"Хлопок одной ладонью. Том 1" - читать интересную книгу автора (Звягинцев Василий)

ГЛАВА 27

Отъехали они от дома Маштакова в самое время.

Сворачивая из ворот налево, на ведущую вокруг подножия Машука к Провалу и в центр города узкую асфальтовую дорогу, увидели а зеркала, а потом и в заднее окно движущиеся со стороны Лермонтовского разъезда две черные легковые автомашины едва ли не представительского класса. Большие, одним словом, и почти наверняка направляющиеся именно в гости к профессору. А куда еще? Ресторан «Лесная поляна» они уже миновали, дальше до самого города никаких достопримечательностей, заслуживающих внимания серьезных людей, не имеется. Сворачивать с трасы на эту извилистую и узкую дорогу, чтобы «срезать угол», нет никакого смысла, по Ермоловскому проспекту доехать в любую точку города гораздо проще и быстрее.

Вопрос только один - случайное это совпадение или кто-то успел принять информацию 6 гостях?

От самого Маштакова или его сторожа или вообще за домом ведется постоянное наблюдение?

Решение нужно принимать мгновенно. И - непростое.

Но «гости» сами помогли решить буриданову задачу.

Первая машина, не останавливаясь у ворот виллы, устремилась вслед за их «Медведем», а вторая, наоборот, приняла влево и притормозила.

«Отлично!» - подумал Шульгин.

– За поворотом я выпрыгиваю, - торопливо сказал он Сильвии. - Вы уходите от них не слишком явно, но не давая себя притереть и остановить. На Кисловодскую дорогу, потом вправо в горы, через перевал и на Баталпашинск. В случае чего прорывайтесь с боем. Я взгляну, что намечается тут, и догоню. В любом случае будем на связи…

Их машина утла в крутой, закрытый кустами и деревьями правый поворот. На какую-то секунду робот резко затормозил и тут же снова прибавил газ. Сашка соскочил с подножки в покрытые подмороженными, до конца не осыпавшимися бурыми листьями заросли. Не поцарапавшись и не повредив костюм, да и сами ветки почти не шелохнулись. По крайней мере, с преследующего автомобиля никто ничего не заметил.

Начиналась веселая игра, ради которой, вообще-то, и стоило жить. Все остальное - скучно, согласитесь. Большая политика, финансы, спасение миров - разве может это так же разогревать кровь, как непосредственное участие в острых акциях'? Отчего, думаете, некоторые достигшие вершин власти императоры, короли и иные обладатели аналогичных титулов и регалий отправлялись в походы, чреватые непредсказуемыми последствиями? Что, Наполеону плохо было бы сидеть в Париже, да хоть в Варшаве на крайний случай, руководить Великой армией посредством приказов и директив, так нет, поперся он в зимнюю Москву. Македонский зачем шлялся до пределов Ойкумены, Карл XII лично водил войска? Были, конечно, и другие, поспокойнее, но не о них сейчас речь.

До дома Маштакова было не более трехсот метров, и Шульгин пробежал их в хорошем темпе, вне поля зрения водителя черного автомобиля (это оказался весьма редкий в России и дорогой «Делоне Бельвилль»), пересек шоссе и занял позицию, откуда можно было спокойно осмотреться.

В машине - один человек за рулем и один рядом, на переднем сиденье, открыв дверцу, безмятежно курит. Оба - нерусские, представители местных народностей, а кто именно - Шульгин разбирался плохо. Побывав на Северном Кавказе пару раз еще в советские времена, он не успел научиться отличать черкесов от карачаевцев, а уж тем более тех и других от чеченцев, аварцев, даргинцев и прочих. Гости могли оказаться даже турками или арабами, но это вряд ли, потому что разговаривали между собой и с Маштаковым по-русски и вполне чисто.

Александр, уходя, успел разместить в квартире профессора несколько «жучков», причем отнюдь не уступающих по качеству и миниатюрности тем, что умел делать Виктор Вениаминович. Все ж таки разница в технической культуре сказывалась.

Обойдя дом сзади и устроившись так, чтобы одновременно наблюдать за автомобилем на стоянке, двором и крыльцом, на котором рано или поздно появятся двое гостей, зашедших внутрь, Шульгин левой рукой держал портативный, чуть больше театрального, но десятикратный бинокль, а правой прицепил к уху слуховую капсулу.

Разговор в кабинете Маштакова шел интересный.

Пришедшие на самом деле спрашивали профессора, кто у него был и зачем.

В полном соответствии с легендой (не растерялся мужик, и не дурак он, и не сволочь) Виктор отвечал, что были у него люди от «Ибрагима». И хотели, чтобы он перестал сотрудничать с Шамилем, а переключился прямо на них.

– А ты что? - спросил очень мягкий, без всякого надрыва и угрозы голос.

– Да я как раз ничего. Вот деньги лежат, видишь? Я к ним и не прикоснулся. Думал, сейчас переоденусь и к Шамилю домой поеду. Мы с вами давно дружим, а этих я совсем не знаю. Да и деньги - так себе.

– Зря ты так. Для задатка две тысячи - вполне ничего. А почему по телефону сразу не позвонил?

– Что значит - сразу? Они пять минут как уехали. Да и по телефону звонить в наше время, вы не понимаете?

– Ладно, сиди. За ними сейчас поедем. Догоним - спросим. И к тебе на очную ставку привезем. Готовься.

Человек в доме, судя по звукам, снял трубку телефона. Покрутил диск. Шульгин, по давней привычке, легко запечатлел в памяти номер по длительности набора каждой цифры.

– Шамиль, это я. Тут гости были. От Ибрагима, говорили. Откуда я знаю какого! Первый раз слышу. Одна машина за ними пошла, я следом еду. Конечно, убивать сразу не будем. Зачем сразу убивать? К тебе привезем. Да, да, обязательно. Виктор? Виктор сам ничего не понимает. Дома будет сидеть, нас ждать. Все, еду.

Пока тот положил трубку, пока спустился по лестнице, Сашка успел сделать все, что хотел.

Перемещаясь к крыльцу так, чтобы не попасть в просматриваемую и простреливаемую из окон дома и со стороны ворот зону, он вдруг увидел сторожа, собиравшегося перешагнуть порог своего флигелька. Со вчерашнего вечера он не давал о себе знать, и Шульгин как-то про него подзабыл.

Выручила мгновенная импровизация. Он прижал палец левой руки к губам, большим пальцем ткнул себя в грудь, а ладонью дважды хлопнул по плечу, как бы обозначая погоны.

Сторож, сам, похоже, отставной вахмистр или унтер, сразу понял. Прижал руки к груди, кивнул и отступил в глубь тамбура.

Вовремя, потому что вверху, на высоком крыльце стукнула входная дверь. Шульгин присел.

– Смотри, - услышал он последние слова «гостя», - сиди дома. Тебе позвонят или сразу приедут. С твоими новыми друзьями разговаривать будем.

Маштаков буркнул что-то невнятное.

В руке у Сашки уже был один из любимых предметов из арсенала «странствующего ниндзя», как он любил себя под настроение называть. Полутораметровая стальная цепь толщиной в мизинец, сплетенная «в колосок» из особым образом изогнутых колец. Крайне удобная вещь, использовать которую можно десятком различных, подчас весьма экзотических способов.

Гость, мужчина между тридцатью и сорока годами, тоже из кавказцев, но вполне рафинированного облика, в отличных туфлях и явно индпошивовском костюме ржаво-коричневых тонов, спускался по широкой лестнице, насвистывая и помахивая крупными янтарными четками.

Этакий Омар Шариф местного разлива. Получивший столичное, а то и заграничное образование владетельный князь трех горных аулов и десяти тысяч курдючных баранов. А может, и молибденовых приисков в каком-нибудь Тырнаузе.

Со стороны действия Шульгина не могли не вызвать удивленного восхищения.

Красавец-мужчина сделал только второй шаг по ведущей к воротам дорожке, а Сашка уже оказался с ним рядом и, пока тот только начал поворачивать голову в сторону мелькнувшей тени, перехватил каким-то образом одной своей сразу обе его руки и взмахом свободной накинул стальную петлю на запястья. Секунда - и руки визитера были стянуты куда туже и надежнее, чем заводскими наручниками.

И практически тут же (непривычный глаз не в силах был зафиксировать, как и откуда) в спину «князю» уперся ствол и в этом мире существующего и пользующегося уважением у знатоков «Борхарт-Люгера 08», он же в просторечии «парабеллум». Шульгин обычно носил при себе пистолеты полегче и посовременнее, но сейчас случилось так, что на дело он захватил именно этот.

Кстати, тип и марка оружия в определенных ситуациях играют такую же роль, как фирма часов или расцветка галстука. Опять же, для тех, кто понимает.

– Стоять спокойно, - тихо сказал Сашка почти в ухо теперь уже пленнику. - Если без глупостей - поговорим и разойдемся красиво. А нет - так извини.

Маштаков возвышался над ними на своем крыльце, как на пьедестале. И, подобно памятнику, безмолвствовал в полном недоумении.

– Мы сейчас уедем, а ты звони своему Шамилю. Расскажи, что видел. Дословно и без фантазий… - При этом Шульгин подмигнул профессору таким образом, что совершенно понятно было - игру следует продолжать в начатом ключе и никак иначе.

– Ты - не спеша вперед! От ворот крикни своим орлам, чтобы вышли из машины, пушки бросили в салон, а сами стали у багажника. Ноги раздвинуть до упора, руки за голову, рот на ширину приклада…

– Насчет рта - это шутка? - удивительно спокойно спросил пленник.

– Никак нет. Опыт. Человек с широко раскрытым ртом неспособен на активные и неожиданные действия. Сначала он его непременно захочет закрыть. А это уже повод, чтобы начать стрелять. Кстати, учти еще одно - я умею прицельно стрелять сквозь тело. Не хочу, чтобы пришлось изобразить это на твоем примере. Так, пошли! И говорить только по-русски! Иначе тоже стреляю.

Спутники «князя» выполнили его команду четко и в полном объеме. Пистолеты у них были совершенно несерьезные, обычные гражданские «стрельцы», которые со справкой от пристава можно купить в любом оружейном магазине и годящиеся только и именно для самообороны в темном переулке. Нет, человека из него застрелить можно, метров с десяти и если удачно попасть, но в приличных разборках с таким оружием делать нечего.

Шульгин указал своему пленнику стволом «парабеллума» на переднее сиденье машины.

– Ты - сюда. А вы, парни, шагайте вон к ресторану, выпейте, закусите - и домой. Профессора больше тревожить не нужно. Узнаю, что не послушались, - уши отрежу.

Он как бы невзначай уронил на мокрый асфальт двадцатипятирублевую бумажку. В знак, так сказать, своих добрых намерений.

Но машину рванул с места, как принято в бандитских кругах, с визгом покрышек и шестью тысячами оборотов на тахометре.

Пока он тут разбирался, Иван Иванович с Сильвией и погоней на хвосте уже, наверное, к выезду из города на Кисловодскую дорогу подобрался. Нужно догонять. И по объездной, петлять по улицам ему ни к чему. Как раз потерянное здесь время наверстает.

Как уже было ранее сказано, робот обладал такими водительскими навыками, что, практически не нарушая правил, ни разу не позволил машине преследователей приблизиться к «Медведю» на нежелательное расстояние. Вдобавок он имел у себя в голове подробнейший план всех городских улиц и переулков, схему расположения дорожных знаков и светофоров, а также и режим их функционирования. То есть лишь доля процента местных жителей, включая таксистов и сотрудников дорожно-патрульной службы, могли бы с такой четкостью в каждую данную секунду выбирать оптимальный маршрут и скоростной режим.

В случае необходимости Иван Иванович мог бы и совсем оторваться от погони и организовать такую «подставку», что черный «Делоне Бельвилль» вообще в ближайшие сутки никуда бы не поехал, разве только на буксире или с помощью эвакуатора, но в теперешние планы это не входило.

Самое то, когда противник все время тебя отслеживает на грани прямой видимости, но, хоть из штанов выскакивай, достать не может.

По крайней мере, на морально-политическом состоянии и боеспособности неприятеля это сказывается далеко не лучшим образом.

Но город рано или поздно кончится, и обе машины выскочат на трассу, там же все будет зависеть в первую очередь от мощности движков и готовности участников. гонки «победить или умереть».

– Может быть, пора уже и представиться? - осведомился пленник Шульгина, подтверждая своим вопросом укорененность в европейской культуре, когда машина вышла на прямую и скорость перевалила за сто двадцать.

– Думаю - успеется, - не поворачивая головы, бросил Сашка, аккуратно обгоняя колонну большегрузов, дымящих дизельными выхлопами из высоко поднятых над кабинами труб.

«Князю» явно неудобно было сидеть со стянутыми за спиной руками, да еще и крест-накрест пристегнутому к креслу ремнями безопасности. Но ничего, потерпит.

Убрав левую руку с руля, Шульгин прямо сквозь нагрудный карман два раза надавил тангету рации, работающей на не используемых в этом мире частотах.

При пленнике он не хотел демонстрировать свои технические возможности, поэтому послал Сильвии только вызов на связь. Она тут же ответила. Капсула телефона и микрофон находились у него на одном тонком проводке, идущем от уха за воротник, почти невидимом, и говорить и слушать он мог вполне свободно.

– Нормально едем, - сказал Сашка, словно обращаясь к своему соседу, а то и просто в пространство. - Никто не помешает, минут через пять на поворот к перевалу выйдем, а там поспокойнее будет… И руки я тебе развяжу, - добавил он, чтобы его слова имели какой-то внешний смысл. - А дружки твои, как думаешь, за моими еще гонятся или отстали? - Этот вопрос был к обоим собеседникам сразу. И вообще весь разговор ему на ходу приходилось импровизировать таким образом, чтобы и Сильвия получала необходимую информацию, и собеседник, ничего не заподозрив, тоже отвечал на интересующие их вопросы.

– Гонятся, - ответила Сильвия. - Сидят плотно. Ты, если подтормозишь чуть-чуть, как раз нас мимо себя на перекрестке пропустишь. И включайся. На площадке перевала как раз удобное место.

– Мои - не отстанут, - подтвердил пленник. - Их в машине четверо, и вооружены по-настоящему. Если ваши сами не остановятся, через Учкекен все равно не проедут. И плохо все может кончиться.

– С чего ты взял, что они через Учкекен собираются? Им там делать нечего. Верхнениколаевский не хочешь? Надо будет - казаки помогут. Уже моим. И дорога там хоть и неважная, но нашим целям больше способствует. Возможностям «Медведя» - тоже.

«Князь» увял. Названный Шульгиным вариант маршрута сильно сбивал его шансы. Да и вообще он уже понял, что все идет по каким-то другим, непредусмотренным и неизвестным правилам. Информатор сообщил, что к Маштакову приехали неизвестные, по всем признакам - русские люди, вдобавок на машине с московскими номерами. Зачем, почему - кто его знает. Пока еще не имея в виду ничего серьезного, Шамиль велел сгонять, узнать, что и как, расспросить, если ничего серьезного - так и пару бутылок распить по законам Кавказа. А тут вдруг такое.

Ссылка на неизвестного Ибрагима отчего-то произвела на Шамиля серьезное впечатление. Хотя какой там «Ибрагим» - в стиле поведения захватившего его человека «князь» сразу признал железную руку российских спецслужб. Именно тот самый сплав показной мягкости и дружелюбия с беспощадной, ни перед чем не останавливающейся, если обстановка требует, жестокостью, которую кавказские горцы ощутили еще во времена Ермолова.

«Нас не трогай, мы не тронем, а затронешь - спуску не дадим!» Старая, но не потерявшая актуальности русская солдатская песня. И ведь не давали, несмотря на очевидную слабость, вялость, даже как бы трусливую покорность почти каждого отдельно взятого русского человека. В сравнении с пружинистой силой, агрессивной гордостью и прочими мужскими достоинствами даже самых неуважаемых, в сравнении с адыгами, племен Восточного и Западного Кавказа.

А то, что эта песня с одинаковым чувством исполнялась на бородинских флешах, твердынях Порт-Артура или в азиатских походах Скобелева, никакого отношения к теоретической геополитике не имела. Откуда неграмотным русским мужикам в мундирах с высокими воротниками или белых гимнастерках понимать про геополитику?

– Так ты, кажется, познакомиться хотел? - спросил Шульгин, не выходя из связи. - Меня Ричард зовут. Даже - сэр Ричард, если угодно. Это к тому, что ты сейчас меня российским полицейским вообразил. Нет, тут другая игра. А ты кто?

– Алжамбек меня зовут. Алик можно. Я у Шамиля - первый помощник, - с непонятной гордостью произнес он, как будто это могло как-то изменить отношение к нему человека, повязавшего его «одной левой». И тут же произнес несколько фраз на довольно беглом английском, смысл которых сводился к тому, что Шамиль «держит» не только город Пятигорск, но и весь примыкающий к нему регион, и ссориться с ним нежелательно кому бы то ни было. Заезжим москвичам или иностранцам - тем более.

Сашка убедился в правильности своей мысли о том, что парень учился в заграницах, но тут же счел нужным его слегка приспустить. Потому что его английский не шел ни в какое сравнение с тем великолепным оксфордским, на котором Шульгин ему ответил. И тут же услышал в капсуле одобрительный смешок Сильвии.

– Если у тебя нет связи с твоими дружками на первой машине, сейчас может выйти крупная для них неприятность…

Они как раз вошли в нужный поворот, и на расстоянии полукилометра на почти пустом шоссе Сашка увидел и свою машину, и почти впритык следующий за ней «Делоне». Иван Иванович по-прежнему ухитрялся держать нужную дистанцию. Тяга мотора у друзей Алжамбека была, может, и побольше, а от законов физики куда денешься? Чуть прибавь газку сверх допустимого, и унесет тебя с дороги на вираже известная сила, а вниз кувыркаться - метров двести. Какие угодно подушки безопасности не спасут. Да в этом мире до них, кстати, еще и не додумались.

– Нет связи, какая связь. Догоните их, я покажу, что хватит, что все в порядке…

– А жаль, - с легкой грустью в голосе сказал Шульгин. - Знаешь, как интересно, вроде бы начать обгон, а потом этак плавненько подсечь, бортом к обочине отжать - и пошли гулять клочки по закоулочкам… Это из одной русской сказки цитата, - счел нужным пояснить он.

– Не надо, - испуганно сказал Алжамбек, живо, очевидно, представив себе данную картинку. - Всегда договориться можно, тем более что вы не из полиции.

– Можно так можно.

Он вдавил педаль акселератора. «Делоне» выстрелил вперед так, что его прошлая скорость показалась бы неторопливой прогулкой в фаэтоне воспитанниц Смольного института.

Поравнявшись с преследуемой машиной, Шульгин как бы в шутку совсем немного дернул вправо рулевое колесо. Иллюстрируя свои предыдущие слова. Вообще-то на скорости сто тридцать для сидящего на боковом месте, вдобавок связанного пассажира, бросок выглядел страшно.

Ну, может, ширина спичечной коробки отделяла на миг лакированные борта.

Алжамбек вскрикнул, почти потеряв лицо. Хорошо что рядом не земляк сидел. Замотал головой, зашевелил губами, показывая тоже порядком шокированному водителю той машины, что спешить больше не надо. И Сашка продублировал совет уже более наглядным жестом. Рукой, но с зажатым в ней пистолетом.

А тут как раз и первая на тяжелой горной дороге площадка для отдыха впереди обозначилась.

«Медведь» с Сильвией и Иван Ивановичем остановился возле покрытого дранкой навеса над длинным, для многочисленных гостей, буковым столом.

За ним подрулили и две остальные машины. Выходило так, что острой акции не будет. Шульгину-то она совсем не была нужна по соображениям дела, но как-то грустно стало. Опять не удалось тряхнуть стариной. Хоть перед Сильвией порисоваться, за неимением других зрителей.

Иван Иванович оказался на площадке ровно за десять секунд, как остановился первый «Делоне». И в руках держал направленный на его лобовое стекло самый подходящий для такого случая «томпсон» с диском на сто патронов.

– Вышли, без оружия, подошли к лавочке и сели!

Его голос и без мегафона звучал, как надо. Громко, разборчиво и убедительно.

Тем более почти то же самое продублировал Алжамбек, когда Шульгин поставил свою машину дверь в дверь и позволил ему выйти. И наконец-то сбросил с его рук цепочку, причем так же легко, как и накинул, А казалось бы, ее петли были туго затянуты.

– Все, ребята, приехали. Садитесь, отдыхайте. Чего-нибудь пожрать у вас с собой есть?

Бедные горцы в расстройстве развели руками. Позор, в общем-то, получается. Если со стрельбой не вышло, нужно за стол садиться, а этого варианта они как раз и не предусмотрели.

– Ладно, сейчас сделаем…

Иван Иванович остался на господствующей позиции, чтобы не терять контроля за ситуацией, а Сильвия достала из багажника «Медведя» все, что было. Не так уж и много. Кожаный дорожный сундучок-погребец с десятком бутылок разного рода напитков и сумку с расфасованными холодными закусками.

– Давайте, я в ближний аул сбегаю, - вызвался один из сотрудников Алжамбека, - за полчаса все будет.

– Сиди, - махнул рукой Шульгин. - Дойдет дело - мы и в Кисловодск вернуться можем, и до Баталпашинска подскочим, найдем, где стол накрыть. А пока не дергаемся и разговариваем конкретно. Ясна моя мысль?

Охранникам, или кем там они у Алжамбека числились, предложено было прогуляться по окрестностям, а к переговорам приступили «старшие». В Сильвии горец тоже безошибочно признал англичанку, отчего в его мозгах произошла уже полная путаница. Понять, зачем людям из туманного Альбиона потребовалось ввязываться в местные разборки, навещать никому не известного за пределами города, не то чтобы рубежей страны, профессора, да еще и выдавать себя за посланцев какого-то Ибрагима, он решительно не мог.

Впрочем, последнее имя его родственнику и начальнику Шамилю явно было известно, не зря он так нервно на него отреагировал. И тут же захотел выяснить, тот ли это человек, о котором он подумал, или какой-нибудь самозванец.

– Шамиль с нами познакомиться хотел? - спросил Шульгин после того, как они обменялись несколькими фразами, уточняющими нынешнюю позицию и расклад сил. - Мы тоже не против. Звони, - он указал на аппарат, висящий на столбе в шкафчике, похожем на открытый спереди скворечник.

– Что сказать?

– Скажи - встретимся на нейтральной территории. Можно - в ресторане «Затишье» в Железноводске. Пусть выезжает прямо сейчас. Один. С тобой будет двое. И нас двое. Шутить не советую, видел, чем может кончиться.

Алжамбек, запинаясь, долго пытался объяснить хозяину, как вышло, что семеро не сумели справиться с одним, ну, пусть с двумя «гастролерами». Но деваться Шамилю все равно было некуда, ситуация требовала разрешения или хотя бы прояснения.

«Затишье» Шульгин выбрал не случайно. Лично ему там бывать не приходилось, но на планах и фотографиях он приметил это заведение, топографически и тактически расположенное очень удобно для подобного рода встреч. Главное, подобраться к нему с любой стороны, кроме повисшего над бурной речкой мостика, и взять штурмом было невозможно, нормальным, разумеется посетителям. Взвод горных егерей с такой бы задачей справился, не без потерь, но справился бы.

С веранды ресторана был виден и серпантин дороги от самой привокзальной площади, и крутые склоны горы Железной. Но от Шамиля Шульгин сегодня подлянок не ждал, не тот случай. Умные люди предпочитают договариваться, торговаться, а уж открывать боевые действия - в последнюю очередь. Почему и сам Сашка никого из местных даже не ударил, и стволы вернул до единого, без патронов, правда.

Ехать до точки рандеву им было примерно одинаково, но Шульгин успел раньше, ему не требовалось времени на сборы. А Сильвию он отправил домой, «обеспечивать тылы», пользы при деловой встрече мужчин, тем более кавказских, от нее не было.

Шамиль, точнее, Шамиль Даулетович, оказался коренастым и полным человеком прилично за сорок. Короткий рыжеватый ежик волос, орлиный нос и слегка оттопыренная нижняя губа придавали ему сходство со скульптурным портретом какого-то из римских императоров. Возможно - Тиберия.

Он хорошо помнил восточную мудрость: «Человеку, обладающему знанием, приличествует важность». Так и держался. А как же. Мало что ученый человек, проректор института, так еще и «смотрящий». Неизвестно, что выше котируется по горской «табели о рангах», а он ухитрился совместить обе эти статусные позиции.

Как в советское время один знакомый карачаевец совмещал в ауле должности завмага, парторга и муллы.

Достаточно было легкого движения его руки, и сразу несколько официантов засуетились вокруг стола на третьем ярусе застекленной веранды, где, кроме приехавших, не было других гостей.

Меню здесь даже для приличия не предлагали, все было известно заранее.

Как положено, выпили по одной и по другой, закусили зеленью, холодным мясом, бастурмой, прочими дарами гор и предгорий, приготовленными по рецептам десятка соседствующих здесь народов.

Наконец, перешли к делу.

– Из Англии, говорите, приехали? Зачем так далеко, у вас разве своих специалистов нет? - лениво поинтересовался Шамиль, вытирая губы кусочком свежего, прямо с тандыра, лаваша.

– Есть, наверное, но нам этот нужен. Рекомендовали именно его, - не менее степенно и лаконично ответил Шульгин.

– Кто рекомендовал? Почему через мою голову?

– Уважаемый, откуда же мне знать? Мы с вами только что познакомились, и я искренне этому рад. Знал бы вас или о вас раньше, непременно бы нанес визит вежливости. Мы понимаем, что такое этикет, тем более - горский. Но мне дали адрес, дали задание - я приехал и стал его выполнять. С вашими людьми я ведь обошелся правильно? Никого не обидел?

– Не совсем правильно. Но об этом пока говорить не будем. Кто такой Ибрагим, на которого вы ссылались? Я здесь такого не знаю.

– Здесь его и быть не может. Он сейчас, наверное, в Бейруте, или в Каире, или в Касабланке. Да где угодно. Ибрагим Катранджи - самый большой человек на всем Востоке и в Африке тоже. В Англии у него тоже есть дела, отели, замки…

– Катранджи, говорите. Слышал я о таком. Но Африка - это Африка, а Северный Кавказ - совсем другое место. В России находится, слышали, наверное? Видите, везде по-русски написано…

Шульгин оценил степень юмора собеседника. Для англичан сойдет.

Однако далее Шамиль продолжил несколько в ином стиле:

– Но с сильным человеком, где бы он ни находился, ссориться нехорошо. Тут как раз случайно еще один парень проездом находится, тоже с ним связан. Давайте сразу все и решим.

Он щелкнул пальцами, и официант тут же принес из соседней комнаты телефон на длинном, волочащемся по полу шнуре.

Номер, который он набрал, был совсем короткий, явно не городской.

– Шамиль говорит. Мы вас ждем, подходите…

Шульгин насторожился. На такой вариант у него расчета не было. Партнер, разумеется, мог и блефовать, любого из своих людей выдать за человека Катранджи. Но вряд ли. У провинциального босса бандитов под руками может быть сколько угодно, а вот толкового актера, готового экспромтом сыграть роль перед людьми, о которых «постановщику» ничего не известно и которые на самом деле могут быть посланцами славящегося своим крутым нравом миллиардера, - вряд ли.

Так что придется импровизировать на ходу и в случае чего полагаться только на самого себя. Резервов никаких, кроме Иван Иваныча с автоматом в машине. Так не привыкать, бывало и хуже.

– Если это действительно человек от Ибрагима, мы будем говорить наедине. Вы тут лишний, - отыграл ход Шульгин.

– Я?!

– Так точно. Мне неизвестно, какого уровня этот человек и какие слова придется говорить. Поэтому, со всеми извинениями, но попрошу вас подождать за пределами прямой видимости и слышимости.

Шамиль поморщился, но в остальном сохранил невозмутимость и радушие.

– Хорошо. Он подойдет, я уйду.

Ждать пришлось совсем недолго. Очевидно, «человек Катранджи» приехал сюда одновременно с Шамилем, а то и раньше, сразу после звонка Алжамбека.

Он вошел, отстранив рукой официанта у портьеры, стройный, с густой, зачесанной вбок и назад черной шевелюрой, пышными черными усами и небольшой бородкой. Одетый, несмотря на февраль, в светлый тропикалевый костюм.

Хозяин стола встал и, слегка поклонившись, удалился в боковую дверь. Весь его облик показывал, что если что-то пойдет неправильно, рассчитывать на прежнее гостеприимство гостю не придется. Да Шульгин и так не сомневался, что финал встречи может оказаться резким в гораздо большей степени, чем ее начало.

Мужчина подошел, поклонился скорее по-японски, чем по-восточному. Отодвинул свободный стул, сел. Шульгин только на мгновение встретился с ним взглядом, тот сразу опустил черные, отсвечивающие антрацитом глаза.

– Абу Джаалид, к вашим услугам, - представился он и сам налил себе минеральной воды в стакан. - Шамиль сказал мне, что вас прислал сюда уважаемый Ибрагим-бей. Это так?

– Безусловно. Я не утверждаю, что господин Катранджи сделал мне поручение лично, я с ним не встречался, но от его имени со мной говорил господин Макрай в лондонском офисе по такому-то адресу, дал мне поручение, аванс и подробные инструкции, которые я не вправе ни истолковывать, ни корректировать. И еще он дал мне это. Возможно, на подобный случай.

Шульгин извлек из бумажника отпечатанную на черном глянцевом картоне серебряными готическими буквами визитную карточку собственного фонда паранормальных явлении. «Исполнительный директор сэр Говард Грин, кавалер Ордена Британской империи», - значилось на ней.

Любой документ лучше отсутствия такового, это известно со времен фараонов и пайцз Чинхисхана.

– Мистер Макрай заверил меня, что в определенных обстоятельствах ссылка на этого господина может помочь. Даже за пределами Периметра. Вам это имя что-то говорит?

– Достаточно много, - кивнул Абу Джаалид с по-прежнему непроницаемым лицом. - А вам - вот это?

И протянул обыкновенную белую карточку, только с маленькой зеленой эмблемой в углу, сочетающей в себе Ливанский кедр, скрещенные сабли и несколько завитушек, похожих на сильно стилизованные арабские буквы.

Английский же текст гласил: «Ибрагим Мустафа Кемаль Катранджи. Предприниматель». Ни названия фирмы, ни адреса. Только единственный номер телефона.

Шульгин повертел карточку в пальцах, зачем-то заглянул на обратную сторону. Вернул владельцу.

– Понятно, что моя карта бьет вашу, - наконец-то улыбнулся гость. - Поэтому давайте позовем к столу нашего любезного хозяина, будем выпивать и закусывать, как здесь говорят, а дела отложим на более подходящее время.

И на самом деле, они гуляли в этом, созданном не иначе как Лукуллом, вволю испытавшим муки Тантала, месте почти до самого утра. А на Кавказе иначе и не получится, если не желаешь смертельно обидеть хозяина, который, естественно, будет страшен в гневе. Шамиль, убедившись, что его не «брали на понт» приезжие авантюристы, позволил хозяину ресторана показать, на что он способен. Раз уж занимает без особых проблем столь престижное место.

Ближе к полуночи появились и девушки, сначала исполнявшие кавказские танцы в соответствии со всеми канонами, в подобающих одеждах и под восточную музыку, а потом плавно перешедшие к западному стриптизу.

Вообще-то такое даже в столицах не поощрялось, а здесь тем более, но вот именно что «вообще». А в ресторане с отчетливо кавказским колоритом, да для избранных друзей как раз очень соответствовало. Традициям гаремов, искусству «танцев живота» и, главное, вкусам избранных посетителей. И в сочетании с местным антуражем выглядело особенно впечатляюще.

Абу Джаалид лично проводил Шульгина к месту дислокации, предварительно отправив Шамиля отдыхать, дальнейшее, мол, его не касается. По-европейски пожал руку Александру и откланялся.

– А завтра в десять утра, уж простите, встретимся и поговорим серьезно, Не возражаете?

А чего возражать? Себе дороже выйдет.

Шульгин предложил, как радушный теперь уже хозяин, зайти, пропустить на посошок, но араб отказался.

Кстати, его русский был совершенно безупречен, даже местный проректор Шамиль ему уступал. Когда-никогда, а акцент проскакивал, у этого же - ни разу. Левитан бы позавидовал, мельком подумал Шульгин.

Левашова, естественно, в доме давно не было. Сделав свою часть работы, он вернулся в Москву, там тоже было чем заняться, в результате Сашка и Сильвия впервые за долгие месяцы оказались одни в прочном и гарантированном от постороннего вторжения здании. Иван Иванович, устроившийся с автоматом на коленях в беседке возле ворот, был не подвержен знобящему февральскому холоду и солдатскому предутреннему сну.

Сильвия ждала Шульгина, как делового партнера, даже не переодевшись, несмотря на поздний час, в домашнюю одежду. Выслушала его отчет с бесстрастным лицом, не задав ни одного наводящего или уточняющего вопроса. Решив, очевидно, вначале обдумать полученную информацию самостоятельно, не посвящая партнера в ход собственных мыслей.

Вместо этого стряхнула под столом очевидно утомившие ее туфли, встала, неторопливо сняла жакет.

Сашка понял, что сейчас продолжится не доведенная до результата накануне игра. Он знал по опыту, что сам по себе, «по-человечески», факт пренебрежительного отношения к ее прелестям и откровенным притязаниям Сильвию не задевает, не тот у них уровень отношений, но раз уж она повела себя именно таким образом, от своего не отступится. Другой вопрос, с какой целью? На самом деле просто хочет расслабиться или в предвидении каких-то других вариантов?

– Пойдем в кухню, кофе сготовим…

Сама насыпала в турку порядочную дозу смолотого в тонкую пудру порошка, добавила сахар, поставила на огонь и тут же начала расстегивать блузку.

В ответ на несколько удивленный взгляд Шульгина сказала, смутно улыбаясь:

– Присматривай за кофе, помешивай, не дай бог, убежит. - И, присев на пуфик, непринужденно, как жена с десятилетним стажем, подняла юбку, отщелкнула резинки, потянула с ног чулки.

– Ты бы это, - сказал Сашка, - не так чтобы очень. А то в натуре кофе убежит.

– Отвернись, если мешает, - тон ее был абсолютно равнодушным.

«Ну и актерка», - подумал Сашка, который и сам был не чужд сцены, и первая его жена тоже играла, пусть и не добралась до главных ролей, но ведь на Таганке!

Сильвия жикнула застежкой юбки, уронила ее на пол, отодвинула ногой в сторону, начала сосредоточенно освобождаться от тугого пояса-полукорсета с его многочисленными застежками.

– Ну и зачем это все? - спросил Шульгин. - Баб я, по-твоему, не видел со всеми их приколами? Видел. А уж студентом третьего-четвертого курсов - тем более.

– Почему четвертого? - спросила, теряя темп, Сильвия, сбросив свой соблазнительный для мужчин, которые прощупывают его во время танца сквозь платье, но туговатый для долгого ношения пояс.

– А на третьем-четвертом как раз идут циклы, когда вас нам показывают в самом что ни на есть подлинном виде. Я, помнится, в то время и на вечеринки избегал ходить. Такая кисочка к тебе ластится, а вспомнишь, что днем видел, - и атас!

– Циник ты, Шульгин, - сказала Сильвия, подходя к нему одетая только в трусики, но не те, что вчера, шоколадные, а бледно-зеленые, и такого же цвета, с ничего не скрывающий кружевной отделкой бюстгальтер.

– Есть немножко, - согласился Сашка, снимая турку с троекратно вспенившимся кофе с огня. - На песке все-таки лучше.

– Что - лучше? - не поняла Сильвия. Даже она становилась иногда в тупик от его сентенций.

– Кофе варить лучше, - пояснил Шульгин. Прикинул, стоит ли ущипнуть ее за совсем не поблекшую за последние двести лет, тугую, как у двадцатилетней пассии Маштакова, «глютеус максимум»[76], но воздержался.

«Невместно», - вспомнилось слово из лексикона допетровской Руси.

С подносом, на котором стояла турка, две чашки и сахарница, Шульгин шел по лестнице впереди, Сильвия, вопреки этикету, на три ступеньки сзади.

«Стоит ли?» - думал Сашка, сам для себя зная, что не удержится от соблазна, но все-таки пытаясь до последнего сохранять здравомыслие. Зачем она ему? Работе данный адюльтер не поможет, а лишних душевных терзаний прибавит. Аня ведь, наивная душа, и вообразить не может, что ее обожаемый Саша готов переспать с любой женщиной даже из их Братства. Вот только Ирина и воронцовская Наталья были для него «Фелиг аусгешлессен»[77]. То есть даже мыслей таких не возникало.

Он поставил на столик поднос. Сильвия повернулась к нему спиной:

– Расстегни…

Узкие ленточки скреплялись пластмассовой щеколдочкой с понятной рифленой кнопкой.

Это Сильвия с Ириной покупали уже в новой Москве, в прежние времена механика была посложнее и требовала сноровки и сообразительности. Особенно в темноте. Так он и сказал.

– Ты бы знал, насколько это было сложнее еще раньше, - усмехнулась леди Спенсер. Она села на край кровати, медленно-медленно начала наливать кофе в чашечку.

– Чего ж, видел. На картинках Дюрера, к примеру…

– Сволочь, - спокойно ответила Сильвия. - Меня еще никто не старил сразу на четыреста лет одним только словом.

– Ну извини, я просто нигде больше не видел средневекового исподнего…

– Это еще триста лет сверху, - сказала она. - Интересно, хватит у тебя сил хоть немного реабилитироваться? Это - сними сам… - указала она пальцем на последнюю деталь своего туалета.

– Ну и как? - спросил Шульгин по прошествии некоторого времени, отодвинувшись на свой край постели, нащупав пачку сигарет и закурив совершенно так же, как неизмеримо сколько времени назад в ее лондонской спальне.

– Ничего особенного, - ответила Сильвия, - я видела, в той Москве рекламируют какую-то «Виагру». Может, стоит попробовать?

– Голодной куме… - неопределенно сказал Сашка, - я вообще о другом. Как тебе этот Абу Симбел?

– Абу Джаалид, - машинально поправила Сильвия.

– Согласен. Абу Симбел - это был такой египетский коньяк в студенческие годы. Помню, пили зимой из горла в холодной электричке. Так как?

– Это он. Наш. Лихарев, нет - не знаю пока. Но Говард работал на Земле восемьдесят лет. Любой координатор выше третьего ранга должен был его знать, пусть только по имени. А судя по твоим словам, у «араба» зрачки дернулись. И то, что ничего больше не спросил, - достаточная улика. Для любого, причастного к нынешним делам Катранджи, сэр Говард Грин - пустой звук. Даже ты в этом качестве себя еще никак не проявил.

– Так почему не спросил, как думаешь?

– Именно поэтому. Сначала растерялся, увидев знакомое совсем по другой жизни имя, потом сообразил, что в любом случае лучше играть по предложенным правилам. Подождем, что завтра будет.

– А не сбежит?

– Сомневаюсь. Он себя здесь уверенно чувствует, а с нами поиграть ему даже интересным покажется…