"День Гнева" - читать интересную книгу автора (Кудряшов Кирилл)

Трасса Огня

Поскольку подразделения Назгулов летом 2005 года еще не было, не было и системы их тренировки, равно как и инструктора, должность которого в скором времени занял сам Денис. Но тогда его и появившегося в «Когорте» немногим раньше Диму Москвина, нередко тренировал сам Тень. Эти поединки больше напоминали вальсирование с оружием в руках — нанося удары в такт музыке, противники беседовали о технике боя, принципах физического и духовного равновесия — в общем, обо всем, что приходило в голову и могло потребоваться в последствии. Один из таких поединков навсегда врезался Денису в память — в сравнении с тем испытанием, которому подверг его Тень, казался мелочью и экзамен в Когортианцы, и даже более жестокий и тяжелый — в Назгулы, когда ученик должен был сразиться со своим учителем, доказав, что достаточно хорошо подготовлен для оперативной работы. Собственно, после гонки на «Трассе Огня» никакой экзамен Денису уже не требовался.

Денис встретился с Тенью в назначенное время в тренировочном зале — огромной комнате с высокими потолками, стены которой были увешаны различным оружием, начиная от столь любимой Берсеком палицы, и заканчивая тяжелым АКМом. Оба они были облачены в традиционное одеяние Когортианца — черный спортивный костюм, черный плащ и черную маску с прорезями для глаз и носа. В таком виде никто не мог отличить одного Когортианца от другого, что гарантировало конфиденциальность на заданиях, и даже Тень показался бы случайному человеку рядовым бойцом. Если хотел, он мог становиться неприметным и не выделяющимся из общей толпы. Серым… И только сотрудники Когорты отшатывались в сторону от высокой фигуры, шагающей по коридору, безошибочно узнавая в ней того, кого следует бояться, даже находясь на его стороне. Тень выдавал свинцовый взгляд его зеленых глаз — взгляд хладнокровного и опасного убийцы. Быть может, даже, немного безумный…

Традиционный для начала поединка поклон и рукопожатие — будущий Назгул и Тень выглядели так, словно два рядовых Когортианца, пришедшие на рядовую тренировку — одна из стен зала была зеркальной изнутри и прозрачной снаружи, чтобы любой желающий мог наблюдать за поединком, и лишь звукоизоляция комнаты была полной.

Загудели, рассекая воздух, концы металлических бокенов, выплавленных из прочного и легкого металла, завезенного из одного из вторичных миров. Грянула музыка — одним из принципов Когорты было обучение нахождению собственного ритма боя, совпадающего с какой-либо музыкальной композицией — старая песня рок-группы «Ария», «Тебе дадут знак». Раздались первые звонкие удары бокенов друг от друга, звучащие все чаще и чаще, по мере того, как противники «втягивались» в поединок.

— Держись ровнее. — спокойным голосом произнес Тень, не смотря на то, что человеку, вздумавшему бы сейчас наблюдать за их тренировкой, трудновато было бы уследить за мелькающими в воздухе шестами, — Не отклоняйся назад, когда блокируешь удар. Ударь я чуть сильнее — ты повалился бы на пол.

— Сомневаюсь. — парировал Денис. — Можешь попробовать.

Усмехнувшись, Тень отступил на шаг назад, грациозным движением занеся шест для удара, а затем сделал резкий выпад, целясь концом бокена в голову противника. Денис отвел удар в сторону своим шестом, одновременно отклоняясь назад и, удерживая равновесие, казалось, лишь за счет того, что его бокен упирался в пол. Неуловимым движением Тень перебросил оружие в руке и нанес рубящий удар в корпус противника. Денис даже не изменил позы, словно не заметив атаки, а за секунду до того, как бокен Тени достиг цели — отпрыгнул в сторону, словно взмыв в воздух. Ноги его оторвались от земли, удерживаемые на весу не столько инерцией прыжка, сколько телекинетическим посылом. Пролетев пару метров, он оттолкнулся от стены и устремился к противнику с занесенным для удара шестом. Тень пригнулся, уклоняясь, а затем молниеносно сделал подсечку, рассчитывая сбить противника с ног. Новый прыжок — Денис снова подбросил себя в воздух и, сделав двойное сальто, приземлился на ноги, встав в боевую стойку.

— Быстро учишься. — усмехнулся Тень и даже не видя его губ, скрытых под маской, Денис ощущал, что он улыбается.

— Стараюсь.

Они сошлись вновь, кружа и вальсируя под грохот электрогитар «Арии», отыскивая слабые места в обороне друг друга. То защищаясь, то нападая…

— Кажется, это мой мотив. — сказал Денис, кивнув головой на динамики, из которых лилась тяжелая рок-музыка, во время очередной паузы.

— Не торопись определяться в этом. — ответил Тень. — Любая музыка тонизирует, настраивая на определенную волну, а рок, в частности, действует как чашка очень крепкого кофе. Но главное — не это, а твой внутренний ритм и мотив. Если он совпадает с тем, что ты слышишь — твоя сила умножается… Это, своего рода, резонанс…

— Кажется, именно этот резонанс я сейчас и ощущаю. — отозвался Денис, нанося серию ударов бокеном — попеременно, то одним его концом, то другим, держась за середину. — Чувство такое, что я могу побить даже тебя.

В глазах Тени снова промелькнула усмешка. Ему определенно нравился этот парень. Кипучий и взрывоопасный, не боящийся ничего, или почти ничего. А главное — нахальный и упрямый.

— Ну, это вряд ли…

Денис не успел даже понять, что произошло — с такой скоростью Тень бросился на него, словно растаяв в воздухе. «Как пуля!» — успел подумать он, неуклюже подставляя блок за долю секунду до того, как кулак Тени вонзился в его солнечное сплетение, обдав фонтаном боли. Удар был настолько силен, что Денис пролетел пол зала и больно ударился головой о зеркальную стену.

— Ни хера ж себе! — восхищенно простонал он, согнувшись пополам от боли. — Это ты называешь резонансом?

— Нет. Это я называю хорошей реакцией, динамикой и тренировкой.

— Да кто же ты?! — он попытался подняться на ноги, не обращая внимания на звон в голове и сжавшиеся в комок внутренности. — Таким ударом быку голову можно проломить.

— Случалось, проламывал и кое кому покруче.

— Не сомневаюсь. Так кто же ты? Такой же, как и я, только научившийся использовать свои возможности по полной программе?

— Нет. Открою тебе маленький секрет, ты — не ошибка природы, как заявляют наши медики. Не жертва аномальной спиральки ДНК, возникшей от какого-то облучения. Ты родился таким же, как и все остальные… Обычным человеком. Тем, кто ты есть, тебя сделали…

— Кто?!

— Это тебе знать еще рановато. Твою спиральку видоизменили целенаправленно уже после твоего рождения. Вот только проявилось это не сразу — в этом наши специалисты не ошибаются. А я же появился на свет несколько иным путем, хотя одно могу сказать тебе точно — долгое время и я был обычным человеком. Скажем так, нас обоих модифицировали, только с помощью разных технологий. Ну и, выражаясь фигурально, моя технология была несколько выше, чем твоя.

— То есть, я заведомо слабее… хуже тебя?

— В принципе — да, но в любом организме заложен механизм самосовершенствования.

Денис наконец-то сумел сделать шаг от стены, служившей ему опорой.

— «В любом организме!» — передразнил он Тень, — Ты говоришь иногда так, что я вообще начинаю сомневаться в том, что ты человек.

— И твои сомнения обоснованы. Иногда я и сам в этом сомневаюсь. Одно могу сказать точно, когда-то я был человеком… Достаточно давно.

— И как? Я имею в виду… В общем, нравится ли тебе, что ты перестал им быть?

Тень отступил на шаг и в глазах его, на секунду, вспыхнул злобный бриллиантовый огонек. Он и так позволил этому мальчишке слишком многое…

— Ты еще слишком мал, чтобы я отвечал на подобные вопросы.

— Значит, мал?! — взорвался Денис, с яростью глядя в глаза Тени, на которого редко кто решался поднять от пола взгляд, — Мал?! Сначала ты говоришь мне, что, в принципе, у нас с тобой были одинаковые стартовые позиции, а теперь я уже мал?! Самосовершенствование, говоришь?! Что ж, я готов самосовершенствоваться, черт бы тебя побрал!

Металлический бокен отлетел в сторону, а Денис метнулся к стене, одним движением срывая с кронштейнов остро отточенную самурайскую катану — традиционное оружие Назгулов.

— Попробуй это, мудак!

Тень также бросил свой бокен на пол, но не взял себе другого оружия.

— Ну что ж, давай! Похоже, сегодня ты получишь не только урок владения мечом.

Денис метнулся вперед, занеся меч для удара, с такой скоростью, что ни один человек не сумел бы среагировать и увернуться от его стремительной атаки. Но Тень и в самом деле не был более человеком. Он проворно нырнул под руку Дениса, схватил левой рукой его запястье, чтобы не дать нанести удар мечом, и коротко, но резко, ударил кулаком под ребра. Дениса вновь отшвырнуло к стене, с такой силой, что один из мечей слетел с кронштейнов и со звоном упал на пол.

— Слабоват. — склонившись над ним произнес Тень, — Силенок маловато, да и реакция не та, что нужно.

— Я даже не заметил, как ты уклонился! — хрипло выдавил из себя Денис, сплюнув на пол сгусток крови и слизи.

— Но ты, все же, неплох. — смилостивился Тень. — Для новичка… Двигаешься уже неплохо, быстро усваиваешь уроки, но вот соображаешь медленно.

— Да ты просто быстрее меня!

— Что я тебе говорил минуту назад? Наши возможности, гипотетически, равны. Гипотетически, конечно… Так что, ты можешь считать, что я сделал тебя только потому, что сильнее, быстрее и, элементарно, тренированнее, а можешь и задуматься о том, что если бы твой мозг быстрее получил сигнал от глаз о том, что я ушел из-под твоей руки — ты, быть может, успел заблокироваться, или ударить вновь. Можешь винить свои глаза, а можешь и себя самого, то бишь, собственное серое вещество, которое здорово тормозит. Запомни только одно, в любом бою главное — скорость, и не важно, бьешься ли ты со мной на мечах, или перестреливаешься ядерными ракетами с президентом соседней страны. Кто быстрее нанесет удар, тот и победил. Кто быстрее определит, откуда удар направлен, — сможет защититься и нанести ответный. Понятно?

— Понятнее некуда. — Денис попытался подняться, но не смог. В голове помутилось и весь мир вокруг завертелся волчком — наверное, в таком состоянии находится боксер после мощного нокаута…

— Хорошо. Тогда как ты смотришь на то, чтобы перейти к последнему на сегодня уроку? Нет, скорее, тесту? Тесту на скорость…

— Дай мне пару минут, чтобы придти в себя, хорошо?

— У тебя есть пятнадцать. Я жду тебя в гараже — подготовлю нам с тобой по «Харлею».

— И куда мы едем?

Тень уже шагнул к двери, но услышав этот вопрос остановился на секунду и ответил, не оглядываясь:

— В пекло.

Денис не мог видеть его лица, но чувствовал, знал, что в этот миг на нем играла улыбка.

Прижимая правую руку к нестерпимо ноющей груди, Денис поднялся на лифте в гараж «Когорты», находившийся на «минус втором» этаже. Он представлял собой весьма внушительных размеров помещение, в котором в упорядоченном и закономерном порядке, чтобы не мешать выезду друг друга, стояли сотни автомобилей различных марок и назначений. Шагая к сектору стоянки мотоциклов Денис мельком оглядывал это скопище, пока что не ставшее для него привычным. Громадные бронированные грузовики, фургоны которых были напичканы различным оружием от автоматов «Калашникова» до ракет класса «Земля-воздух», легковушки, так же приспособленные для заданий любой сложности — в их багажниках ютился небольшой арсенал различного оружия, а сами они выдерживали взрыв гранаты под корпусом, или прямое попадание ракеты в лобовое стекло. Особняком стояли машины руководства. Среди них Денис с легкостью узнал серебристый «Астон Мартин» Новоселова — пожалуй, самую быструю машину в Новосибирске. Однако, при всей своей быстроте и кажущейся легкости этот «Астон» мог потягаться огневой мощью со средним танком времен второй мировой.

На этом этаже покой не воцарялся ни на секунду — машины то приезжали, то уезжали, скрываясь за дверями тяжелого подъемника, вывозившего их на поверхность, но запаха отработанного топлива почти не ощущалось, мощная вентиляционная система не допускала их скопления в помещениях, где находились люди.

В секции мотоциклов, забитой, преимущественно, «Харлеями», гул работающих двигателей также не смолкал сутками. Полторы сотни Когортианцев, число которых постоянно увеличивалось, мелькали в гараже чаще других, седлая и расседлывая своих могучих «железных коней». В этом секторе зала, как правило, стоял ровный гул голосов, перекрываемый ревом моторов, но сейчас там было тихо. Полтора десятка Когортианцев, кто-то в боевой форме, а кто-то — в повседневной одежде, без маски, готовившиеся к отъезду домой, как зачарованные смотрели на высокую фигуру Тени, замершую в ожидании между двух мотоциклов. Казалось, ничего не отличало Тень от них — та же маска, тот же плащ, та же черная облегающая форма. Но в то же время все в нем было не так, как у других. Глаза сверкали ярче из прорезей в черной ткани, плащ казался длиннее других за счет того, что развевался за его спиной, словно позабыв о том, что в помещении нет ветра… Даже выбранные им «Харлеи», казалось, стояли как-то особнячком от других, словно напитавшись его энергией и силой, готовые не просто сорваться с места, а взлететь, по приказу их хозяина.

— Как себя чувствуешь? — спросил Тень, завидев приближающегося Дениса, и головы Когортианцев мгновенно повернулись в его сторону. — Выдержишь гонку?

В его голосе не было ни малейшего намека на сочувствие — голая констатация фактов. «Выдержишь, или нет? Я потрачу время зря, или ты, все же, готов к уроку?»

— Думаю, что да. — отозвался Денис, подходя ближе. Когортианцы инстинктивно расступались перед тем, кому выпала честь мчаться на «Харлее» бок о бок с самим Тенью. — Вот только я так и не знаю, что ты мне приготовил.

— Скоро узнаешь. — Тень передал ему шлем и сел на свой мотоцикл, крепко сжав руль руками, облаченными в черные перчатки.

Моторы взревели, заглушая рокот остальных работающих мотоциклов, по крайней мере, присутствовавшим Когортианцам так показалось, и два мотоцикла с черными седоками рванулись к подъемнику, соревнуясь друг с другом в скорости и маневренности в этом замкнутом пространстве.

«Значит, хочешь погоняться! — со злостью подумал Денис, подрезая соперника и устремляясь к открывающимся дверям подъемника, — Что ж, будет тебе и пекло и гонка! Ты, может и генетически измененный урод, а я на мотоциклах с десяти лет гоняю! Хотя, «Яву» Антонова брата не сравнить с этим чудовищем.»

Перед самой дверью Тень все же поравнялся с Денисом, не смотря на то, что он выделывал немыслимые зигзаги и пируэты на полном ходу, не давая тому вырваться вперед. Теперь они мчались к подъемнику бок о бок, пот прежнему не сбавляя хода.

«Допустим, в дверь мы впишемся даже вдвоем — в нее, ведь, и грузовики проходят. А дальше? Длина кабины не больше десяти метров… успею ли я затормозить?»

На секунду Денис опустил глаза на спидометр, оторвав взгляд от белого провала двери. 130 километров в час! Если он не сбавит скорость — его размажет по стене кабины. Если сбавит — Тень вырвется вперед. Да он и так уже почти впереди!

Дверь неотвратимо неслась на него…

Они влетели в подъемник, громыхнув колесами по небольшой возвышенности перехода от пола гаража к полу кабины. Оба. Одновременно! Никто не вырвался вперед. В ту же секунду Денис затормозил, одновременно крутанув руль вправо, пытаясь заставить мотоцикл остановиться, словно разъяренного быка. Краем глаза он успел заметить, что Тень, слева от него, повторил этот маневр с точностью до секунды. На какое-то мгновение ему показалось, что «Харлей» завалится на бок, погребя его под собой, но, пройдя столь резкий разворот, мотоцикл все же выровнялся и замер на месте, оглушительно рыча.

Тень нажал на кнопку нулевого этажа, и дверь с тяжелым металлическим лязгом закрылась. Подъемник, недовольно урча, тронулся вверх.

Денис перевел взгляд на Тень. Тот, заметив этот взгляд, поднял вверх кулак с оттопыренным большим пальцем. «Отлично!» Хотя, в лексиконе Тени слова «отлично», похоже, не существовало и этот жест следовало трактовать как «Неплохо, для новичка».

— Быть может, пока мы поднимаемся, ты просветишь меня, куда мы едем?

— Мы почти приехали. — усмехнувшись отозвался Тень, и в ту же секунду махина подъемника со скрежетом остановилась между этажами.

— Что это значит? — Дениса не удивляло то, что Тень остановил громадную платформу усилием мысли. Он знал, что этот человек, это существо, способно на большее. — Мы устроим гонки здесь, в кабине?

— Нет. Отсюда мы выедем на мою гоночную трассу. — и прежде, чем Денис успел спросить еще что-либо, Тень сам задал вопрос. — Ты, ведь, еще не был ни в одном из вторичных миров?

— Нет. Я вообще смутно представляю себе, что это.

— Ничего, скоро представишь… и поймешь. Тебе предстоит много путешествовать по ним. Работа Когортианца не заканчивается патрулированием отдельно взятого Новосибирска — вы должны поддерживать порядок в сотнях городов, разбросанных по нашему миру и всем стабильным вторичным мирам.

— А как работает механизм перемещения?

— Этого тебе знать не нужно, слишком уж сложны все эти инженерные выкладки создателей порталов между мирами. Одно могу тебе сказать, я открываю их сам, безо всякого оборудования. У меня хватает для этого сил. И сейчас мы отправимся в один из НЕСТАБИЛЬНЫХ миров.

— Что это, вообще, означает? Вторичный, стабильный, нестабильный?

— Наш мир — один из основных. Он первичен, определяющ для множества, но все же не единственный. Вот только в ПЕРВИЧНЫЕ, или параллельные миры, мы не можем проникнуть. А вторичные миры — это те, в которые постоянно открыт проход из нашего мира. Проход, а не портал. То есть, случайный человек, не имея портала, не может перенестись в другой мир, но постоянно оказывает на него влияние, ибо ПРОХОД открыт постоянно! Понимаешь? Наш мир создает все многообразие вторичных! Их миллионы, если не миллиарды! Большинство похожи на наш, так как словно бы отпочковались от него, но есть и такие, в которых не действуют наши законы природы.

Подумай о том, что каждый твой шаг, каждый жест, каждое движение, создает или уничтожает один из великого множества миров. Вселенных! Однако, некоторые из миров постепенно теряют свою зависимость от нашего мира. Словно бы закрывают проход в себя, согласно каким-то законам Вселенской эволюции, не понятных ни нам, ни тем, кто стоит выше нас в развитии. Эти миры становятся стабильными и, возможно, в будущем могут стать первичными. Этот процесс почти не изучен и потому загадочен. Он может занимать миллионы лет, в течение которых созданная Вселенная постоянно претерпевает изменения, вызванные воздействием нашего, первичного мира, а может пройти и за неделю. Даже время в различных мирах бежит не одинаково!

И сейчас мы с тобой перенесемся в один из нестабильных миров. Он не просто создан влиянием нашего мира — он создан лично мною как раз для таких целей. Тренировать новичков, готовых поставить на карту все, в том числе и свою жизнь. В этом мире работают все наши физические законы — гравитация, магнетизм и т. д. Но законы превращения веществ там несколько иные. Совсем иные! В этом мире нет воды, ее заменяет другая жидкость…

Денис снял с головы шлем, прислушиваясь — громадную кабину подъемника наполнил монотонный жужжащий звук, нараставшей с каждой секундой. Белое сияние ртутных ламп замерцало, а затем сменилось ярко голубым, сочившимся из двери кабины прямо перед ним. Из сияющей голубой точки медленно стал разворачиваться мерцающий круг, затягивающий в себя, словно гипнотическая картинка фокусника с бесконечной вращающейся спиралью. Круг идеально правильной формы, достигавший в диаметре уже не менее четырех метров, уходивший нижней своей частью прямо в пол кабины. Голубое сияние от него полностью вытеснило освещение кабины, а мерное гудение заполнило собой все сознание, призывая к одному — шагнуть в этот сияющий голубой провал. Слиться с ним.

— Алтухов!

«Интересно, что там за ним? Наверняка некое разумное существо, которое и завет меня сейчас… Или меня зовет сам круг, а не то, что за ним?»

— Алтухов!

Голову пронзила острая боль, заставившая Дениса сжать виски обеими руками, выронив шлем. Одновременно он ощутил жар, исходящий из портала, тут же автоматически установив телекинетический барьер, блокирующий его.

— Алтухов! Теперь ты меня слышишь? — Тень стоял прямо перед ним, и Денис не помнил, когда он успел подойти.

— Слышу, — ответил он, наклоняясь, чтобы подобрать шлем, одновременно осознавая, что больше не слышит гудения круга, а мерцающие волны внутри него уже не кажутся такими притягательными. — Что это было? В смысле, и есть? Что это за штука? — он указал на голубой круг, заслонивший собой выход из подъемника.

— Портал. Переход в другой мир. Вторичный мир.

— Он звал меня…

— Не совсем. Портал не мог звать — он не разумен. Просто он обладает неким гипнотическим воздействием. Все эти переливающиеся голубые прожилки, жужжание… Ты вполне мог бы шагнуть туда, если бы я тебя не остановил.

Словно в глубоком раздумье Тень протянул руку к порталу и коснулся его. Того, что казалось поверхностью круга, на самом деле, не было и в помине — рука Тени прошла через исходящий из ниоткуда голубой свет, и исчезла в нем до запястья, не вызвав ни малейшего возмущения в светящейся поверхности.

— Видишь? Его вообще нет, если говорить о физическом разумении этого слова. Это лишь дверной проем.

— А что случилось бы, шагни я туда?

— Ничего особенного. Через долю секунды ты был бы уже в том мире, о котором я тебе говорил, лишив меня возможности изобразить из себя гостеприимного хозяина и встретить тебя на той стороне. Но это сейчас… Если бы тебя загипнотизировал иной портал, то черт его знает, куда бы тебя могло забросить, и кто мог встретить тебя ТАМ. Ты просто еще не видел заводов «Интеркомодитис», на которых нефть гонят по трубопроводу прямо из такой же вот дыры в пространстве, в которую уходит труба. Не видел конвейеров, уходящих в порталы, заваленных запчастями к различным механизмам. Просто усвой, что не стоит шагать в портал, если не знаешь, что за ним.

— Но в этот-то шагать придется, не так ли?

— Не придется, если ты отступишься.

Тень вскочил на мотоцикл и рванул вперед, в голубой провал, исчезнув в нем, словно в дверном проеме, оставив в кабине подъемника лишь эхо рокота «Хардея», да поднимающееся к потолку облако голубоватого дыма.

Денис медленно сел на сиденье своего «Харли» и задумчиво крутанул ручку газа, наслаждаясь ревом двигателя.

Тяжелый, могучий мотоцикл, оснащенный модернизированным двигателем с впрыском закиси азота и стальными шипами на шинах, чтобы лучше удерживать дорогу на крутых виражах. Позади сиденья имелись две кобуры для автоматических «Беретт» 45-го калибра с системой телепортации патронов в магазин, и металлическое углубление для ножен для меча. Две ракеты универсального класса ютились под рулем, а еще две — возле глушителя мотоцикла. Рядом с огнеметом. Чудовищная машина, владея которой можно быть готовым ко всему. Вот только поможет ли там, за вратами портала, все это оружие и боевые навыки Когортианца, пусть даже осознавшего уже, что он куда больше, чем просто рядовой боец «Когорты»? Денис не знал…

— С Богом! — прошептал он и, склонившись к самому рулю, рванул вперед, в мерцающую синеву портала.

На долю секунды сознание пронзило странное парализующее чувство беспомощности и ничтожности перед лицом столь глобальных явлений, как создание и разрушение миров. Словно бы кто-то прошел по твоей могиле… А затем это чувство исчезло, уступив место откровенному шоку и ужасу, когда Денис преодолел портал и выехал на асфальтированную дорогу вторичного мира.

Вокруг полыхал огонь! Везде, до куда хватало глаз огонь царил в этом мире, заглушая даже свет небесного светила, огромного и казавшегося безграничным, занимавшего четверть неба. Огромные тучи дыма скрывали гигантское солнце от человеческого взгляда, поэтому, не смотря на чудовищные габариты звезды, доминировал здесь не ее свет, а огонь.

Огонь повсюду — слева, справа и снизу — языки пламени, и сверху — огонь солнечный, приглушенный дымовой завесой, но все же мощный и жаркий. Не ласковый и теплый, как на привычной Денису Земле, а жестокий и беспощадный.

В первые секунды он не мог осознать, где находится — зрелище простиравшегося до самого горизонта гигантского моря огня поразило его, заставив забыть обо всем. Затем, когда первая волна шока прошла, он заметил и Тень, безмолвно стоявшего рядом. Его плащ развевался, подчиняясь теплым воздушным вихрям, порожденным грандиозным пожаром, а стекло шлема бликовало красными огненными языками. В этом мире он был полноправным хозяином. Его творцом.

Тень стоял рядом с ним на полотне асфальта, шириной в пять-семь метров. Гоночной трассе, на которой им суждено было соревноваться. Денис недоверчиво опустил взгляд себе под ноги и, сойдя с мотоцикла, топнул ногой по дороге. Крепче некуда. Асфальт! Вот только, какой-то странный, не поддающийся огню… А справа и слева от дороги, не имевшей даже барьера по бокам, вздымались к небу языки пламени, исходившие ИЗ-ПОД полотна, словно висевшего в воздухе. Или, быть может, стоявшего на каких-то опорах.

— Она висит. — неожиданно произнес Тень, заставив Дениса вздрогнуть от неожиданности. Слишком уж нереальным казался здесь, среди рева пламени, голос человека. — Нет никаких опор или моста. Дорога висит над морем, глубина которого здесь около километра.

— Как это возможно?

— Это невозможно.

Денис удивленно взглянул на своего учителя. Нет, он не шутил, не издевался. Это и в самом деле было невозможно даже в мире, где моря воды заменяли моря бензина, который без труда угадывался по специфическому запаху, царящему в спертом и душном воздухе. Это было невозможно для всех, кроме Тени!

— Это бензин? — Денис задал другой вопрос, понимая, что ответа на первый не дождется.

— Да. Целая планета бензина. Суша здесь занимает всего десять процентов от общей поверхности, да и она пропитана бензином. Поэтому огонь царствует здесь всегда. Этот гигантский пожар никогда не утихает.

— Но должен же весь бензин когда-нибудь выгореть?

— Нет. Здесь свои законы природы. Свои процессы круговорота. Из продуктов горения атмосфера и земная кора вновь делают горючее. И так будет всегда, пока не взорвется это громадное солнце, или какой-нибудь астероид не врежется в эту планету.

— А жизнь здесь есть?

— Да. Одна форма жизни. Жуткие твари. В питании не нуждаются, поддерживая в теле нужный уровень энергии за счет преобразования ее из тепла окружающей среды. А уж тепла-то здесь достаточно. Быть может… Нет, даже, скорее всего, мы сегодня встретимся с ними. Ну что? Удовлетворил свое любопытство? Мы можем ехать?

— В общем-то, можем. Вот только куда?

— А что, у тебя есть выбор? Дорога, кажется, только одна, или я не прав? Только вперед и никуда больше. В конце трассы будет портал, ведущий в другой подъемник. Доберись до него, и ты дома! Правила игры просты — или ты доезжаешь до финиша, или падаешь вниз, превращаясь в вареное жаркое. Ты готов?

— Готов!

— На счет три… Раз!..

«Тест на выживание. Один из нас доедет, другой — нет!»

— … Два!

«Нет, не так. Тень доедет гарантировано. Я уверен, он может мчаться даже по поверхности этого пылающего моря, не чувствуя жара. Вопрос стоит так: доеду Я, или нет?»

— … Три!

Они сорвались с места почти одновременно, черными стрелами устремившись вперед. Горячий плащ громко хлопал за спиной, воздух, наполненный парами бензина обжигал легкие, а асфальт под колесами «Харлеев», казалось, пришел в движение — столько горячих воздушных потоков проносилось по нему ежесекундно.

Оглушительно рокоча, мотоциклы неслись вперед бок о бок. 160 км/час, 180, 220… Однообразный пейзаж пылающего моря вокруг них вокруг превратился в беспрерывно меняющуюся мозаику калейдоскопа — языки пламени слились в один нескончаемый забор. Скоро трасса начала петлять, делая все более и более крутые повороты. Пока что Денис не снижал скорости ни на одном из них — шипы «Харлея», врезавшиеся в размягчившийся от жара асфальт, не давали ему соскользнуть в пылающую пропасть.

На очередном прямом участке дороги, когда стрелка на спидометре Дениса зашкалила за 230 км/час, Тень, шедший для этого параллельно, стал медленно, но верно увеличивать разрыв между ними. Один метр, два три… Он отрывался.

Мотор «Харлея» Дениса ревел на предельных оборотах, выкладываясь на все сто десять процентов. И, тем не менее, Тень уходил вперед.

«Его мотоцикл мощнее!» — пронеслось в его голове, но эту мысль тут же пресек возникший из подсознания его собственный голос.

«Нет, и ты это прекрасно знаешь. Все «Харли» «Когорты» одинаковы! Исключений быть не может».

«Но. — Возразил сам себе Денис, — Я уже и так включил впрыск закиси азота. Я фактически лечу, но он, тем не менее, впереди меня!»

В его беседу с самим собой вклинился голос Тени.

«А почему ты думаешь, что дело в мотоцикле?»

«А в чем же еще?»

«Почему не в том, что теперь не «Харли» везет меня, а я везу «Харли»?»

Денис на секунду перевел взгляд на мотоцикл Тени. Скорее всего, ему померещилось, но все же… На таком расстоянии из-за рева своего мотоцикла и рокота пылающего моря он, конечно, не мог расслышать, работает ли мотор «Харлея» Тени, но от его выхлопной трубы не поднимался дымок!

«Браво! Ты делаешь успехи!»

Сконцентрироваться на движении. Подтолкнуть себя самого, свой мотоцикл… Денис мысленно нарисовал себе образ — громадная рука великана или тролля толкает его «Харли» сзади, ускоряя его до трехсот, пятисот, шестисот километров… Сначала не происходило ничего — мотоцикл Тени по прежнему маячил метрах в десятке метров впереди, а потом расстояние между ними стало медленно сокращаться.

Повинуясь внезапному импульсу, Денис выключил зажигание, ни на секунду не переставая толкать «Харлея» рукой несуществующего гиганта. Скорость не упала ни на сотую долю — мотоцикл продолжал лететь вперед, с трудом вписываясь в повороты.

Наконец он поравнялся с Тенью.

«Неплохо для новичка!» — раздался в его голове веселый, улыбающийся голос. Тень был доволен успехами своего ученика, и Денис отчетливо ощущал это.

«Ты тоже здорово гоняешь!»

На несколько секунд телепатическая связь прервалась, когда Денис накренил свой мотоцикл влево, проходя трудный поворот, по-прежнему не сбавляя и даже наоборот, продолжая наращивать скорость. Он понял и еще одно — раз он может толкать себя, то может и удерживать «Харли» на дороге, не давая ему соскользнуть в огненное море. Более того, почему бы не уменьшить силу ветра, буквально выбивающую его из седла, просто поставив перед собой телекинетический ветрорез?

Тень рванул вперед, подобно ветру, на несколько секунд оставив Дениса позади. Но лишь на несколько секунд. Ему больше не нужен был воображаемый мифический великан, толкавший вперед его «Харли» — теперь он делал это сам, «растекаясь мыслью» по корме мотоцикла и толкая его со страшной силой. Мгновение, и они вновь поравнялись.

Ветер больше не бил в лицо, нестерпимый жар пылающего моря перестал быть таковым, а скорость из пугающей превратилась в захватывающую.

— Держись крепче за руль, Тень! Я у тебя на хвосте.

Денис вырвался вперед, едва не вылетев за пределы дорожного полотна, в гостеприимно распахнувшиеся объятия языков пламени.

— Хорошо, попробуй. Усложним правила игры!

На полном ходу Тень сорвал с головы шлем и отшвырнул его в горящее море. Денис, сосредоточившийся лишь на том, как бы не улететь с дороги, не мог видеть этого, будучи обращенным к Тени спиной, но Он знал, что произошло. Знал, ибо чувствовал и осязал этот мир весь, целиком. Видел себя, светлой точкой несущейся по его просторам, видел Тень, и видел миллионы существ, бродивших и плававших в бескрайних просторах огненного моря. И за секунду до того, как это произошло, он знал, что Тень намеревается сделать. Позвать ИХ!

Он обратил взор к пылающему солнечным диском небу и громко и пронзительно закричал, заглушив на мгновение даже рев пламени. Его крик, похожий на вопль раненого орла камнем падающего с поднебесья, промчался, казалось, над всей планетой, будоража сердца ее обитателей и даже огненных Богов, которые наверняка должны были скрываться в глубинах горючих океанов. Слишком много в нем было злобы, ярости и вызова, брошенного всему миру. Всем мирам!

— А теперь держись. Скоро они придут.

Они действительно пришли очень скоро. Полчища змееподобных чудовищ, возвышавшихся из океана на добрый десяток метров. Десятки, если не сотни их стекались со всех сторон, чтобы посмотреть на того, кто осмелился бросить им вызов.

Длинное чешуйчатое тело, исчезавшее в огненных глубинах и само объятое пламенем, венчала громадная, абсолютно гладкая голова без всякого намека на слуховые органы. Три глаза, образовывавшие правильный треугольник, были покрыты толстой, казавшейся матовой, пленкой, и были напрочь лишены век. Ужасало своими габаритами не столько тело чудовища, сколько его огромная пасть, забитая двумя рядами блестящих острых зубов, из которой вместе с дыханием вырывались клубы дыма и струи огня. Вряд ли монстр был родственником былинного Змея Горыныча — просто живя в бензиновом мире трудно не вдыхать его легковоспламенимые пары.

В пылающем мире эти существа были единственными неподвластными огню — по каким-то причинам они не воспламенялись. Бензин горел на их коже, горел, вероятно, и внутри них, но это не причиняло им не только вреда, но и, по-видимому, даже дискомфорта.

— Что это за твари? — обходя зигзагом первого монстра, склонившегося над дорогой и, должно быть, просто выяснявшего природу этих незваных гостей его мира.

— У них пока нет названия. Это те, о ком я тебе говорил — единственные, кто может существовать в этих условиях. Огонь не только не причиняет им вреда, но и согревает их, даруя жизненно важную для них энергию.

— У них нет здесь врагов?

— Здесь существует лишь этот вид, так что враждовать им не с кем, кроме, разве что, друг друга. Но убивать они умеют — уж будь уверен.

Тень рванулся вперед, проскользнув под нависшим телом бензинового змея.

«Черта с два! Не уйдешь!»

Он последовал за ним, но монстр уже разинул свою пасть, вцепившись зубами в край висящей над океаном дороги и, обдав Дениса жидким огнем из ноздрей, рванул его на себя.

Денис не знал, какая сила удерживала асфальт над огненной пропастью, но силы этой с избытком было достаточно и для того, чтобы выдержать ударную волну ядерного взрыва. Все попытки чудовища отхватить себе кусок на память не привели ни к чему. Равно как и выплеснутый им огонь не нанес Денису никакого вреда — его телекинетический «ветрорез» с легкостью отгородил его и от пышущего жаром дыхания гигантской змеи.

Теперь ехать стало значительно труднее — приходилось не только удерживать себя на дороге, чтобы не слететь с нее на крутом вираже, но и уворачиваться от ударов змеиных голов, то и дело обрушивавшихся на него сверху. Осознав, что взволновавший их крик издали именно эти мелкие существа, чудовища бросились в атаку, по очереди пытаясь схватить их своими огромными челюстями, без труда держась на одной скорости с пришельцами. Впереди, метрах в двухстах, Тень также вальсировал на своем «Харлее», легко и, словно бы играючи, уклоняясь от атак змееподобных монстров. Денису же эта задача давалась с куда большим трудом.

Одно из чудовищ нависло прямо над ним, намереваясь просто сгрести его с дороги своими экскаватороподобными челюстями. Не глядя, но ощущая его совсем рядом, Денис выбросил вверх праву руку, давая мощный телекинетический толчок, как учил его Дима Москвин. Вот только возможности опробовать свои силы на практике пока еще не представлялось. Одно дело сшибать усилием мысли бутылки с перекладины, представляя, как выпущенная твоим разумом «пуля» попадает точно в ее горлышко, а совсем другое — дать по морде гигантскому дракону из иного мира.

— Вот и испытаешь заодно!

Тень всегда был рядом, не отвлекаясь ни на секунду. Он наблюдал за ним. Смотрел, многому ли успел научиться его протеже.

«Ублюдок! Интересно, а что бы он сделал, сожри меня один из этих червяков? Помог? Или наблюдал бы это, сопровождая просмотр очередным комментарием о несовершенстве генной инженерии того, кто покопался в моей ДНК?»

Голова монстра дернулась в назад, отброшенная невидимой силой и он взревел от боли и обиды, поливая дорогу огненными струями.

«Получай, урод!»

Следующий нависал над дорогой, распахнув свою пасть, словно вход в железнодорожный тоннель. Чудовище упустило Тень, грациозно объехавшего его по самой кромке асфальта и теперь рассчитывало закусить второй жертвой.

«Подавишься, мудень полинезийский!»

Страх и удивление ушли, оставив только азарт погони и игры в кошки-мышки со смертью, принявшей на сей раз обличие дышащего огнем длиннохвостого дракона. Рука сама потянулась к кнопкам пуска ракет, покоившихся под рулем «Харли». Одно нажатие, и ракеты переведены в режим «Захвата цели», в котором они фиксировали не тепловое излучение объекта, как стандартные головки самонаведения, а его визуальный образ — одна из новинок из других миров, как и телепортирующиеся в ствол патроны. Второе нажатие и одна из ракет мягко отделилась от корпуса мотоцикла и понеслась вперед, тут же, впрочем, немного отстав от мотоцикла. Только сейчас Денис осознал, с какой скоростью движется…

Он повернул руль влево, давая ракете пространство для маневра, и слегка притормозил мотоцикл. Свистящая серебристая стрела пролетела возле его руки, направляясь к открытой пасти чудовища.

Сзади надвигалась еще одна махина, вышедшая, казалось, из Ада, да пожалуй, так оно и было… Одна их «кормовых» ракет устремилась к новому врагу.

«Быстрее, твою мать!» — мысленно поторопил Денис ракету и она, словно бы поняла его. Впрочем, скорее всего он просто дал ей неосознанный телепатический толчок, ускоряя ее передвижение.

Взрывы раздались почти одновременно, разрывая в клочья головы чудовищ. Бешено извивающиеся хвосты взбили на поверхности океана огненную пену с тем, чтобы погрузиться нее навсегда…

— Догоняй! Где ты там?! — Тень от души веселился.

Денис метнул в его сторону полный ненависти взгляд, мысленно пожелав ему сорваться вниз на первом же повороте.

«Гребаный сансей! А я то думал, что моя учительница в первом классе была чудовищем!»

Твари прибывали, казалось, в неограниченном количестве. Поневоле на ум приходило сравнение с Булгаковским балом у Сатаны — громадный камин из которого прибывают и прибывают повешенные, отравленные, безголовые мертвецы. Вот только в этом мире камин был огромен, а прибывающие «гости» были, на деле, хозяевами этого мира.

Денис резко принял влево, уклоняясь от дышащей огнем пасти, затем снова вправо, краем глаза заметив другую, тянущуюся к нему на непомерно длинной шее, плавно переходящей в хвост и… Этот поворот был слишком крут для того, чтобы вписаться в него, не сбавляя скорости. Наверняка, он сумел бы удержаться на дороге, придержав самого себя телекинезом, но в этот миг все его силы были направлены на другое — оторваться, увернуться от надвигающейся громадины чудовища. В последний раз царапнув дорогу задним колесом, «Харли» устремился вниз, навстречу пламени, унося с собой своего седока.

— Ты ковбой — ты и прыгай! — гаркнул Тень, цитируя известный анекдот, и расхохотался.

Мир перед глазами Дениса завертелся волчком, когда его мотоцикл ухнул в пропасть, к тянущимся к нему языкам пламени. Небо и океан десяток раз поменялись местами, а грудь сковала волна панического ужаса… Страха смерти… А затем до него долетел хохот Тени и страх сменился яростью. Ненавистью. Стремлением выжить во чтобы то ни стало. Сделать этого самодовольного ублюдка!

И он рванул мотоцикл вверх!

«Если я могу удерживать его на дороге, то почему не могу вернуть обратно?!»

В паре метров от бурлящей поверхности бензинового океана «Харли» принял горизонтальное положение и помчался вперед, разрезая языки пламени дымящимся передним колесом.

«Получилось!»

Огонь не тревожил Дениса — он уже выработал навык блокирования высокой температуры телекинезом. Он мчался вперед, по воздуху, наслаждаясь полетом и выбрасываемым в кровь адреналином. Одно из чудовищ, яростно ревя, метнулось к нему, но, промахнувшись, с размаху пробила головой толщу бензина. Его чешуйчатое тело тут же вспыхнуло с новой силой, получив свежую порцию горючего.

«Лови, мразь!»

Вторая кормовая ракета, рассекая воздух, врезалась в изгибающееся над поверхностью океана тело. Грянул взрыв, потонувший в общем шуме и рокоте, тело монстра, подняв тучу пылающих брызг, рухнуло в гостеприимные объятия родного океана. Всплеск был двойным — взрыв разорвал монстра пополам.

«Если бы эти драконы были родственниками наших гидр — его стало бы двое.»

Денис потянул руль вверх, наслаждаясь тем, как послушный его воле тяжелый механизм поднимается над морем огня. Парит над ним! Мягко опустив «Харли» на дорогу и, отшвырнув от себя трех чудовищ, норовивших проглотить его вместе с мотоциклом, Денис огляделся. Все то же — пылающий океан, скрытое тучами огромное свирепое солнце, возвышающиеся над поверхностью бензина, словно охваченные огнем маяки, чудовищные драконы… И Тень, оторвавшийся минимум на километр. Теперь чудовища разделились — часть из них преследовали Тень, а часть непрерывно бросались на Дениса, сдерживаемые созданным им защитным барьером.

— А вот идет русский гонщик! — мысленно крикнул издалека Тень, и вновь расхохотался, — Скорость 240! На повороте прибавляет до 300 и с криком «Кой хрен вы тут стоите!» — прокладывает новую трассу! Неплохо, Алтухов! Очень неплохо. А я уж было подумал, что один из лучших моих парней канул в небытие в этом Богом забытом мирке.

— Не пори чушь! Бог здесь ты, и ни о чем ты не забывал!

Мотоцикл рванул с места, подвластный невидимой руке великана, тут же разогнавшись до предела спидометра. Теперь Денис мчался, в прямом смысле не разбирая дороги. Повороты больше не волновали его — он несся по невидимой трассе, которую проложил сам, поверх той, что создал в этом мире Тень. Ему достаточно было лишь представить себе громадный длинный желоб, заменивший его «Харлею» дорогу.

Понемногу расстояние между ним и Тенью сокращалось…

— Еще чуток, приятель! Спорим, я буду первым?!

Денис в этом не сомневался, но все же мчался вперед, надеясь свети разрыв до минимума.

«Интересно, с какой скоростью я двигаюсь?» — подумал он.

В тот же миг Тень резко затормозил, подпуская Дениса поближе к себе.

— Около четырехсот километров в час, — ответил он на его мысленный вопрос. — И боюсь, что это твой предел даже для движения по прямой.

Теперь Тень ехал в той же манере — проскакивая над поворотами дороги, словно по воздуху.

— И могу тебя уверить, что тот метод, что избрал для себя ты — создание собственной дороги, далеко не самый удобный. Ты быстро устанешь…Попробуй не ехать, а просто лететь, держа себя на весу в воздухе…

Всего несколько секунд колебаний ушло у Дениса на то, чтобы решиться на этот шаг. Миг, и «Харли» ухнул в пропасть, когда невидимая дорога под его дымящимися от жара и трения колесами ушла в никуда. Еще миг, и он взлетел в воздух — Денис представил себе малыша-великана, играющего с детской игрушкой… Вот этот малыш вздымает огромную руку к небу, вот опускает ее вниз, представляя, как воображаемый герой на мотоцикле мчится по воздушным ямам. Он был этим героем и, одновременно, был и малышом-великаном.

— Браво! Ты продолжаешь меня радовать! Вот только хватит выписывать кренделя — не забывай, у нас с тобой спортивное состязание! Да и вообще, не забывай о том, где ты — тварь справа от тебя.

— Вижу! — голова дракона разлетелась на тысячи мелких осколков, которые тут же объяло вездесущее пламя. На этот раз он даже не использовал ракету, а просто разорвал монстра изнутри. — Я сделаю тебя!

В это мгновение Тень рванул вперед со скоростью, в сравнении с которой третья космическая казалась бы «первой черепашьей». От удивления Денис потерял дар речи, но, поскольку, говорить ему все равно было не с кем, кроме вездесущих драконоподобных тварей, продолжал лететь вперед, осознавая, что: а) он проиграл и б) определенные физиологические различия между ним и Тенью все же существуют. Проще говоря — никто не может двигаться с такой скоростью! Кроме метеора, входящего в атмосферу земли и, разумеется, Тени…

Через десять минут он достиг портала, аналогичного входному — сияющего голубым светом круглого окно на краю дороги. За ним не было ничего, кроме бензинового океана… Денис притормозил возле него, усилием мысли взорвав последних трех драконов, упорно преследовавших потенциальную жертву и, заведя двигатель «Харли», плавно въехал в портал, прислушиваясь к собственным ощущениям. Снова всепоглощающее чувство собственной ничтожности, снова след на твоей собственной могиле еще при твоей жизни и, наконец, реальный мир, представший перед ним в виде кабины второго подъемника.

Тень стоял рядом — точно такой же, каким и въехал в этот огненный мир. Спокойный, расслабленный, даже ничуть не обгоревший. У самого же Дениса изрядно обгорели полы плаща, а о колесах «Харлея» и вообще не стоило говорить — ими словно прошлись по вулканической лаве. Удивительно, как они не прогорели до самых камер — видимо, прочная резина, изготовленная на одном из заводов «Интеркомодитис» в одном из вторичных миров, была слабо чувствительна не только к механическому воздействию, но и к повышенной температуре.

Он тяжело дышал, «переваривая» впечатления последнего получаса — короткого временного отрезка, превратившего в его в совершенно иного человека. В портал, открывшийся в первом подъемнике, въехал на боевом «Харлее» самоуверенный Денис Алтухов, а из портала, открытого во второй подъемник, появился кто-то иной, на потрепанном мотоцикле, в обгоревшей одежде, и с осознанием, одновременно, своего бессилия и своей силы.

Тень взмахнул рукой, словно срывая невидимую пелену, и портал исчез, сначала свернувшись в маленькую голубую точку, а затем закрывшись совсем. Щелчок пальцами и кабина подъемника пришла в движение.

— Ты сволочь! — выдавил, наконец, из себя Денис. — Если бы я упал, ты бы просто помчался дальше?

— Может быть. А может быть и нет. Но ведь ты же не упал?

— Ты хочешь сказать, что знал это? Не просто «верил в меня», как сказал бы любой учитель, а знал, на что я способен.

— Да, я знал. Согласись, мне позволительно знать несколько больше тебя даже о тебе самом? — и вновь Денис не видел, но знал, что на губах Тени играет улыбка. Ему казалось, что стоит присмотреться, и он увидит, ощутит не только губы, но и все лицо, скрытое извечной черной маской. Но сколько он не силился приоткрыть туманную завесу, скрывающую от него Тень, его лицо по-прежнему было укутано темной вуалью. — Иногда, чтобы натаскать ученика, нужно стать для него врагом. Разозлить его. Здорово разозлить!

— Это у тебя получилось.

Кабина подъемника остановилась. Двери открылись… Все тот же гараж «Когорты». Все те же Когортианцы, зачарованно смотрящие на Тень. Он был для них кумиром. Богом!

«Да и для меня, пожалуй, тоже…»

Тень вновь усмехнулся, услышав эту мысль, но на этот раз Денис не почувствовал его улыбки. Тень не позволил ему этого.

— Знаешь, — вновь заговорил Тень, усаживаясь на мотоцикл и медленно выезжая из подъемника, — Мне тут в голову не так давно пришла одна весьма интересная идея… Мне уже мало «Когорты», я хочу большего.

— И что же это будет?

— Если Когортианцы — элита бойцов…

— Я думал, что мы числимся в статусе телохранителей? Охранная фирма?

— … Да, но сути дела это не меняет. Вы бойцы. Элита бойцов, как я уже сказал. Но теперь я вижу, что среди них есть и элита элит.

— Высший эшелон?

— Отборный костяк!

— И кто они?

— Пока я знаю только четверых, но их будет больше. Я знаю.

— И кто они?

Сердце Дениса гулко стукнуло в грудной клетке и замерло в ожидании.

— Один из них — ты. Как тебе?

— Звучит неплохо.

— Я назову этот отряд… Назгулами!

— Почему? При чем тут Толкиен?

— Черные чудовища, рыскающие в небесах.

— Чудовища?

— Вспомни Макиавелли!

Они словно понимали друг друга без слов.

На миг Денис дал волю фантазии, представив, как он несется на «Харлее» в небе, НАД городом, а за его спиной развевается черный плащ. Совсем как у Тени… А люди внизу поднимают головы и в ужасе шарахаются от его лунной тени, летящей за ним по земле. Он будет лучшим из них! Командиром Назгулов!

И вдруг сознание пронзила до жути неприятна мысль: «А почему, собственно, лучшим? Сколько нас будет? Не найдется ли кто-то сильнее меня? А сильнее Тени?»

— А сколько человек будет в отряде? — неожиданно спросил он. — Я имею в виду, сколько вообще таких, как я?

— Достаточно. Точную цифру я не могу тебе назвать.

— Но ты ее знаешь?

— Знаю.

— Быть может стоит поискать Назгулов в других городах? Ведь раз такая генная аномалия произошла здесь — она наверняка случилась и где-нибудь еще? По соседству?

— Нет. Такие как ты есть только здесь.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

Они поставили свои мотоциклы особняком от остальных и зашагали к пассажирскому лифту.

— Значит, Назгулы… — сказал Денис.

— Назгулы. — подытожил Тень.