Глава 21

– Ну, и как самочувствие, доктор? – спросила Ухура после того, как они с Маккоем нырнули в нишу в тени служебного тоннеля, чтобы передохнуть и осмотреться.

– Прекрасно, дорогая моя, – отозвался тот, хотя было заметно, что его обрадовала возможность прижаться к стене и сделать несколько глубоких вдохов, стоя на месте.

Окинув взглядом нишу, в которой они затаились, Ухура пришла к выводу, что им за время странствий по служебным коридорам и переходам уже встречалось множество подобных углублений в стенах. Судя по многочисленным контактным гнездам, устроенным на высоте примерно полуметра от пола, эти ниши, видимо, служили для подзарядки "помощников" или для того, чтобы роботы могли связаться с центральной компьютерной сетью Примы напрямую и передать информацию быстрее, чем это можно было сделать с помощью коммуникационной связи.

Но для чего бы эти углубления ни служили, они пришлись Ухуре и Маккою как нельзя более кстати. Едва услышав впереди голоса или чьи-нибудь шаги, звездолетчики ныряли в одну из таких ниш и пережидали опасность. Пока, во всяком случае, им удавалось остаться незамеченными. Все служебные помещения на Приме были освещены круглосуточно, но Ухура точно знала, что скоро скрываться им станет значительно труднее, так как утром в тоннелях и галереях появится множество сотрудников, рабочих и роботов. Однако пока все было спокойно, и следовало как можно лучше воспользоваться последними часами затишья.

Инженер связи опять выглянула из своей ниши. Прямо напротив находилось несколько указателей, и, сравнив цвета на стрелах и цифры на обозначениях, Ухура с удовлетворением убедилась, что пока они двигаются в точном соответствии с инструкциями Миры Ромейн.

– Еще два перекрестка направо, – сказала она наконец. – Потом поворот налево, и пойдем до галереи, помеченной зеленой полосой. По ней мы попадем на сорок второй уровень.

– Вот и я то же самое собирался сказать, – соврал Маккой. Дыхание его стало ровным, он уже отдохнул от быстрой пробежки и теперь тоже выглянул в коридор и объявил:

– Все чисто.

Вслед за доктором Ухура выскользнула из укрытия, и они снова быстро, где перебежками, где шагом, устремились по лабиринту служебных переходов.

Миновав одну освещенную зону и войдя в тень на границе следующей, Маккой внезапно резко остановился и воскликнул:

– Смотри-ка, вон там!

Прямо перед ними, метрах в пяти, навстречу им двигался робот-помощник. Однако, в отличие от всех, встречавшихся им сегодня, этот, похоже, совсем не собирался уступать им дорогу.

Ухура и Маккой резко остановились и затаили дыхание. На мгновение им показалось, что их сердца бьются так гулко, что этот стук эхом раздается по всему пространству коридора и даже заглушает мягкое жужжание приближающейся машины.

– Тут что-то не так, – прошептал Маккой, а "помощник" тем временем подъехал еще ближе. Робот двигался не спеша, словно изготавливаясь к броску или присматриваясь.

– Может, им управляют с военной командной станции? – предположила Ухура.

– Сомневаюсь, – Маккой задумчиво покачал головой. – Датчики визуального контроля у него отсутствуют, и если он на дистанционном управлении, то оператор на командном пункте ничего не видит.

Словно в ответ на его слова, панель наверху аппарата мягко отошла в сторону, оттуда появились окуляры и сразу же уставились на Ухуру и Маккоя.

– Не думаю, чтобы эта железка уступила нам дорогу добровольно, доктор! – В голосе Ухуры страха не было. Он у нее был сердитый из-за того, что приходилось задерживаться, а времени и так в обрез.

– Пожалуй, нам следует снова вернуться в ту нишу, – сказал Маккой, повернулся назад и замер на месте, схватив Ухуру за руку.

Ухура стремительно обернулась и увидела, что с другой стороны к ним приближается еще один робот. На его куполе поблескивали только что появившиеся окуляры.

– Ну как, сможем перепрыгнуть через них? – тревожно спросила Ухура.

За себя-то она была спокойна. Но Маккой?! Оставалось только надеяться, что он еще не совсем забыл, что ему преподавали в Академии.

Но прежде чем Маккой успел ответить, на приближающейся машине разошлись панели и выдвинулись в стороны и вверх длинные манипуляторы.

Позади офицеров "Энтерпрайза" второй робот проделал те же самое, как бы приготовившись ловить беглецов.

– Думаю, они против того, чтобы мы прыгали, – тихо произнес Маккой.

Ухура переводила взгляд с одного робота на другого. Оба механизма приближались к ним с одинаковой скоростью, и было совершенно ясно, что через несколько секунд и Маккой и она окажутся в механических объятиях.

– А может быть, попробовать бежать в разные стороны, – предложил доктор.

В то же мгновение щупальцы на концах манипуляторов задвигались, издавая при этом сильный вой, который усиливался в несколько раз, отражаясь от бетонных стен тоннеля.

– По-моему, и этого они не хотят, – печально констатировала Ухура.

Мысленно она уже стала прикидывать, как ей вовремя подпрыгнуть или увернуться от этих гнусных аппаратов. Умом она уже понимала, что это безнадежно, но чем черт не шутит! Во всяком случае, капитан Кирк ожидал бы от нее чего-нибудь необычного. Маккой сжал руку спутницы. А машины тем временем приближались к ним. Два человека, напряженные, готовые вступить в безнадежное противоборство, ожидали их приближения.

Но вдруг роботы остановились буквально в нескольких сантиметрах от своих пленников, и из динамиков, отдаваясь слабым эхом в бесконечном тоннеле Прима Мемори, раздался негромкий смех.

Кирк с удивлением обнаружил, что робот-помощник, увязавшийся за ним в читальном зале, продолжает сопровождать его и дальше. Вслед за капитаном робот подкатился к лестнице, ведущей в нижний служебный тоннель. Возле самой лестницы "помощник" остановился. Из отверстий, в которых были расположены задние колеса, появились две цилиндрические опоры. Ими машина уперлась в пол. Затем при помощи манипуляторов робот стал подниматься вертикально, так, что его задняя часть оказалась вверху. А потом манипуляторы, находившиеся ближе к лестнице, вытянулись и легли в желобки, тянувшиеся вдоль перил.

Кирк и раньше видел эти глубокие канавки на перилах, но не знал, зачем они нужны. И только теперь понял их назначение. Затем робот опрокинулся на перила лестницы и лихо съехал вниз по лестнице. Там он остановился и, проделав всю эту процедуру в обратном порядке, принял прежний вид. На всю операцию у него ушло столько времени, сколько потребовалось Кирку, чтобы спуститься.

Капитан немного задержался и, мысленно представив себе карту внутренних коммуникаций Примы, попробовал определить, где он теперь находится и куда следует двигаться дальше. Так как "помощник" оказался под боком, Кирк мог быть уверен в том, что реакция коммодора Вулф на появление Стлура и Скотта станет ему известна сразу, как только информация об этом попадет в систему. Однако просто сидеть и дожидаться результатов в настоящее время было выше его сил.

И тогда рассудив, что Спок тоже направляется в квартиры, где живут ученые, Кирк принял решение войти туда же и попытаться встретиться с ним.

Робот вновь принял свою прежнюю форму и приготовился продолжать движение.

И Кирк пошел по тоннелю в направлении, которое должно было привести к центральной транспортной развилке. Конечно, на месте Фарла он поставил бы часовых именно на перекрестках. Однако в коридорах есть ниши, и там в любой момент можно будет укрыться, тем более что робот, который двигается рядом, сможет прикрыть его своим корпусом. Кирк понимал, что если солдаты, патрулирующие галереи, воспользуются военными трикодерами, то у него не будет никаких шансов остаться незамеченным, но все-таки приходилось пойти на этот риск.

Внезапно Кирк услышал, как электродвигатель робота загудел сильнее, стремительно приблизилось тихое жужжание колесиков, и в следующую секунду капитан почувствовал сильный толчок в спину Одновременно с этим наклонный обтекатель "помощника" ударил его под колени, и он, еще не понимая, что произошло, полетел на синтетическое покрытие коридора. Хорошая реакция помогла Кирку, он успел сгруппироваться и упал без особого вреда для себя.

Сразу перевернувшись на спину, он увидел, как машина резко развернулась на месте, остановилась, определила направление и снова двинулась к нему на большой скорости.

На этот раз Кирк успел среагировать и в самую последнюю секунду откатился влево, робот тоже повернул влево, но еще раз зацепить тело человека не сумел – помешал слишком большой радиус поворота. Завизжав всеми колесами, "помощник" остановился.

Кирк быстро вскочил на ноги, воспользовавшись замешательством внезапно взбесившегося аппарата, и приказал:

– Модуль! Прекратить свою деятельность!

– У этого модуля есть другие обязанности, – проинформировал "помощник", а сам тем временем включил с места полную скорость так, что раздался резкий звук от трения колесных покрышек о поверхность пола тоннеля.

Теперь, несмотря на сильную боль в ахилловом сухожилии, капитан сумел увернуться с большей легкостью и отпрыгнул от несшейся на него машины еще раз. И снова раздался такой звук, словно кто-то поскреб ножом по стеклу.

Робот затормозил, словно бык, проскочивший мимо красной тряпки.

– Модуль, я приказываю тебе остановиться!

– "Глупая ситуация, – подумал Кирк. – Похоже, что "помощник" управляется кем-то из людей Фарла".

Машина ничего не ответила, но с места не тронулась. Наверху у нее отошла панель и появились датчики визуального контроля. Кирк решил воспользоваться этой передышкой и, стремительно бросившись к машине, схватил ее за днище, собираясь перевернуть вверх колесами. Но "помощник", казалось, только и ожидал этого. Как только капитан попытался приподнять неожиданно тяжелого робота, у "помощника" сзади, из-под днища, появились уже знакомые Кирку две цилиндрические опоры, и в следующую секунду машина передним обтекателем прижала руку капитана к полу.

Вскрикнув от неожиданности и боли, капитан рванулся изо всех сил и на мгновение оторвал робота от пола. Он выдернул руку и увидел, что на коже остались красные пятна. Морщась от боли, Кирк несколько раз осторожно сжал пальцы и с радостью убедился, что кости целы, Окуляры аппарата повернулись и снова уставились на капитана.

– Послание для Джеймса Т. Кирка! – сказал робот своим механическим голосом и опять двинулся на него.

Капитан сжался, собираясь перепрыгнуть через "помощника". Но робот был начеку. И когда человек все же прыгнул, он отклонился в сторону, перехватил в воздухе капитана и нанес ему удар корпусом.

Кирк рухнул на пол и покатился, чувствуя, что его левая рука горит, словно в огне. Весь опыт, приобретенный во время тренировок по тактике в Академии, говорил ему, что сейчас самое время отступать.

Робот не двигался, наблюдая за тем, как человек пытается подняться.

"Это не машина, – подумал Кирк. – Она ведет себя как животное. Дикое, взбесившееся животное!" Он быстро, осторожно посмотрел назад, стараясь рассмотреть, где находится ближайшая лестница на другой уровень. Но ничего не было видно. Не было видно и знакомого желтого треугольника, обозначающего вход на лестницу. Положение становилось тяжелым. Если он побежит назад – робот моментально его нагонит. Позвать на помощь нельзя, потому что первыми прибегут охранники. Следовательно остается только одно: надо прорваться мимо машины к той лестнице, по которой они только что спустились.

Кирк выпрямился и задержал дыхание, обдумывая свои дальнейшие действия.

Последний его прыжок машина предугадала, поэтому теперь он решил отступить назад, как в игре в трехмерные шахматы, заставить машину первой сдвинуться с места и таким образом ошибиться. Лихорадочно перебирая в памяти все, что он знал об электронных устройствах, он решил попытаться запутать ее, сбить с толку, воспользовавшись для этого некоторыми особенностями машинного мышления.

– Доложите о состоянии логических схем! – приказал капитан, стараясь, чтобы его голос прозвучал как молено решительнее. "Помощник" качнулся вперед, потом назад и так несколько раз повторил эти движения, словно не зная, как ему поступить. Наконец механический голос произнес:

– Все логические системы модуля работают в пределах заданных параметров!

– Рад слышать, – ответил Кирк.

Ну что ж:, какая бы программа ни была заложена в машине сейчас, все же некоторые стандартные операции, которые были запрограммированы в ней ранее, сохранились. Капитан взял это на заметку и стал припоминать, какие еще приказы он может отдать роботу.

– Пожалуйста, доложите об уровне энергетической насыщенности! – снова приказал Кирк, наблюдая, как окуляры "помощника" следят за каждым его движением. Он начал медленно и осторожно смещаться к правой стене тоннеля, и робот тут же ответил:

– Энергетическая насыщенность – 76% от полной нагрузки!

При этом "помощник" и сам слегка стронулся с места так, чтобы его обтекатель был нацелен прямо на капитана.

– Расход энергии на номинальном уровне. Время для перезарядки при настоящем режиме работы 8 часов 22 минуты.

– В вашем докладе допущена ошибка, – внезапно сказал Кирк.

Фраза была глупой. "Но почему бы и не попробовать, – подумал он. Раньше такая тактика срабатывала". Машина тогда начинала усиленно искать ошибку в своих словах и отключалась.

– Возражение принимается. Оно занесено на файл и будет рассмотрено во время следующего планового ремонта, – ответил "помощник". Кирк вздохнул.

Очевидно, сейчас разработаны новые технологии, которые умеют справляться с конфликтами в программе. Так что этот прием потерпел неудачу. Кирк тихонько сместился влево. Окуляры датчиков последовали за ним, но машина с места не двигалась. Кирк выругался. Он понимал, что датчики визуального контроля давно уже зарегистрировали его волнение и растерянность. И вдруг его осенило: он знал теперь, что ему нужно сделать.

– Я сдаюсь, – сказал он и сделал шаг по направлению к роботу. Робот помолчал, словно обдумывая слова Кирка, а затем ответил:

– Этот модуль не запрограммирован для игры!

Датчики внимательно следили за капитаном, машина по-прежнему поворачивалась вслед за каждым движением человека.

– А это не игра! – вдохновенно начал убеждать робота Кирк. – Ты выиграл мою рубашку!

Жмурясь от резкой боли, пронзившей его тело, он рывком стянул с себя свою форменную рубашку золотистого цвета и с большим облегчением подумал, что машина не воспользовалась этим моментом и не напала на него. "По всей видимости, она растерялась от такого обильного потока неожиданной информации и не смогла сразу все переработать", – подумал капитан. Он взял рубашку в правую руку и помахал ею из стороны в сторону. "Так... у тебя только один визуальный датчик, – произнес про себя капитан, – и два объекта для слежения". Он сделал еще один шаг к машине. В ту же секунду до него донесся нарастающий гул электромотора, который набирал обороты, чтобы бросить тяжелый корпус робота вперед, на человека.

– Опасность, опасность! – резко произнес капитан.

– Вам требуется помощь? – выдал робот запрограммированную фразу, одновременно с этим собираясь броситься на человека, – Пожар! Разгерметизация отсека! Повреждение на пятом уровне! – Кирк знал, что у него целая секунда в запасе, пока машина будет просчитывать ответы на то, что он ей сказал. Он резким движением отпрыгнул влево. Робот последовал за ним, однако на этот раз с заметным опозданием. Это уже можно было считать успехом. Кирк сделал еще один шаг вперед, и робот снова пропустил его движение. А в следующую секунду капитан прыгнул навстречу противнику, держа перед собой рубашку, набросил ее на окуляры "помощника" и сам вскочил наверх.

"Помощник" резко качнулся и тут же замер на месте. Кирк рухнул на колени позади окуляров робота. Ноги его начали скользить по гладкой, полированной поверхности машины, так что капитан чуть не свалился с нее и с трудом удержался, ухватившись за стойки датчиков.

"Помощник" не двигался с места, и только датчики визуального контроля бешено вращались, пытаясь сбросить рубашку. Тогда капитан еще плотнее обмотал их, так чтоб сквозь ткань не проникло даже инфракрасное излучение.

Таким образом, робот оказался ослепленным. Перед Кирком открывался путь к спасению. Но вдруг машина вздрогнула, ее боковые панели резко отодвинулись назад, и из них стремительно выскочили манипуляторы. Капитан о трудом увернулся от одного из них; тут же щупальца на манипуляторах начали вращаться с бешеной скоростью, и "руки" робота стали описывать круги, пытаясь схватить наездника. Кирк понимал, что в ту секунду, когда он попытается соскочить с "помощника", бортовые датчики засекут его и немедленно разорвут на части с такой же легкостью, с какой он сам мог бы порвать изоляционную обмотку на трубах под потолком, и он даже не успеет коснуться ногами пола. Но если он останется на этом паршивом агрегате, то бортовой компьютер робота непременно просчитает положение датчиков визуального контроля относительно его тела, и тогда манипуляторы сразу схватят его. Мысль Кирка лихорадочно работала. Выход обязательно должен был быть! Он наверняка есть! Манипуляторы робота начали прощупывать пространство над его головой. Капитан теснее прильнул к поверхности аппарата, стараясь выгадать хоть немного времени. Внезапно его взгляд упал на телескопические кронштейны окуляров "помощника", затем скользнул к отверстию, откуда они появились.

"Ну, конечно! Как же он сразу об этом не подумал! Это же исследовательский робот-"помощник". Он не приспособлен к работе в условиях вакуума или в других экстремальных условиях". Кирк стремительно, но осторожно опустил руку в отверстие, нащупал толстый узел проводов и резко, с силой дернул, и сразу же руку капитана пронзила острая боль. Мощный разряд электрического тока потряс все его тело, но машина судорожно дернулась, манипуляторы хаотично задвигались, постепенно замедляя свои движения. Один из резаков случайно задел спину Кирка, а затем "руки" робота затряслись и беспомощно упали на пол.

Предохраняющие системы отключили батареи от схем. Робот окончательно замер. Только после этого Кирк сполз с поверхности "помощника", перекатился набок и тяжело рухнул на пол.

Неожиданно откуда-то из нутра умирающего робота раздался тихий треск, из отверстий потянулись тонкие струйки дыма, и окуляры датчиков визуального контроля бессильно поникли, словно головки цветов в сильную жару.

Кирк лежал на спине, бездумно глядя на переплетения труб под потолком тоннеля и пытаясь кое-как прийти в себя после удара электрического тока.

Левая рука у него практически была парализована от боли. Вся правая сторона тела пылала огнем. Внезапно до его сознания пробился какой-то звук. И звук этот был очень знакомым.

Кирк посмотрел вперед. К нему по коридору, уже наставив свои окуляры, приближался еще один робот-"помощник". Кирк даже застонал от отчаяния.

Стараясь не обращать внимания на жуткую боль, сковавшую его тело, он оттолкнулся левой рукой от мертвой коробки первого робота и встал. Перед глазами поплыли радужные круги. Изображение второго "помощника" двоилось.

Кирк начал стаскивать с себя свою черную майку, собираясь ею ослепить очередного врага. Но на сей раз задача оказалась намного сложнее.

Второй "помощник" остановился возле Кирка. Его окуляры уставились на капитана, и тот отшатнулся назад, готовясь к защите.

– Этот модуль подумал, что вам нужна помощь, капитан Кирк! неожиданно произнес робот вовсе не механическим голосом. Наоборот, создавалось такое чувство, что говорит живой человек. – Но вижу, что я ошибался.

Кирк изумленно заморгал, словно пытаясь проникнуть в тайный смысл слов робота. А тот уставил свои окуляры на дымящиеся останки своего собрата, а затем вновь посмотрел на стоящего перед ним человека.

– Как сказал бы один наш общий знакомый, капитан, – раздался вновь удивительно живой голос машины, – "Все это так интригующе!"

Кирк устало закрыл глаза и вдруг почувствовал, что уже не может их открыть. Напряжение последних часов нахлынуло на него всей своей тяжестью, вселенная закружилась вокруг, и он еще успел подумать, что надо бы что-то сделать, но что именно, уже не мог вспомнить.

– ...Спок. Спок?! – Капитан Кирк резко дернулся, пытаясь сесть, и в голове у него тут же взорвались мириады радужных созвездий. 3 следующую секунду он почувствовал, как чьи-то нежные, но настойчивые руки решительно и властно вновь уложили его на что-то очень мягкое.

– Я тут, капитан, – где-то в темноте раздался голос старшего офицера "Энтерпрайза".

Затем Кирк почувствовал, что к его шее прикоснулись чем-то холодным, видимо, немного побрызгали гипосульфитной аэрозолью.

– Все будет в порядке, Джим, – услышал он знакомые интонации Боунза Маккоя. – Тебя крепко ударило током, но ничего серьезного не случилось.

Наконец капитану удалось все же открыть глаза, и он увидел склонившихся над ним Маккоя и Ухуру. Беспокойство на их лицах тут же сменилось выражением облегчения. Спок, оказывается, тоже был здесь и помогал им, чем только мог. Кроме астронавтов, здесь же находились, только чуть подальше, и взволнованные Ромейн с Нэнси.

Приподняв левую руку к своим глазам, Кирк увидел, что она у него забинтована.

– Что это? Электрический шок? – спросил он.

– Не только, – покачал головой Маккой. – Еще у тебя содрана кожа на руке, вывихнуто плечо и глубокий порез на спине... Но как твой лечащий врач, я должен признать, что подобные повреждения – это совершенно нормальное состояние твоего организма, так что все в порядке.

– Вы помните, что с вами произошло, капитан? – спросил Спок.

– Робот-помощник... – произнес Кирк, и все случившееся словно вновь нахлынуло на него. – Он пытался напасть на меня и убить... Я устроил короткое замыкание... Потом появился второй робот...

Капитан взглянул на Спока, словно и сам не верил в то, что сказал затем:

– Этот... второй разговаривал со мной так... будто он живой.

– А как еще я должен был с вами разговаривать? – послышался знакомый голос.

Спок, услышав эти слова, отошел в сторону, и Кирк увидел, что они находятся в комнате, которая, должно быть, служила для хранения всевозможного оборудования. Слышен был ритмичный гул насосов в воздухе стоял легкий аромат дезинфицирующих средств. Все совсем как на "Энтерпрайзе".

Затем он увидел, почему Спок отошел и на что предложил ему обратить свое внимание: робот-помощник, похожий как две капли воды на всех тех, с которыми им пришлось в последнее время иметь дело, подкатил к столу, где лежал Кирк, и уставился на него своими окулярами.

– Позвольте представить вам – Второй, – сказал Спок и указал на робота.

– Второй? – переспросил капитан.

– Да, сэр, Второй.. Он – Изыскатель.

Кирк пошевелил плечами и пришел к выводу, что антивоспалительные пилюли, которые ему дал Маккой, все-таки сделали свое дело. Обе руки теперь могли сгибаться и двигаться, хотя левая еще немного побаливала и все еще горела рана на спине, несмотря на то что Маккой прошелся по ней своим протоплазером.

– Итак, принимая во внимание все, что вы сказали, мы можем сделать один вывод. – Кирк слез с того, что Маккой назвал несколько раньше больничной койкой, – Мне бы очень хотелось, чтобы вы поделились с нами своими соображениями, капитан, – сказал Спок.

Кирк далее улыбнулся от удовольствия – ему так не хватало его старшего офицера все это время!

– Киборги, созданные, скорее всего, ромуланцами, проникли на Прима Мемори, чтобы совершить убийство одного или нескольких ученых, прибывших на церемонию вручения премий. Для помощи себе они создали здесь параллельную сеть транспортации и систему, позволяющую им осуществлять контроль за роботами-помощниками.

Он посмотрел по сторонам и заметил, что возражений ни у кого, похоже, нет. Во всяком случае, все ожидали, пока он выскажется.

– Можно также предположить, что террористы создали транскосмические помехи, чтобы с Примы не пробился ни один сигнал, который мог бы предупредить или насторожить службы безопасности Звездного Флота.

– Однако передачи по каналам новостей по-прежнему идут, – напомнила Ромейн.

– Ну, чтобы создать видимость, будто ничего не происходит, – сказал Кирк сразу. – Если бы еще и новости прекратились, никто бы не стал и ждать сигнала тревоги. Отряды спецназа были бы здесь через несколько часов.

Капитан принялся расхаживать по комнате взад и вперед, очень довольный тем, что наконец-то, кажется, все связывается в единую целостную картину.

– Если подозрения Ухуры верны и последнее послание, полученное Вулф от Комака, на самом деле было состряпано здесь на Приме, то, следовательно, и все остальные корабли Флота получают фальшивые команды.

Кроме того, ложные сигналы идут отсюда в штаб-квартиру Звездного Флота, чтобы командование не заподозрило, что тут никто не получает их приказов.

– Капитан, – подал голос Спок, когда Кирк на мгновение замолчал. Хотя ваш сценарий развития событий выстроен чрезвычайно логично, он, к несчастью, основывается на совершенно ошибочных оценках технологических достижений.

– То есть? – воззрился на него капитан.

– Создание помех на каналах транскосмической связи, которые, вы предполагаете, имеют место в нашем случае, невозможно на современном уровне развития техники.

– Спок прав, капитан, – добавила Ухура. – Транскосмические каналы являются фактически двухмерными. Случайный сигнал с энергетической насыщенностью, достаточной для подавления одного канала, неизбежно будет им поглощен и не сможет воздействовать на весь FTL-спектр.

– Ну, это на современном уровне развития технологий, – не согласился Кирк. – Я бы не стал спорить, но роботы, которые захватили Скотта и меня, были совершеннее всего, что я видел до сих пор. Если ромуланцы или их союзники, клингоны, смогли совершить впечатляющий прорыв в кибернетике, то почему не предположить, что им удалось совершить такой же прорыв и в методах контроля за транскосмическими каналами связи?

– Обращаю ваше внимание на то, что всякие серьезные достижения в науке клингонов происходили, только когда им удавалось подчинить себе технически высокоразвитую нацию. – Спока логические доводы капитана, явно, не убедили. – Так что я сомневаюсь, чтобы клингонам удалось своими силами создать подобные технологии. Я также сомневаюсь, чтобы им удалось захватить цивилизацию, которая настолько развита, что смогла создать подобные устройства.

– А у вас есть другие объяснения всем нашим фактам? – 'продолжал настаивать на своем Кирк.

– В настоящее время нет.

Кирк взглянул на робота у двери.

– А что скажет Изыскатель?

Окуляры машины бессмысленно блеснули в ответ.

– Я здесь, капитан, – голос Второго раздался из совсем другого устройства, одного из тех, которые привели Ухуру и Маккоя в это помещение.

Кирк повернулся к заговорившему "помощнику" и удивленно посмотрел на него. Его продолжала изумлять, если не сказать, "нервировать", эта удивительная способность искусственного мозга перескакивать из одной чужеродной оболочки в другую, как это демонстрировал Второй. Сам Изыскатель объяснил им, что его центральный процессор, его, так сказать, "сердце", находится по-прежнему на глубине двенадцати километров от поверхности астероида Примы. И он просто через отсек информационного обмена закладывает новые функции в бортовые компьютеры "помощников", связываясь с ними через стандартную линию связи.

Откровения Изыскателя особенно поразили Миру Ромейн. Однако, сколько она ни допытывалась, где именно в Центральном отсеке информационного обмена находится канал, через который осуществляется выход из сети Изыскателей во внешние системы, Второй упорно утверждал, что ему это неизвестно.

– На Прима Мемори действует соглашение с Изыскателями, в котором говорится, что им не разрешается прямой доступ к внешним системам и сетям контроля за компьютерами технического обслуживания, – пыталась было повлиять на Второго Мира, но тот нашел что ответить практически мгновенно.

– Этот контракт был заключен уже после того, как я отключился от связи с вашим Пространством, так что не думаю, что его условия ко мне относятся. – Заявив это, он хохотнул, и эта его способность чуть совсем не вывела Кирка из равновесия.

– Ну, так как? – снова переспросил капитан. – Можете вы нам предложить свое объяснение?

– В настоящее время нет, – искусно имитируя голос Спока, ответил Изыскатель и снова засмеялся.

– Второй, – обратился к нему Кирк, стараясь не думать об этом шокирующем его смехе. – В сети "помощников" не было для нас каких-нибудь посланий за последнее время?

– Пока нет, капитан, – голос донесся из динамика, стоявшего у двери робота.

– А не могли бы вы подключиться к канала коммуникаций, чтобы выяснить, не было ли каких-нибудь приказов относительно прекращения розысков Спока и всех нас? – продолжал спрашивать капитан.

Изыскатель вернулся в "помощника", стоявшего рядом с Кирком, и ответил:

– Коммандер Фарл приказал своим людям не пользоваться полевыми платформами транспортации из-за того, что обнаружилась вторая система подобных устройств. Все внутренние системы транспортации будут отключены через четыре минуты. Аварийные транспортации будут осуществляться при помощи установок на крейсерах "Энтерпрайз" и "Валькирия".

– Ну хоть в этом я оказался прав, – сказал Кирк, выразительно посмотрев на Спока. Затем он снова повернулся к роботу:

– Когда начинается церемония открытия праздника?

– Через два часа, три минуты, восемнадцать секунд... семнадцать секунд... шестнадцать...

– Достаточно, благодарю вас, – перебил Кирк.

– Не могли бы вы просмотреть список присутствующих ученых, обратился Спок к Изыскателю, – и определить тех, чья смерть оказалась бы наиболее тяжелым уроном для федерации в настоящее время?

– Хорошее предложение, – отозвался искусственный интеллект. – Дайте мне несколько секунд для проработки возможных вариантов.

– Отличная идея, Спок! – Кирк тоже одобрил мысль старшего офицера, а затем внимательно и задумчиво посмотрел на него. – Кстати, у меня есть еще один очень хороший вопрос по этому поводу.

Но Изыскатель ответил раньше, чем капитан успел продолжить свою мысль.

– На церемонии вручения премий будут присутствовать сорок семь ученых, чья смерть приведет практически к полному краху проводимых в Федерации разработок в области создания новых видов вооружений, проектирования новых средств коммуникаций или в области политической организации.

– А профессор Ла'кара есть в этом списке? – поинтересовался Кирк.

– Зоариим Ла'кара по важности своих работ находится на третьем уровне.

– А есть ли среди этих сорока семи наиболее ценных специалистов еще какие-нибудь ученые, летевшие на "Энтерпрайзе" ? – снова спросил капитан.

– Нет, – ответил Изыскатель.

– А на каком уровне находится академик Шрадек? – спросил Спок.

– На пятом, за пределами списка особо важных лиц...

Кирк взглянул на своего старшего офицера. Что бы там ни говорил Стлур, те, кто достаточно хорошо знали Спока, легко могли догадаться по выражению его лица, что тот просто потрясен.

– Вы с этим утверждением не согласны? – спросил Кирк.

– Шрадек сделал много изобретений и внес большой вклад в укрепление стабильности Федерации, – ушел от прямого ответа Спок.

– Однако это все в прошлом, – возразил Изыскатель, – Шрадек стареет, и его современные работы не очень известны.

– И все же он награжден Премией Мира, – поддержал Спока Нэнси.

– За разработки почти двухлетней давности, если считать стандартные годы, – продолжал стоять на своем Второй. – С того времени работ подобного уровня у него просто не было. А комиссии по расследованию причин голода на планете Шермана он не оказал никакой помощи, если не сказать, что он ей просто мешал.

– Потрясающе! – произнес Спок, и в его голосе послышалось такое неподдельное волнение, которого никто не ожидал от всегда невозмутимого вулканца. – Недавно я пришел к подобному же выводу. Я в это время пытался понять, почему Шрадеку не удалось доказать, что существование Синдрома Шермана имеет естественные причины. Все данные говорят за то, что причины как раз искусственного происхождения.

– Это очевидно, – безапелляционно подтвердил Изыскатель.

Спок задумчиво обошел вокруг робота, аккуратно выполнившегороль вместилища для Второго.

– Скажите, – спросил вулканец, – какую информацию вы можете представить в поддержку основных положений синдрома Шермана?

– Большая часть необработанных данных хранится на Гамме Мемори, но выводы, в основном, делаются здесь, – отозвался Второй. – Дайте еще несколько секунд для их изучения.

В этот момент Кирк потерял терпение.

– Послушайте, Спок! – прервал он этот бессмысленный, по его мнению, разговор. – К агрономии можно будет вернуться после того, как остановим заговорщиков. Сейчас самое время для моего вопроса!

Капитан повернулся к "помощнику", который только что разговаривал со Споком, и спросил:

– Изыскатель-Два, как связано с организацией заговора, о котором шла речь, имя Т'Пел?

– Но капитан Кирк, – сказал Спок, – нет логических причин, чтобы...

– Полностью! – отозвался "помощник", находившийся рядом с Кирком.

Вслед за этим Изыскатель "перебрался" в робота, ближнего к Споку, и добавил уже оттуда:

– Синдром Шермана полностью связан с ним, и я в настоящий момент пытаюсь восстановить всю картину.

– Что значит "полностью"? – попробовал уточнить Кирк, глядя то на одного робота, то на другого.

– А кто еще, кроме Адептов Т'Пел, может желать убийства величайших ученых Федерации? – произнес третий робот, стоявший в центре. – И, главное, способен это осуществить?

– Это еще кто или что такое "Адепт Т'Пел"? – тут же ухватился за эту фразу Кирк, но Спок перебил:

– Изыскатель! Я просил вас предоставить информацию по Синдрому Шермана.

– Спок! – взорвался капитан. – Я сказал: это может подождать! – Затем он посмотрел на "помощника":

– Изыскатель! Объясните значение термина "Адепт Т'Пел".

– Это наемные убийцы с Вулкана, – без промедления ответил робот рядом с Кирком, и почти немедленно заговорил "помощник", стоявший возле Спока:

– Данные по Синдрому Шермана восстан...

Кирк напрягся и затаил дыхание, чтобы ничего не пропустить из этого странного трехстороннего разговора двух машин с человеком, но, к его удивлению, робот замолчал. И робот Спока тоже больше не проронил ни слова.

– Прервался выход из отсеков информационного обмена, – нарушила наконец молчание Ромейн. – Он замолчал на полуслове.

– Спок, – в каком-то растерянном удивлении спросил Маккой, – наемные убийцы с Вулкана... Разве это возможно?

Все повернулись и посмотрели на старшего офицера "Энтерпрайза". На лице вулканца застыло выражение полной бесстрастности.

– Ну так как, Спок? – спросил Кирк, чувствуя, как в нем жарким, ослепляющим пламенем разгорается гнев. – Вы с самого начала это знали, да?

– Не знал, капитан... Подозревал, – наконец обронил тот.

– Может поговорить о логике вашего поступка, мистер Спок? – спросил Маккой. – Неужели у вас действительно есть информация, которая могла бы помочь остановить все это?

– Нет, доктор, у меня нет информации, которая может остановить хоть что-то из того, что происходит. У меня есть только подозрения, да и то не подкрепленные фактами. Они основываются только на моих знаниях. И поэтому предложение, что Прима Мемори должна подвергнуться нападению Адептов Т'Пел, достойно только насмешки. – Спок сделал паузу и посмотрел на капитана, как будто только тот мог его сейчас понять. – ...И оскверняет священную для всего Вулкана веру.

– Так, значит, они существуют? Наемные убийцы с Вулкана?

– Абсолютно нет, доктор! – твердо ответил Спок. – Такое утверждение просто невозможно по отношению к моей планете! Абсолютно невозможно! Более того, оно нетерпимо!

– Так вот почему никто из вас не говорит об этом?! – Кирк внезапно понял связь между холодным выражением лица Стлура при упоминании имени Т'Пел и нежеланием Спока помочь разобраться в значении этого слова. – Так вот, значит, что! Это все-таки существует!

– Но только не на Вулкане! – твердо добавил Спок – Больше – не на Вулкане!

Кирк подошел к своему офицеру, остановился возле него и тихо сказал:

– Ну, Спок, давайте, начинайте. У нас не так много времени.