"Страж штормов" - читать интересную книгу автора (Вурц Дженни)

20. ПЛЕННИК

ТАМЛИН не появлялся почти две недели, но наконец возник на поляне под суматошный шелест перьев и перезвон бусин.

— Поставь свою чашу, — сказал он Таэн. — Что там с Джариком?

— Его схватили стражники Скалистой Гавани.

Таэн не пришлось вдаваться в подробности.

С того дня, как Татагрес явилась на остров Килмарка, чтобы добраться до Анскиере, все морские государства Кейтланда почувствовали на себе тяжесть гнева короля отступников. Жизни Джарика, явившегося в Скалистую Гавань не без помощи волшебства, угрожала большая опасность.

По требованию Тамлина Таэн мысленно устремилась на север со скоростью пущенной из лука стрелы. Через несколько мгновений она увидела, что происходит в крепости Килмарка.

Четкие шаги отражались эхом от высоких потолков: капитан стражи и двое его воинов шагали по коридору, вымощенному каменными плитами. Они несли завернутого в плащ человека, и, прибегнув к помощи своего дара, Таэн поняла: в плащ завернут Джарик, связанный по рукам и ногам просоленной мокрой веревкой.

Завернув за поворот коридора, капитан громко постучал в запертую дверь:

— Ночной патруль явился с докладом, господин! Мы задержали чужака на северном берегу!

В ответ послышались ругательство, звук отодвигаемого засова; дверь распахнулась — и на пороге появился Килмарк в коричневом бархатном камзоле. При нем не было никакого оружия, но его властный взор разил острее любого меча.

Дозорные вошли в королевскую библиотеку, ступая грязными сапогами по роскошным коврам. В этой комнате от пола до потолка тянулись полки с книгами, здесь пахло пергаментом и бумагой. За столом, заваленным картами, сидел одетый в коричневую одежду торговец с острыми чертами лица и хитрым взглядом; он поднял голову и с любопытством посмотрел на вошедших воинов.

— Простите за помеху, — сказал Килмарк своему гостю, вытирая испачканные чернилами пальцы о рукав. — Давайте его сюда! — Он показал на ковер перед огромным камином. — И снимите с него плащ, посмотрим, что за птица залетела на наш остров.

Воины опустили свою ношу на ковер и размотали плащ. В свете яркого пламени лицо пленника казалось лицом изголодавшегося ребенка, и Килмарк несколько мгновений удивленно разглядывал чужака. Но когда хозяин Скалистой Гавани наклонился, чтобы получше рассмотреть того, кто осмелился без спросу явиться на его остров, Таэн почувствовала, как растет настороженность короля.

— Он жив, но без сознания, — сообщила Таэн Тамлину. — Когда его брали в плен, его резанули мечом по плечу. Порез неглубокий, ничего серьезного. Еще его ударили по голове, но не так сильно, как тогда в лесу Сейт.

Килмарк повернул Джарика к себе, увидел кровь на его плече и спросил:

— Так мальчишка оказал сопротивление? — Разорвав воротник Джарика, он ощупал рану. — Выкладывайте все по порядку. Откуда парень взялся и кто он такой?

— Он был один. — Капитан шевельнулся, скрипнув портупеей. — Приплыл на потрепанной одномачтовой рыбачьей лодке под гротом и кливером.

Рука Килмарка замерла на плече Джарика, король вскинул голову и в упор взглянул на капитана.

— Он приплыл на такой посудине в шторм? Святые огни, да он безумец! Он и напал на вас, наверное, как безумец?

Дозорные попятились, их капитан судорожно сжал рукояти щита. Все в Скалистой Гавани помнили яростную клятву, которую Килмарк дал в то утро, когда ведьма обрушила на их остров ураган. Хрупкому мальчику, лежащему перед очагом, наверняка не поздоровится!

Таэн прочитала мысли капитана прежде, чем тот ответил королю:

— Сдается мне, он вовсе не собирался на нас нападать. Парень высадился на берег при оружии, но, похоже, не ожидал, что наткнется на патруль. Когда мы его остановили, он заявил, что его призвал сюда Анскиере из Эльринфаэра.

При звуке имени Стража штормов Килмарк замер.

— Кор, опять этот Анскиере!

На поляне острова ваэре Таэн затаила дыхание.

Она чувствовала бешеный гнев Килмарка и не смела вмешаться даже ради Джарика. Подозрительность Килмарка была сродни подозрительности маньяка; если король отступников почувствует, что кто-то пытается воздействовать на его разум, может случиться непоправимое. Очень осторожно Таэн приготовилась к тому, что ей придется заставить короля потерять сознание, если тот решит убить Джарика… Но вспышка гнева Килмарка быстро стихла, он разжал кулаки и коротко бросил капитану:

— Продолжай.

Командир дозорных опустил глаза, стараясь не встречаться с повелителем взглядом.

— Парень бросил фонарь на землю и кинулся на нас с мечом и кинжалом. Один из моих людей говорит, что видел в темноте окруженного сиянием штормового сокола. Остальные были слишком заняты, чтобы глазеть по сторонам, а когда мы снова зажгли свет, никакой птицы поблизости не оказалось. Господин, если это и было колдовство, то вроде бы безобидное.

Килмарк вскочил.

— Вы принесли его оружие?

Один из дозорных немедленно протянул королю меч и кинжал Джарика.

Килмарк молча подошел к канделябру с полудюжиной свечей, стоявшему на каминной полке, и внимательно осмотрел клинки; пламя отбрасывало бронзовые отсветы на темные волосы короля.

Воспользовавшись тем, что Килмарк погрузился в изучение оружия чужака, Таэн попыталась внушить ему сочувствие к юноше или хотя бы уменьшить его подозрительность. Но разум Килмарка был тверд, как закаленная сталь. Таэн продолжала попытки все более упорно, однако все ее усилия оказались такими же тщетными, как попытка остановить лавину голыми руками.

Хозяин Скалистой Гавани задумчиво тронул пальцем лезвие меча и велел капитану продолжать рассказ, а когда тот закончил, положил на стол оба клинка рядом с зеленым плащом.

— Что за волшебник станет носить сделанную в Корлине сталь? — сухо заметил он. — И уж когда дело пошло совсем худо, парень мог бы воспользоваться магией вместо оружия. — Килмарк скрестил на груди могучие руки. — Имя мальчишки — Джарик, сын Керайна, если только он не украл меч, в чем я сомневаюсь. Оружие сделано как раз по его руке, к тому же совсем недавно.

Повелитель Скалистой Гавани замолчал, сосредоточенно размышляя. Никто из стоявших рядом с королем не смел шевельнуться, а Таэн на острове ваэре затаила дыхание.

Наконец Килмарк встряхнулся и прищурившись посмотрел лежащего на ковре парнишку. Капитан вздохнул с облегчением: если бы Килмарк захотел наказать командира дозорных, он уже объявил бы об этом. Наконец повелитель Скалистой Гавани почесал в бороде и отдал приказ:

— Заприте пленника в восточном подземелье замка. Хотя он и не волшебник, он может быть связан с волшебником, а штормовой сокол вполне мог принести эту дьявольскую погоду. — Килмарк шагнул к столу с картами, собираясь вернуться к тем делам, от которых его оторвали, и напоследок бросил через плечо: — Позовите лекаря, чтобы перевязал рану парня, а когда пленник придет в себя, накормите его и напоите. Потом сообщите мне. Я собираюсь допросить его и не желаю тратить время, ожидая, пока он поест. Поставьте возле его камеры двух вооруженных часовых да позаботьтесь о кандалах. Веревок может оказаться недостаточно, а рисковать я не хочу.

Воины отсалютовали, подняли пленника и, все еще опасаясь гнева Килмарка, поспешно унесли юношу из библиотеки. Последним вышел капитан, как можно тише закрыв за собой дверь.

Но Килмарк как будто не заметил ухода патрульных. Он наклонился над картой, и Таэн почувствовала, как тревожно у него на душе. Наконец король стукнул кулаком по чертежу Главного пролива и вперил взгляд в сидевшего за столом торговца.

— Мне не нравятся новости, которые ты принес. Это просто бессмыслица! Зачем Кисберну посылать против Скалистой Гавани флот всего из трех кораблей? Мы что-то упустили. — В его голосе зазвучали угрожающие нотки. — И лучше бы решить эту загадку до того, как утихнет шторм. Если королевский флот вышел в море тогда, когда ты сказал, единственное, что может удержать вражеские корабли, — это западный ураганный ветер.

Таэн несколько часов наблюдала, как повелитель Скалистой Гавани рассматривает карты. Король так глубоко погрузился в свои мысли, как будто пытался найти ответ на мучивший его вопрос на расстеленном на столе пергаменте… А на краю стола лежал забытый дозорными плащ Джарика, с которого на роскошный ковер капала морская вода.

Таэн разорвала мысленный контакт и громко позвала Тамлина.

Ей не пришлось ничего говорить, она просто показала ваэре несколько образов, и Тамлин сразу понял, как обстоят дела.

Килмарк не знал, что в юноше, которого схватили его воины, заключается единственная надежда Анскиере на освобождение. Владыка Скалистой Гавани оставил чужака в живых только на тот случай, если шторм как-то связан с его появлением. Пока было неясно, почему король Кисберн решил двинуть сюда свои корабли, но только буря мешала вражескому флоту добраться до острова.

— Джарику грозит опасность. — Таэн вглядывалась в морщинистое коричневое лицо ваэре, пытаясь понять, что тот думает и чувствует, и, потерпев неудачу, продолжила: — Я не могу повлиять на Килмарка издалека. У него слишком твердая воля.

Она не стала упоминать, что долгие дни пути так измотали Джарика, что тот больше не мог сопротивляться заклятию. Как только юноша придет в себя в темнице Килмарка, он снова услышит властный зов — и, закованный в цепи, лишенный возможности повиноваться призыву Анскиере, просто сойдет с ума.

Тамлин сидел неподвижно, попыхивая трубкой, кольца дыма кружились над его украшенной бусинами шапкой.

— Ты должна отправиться в Скалистую Гавань, — наконец проговорил он. — Другого выхода нет.

Таэн вскочила, в спешке задев хрустальную чашу, и вода выплеснулась на траву.

— Но как мне туда попасть? Плавание займет много дней, да и лодки у меня нет.

Зачарованная роща поглотила ее голос, не отозвавшись эхом.

Тамлин выдул новое колечко дыма; перья на его одежде не шевелились, потому что здесь не было даже самого легкого ветерка.

— Не беспокойся, я сделаю так, что ты окажешься там очень быстро. — Он вынул трубку изо рта и уставился на свою ученицу немигающими темными глазами. — Если сможешь, освободи Джарика. Но пообещай, что ты покинешь остров прежде, чем на горизонте появятся корабли Кисберна, иначе твоей жизни будет угрожать серьезная опасность. Татагрес знает о твоем даре, и оборотень лорд Шолл поклялся тебя погубить.

Таэн опустила глаза, полная мрачных предчувствий. Пока она оттачивала свой дар здесь, на острове ваэре, ее нередко сердило, что ей отсюда не выбраться, но теперь роща показалась девушке убежищем, спасением от раздоров и опасностей большого мира.

— Ты поняла меня? — сурово спросил Тамлин. Таэн кивнула. Ей хотелось плакать, неведомо почему.

— Тогда встань на колени. — Ваэре указал на траву рукой, из которой загадочным образом исчезла трубка.

Сознавая со щемящим сердцем, какую ответственность она только что взвалила на свои плечи, Таэн выполнила приказ Тамлина. Участь Джарика и Анскиере, а может, даже судьба всего Кейтланда теперь зависели от нее.

Она задрожала, чувствуя, что мужество вот-вот изменит ей, но Тамлин поднял руки над головой и громко хлопнул в ладоши. Его колокольчики зазвенели, роща закружилась, потом исчезла — и Таэн погрузилась во мрак.

Капсула, в которой спала Таэн, покоилась на одном и том же месте почти четверть столетия, и все же в случае необходимости ее можно было перемещать.

И вот в подземелье ваэре защелкали переключатели, заработала дремавшая до сих пор техника. Системы готовились к отправке девушки в Скалистую Гавань, проверяя исправность всех приборов. Сервомеханизмы вскрыли капсулу и начали готовить Таэн к пробуждению. Ее одели в свободную одежду без швов, переливающуюся то туманно-серым, то лилово-голубым, с воротом и манжетами, отделанными золотом. Напоследок робот возложил на темные волосы девушки венок из миртовых цветов.

Несмотря на то что ваэре старались до мельчайших деталей следовать ими же самими созданным мифам, в их плане имелось одно уязвимое звено. Капсула, когда-то представлявшая собой часть системы жизнеобеспечения космического корабля «Коррин Дэйн», не соответствовала антуражу мифов и легенд. Хуже того — она никак не могла так хорошо сохраниться спустя много лет после катастрофы… если только за ней не следили. У демонов была замечательная память, и накопленная одним поколением демонов информация целиком передавалась следующему. Если капсулу заметят во время прибытия Таэн в Скалистую Гавань, враг может понять, что ваэре удалось уцелеть. И тогда они начнут охотиться за компьютером еще более рьяно, чем за записями Ландфаста. Однако другого способа вовремя доставить Таэн на остров, чтобы девушка могла спасти Джарика, не было…

И ваэре с бесстрастностью машины вмонтировали в капсулу взрывное устройство с часовым механизмом. Если все сложится удачно, в момент прибытия на капсулу просто не обратят внимания, а потом она будет уничтожена. Ваэре ввели в навигационную систему точные координаты Скалистой Гавани, напоследок еще раз проверили двигатели и включили обратный отсчет.

Рядом с островком, покрытым густым кедровым лесом, вылетел из-под воды серебристый предмет и с глухим воем турбин помчался к северу, оставляя за собой пенящийся след.

В предрассветной тишине стены домов возле гавани задрожали от оглушительного удара.

Этот шум разбудил и Килмарка, который в ярости взвился с постели и подскочил к окну. Небо, затянутое плотными тучами, отсвечивало оранжевым, на огненном фоне чернели силуэты пакгаузов на берегу.

Килмарк, на котором был только обруч с рубинами, распахнул двери своих покоев и рявкнул:

— Верховую лошадь к западному выходу!

Дежуривший в коридоре стражник опрометью бросился вниз по лестнице, а Килмарк схватил одежду и оружие и голым выбежал из комнаты: он успеет одеться, пока будет ждать лошадь. Правда, ждать придется всего несколько мгновений — в любое время дня и ночи по его приказу в крепости держали лошадь под седлом, чтобы король мог немедленно отправиться в путь.

Килмарк промчался по двору, звеня ножнами и портупеей, и выскочил во двор. Свечение над гаванью из оранжевого уже стало багровым. Бранясь на чем свет стоит, Килмарк натянул штаны и тут же услышал в тумане крик и частый резкий перестук копыт по камням. К королю бежал грум, ведя в поводу крупного серого коня с болтающимися стременами.

— Быстрей, парень!

Килмарк схватил коня за гриву и прыгнул в седло. Сапоги короля так и остались лежать на камнях, он ударил коня босыми пятками и вылетел за ворота крепости в штормовую темноту.

Ступени лестницы, которая начиналась сразу за воротами, Килмарк преодолел галопом; подковы со звоном выбивали искры из камней. Король крикнул, хлестнул поводьями по шее скакуна и поскакал еще быстрее, а на первом же повороте лестницы заставил коня свернуть на склон и помчался вниз, увлекая за собой грохочущие камни. Ветки хлестали его по плечам, шипы кустов царапали босые ноги, но Килмарк не обращал внимания на такие мелочи.

Наконец, проскакав по кривым улочкам городка, он остановил взмыленного коня у пристани; после разбудившего Килмарка взрыва прошло не больше минуты.

По воде залива плавали горящие обломки, языки пламени окрашивали гребни волн в кроваво-красный цвет. А на берегу стояли стражники, окружив фигурку в развевающейся на ветру мантии. Но никто из воинов не направлял свое оружие на чужака, и, несмотря на присутствие командира, в их позах не чувствовалось настороженности…

Килмарк недовольно поморщился; извлек из ножен меч, заиграв обнаженными мускулами; ударил пятками в бока коня и послал его прямо на ряды стражников.

Он был настолько зол, что даже не подумал свернуть в сторону или придержать скакуна, и воины бросились в стороны, чтобы не попасть под копыта.

— Что тут происходит?! — взревел Килмарк, перекрывая шум штормового ветра.

Но он сам понял — что, как только прорвался в центр круга и остановил коня. На берегу стояла безоружная женщина в миртовом венке, символизирующем тайну, на иссиня-черных распущенных волосах. По цветам и неземному блеску лилово-голубой мантии Килмарк сразу понял, что перед ним волшебница. Его воины вели себя странно вовсе не из-за пренебрежения долгом: подпав под действие чар, они напрасно старались непослушными руками поднять мечи и копья.

На лбу Килмарка выступил пот, его рука, словно налившаяся свинцом, задрожала, пытаясь удержать меч.

Но в следующий момент короля охватил приступ неудержимого гнева. Два колдуна за одну ночь — это уже слишком!

— Зачем ты сюда явилась? — рявкнул он женщине, осмелившейся зачаровать его людей. — Отвечай, быстро! Тебя сюда никто не звал!

Волшебница с мольбой подняла на него чистые глаза.

— Нынче ночью ты взял в плен Джарика, сына Керайна. Я пришла, чтобы просить тебя освободить его — от этого зависит судьба твоего королевства и всего Кейтланда. Его нельзя держать взаперти! Он наследник Ивейна, Повелителя огня, и его дело не терпит отлагательств…

Килмарк озадаченно опустил меч. Ему и в голову не приходило, что худенький светловолосый мальчик, которого дозорные принесли в его дворец, — сын Ивейна. Это многое объясняло.

Хозяин Скалистой Гавани подался вперед, опершись о луку седла; клинок его обнаженного меча звякнул о железное стремя.

— Кто тебя послал? — резко спросил он. Волшебница повысила голос, чтобы перекрыть шум прибоя:

— Ваэре Тамлин, который учил Анскиере! Ты ведь хочешь, чтобы Страж штормов получил свободу и покинул твои берега? Только Джарику под силу его освободить!

Килмарк выругался, выпрямился в седле, раздраженно кинул меч в ножны и протянул руку волшебнице.

— Прыгай сюда. Я не собираюсь толковать с тобой здесь, на ветру. Вино пьешь?

Таэн покачала головой и боязливо шагнула вперед. Приняв это за знак согласия, Килмарк развернул лошадь, нагнулся, подхватил ее одной рукой и усадил в седло перед собой. Потом он погнал лошадь вперед, и черные волосы девушки захлестали по его голым плечам.

Уже на ходу король взмахом руки отпустил стражников и поскакал вверх по склону.

Таэн смущенно присела на краешек мягкого кресла в кабинете Килмарка, спрятав в складках мантии побелевшие руки.

Хозяин Скалистой Гавани, все еще полуодетый, с кубком из резного агата в руке, шагал взад-вперед перед горящим камином. Его резкие порывистые движения делали его похожим на мечущегося в клетке дикого зверя. Килмарк глотнул вина, окинул девушку взглядом с головы до ног и, резко остановившись, проговорил:

— Ты куда моложе, чем кажешься.

Таэн уставилась на его обруч с рубинами, в которых вспыхивали и сверкали отблески каминного пламени.

— Ваэре послали меня сюда потому, что не было другого выхода. Скалистой Гавани грозит большая опасность.

— Да неужто? — Килмарк прищурился, ожидая продолжения, но Таэн молчала.

Снаружи медленно занимался день, льющийся через окно свет серебрил волосы на груди короля.

— Если хочешь предложить мне сделку, — наконец проговорил Килмарк, — зря стараешься.

В его голосе прозвучала угроза, и Таэн ответила на нее бесстрашно и прямо:

— Мы не заключаем сделок. Если бы я хотела манипулировать тобой, владыка, я бы так и поступила, для этого мне не требуется твое согласие.

Задетый за живое Килмарк резко поставил кубок на подоконник, забрызгав пальцы вином. Девушка в кресле вздрогнула, но не взяла свои слова назад. Она сидела, гордо выпрямившись, и молчала.

Слуга поспешно выскочил за дверь, чтобы принести воду и полотенца, но Килмарк не сводил глаз с волшебницы, не заботясь о пролитом вине. С виду девушка была обычной простушкой, но такую мантию и такой венок носили лишь те, кого учили ваэре. Значит, эта женщина-дитя могла была не менее могущественной, чем сам Страж штормов.

Слуга вернулся с кувшином и полотенцами, взглянул на лицо Килмарка и принялся бесшумно вытирать подоконник и пол.

Таэн наконец заговорила, и прозвучавшая в ее голосе уверенность насторожила хозяина Скалистой Гавани еще больше:

— Но если бы мы заключали сделки, я бы предпочла заключить ее именно с тобой. — Казалось, девушка говорила вполне искренне, а следующие ее слова не могли бы более точно попасть в цель, даже если бы она заглянула в самые сокровенные тайники души короля. — Страж штормов Эльринфаэра очень тебя уважает. Я не могу предупредить его, поэтому предупреждаю тебя: Кисберн хочет покорить Свободные острова. Скалистая Гавань контролирует проливы, и это мешает его амбициям. А теперь он вступил в союз с Проклятыми Кором. Демонам нужен Ландфаст, и благодаря проискам Татагрес они заключили с королем договор против тебя.

Килмарк вздрогнул, словно отведав яда. Его лицо побагровело так, что слуга в испуге попятился.

— Святые огни! — прорычал Килмарк. — Значит, он все-таки осмелился?

Ярость короля испугала Таэн, девушка с трудом сумела сохранить самообладание.

— Послушай меня внимательно, владыка. Ты должен покинуть Скалистую Гавань и вывезти отсюда всех своих людей.

Килмарк в диком бешенстве потянулся за мечом, и Таэн вскочила.

Ее холодный четкий голос был полон внутренней силы:

— Стой! Времени мало, поэтому, вместо того чтобы рассказывать, я просто все тебе покажу!

Она раскинула руки, призывая на помощь свой дар, и заставила Килмарка посмотреть в кувшин с водой, который слуга оставил на подоконнике. Сначала Таэн показала королю тайное совещание Татагрес и Кисберна, потом — раздираемый раздорами совет Альянса Свободных островов, потом — хижину лесника за Фурлейнскими горами. Больше того — дар волшебницы помог Килмарку ощутить, какая злоба сжигает Кисберна, на пути к осуществлению честолюбивых замыслов которого стояла Скалистая Гавань; он смог увидеть, как преследуемый чувством вины рыбацкий сын превратился в пешку в чужой игре; смог познать и жестокость женщины, превратившей Эмиена в безжалостного эгоиста. Потом Килмарк почувствовал ужасный гнет заклятия Анскиере, погнавший Джарика через штормовое море, а в следующий миг Таэн позволила королю заглянуть в пещеру на северном берегу Скалистой Гавани и услышать крики кровожадных демонов холода, ощутить упрямую надежду волшебника, который был королю дороже брата.

— Освободи Джарика, — наконец попросила Таэн, ее слова отдались в ушах Килмарка гулким эхом. — Если ты не сделаешь этого, все, что тебе дорого, погибнет.

Таэн прервала контакт с разумом Килмарка, и образы, сменявшиеся в кувшине, исчезли.

Килмарк вздрогнул, придя в себя, и понял, что по лицу его текут слезы.

— Ты задала мне нелегкую задачу, — тихо проговорил он и оглушенно потянулся за графином, чтобы наполнить кубок, но тут в дверь отчаянно заколотили.

— Господин! — В комнату заглянул капитан гвардии. — Поспешите! Пленный умирает!

Килмарк выронил графин, который со звоном разбился. Король бросился к двери, жестом велев Таэн следовать за ним.

Капитан продолжал рассказывать уже на бегу, еле поспевая за владыкой Скалистой Гавани:

— Парень очнулся, завопил и стал рваться из оков, да так, что содрал всю кожу с запястий. Лекарь к тому времени уже давно перевязал рану, которую пленник получил в стычке, и ушел, а стражник никак не мог взять в толк, почему заключенный так беснуется. Он кликнул второго стражника, тот открыл дверь и едва не ослеп, когда его хлестнуло магией… Его сбило с ног и, коли он не врет, в камере пленника парил штормовой сокол. А теперь вокруг тюремной башни воет такой ветер, будто начался ураган, и никто больше не отваживается войти в камеру мальчишки…

— Ты сможешь ему помочь? — не замедляя бега, крикнул Килмарк Таэн.

— Если Джарик еще не сошел с ума, смогу, — тяжело дыша, ответила та.

Килмарк вдруг на мгновение остановился и подхватил Таэн на руки. Не особенно церемонясь, он прижал ее к себе и помчался так быстро, что капитан скоро отстал. Пальцы Килмарка больно впивались в кожу Таэн, но девушка, полная тревоги за Джарика, не обращала на это внимания. Она молча терпела и боль, и сумасшедшую гонку по темным коридорам, сосредоточившись на одном: как можно скорее установить мысленный контакт с Джариком.

Когда ей это удалось, ее захлестнул поток ужаса и боли, кипящая бурная лава, которая пыталась снести преграждавшую ей путь плотину. Но плотина стояла твердо, оковы не позволяли Джарику подчиниться зову заклятия, поэтому поток бурлил и откатывался назад, угрожая вот-вот затопить сознание юноши, превратив того в буйного безумца. Таэн почувствовала, что воля Джарика сломлена, почувствовала весь ужас его страданий — и, вскрикнув, обмякла на руках Килмарка.

Мощь терзавшего Джарика волшебства ошеломила ее, как удар, и девушка не сразу сумела выговорить:

— Я ничего не смогу сделать, пока мы не окажемся в камере Джарика.

Килмарк кивнул, спрыгнул со ступеней невысокой лестницы и очутился во дворе. По камням хлестал дождь, и тонкое одеяние Таэн мгновенно промокло насквозь. Над двором безумно выл ветер, хлопая дверями и ставнями. Но Килмарка это не остановило, он продолжал бежать, и наконец впереди показалась башня: черный силуэт на фоне клубящихся туч. Пригнув голову, король нырнул под арку и пинком распахнул массивную дверь башни.

Шум дождя остался позади, но ветер по-прежнему ревел и выл; из подземелий поднимались вихри, стараясь сбить Килмарка с ног. Король наконец опустил Таэн и обнял ее за плечи. Они вместе пошли вниз по лестнице. Килмарк, прикрывая девушку своим телом, помогал ей шаг за шагом продвигаться к камере, куда поместили Джарика.

Дверь камеры оказалась распахнута настежь, за ней горело ослепительное белое пламя, озарявшее каменные стены коридора. Во влажном воздухе чувствовался сильный запах озона.

Прикрыв глаза ладонью, Таэн увидела взмах гигантских черно-золотых крыльев, вскрикнула и показала Килмарку на штормового сокола. Вой ветра заглушил ее крик, и Килмарк только кивнул — он и сам увидел птицу, освещенную мерцающим белым сиянием. Король упрямо шагал вперед, хотя встречный ветер дул все сильнее. Больно впившись пальцами в талию девушки, второй рукой Килмарк вцепился в железную решетку над дверью.

Таэн уткнулась лицом в плечо короля и почувствовала, как дрожат от напряжения его мускулы, когда он тщетно пытался перешагнуть через порог. Ветер дул с ураганной силой, не позволяя войти в камеру.

— Когда доберешься до него, держись! — гаркнул Килмарк в ухо волшебнице.

Таэн кивнула, ослепнув от ветра и оттого, что ее хлестали по лицу ее собственные распущенные волосы. Килмарк напрягся еще больше — и вдруг швырнул девушку в камеру, навстречу вихрю.

Ослепленная ярким сиянием, Таэн упала на колени, и ее руки почти сразу наткнулись на плечо Джарика. Юноша не пошевелился, похоже, он был без сознания. Рассадив правую руку о звенья цепи, Таэн ухватилась за запястье в Джарика, холодное и скользкое от крови. Ветер в камере выл, как жертва палача, над головой девушки хлестал крыльями штормовой сокол, еще больше будоража яростную стихию… И все-таки Таэн приготовилась пустить в ход свой дар.

— Джарик! — отчаянно позвала она, но ее полный ужаса и сострадания зов остался без ответа.

Таэн прижалась к каменной стене рядом с неподвижно лежащим юношей и теплыми ладонями прикоснулась к его щекам. А потом, собравшись с силами, принялась ткать из снов покров, который должен был спасти истерзанное сознание Джарика от безумия, подступившего уже совсем близко. Быстро и уверенно Таэн создала убежище, недоступное даже для могучего волшебства Анскиере, и давление заклятия начало ослабевать.

Белое сияние мигнуло и погасло, исчез штормовой сокол — и в укрывшей камеру темноте Таэн еще крепче сплела защитные нити. Ветер утих, его последний вздох слабо шевельнул полы мантии сновидицы. Таэн медленно изменила позу, стараясь расслабиться и не снимая руки с плеча Джарика. Юноша дышал глубоко и ровно, но в сознание не приходил.

За порогом что-то звякнуло, высеченная кремнем искра мимолетно осветила резкие черты Килмарка; король, нахмурив брови, пытался зажечь фонарь.

Когда пламя наконец разгорелось, Таэн посмотрела на наследника Повелителя огня, чья голова покоилась у нее на коленях. Запястья Джарика были стерты в кровь, глаза смотрели в никуда, мягкие выгоревшие волосы рассыпались по рукам Таэн. Впервые увидев Джарика лицом к лицу, а не в видении, Таэн с удивлением поняла, что он куда меньше ростом, чем ей казалось. Она ласково погладила его лоб, но Джарик не пошевелился; его кожа была холодной, как лед.

Свет стал ярче, рядом с Таэн раздались шаги, и, подняв голову, девушка увидела, что рядом стоит Килмарк с фонарем в руке, пристально глядя на Джарика.

Таэн заговорила прежде, чем владыка Скалистой Гавани успел задать вопрос:

— Я не знаю. Может, мне удастся привести его в чувство, но заклятие не пощадило его, да и ты сурово с ним обошелся. — Она показала на цепи. — Их надо снять, а потом я сделаю все, что смогу. Если в тебе есть хоть капля сострадания, вели приготовить лошадей и проводить его до ледяных скал.

Килмарк промолчал, что было вовсе на него не похоже, и Таэн запоздало пожалела о своей резкости. На этом острове Килмарк был всесильным владыкой и не обязан был подчиняться даже приказам ученицы ваэре. Таэн не знала, поможет ли ей ее дар, если король вспылит, — его характер напоминал непредсказуемый нрав дикого зверя.

Затаив дыхание, девушка ждала ответа.

Все еще не сводя глаз с Джарика, Килмарк опустился на колени, снял с пояса ключ и взял юношу за запястье. Щелкнул замок, повелитель Скалистой Гавани с необычной для него осторожностью снял с пленника оковы.

Таэн облегченно вздохнула и наклонилась над Джариком, будто оплакивая его.

Килмарк бросил цепи на пол, выпрямился и, когда звон от упавшего на камни железа утих, нетерпеливо сказал:

— Знаешь, парень хоть невысокий, но крепкий. Может, его силенок и хватит на то, чтобы пройти Круг Огня.

Он спрятал ключи в карман и посмотрел на волшебницу, явившуюся на его остров непрошеной гостьей. Ветер давно сорвал с головы Таэн миртовый венок, черные спутанные волосы беспорядочно падали ей на плечи.

— А ты отважная пташка, — задумчиво пробормотал Килмарк. — Думаю, ты отработала лошадей и конвой. Но больше я ничем не смогу тебе помочь — мне надо защищать остров.

Таэн уже не услышала этих слов: как только с Джарика сняли оковы, она целиком сосредоточилась на том, чтобы проникнуть в его сознание. Сновидица даже не заметила, как Килмарк поставил фонарь с ней рядом, как он повернулся и тихо вышел.

Таэн не знала, что, забыв о благоразумии, король Скалистой Гавани решил дать бой Кисберну и его армии демонов. Несгибаемый, словно захлестываемый волнами гранитный утес, Килмарк поклялся, что, пока он жив, крепость не сдастся врагу.