СТО ВОРОБЬЕВ

Эта затея родилась неожиданно. Пугач со своими друзьями собрались как-то вечером на пустыре у разваленного сарая.

Весна. Между высокими стеблями серого прошлогоднего бурьяна буйно зеленела молодая трава. Кое-где виднелись золотые головки одуванчиков… Хорошо! Пугач лежал на спине, закинув руки за голову, и глядел на стремительный полет стрижей, совершавших вечернюю разминку перед заходом солнца.

- Вот бы полететь, как они, - мечтательно протянул он.

- Скажешь тоже! Без самолета не полетишь, - откликнулся Жорка - Рыжий.

- А барон Мюнхгаузен на утках летал, - вспомнил кто-то. - А что, если и нам попробовать?…

И тут в разговор вступили остальные:

- Ля! А где ж ты уток возьмешь?

- Уток, ясно, не возьмешь… А вот воробьев - прорва.

- Только надо сперва на собаках попробовать. В космос тоже сперва Белку и Стрелку посылали.

- Так давайте пусть сначала наш Тузик полетит!

Черно- белый щенок Тузик лежал рядом с Колькой и, услышав свое имя, подал голос:

- Гав! Гав-гав!

Ребята засмеялись:

- Он согласен!… Видишь, хвостом вертит, как пропеллером!

- Так это ж сколько воробьев нужно, чтоб Тузика поднять? Штук тридцать!

- Тю-у-у, тридцать! Мало.

- Тогда пятьдесят!

- И пятьдесят не поднимут, - настаивал Пугач. - Надо сто!

- Ого-го! Сто! Сто, конечно, поднимут, - решили остальные.

- А как ты к ним Тузика прицепишь? - ехидно спросил Рыжий. Но Пугач не растерялся:

- Сперва наловить надо! А потом уже прицепим как-нибудь…

- Правильно! Сперва ловить давайте! Сто штук! - бурно приветствовали мальчишки пугачевскую затею.

На следующее утро Рыжий притащил два ящика, которые лежали возле черного хода в магазин. Подставили к ним с одного края по колышку. К колышкам привязали шпагат. Под ящики насыпали хлебных крошек, пшена. Птицеловы спрятались за штабелем кирпичей, и охота началась… Вот к ящикам подлетел отчаянный воробей. Поклевал крошек. Почирикал и упорхнул.

- Дергать надо было! - шипит Пугачу на ухо Рыжий. - Прозевали.

- Молчи, тютя! Много ты понимаешь. Пусть он побольше приведет с собой.

И правда. Вскоре под ящиком собралась целая куча воробьев. Они подняли ужасный гвалт. В самый разгар драки Пугач дернул за шпагат.

- Ура-а-а! закричали охотники. - Штук пятьдесят сразу! - и всей ватагой кинулись смотреть добычу.

- Тю-у-у! - разочарованно протянул Рыжий. - Раз, два, три… всего семь воробьев. А я думал - пятьдесят!

- Тащи клетку! - распоряжался Пугач и сам осторожно, чтоб ее выпустить остальных, вынимал воробьев по одному.

Под вечер в большой клетке, где когда-то жил попугай, уже сидело тридцать семь пленников. Им кидали крошки. Но воробьи, обессилев от попыток вырваться, забились по углам, ничего не ели и молча ожидали своей участи.

Рената и близнецы издали наблюдали за охотой. Никого близко Пугач не подпускал. «Зачем, ему столько воробьев? - думала Рената. - Они же не чижики. Петь не умеют…»

- А что они с воробьями сделают? - спросила она близнецов.

- Обыкновенно, - сказал Вовка, - головы поотрывают.

- И пожарят. Или суп сварят, - уверенно заявил Женька.

Рената поглядела на близнецов грустными глазами и пошла в самый дальний конец пустыря. Села за трубами на белый камень. И стала думать, как выручить из беды воробьев. Думала-думала и решила: надо сперва поближе к охотникам подобраться. А там видно будет. И на четвереньках, прячась за высоким прошлогодним бурьяном полезла к ловцам. Лезла-лезла. Руку колючкой наколола. Коленку о камень ободрала. Больно. Выглянула: а лезть еще больше половины осталось. Отдохнула немножко и опять двинулась. Только добралась до кирпичей, за которыми мальчишки сидели, а они как вскочили, как побежали. Чуть ей на руку не наступили. Кричат у ловушек: «Есть! Еще дуралей поймался!»

Огляделась Рената. А рядом клетка стоит! И никого нет. Все к ловушкам убежали. «Выпущу!» - решила Рената. Бросилась к клетке и раскрыла дверцу. А воробьи сидят. И никто не улетает. Перепутались очень. Похлопала она ладошкой по клетке. Выскочил один в дверцу. «Чивик!» - закричал радостно. Да как взлетел свечкой вверх. А за ним - остальные. Один за другим. Вмиг опустела клетка. Вскочила Рената, пригнулась и побежала прочь. И никто бы не узнал. Но попалась на пути Сонька. Она где-то недалеко пряталась. Закричала Сонька:

- Пугач! Пугач! А Ренка всех твоих воробьев покрала!

Добежала Ренка до своего подъезда. Обернулась. А ее Пугач догоняет. Налетел на нее. Глаза злющие. В руках палка здоровенная.

- Ты что!… Ты что сделала?! Зачем моих воробьев покрала?

Ренка смотрит ему в глаза и никак отдышаться не может:

- Не крала!… Я не крала! Я их только выпустила.

И тут как раз вышла на крыльцо мама. Увидела Пугача с палкой:

- Что тут у вас?… Иди, Рена, домой ужинать.

- Я приду! Я сейчас! Ты не думай! - крикнула Рената Пугачу и побежала к маме.

- Хитрая цыганка! Это она нарочно так подстроила! - сказала Сонька Пугачу. - Думаешь, она придет? Ого!

- А ты бы пришла, ябеда? - спросил ее Вовка.

- Ля! Что я - дурочка!

Пугач не уходил. Он переминался с ноги на ногу и искоса поглядывал на четвертый подъезд. Сонька у двери что-то тихонько говорила близнецам и показывала пальцем на Пугача. Рената все не появлялась. Пугач зло сплюнул и пошел за угол.

- Ко-ля! Коля! Подожди!

Пугач обернулся. К нему со всех ног мчалась Рената. Такого еще никогда не было. Бежала, чтобы он ее поколотил?…

- Ну, чего тебе? - спросил он растерянно.

- Коля! Я же не назло! Я по-справедливому! Что ли, тебе их не жалко? Ну, зачем они тебе?

- Мало ли зачем?

Колька злился на себя. Чего тут разговаривать? Дать пару затрещин. И все. Чтоб знала… Но Рената встревоженными глазами доверчиво смотрела прямо в его глаза. И рука не поднималась.

- Коля! Тебе кушать нечего, да? Так возьми вот… И купи мяса… Это мои. Ты не думай. Это мне папа и мама давно подарили…

Колька глянул. На ладошках протянутых Ренкой рук лежало по большому серебряному рублю.

Что- то нехорошо так перевернулось в душе у Кольки. Ему вдруг стало стыдно, как перед мамой… когда сильно огорчит ее, Колька отвернулся, хрипло выдохнул:

- А иди ты!… - повернулся и побежал во двор.