"Девушки из Монте-Карло" - читать интересную книгу автора (Винсент Кристина)

Глава 20

Утром Лора ходила по магазинам и, вернувшись около полудня, застала своих подруг на кухне. Они молча пили кофе, и вид у обеих был неважный: угрюмые, заспанные, опухшие лица, темные круги под глазами…

— В начале девятого я ходила за круассанами, а когда, вернувшись, хотела пригласить вас позавтракать вместе, то обнаружила, что ваша комната пуста! — насмешливо произнесла Лора, поглядывая на хмурых Дженифер и Генриетту. — Где вы были, ночные красавицы? Только не рассказывайте, что провели ночь на работе!

Дженифер мельком взглянула на Генриетту и быстро ответила:

— Мы решили встать пораньше и сходить на пляж, поплавать, пока народу немного, а потом остались там загорать…

Лора с сомнением покачала головой.

— Что-то выглядите вы неважно. Очевидно, перекупались! — Она лукаво подмигнула Дженифер.

— Нет, Лора, правда, мы были на пляже! — вступила в разговор Генриетта. — Хочешь кофе?

— Спасибо, я уже пила, — ответила Лора. — Доедайте круассаны. Жаль только, что они остыли.

— А чем ты собираешься заняться? — спросила Дженифер, когда опасная тема была, кажется, исчерпана.

— Последую вашему примеру: пойду загорать на пляж, а потом снова засяду за учебники.

Она вышла из кухни, закрыв за собой дверь.

— В последнее время Лора какая-то странная, — тихо сказала Генриетта. — У нее что-нибудь случилось?

— Ничего, — ответила Дженифер. — Просто скоро ей предстоит лететь в Нью-Йорк сдавать экзамены, и она очень волнуется.

— Да… — согласилась Генриетта. — Экзамены — дело серьезное. Ей не позавидуешь!

— Не скажи! — откликнулась Дженифер.. — Если честно, то я как раз Лоре немного завидую: она труженица и знает, чего хочет в жизни. Вот бы мне стать такой!

— С этими качествами надо родиться! — заявила Генриетта. — Знаешь, а я все время думаю о Квентине…

— Да выбрось ты его из головы! — с негодованием воскликнула Дженифер. — Он поступил с тобой как последняя скотина!

— Наверное, ты права… Но как же так можно? Ведь мы с ним только-только начали крутить роман, и вдруг он почти на моих глазах уводит мою же подругу и занимается с ней любовью!

— Хороша подруга! — хмыкнула Дженифер. — Увела парня и радуется! Та еще свинья!

Видя расстроенное лицо Генриетты и искренне сочувствуя ей, Дженифер понимала, что с Квентином по-другому и быть не могло. На что она рассчитывала? На верность до гробовой доски? Смешно! Такое случается только в дамских романах, а не в реальной жизни. Генриетта же с самого начала знала, что ее драгоценный Квентин готов бегать за каждой юбкой!

— Ладно, подруга, не огорчайся, — бодрым тоном произнесла Дженифер. — Ты сполна ему отомстила.

Генриетта, вспомнив бурно проведенную ночь, слабо улыбнулась:

— Отомстить-то отомстила, но мне от этого не легче!

Конечно, Квентин — совсем не подарок, он волочится за всеми смазливыми девками, но я бы не хотела… чтобы наш роман так скоро и глупо закончился. Несмотря ни на что!

— Так заставь его ревновать так, как ревнуешь ты! — воскликнула Дженифер. — В чем проблема?

— Что ты предлагаешь? Рассказать ему, чем мы втроем занимались в бассейне? — печально усмехнулась Генриетта.

— А почему бы и нет? Ему можно, а тебе нельзя?

— Ты что, с ума сошла? Да он убьет меня! Или выгонит с работы!

— Не убьет и не выгонит, — возразила Дженифер. — Пусть знает, что ты быстро утешилась и весело провела время.

— Нет, Джен, я не буду ни о чем ему рассказывать. Не хочу, чтобы он думал, будто я ревную и мщу ему за измену.

— Ладно, ничего не говори. Предоставь это мне.

— Что ты надумала? — с тревогой в голосе спросила Генриетта.

— Я сама расскажу обо всем Квентину. Вернее, не расскажу, а прозрачно намекну.

Генриетта с сомнением покачала головой.

— Ну, не знаю, стоит ли…

— Обязательно! — решительно заявила Дженифер. — Сегодня он наверняка спросит у меня, как закончился вчерашний вечер. А я намекну, что мы весело провели время в компании молодых людей. Уверяю тебя, он будет ревновать и злиться! Пусть знает, что ты легко можешь найти ему замену!

Генриетта махнула рукой.

— Поступай как знаешь! — сказала она. — Будь что будет!

Допив кофе, Дженифер и Генриетта отправились загорать на пляж, а вечером, придя на работу, стали претворять в жизнь намеченный план. Генриетта старалась избегать Квентина, держалась подчеркнуто сухо и отстраненно и разговаривала с ним только о работе. Квентин, удивленный резкой переменой в их отношениях, в течение всего вечера допытывался у Дженифер, в чем дело, и та, лукаво улыбаясь, намекнула, что они с Генриеттой этой ночью не теряли времени даром. Как, впрочем, и он, о чем им хорошо известно.

— Ну, как дела? — улучив момент, тихо спросила Генриетта, когда Дженифер проходила мимо нее. — Что он говорит?

— Бесится и клокочет от ярости! — радостно сообщила подруга. — В общем, все идет по плану, не волнуйся!

Генриетта поставила пластинку с исполненной печали песней Жака Бреля «Не покидай меня», которая всегда вызывала у нее слезы.

— Не расстраивайся! — подбодрила ее Дженифер. — Вот увидишь, он будет просить у тебя прощения и раскаиваться в том, что побежал за Антонией. Кстати, а где эта похотливая звезда телеэкрана? Не появлялась?

Генриетта покачала головой.

— Нет. Наверное, съемки закончились и она уехала.

Стерва!

В глазах у Дженифер неожиданно вспыхнули озорные огоньки.

— Слушай, Генриетта, а куда исчез наш герой-любовник, аристократ Александр? Не вынес тяжести напряженной ночи? — И она весело расхохоталась.

— Правда, а где же Алекс? — удивилась Генриетта. — Мог бы позвонить или зайти.

Дженифер отошла от подруги и занялась пришедшими гостями. Мысли об Александре не оставляли ее ни на минуту. Ей нравился этот молодой, уверенный в себе парень, и она мечтала о продолжении их бурно начавшегося знакомства. В следующую встречу она не станет так напиваться и не позволит никакой Генриетте заниматься с ним любовью. Алекс будет принадлежать только ей, и никому другому.

Лора отложила в сторону учебник, потянулась и зевнула. Она только что закончила изучать «Права и обязанности Национальной ассоциации дилеров» и чувствовала себя совершенно выжатой. Потерев глаза, она глубоко вздохнула, встала с дивана и пошла подышать свежим воздухом.

Выйдя на балкон, Лора облокотилась на перила и по привычке взглянула на противоположное крыло дома. Разумеется, Луи Ратти пребывал на своем боевом посту — правда, на сей раз без бинокля! Лора пригляделась повнимательнее и заметила, что на балконе вместе с ним находится еще один человек.

«Это уже что-то новенькое», — усмехнулась она.

Высокий, широкоплечий молодой мужчина. Что-то в его облике показалось Лоре знакомым. Фигура или смутно различаемый издалека профиль… Ратти и его гость отчаянно жестикулировали, и Лоре даже почудилось, что гость что-то выговаривает хозяину.

«Кого же он мне напоминает? — сосредоточенно думала она, глядя, как Ратти и молодой мужчина расхаживают по балкону. — Он похож… на Пьера Лежена! Господи, каркая глупость лезет мне в голову! При чем здесь Пьер? Что ему делать в квартире этого придурка? По-моему, дорогая, ты перезанималась. Тебе пора сменить обстановку и как следует проветрить мозги! Нет, а все-таки как похож! Если бы я не знала, что это абсолютно невозможно, я бы подумала, что это Пьер!»

Через некоторое время Лора вышла из дома и направилась в сторону порта. Она решила сначала заглянуть в одно из прибрежных кафе и выпить чашку капуччино, а потом побродить, любуясь на яхты. Был теплый вечер, начинали понемногу сгущаться сумерки, и Лора, с наслаждением вдыхая свежий воздух, вдруг вспомнила, что эту часть суток французы называют «час между волком и собакой» — иными словами, короткий отрезок времени, когда собаки ложатся спать, а волки просыпаются и выходят на охоту.

Лора неторопливо спускалась по склону невысокого холма, ведущего в гавань Монте-Карло, и любовалась яркими огоньками кораблей и яхт, стоящих на якоре. Разноцветные огоньки отражались в вечернем темном море, и казалось, что оно искрится и сверкает.

Лора на секунду остановилась около одного кафе и бросила быстрый взгляд на посетителей, расположившихся на открытой веранде. Это заведение было излюбленным местом моряков, приплывающих в Монте-Карло. Они проводили здесь свободные вечера за бесчисленными кружками пива, веселились, громко разговаривали и хохотали.

Лора ускорила шаг, миновала веранду и, спустившись по каменным ступеням, подошла к другому кафе, расположенному почти у входа в гавань. Заказав большую чашку капуччино, она стала медленно размешивать ложечкой кофе, размышлял о том, что через неделю оставит эту неторопливую, спокойную, уютную жизнь и перенесется в совершенно иной мир — в огромный Нью-Йорк, город небоскребов и деловых людей в строгих костюмах.

У причала покачивались на легких волнах яхты, катера и парусники, стоявшие на якоре. Многие из них были освещены, и Лора видела людей, прогуливающихся по палубам с бокалами в руках, танцующих или ведущих оживленные разговоры. Они веселились, отмечали какие-то события, просто отдыхали в компании друзей. Среди множества яхт и катеров выделялась яхта Джулиуса Крепа «Ксерина» — белоснежная красавица с тремя высокими мачтами, устремленными в небо.

«Интересно, как дела у Джулиуса? — подумала Лора. — Он должен скоро приехать. Жаль, что я улечу в Нью-Йорк прежде, чем он вернется. Как-то у них сложатся отношения с Дженифер?»

В последнее время Лора была очень занята и мало общалась с подругой, но и в те редкие часы, когда они бывали вместе, Дженифер совершенно не вспоминала о своем толстячке миллионере. Все робкие попытки завести о нем разговор заканчивались ничем. Лора помнила о своем обещании, данном Джулиусу, и искренне хотела внушить Дженифер, чтобы та повнимательнее пригляделась к нему и сделала шаг навстречу, но… похоже, ее легкомысленная подруга или напрочь забыла о своем воздыхателе, или мечтала о ком-нибудь еще. О ком? Дженифер не делилась с Лорой и всячески уходила от разговоров о планах на будущее.

Лора допила кофе, расплатилась, вышла из кафе и медленно побрела по набережной мимо яхт и катеров. Окна салона «Ксерины» были темными, но на палубе горели лампочки и несколько человек, очевидно членов команды, что-то делали: мыли или убирали.

Лора глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух, поднялась по ступеням к высокой каменной стене, которая служила границей гавани. Здесь было прохладнее, легкий ветерок приятно холодил лицо и трепал распущенные волосы. Лора глядела на недавно выстроенные мощные волнорезы, которые на летнее время облюбовали юные обитатели Монте-Карло. Серые каменные блоки целыми днями были покрыты яркими полотенцами и растянувшимися на них загорелыми телами. Неподалеку от волнорезов располагалось уютное кафе-бар «Калипсо» с бамбуковой крышей. За маленькими столиками сидели посетители, а из музыкального автомата доносились хиты начала шестидесятых и время от времени французские песенки.

В «Калипсо» всегда собиралось много народу, преимущественно молодежь, любившая кафе-бар за недорогую вкусную еду и холодные напитки. Лора и сама часто заглядывала в «Калипсо» во время перерыва на ленч, потому что он находился неподалеку от ее офиса. Обычно «Калипсо» вечером закрывался, но сегодня оттуда доносились оживленные голоса, взрывы смеха, гремела музыка. Наверное, его сняли на всю ночь для празднования какого-то торжества.

Внезапно Лора ощутила тоску и полное одиночество; ее охватил страх перед будущим. Увидит ли она еще когда-нибудь «Калипсо?» Или ее жизнь наполнится суетой и будет протекать вдали от этого ветхого бара с его шумным музыкальным автоматом, небогатыми посетителями и их незатейливыми шутками?

Вот если бы знать заранее, что тебя ждет впереди! Жизнь порой бывает так переменчива. В ней столько вопросов и проблем, требующих разрешения.

Лора расправила плечи, подняла голову и решительным шагом направилась к дороге, пролегавшей сквозь каменный туннель, чтобы оттуда выйти прямо к своему дому. Этот путь был короче, Лора хорошо его знала и не хотела снова возвращаться по набережной. Конечно, прогулка по каменному туннелю в вечернее время не лучший вариант, но Лора предпочла именно его.

Звук ее быстрых шагов гулким эхом отдавался от массивных каменных стен и высокого сводчатого потолка. Где-то вдалеке слышались оживленные голоса, доносился шум прибоя и рев проезжавших наверху машин. Внезапно Лоре почудились чьи-то шаги у нее за спиной; она резко обернулась, и длинная причудливая тень мелькнула по стене. Сзади никого не было.

Лора пошла еще быстрее, пытаясь убедить себя, что у нее просто разыгралось воображение, но легкий холодок страха уже бежал по спине. Эхо ее гулких шагов смешалось с другими странными, пугающими звуками. Она снова обернулась и быстрым напряженным взглядом окинула туннель и стены. Никого.

Внезапно ей почудилось, что кто-то сипло дышит у нее над ухом; она громко вскрикнула и рванулась вперед, туда, где кончался туннель и брезжил тусклый свет. Лора неслась так стремительно, что ноги едва касались каменного пола. Ей казалось, что кто-то невидимый хватает ее за руку, тянет к себе, громко сопит в ухо, злобно шепчет и хрипло смеется…

По стенам туннеля мелькали страшные изогнутые длинные тени с жадно тянущимися к Лоре когтистыми пальцами, ветер свистел, злобные голоса нашептывали угрозы и проклятия, а массивные стены, казалось, сужаются, стараясь ее раздавить…

Задыхаясь от дикого ужаса и стремительного бега, Лора неслась вперед, подстегиваемая одной-единственной мыслью: скоро туннель закончится, она выберется на свет, туда, где ходят люди… они помогут ей, спасут…

Неожиданно сзади раздались автомобильные гудки. Лора отшатнулась к стене и, обернувшись, увидела, что по середине туннеля едет машина. Она вжалась в стену и стояла в оцепенении, не в силах сдвинуться с места. Захлестнувшая с новой силой волна страха намертво сковала ее. Машина промчалась мимо, а водитель обернулся и удивленно посмотрел на нее. Очевидно, его поразила безумная перепачканная блондинка, несущаяся среди ночи по безлюдному туннелю.

Лора проводила машину затравленным взглядом и побежала дальше. За ее спиной снова послышались торопливые шаги, но она инстинктивно чувствовала, что на сей раз преследователь — а был ли он на самом деле? — не собирается настигать ее: его спугнула проезжавшая мимо машина.

Длинная тень снова мелькнула на противоположной стене, резко изогнулась и, словно растворившись в воздухе, исчезла. Шаги смолкли, и в туннеле наступила тишина.

Лора быстрым шагом шла по бульвару по направлению к «Диско», пытаясь выровнять дыхание и сбросить с себя липкий, противный страх. О том, чтобы вернуться домой, она не могла даже подумать.

Что это было? Кто за ней гнался? Мысли одна страшнее другой мелькали у нее в голове. Неужели кто-то действительно следил за каждым ее шагом и, увидев, что она направляется в туннель, бросился за ней следом, желая свести счеты? Или ее хотели просто напугать? Кто он, таинственный преследователь, и что ему нужно? А может быть, это какое-то наваждение и ей все померещилось?

Как странно! Еще полчаса назад она сожалела о том, что покидает Монте-Карло, его нарядную набережную, зеленые бульвары, знакомые уютные кафе… Скорее в Нью-Йорк! Возможно, там, за океаном, ей удастся забыть о пережитом ужасе.

У дверей «Диско» Лора с облегчением вздохнула. В обществе Квентина и девушек она будет чувствовать себя в полной безопасности. Они успокоят ее, развеселят, и она поверит в то, что торопливые шаги, страшные тени, хриплый шепот и злобный смех — плод ее воображения.

На следующий день Дженифер позвонил Александр.

Услышав его голос, она вздрогнула и почувствовала, как сильно забилось сердце. Он сказал, что ему придется провести целый день дома, потому что приехали родители. От волнения Дженифер не могла вымолвить ни слова.

— Представляешь, если бы они вернулись в ту ночь? — со смехом воскликнул Александр, делая ударение на словах «та ночь».

— Да уж, было бы забавно, — усмехнулась Дженифер, мгновенно представив себе живописную картину возвращения родителей Алекса в тот момент, когда они втроем, голые и пьяные, резвились в бассейне или… Страшно подумать!

— А долго они собираются пробыть в Монако? — спросила она, стараясь, чтобы голос прозвучал как можно безразличнее.

— Завтра днем уедут.

— А куда, если не секрет?

— Сначала в Париж, а оттуда в Довиль. Может, мы встретимся завтра вечером?

Сердце Дженифер подпрыгнуло от радости.

— Давай! — легко отозвалась она. — Приходи к нам в клуб, там и встретимся. А я постараюсь освободиться пораньше.

— Договорились!

Дженифер положила телефонную трубку на рычаг, села на диван и задумалась. Он сказал «к тебе», а не «к вам с Генриеттой»! Это можно считать прогрессом в их отношениях и расценивать как маленькую победу. Нет, ни о какой Генриетте и встречах втроем не может быть и речи! Пусть она общается со своим драгоценным Квентином и не становится у Дженифер на пути.

«Надо непременно убедить Генриетту помириться с Квентином, — подумала Дженифер. — А то ее обида слишком затянулась. Больше я не позволю ей мстить ему, развлекаясь с Алексом. Алекс будет мой! Только мой!»

Но Генриетта, к радости Дженифер, уже не нуждалась в убеждении. Квентин ходил за ней по пятам, всячески демонстрируя раскаяние и необыкновенную любовь, и она быстро сдалась, забыв об обиде. Все-таки Квентин неотразим и имеет сильное влияние на молодых девушек!

Дженифер сидела на диване и мысленно представляла будущую встречу с Алексом. Как лучше себя вести: непринужденно, кокетливо, чуть развязно?

Будь что будет, решила она, как всегда, полагаясь на случай. Жизнь сама подскажет. Скорее бы наступил завтрашний вечер!

Она давно забыла о просьбах и наказах Крепа следить за здоровьем, рано ложиться спать и беречь себя. Да и образ Джулиуса затерялся где-то в уголках памяти, пропал, растворился. Все мысли Дженифер были заняты Алексом, и ни для кого другого просто не осталось места.

До отъезда в Нью-Йорк оставалось несколько дней, и Лора постоянно нервничала, опасаясь, что не успеет выполнить все намеченные дела. А дел было много: сходить на прием к главе филиала «Хаусон Мэй интернэшнл» Хэлу Петерсону, подписать у него кучу бумаг и заявлений и получить окончательное подтверждение, что через несколько месяцев после сдачи экзаменов она займет место Джона Уилдера.

Мысль о будущей работе приводила Лору в восторг. Она не боялась новой должности и того, что не справится с обязанностями. Она приобрела достаточный практический опыт в офисе Фица, знала детали и тонкости этой работы, а теперь еще и получила солидную теоретическую подготовку.

Лора верила словам Патрика и надеялась, что на Нью-Йоркской фондовой бирже на молодую женщину — брокера не будут смотреть скептически и с недоверием.

Лоре предстояло также забрать из американского консульства паспорт с американской визой, снять с банковского счета и упаковать деньги в дорожные сумки.

«Как хорошо и легко быть мужчиной! — думала Лора, прикидывая, какие костюмы и платья брать с собой. — Как просто: положил пару-тройку деловых костюмов, несколько галстуков и рубашек! А сколько всего нужно женщине!

Костюм дневной, вечерний костюм или платье, блузки, юбки, шарфики, ювелирные украшения, косметика…»

Лора заглянула в ванную и увидела Дженифер с чистыми, чуть влажными волосами, задумчиво разглядывающую свое отражение в зеркале. Как всегда, вокруг валялись всевозможные баночки и флакончики…

— Похоже, сегодня вечером у тебя намечается ответственное мероприятие! — улыбнувшись, сказала Лора.

Дженифер пожала плечами и начала подкрашивать губы.

— Я всегда стараюсь выглядеть хорошо, — с деланным безразличием произнесла она. — Просто собираюсь на работу, вот и все. — Она взяла флакончик духов «Шанель № 5» и спросила:

— Я хорошо выгляжу?

— Сногсшибательно! — искренне воскликнула Лора. — Но мне кажется, что ты темнишь, подруга. Уж не собираешься ли ты после работы пойти на свидание?

— С чего ты взяла? — пожала плечами Дженифер. — Я никуда не собираюсь.

Глядя на ее неуклюжие попытки скрыть очевидное, Лора рассмеялась.

— Да ладно тебе, какие могут быть тайны? Собираешься на свидание — и прекрасно! Интересно, с кем? У тебя новое увлечение?

— После работы я встречаюсь с Александром! — торжественно объявила Дженифер.

— С Александром? — удивилась Лора и насмешливо спросила:

— Уж не с ним ли ты и Генриетта проплавали всю ночь в бассейне?

— Может быть, — пробормотала Дженифер.

— Как же так? — продолжала дразнить ее Лора. — А я» то думала, что ты помолвлена с дядюшкой Крепом!

— Лора, перестань! — досадливо поморщилась Дженифер. — Не напоминай мне о нем, прошу тебя! — Она вышла из ванной и, задержавшись в дверях, добавила:

— В общем, сегодня я приду поздно, не жди меня. А ты после работы сразу домой?

— Нет, — покачала головой Лора. — У меня сегодня вечером прощальный ужин с Фицем, его женой и несколькими друзьями. Так что я тоже вернусь поздно.

— Тебя кто-нибудь проводит? — спросила Дженифер.

— Надеюсь, Патрик подвезет меня до дома, — ответила Лора. — Он настоящий джентльмен.

— Ну смотри, если что, заходи к нам в клуб и Квентин или кто-нибудь проводит тебя. Вдруг опять какой-нибудь псих погонится за тобой?

— Дженифер, не пугай меня! — Лора замахала руками. — Хотя теперь я все-таки прихожу к мысли о том, что это было лишь плодом моего воображения. Надеюсь по крайней мере.

— Ну ладно, дорогая, счастливо! — Дженифер улыбнулась и направилась в спальню. — Желаю тебе хорошо повеселиться!

— А я тебе желаю, чтобы свидание с Александром прошло удачно!

Лора проводила взглядом Дженифер и, когда та скрылась в спальне, покачала головой. Похоже, ее подруга снова принялась за старое: вечеринки, свидания с молодыми людьми… А как же Джулиус, ведь он скоро вернется? Лоре почему-то казалось, что, застав Дженифер, увлеченную новым молодым человеком. Креп обвинит в этом ее. Она же обещала ему поговорить с Дженифер.

Лора много раз честно предпринимала попытки убедить подругу в том, что Джулиус — не худший вариант, но та лишь отмахивалась и переводила разговор на другую тему.

Да и разве можно обвинять Дженифер в том, что ей хочется любви, страстных чувств и романтики?

Лора усмехнулась. По-видимому, Крепу придется самому бороться за свою ненаглядную принцессу, не рассчитывая на чью-то помощь и поддержку.

Дженифер казалось, что время тянется очень медленно, и она не могла дождаться, когда же наконец в ночном клубе появится Александр. Она с рассеянным видом ходила между столиками, машинально улыбалась посетителям, принимала заказы, шутила, но мысли ее были далеки от работы.

Несколько раз Дженифер ошибалась и путала заказы, а когда она появилась на кухне, держа в руках норковое манто, вместо того чтобы сдать его в гардероб, Квентин сначала нахмурился, а потом, не сдержавшись, расхохотался.

— Дженифер, лапуля, что с тобой сегодня? — воскликнул он. — Я наблюдаю за тобой целый вечер. Ты какая-то странная…

— Нет, со мной все в порядке, — ответила Дженифер, стараясь не встречаться с ним взглядом. — Просто немного устала.

— Уж не влюбилась ли ты, моя красавица? — насмешливо продолжал он. — У тебя такой вид, словно ты витаешь в облаках!

Дженифер натянуто улыбнулась и быстрым шагом направилась в зал, где ее ожидали посетители. Ей уже казалось, что Александр никогда не придет и ее надеждам не суждено сбыться. Мысли о нем не оставляли Дженифер ни на минуту. Она вспоминала его лицо, негромкий голос» атлетически сложенную фигуру и вздыхала.

«Неужели я действительно влюбилась? — спрашивала она себя. — И если да, то хорошо это или плохо?»

Когда Дженифер уже перестала надеяться на встречу с Александром, тот наконец появился. Он был одет в темно-зеленый блейзер, светло-зеленую майку и черные брюки, плотно облегавшие его стройные узкие бедра.

Увидев Александра, Дженифер почувствовала, как ее охватывает сильное волнение. В горле пересохло, ладони сделались влажными.

«Господи, да что это со мной? — подумала она. — Нельзя так нервничать из-за мужчины! Перестань! — мысленно сказала она себе. — А то все это добром не кончится! Держи свои эмоции при себе!»

Александр подошел к Дженифер, обнял и поцеловал в щеку.

— Привет, красавица, как поживаешь?

— Привет! — с деланным спокойствием отозвалась Дженифер. — Что-нибудь хочешь заказать?

Александр лукаво улыбнулся и тихо произнес:

— То, чего я хочу, в меню вашего клуба нет!

Дженифер немного смутилась и пробормотала:

— Так закажи то, что есть в меню.

— Ладно, тогда порцию виски. А когда ты закончишь работу?

— Скоро. Надеюсь, что через полчаса.

— Ладно, я буду ждать тебя.

— Виски со льдом?

— Нет, чистое.

Примерно через полчаса Дженифер, как и обещала, закончила работу, они с Александром вышли из ночного клуба, сели в его темно-синюю «альфа-ромео» и через несколько минут оказались возле виллы. Александр открыл массивные металлические ворота, поставил машину, и они с Дженифер направились в дом.

В ночном воздухе приятно пахло хвоей, жасмином и можжевельником.

— Как красиво! — сказала она, когда он обнял ее за плечи. — Какой дивный аромат!

— Да, мне тоже нравится, — ответил Александр, прижал ее к себе и нежно поцеловал.

Дженифер обняла его за плечи, прижалась к нему и закрыла глаза. Влажные губы Александра пахли чем-то очень приятным и возбуждающим, объятия были крепкими, настойчивыми, и Дженифер чувствовала, как он напряжен в предвкушении любви. Голова у нее слегка кружилась, а тело охватила истома.

— Как ты прекрасна, Дженифер, — тихо пробормотал Александр, покрывая поцелуями ее лицо. — Мне так хорошо с тобой…

— Уж не потому ли в ту ночь ты поимел нас обеих? — с напускной легкостью произнесла Дженифер.

— На самом деле я хотел только тебя. Не думай, что я такой ненасытный.

Он взял ее за руку и ввел в дом.

— Ты, наверное, хочешь снова искупаться в бассейне?

— Не сейчас! — жарко прошептала Дженифер и прильнула губами к его губам.

— Никогда прежде мне не было так хорошо, — призналась Дженифер, положив голову на плечо Александра и гладя кончиками пальцев его широкую волосатую грудь.

— Мне тоже, — отозвался он, прикуривая сигарету. — Можно тебя кое о чем спросить?

— Спрашивай.

— У тебя было много мужчин?

Дженифер на секунду замерла, а потом ответила:

— Нет, немного, но никто не доставлял мне такого удовольствия, как ты.

Она взяла у Алекса сигарету и сделала несколько затяжек.

— Извини, я не предложил тебе закурить, — сказал Александр.

— Ничего, мы выкурим эту на двоих. Так даже романтичнее.

— Вот уж не ожидал, что ты склонна к романтике, — улыбнулся он.

— Разве не похоже?

Дженифер переполняли чувства к Александру, его сильное тело заставляло ее трепетать и поднимало волну страсти. Никогда прежде она не испытывала таких чувств к мужчине.

«Неужели я правда влюбилась?» — думала Дженифер, нежно прикасаясь губами к его груди.

Да, она действительно влюбилась в Александра, ее мысли были заполнены только им. Это немного пугало, ведь Дженифер по опыту знала, что такие всепоглощающие чувства, как правило, влекут за собой разочарование и боль.

— Тебе правда было хорошо со мной? — вдруг спросил Александр. — Знаешь, когда мы занимались любовью, меня не покидала мысль о том, что мы с тобой созданы друг для друга. Ты просто околдовала меня.

Дженифер улыбнулась. Слова Александра, много раз слышанные от других мужчин, звучали для нее прекрасной нежной музыкой.

Он наклонился к ее лицу и, вглядываясь в него, думал о том, что никогда прежде не встречал столь очаровательной женщины. Его привлекали в ней непосредственность, откровенность, чувственность. Она была совершенно не похожа на хрупких дебютанток, торопливых и неумелых, каких немало перебывало у него в постели. Дженифер не стеснялась своих чувств, бурно проявляла их и будила в нем ответное желание.

Александр взял у Дженифер сигарету, затушил в пепельнице и прижался к девушке. Он начал настойчиво целовать ее, лаская плечи, грудь, а затем его руки скользнули ниже, и Дженифер, закрыв глаза, тихо застонала от удовольствия.

Волна страсти обожгла ее, она ритмично задвигалась, стараясь попасть в такт четким движениям Александра. Их тела слились воедино, и Дженифер казалось, что они плывут в неземном пространстве и вокруг никого не существует — только она и ее обожаемый Алекс.

Было уже одиннадцать, когда Фиц и Лора подошли к подъезду «Мерибель».

— Да… — со смехом сказал Фиц, — в компании молодых людей время бежит быстро. Я даже забыл о том, что обычно ложусь спать не позднее десяти.

Лора улыбнулась, поблагодарила его за то, что он проводил ее, попрощалась и вошла в дверь. Поднимаясь на лифте на шестой этаж, она вспоминала приятный, беззаботный вечер, проведенный в чудесной компании. Все желали ей удачи и поднимали тосты за ее здоровье и будущие успехи. Ей было немного грустно расставаться с друзьями, она переживала, что долго не увидит Фица, к которому испытывала искреннюю привязанность и уважение, но мысли о новой жизни и будущей карьере затмевали все остальное. Голова немного кружилась, на душе было весело и легко.

Она остановилась около квартиры № 613, достала из сумочки ключ и уже вставила его в замочную скважину, но в этот момент кто-то резко схватил ее сзади за плечо. От страха Лора вздрогнула, обернулась и увидела ухмыляющуюся физиономию Пьера Лежена.

— Ну, вот мы и встретились, красавица! — хрипло рассмеялся Пьер. — Что, не ожидала меня увидеть?

В голове у Лоры мелькнула мысль, что это, очевидно, он преследовал ее в туннеле, шпионил за ней…

— Пьер, отпусти меня! — презрительно бросила она, дернув плечом и пытаясь высвободить руку, но тот крепко держал ее.

— Ах, тебе неприятно мое общество? — злобно прошипел он. — Тебе, английской суке, которая изображает из себя невинную девочку! Ты и твои подруги — развратные девки, я знаю это! — Голос Пьера становился все громче, в нем появились угрожающие интонации. — Я знаю, что вы вытворяете вместе с этим плейбоем Фармайлом! Устраиваете в квартире оргии, балуетесь наркотиками, да Бог знает что еще. Я же не спускал с вас глаз. И не пытайся отрицать.

Никому еще не удалось обмануть Пьера Лежена!

— О чем ты говоришь? — недоуменно воскликнула Лора. — Какие оргии, какие наркотики? — Она чувствовала, как ею овладевает паника.

— Перестань строить из себя невинность! — зло бросил Пьер. — Ты даже похудела и осунулась за то время, что мы не виделись!

— Я… — пыталась возразить Лора, но Пьер грубо перебил ее:

— От тебя и сейчас пахнет вином, разве не так? Опять с кем-то шлялась?

— Прошу тебя, уйди и оставь меня в покое, — сухо проронила Лора. — Нам не о чем разговаривать.

— Уйду, когда захочу!

— Отпусти, ты делаешь мне больно!

— Ничего, потерпишь, ты тоже много раз делала мне больно, сука!

Лора бросила на Пьера презрительный взгляд. Черты его лица были искажены злобой и ненавистью, густые широкие брови сошлись на переносице, темные глаза сверкали гневом.

«Почему мне всегда казалось, что Пьер — красивый мужчина? — вдруг мелькнуло в голове Лоры. — Отвратительное лицо, порочное и грубое…»

Пьер еще крепче сжал ее плечо, и Лора чуть не вскрикнула от боли.

— Пусти, а не то я вызову полицию!

— Что? Полицию? — громко расхохотался он. — Ты, наверное, забыла, что я сам там работаю! Короткая же у тебя память! Что ты им скажешь? Ты думаешь, они поверят английской потаскухе?

— Отпусти меня, — бесстрастным голосом произнесла Лора и, оттолкнув Пьера, быстро открыла дверь и шагнула в квартиру, намереваясь захлопнуть дверь перед его носом, но он втиснулся вслед за ней, поставив ногу в дверной проем. Затем втолкнул Лору в прихожую, вырвал у нее из рук сумочку и швырнул на пол. Она оттолкнула Пьера, тогда он схватил ее за волосы и резко дернул. Дикая боль пронзила Лору, она вскрикнула и попятилась к стене.

— Не смей кричать, — хрипло произнес Пьер, — а не то я ударю тебя, шлюха!

Одной рукой держа Лору за волосы, он прижал ее к стене, а другой начал торопливо задирать ее длинное платье.

Лора попыталась оттолкнуть его, ударить ногой, но Пьер снова с силой дернул ее за волосы, и она застонала от боли.

— Я же предупреждал тебя — не дергайся! — прошипел Лежен. — Что, не хочешь со мной позабавиться?

Он навалился на нее всей тяжестью своего тела, сорвал маленькие кружевные трусики, быстро расстегнул молнию у себя на брюках, грубо раздвинул коленом ее ноги и, преодолевая неистовое сопротивление, вошел в нее. Лора стискивала зубы от боли и ужаса, стараясь не закричать, чтобы не вызвать у него новую вспышку гнева.

«Скорее бы все кончилось, — молилась она. — Скорее бы… Какой же он негодяй, мерзавец… Я не должна показывать, что боюсь его. Пусть видит мое презрение…»

Движения Пьера становились все быстрее, он хрипло дышал и постанывал. Наконец его тело несколько раз судорожно дернулось, он отпрянул от Лоры и, разжав руку, выпустил ее волосы.

— Сука, — прошептал он. — Маленькая английская сука…

Лора презрительно посмотрела в его разгоряченное лицо, затем ее взгляд скользнул ниже, задержался на спущенных брюках, и она холодно усмехнулась. Пьер торопливым жестом привел себя в порядок и с угрозой в голосе произнес:

— Не смей так смотреть на меня! Учти, то, что сейчас произошло, — только начало! Я не оставлю тебя в покое, так и знай!

«Он не должен видеть, что я его боюсь, — мысленно твердила Лора. — Не должен!»

— Сегодня ты получила хороший урок» не так ли? хрипло рассмеялся Пьер. — Надеюсь, запомнишь его надолго.

— Убирайся! — сквозь зубы процедила Лора, повернулась к Пьеру спиной и медленно пошла в комнату.

Лежен проводил ее долгим взглядом и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.

— Сука, — пробормотал он, нажимая кнопку лифта. — Грязная английская сука…

Дженифер вернулась домой только на следующее утро около десяти — счастливая и в радостном возбуждении. Лора уже ушла на работу, Генриетты тоже не было. В спальне на столике лежала записка:

«Дженифер, звонил Джулиус. На следующей неделе он возвращается в Монте-Карло. Я сказала, что ты уехала с друзьями. Пожалуйста, срочно позвони ему в „Мокстон Лип“, 843. Генриетта».

Дженифер снова и снова перечитывала записку, и настроение у нее портилось. Джулиус возвращается… Господи, как некстати! Она уж и думать о нем забыла! Разве можно вспоминать о Крепе, когда все ее мысли заняты Александром, его поцелуями, нежными прикосновениями, страстными порывами…

— Черт возьми! — громко сказала Дженифер. — Что же делать?

Она была настолько поглощена новой любовью, что даже не смогла заставить себя собраться с мыслями и что-нибудь решить в отношении Крепа. Теперь ей казалось, что он специально улучил момент, когда ей было плохо, нарочно проявлял заботу и внимание, руководствуясь лишь корыстными соображениями. В глубине души Дженифер сознавала, что не права, обвиняя Джулиуса в корысти, и тем не менее…

Она его должница, и как только он вернется, сразу же начнет требовать расплаты.

Быть рядом с ним, зависеть от его желаний, потворствовать прихотям, демонстрировать перед его друзьями и знакомыми свою преданность этому богачу, привыкшему покупать все, в том числе и любовь?

Дженифер села на кровать, тяжело вздохнула и закрыла лицо руками. Итак, на следующей неделе возвращается Джулиус Креп… Что же ей делать?..