"Трилогия Трауна-1: Наследник Империи" - читать интересную книгу автора (Зан Тимоти)3Складной столик уже был раскрыт, еду можно было подавать, и Тэлон Каррде как раз разливал вино, когда в дверь постучали. Как обычно, его расчет был потрясающе верен. — Мара? — спросил он. — Да, — отозвался из-за двери женский голос. — Ты, кажется, приглашал пообедать с тобой. — Разумеется. Входи, прошу тебя. Мара Джейд вошла — эффектная, зеленоглазая, грациозная, как коррина. Каррде невольно засмотрелся. — Ты не сказал, что… — взгляд ее темно-зеленых глаз метнулся в сторону стола, — что уже все готово. Мара вновь смотрела на Каррде, и теперь ее глаза были похожи на две льдинки. — Вопреки моему желанию, — заверил обладательницу потрясающих глаз Каррде, — это всего лишь деловой обед, не больше и не меньше. Из-под рабочего стола донеслось унылое ворчание. — Совершенно верно, Натиск, деловой обед, — сообщил Каррде источнику звука. — Вылезай-ка оттуда. Давай-давай, пошел вон. Ворнскр соизволил высунуть морду, когти скребли ковер, нос опущен к полу, словно зверь кого-то вынюхивал. — Я сказал — вон, — Каррде указал на раскрытую дверь. — Давай-ка, вали отсюда, тебе сервировано на кухне. Штурм уже там, так что шевелись, а то он сожрет и твой ужин. Зверюга неохотно выбралась из-под стола целиком и потопала к двери, бурча под нос. — Не прикидывайся, — сказал ему Каррде. — Не разжалобишь. — Бхрррр… Каррде взял с блюда кусочек тушеного бруаллки и кинул по направлению к двери: — На, утешься! Меланхолия ворнскра испарилась, словно по волшебству. Натиск метнулся за угощением и подхватил его на лету. — Молодец, а теперь иди и насладись ужином. Ворнскр потрусил в коридор. — Итак, — Каррде вновь повернулся к гостье. — На чем нас прервали? — Ты как раз рассказывал, что у нас деловой обед, — голос Мары все еще отдавал прохладой, но она уже удобно устраивалась за столом. — М-да. Определенно это самый приятный деловой обед за последнее время. — В том-то и дело, — Каррде уселся напротив нее. — По-моему, совсем неплохо время от времени напоминать самим себе, что контрабандистам совершенно не обязательно быть варварами. Мара попробовала вино. — Уверена, многим не помешало бы подобное напоминание, — промурлыкала она. Каррде улыбнулся. Следовало бы знать, что настолько простой гамбит с Марой не пройдет. Чтобы вывести эту красотку из себя, понадобится нечто большее. — Да, хорошее вино и легкая беседа помогают провести интересный вечер, — мимолетно кивнул он. — В частности… когда обсуждаешь повышение. Если бы он не смотрел на нее, обязательно пропустил бы изумление, промелькнувшее в ее взгляде. — Повышение? — удивленно отозвалась Мара. — Да, — сказал он, накладывая бруаллки и ставя тарелку перед гостьей. — Если быть точным, твое. Озабоченность вернулась на лицо Мары. — Я у тебя всего шесть месяцев, знаешь ли. — Пять с половиной, — поправил ее Каррде. — Но стаж против способностей и результатов ничего не значит… а твои способности впечатляют. Она пожала плечами, золотисто-рыжие волосы полыхнули огнем. — Моя удача. — Удача твоя, не спорю, — согласился Каррде. — С другой стороны, я давно пришел к мнению, что многие люди называют удачей простое сочетание таланта и работоспособности, а иногда и ситуации. Он положил бруаллки и себе на тарелку. Еда сегодня особенно удалась, решил Каррде. — Итак, что мы имеем? — продолжал он. — Твой талант к пилотированию космических кораблей, твоя способность отдавать и исполнять приказы… — он с радушнейшей улыбкой указал на стол. — И твоя способность адаптироваться к непривычным и неожиданным обстоятельствам. Все то, что нужно для контрабандиста. Он замолчал, ожидая ответной реплики, но не дождался. Видимо, когда-то давно в своем неведомом прошлом она научилась не спешить с вопросами. Еще одно очко в пользу Мары. — Что мы имеем? Держать тебя на должности простого функционера или запасного работника — трата моего времени и твоих талантов, — заключил Каррде. — Я бы хотел, чтобы ты стала моим первым помощником. На этот раз удивления она не сдержала, зеленые глаза расширились, но Мара быстро справилась с эмоциями. — В чем будут заключаться мои новые обязанности? — спросила она. — уточни, пожалуйста. — — По большей части в путешествиях вместе со мной, — Каррде отхлебнул вина. — Будешь наблюдать, как я веду дела, познакомишься с постоянными клиентами и заказчиками, так чтобы они привыкли к тебе… все такое. Красотка не доверяет. В этом Каррде мог поклясться. Навешать лапши ей на уши не так-то просто. Она опасается, что предложение — всего лишь дымовая завеса для чего-то более личного. — Можешь не отвечать сразу, — проговорил Каррде. — Обдумай или поговори с теми, кто дольше тебя пробыл в нашей организации, — он взглянул ей прямо в глаза. — Они тебе скажут, что я не лгу своим людям. Она скривила губы. — Я это уже слышала… — уклончиво сказала Мара. — Но учти, что если ты мне предоставишь такую власть и самостоятельность, то я ими воспользуюсь. В структуре организации произойдут кое-какие перемены. Надо залатать пару дыр… Ее прервал зуммер комлинка на рабочем столе. — Да? — Это Авес. Думал, босс, тебе захочется узнать, что мы не одни. На орбите — гости. Имперский «разрушитель». Каррде поднялся, по-прежнему не спуская взгляда с Мары. — Кто это? — спросил он, бросая салфетку возле тарелки и подходя к рабочему столу. — Имперцы больше не любят посылать свои ИД на открытой частоте, — Авес недовольно покачал головой. — Буквы на борту прочитать трудно, но Торве считает, что пожаловала «Химера». — Вот как, — пробормотал Каррде. «Химера», как интересно. — Они передавали что-нибудь? — Если передавали, то не нам, мы ничего не ловили… минуточку. Похоже на то, что… да, они выпустили челнок. Поправка: два челнока. Предполагаемое место посадки… — Авес, хмуря брови, что-то высчитывал. — Предполагаемое место посадки — в нашем районе леса. Краем глаза Каррде заметил, как задеревенела его гостья. — Рядом есть наши базы? — Нет, совершенно точно — в лесу, далеко от баз. Километрах в пятидесяти отсюда. Приблизительно. Каррде постукивал указательным пальцем по нижней губе и обдумывал положение. — Все еще два челнока? — Пока да, — Авес слегка нервничал. — Объявить тревогу? — Наоборот. Освободи частоту, хочу спросить, не нужна ли им помощь. Авес открыл рот, подумал, закрыл рот. — Ладно, — сказал он и принялся выстукивать на клавиатуре коды доступа. — Частота ваша. — Благодарю. Имперский «разрушитель» «Химера», говорит Тэлон Каррде. Могу я вам чем-нибудь помочь? — Не отвечают, — пробормотал Авес. — Может, не хотят, чтобы их заметили? — Не хочешь, чтобы тебя заметили — не используй в качестве паланкина «звездный разрушитель», — наставительно сказал Каррде. — Нет, они сейчас проверяют мое имя по базе данных. Мне бы их базу… Ищите-ищите, может, даже обрящете. Он откашлялся. — «Звездный разрушитель» «Химера», говорит… Физиономия Авеса вдруг сменилась изображением хмурого мужчины средних лет с капитанскими знаками различия. — Говорит капитан Пеллаэон, крейсер «Химера», — его голос не отличался дружелюбием. — Что вам угодно? — Веду себя как добрый сосед, — радушно сообщил ему Каррде. — Мы отследили два ваших челнока и заинтересовались, а вдруг Гранд адмиралу Трауну понадобилась наша помощь? — Кому? — взгляд капитана дружелюбием тоже не светился. — Ах да! — Каррде позволил себе улыбнуться, чуть-чуть, совсем не заметно. — Разумеется, я никогда в жизни не слыхал о Гранд адмирале Трауне. Особенно в связи с «Химерой». А уж о неких весьма интригующих обстоятельствах в системе Паоннид — Оброа-скай вообще понятия не имею. Пеллаэон прищурился. — Вы неплохо информированы, господин Каррде, — голос Пеллаэона стал мягче, но Каррде так и не сумел избавиться от впечатления, что стоит ему оступиться, и имперский офицер с легкостью свернет ему шею. — Но тут же возникает вопрос, а каким образом мало известный контрабандист собрал такую информацию? Каррде пожал плечами. — Слухи, байки, все их слышат, а я собираю мозаику. Думаю, ваша разведка действует так же. Кстати, если ваши челноки намерены совершить посадку в лесу, вам нужно предупредить экипажи об опасности. Там обитают крайне зубастые звери, а высокое содержание металла в местной растительности делает сенсоры простым балластом. — Благодарю за совет, — от Пеллаэона просто веяло морозом. — Но они там не задержатся. — Ах, — игриво отмахнулся Каррде, в бешеном темпе прогоняя различные предположения. К счастью, их было не так уж и много. — Верно, небольшая охота? Пеллаэон наградил его снисходительной полуулыбкой. — Информация о действиях Империи дорого стоит. Я полагал, что человеку ваших занятий это известно. — Разумеется, — согласился Каррде. — Но время от времени все заключают сделки. Вы прилетели за йсаламири, не так ли? Так улыбаться мог разве что снежный монстр вампа. — Сделки не будет, Каррде, — сообщил капитан довольно мягко, учитывая обстоятельства. — А слово «дорого» иногда может означать «очень дорого». — Это верно, — вздохнул Каррде. — Если вторая сторона не предложит что-нибудь равноценное. Полагаю, вам уже известны уникальные свойства йсаламири. Иначе вас бы тут не было. Могу я предположить, что вы уже знакомы с несколько экзотическим способом безопасного снимания их с веток? Он все-таки уел имперца! Некоторое время Пеллаэон разглядывал его так, что только слепой не догадался бы о подозрениях капитана. — Мне почему-то казалось, что йсаламири в длину не более пятидесяти сантиметров и не кусаются. — Я говорил не о вашей безопасности, капитан, — ухмыльнулся Каррде. — Я имел в виду их безопасность. Их нельзя собирать с веток, точно палли. Йсаламири в это время года такие нежные… В том смысле, что они не передвигаются, их когти врастают в ветку. — А вы, полагаю, знаете подходящий способ? — Некоторые из моих людей. Если хотите, я пошлю одного из них встретить ваши челноки. Процесс не особенно сложен, но его лучше видеть, чем объяснять. — Конечно, — ядовито согласился Пеллаэон. — А плата за демонстрацию?.. — Никакой платы, капитан. Я — всего лишь ваш добрый сосед. Пеллаэон задержал на нем взгляд. — Буду помнить. Каррде порадовал двойной смысл его фразы. — Я передам на челноки, чтобы они подождали вашего эксперта. — Он там будет. Всего доброго, капитан. Пеллаэон сухо кивнул и потянулся куда-то вне поля камеры; на экране вновь появилось лицо Авеса. — Все слышал? — спросил Каррде. Авес кивнул. — Данкин и Чин уже прогревают двигатели. — Вот и ладно. Пусть летят, но я хочу видеть их по возвращении. — Будет сделано, хозяин. — Дисплей погас. Каррде встал из-за стола, опять посмотрел на Мару и занял место напротив нее. — Прошу прощения, нас так грубо прервали, — он налил в бокал вина, кося краем глаза на Мару. Ее лицо медленно оживало, смертельная бледность и скованность уходили, зеленые глаза вновь обрели свет. — Ты серьезно решил ввязаться в это дело? — пальцы дрожали, когда она поднимала бокал. — Если хочешь что-то получить, придется платить. Сейчас Империю волнуют только деньги. Каррде беспечно пожал плечами. — Наши люди будут следить за имперцами с посадки до взлета. По мне, это лучшая плата. — Не веришь, что они просто прилетели за йсаламири ? — Почти, — Кардде сунул в рот кусочек бруаллки. — Эти парни чего-то недоговаривают. Прилететь ситх знает откуда за йсаламири только для того, чтобы справиться с одним-единственным завалящим джедаем, это чересчур, тебе не кажется ? Мара вновь отвела взгляд. — Может быть, не в Скайуокере дело, — пробормотала она. — Может быть, они отыскали еще одного джедая. — Маловероятно, — не согласился Каррде; он внимательно разглядывал Мару, слишком заинтересовала необычная интонация ее голоса, когда она упомянула имя Скайуокера. — Император избавился от них еще в самом начале правления. Если только… — он даже замолчал при той мысли, что пришла ему в голову. — Если только они не нашли Дарта Вейдера. — Вейдер погиб, — сухо проговорила Мара. — Вместе с Императором. — Так говорят… — Он погиб, — резко оборвала его Мара. — Разумеется… — поспешно согласился Каррде. Он потратил немало времени, пока определил круг тем, на которые эта женщина гарантированно реагировала бурно. Покойный Император, например. И Империя до событий на Эндоре. На другом конце спектра стояло имя Скайуокера. — И все же, — задумчиво продолжал Каррде, — если Гранд адмирал полагает, что существует веская причина развести на борту флагмана зоопарк, почему бы не последовать его примеру? Зеленые глаза Мары так и вспыхнули. — Какого ситха тебе это надо? — Откуда такой порыв? — лениво заметил Каррде как бы невзначай. — Это простая предосторожность. Даже просто смотреть на Мару — одно удовольствие, а смотреть, как Мара борется с собой, — истинное наслаждение. — Пустая трата времени, — она все же справилась с собой. — Ожегшись на молоке, Траун дует на воду. Кроме того, как ты собираешься содержать йсаламири без обожаемых ими деревьев? — Уверен, что у Трауна завалялась пара-тройка идей. А Данкин и Чин — знатоки по части выпытывания деталей. Странные отблески загорались в ее глазах. Нехорошие. — Да, — пробормотала Мара упавшим голосом. — Уверена, что они справятся. — А между тем, — Каррде сделал вид, что не заметил ее уныния, — нам нужно обсудить кое-какие дела. Насколько я помню, ты собиралась посвятить меня во все новшества, которые хочешь ввести. — Да, — Мара обреченно вздохнула, на секунду прикрыла глаза… когда она вновь открыла их, они были холодные и спокойные, как обычно. — Да. Итак… Поначалу медленно, потом с растущей уверенностью, она принялась излагать детали. Каррде слушал очень внимательно, но не переставал жевать и думать о странностях и тайных талантах женщины, сидящей напротив него. Некоторое время спустя он пообещал себе, что когда-нибудь найдет способ приподнять полог тайны, под которым Мара так тщательно прятала свое прошлое. Он узнает, откуда она, кто такая и чего хочет. И особенно — на какую и чью мозоль наступил Люк Скайуокер, что вызвал у Мары безграничную ненависть? |
||
|