоди, я сам попытаюсь догадаться… — он потер кончиками пальцев лоб. — Ага! Гримируем одного из нас под покойника, обкладываем льдом, чтоб охладился, его увозят в морг, а он потом оттуда выбирается…

— Так ведь можно простудиться! — возмутился Семен. — Воспаление легких заработать!

— Вот фантазер, — хмыкнула Джессика.

— Нет же, нет! — «Робин Гуд» замахал руками. — В подвале проходят трубы отопления.

— Отопительный сезон еще не начался, — поправил его Дима, обиженный, что его план не был встречен с одобрением.

— Вот именно, — подтвердил «Робин Гуд». — Даже не вспотеем.

— Что ты предлагаешь?

— Вдоль этих труб мы доберемся до ближайшего люка и выберемся наружу.

— Там крысы! — ужаснулась Джессика.

— Один мой приятель рассказывал, — ехидно вставил Дмитрий, все еще переживая, — он ездил на заработки во Францию и чистил тамошнюю канализацию. И когда одному из его коллег, поляку, крыса заскочила прямо за шиворот, он ударом кулака раздавил зверька прямо на спине…

— Замолчи! — взвизгнула Джессика. — Заткнись, или меня стошнит.

— Я же не предлагаю тебе туда лезть, — огрызнулся Дима.

— Вы меня что, одну тут оставите?

— Уйти сможет всего один. Если больше — охрана сразу заметит.

— Кто именно пойдет? — Семен встал и деловито потер ладонь об ладонь. — Я предлагаю себя. В случае, если миссия окажется невыполнимой, потеря меня меньше всего скажется. Я не такой сильный и смелый, как вы, ребята…

— Пойдет Дмитрий, не знаю, как его по отчеству, — сказал «Робин Гуд», — а мы будем его прикрывать. В том смысле, чтобы никто не догадался, будто он отсутствует.

— Почему именно Димка? — раздраженно спросил Ренат.

— Почему он? — поинтересовалась Джессика.

— Он самый худой из вас, значит, пролезет. К тому же, он последним видел Трупина, вернее, его труп, а значит, «они» с ним захотят поговорить прежде всего. Да не волнуйтесь так, я его проинструктирую, — успокоил «Робин Гуд». — Не первый год бродяжничаю, знаю школу выживания, и людей нужных знаю…

— Да не беспокойтесь, старики, — успокоил друзей Дмитрий.

— Проберусь я. В крайнем случае — срежу.

Паша-мореход докурил сигарету и подождал, пока пленник не потушит и свой окурок.

— А теперь, сынок, — напутствовал он по-отечески, — расскажи-ка мне все с самого начала.

Некоторое время пленник молчал.

— Давай, давай, — подбодрил Паша, — тебе ведь все равно терять нечего.

— А жизнь? — спросил пленник.

— Откуда ты взял, что она у тебя есть? — удивился Паша-мореход и посмотрел на кровавые брызги на полу.

— Пока у меня есть информация, ты меня не убьешь, — возразил пленник.

— Я вот что подумал, — Паша-мореход снова закурил и на сей раз пленнику сигареты не предложил. — Когда удастся решить кое-какие проблемы, у меня на въезде в город со стороны Камышевска появится автозаправочная станция. В том смысле, что понадобится человек, который бы ею заправлял. Стабильная зарплата. Плюс — навар с автосервиса и мойки. У нас ведь город небольшой, — он переплел пальцы рук, — все вот так друг друга знают. А место это окажется спорным, и командовать им должен человек, ни с кем из местных не связанный. То есть настолько преданный мне, что понимает, без меня ему — каюк. Вот я и подыскиваю человека. Конечно, тебе, столичному жителю, масштаб может показаться мелковат. Но после того, как ты провалил свою операцию… А ты ведь провалил ее, признайся?

— Я согласен, — быстро проговорил пленник и жадно посмотрел на сигарету, которую курил Мореход.

— Да бери, бери, — Паша отдал всю пачку.

— А гарантии? — робко спросил пленник.

— Говорил же, городок у нас невелик. Это в Москве пару-тройку сотен тысяч жителей «кинуть» можно, а потом депутатом стать. А тут, ежели про кого узнают, что он слова не сдержал…

— С самого начала рассказывать? — спросил пленник.

— С самого-самого…

— Несколько дней назад в Москве убили одного бизнесмена…

— Только одного? — вежливо переспросил Паша.

— Он работал посредником. Некоторые люди, которым самим «светиться» было не резон, размещали с его помощью деньги. В том смысле, что давали эти деньги ему, а он их вкладывал в разного рода предприятия, в ценные бумаги…

— Он, этот жмурик, что, кинул кого-то из клиентов? — конкретизировал Паша-мореход.

— Серьезных клиентов он никогда не кидал. Разве что мелочь какую.

— С мелочью ссориться опаснее, — глубокомысленно решил Паша. — Это как на лоне природы. На медведя наплевать, он еще когда объявится, а какой-нибудь комар весь пикник испортит.

— Мы проверили его деловые контакты…

— Мы?

— Я работаю в детективно-охранном агентстве «Остров». Наше агентство на протяжении нескольких лет следило за деятельностью Трупина — так звали убитого — по заказу некоторых его клиентов. Понимаешь, если серьезные люди вкладывают бабки, они хотят проследить, чтобы их не кинули, — доверительно сообщил пленник.

— Так вот, мы установили, что в то же время, когда произошло убийство Трупина, на одном с ним этаже, практически дверь в дверь, находились три человека. И более — никого. После убийства эти трое отъехали от здания на черном джипе. Нам удалось проследить их маршрут. Сейчас они находятся здесь.

— И вы их собираетесь наказать за то, что они грохнули этого, как его…

— Трупина, — подсказал пленник.

— Во-во. Банальная месть? — и он засмеялся, как будто поймал собеседника на вранье.

— Нет, конечно. Дело в том, что из сейфа Трупина пропали документы. Документы наших клиентов.

— То есть, клиенты все ж таки влетели на бабки? Вот, не стал бы никому доверять собственные деньги. В том смысле, что не стал бы хранить их в чужом сейфе.

— У них не было другого выхода. Они не могли держать эти документы у себя, нужен был посредник, скажем…

— Поясни мне, деревенщине.

— Скажем так… Одна политическая партия… Или очень крупный госдеятель разместил миллион долларов в ценных бумагах.

— Ну, это дело обычное.

— Да, только эти люди не хотят, чтобы кто-нибудь спросил их потом, откуда взялся миллион долларов. Или два. А хуже того — десять.

— Шантаж?

— Пока никто не засветился, но реальная возможность существует. Для того и нанимали Трупина, чтобы он работал с ценными бумагами, а деньги перечислял на анонимные счета. Если укравшие ценные бумаги из сейфа заставили его перед тем, как пристрелить, сообщить номера счетов, коды доступа или попросту составить доверенность, считай, эти люди могут теперь распоряжаться «пирогом» по своему желанию.

— То есть, сожрут целиком, — уточнил Паша. — Я бы так и поступил. Значит, вашу контору наняли, чтобы выяснить — не находится ли «пирог» в чемоданах тех трех, которые отъехали от здания, где произошло убийство?

— Так точно, — по-военному четко ответил пленник.

— И все? — разочаровано спросил Паша.

— У нас очень серьезные клиенты, пойми!

— Да насрать мне на твоих клиентов, — признался Мореход. — Мне важно знать, кто войну в городе начал. А так — ты мне не нужен, — откровенно признался он.

У пленника задрожала рука, в которой тот держал сигарету.

— Может… — он истово цеплялся за жизнь, — может…

— Ну… — взгляд у Паши стал о-очень ленивый.

— Я все-таки могу пригодиться.

— Подумаю, — пообещал Паша-мореход.

— Там, среди других документов, были акции местного завода, Электролампового…

Упираясь спиной в одну сторону шахтного ствола, а грудью — в трубы отопления, Дмитрий сумел протиснуться внутрь тоннеля, по которому были проведены трубы. Через несколько метров обложенный кирпичем проход уходил отвесно вниз. Он стал опускаться в колодец, опираясь ступнями за неприметные выступы кладки. Об эти же выступы он порвал одежду и кое-где ссадил кожу, пока его ноги не коснулись горизонтальной поверхности. В кромешной тьме шаг за шагом он продвигался вперед, одной рукой держась за трубы, а другой — за кирпичную кладку стены. Проход становился все уже, и ему приходилось вдыхать затхлый воздух подземелья вполсилы, так как для грудной клетки оставалось совсем немного места. Шаг, еще другой…

Тут Диме показалось, что он споткнулся, а на самом деле шагнул в бездну.

Падение было недолгим. Если бы под ногами его ждал бетонный пол, он наверняка переломал бы кости. Но Дима приземлился в зловонную кучу ила, и это самортизировало его «полет».

Приподнялся, отплевываясь от грязи. Отбросил подальше случайно схваченный ладонью при приземлении острозубый череп маленького животного. На четвереньках сполз с пирамиды зловонного ила и на ощупь продолжил путь дальше.

Под ногами хлюпала вода. Руками он касался склизких стен. Темнота, гробовая сырость и ужас владели им.

Стена, по которой он вел ладонью, неожиданно оборвалась.

Тусклый свет появился впереди. Только этот свет и спас его. Еще шаг по твердому полу — а впереди бугрящаяся поднимающимися снизу пузырями поверхность отстойника, где скапливались отходы жизнедеятельности горожан.

От миазмов преисподней Дима почувствовал, что теряет сознание.

По периметру отстойника шел узкий бетонированный уступ, а сверху, сквозь канализационную решетку, светила луна. Ржавая лестница вела наверх…

Волны полноводной русской реки плескались о набережную. При этом, по утверждению старожилов, они издавали вовсе не звук «плеск», а — «бля».

Сумерки сгущались. Одна неистовая пара целовалась на глазах у всех. Пес Борис, помесь янки-терьера и дворняжки, вызывающе писал ограждение.

Запах кавказских пряностей и чеснока перебивал ароматы среднерусской равнины.

— Беляши! Сосиски! Пирожки! — надрывно взывал к прогуливающимся по набережной бритый мужик, обряженный в белый хирургический халат с завязками на спине. — Кому шашлык? Еще вчера бегала, а сегодня — шашлык!

Он не пояснял, кто — бегала.

Дела у него шли плохо.

— Кушать надо! — взывал он к прохожим, — Всего три рубля. Шашлык — дороже. Но питательнее.

Дима подошел к нему и протянул десятку:

— Три сосиски. Только поручись, что они-то как раз вчера не бегали.

— Сукой буду, — признался продавец и при этом почему-то посмотрел на пса Бориса. — Вам кетчупом полить или горчицей?

— Мне надо на пароход попасть, — тихо сообщил Дима. — Ты тут наверняка все потайные дорожки знаешь.

— СосисЬки, беляши! — громко завопил продавец.

— Бар, ресторан, казино, — также негромко пояснил Дима.

— А девочку нужно? — в тон ему произнес продавец, — Могу устроить.

— Обойдусь Со-сиськой.

Тут парочка, отрешенно целовавшаяся, решила подкрепиться, и купила два беляша и один пирожок с капустой.

— Удобнее торговать из фургона, — поделился Дима. — знаешь, на базе «Газели» монтируется передвижная закусочная. Можно даже жарить чебуреки. Если поможешь добраться до парохода, гарантирую тебе первый взнос в фонд первой в городе мобильной чебуречной.

Продавец уронил монетку на пол, извинился перед клиентами, и когда те отошли, взглянул на Диму.

— Первый взнос — это сколько?

И посмотрел на парочку, кормившую беляшами друг друга. Пирожок с капустой парень спрятал в карман.

— Скажем, оплачу два колеса.

— Рискованно, — покачал головой продавец. Еще вчера — пожалуйста. А теперь… теперь в городе… запахло.

— Это от меня так пахнет, — признался Дима, — пришлось пробираться через канализацию. Но ваши беляши пахнут покруче.

— А зачем тебе на пароход, парень?

— Черный «Лэнд ровер» принадлежит хозяину парохода? Мне это в автосервисе сказали, где на нем сейчас дырки от пуль заделывают. Паша-мореход, кажется, так его все в городе зовут.

— Ты что, водилой к Мореходу наняться хочешь? У него уже есть.

— Мне с ним поговорить надо. Насчет перестрелки у театра.

— Беляши, сосиски в тесте! Шашлык из барашка, — прокричал продавец, завидев клиентуру. — Я никому бы не посоветовал на пароход соваться, — уже тихо пояснил он — после того, что произошло возле театра.

— Это мое личное дело.

— Вот как? — продавец сосисок ухмыльнулся и затянул свое, — Беляши, шашлык, но шашлык дороже…

— Я оплачу все четыре колеса для твоей мобильной чебуречной, — согласился Дима, подсчитывая в уме сколько это может стоить. После того, как они лихо выбрасывали деньги на сцену, их осталось немного.

— Пирожки с капустой! — продолжал орать, не обращая на него никакого внимания, продавец. — Специальное предложение для прекрасных дам — те же пирожки, но с яйцами…

— А впрочем… — Дима собрался отойти от лотка продавца горячими пирожками и сосисками, — я могу найти другого лодочника.

— Ваш заказ, — продавец достал из никелированного бака горячие сосиски, ловко орудуя ножом вставил их в булочки, а сверху полил сначала сладкой горчицей, а потом острым кетчупом. — Пальчики оближешь, — напутствовал он, — если бумажки не найдешь… — и, обращаясь теперь к Диме, сообщил. — А лодка будет готова через полчаса. Но на твоем бы месте вместо «поплавка» я выбрал другое развлечение. Кафе «Уют» или сауну «Досуг»…

— Уже побывал и тут, и там, — сообщил Дима. — Не понравилось.

Продавец впервые за весь разговор посмотрел на него с уважением.

— Паша, — разговор с пленником прервал вошедший в помещение боевик, который, хоть заякоренный в бетонные монолиты пароход не качало, все равно, передвигаясь по палубе, широко расставлял ноги. — Паша, тут тебя кое-кто хочет видеть.

— Видишь, я занят? — Паша-мореход оскалился. И что за погоняло такое — «Коекто»?

— Джабраил Саидов, генеральный директор Электролампового завода. Просит принять.

— Неужели в самом деле просит? — изумился Паша.

— Как бы туман не рассеялся, — Дима с сомнением оглядел речную гладь. — А то у них прожектора…

— На пароходе-то? Вернее, дизель-электроходе, — поправил продавец сосисок сам себя. — Верно, прожектора есть, и очень яркие. У Паши-морехода дело поставлено основательно.

— Расскажи мне про него и про это судно, — попросил Дима, пока сосисочник разогревал мотор лодки. — Чтобы я смог сориентироваться.

— Про Пашу-морехода? В двадцать лет был гордостью района, а в двадцать пять — позором.

— Как это?

— Сначала он выиграл международные соревнования по греко-римской борьбе. Это было, когда ему только-только двадцать исполнилось. В Москву учиться поехал — в университете почти физмат закончил. Год оставался. А тут — травма на тренировке, лечился, вернулся, стал тренером в школе, а заодно физику преподавал. На занятии один из его учеников, сын второго секретаря городского комитета партии тогда еще коммунистов, получил сотрясение мозга. Пашу посадили, правда, без конфискации, а через два года по амнистии выпустили. С тех пор он купил этот пароход.

— Почему именно пароход?

— Вот именно! Местная шантрапа со смеху покатывалась, и иначе, как Паша-мореход его с тех пор не называет. Он продал тогда «волгу», квартиру, в общем все, что получил когда-то, выиграв кубок, взял еще кредиты и приобрел старое корыто, которое даже само передвигаться не могло. Пароход на буксире сюда притащили и поставили на вечную стоянку. Но только у Морехода оказались стоящие мозги.

— А в чем смысл парохода? Я тоже не пойму, — признался Дмитрий.

— Смысл — гениальный. Вот здесь — на нашем берегу — зона ответственности городского управления внутренних дел. А на том берегу, — продавец махнул рукой в темноту, — свои чиновники, милиция и свои бандиты. Река, как таковая, не принадлежит никому. В том смысле, что объект федерального значения, только она и федералам на хрена не нужна — нефть по ней не течет.

— Паша выбрал правильное место, — кивнул Дима. — Может творить на своем «корыте» все, что хочет, а кругом — наплевать? Ничья зона ответственности?

— Именно. Сразу после парохода он купил два катера, а все лодки, которые были поблизости, уничтожил. Умные продали их ему подешевке, а дураки в прямом смысле остались у своих разбитых «корыт». Короче, несколько лет ни один случайный человек не знал, что происходит на заякоренном посреди реки судне. И результат…

— И результат? — переспросил Дима.

— Если тебе нужен склад, и ты хочешь быть уверенным, что никто не сунет нос в твои тюки… Или развлечься от всего пуза… Короче, нейтральная зона. И статус у Паши — нейтральный. Во всяком случае, был, если верить слухам. Тем более, если кому-то в голову взбредет наведаться туда без приглашения, будь то местные или соседи, на пароходе узнают об этом еще до того, как лодка отчалит. Река, скажу тебе, великая вещь. Недаром границы предпочитают по рекам проводить. Естественный барьер.

— И о том, что я собираюсь на пароход, — спросил Дима, прислушиваясь к стуку лодочного мотора, — тоже знают?

— Я привожу туда продукты, — пояснил продавец сосисок. — Хлеб, фрукты, свежее мясо… Ты у меня будешь вроде как экзотический фрукт, устраивает?

— Лучше, чем свежее мясо, — согласился Дима.

Метров за двести до судна продавец сосисок, переквалифицировавшийся в лодочника, выключил мотор и дальше пошел на веслах. Темный берег то тут, то там мерцал огоньками окон, где поселилась бессонница. Вода плескалась о борт лодки. Прямо над головой пролетела то ли ночная птица, то ли летучая мышь. Мелькнула и скрылась.

— Мне страшно. Мне страшно до тошноты, — вдруг сказал Дима. — Я не хочу стать утопленником, раздувшимся до неузнаваемости и с выеденными глазницами. Я не хочу умирать. Я не хочу, чтобы убили моих друзей, которых я знаю и люблю всю жизнь. И еще меня укачивает, — признался он.

— Я чуть было не испугался за тебя, — хохотнул лодочник. — Глотни, — он достал плоскую никелированную фляжку и протянул. — Каждый взбадривает себя по-своему, верно? Я, например, говорю себе в таких случаях: ты хотя бы раз умирал, чтобы понять, что это такое? И становится легче.

Дима отвинтил пробку, поднес фляжку к губам…

— Так ведь самогон, — он закашлялся.

— Звиняйте, батьку, бурбону у нас немае… — лодочник тоже отхлебнул, закрыл фляжку и подмигнул Димке. — На обратный путь оставим.