"Ставки сделаны" - читать интересную книгу автора (Воронин Андрей)

Глава 7

Журналиста звали Слава, и фамилия его в свое время мелькала в столичной прессе достаточно часто, кочуя из одного издания в другое. Он был профессионалом-наемником, предпочитая «продавать перо» всем желающим, а не горбатиться всю жизнь на одного-единственного работодателя.

А желающих было достаточно, поскольку дело свое Слава знал.

Когда-то он начинал обозревателем криминальной хроники в бульварной газете, потом писал, как сам выражался, о «гнойных нарывах и язвах общества»; успел поработать в христианском журнале «Ступени в небо» и тяжеловесном политическом еженедельнике, делал обходы ресторанов для глянцевых журналов; некоторое время был собкором русской редакции «Радио Свобода» и стрингером Си-эн-эн, благо английский учил в свое время в закрытом лицее для детей московской элиты. Больше года Слава издавал собственный молодежный журнал, умудряясь вышибать из рекламодателей умопомрачительные суммы, но потом заклубился так, что очнулся только на жесткой койке в наркологической клинике врача-узбека, прославившегося самым высоким процентом излеченных наркоманов во всей Федерации. Славе он помочь не смог, но, чудом выжив после очередной передозировки, тот сам нашел в себе силы завязать.

Проведя почти год на Байкале, в окружении девственной природы, вдалеке от всех друзей, без компьютера, телевизора и мобильного телефона, Слава наконец вернулся в Москву.

Еще через полгода он вернулся и в журналистику. Пережитое вылилось в цикл статей в одном из престижных глянцевых изданий, озаглавленных «Передозировка жизни: зарисовки на венах». С этого момента он работал только под псевдонимом и строил свою жизнь заново. А недавно написал книгу о российской заказной журналистике под названием «Обратная сторона слов», которая стала бестселлером в первый же день продажи. На данный момент Слава вел переговоры с агентами нескольких зарубежных издательств, желавшими купить у него права на переиздание. В переговорах фигурировали приятные суммы в национальных валютах.

Журналист жил в старом пятиэтажном доме в одном из непрестижных районов Западного округа Москвы. Таксист, который вез Панкрата, хакера и Люсю, сдавленно матерился сквозь зубы каждый раз, когда его еще не старая иномарка переваливалась, словно утка на суше, из одной колдобины в другую Добравшись наконец до цели, водитель вздохнул с облегчением и вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

– После обратной дороги можно будет ее в утиль сдавать, – мрачно пошутил он, похлопав по рулевому колесу. – Придется ползти как черепаха.

Панкрат, занятый своими мыслями, не поддержал его реплику и молча отсчитал деньги. Кузьма, выбравшись из машины, подал Люсе руку. Та поблагодарила его без особого воодушевления.

– Что же твой приятель в центр не переберется? – поинтересовался Панкрат, осмотрев ветхую «хрущевку», при свете единственного фонаря выглядевшую совсем удручающе. – Мало написал, видно?

– Суеты избегает, – философски ответил хакер. – У него, кстати, была квартира в каком-то престижном районе.

Так он ее продал, чтобы заплатить за лечение в наркологической клинике.

Люся посмотрела на Кузьму с интересом.

– Наркоман, что ли?

– Уже нет, – коротко ответил тот.

– Вылечился? – не отставала девушка.

– Завязал, – бросил хакер. – Ну, пошли, что ли?

Он двинулся первым, Панкрат и Люся – следом. В подъезде оказалась железная дверь и домофон. Кузьма два раза нажал тройку на его панели, и секундой позже до неприличия бодрый голос – на часах была половина второго ночи – произнес, не скрывая праведного негодования:

– Где вы шатались все это время? Давайте поднимайтесь. Я уже весь кофе выпил…

Кузьма даже не успел ничего ответить своему другу. За дверью что-то зажужжало, и она с негромким металлическим щелчком отворилась. В ту же секунду в подъезде зажглись несколько люминесцентных плафонов, осветивших на удивление чистый пролет лестницы и такую же аккуратную площадку первого этажа. Здесь было две двери, одна из которых – с номером «33».

Она открылась при их приближении. В проеме стоял, улыбаясь до ушей, бритоголовый парень лет двадцати восьми.

Его череп блестел точно так же, как у Кузьмы, но по комплекции журналист значительно превосходил хакера и похож был скорее на боксера-тяжеловеса, ушедшего с ринга и слегка подзаплывшего жирком. Черная майка с первой буквой еврейского алфавита в кроваво-красном круге плотно облегала его живот, а в ухе блестела большая золотая серьга.

В общем, с виду он походил на труженика пера не больше, чем бандитский «бригадир» – на художника-абстракциониста. Панкрат даже засомневался было, туда ли они попали, но увидел, как осветилось ответной улыбкой лицо хакера, и успокоился.

– Привет, – Кузьма шагнул вперед, протягивая руку. – Знакомься, это Панкрат и Люся. Я рассказывал…

Журналист пожал хакеру руку, хлопнул по плечу и кивнул остальным.

– Проходите в квартиру, через порог только Кузя здоровается, – его улыбка стала еще шире. – Будем знакомы, меня Славой зовут.

Не прошло и пяти минут, как он уже ставил на плиту джезву с крупно, по-домашнему смолотым кофе, густой аромат которого распространился по всей кухне, едва только была снята пластмассовая крышка с жестяной банки. Кроме кофе, на столе появились бутерброды трех видов – с рыбой, ветчиной и сыром.

– Чем богат, – Слава развел руками. – Еды немного, зато у меня кофе отличный.

Потом он посмотрел на Люсю, у которой был совершенно измученный вид.

– А вот вам, барышня, я бы кофе не советовал, – произнес журналист. – Судя по лицу, вам в самый раз вздремнуть надо бы.., часиков надцать. Идем покажу, где спальня. Кузьма, пригляди пока за кофе, о'кей?

Люся попробовала было протестовать, но журналиста поддержал и Панкрат, и хакер. Общими усилиями они убедили ее пойти отдохнуть, и Слава провел девушку в спальню.

– Если хочешь – можешь принять душ, – сообщил он ей, уже выходя из комнаты. – Полотенце возьмешь в ванной.

– Спасибо, – пробормотала она, сев на кровать. – У меня такое чувство, будто я прямо сейчас свалюсь и засну.

– Вполне понятное ощущение, – усмехнулся он. – Ну, спокойной ночи.

– Ага, – невпопад ответила она.

Слава улыбнулся снова и закрыл за собой дверь спальни.

– Все в порядке, – сообщил он, вернувшись на кухню.

Кузьма уже снял с огня джезву и разливал дымящийся кофе в большие черные чашки. Журналист порылся на полке в одном из шкафов и достал несколько пакетиков с сухими сливками. Панкрат отказался и от них, и от сахара. Кофе он предпочитал пить чистым.

– Не будем откладывать дела в долгий ящик, – посерьезнев, проговорил журналист. – Рассказывайте о своих приключениях, и поподробнее.

Панкрат спросил, можно ли закурить.

– Да-да, – спохватился Слава. – Вот пепельница, курите.

И он поставил на стол жестяную банку из-под пива со срезанным верхом. Панкрат достал свой «Жиган», прикурил от купленной в гостиничном киоске бензиновой зажигалки и, отхлебнув горячего кофе, с наслаждением затянулся, – Началось все три с половиной недели назад… – заговорил он, выдохнув синий дым. – У подъезда своего дома я наткнулся на каких-то типов, собиравшихся ее, – Панкрат кивнул в сторону спальни, – убить.

Олег Эрдман приехал домой к одиннадцати вечера. Поставил машину в подземный гараж, охраняемый двумя крепкими парнями из вневедомственного объединения «Сокол» и десятком видеокамер, отслеживавших каждый укромный уголок просторного зала на восемьдесят автомобилей. Олег привычно кивнул ребятам в серой, под цвет стен, униформе и по привычке поинтересовался, не было ли происшествий.

В ответ получил сдержанные улыбки: откуда же им быть, когда все бандиты в округе знают, что в этом доме больше половины жителей работают в силовых структурах. Угнать отсюда машину, вернее, попытаться это сделать, могли только отморозки или угонщики со скрытыми суицидальными наклонностями.

С подземного уровня Олег лифтом поднялся на свой этаж, открыл дверь квартиры, вошел и устало привалился плечом к стене в прихожей. Все-таки выпитый алкоголь давал о себе знать некоторой расслабленностью в теле, а вот голова, наоборот, потяжелела. «Он хочет с тобой встретиться, – слова отца отчетливо прозвучали где-то под сводом черепа. – У тебя дома, сегодня вечером».

Больше всего Олегу сейчас хотелось спать. На то, чтобы дожидаться прихода Марка, не было практически никаких сил.

Продолжая упираться плечом в стену, он подумал, что подождет каких-нибудь пятнадцать минут, а потом завалится в койку. Веки уже наливались свинцовой тяжестью и слипались.

В конце концов он заставил себя оттолкнуться от стенки и разуться. Прошел в зал и только протянул свою руку к выключателю, как знакомый голос, прозвучавший из темноты, быстро произнес:

– Не надо света.

– Марк? – машинально отреагировал Олег. – Ты как здесь оказался?

– Ладно тебе, – в голосе брата послышалась усмешка. – Все-таки в одной конторе работаем. Мог бы и не задавать глупых вопросов. Или ты ставишь под сомнение мой профессионализм?

– Нет-нет, – быстро ответил Олег, лихорадочно вспоминая рекомендации штатного психолога Конторы насчет общения с психически неуравновешенными людьми. – Ты профессионал хоть куда, брат…

– И не надо говорить со мной как с ненормальным! – резко повысил голос тот. – Садись, не маячь. Я вооружен, так что не пытайся вытащить волыну из-под мышки. Просто слушай.

Вопросы задашь потом.., если я буду расположен к ответам.

Олег кивнул и сел в кресло, сделанное из причудливо выгнутых брусьев крепчайшего железного дерева по дизайну какого-то очень модного в этом году голландца. Марк расположился в глубоком кожаном кресле прямо напротив него.

В темноте ничего нельзя было разглядеть толком, и виден был только размытый силуэт.

– Надеюсь, ты не вызвал сюда группу захвата? – саркастически поинтересовался Марк. – Отец говорил мне, что ты способен.., но я лучше знаю тебя, братишка. Ты ведь на самом деле честный и благородный парень, без двойного дна и камня за пазухой. Так ведь?

Олег молчал.

– Я уверен, ты чертовски долго мучился, думая, что делать с братцем-маньяком, – продолжал Марк. – Да только я не маньяк, Олежка. Все немного не так, как ты себе представляешь.

– Тогда расскажи мне, – пожал плечами Олег.

– Расскажу, – кивнул Марк. – В обмен на паспорт и визу в Швейцарию. Насчет подданства отец позаботится, это не займет много времени… Так как, ты согласен?

– Не хочу покупать кота в мешке, – усмехнулся Олег. – Где гарантия, что твой рассказ меня убедит?

– Никаких гарантий, – в голосе Марка прозвучали раздраженные нотки. – Да и паспорт я от тебя сию минуту не требую. Просто пообещай, я тебе поверю.

Олег молчал долго. Брат не торопил его, понимая, что в процесс принятия решения лучше не вмешиваться Иначе можно все испортить.

Наконец Олег негромко произнес:

– Согласен, Марк. Но запомни, я делаю это не ради тебя, а ради отца. И хочу, чтобы ты никогда не забывал об этом.

– Я запомню, Олег, – холодно ответил тот. – Это не сложно. А теперь послушай, как все было на самом деле…

Он запнулся: видимо, начать было непросто. Как бы ни хорохорился Марк, а на руках у него была кровь двоих человек, его коллег… С таким грузом на душе сложно строить собственную защиту.

Пока Марк размышлял о том, как лучше начать свой рассказ, Олег осторожно поднял правую руку, сделав вид, будто хочет почесать грудь. На самом деле он беззвучно расстегнул подмышечную кобуру, и теперь пистолет готов был в любой момент оказаться в его руке.

Нет, он не собирался стрелять в брата. Но на всякий случай хотел иметь возможность отстреливаться, если тому самому вдруг взбредет в голову такая идея. Знатоком психопатологий Олег никогда не был, поэтому предпочел перестраховаться. Марк, судя по всему, был слишком занят своими мыслями и на его действия не обратил внимания.

– Да, у меня было не все в порядке с головой, – наконец произнес Марк. – Это правда. В школе я переспал с девчонкой, которая оказалась больна эпилепсией. И в тот момент, когда она кончала, начался припадок. Ощущения были непередаваемые, брат, и я очень серьезно на это подсел, – в голосе Марка послышалась горькая усмешка. – В смысле, на эту девчонку.., или, быть может, на эпилепсию вообще.

Он остановился, ожидая, что Олег хоть как-нибудь отреагирует на его слова, но тот молчал.

– Она уехала, куда-то исчезла. Я даже пробовал найти ее, но безрезультатно. Дело в том, что другие меня уже не заводили, и заниматься с ними обычным сексом мне было неинтересно. И на этой почве я, наверное, тронулся.

– И твое внезапное увлечение медициной… – вспомнил Олег. – Оно тоже имело к этому какое-то отношение, да?

– Самое прямое, брат, самое прямое, – Марк утвердительно кивнул. – Я собирал все, что касалось эпилепсии, всевозможных психосоматических расстройств и вполне серьезно намеревался поступить в медицинский университет, чтобы там изучать эту болезнь. – И все потому, что одна только мысль о ней вызывала у меня эрекцию.

Он сделал паузу.

– Извини за натуралистические подробности, – голос Марка неожиданно сел. – У меня все хуже получалось с другими девчонками, а потом перестало получаться вообще.

– А к психиатру ты ни разу не пробовал обратиться? – спросил Олег.

– Нет, – Марк покачал головой. – Но в моменты просветления я перерыл кучу специальной литературы, пытаясь разыскать описание схожей патологии. Все было напрасно, я оказался единственным в своем роде. Можно сказать, совершенно уникальным психом.

Олег почесал переносицу.

– Самолечение психических отклонений, – пробормотал он. – Ну-ну. Триппер я еще понимаю, но это…

Марк его будто не слышал.

– Я искал больных эпилепсией девчонок всю свою жизнь. Это приходилось делать втайне, запрашивая по служебным каналам медицинские карты в больницах города. Я знакомился с ними, даже если выглядели они отталкивающе.

Занимался с ними сексом и получал-таки оргазм.., не чаще двух раз в год. А я был нормальным, здоровым мужиком с гораздо большими потребностями..

– Насчет нормального я бы не торопился, – не смог удержаться от комментария Олег.

– Брось, ты понял, о чем я, – махнул рукой Марк. – Из-за всего этого моя крыша съезжала еще больше. Посуди сам: десять раз потрахаться за пять лет – это нормально?

– Не очень, – Олег постарался, чтобы в его голосе не было слышно издевки.

– Я тоже так думаю. Старик Фрейд много чего сказал по поводу воздержания, ну да ладно, – Марк глубоко вздохнул. – Когда я стал во главе отдела, у меня появилась одна замечательная идея. Относительно того, как обеспечить себе безопасный секс именно с теми, кто мне был нужен. И сделать это с пользой для работы, чтобы никто ничего не заподозрил – Операция «Иглоукалывание»? – сразу же догадался Олег, в памяти которого все еще свеж был ночной разговор в кабинете Анатолия Грехова.

– Она самая, осведомленный ты наш, – в голосе Марка не было веселости. – Однако Крот подкорректировал мой план…

– Кто? – быстро переспросил Эрдман-старший и тут же выругал себя за несдержанность.

– Какая тебе разница? – морщась от досады на самого себя за то, что проговорился, вопросом на вопрос ответил Марк.

В комнате повисла напряженная тишина.

– Знаешь, – медленно проговорил Олег. – Тебе больше незачем быть патриотом отдела «ноль». Ты открыто объявлен в федеральный розыск по инициативе своих сослуживцев. Не к кому быть лояльным, брат. Так что теперь совершенно спокойно можешь назвать мне имя вашего крестного папы.

– А я практически назвал, – тут же отозвался Марк. – Крот – он везде крот. Могу только добавить, что подбирал наш кадровый состав папин сослуживец и вечный соперник – да-да, тот самый Горелко.

Некоторое время они молчали. Олег обдумывал услышанное, но мысли сегодня вечером двигались как-то особенно вяло. То, что он сейчас узнал, лишь подтвердило его собственные догадки, о том, что создать нелегальную – или полулегальную – спецслужбу могли лишь правительственные чиновники, особо приближенные к первому лицу государства.

Участие в этом старого пня Горелко, который отошел от дел еще раньше, чем их отец, для Олега стало в какой-то степени сюрпризом. Впрочем, нельзя было назвать эту информацию такой уж значительной.

В сложившейся ситуации наверняка можно было утверждать только одно: в ближайшее же время от отдела «ноль» постараются избавиться, поскольку действия его руководителя – то бишь Марка – поставили под угрозу существование всей организации. А следовательно, и ее создателей.

Самого Марка это сейчас заботило меньше всего. Первым делом он думал о спасении собственной задницы. Олег почти физически ощущал исходившее от него желание выжить любой ценой. Обострившийся инстинкт плотоядного зверя, загнанного в угол стаей более крупных хищников.

– Если честно, мне никогда не нравились методы вашего отдела… – отстраненно проговорил Олег. – Но вдаваться в дискуссию мы не будем. Давай заканчивай эту свою историю и вали на все четыре стороны. Я устал, спать хочу. Новый паспорт и визу гарантирую – получишь завтра. В деньгах, насколько я понимаю, ты особого стеснения не испытываешь.

– Грубо, братец, грубо, – в голосе Марка ясно слышалась злость. – Этак у меня пропадут к тебе все родственные чувства. Да, согласен, я вдоволь поизмывался над этой девчонкой.

Ты внимательно посмотрел видеодиск, я не сомневаюсь. И не один раз… – Олегу показалось, что он усмехнулся. – Но сейчас все по-другому, брат. Я изменился и стал совсем другим человеком.

– Так не бывает, – резко проговорил Олег. – Если ты пытаешься убедить меня в том, что твоя съехавшая крыша сама встала на место, не надейся, что я тебе поверю.

– Не сама, нет, – Марк подался вперед, ухватившись за подлокотники кресла. – У меня была особая терапия. Я перевернулся в БМВ, мчавшейся на скорости более ста километров в час, и как следует врезался черепушкой в потолок салона. Если уж совсем точно и подробно, то я врезался еще несколько раз.., во всякие выступающие детали интерьера. Это, собственно, неважно. Но в результате повреждений, полученных вот этой головой, – он аккуратно постучал себя по макушке, – в ней лопнуло несколько тысяч микроскопических сосудиков. А наша психика, братишка, это продукт химических реакций и молекулярных взаимодействий. Что-то в этом сложном механизме пошло не так после аварии. Я не врач, но могу сложить два и два. Я донял, что изменения на химическом уровне кое-что изменили в моем сознании… И знаешь, что именно?

Он сделал эффектную паузу.

Олег молча пожал плечами. Говорить не хотелось. Слишком уж это не укладывалось в узкие рамки здравого смысла. Слишком уж рассказ его брата походил на искусную выдумку.

И в то же время… Марк вздохнул.

– Я начал получать удовольствие от нормального секса.

От секса со здоровыми тетками, а не с худосочными девчонками. Моя одержимость эпилепсией исчезла напрочь, понимаешь? Я вернулся домой и выбросил весь свой медицинский архив, собранный за пятнадцать лет. А это не мало, братишка. У меня было ощущение, что я выбрасываю к чертям здоровый кусок своей жизни. Но именно тогда и началась моя настоящая жизнь, – в голосе Марка, однако, совсем не было радости. – Я взглянул на мир по-другому.., и тут-то началось все это. Надо мной – тень моего прошлого, Олег. И так будет всегда, я знаю. Смерть Еремы мне не простится.., сам себе не прощу.

Марк уронил было голову на грудь, но тут же вскинул ее.

– Думаешь – вру? – резко спросил он.

Олег почему-то еще раз нащупал пистолет.

– Не знаю, – ответил он наконец. Чуть позже добавил:

– Звучит не совсем обычно, но убедительно.

– И на том спасибо, – отозвался Марк.

В его голосе прозвучало нескрываемое облегчение.

– Не за что, – устало произнес Олег. – Задал ты мне задачку, брат. Как завтра с документами быть? Встретимся или…

– Или, – быстро ответил Марк. – Извини, но сегодня мы видимся в последний раз. Если ты действительно согласен мне помочь, разумеется.

– Я уже говорил об этом, – сдержанно произнес Олег. – Не тебе. Отцу. Так как? Что будем делать?

– Позвоню тебе завтра на мобильный, – по уверенному голосу Марка было ясно, что этот вариант действий он обдумал заранее. – Назову вокзал и номер камеры хранения, в которой ты должен будешь оставить документы. По-моему, проще простого.

«Он был уверен, что я соглашусь ему помочь, – догадался Олег. – Все-таки ты неплохой психолог, братец».

Вслух он произнес совсем другое:

– Хорошо. А теперь – уходи.

Когда руководитель отдела внутренней безопасности ФСБ покинул свой рабочий кабинет и отправился на личном автомобиле домой, со служебной стоянки «федералов» почти одновременно с ним выехал синий минивэн «Дженерал моторе» с темными стеклами, за которыми нельзя было разглядеть лица сидевших в кабине людей. Впрочем, гораздо больший интерес представляли не пассажиры этой машины, а ее суперсовременная компьютерная и радиотехническая начинка, делавшая этот не самый приметный внешне фургон совершенно уникальным в своем роде. Достаточно сказать, что в нем было установлено разнообразных подслушивающих и подсматривающих устройств на сумму, вполне достаточную для покупки двух больших квартир улучшенной планировки в центре Москвы.

Олег Эрдман находился не в том состоянии, чтобы заметить слежку. Да и с чего Гранд-Стукачу было опасаться, что кто-то сядет ему на хвост?

Между тем оба его разговора с отцом по мобильному телефону уже стали известны людям в фургоне. Их технические возможности позволяли без труда прослушивать любой номер мобильной связи. Достаточно было его всего лишь знать.

К воротнику рубашки человека, сидевшего на переднем сиденье рядом с водителем, был пришпилен крошечный микрофон, который издалека можно было принять за запонку.

Не сводя глаз с автомобиля Эрдмана, человек вынул из нагрудного кармана небольшой металлический цилиндрик, внешне похожий на ручку. Повернув одну его половину по часовой стрелке несколько раз, он выдвинул из верхнего торца антенну в виде иглы с металлическим конусом на острие и крепко сжал сам цилиндрик. Потом проговорил, чуть наклонившись к микрофону:

– Эрдману недавно звонил отец. Факт встречи подтверждается. В данный момент он едет домой. Какие будут распоряжения?

Его собеседник ограничился одним предложением.

– Понял вас, – ответил человек. – Обоих. Так точно.

Он нажал на цилиндрике скрытую кнопку, и антенна спряталась.

– Крот сказал – ликвидировать всех, – пряча цилиндрик обратно в карман, сообщил человек водителю, внимательно следившему за дорогой.

– Старшего-то зачем? – безразлично поинтересовался тот.

– Да так, – отозвался его напарник, – ради ровного счета.

Отец семейства который год загибается на Крите, да все никак не загнется. А когда узнает, что оба его сына погибли, всенепременно кончится. Желание жить потеряет как пить дать.

– Жестоко, – тон водителя ничуть не изменился.

Дальше ехали молча.

На одном из поворотов они обогнали автомобиль Эрдмана и свернули в совершенно другую сторону. Преследовать его слишком уж нагло все-таки не стоило. От этого путь их несколько удлинился, но вывел все к той же цели – элитному дому с подземным гаражом и охраняемой парковкой.

– Уже внутри, – уверенно произнес пассажир в кабине, поглядев на экран миниатюрного компьютера, где в одном из квадратов крупноячеистой разметки замерла подмигивающая точка.

В машине начальника ОВД еще вчера вечером был установлен маячок, передававший точечный радиосигнал, который практически невозможно было засечь, не зная его частоты. Естественно, сам Эрдман понятия не имел об этом устройстве, не входившем в стандартную комплектацию его автомобиля.

– Где встанем? – спросил водитель.

– Точно знаю, что не на стоянке, – ответил его спутник. – А вообще можно прямо здесь. Техник отлично сориентируется: окна квартиры старшего смотрят как раз на улицу.

– О'кей, – кивнул водитель, притормаживая.

Когда он заглушил двигатель и зафиксировал ручной тормоз, пассажир обернулся и снял со стены кабины небольшой микрофон на спиральном проводе. Щелкнув тумблером, спросил:

– Техник, как вы там?

– Живы, – послышался голос. – Готовы.

– Можешь разворачивать свою аппаратуру, – сообщил он. – Целься в окно, потому что «жучков» в квартире нет.

Не успели пока что, к сожалению.

– Вас понял, – ответил ему голос. – Есть разворачивать аппаратуру.

В грузовом отсеке минивэна тоже сидели двое. За день его железная коробка успела раскалиться на солнце, но внутри сохранялась приятная прохлада. На полную мощность работал скрытый кондиционер, установленный в режим «холод».

На одной из внутренних стен фургона помещался видеоблок из четырех плоских экранов, на которые транслировалось изображение со скрытых видеокамер, находящихся снаружи. Поскольку уже стемнело, изображение было переведено в инфракрасный диапазон.

Другую стену грузового отсека полностью занимали пульты и маленькие мониторы, по которым время от времени пробегали замысловатые кривые разных цветов.

Один из людей следил за экранами наружного наблюдения, другой – его прозвище было Техник – работал за одним из пультов, что-то настраивая. Наконец он ткнул худым пальцем в какую-то кнопку, и на крыше минивэна приоткрылся замаскированный люк. С тихим жужжанием из него поднялось небольшое блюдце параболической антекны, выполненное из полупрозрачной коричневой пластмассы.

Это был так называемый узконаправленный лазер. Не тот, которым в научно-фантастических романах и фильмах вроде «Звездных войн» вооружены космические корабли инопланетян, а тот, что был разработан специалистами секретных лабораторий исключительно для наружного прослушивания. Он, в отличие от своего выдуманного собрата, ничего не разрушал, но обладал высокой чувствительностью к малейшим колебаниям той поверхности, на которую попадал его невидимый луч.

Техник запустил мини-генератор, и энергетический импульс, отраженный поверхностью блюдца, ушел в направлении дома.

На экране перед Техником возникло изображение здания, переданное наружной видеокамерой. Он запустил программу распознавания и наведения, отчего картинка разделилась на мелкие клеточки и стала похожа на плохо сохранившуюся мозаику, а затем на нее наложилась фигура, напоминающая перекрестье прицела.

Техник аккуратно, большим и указательным пальцами, взялся за верньер управления антенной-излучателем. Блюдце на крыше минивэна начало двигаться, издавая все то же тихое жужжание. Наконец «прицел» замер, и в точке пересечения вертикальных линий оказалось нужное окно.

Включив цифровой усилитель и микрофон, Техник увеличил мощность импульса. Отраженный от поверхности окна, он возвращался, но уже в измененном виде. Эти изменения регистрировались сложными устройствами и преобразовывались в звуки человеческой речи – слова, произнесенные теми, кто находился в квартире. Цифровая техника удаляла помехи и восстанавливала обертоны человеческого голоса, используя богатую аналоговую библиотеку речевых образцов, Распознавание занимало некоторое время, поэтому иногда «снятый» лазером звук воспроизводился с задержками, в зависимости от уровня помех на пути сигнала.

Техник нахмурился: на этот раз из динамиков не доносилось ни звука.

– Опять барахлит чертова штуковина, – не слишком уверенно пробормотал он, обращаясь к пульту, мигающему разноцветными огоньками.

Он еще повернул регулятор громкости. Тишина.

– Может, там никого нет, – предположил его напарник, у которого оказался красивый, хорошо поставленный голос, сделавший бы честь даже диктору национального телевидения. – Сидим здесь, как кильки в банке…

– Говорят, что есть, – Техник мотнул головой в направлении кабины. – Разведка дело знает.

Напарник собирался ответить на это что-нибудь саркастическое, но тут из динамиков, поставленных чуть ли не на максимальную громкость, громыхнуло:

– Извини за натуралистические подробности… У меня все хуже получалось с другими девчонками, а потом перестало получаться вообще.

Техник рывком дотянулся к регулятору громкости и повернул его в обратную сторону, да так резко, что последние слова они едва расслышали.

Его напарник тем не менее округлил глаза:

– Ты, часом, окна не перепутал? Может, это частная приемная сексопатолога?

Прыснув в кулак, Техник на всякий случай вывел на экран схему, по которой настраивал лазер, сверился.

– Все в порядке, окно то самое, – наконец произнес он. – Давай слушать.

Человек в кабине минивэна тоже слушал: «снятый» лазером звук транслировался на динамик в раковине его уха. Он узнал голоса – ошибки быть не могло.

Дальнейшее содержание разговора его не интересовало.

Те, кому это нужно, прослушают потом запись, сделанную Техником. Ему же предстояло дать сигнал к началу операции под названием «Тени исчезают в полночь».

Звучало как римейк известного сериала.

Почему-то это его коробило.

Человек вынул из кармана серебристый цилиндрик, проделал те же манипуляции и произнес всего лишь два слова:

– Занимайте места.

В темной комнате повисла тишина.

Казалось, можно было услышать, как бьются два усталых сердца.

– Негостеприимный ты какой-то, – проговорил наконец Марк.

Он встал из кресла, и на фоне освещенного полной луной окна его фигура приобрела четкие очертания. Был хорошо виден опущенный стволом в пол пистолет в его правой руке.

– Может, выпивкой угостишь, братец? – поинтересовался Марк. – Ладно, ладно – шучу. Прощай.., а впрочем, можешь в любое время навестить меня в Швейцарии.

Он сделал шаг к двери, мимо Олега, все так же сидевшего в кресле, и тут оконное стекло за его спиной осыпалось водопадом осколков.

Все, что произошло потом, показалось Олегу каким-то кошмарным сном.

Две черные фигуры с растопыренными руками и ногами – это зрелище напомнило Олегу рекламный ролик голливудского блокбастера «Человек-паук» – в мгновение ока очутились в комнате, вышибив собственными телами оконное стекло. Осколки захрустели под толстыми подошвами армейских ботинок, когда они, выпустив из рук тонкие фалы, по которым опустились с крыши, приземлились на пол.

Марк, не оборачиваясь, прыгнул вперед с того места, где его застал звук бьющегося стекла. И правильно сделал: гости были настроены так решительно, что не замедлили подтвердить свои намерения выстрелами на поражение. Если бы Марк замешкался хоть на мгновение, две пули прошили бы его насквозь.

В недлинном списке незваных гостей ликвидация Олега была на втором месте. Может быть, потому, что для него путь к отступлению был отрезан. Кресло стояло слишком далеко от двери, и требовалось сделать как минимум несколько шагов, чтобы оказаться в коридоре и уйти с линии огня.

Марк же расценил это по-своему.

– Ну и сука ты, братец! – заорал он, отстреливаясь наугад из темноты коридора. – Не ожидал от тебя.., не ожидал!.

Не слушая его воплей, Олег резко оттолкнулся ногами от пола и опрокинулся на спину вместе с креслом. Вовремя – еще две пули вонзились в сиденье, отколов несколько щепок железного дерева.

Оказавшись на полу, Олег что было сил толкнул кресло обеими ногами – и выиграл секунду на то, чтобы выхватить оружие.

Стул поехал вперед по гладкому паркету и ударил одного из нападавших по ногам. Тот отскочил, едва не потеряв равновесие, а в это время в руках у второго невесть откуда появился «узи». Но использовать его неизвестный так и не успел: Олег выстрелил с пола, и пуля, попав в горло человеку с пистолетом-пулеметом, отбросила его к стене.

Марк, в темноте пытавшийся открыть замок входной двери, слышал звук упавшего тела, но впопыхах даже не стал задумываться о том, кто это мог быть.

– Черт, черт, черт! – ругался он, ковыряясь в хитром двухстороннем замке, который так легко сдался поначалу. – Да открывайся же ты, с-с-сука!

Не давая опомниться второму нападавшему, Олег кувырнулся назад через правое плечо, вскочил и расстрелял его практически в упор. Но тот успел-таки выстрелить, и пуля оцарапала Олегу щеку. Смахнув выступившую кровь рукой, он, не ощущая боли, бросился в коридор.

– Марк, не стреляй! – закричал он, – Я здесь ни при…

– Черта с два! – зло крикнул тот. – Получай, сука!

Первая пуля ударила Олега в левое плечо. Он пошатнулся и, не устояв на ногах, упал на одно колено. Пистолет он не выпустил и все еще мог стрелять.

Однако он не сумел заставить себя поднять оружие.

– Хотел предать меня, братец, – зло усмехнулся Марк. – Не так это просто.

Вторая пуля вошла Олегу точно в черепную коробку. Бездыханное тело еще несколько мгновений простояло на коленях и рухнуло лицом вперед.

Марк открыл дверь. На площадке стояла тишина. Вряд ли кто-нибудь слышал негромкие хлопки выстрелов, смягченных глушителями. Впрочем, услышь соседи возню в квартире Олега, они вряд ли отправились бы самолично выяснять, что происходит.

Сердце бешено колотилось в груди и рвалось наружу. Он вышел на площадку, закрыл за собой дверь и, тяжело дыша, прислонился спиной к ее холодной поверхности, всего на десять секунд, чтобы хоть немного перевести дух. Пистолет Марк засунул в подмышечную кобуру, но застегивать ее не, стал. Глянув на всякий случай на лестничную клетку этажом выше, он торопливо начал спускаться по лестнице. Загудел пришедший в движение лифт, но Марк не обратил на него никакого внимания. В этот момент он как раз набирал номер на своем мобильном телефоне.

Когда женский голос в трубке быстро произнес «алло, я слушаю», Марк коротко бросил:

– Подъезжай.

Но на первом этаже его уже ждали. Штатный охранник лежал в своем боксе, уронив голову на стол. Если бы не багряная лужа, вытекшая из отверстия в его правом виске, можно было подумать, что он всего лишь задремал.

Рядом с боксом стояли еще двое в черных комбинезонах – таких же, как у тех, что спустились с крыши. И цель у них, вне всякого сомнения, была та же самая.

Едва увидев людей в черном, Марк отпрянул назад, за угол шахты лифта. Они выстрелили практически одновременно, и его обдало бетонной крошкой, которую пули выбили из стены. Он не стал стрелять в ответ: пули следовало экономить. Кроме той, что была в пистолете, у него оставалась всего одна обойма.

Бокс охранника был застеклен, и в этом стекле Марк мог видеть каждое движение нападавших, скрытых от него углом шахты. Они же полностью упустили из виду это обстоятельство. И дорого поплатились за свою невнимательность.

Один из нападавших сделал несколько абсолютно беззвучных шагов и приблизился к краю стены, закрывавшей его от Марка, однако тот видел каждое его движение в стеклянной стене. И едва только подошедший присел, чтобы кувырком выкатиться из-за угла, как Марк вышел ему навстречу и выстрелил прямо в затылок.

Второй среагировал мгновенно. Пистолет хлопнул, и Марку показалось, что левое легкое проткнули раскаленной спицей. Он вдохнул, но так и не смог выдохнуть. В глазах побагровело, виски тут же оказались в тисках боли.

Еще одна пуля вонзилась ему в живот, отбросив к стене.

Пятясь, Марк снова вскинул пистолет и, уже почти не целясь, разрядил обойму в черную тень, очертания которой внезапно потеряли четкость. И хотя его рукой водил слепой случай, две пули нашли цель. Выронив пистолет из простреленной руки, человек в черном балахоне коротко вскрикнул, но вторая пуля тут же оборвала этот крик: она вонзилась ему точно в лоб.

Марк ощутил, как ноги его стремительно делаются ватными, а в животе сплетаются железные змеи. Выронив пистолет, он, зажимая одной рукой кровоточащее отверстие в животе, сделал несколько шагов в направлении двери подъезда.

У него еще нашлись силы на то, чтобы повернуть ручку и толкнуть массивную железную плиту, но после этого сознание оставило его, и Марк рухнул плашмя прямо на пороге.

Свет в его глазах уже практически померк, когда к нему с криком кинулась женщина, выбежавшая из шикарного «порше»:

– Не-е-ет!!!

Она птицей взлетела по ступенькам подъезда и упала на колени рядом с неподвижным телом. Взяв голову Марка в свои ладони, женщина принялась целовать его лицо и шептать что-то бессвязное. Из потока ее слов можно было разобрать только часто повторявшееся «не умирай».

– Поздно. Его ранения несовместимы с жизнью, – произнес чей-то бесстрастный голос прямо над ней.

Она вздрогнула от неожиданности и вскинула голову: рядом стоял мужчина средних лет, спортивного телосложения, с пистолетом в руке. В нагрудном кармане его рубашки блестела отраженным лунным светом авторучка из серебристого металла – или какой-то похожий на нее предмет.

– Кто вы? – глаза женщины расширились от ужаса.

Похоже, она сама знала ответ.

– Я тот, кто делает контрольный выстрел, – будничным тоном произнес человек.

Так спокойно мог бы представиться пришедший по вызову сантехник.

Женщина не стала кричать. Она упала ничком и прижалась к Марку, сердце которого в этот самый момент перестало биться.

Человек выстрелил дважды.