"Призрачный любовник" - читать интересную книгу автора (Кеньон Шеррилин)

ГЛАВА 4

Эрин проснулась от телефонного звонка. С громким стоном она перевернулась, чтобы ответить.

Звонила Крисси.

— Привет, подружка. Ну, как там твой отгул? Наслаждаешься?

Эрин наслаждалась бы им намного больше, если бы кое-кто не прервал ее сон в тот самый момент, когда она пыталась найти Вэйдана, чтобы раздеть его догола и затянуть с собой в воду.

— Вполне, — ответила девушка, подавляя свое недовольство.

— Я тебя разбудила?

— Да.

— Ой, извини. Снова мучили кошмары?

Эрин улыбнулась воспоминаниям.

— Нет, кошмаров не было.

— Правда? — недоверчиво спросила Крисси. — Ни секунды?

— Нет. А сейчас, ты меня извини, но я хотела бы еще немного поспать.

— Да, конечно, — сказала Крисси с непонятной ноткой в голосе. — Почему бы тебе так и не сделать?

Эрин провалялась в постели еще целый час, пытаясь снова заснуть, чтобы найти Вэйдана, но ничего не получилось.

Время, проведенное вместе с ним, давало ей такой положительный заряд энергии, что ничего не оставалось, кроме как встать с постели. Злясь на себя за то, что не может заставить себя снова заснуть, она слонялась по дому без дела.

Поздним утром Эрин обнаружила, что сидит у компьютера, уставившись на свой маркетинговый отчет.

Пока она работала, искренние, ободряющие слова Вэйдана проносились у нее в голове. И прежде, чем она поняла, что делает, девушка свернула свою электронную таблицу и открыла текстовой редактор.

Эрин просидела много часов, непрерывно печатая. Только в конце дня она остановилась.

Впервые за последние годы Эрин была абсолютно счастлива. Она окинула взглядом то, что сделала. Испытывая гордость за свои достижения, девушка захотела с кем-нибудь поделиться.

Нет, поправила она себя. Ей хотелось разделить это с Вэйданом.

Эрин распечатала страницы и подошла с ними к кушетке. Укладываясь спать, она прижала бумаги к груди, желая поскорее уснуть, в надежде снова его увидеть.

Она обнаружила Вэйдана на лугу. Он был одет во все черное, вплоть до кожаных байкерских ботинок. Джинсы обтягивали его крепкие бедра, а черная футболка смотрелась очень аппетитно, облегая его грудь так плотно и рельефно, как это могло быть только в ее мечтах.

Прохладный ветерок ворошил его распущенные волосы, а серебристые глаза мерцали в свете дня.

— Я искала тебя, — радостно сказала она.

Казалось, он был озадачен ее словами.

— Неужели?

— Да.

Она устроилась посреди летнего луга, а вокруг порхали красивые пестрые бабочки. После их разговора прошлой ночью Эрин пыталась высвободить художника внутри себя. Сама девушка была одета в легкую крестьянскую блузку и свободную юбку, которая задралась до бедер, когда она села.

Для полной идиллии, используя воображение, она вызвала коробку печенья Наттер Баттер[8].

Вэйдан придвинулся ближе.

— Что ты ешь?

— Наттер Баттер. Хочешь немножко?

Он опустился на колени перед ней.

— Что это?

Эрин сунула руку в красную коробку и вытащила горстку, показывая ему маленькие кружочки коричневого цвета.

— Печенье с арахисовым маслом. Оно очень вкусное, а главное — во сне в нем нет калорий.

Вэйдан рассмеялся.

— Дашь мне одно?

Испытывая необъяснимое волнение, девушка протянула ему печенье. Взяв его в рот, Вэйдан лизнул ее палец.

— Восхитительно. Я имею в виду, твой палец.

Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.

Вэйдан был настолько ошеломлен этим жестом, что выглядел почти комично.

— Эй, — сказала Эрин, откладывая коробку и беря в руки бумаги, которые принесла с собой. — Ты будешь мной гордиться.

Он выгнул бровь.

— Я сегодня писала. Впервые после колледжа.

— Правда?

Она кивнула.

— И даже закончила десять страниц. Хочешь взглянуть?

— Конечно.

Взяв листы, он сел рядом и начал читать. Эрин наблюдала, как его внимательный взгляд быстро скользит по страницам. Ей ужасно хотелось дотронуться до него, провести руками по его великолепному телу. Этот мужчина был сложен как атлет. Более того, его вкус вызывал зависимость сильнее, чем шоколад.

Закончив читать, Вэйдан поднял на нее взгляд, и от гордого, одобрительного выражения его лица у девушки перехватило дыхание. Он был так невероятно красив, настолько горяч, что она совершенно теряла способность сопротивляться его обаянию.

— Вампиры? — спросил он.

Она усмехнулась.

— Понимаю, тема фантастическая, но я сделала характеры персонажей более глубокими. Что мне нравится, так это то, что мой рассказ сильно отличается от других историй про вампиров.

— Твои герои напоминают мне некоторых людей, которых я знаю.

Рот Эрин недоверчиво приоткрылся.

— Да ладно! Ты знаешь вампиров?

— Я знаю многих из них.

— Ты дразнишь меня? — спросила она с подозрением, все еще неуверенная в том, насколько он был серьезен. — Они действительно существуют?

Вэйдан не ответил. Вместо этого он перелистнул несколько страниц назад.

— У тебя потрясающий талант, Эрин. Не позволяй ему пропадать впустую.

Услышав это от него, она почти поверила.

— Ты так думаешь?

— Да.

Он отложил бумаги и уставился на нее.

Блузка Эрин начала расшнуровываться. Вэйдан не спускал с нее глаз, и девушка задрожала от мрачного, голодного выражения его лица. Шнурки медленно выдернулись из отверстий. Соски Эрин напряглись в ожидании. Края ее блузки разошлись, обнажая одну грудь.

— Эй! — притворно возмутилась она.

Ничуть не раскаиваясь, он улыбнулся.

— Моя любимая часть грез. Одежда не обязательна.

Эрин зашипела, когда он накрыл ладонью ее грудь, и тогда она исполнила свой собственный фокус.

Нахмурившись, Вэйдан посмотрел вниз на свою новую одежду.

— Что это?

Она закусила губу, разглядывая его костюм.

— Хорошо смотришься в образе пирата.

Он рассмеялся.

— Эй, на берегу, — протянул Вэйдан, опуская ее на траву. — Моему кораблю нужен порт.

Она застонала, стоило ему лишь поцеловать ее.

— Моему порту нужен корабль.

Они занимались любовью целую вечность. Эрин обладала Вэйданом так, как только может женщина обладать мужчиной. Он овладевал ею, находясь сверху, снизу и даже сзади.

Часами она скользила руками и губами по его великолепной смуглой коже, пока не изучила его тело лучше, чем свое собственное. В конечном итоге они поднялись в небо, где занимались любовью, окруженные мерцающими звездами.

Эрин тихо лежала в его объятиях, слушая, как бьется под щекой его сердце.

— Вэйдан? — спросила она, сев так, чтобы его видеть. — Куда ты идешь, когда не находишься в моих снах? Ты посещаешь других женщин?

Его горячий взгляд опалил ее.

— Нет. Я не хочу никакую другую женщину.

— Правда?

— Клянусь тебе.

Эрин подняла его руку и поцеловала в ладонь.

— Тогда чем ты занимаешься?

Его глаза полыхнули.

— Я придумываю способы заняться с тобой любовью.

Она громко рассмеялась над этой мыслью.

— Знаешь, чего я хочу?

— После того, что у нас только что было, я даже представить себе не могу.

— Я хочу показать тебе карнавал. Ты когда-нибудь был хоть на одном?

— Нет.

Зажмурившись, Эрин вообразила для них ярмарку штата[9].

Ее мир ошеломил Вэйдана. Яркий свет и музыка …

Привыкший посещать людей только в их кошмарах, он никогда прежде не слышал музыки. Звуки были прекрасны и согревали душу.

Находясь в окружении лишь нескольких человек, Вэйдан позволил ей взять его за руку и кормить сладкой ватой, карамельными яблоками[10], пончиками и корн-догами[11].

В перерывах между едой, они прокатились на всех аттракционах, отчего у Вэйдана голова пошла кругом. Но даже не столько от всего этого, сколько от самой женщины, находившейся рядом.

— Эй! — позвала она, когда они приблизились к другой палатке. — Давай сфотографируемся. Мне всегда хотелось иметь фотографию в стиле ретро. Что скажешь?

— Все что угодно, если это сделает тебя счастливой.

Вэйдан позволил ей одеть себя на манер ковбоя со Старого Запада, в то время как Эрин оделась девочкой из салуна, но больше всего ему понравилось, когда она села к нему на колени, и он смог обнять ее. Стало еще лучше, когда платье задралось так, что ее голые бедра оказались прижаты к его чреслам. Вэйдана поразило, как быстро его тело отреагировало на эту близость.

Как он мог хотеть заняться с ней любовью, когда уже провел много часов, растворяясь в ее теле? И все же никак нельзя было отрицать того огня, что он чувствовал. Ему хотелось сбросить с себя штаны и накрыть ее горячее, влажное тело своим.

— Ты в порядке? — спросила Эрин, глядя на него через плечо.

Вэйдан кивнул, не обращая внимания на то, что пах горел как в огне.

На первой картинке они были щекой к щеке. На второй — он держал ее на руках, а на последней — она наклонилась и в последнюю секунду поцеловала его в щеку.

Эрин взяла снимки у фотографа и нахмурилась.

— О, господи, — она вздохнула. — Я похожа на трофей неудачника.

— Прости?

Ее глаза были печальны, когда она отдавала ему фотографии.

— Ты так невероятно красив, а я всего-навсего пухлое, круглое ничто со среднестатистической внешностью.

Вэйдан чувствовал себя так, словно она его ударила.

— Эрин, — сказал он охрипшим голосом. — Ты — не ничто. Ты — самый красивый человек, которого я когда-либо знал.

Девушка слабо улыбнулась.

— Ты такой милый.

Вэйдан остановил ее и повернул лицом к себе.

— Нет, не в этом дело. Хочешь знать, что я вижу, когда смотрю на тебя?

Эрин сглотнула, ее пристальный взгляд изучал его лицо.

— Конечно.

Вэйдан снова вручил ей фотографии.

Рассматривая их, Эрин изумленно уставилось на то, что предстало ее глазам. Ее мышиного цвета каштановые волосы отливали золотом. Цвет лица имел замечательный персиковый оттенок, а темно-карие глаза были яркими и блестящими. Она выглядела просто потрясающе.

И так на себя не похожа.

— Это — то, что ты видишь? — спросила она Вэйдана.

Он кивнул с мрачным выражением лица.

— Для меня ты именно такая.

Эрин потянулась, чтобы обнять его, но прежде, чем она смогла это сделать, раздалось странное жужжание.

Вэйдан мгновенно исчез.

— Нет! — застонала она, проснувшись от звонка в дверь.

Готовая от досады учинить расправу над незваным гостем, Эрин встала и открыла дверь.

Она изумленно моргнула. На пороге стояла Крисси,

— Привет, — радостно поздоровалась девушка. — Прости, что потревожила, но Джон хотел, чтобы я передала тебе больше информации для отчета.

Едва сдерживая раздражение, Эрин распахнула дверь пошире и взяла из рук Крисси диски.

— Спасибо. Жаль, что тебе пришлось сюда добираться.

— Без проблем. — Крисси, нахмурившись, разглядывала ее. — Ты опять спала?

Эрин покраснела.

— Да.

— Уверена, что все нормально?

— Абсолютно.

— Кошмары?

— Полностью прошли.

— О, — сказала Крисси странно невыразительным голосом. — Рада это слышать. Так значит, нормальные сны?

Эрин нахмурилась, видя, какой странное направление приняла их беседа.

— Совершенно потрясающие сны.

Крисси кивнула.

— Ах, ну что ж, это здорово. Увидимся позже, хорошо?

— Еще раз спасибо, — сказала Эрин, закрывая дверь.

Она прислонилась головой к двери и выругалась. Кого или что ей нужно убить, чтобы получить непрерывный день с Вэйданом?

***

В последующие несколько дней Эрин стала еще сильнее опасаться за свой рассудок. Но теперь уже не из-за кошмаров, а потому, что больше не хотела просыпаться.

Каждую ночь Вэйдан приходил к ней. Она водила его на танцы и показывала ему те места и вещи, которые он никогда прежде не видел.

Более того, Эрин обнаружила, что он в какой-то степени способен контролировать момент ее засыпания. Он сказал ей, что может одолжить у своего дяди Уинка дымку и с ее помощью, подобно Сандману[12], вызвать сон.

В пятницу днем, почувствовав, как на нее нахлынула сильная волна усталости, девушка поняла, что это сделал Вэйдан.

Он становился все более нетерпеливым, ожидая, пока она заснет, и в глубине души Эрин задавалась вопросом, не случится ли так, что однажды он затянет ее в свое царство и не позволит ей вернуться обратно.

Когда она открыла глаза, то обнаружила, что он лежит рядом, а яркость его глаз опалила ее.

— Ты на меня сердишься? — спросил он, проведя рукой по ее щеке.

— Следовало бы. Я действительно хотела посмотреть этот фильм.

— Мне жаль, — сказал он, но по его лицу она поняла, что в нем не было ни капли раскаяния.

— Нет, ты не сожалеешь.

Он улыбнулся ей.

— Да, мне не жаль, но не хочу, чтобы ты на меня за это сердилась.

Она рассмеялась над ним.

— Злой ты.

Его игривость тут же исчезла.

— Почему ты это сказала?

Она нахмурилась, заметив его болезненную реакцию, но не понимая ее причины.

— Я пошутила, Вэйдан.

Его челюсть сердито сжалась под ее рукой.

— Не хочу, чтобы ты когда-нибудь думала, что я действительно злой.

— Как я могу?

Вэйдан прижался губами к ее губам, пробуя ее на вкус, желая проглотить. Он нуждался в ней, и чем дольше она была рядом, тем хуже становилось. Он никогда не знал ничего слаще ее губ. Ничего дороже ее маленького лица в форме сердечка.

Эрин была поражена страстью его поцелуев. Каждый следующий казался все более властным.

Затем он спустился губами ниже, к груди, где остановился, неторопливо наслаждаясь каждым холмиком. Пока он дразнил Эрин, с неба на нее посыпались лепестки белых роз.

Девушка рассмеялась.

— Что это?

— Мой подарок тебе, — сказал Вэйдан. — Я хочу усыпать тебя розами.

— Почему белыми?

— Потому что, как и ты, они чисты и красивы.

Потом он принялся целовать ее ниже, медленно спускаясь по животу, двинулся вниз по ноге, затем поднялся по внутренней стороне бедра, и, наконец, поцеловал ее туда, где она больше всего желала.

Эрин стонала под ласками прижимающегося к ней рта, его язык кругами обводил припухший комочек, а потом спустился ниже к пульсирующей точке. Он зарычал, и этот звук вызвал трепет во всем ее теле.

Казалось, ему нравится доставлять ей удовольствие первой. Он никогда не позволял себе получить собственную разрядку до тех пор, пока она не достигнет кульминации хотя бы дважды.

Она задрожала в судорогах, когда первый оргазм накрыл ее. Когда Эрин пришла в себя, Вэйдан отстранился с дьявольской усмешкой, благодаря которой казался совсем мальчишкой.

— Я люблю твой вкус. И твой запах.

Она тепло улыбнулась ему.

— А я люблю быть с тобой. И даже не хочу больше просыпаться. Изо дня в день я живу, желая уснуть, дожидаясь того времени, когда снова тебя увижу.

Мрачная гримаса исказило его лицо.

Неужели эти слова причинили ему боль? Она не представляла себе, как или почему это было возможно, и все же…

— Вэйдан?

Он отодвинулся, и его черная одежда немедленно вернулась, скрывая от нее его тело.

— Вэйдан, что случилось?

Он не ответил.

То, что он делал, было неправильно, и не только потому, что это запрещено. Правила не волновали его.

О чем он действительно беспокоился, так это об Эрин.

И каждый раз, затягивая в свое царство, он отнимал у нее удовольствия ее собственного мира. Ее жизни.

Это было неправильно, и впервые он совершенно точно понял насколько.

— Вэйдан! — громкий голос эхом отозвался среди окружающих их деревьев.

Он узнал этот сердитый рев.

— Ты должна уйти, — сказал он, стремительно поцеловав ее в губы.

— Но…

Не оставив ей времени на споры, он отослал девушку назад в ее мир и перевернулся на спину, пытаясь казаться беспечным.

Эрин исчезла за мгновение до того, как перед ним появился Мордант. В такой же черной одежде, Мордант был очень похож на Вэйдана. Те же самые темные волосы, те же серебристо-синие глаза. Единственное, чем они отличались, так это ростом. Вэйдан был на добрых четыре дюйма[13] выше, и выглядел смертельно-опасным хищником.

Мордант был похож на того, кого люди называют Бойскаутом.

— Чем ты занимаешься? — спросил Мордант.

— Лежу на солнце, — ответил Вэйдан, заложив руки под голову. — А ты?

— Это попытка пошутить?

Пожав плечами, Вэйдан взглянул на брата. Мордант был одним из старейших Ониров и одним из самых любимых сыновей Морфея.

— Если такая попытка и имела место, то она потрачена впустую, не так ли?

— Снова шутишь?

Вэйдан вздохнул.

— Зачем ты здесь?

— Я услышал весьма тревожные новости о тебе.

— Если задуматься, то начинает казаться, что любые новости обо мне вызывают беспокойство.

Не обратив внимания на эту реплику, Мордант все так же пристально смотрел на него.

— Неужели наказание так тебя ничему и не научило?

Ну почему же, научило — быть более осторожным в поисках Эрин. И никому не говорить о драгоценном времени, которое они проводили вместе.

— Ты мне наскучил, Мордант. Проваливай.

— Тебе нельзя наскучить.

— И очень хорошо, потому что иначе я непременно умер бы от тоски в твоей компании.

Мордант безучастно смотрел на него.

— Я здесь только для того, чтобы предупредить. С этого момента женщина находится под присмотром. Вызовешь ее снова, и будешь иметь дело со мной.

— Ну, безусловно, это будет не первый раз, когда мы с тобой схлестнемся.

— Ты прав, но у меня есть разрешение Гипноса сделать его последним, если ты снова побеспокоишь ее.

***

Той ночью Эрин заснула, надеясь, что Вэйдан появится.

Но он не пришел.

Утром она проснулась, дрожа от беспокойства и чувства утраты. Неужели с ним что-то случилось?

Вчера он так странно себя повел. И тот окрик…

Что могло случиться? Могли ли Скоти его найти? Навредить ему, из-за того, что он защищал ее?

— Вэйдан, — прошептала она. — Где же ты?

Мольба, прозвучавшая в голосе Эрин, причиняла Вэйдану боль. Он стоял рядом с ней, так близко, что стоило ему пошевелиться, и он бы коснулся ее.

— Я здесь, Эрин, — прошептал Вэйдан. — Я был здесь всю ночь.

Она не услышала его.

Все время, пока девушка спала, он оставался у постели, охраняя ее сон. Удостоверяясь, что ни один из Скоти не нашел ее. Он был уверен, что следом за Мордантом явится Кристиана.

Только Вэйдан стоял между Эрин и Кристианой. До тех пор, пока он посещает ее сны, пока они вместе, его сестра не сможет заявить права на девушку.

Эрин оказалась чрезвычайно одаренной и творческой личностью. Ее яркие и светлые сны были переполнены эмоциями. Любого Скотоса тянуло к ней как магнитом.

И теперь Вэйдан не мог ни защитить ее, ни …

Все его мысли разбежались, когда девушка заплакала.

Боль раздирала его грудь при виде ее горя. Она рыдала так, словно ее сердце было разбито.

Почему?

Но хуже всего была беспомощность, которую он чувствовал. Он заставил ее страдать.

— Пожалуйста, не плачь, акрибос, — прошептал Вэйдан, пытаясь заключить ее в объятия.

Не получилось.

Он не принадлежал ее миру. И никогда не мог быть его частью. Скрепя зубами, мужчина проклинал свое бесплотное существование.

Эрин плакала, пока веки не отяжелели. Пока не выбилась из сил настолько, что не могла пошевелиться.

Почти заснувшей девушке на мгновение показалось, что в комнате мелькнул силуэт Вэйдана.

В следующее мгновение она осознала, что находится высоко на горной вершине, с которой открывался вид на океан.

Трава ласкала ее босые ноги, а далеко внизу грохотали волны, разбиваясь о берег. Ветер трепал ее волосы, прижимая белый сарафан к ногам.

Эрин вдыхала чистый, свежий воздух и слушала крики чаек. Как спокойно.

В тот самый момент, когда девушка решила, что ее сон лучше стать не может, она почувствовала, как ее обняла пара сильных рук.

— Тебе здесь нравится?

Она задрожала, услышав низкий голос Вэйдана.

— Да.

Повернувшись в его руках, она встретила горячий пристальный взгляд. Заметив беспокойство на его мужественном лице, девушка вздрогнула.

— Скажи мне, почему ты плакала? — спросил он.

— Я боялась, что с тобой могло что-то случиться.

— И это тебя расстроило?

Она кивнула.

Вэйдана потрясло это открытие. Чуть наклонившись и положив подбородок ей на плечо, он жадно вдыхал сладкий аромат ее кожи. В его объятиях она чувствовала себя просто потрясающе.

Эрин беспокоилась о нем. Это было невероятно.

— Где ты был?

— Я был с тобой, — вздохнул он. — Я просто подумал, что тебе нужно отдохнуть от меня.

Девушка рассмеялась.

— Ты говоришь это так, словно быть рядом с тобой — настоящее испытание.

— А разве не так?

Казалось, это предположение шокировало ее.

— Нет. Никогда.

— Почему тебе нравится быть рядом со мной?

— Ты делаешь меня счастливой.

Он нахмурился.

— Я заставил тебя плакать.

— Всего лишь чуть-чуть.

— И ты все еще хочешь быть со мной?

— Конечно, хочу.

Она была самой глупой женщиной в мире.

Вэйдан знал, что у него мало времени до того, как Мордант найдет их. Он перенес ее в свои владения, чтобы скрыть свои действия, но это поможет лишь ненадолго.

Но прежде чем вернуть девушку обратно и простится с ней навсегда, Вэйдан хотел поделиться с Эрин маленькой частичкой себя в последний раз.

Отстранившись, мужчина указал на расстилающийся перед ними горизонт.

— Ты знала, что отсюда можно увидеть край мира?

— Прости?

Он улыбнулся.

— Это правда. Видишь золото, сверкающее в солнечном свете? Там начинается человеческий мир.

— Где мы?

— Это — Исчезающий Остров. Греческие моряки полагали, что после смерти они попадают сюда, чтобы навсегда остаться рядом с океаном.

— А почему они назвали это место Исчезающим Островом? — спросила она.

— Потому что его можно увидеть только в течение нескольких минут на восходе и на закате. Этим он похож на горшочек золота на конце радуги — ты можешь попытаться добраться до него, но никогда не достигнешь.

Эрин взглянула на него.

— Ты действительно греческий бог?

— А ты бы испугалась, если бы я был им?

— Ты хочешь, чтобы я тебя боялась?

Этот вопрос смутил Вэйдана. Такого он никак не ожидал.

— Нет, не хочу.

Ее улыбка потрясла его до самого сердца.

— Это здесь ты живешь?

— Иногда.

— Почему только иногда?

— Несколько раз в год мне запрещается здесь появляться.

Эрин удивленно нахмурилась.

— Почему?

— Другим богам не нравится моя сущность. Я пария.

— Почему они испытывают к тебе подобные чувства? Ведь ты — чемпион.

— Неправда. Я — властитель сна и совсем не то, что ты видишь. Я — не что иное, как образ, который ты создала для меня, но на самом деле у меня нет определенной формы. Нет чувств.

— Я не верю этому. Человек, не способный на чувства, никогда бы не помог мне так, как ты.

Он коснулся пальцами ее щеки.

— Ты такая наивная. Неужели все женщины похожи на тебя?

— Нет, — сказала девушка с дьявольскими искорками в глазах. — Мне часто говорили, что я очень странная.

Вэйдан склонил голову и завладел ее ртом. Изумленно ахнув, Эрин схватилась руками за ткань его черной рубашки.

— На вкус ты просто божественный, — прошептала она.

Он должен был позволить ей уйти. Пора.

Но …

Он не мог этого сделать.

Помилуй, Зевс, но он не мог отослать ее назад. Не сейчас, когда единственное, чего он хотел, это держать ее в объятиях остаток вечности.

Воздух вокруг них заискрился, небо потемнело. Эрин задрожала в его руках.

— Что это? — прошептала она.

Это была его смерть.

— Не волнуйся, акрибос, — сказал Вэйдан, — я смогу тебя защитить. — Чувства, скрывающиеся за этими словами, буквально ошеломили его. Он имел в виду именно то, что сказал, и впервые за всю свою жизнь осознал значение этих слов.

Внезапно одна из молний Зевса ударила в землю, отбросив их друг от друга.

Эрин упала в нескольких ярдах[14] от Вэйдана.

Он попытался добраться до нее, но прежде, чем успел это сделать, десять внезапно появившихся Скоти полностью окружили девушку.

Кристиана, женщина-змея, рассмеялась, и этот гогочущий звук заглушил даже гром.

— Скажи мне, человечек, — прошипела она. — Чего ты боишься больше? Умереть сама или видеть, как он умирает вместо тебя?

— Позволь ей уйти, — сказал Вэйдан, поднимаясь на ноги. Он призвал черные доспехи, чтобы защитить себя, и создал меч из окружающего их воздуха.

— Никогда, — сказала Кристиана, заливаясь смехом. — Мне нужны ее мысли. Нужен ее разум. Посмотри на себя. И посмотри на меня. Видишь, что она сделала для нас? Высвободив ее творческий потенциал, ты не ослабил ее. Наоборот, она стала сильнее. Я никогда еще не была настолько могущественной.

Это верно. Разум Эрин, сила ее души, были сокровищем. Вэйдан поклялся себе, что защитит ее любой ценой.

— Отпустите ее, или я убью вас. — Он пронзил каждого Скотоса убийственным взглядом. — Всех до единого.

Кристиана засмеялась еще громче.

— Ты не можешь убить меня. Тебе запрещено.

— Запрещено или нет, я сделаю это прежде, чем увижу, как она пострадает.

Эрин в ужасе смотрела, как Скоти напали на Вэйдана. Он сражался с ними мечом и руками, но силы оказались неравны. Все было тщетно. Они бросались на него, раздирая когтями плоть, кромсая доспехи.

Женщина-змея поймала его своим хвостом и швырнула об дерево.

Вэйдан попытался подняться на ноги, но все его тело пронзила острая боль. В человеческой форме у него не было ни единого шанса в борьбе против такого количества врагов. Он не мог телепортироваться, оставив Эрин одну, но также не мог телепортироваться вместе с девушкой, если не касался ее.

— В чем дело, братец? — посмеивалась над ним Кристиана. — Почему ты не изменишь форму, чтобы сразиться со мной?

Взглянув на Эрин, Вэйдан понял почему. Он не хотел пугать ее. Он желал только …

Ему нужна была ее любовь.

Эта мысль поразила его. Ему не суждено было познать это чувство. Вэйдан был лишен этого. И, тем не менее, нуждался в нем. Страстно желал. Жаждал.

Каждый вдох давался ему с трудом. Вэйдан мог выжить, но навсегда потерять шанс на ее любовь, или мог остаться тем, кем она его считала, и умереть в этой человеческой форме.

Если он умрет, то не останется никого, кто мог бы защитить ее …

Растерянный и неуверенный, Вэйдан сделал то, чего никогда не делал прежде.

Позвал на помощь.

— Гипнос!

Ответом бога стало появление Морданта.

Скоти отступили, окружив Эрин и Кристиану, стоящих в центре защищаемого круга.

Мордант медленно приближался к нему, его лицо было абсолютно бесстрастно.

— Что тебе нужно от Гипноса, Вэйдан? Неужели ты думаешь, что он простил все твои проступки? Скажи, осталось ли хоть одно правило, которое ты не нарушил?

— Я …

Он взглянул на Эрин — девушка отбивалась от удерживающего ее Скотоса. В глубине души он уже знал, каков будет ответ Гипноса. Для богов он — пустое место. Как и для всех остальных.

Но, по крайней мере, в этом случае Эрин вернется в свой мир и навсегда освободится от Скоти.

— Защити ее ради меня.

Мордант повел бровью.

— Ради тебя? Моя задача — защитить ее от тебя. — Повернувшись к Скоти, Мордант сказал. — Он ваш, делайте с ним что хотите. Но эта женщина принадлежит мне.

Глядя на Эрин, Вэйдан почувствовал странное жжение в глазах.

Она была спасена.

Что касается его …

Так или иначе, он не хотел жить без нее.

Опустившись на колени и отбросив свой меч, он ждал, когда Скоти приведут приговор в исполнение.

Эрин закричала, поняв, что монстры намерены убить Вэйдана. Они кружили вокруг него словно голодные львы, выследившие добычу.

— Пойдем, — сказал неизвестный мужчина, беря ее за руку.

— Они собираются убить его.

— Если они не убьют его, то это сделаю я.

— Почему?

Он не ответил. Эрин ощутила уже знакомое усилие, исходящее от Онира, пытающегося отослать ее домой.

Но она не собиралась уходить. Не могла оставить Вэйдана одного с монстрами.

Вывернувшись из захвата Морданта, девушка побежала к Скоти и проскочила между ними.

Она обнаружила Вэйдана на земле, залитого кровью. Он лежал совершенно беззащитный, а его доспехи, разодранные в клочья, валялись рядом.

Вэйдан почувствовал, как кто-то тащит его. Отчаянная хватка рук причиняла даже больше страданий, чем то, что его волокли на спине. Он посмотрел наверх, ожидая увидеть готовую к убийству Кристиану, но вместо этого встретил взгляд божественных темно-карих глаз.

Эрин обхватила его, защищая своим телом, и велела себе проснуться. Он слышал ее мысли, громким эхом отдающиеся в его голове.

Хотел сказать ей, чтобы она уходила, но не мог.

Силы покидали его, Вэйдан не мог сделать ничего, кроме как обхватить ее руками и сжать в объятиях. Ее слезы причиняли боль, и он хотел сказать ей, что не нужно плакать из-за него. Он не стоил этого.

Ничего не стоил до тех пор, пока она не научила его доброте.

Он слышал, как Мордант попытался прорваться через Скоти, чтобы оттащить Эрин назад, но Скоти не поддавались.

— Я получу их обоих, — прорычала Кристиана. — Его жизнь и ее разум.

Закрыв глаза, Вэйдан собрал последние остатки своих сил. Поцеловав Эрин в губы, он отослал ее домой.

Глядя, как она исчезает из его мира, Вэйдан почувствовал, что скользит, скатываясь в глубокую яму. Мир менялся и вращался. Слишком слабый, чтобы бороться, он покорился этому потоку, в полной уверенности, что тот несет его в Тартар.

Не то, чтобы это имело значение. Любой день без Эрин в его жизни был адом.

***

Эрин рывком очнулась от кошмара, крик застрял у нее в горле. Она не могла вернуться, не без Вэйдана. Прислушиваясь к внутренним ощущениям, девушка сконцентрировалась на нем изо всех сил.

Ее веки были крепко сомкнуты. Она все еще не хотела открывать глаза.

Не хотела знать, что оставила его умирать.

«Должен же быть какой-нибудь путь назад, к нему. Какой-то способ спасти его».

Ее сердце бешено заколотилось, когда она почувствовала, как что-то шевельнулось под ней.

Открыв глаза, Эрин поняла, что вернулась в свою постель… и лежит на Вэйдане, обнаженном и истекающем кровью.