"Тень Земли" - читать интересную книгу автора (Байкалов Игорь Алексеевич)Глава 3…Тьма окутывала с ног до головы, ни единого лучика света не мелькало в ней. Всюду непроглядная ночь и оглушающая тишина, давящая на психику. Сначала Кейт не поняла, что произошло. Мир в одно мгновение исчез, и первая появившаяся мысль говорила о том, что её час настал, но она гнала её прочь. Кромешная тьма… Здесь не существовало ничего кроме неё. Девушка по-прежнему ощущала себя в теле, но находилась будто в невесомости. Не удавалось увидеть ни ноги, ни руки. Абсолютная тьма. Но ни паники, ни страха в ней не было, скорее наоборот: возник какой-то интерес. Казалось невероятным, но «ночь» стала сгущаться. Кейт не видела, а чувствовала, хотя казалось, всё оставалось неизменным, свершаясь на каком-то ином уровне восприятия, внутри, а не вне. Неизвестно откуда появился белый туман, и вскоре Кейт смогла увидеть себя парящей в нём. Каждая мельчайшая частичка светилась блеклым светом. Потом марево стало сгущаться, всё быстрее и быстрее. Кейт попыталась приглядеться и понять, из чего он состоит: как мука, вот только не оседал на одежду. Крупинки стали сливаться, образуя хлопья. «Словно снег». В хаосе начала проглядываться упорядоченность. Белые хлопья кружились вокруг Кейт, словно она находилась в центре смерча, но что удивительно: ни движения, ни ветра, заставляющего их приходить в движения не чувствовалось, словно ничего и нет. Подул «ветер», хотя она поняла это только по ускоряющемуся движению частиц, по-прежнему не ощущая их. Хлопья двигались всё быстрее и быстрее, они улетали и исчезли где-то там, во тьме бесконечности. Напор спадал, вскоре их стало настолько мало, что сквозь хоровод можно было увидеть очертания берега и дома. Кейт стояла на берегу моря. Чувство волнения переполняло её. Девушка находилась там, где провела детство. Это был её дом. Дом! Она стояла на тропинке, ведущей по краю обрыва к коттеджу. Солнце уже склонилось к горизонту: надвигался вечер. Справа плескались волны моря, оттуда же прилетал свежий бриз и покачивал траву. В небе проплывали птицы. Слева, за редкими деревьями просматривались дома соседей. Как давно она не возвращалась сюда, но всё было как в памяти! Кейт сделала шаг в сторону дома. Камешки, зашуршавшие под ногами, указывали на реальность происходящего. Она почему-то посмотрела вниз, потом на себя, и с удивлением отметила, что изменилась: на ней – вечернее белое платье. Они снова стали модными в последнее время. На ногах босоножки. Девушка невольно улыбнулась. Всё здесь напоминало о детстве. Сюда она возвращалась в своих снах. Сейчас ей тринадцать лет. Несмотря на то, что всё это произошло много лет назад, она помнила каждый миг этого дня. Она возвращается из клуба, где проходил выпускной бал по случаю окончания «Школы для одарённых детей им. Н. Теслы». Пойдёт к дому, там её встретят мама и папа. Отец покажет брошюрку из России и предложит подумать, где продолжить обучение, но ей не хочется сейчас думать об этом. Ей хочется хоть ещё немного побыть ребёнком. Это желание было сильнее желания вернуться в дом, но нужно идти. К чему стоять на месте? Движение – жизнь. Полное понимание этого придёт лишь несколькими годами позже, когда гипердвигатель остановится на полпути, не довершив работы. Но это произойдёт ещё не скоро. Кейт направилась по тропинке, прислушиваясь к звукам шуршания травы, ударов волн по камням берега – звукам её детства. Она никак не хотела расставаться с ними, не хотела уезжать в незнакомую страну, где люди говорят совсем на другом языке. Кейт уже знала немного русский, его преподавали в школе, но для полноправного разговора со сверстниками этого, конечно, не хватало. Придётся доучивать язык. Да и как воспримут её там люди, которым уже почти двадцать, девочку, которая только должна начинать изучать естественные науки. Однако всё сложится даже лучше, чем маленькая Кейт могла себе представить: она поступит в университет, а по окончании МГУ ей предложат продолжать обучение в аспирантуре, после чего она будет участвовать в проекте по разработке гипердвигателя. А через два года на базу прибудет группа пополнения. Один из прибывших представится как новый руководитель охраны уровня, но Кейт заметит, что всё не так просто. Позже, когда симпатии станут явными, она решит пригласить его к себе в надежде, что он расскажет, что же всё-таки происходит, но так и не успеет ничего расспросить. Но всё ещё впереди… А сейчас… Кэт шла к дому, в памяти вспыхивали различные эпизоды жизни, совершенно хаотично, никак не связанные друг с другом: картинки, эмоции, сны, мечты… Она остановилась. Здесь ничего не изменилось. От калитки ко входу вела дорожка, выложенная из белого камня. По обе её стороны – цветы: орхидеи и розы. Мама любит разводить цветы. Хобби матери передалось и ей: цветы были её страстью наряду с наукой. Девочка прошла мимо всего этого великолепия, поднялась на крыльцо, но никто не выходил. Она отчётливо помнила, что только она поднимется, откроется дверь и… – Пап, мам,– позвала Кейт, но никто не отзывался. Она открыла дверь и вошла в дом. От порога до гостиной разлёгся длинный палас голубого цвета. Кэт сняла обувь и прошла в гостиную. Здесь никого не было. Подошла к лестнице. – Мам! Я вернулась!– крикнула она в надежде, что родители наверху и просто её не слышат. «Где же они?» Кейт почувствовала некоторое беспокойство. Как-то слишком тихо. Непривычно. Словно она одна во всём доме. Кэт направилась на кухню. Мама решила побаловать дочку вкусностями и приготовила шикарный ужин на троих. Он стоял на столе, дожидаясь своего часа. Бифштексы были ещё горячими, только что приготовленными. Казалось, ещё мгновение и мама крикнет: «Доченька, неси всё это в гостиную. У нас праздник!» – Мам!– голос прозвучал уже обречённо. Куда же все подевались? Становилось страшно. Казалось, что здесь никого и нет. Она выглянула на улицу: никого. Почему только сейчас она заметила, что здесь нет людей? Совсем одна, даже птицы куда-то исчезли. Все исчезли в момент её появления, не осталось ничего живого. Паника потихоньку начала овладевать мыслями. Кейт вышла из кухни и остановилась около зеркала. Холодная волна страха пробежалась по телу. Теперь она выросла: ей двадцать два. Одежда тоже сменилась. Теперь на ней была та одежда, которую ей предоставили в Тени. Девушка быстро направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Поднимаясь, она ощущала мягкость ковра на ступеньках, знакомое ощущение немного успокоило. Здесь всё так привычно… Кейт бросила несколько коротких взглядов на картины, висевшие на стенах, и заглянула в комнату родителей. Как и ожидалось: пусто. Все вещи аккуратно расставлены, постель заправлена. Кейт закрыла дверь, подавляя эмоции. Хотелось услышать хоть что-то. Чей-то крик, шум проезжающей машины, хоть что-нибудь! Зловещая тишина оглушала своим присутствием. Девушка подошла к двери в свою комнату и остановилась, не понимая почему. Она стояла, словно боясь заглянуть внутрь и увидеть что-то страшное. Набравшись решительности, Кейт открыла дверь и осмотрела комнату. Здесь было все как в тот день восемь лет назад: столик с компьютером у окна, шкафчик с одеждой напротив входа, справа – кровать, где лежало голубое платье, которое она примеряла перед выпускным, слева от входа – тумбочка. Кэт вошла, закрыла дверь и села на кровать. Волна воспоминаний захлестнула её. Сколько счастливых и тяжёлых моментов из жизни она пережила в этом доме, их не счесть. Она здесь выросла… Это её дом… – Джейн,– произнесла имя компьютера Кейт, но тот не отозвался. «Мёртв»,– почему-то пришла мысль. Кэтрин и не ожидала услышать голос машины. Страх немного отступил, когда пришло понимание происходящего: всё, что находилось вокруг, являлось лишь имитацией, крохотным осколком мира, составленным из воспоминаний. Она взяла платье, встала и приложила к себе. Странно, но оно оказалось впору, хотя прошло почти десять лет. Так захотелось сбросить с себя ту грязную жёсткую одежду, что была на ней. Она не стала противиться желанию и быстро переоделась. Подойдя к зеркалу, Кэтрин придирчиво осмотрела себя. Платье безупречно сидело на ней. Его синие оттенки играли проникающими в окно лучами солнца. «Говорят синий – цвет благородный»,– подумалось ей, разглаживая подол. Кэтрин не так часто занималась своей внешностью, как другие девушки, на это требовалось слишком много времени, но всё же любила поразить своей красотой. Что ни говори, а это естественное желание. Кейт подошла к шкафу, открыла: там видела одежда разных цветов и форм, но не это её интересовало. Она опустилась на колени и вытащила ящик, стоявший в углу. Крышка поддалась легко. Внутри лежали мягкие игрушки, различные зверюшки, но она искала только одну: мишку со встроенным голосом и программой, имитатором интеллекта. Он лежал на самом дне ящика. Девушка мягко улыбнулась, доставая его, села на кровать и провела рукой по искусственной шёрстке. Знакомое ощущение детства приятно разлилось в душе. В любом бы другом случае мишка заговорил бы, вспомнив хозяйку, но это была лишь мёртвая копия. Увы, но это ничего не меняло. Как Кейт любила мишку… Его подарили, когда исполнилось шесть лет, с тех пор они стали неразлучны. Девочке всегда было интересно и весело разговаривать с общительной игрушкой, знавшей много интересного и умеющей преподнести знания в игровой форме. Девушка вспоминала, как проводила время, сидя на качелях и разговаривая с ним. «Качели. Есть ли они на заднем дворе?»– и тут же ответила.– «Конечно, они там». Девушка вспомнила то ощущение полёта и радости, когда она, будучи совсем малышкой, взмывала в небо. Правда мишка иногда ворчал на неё, предупреждая об опасности, но маленькая Кэтти не обижалась на друга. Главное, чтобы маме не ябедничал, чего он, конечно, не делал… Шум работающей электропилы во дворе стал ярким контрастом тишине и заставил оторваться от мыслей. Сначала Кэтрин подумала, что показалось. Какой может быть шум, если никого нет, но потом, прислушавшись, поняла, что это не галлюцинация. Донёсся хруст, а затем звук падающего дерева. Она положила мишку на кровать, подбежала к столу и выглянула в окно. В саду работали люди в форме сотрудников департамента природоохраны. Они бесцеремонно срезали деревья, выдёргивали цветы, бросая их в кучу. Злость начала вскипать. Неизвестные люди вероломно вторгаются в дом и уничтожают всё, что создавалось таким тяжёлым трудом! Кейт открыла форточку и прокричала: – Что здесь происходит? Кто вы такие? Прекратите немедленно! Но никто даже не обратил на неё внимание. В гневе она вылетела из комнаты, уже на лестнице услышала скрежет ещё одного падающего дерева. Эти варвары уничтожали её дом! Её дом!!! Кейт, даже не надев прогулочные сандалики, босиком вылетела во двор, где кипела работа, впрочем, в такой же степени, как и её ярость. Большинство клумб уже успели уничтожить, перепахать. Почти все деревья оказались вырублены. И это произошло за то время, пока она спускалась по лестнице?! Так быстро?! Хоть всё и являлось иллюзией, но Кейт чувствовала желание защищать её так же, как если бы это всё происходило наяву. – Что вы делаете?! Прекратите немедленно! Никто не обращал внимания, как будто её здесь и не существовало. Это привело в бешенство. Она подбежала к ближайшему рабочему, который допиливал деревце. Схватив его за ворот, Кейт резко развернула его к себе. – Прекра!..– начала она, но замолчала, увидев лицо рабочего. Это был…– Фэви? – О, мисс Уилкс, рад вас видеть!– приветливо улыбнулся он, откладывая электропилу. Кейт краем глаза отметила, что все рабочие остановились и теперь с интересом наблюдали за разговором. – Что ты здесь делаешь?– опешила Кэтрин. – Это же я могу спросить и у тебя. Мой ответ будет очень прост: то же, что и ты. Я существую здесь наравне с тобой. – Не понимаю. – Вот видишь, я же тебе говорил, что ты не готова принять правду. – О какой правде идёт речь?– наконец, опомнилась Кейт.– Не заговаривай мне зубы! Что вы делаете в моём доме? На каком основании вы вторгаетесь и уничтожаете мой дом? – Закон, девочка. Таков закон,– тихо сказал он и деловито взялся за пилу. «Он игнорирует меня!» Фэви уже хотел продолжить, но Кейт схватила его за руку и попыталась отвести электропилу от дерева, но оттолкнула его. Тот спокойно отошёл в сторонку и внимательно посмотрел на девушку. – О чём ты говоришь, Фэви? – Неужели ты действительно не понимаешь?– с удивлением спросил он. – Чего не понимаю? – Самого древнего закона природы. Почему ты не хочешь его принять? Это же так просто. – Я не понимаю тебя. Перестань говорить загадками! Отвечай и уводи своих бандитов отсюда!– ярость звенела в её голосе, а он казался спокойным и уверенным в себе. – Выживает сильнейший. – Какое отношение это имеет ко мне и к моему дому? – Прямое,– ответил он и повторил,– самое прямое,– а затем внимательно осмотрел разрушенный двор.– Мне здесь не нравится. Я хочу всё переделать. – Если не нравится, вали отсюда и больше не появляйся! Вон отсюда!!! Он посмотрел таким жутким взглядом, что по телу пробежали мурашки. Кейт мгновенно остыла: – Да кто ты такой, чёрт тебя побери? – Теперь я – это ты. Ты понимаешь, где мы находимся? В твоём сознании. Ты же знаешь, что я в тебе. – Это ты заставил меня бежать со стадиона?– внезапно осенило её. – Да. – Но зачем? – Я уже отвечал на этот вопрос. – Зачем тебе это нужно?!– Кейт снова стала выходить из себя. Мало того, что разрушает её сознание и перестраивает по своим прихотям, он не считает нужным даже объяснить почему! – Право сильного. Ваши учёные экспериментируют с животными. По какому праву? По праву сильного. Ещё один фундаментальный закон природы. Всё честно. «Он играет со мной, как кошка со своей добычей». – Нет, здесь ты неправа. Игра – для низших существ. «Он читает мои мысли!» – с ужасом подумала она. – А что в этом плохого? Не вижу ничего дурного,– произнёс он и снова осмотрелся.– Мне здесь не нравится, я хочу всё переделать. – Я не позволю! – Интересно, и как ты мне помешаешь? Пойми, всё, что я делал, это цветочки по сравнению с тем, что могу сделать. Не сопротивляйся. Я не собираюсь уничтожать тебя полностью. «Какое циничное равнодушие!» – Отойди,– сказал он. – Никогда! Дом мгновенно рухнул на её глазах. Без взрыва, пыли и грохота. Он просто начал оседать и исчез в земле, оставив только груду развалин. «Он уничтожает силой мысли!»– промелькнуло в голове. Солнце пропало, хотя от этого темнее не стало. Небо окрасилось в багровые тона. Кейт огляделась: рабочие уже засаживали какие-то уродливые угловатые растения неестественных цветов. Всё это являлось своеобразным переплетением сна и реальности. Она понимала, что это образ, но образ отражающий происходящие в сознании изменения. Дом и мир вокруг, цветы и деревья, солнце и ветер – всё это он хотел уничтожить. И вместе с этим уничтожить её как личность! Хотя нет, не уничтожить, а изменить, подстроить под себя, сделать её послушной куклой без воли и разума, что в принципе и означало смерть. Теперь Кэтрин знала, как можно защититься. Она представила, как дом восстанавливается, обретает форму, и чудо: словно невидимый великан начал поднимать обломки стен и составлять из развалин дом. Когда всё восстановилось, она посмотрела на Фэви. Он даже не стал мешать. Может, просто не мог? Если так, то положение не такое ужасное, как представлялось. Он смотрел на новый дом с интересом, потом перевёл взгляд на неё и сказал: – А Он обратился к ней на «вы», но почему-то казалось, что это всё же не обращение, а что-то другое: обобщение. – Всё-таки без дома лучше,– бросил он, и в небе стал образовываться торнадо. Неестественно быстро стихия набрала силу, и обрушилась на дом, в мгновение ока снеся его. Кейт в ужасе молчала. Фэви говорил, что она не готова. И оказался прав, сто раз прав. Он видел её насквозь! Кейт представила, как всё возвращается на свои места, но воздушная волна сбила её с ног. – Не пытайся меня остановить, это невозможно,– проговорил Фэви зловещим голосом, от которого сердце на мгновение перестало биться. Страх захватывал сознание. Он хотел, чтобы она боялась. Снова по телу пробежался тот самый жуткий и знакомый холодок, который она почувствовала на стадионе, и Кейт поняла, что за ветерок тогда почувствовала: смерть. Он был воплощением смерти. Но Кейт не собиралась так легко сдаваться! Да, силы неравны, но она готова биться, несмотря ни на что! Девушка толкнула Фэви, используя все мысленные силы, но ничего не произошло: удар словно наткнулся на невидимую стену. Он повернул голову так, что его профиль чётко вырезался на грязном небе, разорванном тучами. – Тебе не следовало бросать мне вызов,– прозвучал могильный голос. Она видела, как мощная воздушная волна несётся на неё, словно искривляя пространство. Мощный удар и тьма – таким был его ответ. Кэтрин ощутила себя в бурном потоке воды горной речки. Её мощные потоки бросали девушку из стороны в сторону. Она усиленно гребла руками и всплывала. Воздуха хватало. Ещё немного, и вот голова оказалась над поверхностью бурлящей воды. Теперь Кейт могла оглядеться: её несло к водопаду. В нескольких метрах от обрыва из воды выделялся камень. Она понимала, что всё это образ, но интуиция подсказывала, что смерть в виртуальном мире была вполне реальной. Фэви бросил её сюда, чтобы не мешалась, как надоевшую мошку. Выберется – хорошо, нет – ещё лучше. Кейт смогла ухватиться за кочку. Мир в прямом смысле свернулся на глазах, и она ощутила себя стоящей около Фэви. Местность было трудно узнать. Лишь некоторые части ландшафта указывали на то, что здесь когда-то находилось. Мир сумрака… Тёмное небо сотрясалось от звуков молний. Море высохло, теперь его место заняли деревья, опутанные лианами, с толстыми, ссохшимися от старости стволами. Жёсткая трава покрывала пустыню, как фольга. Её металлическое шуршание создавало впечатление искусственности нового мира. Здесь не было место жизни, по крайней мере, для земной жизни. Всё кричало о своей чуждости! – Как тебе мой новый мир?– спросил Фэви, повернувшись, словно ожидал её появления. Он снова был в плаще и капюшоне, таким, каким являлся во сне. – Он отвратителен. – Почему же?– с усмешкой спросил он, словно уже зная ответ. Фэви предвидел каждый её шаг, предугадывал каждое действие, каждую мысль. – Здесь нет жизни. – Здесь больше жизни, чем ты думаешь. Это идеальный мир. Обрати внимание на деревья: их клеточная структура позволяет жить в тяжёлых условиях: от избытка ультрафиолета до температур больших, чем температура кипения воды. Они прочнее обычных деревьев в четыре раза. Они накапливают влагу, что позволяет пережить засушливые сезоны. Они размножаются и растут в семь раз быстрее, чем обычные деревья… – Они искусственны. В них нет жизни. – Что ты знаешь о жизни?!– воскликнул он.– Ты ничего не знаешь о жизни! И что такое жизнь?! Ответь мне, глупая девчонка! Ты судишь по ним только по внешнему виду. А ваши селекционные растения, разве они не являются искусственными? Почему их ты не называешь искусственными? – В них есть частица нашей души… – А я? Ты хочешь сказать, что у меня нет души? У меня больше жизненной энергии, чем у всех вас вместе взятых. Фэви снова оказался прав! Но… какое отвращение вызывали эти растения. Они казались такими противоестественными… Почему? – Фэви, кто ты? Ты не с Земли и не из этого мира. Кто же ты?– спросила она. – Я – есть жизнь! Я – есть разум! А ваш разум – тонкий налёт, который я могу смахнуть, как пыль. Я могу в один миг уничтожить его. И тут он был прав. Кейт с ужасом вспомнила, с какой лёгкостью он выбросил из сознания, из её сознания, и только спасительная кочка, за которую удалось зацепиться, позволила восстановить себя, не дать быть уничтоженной, но спокойствие Фэви говорило о том, что он знал, что Кэтрин сможет ухватиться за кочку и вернуться. Он всё знал наперёд, и теперь она знала, что нужна ему! Но… какой нужно обладать силой, чтобы так легко справиться с человеком, чьи пси-способности в пятнадцать раз превосходят обычные? Даже самый сильный человек с трудом бы смог проникнуть в сознание homo sapiens. А здесь! – Ты возомнил себя Богом. Сними капюшон, я хочу увидеть твоё лицо. Кейт буквально кожей почувствовала, – Что ж смотри. На этот раз ты готова. Но ничего не произошло. Фэви выглядел таким же, как и в реальности. Девушка поняла, что собственные страхи мучили её. Это и имел в виду Фэви, когда говорил: «Смотри и ужасайся». Он уже тогда знал… Теперь, когда Кейт многое осознала, она могла смотреть на него. И ничего удивительного, что у него было обычное человеческое лицо. Таким его рисовало подсознание, как и всё вокруг. Всё представляется таким, каким ты хочешь это видеть. «Наши страхи сковывают нас. Мы не должны ничего боятся». – Страх позволяет выжить. Разумный страх, не паника,– уточнил её мысли Фэви. – Верни всё на место. – Нет, этот мир совершеннее. Смотри,– сказал он и указал пальцем в сторону леса. Кейт бросила туда взгляд и увидела Алекса. Он шёл вдоль ряда мощных деревьев, высматривая чего-то или кого-то, потом резко остановился, глядя в пустоту. – Что происходит?– спросила Кейт, увидев, как он начал нервно оглядывать, словно в поисках кого-то.– Что ты с ним делаешь? – Я, ничего,– спокойно ответил Фэви.– А ты? Почему ты его мучаешь? Тем временем Алекс выбежал на пригорок, где когда-то находился её дом, и стал осматриваться, а Кейт судорожно искала смысл в словах, произнесённых Фэви. «Он действительно ничего не делал. Алекс – пленник своих желаний»,– думала она и потом добавила,– «…и моих». – Он наконец-то смог нащупать ниточку и пробраться к нам,– еле слышно произнёс Фэви, показалось даже, что слегка удивлённо.– Неспроста… Кейт прочитала по губам, что Алекс постоянно произносит её имя. «Он ищет меня и не видит»,– подумала девушка и, не колеблясь, бросилась к нему. Кейт не понимала, как такое возможно. Многое сейчас обрело смысл, многое так и осталась тайной, а кое-что перевернулось с ног на голову, но сейчас всё перестало волновать: так хотелось подойти к нему и сказать: «Я здесь, я слышу тебя». Кейт приблизилась на расстояние вытянутой руки, но Алекс по-прежнему не замечал её, выкрикивая имя. «Почему же он меня не видит? Я здесь». – Я здесь. amp;;nbsp; Взгляд Алекса сфокусировался на ней. Он заметил! И протянул руку. Мир мгновенно исчез, затягиваясь белыми хлопьями, туманом, а затем и тьмой – всё так же, только в обратном порядке. Последнее, что она осознала, находясь в нём, ухмылка Фэви. Он снова смеялся над ней. Или может не над ней?.. Кейт выплыла из сна и первое, что она услышала, был голос Алекса: – Кейт, ты слышишь меня? Кэтти. Она открыла глаза, боясь, что всё это лишь очередной сон, но Алекс был рядом. – I hear you, – по-английски произнесла она и повторила уже по-русски: – Я слышу тебя. Он схватил и прижал её к себе так сильно, что на мгновение перехватило дыхание. «Сколько прошло времени?» Кейт не могла сейчас думать ни о чём кроме той ирреальной встречи, что сейчас произошла. Только увидев Алекса, она смога вернуться. Неужели он помог ей? Или всё происходящее звенья одной цели плана Фэви? «Как он сказал? «Он наконец-то смог нащупать ниточку и пробраться к нам»? Алекс помог мне…» Теперь она точно это знала. И та теплота, с которой он прижимал её к себе, говорила о многом. Она чувствовала себя такой бодрой и отдохнувшей, но неужели встреча с Фэви прошла бесследно? Так хотелось верить… – Эй, ребята!!– разбудил Андрея Сашин голос. Сначала он подумал, что произошло что-то страшное, но потом, когда вбежал в комнату и увидел, как Александр обнимает Кэтти, осознал произошедшее чудо. Руки девушки обвились вокруг шеи друга. Голова склонилась на его плечо. Булдаков смотрел на представшую его взору идиллию. Это не могло не вызвать волны тёплых чувств. Андрей был искренне счастлив, что Саша нашёл того человека, который так близок душой, но, как это часто бывает в жизни, что-то глубоко в груди ныло. «Неужели я завидую?..»– тогда подумал Андрей и улыбнулся: эту серую сторону человеческой души он считал у себя искоренённой. Сзади послышались шаги: подоспели Жан и Фрэнки. Большие улыбки расплылись по их лицам, когда они увидели происходящее. Кейт повернула голову к вошедшим и улыбнулась: – А-а-а, Эндрю! Фрэнк, Жан! Как я рада вас видеть! – Ты не представляешь, как мы рады тебя видеть в добром здравии!– ответил за всех француз. Они подошли поближе. Саша, наконец, отпустил девушку. Лицо друга сияло от счастья. – Как ты себя чувствуешь, Кэтти?– спросил он. – Хорошо. Спасибо вам всем,– эта очаровательная улыбка могла растопить любое ледяное сердце.– Сколько я проспала? – Двое суток,– мгновенно ответил Жан, словно ожидая этого вопроса. – Двое суток,– задумчиво произнесла она.– Я, наверное, многое пропустила,– Кейт осматривала помещение, где они находились.– Где мы? Последнее, что я помню, это стадион. – Мы в гостях у Императора,– ответил Фрэнк. – Я действительно много пропустила. – Лишь один раунд переговоров,– уточнил Андрей. И тут на Кэтрин обрушилась лавина новостей. Саша принялся рассказывать в подробностях всё, что произошло за эти два дня: начиная разговора с Императором и кончая последними переговорами. Фрэнк и Жан дополняли его короткими вставками, а Андрей просто молчал и смотрел на её живое улыбающееся лицо, но, несмотря на всеобщую радость, он заметил, как смотрит Кейт. Что-то изменилось во взгляде девушки, что-то не передаваемое ни словом, ни изображением, то, что мог почувствовать только человек. – Ты действительно хорошо себя чувствуешь?– спросил Андрей, когда все последние новости были переданы. – Как будто заново родилась,– взгляды Булдакова и Кейт встретились. «Что же изменилось?»– думал он. – Отлично!– воскликнул Саша, но они продолжали смотреть друг на друга.– Кейт, сможешь встать? – Да, наверное,– не отрывая взгляда и как-то отстраненно, произнесла она. Улыбка спала с лица девушки, на нём осталась лишь печать глубоких раздумий. – Есть хочешь?– спросил Саша. – Да,– Кейт, наконец, оторвала взгляд.– Алекс, можно я?.. – Да, мы сейчас выйдем. Я позову служанку, она поможет тебе. Все вышли. Саша поспешил спуститься вниз. Пока друг отсутствовал, Андрей оценивал свои подозрения. Кейт не отрывала взгляд – она что-то скрывает. Конечно, девушка прошла через многое, но он чувствовал, что здесь было что-то ещё. Послышались шаги – возвращался Саша, за ним следовала Лемла и несколько служанок с чистыми одеждами. Прислуга вошла, а друг остался. Не хотелось вносить ложку дёгтя в бочку мёда, поэтому Андрей решил промолчать о своих мыслях. – Я приказал ещё принести ужин. Лемла удивилась, узнав о выздоровлении,– произнёс Александр. – Да, похоже на чудо,– сказал Жан. – Когда ты скажешь, что мы уходим?– поинтересовался Фрэнк у Андрея. – Завтра,– ответил тот. Действительно, больше ничего здесь не держало. – Отлично. Кейт, похоже, в хорошей форме. Я поражён. Когда, думаешь, мы сможем уйти? В эту секунду Андрей осознал, что стал истинным главой их отряда, а Саша даже этого и не заметил. За последнее время его друг открыл себя с совершенно другой стороны. Он знал, что Александр человек эмоциональный, но всё-таки ему всегда удавалось сдерживать себя, а здесь не смог… Впрочем, ситуация действительно из ряда вон выходящая… – Через пару деньков, если с Кейт всё будет в порядке. Не хочу, чтобы наш уход казался поспешным. – Верно,– согласился Саша. Лемла и остальные служанки показались только через полчаса. Когда все вошли в комнату Кейт, то сразу замерли: девушка сильно изменилась. Щёчки чуть порозовели, улыбка сияла на устах, она была одета в белоснежно чистые одежды. «Божественна»,– это всё, что пришло в голову Андрею. А Кейт, увидев поражённые лица мужчин, смущённо рассмеялась. Вот только смех был каким-то иным, не тем, который раньше слышал Андрей. Словно какая-то тонкая струнка лопнула, и, несмотря на то, что музыка по-прежнему звучала, уже чего-то в ней не хватало. В этот момент вошёл слуга с подносом. Он поставил его на стол, полонился и ушёл. – Голодна, как волк,– произнесла она, садясь за стол.– Простите меня за невежество: манерам не обучена,– хихикнула Кэтрин и принялась уплетать за обе щёки. «Она хочет, чтобы мы думали, что ничего не произошло. Она хочет казаться прежней, такой, какой мы её знали…»– подумал Андрей. Он не сомневался в свой правоте. Утром следующего дня пришёл посыльный Императора. Об этом и доложила Лемла. Андрей спустился на первый этаж, где его уже ждали: посыльный сидел на диване и, услышав шаги, поднялся. – Рад приветствовать вас. – Я тоже рад вас видеть,– обменялся любезностями Андрей. – Император высказывает … м-м-м… свою радость по поводу выздоровления Кейт. – Мы принимаем. – Он высказывает пожелание, чтобы госпожа Кейт приняла участие в съезде Ассамблеи,– сказал посыльный. – Ассамблея?– спросил Андрей, он никогда не слышал об этом. – Да, там соберутся самые светлые умы Империи. Это будет через два дня. – Боюсь, я вынужден Вам отказать. Вы должны понять, что мы обеспокоены её здоровьем. Такое не проходит за пару дней. Ей нужно отдохнуть перед предстоящим отъездом,– тактично отказал Андрей, одновременно прощупывая почву для будущего разговора. – Конечно, понимаю,– закивал посыльный.– Вы считаете, что уже время уезжать? – Я считаю, что сделал всё возможное для установления контакта между нашими странами. – Конечно, Император не в праве задерживать вас, но останьтесь, пожалуйста, хотя бы на два дня. Послезавтра Император хочет выступить перед народом, и желает, чтобы вы тоже присутствовали на этом выступлении. Андрей задумался. Он не видел ничего страшного в присутствии на выступлении, скорее даже наоборот, но возникшие подозрения остановили его ответить сразу. Скорее всего, Император хочет использовать их присутствие, как сигнал своим врагам: «У меня мощные союзники, не лезьте», а быть «грозящим пальцем» не очень приятно, хотя и вторично отказать уже не мог, тем более, на основании только одних подозрений. – Для нас это большая честь,– ответил Андрей.– Передайте Императору, что мы обязательно будем присутствовать на его выступлении. – У меня всё,– посыльный поклонился. Булдаков вежливо кивнул, и разговор завершился. Андрей сразу направился наверх, сообщить новость и свои соображения насчёт неё. Он по очереди обошёл все комнаты, чтобы попросить всех собраться у него, последней на очереди оказалась Кэтрин. Булдаков не знал, нужно ли говорить с Кейт о проблемах, но потом, поразмыслив, посчитал, что если не вводить её в курс происходящих дел, то девушка может почувствовать себя изгоем. На предложение Кейт отреагировала с азартом, ответив на его вопрос, что полностью здорова, и никогда не чувствовала себя лучше. Оставалось только поблагодарить судьбу, если она говорила правду. Через несколько минут все уже были в его комнате и ждали объяснений. – Итак, заседание «Совета Пятерых» объявляется открытым,– заявил Андрей. – Довольно помпезное начало,– заметил Фрэнк. – Ладно, у меня две новости: хорошая и плохая. Впрочем, звучат они как одна… – В самых худших традициях жанра,– послышался голос Жана. Андрей, отметив, что настроение у всех приподнятое, изложил последний разговор с посыльным Императора. – Не вижу ничего плохого,– подумав, сказал Фрэнк. – Нет, Фрэнк, ты не прав,– сказал Саша,– не просто же так они хотят, чтобы мы присутствовали. Они чего-то хотят. – Я тоже об этом подумал. У меня есть предположение, что нас хотят использовать, чтобы отпугнуть противника, но есть и второе предположение… – Лично мне без разницы,– сказал Фрэнк, не дослушав.– Пускай используют наш статус. Главное, что мы скоро покинем этот мир. Нас это, в общем, уже не касается, мы скоро уедем, а расхлёбывать всю местную кухню придётся не нам. – Надоела робинзонада?– спросил Жан. – Не то слово… – Нет, Фрэнки, и здесь ты ошибаешься. Нас и дома не оставят в покое. Ты подумай: это же контакт! Хоть и не в том смысле, который вкладывают в это слово люди из «Дальнего космоса». Они будут спрашивать на каждом шаге: «Почему?» и «Зачем?»…– подправил Андрей.– К тому же я не озвучил второе предположение. – Какое?– насторожился Биккилс. – Есть предположение, что они нас разоблачили. – Эндрю, почему ты видишь в каждом камушке булыжник?– спросил американец.– Может быть, всё не так плохо. У тебя нет причин так думать. – Слово не осязаемо, но способно убивать. Я видел усиление охраны, я видел взгляды слуг. – Стандартная тактика,– отозвался Жан.– Они пытаются следить за нами, потому что не доверяют. Я бы на их месте поступал бы так же. – Не буду исключать ошибки. Я хотел, чтобы мы были настороже, и в случае чего всегда могли сорваться с места. – А я всегда считал тебя оптимистом,– наконец высказался Александр. – Я – реалист-оптимист. Кейт? – А? – Они хотели, чтобы ты присутствовала на Ассамблее. Ты знаешь, что это такое? – Что-то вроде высшего научного учреждения… – Они хотели, чтобы ты присутствовала. Знаешь почему? – Может, хотели, чтобы я подтолкнула их в физике?– неуверенно предположила она. – Возможно. Ты что-нибудь говорила им о нашей науке? То, что могло бы их заинтересовать. – Нет, абсолютно ничего. – Ну, значит всё нормально,– произнёс Андрей. Булдаков хотел расспросить Кейт, но боялся, что это может навредить. Несмотря на все заявления, он чувствовал изменения в ней, поэтому решил, что лучше сначала поговорить с Сашей и желательно сделать это поскорее, поэтому Андрей попросил его остаться, когда все уже собирались уходить. Оставшись с ним один на один, Булдаков долго молчал, он думал, как лучше начать, чтобы не задеть чувства друга. – Андрей, ты объявил минуту молчания? У нас траур?– улыбнулся Саша, но тот молчал, и друг спросил прямо уже серьёзно.– Есть проблема посерьёзнее, чем подозрения? – Да. Дело в Кейт. – В Кейт? Но, по-моему, она полностью здорова. – Прости, Саш, но… ты видел её глаза? – Я не понимаю, о чём ты? – Я бы и сам хотел это знать. Мне, кажется, вся эта история со стадионом… – Короче, ты сомневаешься в её психическом здоровье,– ответил за него Саша. – В общем, ты прав. – Как только мы вернёмся, сделаем обследование. Здесь мы ничего не можем сделать… – Мы можем с ней поговорить, откровенно. Точнее, ты можешь. Я твой друг, и никогда не посоветовал бы плохого,– сказал Андрей, на что Саша заметил: – Знаешь правило: лучше никогда не советовать? – Да, знаю. И всё же я советую. На свой страх и риск. – Ну… ты игрок, ты любишь риск. Я не хочу об этом с ней говорить. Она и так многое перенесла. Зачем теребить рану, когда она ещё не зажила? Это всё? – Да. – Я подумаю, Андрей, но и ты меня должен понять,– поднимаясь, сказал Саша. – Да, я всё отлично понимаю, вот только боюсь, что с ней придётся поговорить на эту тему. – Ладно, не будь таким мрачным, а то с таким настроением ты всю дипломатию себе порушишь,– усмехнулся Александр. – Давай, иди. Не трогай моё проклятие,– усмехнулся Андрей. Вскоре за другом захлопнулась дверь, и он остался наедине со своими мыслями. Все эти долгие дни Кэтрин думала лишь об одном: как бы поскорее вернуться домой. Мысли об Алексе тоже часто посещали её во время пленения. По-другому она не хотела это называть, и более того: считала, что это было именно пленом. Сегодня наконец-то появился свет в конце туннеля. Она ликовала: мечта последних четырёх недель сбывалась, но что-то глубоко в душе говорило, что до конца ещё далеко. Им ещё придётся отведать «сюрпризов». И связаны эти предположения были с наличием в ней сознания другого, более сильного существа, с которым она не могла совладать. Теперь стало совершенно очевидно, что именно Фэви устроил эксперимент с ними, подстраивал им «случайности», которые сводились к одному моменту и месту: арена центрального стадиона Эрении. Вот только зачем Фэви потребовалась такая сложная комбинация, не понятно. Ведь, обладая такой силой, он мог бы сделать проще. Загадка… Кэтрин посмотрела на горизонт, окрашенный в багровые тона, и внезапно почувствовала приближающуюся опасность, но не для неё. Девушка поняла, что ощущала какие-то планы этого существа. Теперь, когда Фэви был внутри, его мысли иногда удавалось «почувствовать». Она попыталась вчувствоваться, но кто-то резко закрыл доступ и ощущение опасности исчезло. Происходящее походило на войну, в которой у Кейт не было ни единого шанса на победу… Кэтрин отошла от окна и взяла компьютер, следовало проверить некоторые догадки. Этот компьютер был подарком матери на двадцатилетие. Дорогая девушке вещь, почти талисман, с которым она редко расставалась. Сколько тяжёлых дней и ночей они провели за работой. Как же Кейт радовалась тогда, что компьютер нашёлся! Чудо, что он сохранился после всего, что произошло! Кейт нажала кнопку. Через секунду микрокомпьютер загрузился, и на дисплее засветилась приветствующая вставка. – И тебе привет, Джонни,– сказала Кейт, садясь на кровать. – Рад вас снова видеть,– ответила машина. Почему-то этот голос вызвал у неё улыбку. Может быть, голос компьютера напомнил о родине. – Джонни, мне нужна информация о расчётах для гипердвигателя. Необходимо рассчитать, сколько потребуется энергии компьютеру, чтобы задать функции прыжка, сфера радиусом десять метров. На экране возникли графики и цифры. Её первая догадка подтвердилась: нехватка энергии стала причиной тому, что они оказались здесь, а она уже начала подозревать, что Фэви приложил руку и к этому. «Значит, всё-таки это сбой в работе компьютера»,– решила она. Судя по графику, ожидаемое отклонение от координат составляло около двух метров. «Около двух метров»,– повторила Кейт мысленно.– «Нас разбросало на несколько километров. Не ты ли помог, Фэви?» – Это всё, Джонни. Спасибо. Компьютер послушно выключился. «Неужели всё он придумал уже на ходу?..» – А вот здесь ты права,– голос прозвучал так неожиданно, что Кейт вздрогнула и вскочила. Фэви сидел на кровати и улыбался. «Почему он постоянно улыбается?»– подумала она и ответила: – Я догадалась, что верно догадалась. Мог бы и не приходить. Одно твоё присутствие уже для меня невыносимо. Убирайся! – О, смело, но эта смелость от неведения,– произнёс он. – Не пугай, я уже устала бояться. – Нравится тебе это или нет, но я всегда буду с тобой. – Ты слишком самонадеян. Мы найдём способ избавиться от тебя. Я и так дала тебе завышенную оценку. Скорее всего, ты человек, который достиг некоторых способностей, хотя и высоких. – Это скромная оценка. Ты никогда не сможешь понять до конца, кто я есть на самом деле, если будет оперировать лишь известными тебе символами. Человеку свойственно всё объяснять любыми понятиями, уже ему знакомыми. – В этом и состоит способ познания мира,– отметила Кэтрин. – Неверный способ. – Ты знаешь другие?– усмехнулась девушка.– Ничто не происходит из ничего, даже Теория Эйнштейна, которая перевернула мировоззрение, не возникла на пустом месте. Этому предшествовали столетия. Таков фундаментальный закон природы. – В мою задачу не входит тебя переубеждать… – Тогда зачем ты пришёл? – Сообщить одну новость, приятную, надеюсь. – Как же! От тебя дождёшься приятных новостей. До сих пор ты нёс только одни беды, экспериментатор. Или лучше с большой буквы: Экспериментатор? – Неважно. Это всего лишь слова. Они не меняют сути. Ты слишком эмоционально на всё реагируешь… Вам придётся взять ещё одного человека с собой. – Вот это уже вряд ли. От нас это будет зависеть, а не от тебя. Или ты решил нам внушить? – Этого делать я не собираюсь, но поверь мне. Мои прогнозы всегда сбываются. – Ты – предсказатель? – Нет, я – Творец. Проведём ещё один эксперимент. Вот сейчас по лестнице будут подниматься Алекс и Андрей, между прочим, они говорят о тебе. Они зайдут и спросят: «Кейт, с кем ты разговариваешь?» – Почему ты так думаешь? – Это можно посчитать. Я знаю их местоположение, я знаю, о чём они разговаривают. Имея многие исходные данные можно узнать будущее, то есть просчитать. Как говорил ваш Ферран: «Человеческий ум может судить о будущем не иначе, как обдумывая прошедшее». – Ферран имел в виду совсем иное,– бросила Кэтрин, но всё-таки задумалась над сказанным.– То есть, имея начальные данные Вселенной, можно вычислить её историю? Идея идёт ещё из XIX века. – Я не это имел в виду. У Вселенной нет начала. – Она существует вечно? – Есть третий вариант, который является совокупностью двух других. Истина, как всегда, посередине. Приведу пример: тогда, в гостях у аборигенов, ты сказала, что существует третий вариант. Ты сказала, что вы на Земле и нет. – Цикличность? – В некотором роде, да. Смотря как посмотреть… – Похоже, ты любишь загадки, Фэви,– произнесла Кэтрин. – В любом случае всё развивается в соответствии с заданным планом. Каждое действие уже предрешено, нравится тебе это или нет. – Кем? – Можешь назвать это Судьбой. – Мне не нравятся идеи, в которых отсутствует свобода выбора. – Я знаю. Позже ты сама всё поймёшь. Свобода лишь иллюзия, не более того. Будущее так же легко читается, как и книга… если ты, конечно, умеешь читать,– добавил он и улыбнулся. – Что ты там говорил про Эндрю и Алекса?– решила прервать этот спор Кэтрин. – С вероятностью девяносто восемь процентов они захотят поговорить с тобой, но так как, подходя, услышат твой голос, а они знают, что никого постороннего здесь нет, то спросят об этом. Вероятность того, что прозвучит именно эта фраза,– девяносто пять процентов. Посчитай вероятность. – Девяносто три процента. – Девяносто три и одна десятая процента,– поправил он. – И о чём же они говорят? Может, ты знаешь подробности? – Обсуждают тебя-меня. Твою-мою проблему. Говорят, что ты-я очень изменилась. – Твоё всеведение может только поражать, но чему оно служит, Фэви? Зачем тебе это нужно? Зачем ты подстраивал нам «случайности»? – Я изучал ваше поведение. – Что?!– взорвалась Кейт, но Фэви повторил: – Я изучал ваше поведение. Я приходил к тебе и изучал твою реакцию. Ты же сама назвала меня Экспериментатором. – Ради своего Эксперимента ты представился конюхом? Но это же смешно!.. – Успокойся,– мягко поправил он.– Ты слишком возбуждена. Кэтрин поймала себя на мысли, что Фэви говорит правду. Действительно, злостью тут не поможешь, как бы она не ненавидела его. Действительно, следовало бы сдерживать эмоции. В любой момент Фэви может надоесть разговор, и тогда он уйдёт, а вопросов накопилось много… «Интересно, почему он вообще до сих пор тут? Он ещё чего-то хочет». – Но зачем, если ты можешь читать мысли? – Снова приведу наглядный пример: у тебя есть радио, но чтобы слушать его, ты должна его настроить. – Все эти люди твои марионетки? – Отнюдь, но иногда я им помогаю… а иногда они мне,– ответил Фэви и стрельнул глазами на неё.– Мы – взаимовыгодный симбиоз. – А зачем было разделять нас в самом начале? – Сначала я хотел проникнуть внутрь тебя сразу, но потом передумал. – И чтобы проникнуть ты хотел использовать того зверя? – Да, его атака заставила бы высвободить большую энергию из тебя. В этом случае мне было бы легче. – И поэтому позже ты использовал арену…– догадалась Кейт. – Верно, но после я подумал, что это подождёт, и навёл на тебя аборигена. – И он об этом, конечно, не догадывался? – Конечно, нет. Для него это было чистой случайностью. Он был так счастлив. Странное это состояние,– сказал Фэви.– Я свёл аборигенов и посмотрел за твоей реакцией. – Свёл два племени? Ты чуть не убил его. Если бы он погиб, ты бы списал на необходимую жертву Эксперимента? – Да, но признаться, я не ожидал от тебя такой реакции. – И что же ты решил?– Кэтрин действительно был интересен вывод. – Я отметил, что ты предпочла более слабого. Тогда я задумался: «Почему?» Это нелогично. Математически неверно. – Не уверена, что ты до конца это понял. – Да, я тогда не понял твоего решения, признаю. Ты действовала нелогично. – И через него ты задавал свои вопросы? – Да, но он и сам хотел это знать, поэтому моя роль оказалась минимальной. Я стал слушателем. Остальные люди из вашей группы оказались довольно расторопными, поэтому мне пришлось строить ловушку. Рабовладельцы – люди более сильные и влиятельные. Я посчитал, что они смогут удержать вас порознь, пока я провожу свой эксперимент. – И что же ты решил, наблюдая за мной?– спросила Кэтрин и добавила.– Знаешь, неприятно чувствовать себя мелкой букашкой, которую разглядывают через микроскоп. – Неважно, что я решил. Может, тебе удастся что-нибудь узнать. Вся информация у тебя в голове, но тебе придётся потрудиться, чтобы добраться до неё,– лукаво улыбнулся Фэви. – Это тоже часть твоего Эксперимента?– спросила Кэтрин. – Можешь считать, что да. – Ты бездушное чудовище!– с омерзением произнесла она.– Тебе вообще известно такое понятие как мораль? – Я действую по законам Природы,– невозмутимо ответил Фэви.– Она не знает, что такое мораль. Всё это лишь отзвуки вашей культуры. Мораль, как ты видишь, меняется. Тысячи лет назад добродушие считалось недостойным. Слабых младенцев сбрасывали в пропасть, и это считалось нормальным. – Это ужасно. – Относительно для вас, но не здесь или тогда! Заметь, что в этом мире люди считают рабство нормой. Выживает сильнейший. В этом смысл законов природы. Естественный отбор. – Мы пытаемся быть выше этого. Мы видим в каждом человеке личность, способную творить и… – Да, гуманизм,– прервал Фэви.– Я знаю. И этот ваш гуманизм привёл к демографическому взрыву. Планета перенаселена, а сколько из этих людей здоровы? Вы уже сейчас вырождаетесь. Пытаясь спорить с природой, вы роете себе яму, из которой не сможете выбраться. Таковы законы природы. А я её Хранитель, я-то уж знаю. Слова, сказанные Фэви, оказались страшными, но девушка надеялась, что он ошибается. Всё естество бунтовало против такого прогноза. «Может быть, мы все, действительно, наивны и идём в пропасть, но мы не можем поступать иначе». – Только что ты называл себя по-другому,– произнесла Кэтрин. – Всё едино. В моих словах нет ошибки. В вашем словаре нет таких слов, чтобы объяснить моё предназначение. – И в чём же оно? – В том же, что и твоё, что и каждого животного, человека… Всё в тебе, ищи ответ, если хочешь. Это твоё право. Я и так много сказал. Вы придумываете мораль, культуру, но всё это ложь. Всё временное – ложь, а ваша культура меняется, и даже в одно время на разных континентах существует разные критерии. – Но существует ценность жизни! – Спроси это у хищника, который выслеживает добычу. – Но это же ужасно…– прошептала Кэтрин. Она не находила доводов, чтобы возразить, но чувствовала, что он не прав! Или, может быть, Фэви всё-таки прав? – Это естественно. Я здесь не для того, чтобы раскрывать очевидности. Кэтрин поняла, что большего от него не добьёшься, и поэтому спросила о другом: – Почему именно я? – Из всех ты оказалась самой сильной, поэтому я выбрал тебя. Порог пси-возможностей у тебя самый высокий. И ты это знаешь. – Но зачем тебе было нужно нападение в лесу? Ты мог остановить аборигенов, и никто бы не пострадал. – Мог. – Но почему ты этого не сделал? – Вы справились. Опасности не было. Всё, что мне нужно, я получил при первой встрече. – Мерзкий эгоист!..– выпалила Кейт. Как ей хотелось ударить этого бездушного монстра! Но он даже нематериален, а то, что она видит, лишь проекция сознания!– Тебе плевать на жизни людей! Какое ты имеешь право рассуждать о Жизни, если ты не усвоил её ценность?! Как?!– Фэви молчал.– У тебя всегда на всё есть ответ. Почему ты молчишь? Где твоя хвалёная всеобъясняющая логика? Куда она подевалась, а? Где она? – Ты сама сейчас найдёшь ответ. «Всё у него по логике! Конечно! Энергии зря не тратить! Зачем?! Это нелогично!»– не успокаивалась она, не заметив, как сбылось его предсказание.– «Откуда тебе знать, бездушная жестянка. Машина». Так продолжалось с минуту, потом она села на стул и как можно более спокойным голосом спросила: – Перевод языков, тоже твоя уловка? – Да. Признаюсь, твоя идея была очень оригинальна: возмущение информационного поля. Свежая мысль. – Физика – это мысль и идея, а не формулы. – А вот это верно,– кивнул Фэви. – Император действительно знал, что существует Земля, или ты ему тоже «помог»? – Здесь это многие знают, но я ему напомнил об этом. Фрея помогла мне в этом. – Ещё одна каста посвящённых? Одни думают, что планета имеет один материк, другие осведомлены о наличии других стран за океаном, а третьи… – Это естественно. На Земле племена поклоняются идолам, которые для вас – анахронизм. Разве не так? – Фрея твой сообщник?– решила вернуться к проблеме Кэтрин, посчитав вопрос риторическим. – В каком-то смысле, да. Все люди на этой планете – мои сообщники,– его рот искривился в ужасной, свойственной только ему полуулыбке. – Зачем тебе изучать нас? Разве ты не мог проследить за людьми, которые живут тут? – У вас немного другие принципы. – И в чём же это проявляется? – Неужели тебе жалко тех четырёх дикарей, которые напали на вас?– вопросом ответил он.– Одна стрела чуть не убила тебя… – Это жестоко. Мы другие. Собеседник не ответил: он словно ничего не знал о чувствах. Его разум – машинная логика, такими же стали и люди на этой планете, и Кейт считала, что не без его участия. Она смотрела на Фэви и думала: «Неужели можно жить и ничего не чувствовать?» Ответ перед глазами. – А неполадки со сканером ты тоже устроил? – Сканер работал нормально. – То есть?– опешила Кэтрин.– Ты, что? Ты менял мировые параметры?!! – Это не так сложно, поверь. Кейт медленно села на стул, ноги начали подкашиваться. То, что он сказал, было совершено невозможно, но факт оставался фактом: он способен на изменение мировых констант!!! – Господи…– прошептала она. – А что здесь такого феноменального? Вы же используете гипердвигатель, а это фактически и есть изменение параметров мира. Сканер, который у вас есть, является пассивным прибором, он только считывает информацию, а гипердвигатель ещё и переписывает её. Он активен. Девушка смотрела на него немигающим взглядом. Кейт была потрясена: одно дело переписывать матрицу, другое – изменять мир с помощью своего разума, только одним усилием мысли. – Вот и они. Сейчас постучат. Уже на лестнице, убедись. На одно мгновение пространство искривилось, смывая очертания образа Фэви, и он исчез. А Кэтрин сидела и думала. Если он столь могущественен, что способен на перестройку мира по своему желанию, то, что он может сделать с Землёй, если попадёт на неё? И тут её посетила ужасная догадка: именно она, Кэтрин Уилкс, оказалась тем звеном, которого не хватало Фэви, чтобы перебраться из этого мира на Землю! Именно этого он добивался всё время, с той самой секунды, как гипердвигатель не свершил завершающего действия и очутился вместе с ними в этом мире. «Я – троянский конь. Господи… Я – троянский конь!» Стук в дверь прозвучал как удар в колокол, но Кейт уже знала, кто там и не стала поворачиваться. Мысли были очень тяжёлыми. – Входите. Дверь открылась, и они вошли, сзади прозвучал удивлённый голос Эндрю: – Кейт, с кем ты разговариваешь? Этот вопрос полосонул словно нож, именно тем, что Фэви с такой лёгкостью может предсказывать, или просчитывать. Или голосом Эндрю говорит он? – Кэтти, что случилось?– спросил Алекс. – Нет-нет… н… ничего,– Кейт повернулась к ним. Оба смотрели на девушку с неприкрытым волнением. «Им нужно рассказать, им нужно рассказать. Фэви, , ты, наверняка, предвидел такой исход, поэтому и говорил со мной. Но… но я лишь только средство, как и дорога на Землю тоже только промежуточная цель. Чего же ты добиваешься?». – Кэтти, что с тобой? Девушка обнаружила, что рядом с ней сидит Алекс и держит её за руку. – Мне нужно кое-что рассказать. – Рассказывай, конечно. Мы тебя выслушаем. Внезапно стало страшно. Что если Алекс оттолкнёт её, узнав о случившемся? Паника снова начала подкрадываться. – Ты не бросишь меня? – Нет, конечно, ну ты что! Я никогда больше не брошу тебя. – Хорошо, тогда слушайте…– и Кейт рассказала им всё с самого начала, с того момента как они встретились с Фэви. Лица Алекса и Эндрю стали меняться. Оба хорошо понимали, что всё это значит. Где-то в середине рассказа Алекс обнял её. Стало легче.– В общем, он не человек. Он изучает нас,– закончила Кейт и вздохнула, отстранившись от него,– как мух за стеклом. Бросил в реку и смотрит, как мы будем выбираться. Думаю, он собирается проникнуть на Землю вместе со мной. Этого нельзя допустить. – Кейт,– начал Эндрю, но замолк, подбирая слова,– в общем, ты знаешь, как предотвратить это? – Только оставив меня здесь,– ответила Кейт, но Алекс сразу же отверг её предложение: – Кэтти, о чём ты думаешь?! Разве можем мы так поступить. Ты чего?! Всё будет нормально. Мы найдём способ. – Надеюсь,– прошептала она и снова прильнула к Алексу. – У него машинная логика, я поняла это из разговоров. Вы должны знать, что он способен на многое. Он может менять параметры мира. – Разве это возможно?– засомневался Эндрю. – Да, возможно. Именно поэтому у вас были проблемы со сканером. Он знает всё наперёд. Каким-то образом он просчитывает будущее, и точно знает, что произойдёт в следующий момент. – Похоже, дело серьёзнее, чем мы ожидали. – Именно, поэтому мы опоздали на секунды?– спросил Алекс, он хорошо помнил тот момент на арене и сбои в работе сканера. Скорее всего, сначала этот Фэви мешал работе «Искателя», чтобы они опоздали. Эта догадка, как нельзя лучше подходила под его математическую логичность: для того чтобы опоздать достаточно одной секунды, разница времени не имеет значения. Такой короткий отрезок времени даже более приемлем: необходимо, чтобы местные жители не сумели опомниться и приняли их за посланцев. Алекс думал точно так же, и Кейт подтвердила его предположение. – Ну, тогда, это говорит, что он не всесилен. Он уже ошибся однажды, когда мы ушли от дикарей,– сказал Эндрю. Вывод был приятным, но пользы от него никакой.– И кстати, тот факт, что он оперирует вероятностями, тоже о многом говорит: ему известны не вся мотивация поведения. – Да, Фэви мне в этом признался. А ещё сказал, что с нами уйдёт один человек,– добавила Кейт. – Он нас отпускает, как мило. – Он не сказал, кто именно?– спросил Алекс. – Нет. – Может, намекнул? – Нет. Я была так поражена, что не спросила его… – Не ему решать, кого мы возьмём, а кого нет. Вряд ли его «предсказание» сбудется,– убеждённо проговорил Эндрю.– Кейт, мы вернемся, и врачи тебе помогут. Может быть, он не сможет перенести прыжка. – Надеюсь, это правда,– неуверенно произнесла девушка. – Честно говоря, Кейт, мы уже предполагали нечто подобное,– признался Эндрю. – Да?– удивилась она. – Да, это была Сашина идея. Жан в неё не верил. Я подумал, что это интересная идея, но всё же не воспринимал её всерьёз. Знаешь, Кэтти, если бы на нашем месте были другие люди и не видели всего того, что видели мы, то они бы не поверили. На стадионе был такой толчок, что Сашу сбило с ног… – Да?– снова удивилась Кэтрин. – Мы тут долго голову ломали. Теперь многое сходится. И эти неполадки со сканером… Эндрю продолжал говорить, но Кейт его уже не слушала. Почему-то на душе стало легче. Может быть, оттого что Алекс обнимал её? Теперь девушка точно знала, что всё будет хорошо. Эти мысли были ещё одной загадкой для Фэви – всё происходящее иррационально, а значит непонятно. Мысленно Кэт представила, как он ломает голову над этим вопросом, и ей стало даже немного смешно. «Ничего, Фэви, мы сможем тебя выгнать. Медицина шагнула далеко. А меня они не бросят»,– блаженно размышляла она, прижимаясь к Алексу.– «Ещё пару дней… Всего пара дней…» Утром Жан снова решил выйти пробежаться. На Земле каждое утро, если не было срочных дел, он начинал день с физкультуры, что позволяло поддерживать тело в нужном тонусе, однако в последнее время эта традиция была нарушена. Теперь, когда ситуация стала более-менее стабильной, он решил возобновить пробежки, чтобы не потерять форму. Маршрут пролегал вокруг Резиденции. Свежий ночной воздух, ещё не успевший нагреться местным солнцем, выветривал остатки сна. Заканчивая четвёртый круг, он заметил, что у ворот стоит лошадь. «Кого привело так рано?» Подгоняемый этим вопросом, он поменял маршрут, немного приблизившись. Две лошади были привязаны поводьями к дереву. Из-за того, что солнце ещё не взошло и слабо освещало местность, и из-за шикарных кустов, вторую он не заметил. Два человека стояли около и переговаривались. Всё это озадачивало, тем более что обе фигуры оказались женскими. «Что они здесь делают в такую рань?» Жан, подбегая ко входу, думал, следует ли подойти или нет. Как расценят его вопросы две женщины? Лучше не подходить… от греха подальше, но какое-то детское любопытство подталкивало Шэрэна. В итоге его размышлений он решил пробежать ещё один круг и посмотреть за поведением гостий. Заворачивая за угол, боковым зрением Жан отметил, что они заметили его и о чём-то переговариваются. «Кто же они?» Жан искал ответ на этот вопрос весь следующий круг. Завершая, его он отметил, что у ворот уже никого нет, что огорчило. Хотя, наверное, не это, а то, что он так и не узнал, кто эти незнакомки. Шэрэн повернул на финишную прямую, и тут его ждал сюрприз: обе утренние гостьи стояли у входа. Увидев приближающегося Жана, они повернулись. Казалось, женщины только и ждали его. – Доброе утро,– приветливо улыбнулся он, и тут же отметил, что одна из них была Диной, дочерью Императора. Вот это новость! И добавил, поклонившись:– принцесса Дина, рад вас видеть. Девочка улыбнулась и слегка наклонила голову в приветствии. Она не была красавицей, но её глаза светились огнём, что приятно удивило. Огромная редкость для этого мира, тем более странно, что дочь Императора. Естественным было предположить, что она избалованная девочка. Так он и думал до этого момента, но признал, что ошибался.. «А эта женщина, похоже, служанка. Скорее всего, нянька»,– решил Шэрэн. – Я проезжала мимо и увидела вас. Позвольте узнать, что вы делаете? – Бегаю,– просто ответил Жан. Он не знал как вести себя, но решил не ломать голову и вести себя просто, но с достоинством. – Зачем?– улыбнулась она. – Утренние пробежки настраивают на рабочий лад и хорошо сказываются на здоровье,– улыбнулся Жан. – Интересно, никогда не слышала об этом. Вы любите рано вставать? – Я в какой-то степени жаворонок. – Что? Простите, я не поняла,– девочка чуть наклонилась вперёд. – Жаворонком у нас называют человека, который всегда встаёт ни свет, ни заря,– пояснил он, отмечая во взгляде очередной вопрос, и улыбнулся.– А позвольте узнать, что вы делаете здесь так рано? – О, это бестактный вопрос,– однако выражение её лица не указывало на это. Глазки искрились.– То же самое, что и вы. Дышу свежим воздухом. Жан кивнул. – Мне сказали, что вы послезавтра уезжаете,– продолжила Дина. – Да, на следующий день после выступления Императора. Он нас пригласил… Хм…– он понял, что говорит ерунду. Она, конечно же, знает об этом. Чего же она хочет?– Вы не хотите, чтобы мы уезжали? Посетили ещё одно мероприятие? – Нет, дело не в этом. Сейчас Империя переживает тяжёлый период… – Да, времена далеко не лучшие,– признал Жан. – Я… это лишь моя инициатива. Я хотела спросить: Вам понравилось у нас? Я была бы счастлива, зная, что, несмотря на недоразумение, наши страны будут друзьями. – Мы не делаем врагов из-за ошибки,– заявил Шэрэн. – Рада это слышать. Приятно было пообщаться,– сказала она и поклонилась на прощание. Ему пришлось сделать так же, хотя он предпочел бы сказать «до свидания». Принцесса удалилась вместе со своей служанкой. В нём крепло убеждение, что пришла она сюда специально и не за тем, чтобы задать вопрос, на который уже дан ответ. Пожав плечами, Жан вошёл в Резиденцию. Здесь Лемла уже накрывала на стол, скоро уже должен быть завтрак. – Доброе утро, Лемла. – Доброе утро,– откликнулась она. – Остальные уже встали? – Да. – Пожалуйста, накрой стол. Будем завтракать. Жан направился наверх, размышляя над причиной столь раннего визита. Он подумал, что Дине с её воспитанием довольно трудно переступить через себя. Она знала, что он бегает по утрам, и пришла против всех норм поведения. Дина была независима, энергична и самое главное, она оказалась исключением из всех правил. Принцесса не смотрела на всех людей свысока своего положения. Она в корне отличалась от глупых светских куриц, которые видели смысл жизни в дешёвых интрижках и прочих недостойных человека делах. Дина была чиста и смотрела вперёд, ища свой собственный путь. Девочка, без сомнения, ему нравилась. И он чувствовал, что это взаимно, но она же ещё совсем ребёнок… совсем ещё ребёнок. «Хотел бы я иметь такую дочь…»– мягко улыбнулся он, приближаясь к своей комнате. Андрей выглянул в окно и посмотрел на площадь. Казалось, здесь собралось всё население Империи или, по меньшей мере, Юга. Площадь была полна народом. И все эти люди ждали только одного: увидеть кумира и бога, своего Императора. Сам правитель не собирался выходить сейчас. Все, в том числе и Кэтрин, присутствовали в Большом Зале Резиденции. Несмотря на протест Саши, она тоже решила поехать, сказав: «Я и так уже засиделась». Ей подобрали выходную одежду, и теперь, по мнению Лемлы, она выглядела ещё лучше, хотя все молча признали, что в вечернем она смотрелась бы более эффектно, но местные жители не приняли бы столь явного противопоставления их моде. Здесь, в Большом Зале Резиденции, где несколько дней назад проходило знакомство послов с семьёй Императора, присутствовали множество уже знакомых им лиц, таких как советник Неукри и генерал Анриус. Пока снаружи собиралась толпа, внутри Резиденции стоял говор, и все темы разговоров сводились к одному: к войне. Причём все оценки сил сводились к единодушному мнению: Симирия не сможет выдержать натиска имперских войск. Для Андрея новость о предстоящей войне не стала крупной неожиданностью. Внутренне он был готов к такому повороту событий. Но почему они узнают это только на выступлении? Скорее всего, Император и сам толком ничего не знает. Разведка на таком уровне развития государства дело не настолько распространённое, если сравнивать с современностью. Андрея до сих пор смущал тот факт, что они так мало знают о Симирии и Долерасе. Информация об этих странах оказалась бы крайне важна. Как можно больше информации он попытался выудить из разговоров. Выходило, что две страны тоже враждуют между собой и по его оценкам находятся на уровне развития середины-конца XIX века. Теперь Андрей понимал причины нападения Симирии: этот период характеризуется огромным ростом промышленности, естественно для этого нужны ресурсы, по всей видимости, Симирия решила, что таким ресурсом должна стать Империя. Булдаков не высказывал своих мыслей имперским военным, тем более что такая позиция им не импонирует. Однако мир не выбирают… Узнав всё необходимое, Андрей отправился искать Сашу и Кейт. Они затерялись где-то в толпе, поэтому поиск занял несколько минут, однако нашёл он только Кэтрин. Девушка разговаривала с Фреей. А Андрей даже и не мог предположить, что жена человека, который унизил Империю, может пользоваться любезностями Императора. Или здесь скрывается что-нибудь неизвестное, скрытое? Логичным было бы предположить, что Мариус приблизил эту женщину как после разоблачения мужа. «Да, Фрея никогда не упустит своего. Теперь точно добьётся освобождения мужа, если действительно захочет. Ох и умеет же она повернуть всё в свою пользу». Булдаков отошёл немного в сторонку, разумно решив, что встревать в разговор стало бы верхом неприличия, и посмотрел на Кэтрин. Девушка внешне очень сильно изменилась за прошедший день. Болезненная бледность отступила, но худоба по-прежнему указывала на то, что её пришлось пережить. Да, сейчас она выглядела намного лучше. Андрей остановил себя на мысли, что пристально смотрит на неё, и отвернулся… Кэтрин и Фрея встретились совершенно неожиданно для обеих. Девушка удивлённо смотрела, пытаясь понять, не померещилось ли ей. – Кейт! Не ожидала тебя увидеть здесь!– воскликнула Фрея вместо приветствия. Кэтрин только кивнула, она не знала, кем считать её в свете открывшихся истин. Врагом – неоправданно, другом – это чересчур. А ещё Кейт пыталась догадаться, кто перед ней стоит: человек или проекция Фэви, или, может быть, она зря так думает?– Не рада меня видеть?– настороженно спросила женщина. – Не в этом дело… впрочем, не важно. Мне передали, ты приходила. – Да. – Зачем тебе это было нужно? – Лори, конечно, подлец, но наказание чересчур суровое. – Ты так считаешь? Фрея не ответила. Кейт поняла, что всё-таки этой женщине важнее, чтобы муж оставался на своём месте. Наконец, она поняла, что рубила сук, на котором сидит, но уже поздно: Лори разжалован и посажен в тюрьму. Теперь поздно что-либо менять. Хотя нельзя не отметить, что женщина всё же осталась при дворе и при случае сможет добиться освобождения. – Раньше ты говорила, что он получил по заслугам. Надеюсь, впредь ты будешь более осмотрительной. Каждый сам выбирает себе дорогу,– сказала Кейт. – А рабство, разве ты его выбирала?– в этом Фрея была верна себе. – Я выбрала свободу, и я её получила. И, как видите, я стою здесь. Разве вы могли подумать такое неделю назад? Посмотрите вокруг… Помните, что я сказала? Вы выбрали рабство своих мыслей. Освободите себя, вам это под силу. Сделайте, если не для себя, то для сына. Собеседница долго молчала. Что-то сложное прокручивалось в её голове, разрушая старое и созидая новое мировоззрение. Отныне существовало две Фреи: до и после этого момента. Кэтрин удалось совершить почти невозможное. Жаль только, что для этого пришлось заплатить такую высокую цену. – Ты права. И спасибо тебе. – За что?– не поняла девушка. – За сына, мне кажется, он стал более осмотрителен. – Он очень умный мальчик. У него всё впереди. – Теперь и я буду более осмотрительна. – И ещё… я бы посоветовала вам уволить Учителя. – Как?!– удивилась Фрея.– Но кто же его будет учить? – Он проповедует ложные истины. Помогайте своему сыну дойти до всего самому, и он вырастет великим человеком. Эрди должен стать первым человеком, который сделает шаг вперёд и поведёт остальных по своему пути. Женщина кивнула, принимая её правоту. «Наставь юношу в начале его пути: он не уклонится от него, когда и состареет»,– вспомнила Кэтрин библейское изречение. – А где сейчас Рокбах?– спросила она. – Рокбах? Это кто? А, ну да, он уволился и хочет купить дом на те деньги… – Я поняла,– сказала девушка, приятно было осознавать, что хоть таким способом, но она помогла и ему. Он хороший человек, несмотря на то, что стал помогать только ради денег. На глазах он из охранника, смысл жизни которого были деньги, выпивка и война, превратился в человека, посвятившего отпущенное время жизни, а не смерти. – Мы уезжаем, Фрея. Завтра утром,– сказала девушка. – Да прибудет с вами благословение Смотрящего С Неба. Фрея повернулась и скрылась из виду в толпе. Последние слова женщины заставили Кэтрин задуматься. «Смотрящего С Неба?– переспросила она себя. В голове всплыла история сотворения мира.– «Какие там были последние слова? «И теперь каждый раз, когда Он смотрит с Луны на нас». Ну надо же… Значит, они поклоняются Луне! Да, религия наоборот как-то получается. У нас в древности всегда солнцу поклонялись». Не заметив никакой другой цели, Кейт направилась к Андрею, тот уже стоял с двумя бокалами. Один из них он подал ей, когда девушка приблизилась, и спросил: – Будешь? – Нет. Андрей пожал плечами и с энтузиазмом опустошил оба. – О чём разговаривали? – О днях минувших,– ответила Кейт. Булдаков отметил, что Кэт чем-то встревожена и решил спросить: – Что-то случилось? – Нет. – Я же вижу, Кейт. Что произошло? – Уф-ф…– тяжело вздохнула она.– Вопрос не верный. Что может произойти? Так точнее. – А что может произойти? – Не знаю,– Кейт улыбнулась. Ответ был явно не тот, который ожидал он.– Причина в том, что я чувствую настроения Фэви. Сейчас он что-то снова затевает. «Или не он, а Кэтти просто чувствует опасность через него. Может быть, я был прав и Император нас подозревает…» – По крайней мере, теперь мы будем готовы. Для нас это не будет неожиданностью. Во всём есть положительные стороны. Как считаешь? – Оптимист,– вздохнула Кэтти. Андрей признался, что задумчивое состояние её красит. Она такой ему нравится.– Смотри, Эн. Андрей просто расцвёл, такое обращение ему импонировало. Он посмотрел, куда она указала. В той стороне разговаривали Жан и Дина. Удивительно, он считал себя внимательным, а их не заметил. Да, Кейт отвлекла его внимание. – Интересно, о чём они говорят? – О нашем мире. Жан рассказывает ей о нашем мире. Она не верит. Говорит: «Летающие животные? Этого не может быть! Ты, наверное, шутишь». Дина так восторженно смотрит на Жана… – Откуда ты знаешь, о чём они говорят? – Он мне говорит. Он перевёл взгляд на неё. «Господи, как же ей должно быть тяжело!» Это было горькой правдой. Несмотря на некоторую непринуждённость, с которой она сказала последнее, трудно на её месте не впасть в апатию. – Интересно, почему здесь нет птиц?– спросил Андрей. – Я не знаю. Может, эволюция так пошла на этой планете. – Нет, думаю. Дело не в эволюции. Этим можно объяснить любую несуразность. Кейт, ты говорила, что Фэви пытался перестроить твой внутренний мир и способен за изменение физических законов… – Я поняла твою мысль,– перебила она.– Сомневаюсь, чтобы он вмешивался в развитие этого мира. Зачем ему это? – Не знаю, но меня и это не удивит. Знаешь, я сейчас вспомнил: Саша рассказывал мне, что в тот момент, когда он очнулся в этом мире, он увидел птицу. Ещё он мне сказал, что слышал их пение, но потом всё куда-то подевалось. Больше птиц он не видел. – Правда? Андрей кивнул, Кэтти выглядела озадаченной. – Не понимаю. – Чего? – Связи. Я не вижу связи. Почему он видел птиц только, когда очнулся? Не понимаю. – Не забивай себе голову. Может быть, Фэви сможет ответить? – Он молчит,– прошептала девушка и на мгновение отвернулась, словно увидела кого-то. – Скажи, Кейт, почему он делает это? – Что именно?– не поняла Кейт. – Изучает нас, здесь же полно людей. Насколько я понимаю, их логика не должна отличаться от нашей. – Он мне сказал, что мы другие. – Да? А мне кажется, он соврал. – Соврал? – Да, просто соврал. – Он не способен на ложь,– Кейт заявила это с такой уверенностью, как будто Фэви был правдив и постоянен в этом, как закон Ньютона. – Почему ты так считаешь? – Я просто знаю. Нет… чувствую…– она повернулась к нему.– Ты же, Эн, первым заметил, что со мной что-то не так. – Да. Насколько я понимаю, его цель достигнута. Почему он продолжает свою работу? – Не знаю. Я не могу спросить. Булдаков почувствовал в её словах страх. – Значит, мы знаем не всё о его целях,– Андрей немного помолчал, а потом добавил.– Я думаю, он не врёт, но и правды не говорит. Он умышленно путает нас, это вполне в его стиле игры. – Возможно. Сейчас трудно делать какие-либо выводы,– пожала плечами Кейт и немного помолчала.– Спасибо тебе. Ты так много для меня сделал, даже спас меня два раза, а я даже тебя не поблагодарила. – Да не за что,– отмахнулся он, чувствуя разливающееся тепло в душе.– А где Саша? – А вот он идёт,– указала она. «М-да, в наблюдательности ей не откажешь»,– снова признался Андрей, убедившись, что в той стороне, пробиваясь через толпу гостей, пытается добраться до них Саша. – Где ты был? – Пытался достать хоть грамм информации о Симирии. – Достал? – Да. – Похоже, мы действуем параллельно,– улыбнулся Булдаков. – В данном случае это хорошо,– сказал друг и спросил.– О чём вы разговаривали? – Да так, ни о чём,– отмахнула Кейт. – Кстати о птичках. Саш, ты мне говорил о них. Ты их видел, а вот местные жители об их существовании даже не догадываются. – Да?– удивился Саша.– Я об этом и не догадывался. И что вы об это думаете? – Ничего,– ответил Андрей. – Сомневаюсь, что это важно. – Зря,– наконец, высказалась Кэтрин.– В мире нет ничего лишнего, равно как и недостающего. Мир – понятие равновесное. – Думаешь, в птице есть смысл? – Смысл есть во всём, только порой он бывает невиден… Разговор прервал Император. Он собственнолично попросил посланцев Федерации последовать за ним. Такое почтение не могло не отразиться на лицах присутствующих вельмож, те не могли припомнить, когда такое случалось в последний раз. Под звуки оваций и восторженных криков они последовали за Императором наверх, к трибуне, где уже по стойке «смирно» выстроились гвардейцы, призванные защитить своего великого господина. Рядом находились места, где уже расположились Неукри и Анриус. Эти советники были постоянными спутниками Императора. – Рад вас приветствовать,– поклонился Андрей. Советники встали и ответили поклоном, однако он отметил, что Анриус очень настороженно на них посматривает. «Кажется, я не ошибся в своих предположениях. Да… И Кэтрин чувствовала какую-то опасность. Следует быть настороже». Все сели, а Император поднялся на трибуну, и площадь взорвалась шумом тысяч голосов. Казалось, этот гром способен разрушить стены. Гул толпы, которая увидела своего кумира, долго не могла стихнуть. Андрей уже подумал, что так не долго и оглохнуть. Децибелы били по ушам с огромной энергией. Император поднял руку, и восторженные крики в мгновение ока прекратились. Выступление началось. – Граждане Империи, настали дни великих испытаний… Андрей продолжал его слушать, одновременно следя за реакцией народа и советников. Если первые были в ужасе, то вторые сидели спокойно, значит, эту новость они уже знали. Вся речь Императора сводилась к одному положению: будет тяжело, но Империя выстоит под натиском вражеских орудий. Но, похоже, что он сам не очень-то верит в победу. В речи этого не чувствовалось, но Андрей знал, что Мариус человек неглупый и понимает, что рано или поздно Симирия или Долерас добьют государство, если только не случится чудо. Однако, какова бы не была ситуация, главе государства прежде всего нужно сохранять самообладание. Андрей посмотрел на советников, пытаясь выудить ещё хоть немного информации о положении. Их лица были угрюмы, значит, дела шли хуже плохого. Народ воспринял информацию без всякого воодушевления. Радость мгновенно улетучилась, и теперь над площадью гремел только один величественный голос. Напряжённая тишина в моменты его молчания говорила о том потрясении, который испытывал народ. – Сейчас,– прошептала Кейт. Андрей повернулся на голос. Одновременно с этим он отметил резкое движение в районе трибуны: Император падал – вдалеке раздался хлопок – площадь закричала тысячами голосов. Один из гвардейцев подхватил тело, остальные закрыли Мариуса собой и обнажили мечи, но всё уже произошло: в выступлении Императора была поставлена кровавая точка. |
|
|