Дорогие ребята!

Вы, конечно же, знаете, что в пестрых книжках для детей, в программах к театральным пьесам и даже на конвертах граммофонных пластинок автору, как правило, предоставляется место, чтобы он написал что-нибудь очень умное. Настолько умное, чтобы каждый, прочитав, сказал: „Смотри, какой молодчина, этот автор!"

Вот и я постараюсь написать что-нибудь очень-очень умное. Но должен вам сказать, что быть постоянно умным - довольно скучное дело. Время от времени неплохо пошутить и даже совершить небольшую глупость, при условии, что потом сам признаешь: „Ох, какую же я сморозил глупость!"

Меня часто спрашивают, как я начал писать для детей. Все объясняется очень просто: у меня родились две дочки, которые никогда не могли заснуть без сказки. При этом сказки, которые рассказывает теле-бабушка или граммофонная пластинка, в счет не шли, дети требовали живого, интересного рассказа. Вот мне и пришлось засесть за сказки - знаете, как-то не по себе становится, когда малыши без сна таращатся на потолок только потому, что ты не поведал им на ночь какую-нибудь историю!

Дочки мои выросли, но у меня так и осталась привычка рассказывать детям разные смешные истории. И поскольку, согласитесь, не очень удобно бродить по чужим квартирам, убаюкивая сказками чужих детей, я решил записывать их и издавать в пестрых книжках.

Таким вот образом я написал уже несколько книжек для детей. Лучшими из них я считаю „Сказки без царских дочерей", „Битва за Левую Белую Слезлийку" и ту, что ты держишь сейчас в руках. Но я на этом не остановился, написал и несколько детских пьес для кукольного театра, радио и обыкновенного театра. За две-три из них я получил даже премии. Некоторые могут подумать: какой хвастунишка этот автор. Но что поделаешь, писателю тоже приятно, когда его хвалят. Сами посудите - надеваешь темный костюм, приглаживаешь волосы и отправляешься в важное место, где тебе жмут руку и говорят, что ты занимательно рассказываешь истории о детишках. Вручают тебе премию, а другие в это время аплодируют. А потом в вечерних газетах появляется маленькая заметка, что, мол, так и так, вчера получил премию… Нет, что ни говори, а похвалу слышать приятно! Но знаете ли вы, какая награда для писателя самая большая? Это когда едешь, скажем, в поезде и напротив сидит незнакомый мальчишка (или девчонка), читает одну из твоих книжек и покатывается со смеху! Такое со мной случилось - правда, всего один лишь раз, и я был так счастлив, что угостил самым вкусным шоколадным пломбиром целую ватагу незнакомых девчонок и мальчишек!

Так вот, дорогие ребята! Мне бы очень хотелось, чтобы эта книжка пришлась вам по душе; если же нет - не стесняйтесь, а прямо так и скажите: эта книжка мне не понравилась! Нужно всегда и всем говорить только правду, даже писателям. Вы можете и письмо мне написать, отправив его по адресу:

НРБ г. София

Русский бульвар, 6

Издательство „Свят"

Итак, будьте здоровы и веселы!

Ваш Чавдар Шинов

Помните, в июле прошлого года по городу ходили слухи о похищенном автобусе? Автобусе марки „Чавдар", обслуживающем линию № 80, что связывает Ректорат Софийского университета со Студенческим городком в районе Дервеница.

Довольно странная история, не правда ли? Потому как, кто нынче не слышал о похищении самолетов, кораблей и послов? В газетах даже как-то писали о похищении целого поезда… Но чтоб похитили автобус!… Однако постепенно слухи и комментарии об этом происшествии стали стихать, особенно после того как в турнирной таблице чемпионата страны по футболу появились совершенно неожиданные результаты и в душах болельщиков затеплилась надежда на то, что команда общества „Славия" наконец, после стольких лет ожидания, сумеет выйти на первое место… К сожалению, этим надеждам не суждено было сбыться, но тем не менее слухи и пересуды по поводу похищения автобуса прекратились…

А дело было так:

ГЛАВА ПЯТАЯ Скандал, учиненный пассажиром в темном костюме

Пассажира в темном парадном костюме звали товарищ Манчо Гюлеметов. И он был Каким-то-Начальником-в-Ка-ком-то-Учреждении, но мечтал быть не Каким-то-Начальником, а Большим-и-Важным-Начальником-в-Очень-Большом-и-Очень-Важном-Учреждении. Как раз в этот день он запланировал провести одну хитроумную операцию, чтобы мечта эта осуществилась, так что похищение автобуса спутало все его расчеты. Посидев немного в мрачном раздумье, он кинул еще один сердитый взгляд на свои часы. Секундная стрелка, безжалостно отсчитывающая время, привела его в такое негодование, что он затопал ногами в начищенных до блеска штиблетах и… поднял такой крик… Можете представить, как звучал его голос - истеричный и пискливый.

- Эй! Шофер! Немедленно остановитесь! Мне абсолютно необходимо выйти! Вы слышите? Немедленно остановитесь!

- Вы не можете выйти! - прозвучал в микрофон голос Лидуси. Иначе она просто не смогла бы его перекричать. - Мы похитили, собственно, не автобус, а находящихся в нем пассажиров!

При этих ее словах товарищ Манчо Гюлеметов покраснел как рак, замахал руками и начал грозиться:

- О, вы за это поплатитесь! Вы меня еще запомните! Этого я вам никогда не прощу!… Мне необходимо присутствовать на очень важном совещании городского масштаба! Оно вот-вот начнется… не могу же я ради вас его пропустить!

- Ну, что? Может, остановиться? - спросил шофер. Лидуся кивнула головой в знак согласия. Шофер нажал на тормоза, и немного погодя автобус остановился.

- Да, да! Мне непременно нужно быть на этом совещании, ради него я надел этот костюм! - продолжал кричать товарищ Манчо Гюлеметов. - Думаете, легко в этакую жарищу в черном костюме, да еще вдобавок в застегнутой на все пуговицы рубашке и галстуке!

- А я, признаться, было подумала, что вы едете в загс! - подала голос женщина с книгой.

- С чего вы взяли? - обиделся товарищ Манчо Гюлеметов.

- Да такие черные костюмы с платочком в верхнем кармашке пиджака обычно надевают на свадьбу женихи.

- Я, знаете, уже женат! И ни на какую свадьбу не собираюсь!

- А дети у вас есть? - спросила Лидуся.

- Это мое личное дело!… Сначала тебя похищают, а потом задают дурацкие вопросы! Есть у меня дети или нет - это никого не касается!

У товарища Манчо Гюлеметова не было детей. Он жил по плану и вообще распределил всю свою жизнь на пятилетки… В первую пятилетку следовало добиться одного, во вторую - достичь другого и так далее… Дети были запланированы на вторую половину второй пятилетки. Иными словами, сначала Манчо Гюлеметов должен был стать Большим Начальником, затем - купить Представительный Автомобиль и уж после этого завести Очень-Умного-Послушного-Ребенка… Все по порядку…

- Я отправляюсь на самое ответственное в моей жизни совещание! - важно заявил пассажир в темном костюме. - От этого совещания зависят все мои дальнейшие жизненные планы, и вы должны немедленно меня освободить!

- Наверное, на этом совещании будут обсуждаться важные вопросы? - предположила Лидуся. - Я вас правильно поняла?

- Глупости! Все, что будет сказано на этом совещании, я знаю наперед! - махнул рукой товарищ Манчо Гюлеметов. - Если хотите знать, мне давно надоело слушать то, о чем будет говориться на этом совещании!

- Ничего не понимаю! - удивилась Лидуся.

- Ничего не понимаю! - удивился вслед за ней шофер.

- Ничего не понимаю! - подала голос женщина с книгой.

- И понимать нечего! - снова разгорячился товарищ Манчо Гюлеметов. - Это совещание само по себе не такое уж важное, но оно очень важно лично для меня!

Все в автобусе недоумевали.

- Я, как бы это выразиться поточнее, я - Средний Начальник! - начал объяснять товарищ Манчо Гюлеметов.

- Что ж, дело житейское, - философски заметил шофер.

- А я не с вами разговариваю! - прикрикнул на него пассажир в темном костюме. - Вы крутите себе свою баранку!

- Ладно! - согласился шофер.

- Впрочем, нет, никуда вы не поедете, прежде чем я выйду! - спохватился товарищ Манчо Гюлеметов.

- Может, вы все-таки объясните, что представляет это самое важное совещание в вашей жизни, о котором вы говорите, что оно, в сущности, не такое уж важное? - совсем расхрабрился Панчо.

- Все, что там будет сказано, я знаю наперед… И мне это совсем неинтересно! Дело в том, что это совещание будет передаваться по телевидению… - продолжал товарищ Манчо Гюлеметов.

- Ну и что из этого? - пожала плечами Лидуся.

- Легко сказать „Ну и что из этого!" - снова разнервничался товарищ Манчо Гюлеметов и расслабил узел галстука, потому как ужасно вспотел в своем костюме. - Так ведь на этом совещании присутствуют только Важные и Большие Начальники города. Если бы вы только знали, сколько усилий мне стоило получить на него приглашение! Целую неделю я бегал по разным управлениям и канцеляриям, обошел всех друзей и знакомых, пока его не раздобыл…

- Странное дело! - снова подала голос женщина с книгой. - Зачем терять время, чтобы присутствовать на совещании, которое, как вы сами изволили заметить, совсем вам не интересно! Ничего не понимаю!

- Не понимаете, потому что не разбираетесь в начальнических делах! - замахал снова руками товарищ Манчо Гюлеметов. - Вы только представьте: включаете телевизор, и на экране появляется диктор, который сообщает, что передача ведется из зала, где проходит Важное Совещание! И действительно, на экране телевизора появляется зал, где идет совещание… Совещание, что называется, в самом наилучшем виде - произносят доклады, голосуют, разные там Важные Начальники высказываются, а в первом ряду сидит - кто бы вы думали? Я! В этом темном костюме! Я сижу и что-то прилежно записываю. И у меня ужасно сосредоточенный вид… А потом я хлопаю в ладоши! Ну, что вы на это скажете, а?

- А что на это можно сказать? - пожала плечами Лидуся.

- Боже мой, как можно быть таким недогадливым! - схватился за голову товарищ Гюлеметов. - Так ведь сколько народу меня увидит! Посмотрят и скажут: „Гляди-ка, Гюлеметов! Видно, дела его пошли в гору, вон с каким энтузиазмом он хлопает! И как прилежно что-то записывает в своем блокноте!…" В этом-то и вся соль…

- Что значит - „вся соль"?

- Это значит, что мой авторитет возрастет, вот что значит - „соль"…

- Стало быть, вы надели в такую жарищу парадный костюм только для того, чтобы присутствовать на каком-то совещании, которое покажут по телевидению, и чтобы все увидели, как вы хлопаете, - покачала головой Лидуся. - Эх, вы!

Сказав это, Лидуся решительно повернулась к шоферу и сказала:

- Едем!

- Девочка, неужели ты не позволишь мне выйти?! - завопил не своим голосом товарищ Гюлеметов.

- По-моему, вам просто нечего делать, на том совещании! - заявила Лидуся.

- Это точно! - одобрительно кивнул шофер, как все шоферы на свете больше всего не любивший начальников с раздутыми портфелями и в темных костюмах, которые вечно торопятся с одного совещания на другое.

Он дал газ, и автобус тронулся, но тут случилось нечто совершенно непредвиденное. Знаете что сделал пассажир в темном костюме, тот самый Средний Начальник товарищ Гюлеметов? Он подбежал к Лидусе, упал перед ней на колени и простонал:

- Прошу тебя, отпусти!

Разумеется, при виде этой сцены шофер никуда не поехал - он просто обомлел. Все остальные затаили дыхание, а Гюлеметов, стоя на коленях, слезно умолял Лидусю:

- Я всего лишь Маленький Начальник, и у меня есть свои Большие Начальники! Очень даже вероятно, что завтра, послезавтра или, в крайнем случае, через год обо мне зайдет речь, и мои Начальники скажут: „Помните, как Манчо Гюлеметов сидел в первом ряду на Том Совещании, которое показывали по телевизору? Вы заметили, как он внимательно слушал и даже записывал, и как ловко на нем сидел темный костюм, и с каким энтузиазмом он хлопал в ладоши после выступлений? Давайте сделаем его Большим Начальником!…" Теперь тебе ясно, для чего мне непременно нужно быть на этом совещании?

В автобусе стало тихо, все глядели в пол - всем было очень неловко. Должен вам сказать, что подавляющее большинство взрослых не жалует тех, кто готов на все, лишь бы выбиться в Начальники… И знаете кто первым прервал тишину, при этом вообще впервые подав голос с тех пор, как был похищен автобус? Тот самый мрачный мужчина, весь перепачканный маслом, который уныло сидел сзади…

Он поднял голову и твердо сказал шоферу:

- Трогай!

- Нет, нет! - фальцетом закричал товарищ Гюлеметов. - Мне необходимо выйти!

- Послушайте, плюньте вы на это совещание! Неужто вам не хочется поиграть с детишками? Побегать с ними, смастерить бумажного змея - такого красного, с длинным пестрым хвостом! - стал увещевать товарища Гюлеметова Панчо. - Чтоб он поднялся к самым облакам, а?!

- Бумажного змея? К облакам?! Глупости?! Какие могут быть бумажные змеи с пестрыми хвостами в такой важный для меня день!

Тогда Лидуся наклонилась к товарищу Гюлеметову, который так и не поднялся с колен, и начала его упрашивать:

- Ну, пожалуйста, встаньте! Честное слово, мне за вас неловко!

- К тому же так недолго и дырку протереть на штанах! - снова подал голос Панчо. - И тогда вам дома попадет! Знаете, как дома ругаются, когда порвутся штаны или оторвется от рубашки рукав?!

Тогда пассажир в парадном костюме встал, отряхнул с себя пыль и снова принялся грозиться тоненьким голосом:

- Я вам покажу! Вы меня надолго запомните! Манчо Гюлеметов так просто в обиду себя не даст! Он всем вам покажет, всех упечет куда надо! И в первую очередь вас! - указал он пальцем на шофера.

- А меня-то за что? - удивился шофер. - Вы же сами видите - они вооружены! А кроме того, должен вам заметить, на мой взгляд глупо надевать в жару парадный костюм только для того, чтобы тебя увидели по телевизору сидящим в первом ряду на каком-то совещании…

- Не вам меня учить, что глупо, а что - нет! - пуще прежнего распалился товарищ Гюлеметов. - Еще не хватало, чтобы меня учил какой-то шофер! Занимайтесь своим делом!

- А я и занимаюсь! - ответил шофер и снова включил мотор, так что на этот раз автобус действительно тронулся.

- Остановитесь! Немедленно остановитесь! - завопил товарищ Гюлеметов. - Я должен выйти! Слышите?

- Автобус остановится только в Южной Хахохихиландии! - строго сказал Панчо.

Средний Начальник товарищ Манчо Гюлеметов покричал еще некоторое время, а потом снял с себя парадный пиджак, стащил с шеи галстук, и от него тут же повалил пар, - так он распарился… Бывают взрослые, которые, стоит им упустить возможность стать Большим Начальником, не только начинают плакать, но даже заболевают. Я, например, знаю такого взрослого по имени Григор, так у него, когда ему сообщили, что его сняли с директорской должности, с горя в почках камни завелись…

- Иди пойми этих взрослых! - вздохнула Лидуся при виде слез в глазах совсем сникшего товарища Манчо Гюлеметова.

- Вы так вздыхаете и скорбите, словно у вас случилось большое горе! - укоризненно сказал Панчо.

- Да неужто этого мало?! Что может быть хуже?! - горестно возопил пассажир, которому помешали попасть на самое важное в жизни совещание.

- Да что вы! Бывает куда хуже! - воскликнул Панчо и подошел к нему поближе. - К примеру, вы собрались испечь торт, но по рассеянности вместо сахара положили в крем соль! Вот это уже беда! Можете себе представить соленый шоколадный торт?

Что верно, то верно, соль вместо сахара в креме - это воистину серьезная неприятность… Мне, например, как-то подали соленый кофе. Есть у меня один друг, который ужасно любит подобные шуточки - подаст тебе соленый кофе, а сам сидит и со смеху покатывается при виде твоего вытянувшегося лица… Однажды этот мой друг-шутник незаметно засунул мне в портфель здоровенный кирпич, и я целый день таскал его по городу, сгибаясь от тяжести… Таскаю его, из головы не выходит мысль - почему это у меня портфель сегодня такой тяжелый…

Но довольно воспоминаний!