НАЧАЛО ПОИСКА

Только через неделю, когда приехал дядя Миша, ребята собрались у него. Было решено начать поиск блиндажа.

Неожиданно под конец разговора пришел дедушка - Алексей Иванович. Ребята насторожились. Алексей Иванович не спеша вынул из кармана большой лист, сложенный вчетверо, развернул его на столе Карасева, подозвал к себе ребят и, как бы продолжая прерванный разговор, начал:

- Вот наш садоводческий поселок. Верхнюю, западную его границу я обозначил коричневой линией. Выше нее, на запад - сплошной лес. Километра через три, примерно параллельно верхней границе поселка, течет Черная речка. Ее я начертил синим фломастером. Сам лес, между поселком и речкой, так же поделен просеками, прорубленными с востока на запад. Раньше ими пользовались как дорогами. По некоторым и сейчас можно проехать, другие заросли молодняком. Сохранились только пешеходные тропинки.

Алексей Иванович, высокий, сухощавый, не обращая внимания на недоумение ребят, спокойно водил карандашом по своей самодельной карте.

- Вот Черная речка. А это Царская дорога. Видите? На месте их соприкосновения я поставил крестик. Если Белов пишет: «Недалеко от Черной речки за Царской дорогой», то искать надо в этом квадрате. Я обвел его красным. Второй крестик - место найденного вами окопа. Возьмите, ребята, может, пригодится мой труд, поскольку я слышал, что вы собираетесь отыскать блиндаж. Похвально. Приветствую, - и подал карту Павлику.

Как только за Алексеем Ивановичем закрылась дверь, ребята уставились на дядю Мишу. На их лицах читался вопрос: «Что все это значит?» Договорились, что поиск блиндажа будет тайной звездочки, а прошла всего неделя, и о ней уже знает дедушка. Даже карту успел нарисовать.

- Это я ему рассказал. Не мог я скрыть от него нашу операцию. Он сам воевал в этих местах, записку Белова читал. Вот я и попросил его помочь вам, - сказал Карасев.

Солнце все выше поднималось над горизонтом. Не обращая внимания на его жаркие лучи, на перекрестке двух лесных дорог, на широкой скамейке, сидели два приятеля - Павлик и Валерий. Сегодня они вышли на первую разведку.

Валера, лучше знавший лес, водил прутиком по карте.

- Вот здесь находимся мы. Видишь? Дед даже скамейку нарисовал. Направо просека идет в сторону поселка. Налево - к речке. До этой, до следующей, просеки - метров пятьсот. Это будет Царская дорога. И идет она… постой, постой, да как же это он, этого не может быть… - тихо говорил он про себя.

- Что ты бормочешь? - не выдержал Павлик.

- Дедушка, видимо, рисовал карту по памяти и сделал две ошибки. Он забыл, что вот в этом месте, отсюда и до речки, есть еще две просеки. А у него их нету. И потом, на его карте не нарисована высоковольтная линия, которая идет по лесу в сторону Русско-Высоцкой.

- Значит, он ставил знаки приблизительно? - Павлик показал крестики на карте.

- Об этом и я думаю. То ли спешил, то ли по рассеянности забыл…

- Тогда давай вернемся и спросим у него.

- Что ты, что ты! - запротестовал Валера. - Он, может, специально так сделал, чтобы проверить, какие мы следопыты. Знаю я его штучки. Найдем, а потом скажем: «Ну что, дедуля, умеем искать?»

- Но уже середина августа, - возразил Павлик. - Через полмесяца - школа. А потом, когда еще сюда приедешь.

- Ничего, - не сдавался Валерик. - За оставшееся время можно обшарить не только этот квадрат, в каждом окопе, до самого Ломоносова, можно побывать.

- Ну здесь-то ты загнул! - не выдержал Павлик.

Валерик не стал спорить и, став серьезным, спросил:

- Какой избираем маршрут, командир?

Павлик повернул к себе карту, сверил ее с компасом, ответил:

- Идем прямо до Царской. На ней свернем влево и до самой речки. Отметим на карте все, что пропустил твой хитрый дед.

Валерка оказался прав. На пути к речке они обнаружили не две, а три просеки. Последняя шла не параллельно остальным, а как-то наискосок, с севера к востоку. Нарисовали на карте три нитки высоковольтной.

Так как работа была только на перекрестках, а расстояние между ними метров пятьсот - семьсот, Валерик пытался использовать любой удобный момент, чтобы хоть ненадолго шмыгнуть в лес и посмотреть грибы. Павлику наконец надоело это.

- Грибы будем искать на обратном пути, - сказал он. - Ты все время по лесу шастаешь, а мне одному идти скучно. Тоже мне товарищ. Ты лучше расскажи, что вы с Вовкой за цирк устроили с газетой, когда я пришел к вам первый раз.

Валерка смутился, но ответил:

- Просто играли… Так я возле себя Вовку удерживал. Он все куда-то исчезал, и мне нужно было его искать. А когда он поверил Косте насчет поросят, я и стал пугать его этим. Скажу, бывало: «Без меня ни шагу, а то напорешься на заколдованных поросят», вот он и ходил за мной целый день, как пришитый.

- А почему Вовка с Олей все время цапаются? - спросил Павлик снова.

- Сейчас уже не то, - смеясь ответил Валера. - Посмотрел бы ты, что раньше было. Цирк. Даже соседи собирались смотреть. С утра друзья - водой не разольешь. Бегают, играют, смеются, аж завидки берут, а вечером дерутся. Сейчас не то, - еще раз повторил он. - А почему? - спросил и сам ответил: - Скучали, вот у них только и дела было - капризничать и драться. Ну а сейчас другое дело. В звездочке все заняты делом. А продолжают цапаться так, по привычке.

Около двенадцати часов были у речки. Отдохнули, набрали воды во флягу, свернули в свой квадрат, который дедушка обвел красным, и медленно пошли в сторону дома. Свое задание на сегодня выполнили, а теперь - грибы.

У Валерика корзина была меньше, и примерно через час он ее наполнил доверху, а сейчас шел рядом с Павликом и отдавал ему то, что находил сам.

- Ты этих, что в красных беретах, берешь? - спросил он и показал на траву под деревом.

- Так это же подосиновики, - обрадовался Павлик, - да сколько же их здесь…

- Они, они, - смеялся Валера. - Бери, даю бесплатно…

Павлик поставил корзину на землю и торопливо начал срезать красные. Валерка тоже опустился на колени.

- Валера! А Валера! - шепотом позвал Павлик.

Тот оглянулся.

- Ложись, - так же тихо скомандовал Павлик и сам лег на землю.

Совсем рядом, метрах в ста, за их спиной, горел костер. Возле него сидели двое. Один повыше, как будто взрослый, а во втором они узнали Костю. Костер горел возле бугра, но на самом деле это был или блиндаж, или окоп.

- Мы же, кажется, оттуда шли, как не увидели? - спросил Павлик.

Валерик пожал плечами.

- Давай хорошенько запомним это место - и быстрее домой к дяде Мише.

Но Карасева не оказалось дома. Оставили ему записку.