"Хозяйка жизни, или Вендетта по-русски" - читать интересную книгу автора (Крамер Марина)

Три года спустя, Бристоль, Англия

Наконец-то появилось солнце. Робкое, правда, еле греющее, но все же солнце. Марина распахнула окно и впустила в комнату яркие лучи, тут же разбежавшиеся по постели, по лицу еще спящего Женьки, по большому постеру на стене. Хохол что-то пробормотал, забросил за голову сжатую в кулак руку и продолжал спать, а Марина, улыбнувшись своим мыслям, набросила длинный халат и направилась в детскую, будить Егорку.

Мальчик, однако, уже не спал, лежал в постели с книжкой в руках.

– Привет, родной. – Марина села рядом и, забрав книгу, поцеловала сына в нос. – Что так рано?

– Сегодня последний день в школе. – Егорка улыбнулся и поймал материнскую руку, прижал ее к своей щеке. – А потом – каникулы!

– Да, каникулы. И какими оценками ты меня порадуешь?

– У меня все хорошие будут, – уверенно ответил сын, и Марина засмеялась:

– Не будь таким самоуверенным, Грег. А вдруг что-то не так пойдет?

– Ты что, мамуля? – возмутился мальчик, уязвленный словами матери. – У меня только хорошие отметки будут, я знаю. Я вырасту и буду таким, как папа. Мне вчера Женя рассказывал…

Лицо Марины стало каменным, она отняла у сына руку, чуть отстранила его от себя:

– Кто? Как ты сейчас назвал отца?

Егор молчал, опустив голову, и Коваль негромко приказала:

– В глаза мне смотри. И никогда не смей смотреть под ноги, понял? Никогда не опускай глаза, всегда только в лицо, слышишь меня, Грег?

Мальчик кивнул, подняв на мать синие глазенки.

– Вот так. А теперь скажи – почему ты перестал звать папу папой? Кто тебе разрешил?

– Он сам сказал – зови меня, как хочешь.

Марина растерялась – не ожидала от Хохла подобного, да еще без обсуждения с ней.

– Ладно, вставай. Пора в школу, я тебя сама отвезу.

Они позавтракали вдвоем, Женька до сих пор спал, и Марина вышла во двор, направляясь к гаражу. Егорка нетерпеливо подпрыгивал на крыльце, и его сине-красный рюкзачок мотался из стороны в сторону. Мальчик смотрел на мать, уверенно сидящую за рулем «Геленвагена», и чувствовал, как его переполняет гордость – его мама самая красивая и молодая, ни у кого в классе больше такой нет. Ну и что, что она не может ходить без своей трости, все равно она самая лучшая, остальные вон какие старые и толстые, одеваются как попало, постоянно что-то жуют. А его мама совсем другая…

– Грег, что замер? Опоздаем! – Марина опустила стекло и помахала сыну, приглашая садиться.

Егорка быстро вскарабкался на заднее сиденье, бросил рюкзак рядом и, высунувшись между сидений, поцеловал мать в щеку.

– Ты чего? – удивленно обернулась она.

– Мам… ты у меня самая красивая…

– Спасибо, родной.

Она потрепала его по волосам и завела машину. Правая нога почти не мешала, за столько лет Марина привыкла, что постоянно приходится переносить основную нагрузку на левую. Ее совершенно не беспокоил подобный дефект внешности и необходимость опираться при ходьбе на трость. Хохол этого не замечал, а до мнения остальных ей дела не было.

Возле школы было многолюдно, бегали дети, старшеклассники сидели прямо на газонах и многоголосо переговаривались. Егор вылез из машины, подхватил рюкзачок и помахал матери рукой:

– Ты меня заберешь?

– Да, я поеду после обеда в ресторан и перед этим заеду. Думаю, Тони сумеет удивить тебя чем-нибудь! – подмигнула Марина. – Все, беги, а то опоздаешь.

Дождавшись, пока сын скроется за школьной дверью, Коваль развернула джип и направилась домой, заскочив по дороге в кондитерскую за свежими булочками к завтраку – Хохол любил с утра намазать пару таких теплых плюшек абрикосовым джемом.

Женька уже встал и даже успел пробежаться, и теперь стоял под душем, фыркая и плескаясь водой во все стороны.

– Ты бы хоть дверь в ванную закрывал, – насмешливо проговорила Коваль, садясь на бортик джакузи и глядя в неплотно задвинутую стенку душевой кабины. – А то вдруг Сара ненароком заглянет? Умрет от избытка впечатлений.

– Сара – розовая, – спокойно отверг Маринину версию Женька. – И мое распрекрасное тело ей по фигу.

– Дурак! – фыркнула Марина. – Давай вылезай скорее, я булочек тебе привезла, пока теплые.

– Ого! – многозначительно протянул Хохол, выключая воду и протягивая руку за полотенцем. – К чему бы?

– Захотелось порадовать любимого мужчину. Кроме того, у меня есть к тебе разговор.

– Ну, с этого и надо было начинать! Ты ж никогда ничего просто так не делаешь. Значит, и булки к тому, чтобы что-то подсластить, да?

Он замотал полотенце вокруг бедер, провел рукой по голове, критически осмотрел гладко выбритый подбородок и тщательно постриженные усики, а потом повернулся к Марине.

– Ну, за столом обсудим? Или сразу аппетит испортишь?

Она засмеялась, встала с бортика и подошла к Хохлу, обняла за талию, прижавшись лицом к его груди. Женька потрепал ее по волосам, чмокнул в макушку:

– Что, угадал? Разговорчик не из приятных?

Марина кивнула и потянула его из ванной.

Усевшись за барную стойку, Хохол потянул к себе плетеную корзинку, полную маленьких булочек, и банку с джемом. Марина крутила ручку кофемолки, перемалывая зерна, и обдумывала, как начать разговор.

– Слушай, дорогой мой… а с какой это радости ты вдруг разрешил Егору звать тебя по имени, а? – Она поставила перед любовником кофейную чашку и сахарницу, налила кофе и уселась на высокий табурет, закинув ногу на ногу.

– А что такое? – поинтересовался он, с удовольствием впиваясь в намазанную джемом булку. – Пусть зовет, как хочет. Я ж вижу, что ему стало тяжело говорить «папа».

– Женя… так нельзя, понимаешь? Ты – его отец.

– Если ты будешь настаивать, он вообще перестанет воспринимать меня хоть как-то. У него, к несчастью, твой характер, а это говорит только об одном – что упрямство у него точно такое же. Мне неважно, как он будет меня называть, я все равно считаю его своим сыном. – Высказавшись, Женька отхлебнул кофе и посмотрел на Марину, задумчиво прикурившую сигарету. – Ну, что ты сидишь с таким видом, как будто дом рухнул? Не грузись, какая разница, как он меня зовет?

– Это неправильно, понимаешь? Так не должно быть.

– Я тебя прошу. – Он дотянулся до ее руки и сжал пальцы. – Не настаивай на своем, не ломай его. Он ребенок, а ты требуешь от него, как от взрослого. Я ведь слышу ваши разговоры, мне не нравится, как ты с ним общаешься.

– Очень грамотный, да? – мрачно поинтересовалась Коваль, отнимая руку.

– Да не грамотный я, просто понимаю, что нет смысла настаивать, это совсем не тот момент. Сама подумай – ребенок в пять лет получил такую информацию, которую не каждый взрослый может сразу осмыслить и воспринять. Тебе вон тридцать с лишним было, когда ты впервые отца увидела. Вспомни, как ты себя вела? Молчишь? Ну вот. Так ты была взрослая, независимая женщина, и то чудила столько времени. А от маленького пацана требуешь понимания.

Марина опустила голову, в душе совершенно согласившись с его доводами. А Хохол спокойно закончил завтрак, закурил, облокотившись на барную стойку, и насмешливо посмотрел на удрученно сидящую Коваль.

– Я тебя убедил?

– Вполне. В очередной раз дал понять, что мать из меня никакая.

Женька захохотал, бросил в пепельницу сигарету и, встав со стула, подхватил Марину на руки:

– Ах ты, горе мое! Такой бригадищей заворачивала, а что с пятилетним мальчишкой делать, не знаешь! Ну, не расстраивайся, котенок. – Он чмокнул ее в нос и предложил: – Поедем, прошвырнемся по центру? Ты ведь все равно в ресторан собиралась?

– Поедем, – обрадовалась она, обхватив руками его шею и положив голову на плечо. – Неси в гардеробную.

Она вот уже третий год старалась пересиливать себя и покупать поменьше черных тряпок, однако это не всегда удавалось. Сейчас Коваль все же уговорила себя не поддаваться соблазну и не брать с полки пушистый короткий свитерок, к которому уже тянулась рука, а вытащить ярко-красный, цвета крови. Женька очень любил этот цвет, и ей захотелось его порадовать. Узкие брюки и лаковые лодочки без каблука, а также умело наложенный макияж довершили образ, и через полчаса перед Хохлом, терпеливо ожидавшим в гостиной, появилась коротко стриженная платиновая блондинка с ярко накрашенным ртом и аквамариновыми глазами.

– Ого! – присвистнул он. – Какая женщина! Интересно, чья?

– Не дури. – Марина прижалась к нему, окутав шлейфом своих духов. – Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос, так что не кокетничай.

Женька осторожно поцеловал ее в щеку, дотянулся до полки, на которой лежали ключи от машины, и поторопил:

– Поедем, а то время идет. Скоро Егора забирать из школы, а мы хотели еще погулять.

Он сел за руль сам, повез ее в городской парк, где уже все было зелено от первой травы и только-только развернувшихся листьев на аккуратно постриженных деревьях. Кругом сидели молодые люди, парами или группами расположившись на прихваченных с собой пледах, а то и прямо на траве. Мамаши с колясками предпочитали лавочки, маленькие ребятишки носились по дорожкам и газонам. Марина с Хохлом сразу направились в самый отдаленный угол парка, в свою любимую беседку над рекой.

– Егор расстроится, что мы без него ездили, – задумчиво проговорила Коваль, прикуривая сигарету.

– Мы ему не скажем, – подмигнул Женька. – Нам так редко удается вместе побыть, вдвоем…

– Ой, не начинай! Помнится, я совсем недавно организовала тебе свидание вдвоем, так ухитрилась получить по лицу и выслушать все, что ты давно хотел, но стеснялся сказать, – усмехнулась она.

Хохол фыркнул:

– Да ты разве от большой любви ко мне это сделала? Ты ж ничего без собственной выгоды не устроишь, и та ночь в отеле не исключение. Ты ж меня развела, как мальчика.

– Ну, прости. – Марина пересела поближе, взяла его за руку и стянула кожаную автомобильную перчатку. – Терпеть не могу эти твои комплексы.

– Я себя неловко чувствую с тобой рядом.

– Чушь! Мне все равно. – Она прижалась щекой к руке. – Женька, а ведь это любовь…

– А то! – усмехнулся он, стряхивая с ее свитера какую-то нитку. – Только ты об этом ничего не знаешь, Маринка. Не сердись, ладно? Ты любишь только себя, всю жизнь одну себя. Не перебивай, я сейчас говорю, – он приложил к ее губам палец, предвосхищая ее ответ. – Это, наверное, нормально при том, какое у тебя было детство. Но с тобой так трудно, котенок, так трудно…

– Тогда зачем ты тащил меня через пол-Европы, чуть живую? – отведя его руку от своего лица, спросила Коваль. – Зачем тянул меня там, дома, когда можно было просто тихо ввести мне кое-что в капельницу? И Валерка прекрасно знал – что именно. Почему ты не сделал этого, если тебе так тяжело возле меня? Зачем тебе это все, а?

– Да затем, что люблю я тебя, сучка ты, – с горечью бросил Хохол. – Люблю так, что мозги набекрень.

– Прости…

Марина встала со скамьи и взяла лицо Женьки в ладони, заглянула в прищуренные глаза. Хохол не открыл ей ничего нового, все это они обсуждали много раз и до сегодняшнего дня, и Марина уже не обижалась на обвинения. Она прекрасно знала о своей неспособности любить кого-то, понимала, что Женька прав, обвиняя ее в черствости… Существовал только один человек, прощавший ей все, ничего не замечавший…

Коваль встряхнула волосами, отгоняя от себя призрак мужа:

– Женя… не надо, хватит. Мы хотели побыть вдвоем и опять все испортили.

– Я испортил? – уточнил Хохол.

– Нет – мы. Мы оба. Я тебя прошу, хватит…

– Да, все. Поедем за Егором.

Женька встал и потянул Марину за собой к выходу из парка. Она не сопротивлялась, шла за ним и чувствовала, как ей легко с этим человеком, как хочется подчиняться ему, идти за ним вот так, за руку, куда поведет. За Егором Малышевым не шла – а за Хохлом вот идет и мечтает, чтобы как можно дольше это длилось…

Они подъехали к школе как раз в тот момент, когда учителя вывели ребятишек из начальной школы во двор, чтобы попрощаться с ними на время каникул. Егор, увидев мать и отца, запрыгал и крикнул:

– Мамуля, я здесь!

Егор подбежал к матери и протянул ей листок, на котором были проставлены его оценки за первый школьный год. Балл был только высший, ничего другого, и это очень порадовало Марину. Протянув листок Хохлу, она многозначительно сказала:

– Думаю, Грег заслужил поощрение, правда? Такая успеваемость дорогого стоит.

– Согласен, – кивнул Женька. – Ну, что – сначала по маминым делам, а потом в торговый центр?

– Нет, – не согласилась Марина. – Сначала за подарками, потом по делам. А ты, – обернулась она к Егорке, – за это время должен придумать, что именно хочешь в подарок. Договорились?

Глазенки мальчика радостно засветились в предвкушении, он согласно кивнул и быстро забрался на заднее сиденье джипа. По дороге Марина позвонила в ресторан и попросила Энтони приготовить какой-нибудь особенный обед для Грега, и шеф-повар заверил, что уже знает, что именно это будет.

В ресторане Коваль сразу поднялась к себе в кабинет, зажгла спиртовку и принялась варить кофе. Хохол раздел Егорку, убрал в шкаф его курточку и рюкзак, подмигнул и предложил:

– Пока мама бумаги посмотрит, идем, скажем повару, что мы готовы обедать?

– Да, идем! – подпрыгнул мальчик, уцепляясь обеими руками за локоть Хохла. – Только давай сегодня на «украинскую» пойдем, хорошо? Мне там забор нравится.

«Забором» Егор называл плетень из прутьев, которым были декорированы стены «украинской» террасы, он придавал помещению вид хутора. Способствовали созданию атмосферы и большие подсолнухи, и как бы небрежно развешанные на высоких кольях глиняные горшки, даже вышитые полотенца. За оформлением интерьера в ресторане Марина всегда следила строго, подмечала малейшие несоответствия, искала книги, в которых можно было увидеть какие-то мелочи и интересные решения. В этом плане, конечно, ей была ближе Япония, которую она хорошо знала и которая отвечала ее внутреннему мироощущению. Но Женька был непреклонен:

– Нельзя потакать своим старым привычкам. Ты вспомни – Малыш научился курить сигары, чтобы не афишировать манеру держать сигарету в левой руке. А ты хватаешься за свою страсть к Японии, как за последнюю надежду на спасение.

– Женя, я так долго занималась этим, что оно стало частью меня, понимаешь? – пыталась объяснить Марина, но Хохол и слушать не хотел…

– Ничего, привыкнешь.

Просмотр бумаг не отнял много времени – управляющий свое дело знал и за рабочее место держался, а потому проблем не возникало. Марина выкурила сигарету и решила, что пора присоединиться к мужчинам.

Она вышла в зал и увидела, что Женька с Егором сидят за столиком у большого окна, оставив ей место в наименее освещаемом углу. Пристроив трость так, чтобы ее можно было сразу взять в руку, Марина села за стол и оглядела предложенные поваром блюда.

– Борщ… – простонала она, приподняв крышку керамического горшочка, стоявшего перед ней. – И, поди, опять с салом?

Женька хохотнул:

– Не забывай – у нас, хохлов, без сала за стол не садятся! А борщ с салом – это классика!

– Ох, не знала я, что Энтони мне такую пакость преподнесет, – вздохнула Коваль, которая терпеть не могла жирного. – Придется есть…

Егорка уплетал борщ за обе щеки, щедро сдобрив его сметаной:

– Мам, это вкусно, ты только попробуй! – Он поднял голову и вдруг спросил у Хохла: – Смотри! Во-он в том углу сидит какой-то дядька и все время на нас пялится. Видишь?

– Что делает? – возмущенно спросила Марина, старавшаяся не позволять Егору засорять речь, но Женька сжал ее руку и медленно обернулся назад, туда, куда кивнул Егорка.

Марина тоже глянула через плечо – за самым дальним столиком восседал… Гришка Бес.

– Черт возьми… – прошептала Марина. – И откуда его нелегкая принесла, да еще в мой ресторан?! Женя, что делать?

– Не поднимай панику, – жестко велел Хохол. – Ему теперь ни за что тебя не узнать, так что потихоньку свали в кабинет и там оставайся, пока я к тебе не приду, поняла? Только сделай это спокойно и медленно.

– Женя… трость… Он ведь сразу меня по трости вычислит, ты подумай – много ли баб ходят с палкой, а?!

– Трость останется здесь. А ты сейчас встанешь и пойдешь к себе. Не прихрамывая. Слышишь? – Он сильнее сжал ее руку и требовательно посмотрел в глаза. – Ты меня слышишь?

Она кивнула, однако было поздно – Бес узнал Хохла, встал и двинулся к их столику.

– Жека? – нерешительно спросил он, протягивая руку, и Хохлу ничего не осталось, как встать и пожать протянутую руку Беса.

– Я, Гриша.

Бес неожиданно кинулся обниматься, потом выхватил из-за стола Егора, подбросил вверх.

– Егорка, племяш! Вырос-то как!

– Скажи ему, чтобы отпустил! – велел Егорка Хохлу по-английски, и тот попросил Беса:

– Гриш, ты поставь его, он не любит, когда его кто-то…

Бес опустил мальчика на пол, одернул его свитерок и с некоторым уважением проговорил:

– Гляди, характерный! Весь в мамашу свою… – Он перевел взгляд на замершую за столом Коваль, успевшую нацепить темные очки в пол-лица. – А это кто у вас?

– Это моя жена, – спокойно ответил Женька. – Женился я тут, понимаешь? Не век ведь одному-то, да еще в чужой стране. Да и пацану женское внимание нужно. Мэриэнн, дорогая, – произнес он на своем корявом английском, обращаясь к Марине. – Познакомься, это мой старый э-э… знакомый. Григорий его зовут.

Коваль бормотнула что-то севшим от волнения голосом, протянула руку, и Бес приложился к ней губами:

– Очень рад, мадам. Умеешь ты, Хохлина, баб себе выбирать, – с завистью протянул он, разглядывая Марину. – Но этой до Маринки далеко, признайся.

Хохол пожал плечами и предложил Бесу пересесть за их стол:

– Мэриэнн уже собиралась уходить… – Он многозначительно взглянул на Коваль, и та поднялась.

– Нет, погоди, – заупрямился вдруг Бес. – Чего одним сидеть, без женского общества?

– Так она все равно по-русски не понимает, – выкрутился Хохол. – Никак не приучу, так и общаемся через Егора. Он-то у меня молодчага – еще и французский в школе учит.

– Это от отца у него. Малыш… – начал Бес, но вдруг осекся под ненавидящим взглядом Коваль – она не сумела справиться с собой, упоминание о муже лишило ее самообладания. – Ну и взгляд у твоей жены, – поежился Бес. – Так, помню, Наковальня, покойница, смотрела – уставится и молчит. Как змея какая…

Марина поняла, что пора уходить, иначе она не только посмотрит, а еще и скажет что-нибудь родственнику Грише, так некстати оказавшемуся в этой стране, в этом ресторане. Она молча поднялась и пошла к двери, в душе моля бога дать ей не споткнуться, неловко опереться на больную ногу и не захромать. Ей это удалось, хотя спиной она чувствовала внимательный взгляд Беса. Взгляд мешал, выводил из равновесия.

Закрыв за собой дверь кабинета, она рухнула в кресло, моментально почувствовав слабость в правой ноге и острую боль в колене, не выносившем никаких нагрузок. Стало вдруг очень жаль себя, и Коваль дала волю слезам, благо появилась возможность списать их появление на разболевшуюся ногу. В таком виде и застал ее Егорка. Марина еле смогла подняться из кресла и открыть ему дверь.

– Мамуля, ты чего? Плакала? – Сын помог ей дойти до стола и осторожно усадил. – Нога, да, мам? – Он заглядывал ей в лицо, и его рожица выражала озабоченность. – Может, Женю позвать?

– Не надо, сынок, сейчас пройдет, уже почти не больно… А что, этот мужчина уже ушел?

Егорка возмущенно фыркнул:

– Нет! Они с Женей водку пьют.

– Ну, пусть пьют, – вздохнула Марина. – А мы с тобой домой поедем или в кино, хочешь? Раз уж так неудачно с обедом вышло.

– Поедем в кино, там новый мультфильм идет! – подпрыгнул Егор. – А… Женя как домой поедет? Напьется ведь…

– Грег! Что значит – напьется? Ну, посидит со старым знакомым…

– Мам, а чего он про тебя так говорил, как будто ты мертвая? – вдруг спросил Егорка, подбираясь к ней сзади и обнимая за шею. – Как-то страшно сказал, я испугался.

– Это он не про меня говорил, сыночка. – Марина похлопала Егора по руке и прижалась к ней щекой.

– А кто такая Наковальня? Это ведь не человек, это такая штука в кузнице, по которой стучат большим таким молотком, да? Я в книжке видел.

– Да, не человек…

«Не человек, не женщина и вообще никто, – продолжила она про себя. – Никто, ничто и звать никак…»

– А тогда почему этот дядя говорил как про человека? – не отлипал сын, уткнувшись носом в ее волосы.

– Ты просто не понял.

– Мам, а он кто? Он моего папу знал?

– Грег! Хватит!

– Ну, скажи, что тебе, жалко? Знал?

И Коваль сдалась:

– Ну, да, знал! И вообще – это твой двоюродный дядя. Он – брат твоего папы. Теперь мы с тобой можем ехать?

– Как ты машину поведешь, раз нога болит? – резонно возразил сын, обходя кресло и становясь перед матерью.

– Такси вызовем, а машину здесь оставим, попросим швейцара загнать во внутренний двор. Все?

– Нет, не все. А твоя трость? Как ты пойдешь без трости?

– У меня в шкафу стоит старая. – Марина показала сыну язык, и он рассмеялся, вмиг перестав быть взрослым и серьезным.

– Ты такая хитренькая, мамуля! Все у тебя есть!

Коваль притянула его к себе и обняла, прижав его голову к груди. Егор иногда поражал ее своим недетским отношением к происходящему, абсолютно серьезными взглядами и мыслями. Возможно, оттого, что ему слишком рано пришлось пережить такое, что по силам далеко не каждому взрослому? Порой он вспоминал какие-то фрагменты, приставал к Марине с вопросами о жизни в России, о том, почему она так долго болела, почему они теперь живут в Англии. Коваль отбивалась, как могла, считая, что слишком рано рассказывать ему правду. Но вот такие моменты, как сегодня, заставляли ее говорить.

В такси сын снова вспомнил о встрече с Бесом, придвинулся к Марине и тихонько, чтобы не слышал водитель, спросил:

– Мамуля, а вот этот… дядя Гриша… он на самом деле брат моего папы?

– Двоюродный, – неохотно признала Коваль, в душе кляня Беса последними словами. – Грег, мне неприятно говорить об этом.

– Тебе всегда неприятно, когда я спрашиваю про папу или про Россию, – буркнул сын, отодвигаясь в сторону. – А почему? Ты никогда не объяснишь!

– Грег, есть вещи, которые причиняют боль, и эта боль не уменьшается, даже когда проходит время. К таким для меня относится разговор о твоем отце. Боюсь, что никогда не смогу рассказывать об этом.

– Ты хочешь сказать, что никогда не расскажешь мне о папе? – уточнил Егорка, взяв материнскую руку в свою.

– Я и так рассказала тебе слишком много, – вздохнула Коваль. – И ты теперь используешь эти знания во вред другому человеку.

– Кому? – удивился сын.

– Ты перестал уважать своего нынешнего отца, и мне это абсолютно не нравится. Пойми – отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитывал, кто не спал ночами, когда ты болел, кто носил тебя на руках, когда ты капризничал. Кто, в конце концов, жил с тобой рядом и заботился о тебе в то время, когда я… уезжала и долго болела, – запнувшись, произнесла Марина. – А ты теперь тычешь Жене в нос тем, что он тебе, видите ли, неродной! А неродной поступил бы проще – сдал бы тебя в детдом и забыл адрес.

– Что такое детдом? – спросил Егор, глядя на мать своими синими глазищами.

– Детдом? Это такое место, где живут ребятишки без родителей. У них есть все, что нужно, но не более. И главное – у них рядом нет папы-мамы, которые целуют на ночь, жалеют, когда упал и ударился, дарят подарки на день рождения. Понимаешь? У тебя нет ничего своего – все общее, нет возможности уединиться, делать то, что хочется в этот момент.

– Похоже на тюрьму, – вздохнул Егорка, покручивая кольцо на Маринином пальце.

– Похоже, – согласилась она. – А теперь представь себе – Женя не захотел бы возиться с тобой, когда я заболела. Отдал тебя в такой вот детский дом. Как думаешь – тебе хорошо бы жилось? – Коваль взяла сына за подбородок и заглянула в глаза.

Егорка насупился и отрицательно помотал головой. Он не мог представить себе, как можно жить в общей комнате, не имея своей, как не иметь любимой игрушки, которую кладешь рядом с собой в постель, как он – медвежонка. Страшно даже представить, что было бы, если бы Женя отдал его в этот самый детский дом…

– Мамуль… а если я попрошу у него прощения? Как ты думаешь, Же… папа простит? – с запинкой спросил Егорка, сильно сжав пальцы матери.

Коваль грустно улыбнулась, погладила сына по щеке и кивнула.

Она знала, что Хохол будет очень недоволен тем, что она надавила на ребенка, но и видеть, как переживает он перемену в Егоркином отношении к себе, тоже было невыносимо. Для человека, подобного Хохлу, то, что он сделал, было равносильно небольшому подвигу – остаться одному с маленьким ребенком, да еще имея на руках полумертвую женщину, о которой даже заикнуться никому нельзя… Женька выстоял, справился.

Марина не любила быть кому-то обязанной, но с Хохлом все обстояло по-другому – он никогда не говорил о том, что ему пришлось пережить и через какие препятствия пройти, чтобы подарить ей возможность жить, и молчание заставляло Марину уважать его еще сильнее.

О браке они больше не разговаривали. Женька давно понял простую вещь – никакой штамп в паспорте не заставит Марину быть с ним, если она сама этого не захочет. Но сейчас она никуда и не собиралась, и вовсе не потому, что было некуда, – просто подошла, видимо, к тому возрасту, когда хочется постоянства, покоя и надежности. С Хохлом она все это имела, так чего искать? С ним она чувствовала себя абсолютно защищенной от всех проблем и неурядиц. Это было просто удивительно – не зная языка, Женька ухитрился как-то существовать в чужой стране, ходить в магазин и объясняться с продавцами, благо в супермаркете это нетрудно, общался с врачом, лечившим Марину, с Сарой, приходившей первый год почти ежедневно. Когда Марина стала нормально соображать и выходить из дому, Женька немного расслабился – теперь часть проблем взяла на себя она. И если бы не ее постоянная ностальгия, все вообще было бы хорошо…

Отправив Марину в кабинет и оставшись наедине с Бесом, Женька испытал облегчение – Маринина тревога передалась и ему тоже, а сейчас словно с плеч груз свалился. Он потянулся к графину с водкой, налил Гришке и себе тоже плеснул немного. Бес удивленно посмотрел на необычно малую для Хохла дозу:

– Ты чего это? Завязал, что ли?

– Почему? Просто стараюсь умение свое не демонстрировать. Мэриэнн не любит этого.

– Красивая баба, – проговорил Гришка. – Но все равно не Маринка. Та такая была… войдет – и все вокруг только на нее и смотрят. И ведь хромала при этом, с палкой ходила – странно, да? Есть ведь бабы, которых не портит ничего.

Хохол промолчал. Это даже хорошо, что Бес говорит такое о Коваль – значит, им удалось одурачить его, не узнал он Марину в ее новом облике.

Гришка поднял свой стакан:

– Давай, что ли, помянем Наковальню?

Женька неопределенно пожал плечами – теперь он понимал, каково было Марине говорить о тогда еще живом Малыше в прошедшем времени. Они выпили, не чокаясь, помолчали, а потом Бес неожиданно сказал:

– Слушай… У меня дела здесь, в Бристоле. Хочу вложиться тут в одно предприятие.

– Что, Россия маловата стала? – усмехнулся Хохол, наливая еще по одной.

– Почему – маловата? В самый раз. Только… спокойнее здесь. Там ведь теперь все совсем по-другому, – вздохнул Гришка, вынимая сигареты. – Нынче все подались кто в депутаты, кто еще куда – во власть прут, понимаешь ли. Уже не разберешь, где красные, где черные – все одной масти стали, и те, кто должен закон блюсти, этот самый закон сами и нарушают.

– Так и раньше такое было, – возразил Хохол, отправляя в рот кусок сала. – Ты вспомни, как мы кормили и мэрию, и милицию, и еще черт пойми кого. У Маринки полгорода вторую зарплату получало, не стесняясь.

– Сейчас еще хуже. Раньше это хоть скрывалось, а теперь в открытую. Не понимаю – неужели никому дела нет там, наверху? Ведь если бы власть хотела, давно все решила бы – и с ворами, и со взяточниками… – Бес закурил, задумчиво окинул взглядом зал. – Просто никому не надо, Жека, потому что они и сами с этого имеют.

– Я, Гриха, от политики далек, меня это совершенно не касается. Да и вообще…

– Ну да, ты тут, смотрю, хорошо устроился – ресторан вон, баба… Удивительно, как пацана-то с собой прихватил. Слушай, – оживился вдруг Бес, подавшись через стол, – а давай я Егора с собой заберу, а?

– Чего?! – Хохол едва не упал со стула от подобного предложения. – Как это – заберу, куда?!

– К себе. Он ведь племянник мой, сын моего брата. Я его усыновлю, все официально – своих-то у нас не будет.

– Не беспредельничай, Бес, – вывернул Хохол с натугой после паузы. – Он – мой сын, я его вырастил. Я, понимаешь? Я с десяти месяцев его на вот этих руках… – Женька даже задохнулся, рванул ворот рубахи так, что посыпались пуговицы. – Это единственное, что осталось у меня от Маринки, – этот пацан.

– Своих еще успеешь завести, баба-то у тебя молодая, – спокойно возразил Бес, барабаня по столу пальцами.

– А мне этот – свой! – отрубил Хохол, опрокидывая в рот полстакана водки.

– А ты зря так воспалился, Жека. Я ведь дело предлагаю – руки тебе развязать хочу.

– Где ж ты был, когда он остался без родителей? И какого… возмущался, когда Маринка его усыновила? Не ты ли ей предъявлял за это? Не у тебя ли в доме пацаненка держали по приказу Кадета, а?

– Ты за базаром-то следи, Хохол! – чуть повысил голос Бес. – Не я ли помог тебе его вернуть? Думаешь, мне это ничем не угрожало?

– А я скажу, чем, – кивнул Женька. – Ты просто прикинул, что если не вернешь хотя бы его, то я весь город кровью залью – твоих же людей на ножи поставлю. Тебя только это удержало.

– Все-то ты знаешь, – криво усмехнулся Гришка. – А ты на моем месте-то был? Метался между ребенком брата и долгами, а? Вот Наковальня – она поняла и зла не держала, а ты, бычара, припомнил.

– Она вообще слишком много тебе простила, все подставы твои. А не надо было.

Повисла пауза. Стало слышно, как официант расставляет тарелки на соседнем столике, как смеется чему-то молодая рыжая девушка, сидящая вместе со своим бойфрендом в уютном уголке «для парочек». Женька курил, не глядя на Беса, а тот о чем-то напряженно думал, и его брови все сильнее сходились к переносице. Наконец он принял решение:

– Чувствую, не вышло у нас с тобой дружеской беседы.

Бес поднялся, полез в карман пиджака и небрежно бросил на стол несколько купюр:

– Это за обед.

– Забери, – мрачно буркнул Хохол, но Бес раскатисто захохотал:

– Нет уж! Ничего не хочу тебе быть должным, тебе – злопамятному ублюдку. Жируешь здесь на деньги бабы, западло это, Жека, вот так-то.

Хохол вскочил с явным намерением вцепиться бывшему пахану в горло, но Бес покачал головой:

– Не стоит. Тебе тоже не нужны разборки с полицией.

С этими словами он развернулся и пошел к выходу, а Женька в бессильной злобе шваркнул об пол подвернувшуюся под руку тарелку. Тут же подскочил официант:

– Что-то не так, мистер Силва?

– Забери деньги, – бросил Хохол, указав на купюры, оставленные Бесом. – Такси мне.

Официант кивнул, в душе в очередной раз удивившись, как это миссис Мэриэнн ухитряется жить с таким человеком – он и по-английски еле-еле, и вообще странный какой-то.

Хохол не заметил ни ухмылки официанта, ни того, что машинально наливает водку в тонкий высокий стакан и опрокидывает его в рот.

«Черт, Маринка злиться будет… нет, не Маринка – Мэриэнн, мать ее… Маринки нет больше, есть только эта крашеная сука с безупречным базаром… – пьяно подумал он, направляясь к выходу. – Ненавижу ее… за то, что она – не Маринка…»

Он вернулся домой за полночь, заехав еще по дороге в стрип-бар, чего ни разу не позволил себе за все прожитое в Англии время.

Марина уже лежала в постели с книгой, в спальне горел светильник, отбрасывая тень на стену. Лицо Коваль в молочно-белом свете лампочки казалось совсем бледным, а вокруг глаз залегли тени. Услышав шаги по лестнице, она встрепенулась, поправила рубашку на груди, но едва увидела на пороге спальни пьяного и расхристанного Женьку, сразу поняла, чем сейчас все закончится. Она подобралась, готовясь к неизбежному, вытянулась в струнку и смотрела в лицо Хохла, помятое и злое.

– Что уставилась? Раздевайся! – приказал он, срывая с себя рубаху и отшвыривая ее в угол.

Марина знала – сейчас лучше молчать и не перечить, иначе пьяный и не контролирующий себя Хохол запросто ударит ее. Обуздать его можно было только беспрекословным подчинением и ласковыми словами, иначе…

Она встала с постели, спустила лямки рубашки, и тонкий шелк легко соскользнул к ногам.

– На колени, курва! Ну?!

Она подошла ближе, прижалась к нему всем телом и стекла вниз, прижавшись лицом к его коленям, прямо к синим восьмиконечным звездам. Его рука легла на ее затылок, Марина закрыла глаза, приготовившись к тому, что сейчас он вцепится ей в волосы, завернет голову, насколько возможно, но Хохол вдруг погладил ее и тяжело опустился на пол рядом, обняв ее и уткнувшись лицом в шею:

– Прости… я сволочь…

– Джек… Женя, ты что? Что случилось? – Она осторожно погладила его по плечам, прижалась губами к виску. – Что с тобой, мой мальчик?

Из его груди вырвался не то стон, не то всхлип, и Марина испугалась – это было слишком нехарактерно для Хохла.

– Женя… – Она подняла его голову и заглянула в глаза. – Ну, что происходит, любимый?

– Повтори, – прохрипел он, снова пряча лицо у нее на шее.

Она не стала повторять, поцеловала его куда-то за ухо, обхватила руками еще крепче и принялась раскачиваться из стороны в сторону, словно убаюкивая.

– Все пройдет… что бы ни случилось – оно кончится, поверь мне… и я с тобой, всегда буду с тобой, потому что только ты у меня и остался, ты – и сын.

– Мне хреново от твоей святости, Мэриэнн… – пробормотал Женька, жарко дыша ей в шею. – Верни мне мою Маринку, мою Наковальню, я очень тебя прошу…

– Женя… что ты говоришь, куда я делась?

– Нет, это не ты – тебя больше нет, понимаешь? Это все чужая жизнь, не наша, и меня тоже больше нет…

Марине вдруг стало страшно – слова Хохла походили на бред. Она продолжала сидеть рядом с ним на полу, качаясь из стороны в сторону, а сама пыталась понять, что же произошло в ресторане после ее ухода. О чем они говорили с Бесом, что обсуждали?

Хохол немного пришел в себя, почувствовал под руками холодное обнаженное тело, не глядя, стянул с кровати одеяло и укутал Марину:

– Замерзла?

– Да…

– Где Егор?

– Спит давно, – шепотом проговорила она. – Мы в кино были…

– Мы уезжаем отсюда как можно быстрее, едем на Кипр.

Коваль удивленно отпрянула:

– Что за спешка?

– Есть причина! – отрезал Женька, вставая и поднимая ее на руки. – Давай спать.

Он опустил ее на кровать, сам завалился рядом и мгновенно уснул, а Марина так и пролежала без сна всю ночь, глядя в потолок. Она чувствовала, что Женька скрыл от нее что-то, и от этого становилось тревожно. Ощущение опасности всколыхнулось где-то глубоко внутри и подкатывало волной к горлу, мешая дышать. Онемели кончики пальцев левой руки, сломанной когда-то давно в дежурке городского СИЗО, заныла каждая косточка. Марина тихо встала, стараясь не потревожить спящего Хохла, накинула халат и пошла вниз, в кухню.

Она устроилась на высоком табурете за барной стойкой, разминая пальцы. Большие круглые часы над окном показывали половину пятого, через два часа Женька встанет, отправится на свою обязательную пробежку…

«Почему он так странно сказал – верни мне мою Маринку? Как будто не со мной разговаривал».

Она потянулась к сигаретам, закурила, глубоко затягиваясь дымом, машинально подтянула к себе блюдце с жареным миндалем, бросила в рот пару орешков. Откуда появилась привычка жевать и курить одновременно, Коваль не знала, злилась, но побороть никак не могла. Ее сейчас занимало совсем не это…

– Зачем сюда приехал Бес? – пробормотала она вполголоса, стряхивая пепел в большую пепельницу. – И не связано ли это как-то с постоянными отлучками Ветки? Но она в последний приезд сказала, что все в порядке, Гришка ни о чем не догадывается… И чего такого он наговорил Хохлу, что тот ведет себя так странно? К чему вся эта спешка с поездкой на Кипр?

Марина придавила окурок и встала с табурета, неловко ступив на больную ногу, ойкнула, не сдержавшись, и достала ручную мельницу, засыпала туда зерна. Машинально вращая ручку, она смотрела в темное окно и пыталась найти ответы на свои вопросы, но их не было.

Запах варящегося кофе немного успокоил, внушил некую уверенность – этот аромат всегда был ароматом дома, места, где ей хорошо, спокойно и ничего не угрожает. Марина взяла чашку и пошла в гостиную, в уютное большое кресло, куда можно было забраться с ногами, завернувшись в плед, и посидеть в тишине.

Ее всегда удивляло, как начинается утро здесь, в Бристоле. Звук свернутой в трубочку газеты, ударяющейся в дверь, неторопливые шаги булочника из соседней маленькой пекарни, приносящего корзинку со свежим хлебом. Поначалу она никак не могла привыкнуть к тому, что, открыв утром дверь, всегда обнаруживала на крыльце плетенку с хлебом и газету, но теперь уже не удивлялась – это было частью местной жизни.

Сегодняшнее утро началось со шлепанья босых ножек по полу. Сонный Егорка пришел в гостиную, и Марина едва успела отставить на столик чашку, как он забрался к ней на руки, свернулся клубочком, обняв мать за шею, и продолжил спать. Прикрыв его пледом, Коваль прижалась губами к макушке и прошептала:

– Поспи, еще очень рано…

Мальчик что-то сонно пробормотал, почмокал губами и затих. Марина машинально качала его на руках, как будто он был совсем крошечным, беспомощным и трогательным, как новорожденный котенок.

Она любила его так, словно родила сама, выстрадала, вложила всю себя. Порой ей даже странно было – как можно настолько любить ребенка, которого муж зачал от другой женщины? Но Коваль всякий раз убеждала себя в том, что все, что знает, умеет и делает Егорка, принадлежит ей, а не его погибшей матери, поэтому нет смысла задумываться и терзать себя.

…Звук шагов по лестнице заставил Марину обернуться и прижать к губам палец, давая Женьке понять, что Егор спит. Хохол кивнул, застегивая замок ветровки. Лицо было недовольным, помятым с похмелья, однако на пробежку он все равно вышел.

– Что не спишь? – шепотом спросил он, наклоняясь и касаясь Марининой щеки губами.

– Не могу.

– Из-за меня?

– Нет.

Вот здесь, по традиции, Хохол должен был бы обидеться и сказать что-то на тему «разумеется, из-за меня ты не переживаешь», но сегодня он не был настроен на такие разговоры. Он только вздохнул и пошел в прихожую.

Марина со спящим на руках сыном просидела до Женькиного возвращения, боясь даже пошевелиться, чтобы не нарушить сладкий сон ребенка.

– Все еще спит? – шепотом спросил Женька, сбрасывая мокрую от пота ветровку на пол в прихожей. – Надо же, расслабился как… чувствует, что каникулы. Давай я его унесу, он же тебе все руки уже отмотал…

Хохол осторожно забрал Егорку и унес наверх, в детскую, а сам долго фыркал под водой в душе, смывая пот и похмелье. Он чувствовал себя виноватым за вчерашнюю попытку скандала, которую так ловко погасила Марина. Но разговор с Бесом всколыхнул в нем что-то, заставил вспомнить события, о которых они оба, и он, и Марина, старались забыть в течение этих трех лет.