"Возмутительный страусёнок" - читать интересную книгу автора (Фёдоров Вадим Дмитриевич)

Сказка о том, как страусёнок узнал, что всякая инициатива наказуема

– Мама, – сказал, просыпаясь, страусёнок, – я должен что-то сделать.

– Ну, чего ещё ты придумал, непоседа? Лучше поспи.

– Нет, – возразил страусёнок и окончательно проснулся. – Спать сейчас я не могу. И не должен.

– Это почему же? – удивилась мама, которой, по мнению страусёнка, давным-давно не следовало бы удивляться чему-либо, так как она была совсем-совсем большая.

– А вот почему. Послушай, – и он торопливо рассказал ей обо всём случившемся с ним.

– Теперь ты понимаешь, – закончил он свой рассказ, – что я должен помочь маленькой обезьянке Шка-Кро и несчастной Хромой Антилопе.

Страусёнок знал, что маме очень не хотелось отпускать его, и он приготовился даже к спору, он твёрдо решил, что… и, каково же было его изумление, когда мама нежно посмотрела на него и сказала:

– У тебя доброе сердце, мой мальчик. Ты должен помочь им. Ведь они оказались в беде по твоей вине. Хоть ты и не желал им плохого. Только сумеешь ли ты помочь им? Знаешь ли ты, как это сделать?

– Конечно, знаю! – воскликнул страусёнок. – Мне помогут другие. Я всё придумал. Но мне надо торопиться, мама.

– Ну, что ж… посмотрим, получится что-нибудь у тебя или нет. Но если ты действительно сумеешь помочь им, я буду гордиться тобой.

– Я смогу, – торопливо сказал страусёнок. – Мне пора.

– Хорошо, иди, – вздохнула мама. – Я буду волноваться и ждать твоего возвращения.

И страусёнок ушёл, точнее побежал со всех ног. А ножки у него были тоненькие, длинненькие и очень быстрые.

И отыскал страусёнок гориллу. Она вышла к нему из леса – большая, страшная и могучая, – вышла и, пристально разглядывая страусёнка, спросила:

– Что случилось, малыш? Зачем я нужна тебе?

– Я пришёл к Вам за помощью, – сказал страусёнок. – Вы случайно не знаете обезьянку Шка-Кро, которая живёт на баньяне? И Хромую Антилопу, которая прячется в высокой траве?..

– Кто же не знает обезьянку Шка-Кро, – прохрипела горилла. – А вот Хромую Антилопу я видела всего один раз, да и то издали. Я так редко покидаю лес.

– А Вы не согласились бы помочь обезьянке Шка-Кро? Ей грозит опасность.

– Конечно, я помогу ей. Никто не посмеет тронуть её даже пальцем, – и с этими словами горилла ударила себя кулаком в грудь, отчего в груди загудело, гребень на голове её поднялся, а вздёрнутая губа обнажила такие страшные клыки, что страусёнок даже отступил назад на несколько шагов, что было сделано, разумеется, из вежливости. Довольная произведённым на страусёнка впечатлением горилла сказала:

– Ну, а что, собственно, случилось с обезьянкой Шка-Кро? И кто ей угрожает?

И страусёнок стал ей рассказывать то, что уже знаете вы. И по мере рассказа горилла мрачнела всё больше и больше, и когда страусёнок кончил говорить, горилла отвела глаза в сторону и виновато забормотала:

– Чёрная Пантера… Это, конечно, меняет дело. И об этом следует крепко подумать. Я не боюсь её. Но у меня есть дети… Ты, малыш, пойми меня правильно. Надо знать Чёрную Пантеру. Она никогда и никого не прощает… А мои дети! Она же не позволит мне сомкнуть глаз ни днём ни ночью… А ведь я так люблю ночью поспать. Да, покоя у меня не будет… особенно ночью. Доброе дело не может остаться безнаказанным, если оно не по душе Чёрной Пантере. Так что извини, малыш, и не осуждай меня. Я, пожалуй, не смогу помочь маленькой обезьянке Шка-Кро. Да, Чёрная Пантера… Если бы это была не она! Тогда бы я смогла, конечно…

И с этими словами, низко опустив голову и не глядя на страусёнка, горилла медленно удалилась в лес.

Страусёнок растерянно посмотрел ей вслед и подумал, что мало иметь силу, надо иметь ещё и мужество, чтобы употребить её в добро. Он грустно вздохнул и побежал дальше. Очень скоро он разыскал стаю гиен, которые после удачной ночной охоты не прочь поваляться днём где-нибудь в тени и подремать. Поэтому, когда он подошёл к ним, самая большая и главная гиена лениво подняла голову и, узнав страусёнка, проворчала:

– А-а, красавчик пришёл? Что новенького расскажешь? – с этими словами она с трудом оторвала свой живот от земли и села, опираясь на свои кривые лапы.

– Я пришёл к Вам за помощью… Мне надо спасти обезьянку Шка-Кро, которой угрожает Чёрная Пантера.

При слове «Чёрная Пантера» остальные гиены мгновенно проснулись и, подняв свои большие уши, приготовились слушать страусёнка. А старая, большая и главная гиена лязгнула зубами с такой злобой, что, казалось, у неё во рту захлопнулся стальной капкан.

– Ну, конечно же, везде и всюду Чёрная Пантера. Только и разговору, что о ней. Ну, да ладно, рассказывай.

И когда страусёнок закончил рассказ о маленькой обезьянке Шка-Кро, старая гиена сказала:

– Мы, конечно, могли бы сразиться с пантерой и помочь твоей обезьянке. Но мы не умеем драться в лесу, где Чёрная Пантер чувствует себя дома. А надо признать, что эта особа не просто большая кошка. Хотелось бы тебе помочь, да и счёты у нас с ней свои есть… Но, к сожалению, это хорошее начинание не для нашей местности. А из леса чёрную бестию выманить не легко. Поэтому, извини, красавчик, но здесь мы тебе не подмога. Расскажи-ка нам лучше про Хромую Антилопу, может, мы что-нибудь и сделаем для неё.

При слове «Хромая Антилопа» все гиены, как по команде, подошли поближе и заинтересованно уставились на страусёнка. Чем-то это не понравилось страусёнку, но он никак не мог сообразить, чем именно. И когда он закончил свой рассказ о Хромой Антилопе, который вызвал неподдельный интерес у всей стаи, старая главная гиена как-то неопределённо и удовлетворённо хмыкнула:

– Да… Я кое-что уже слышала об этой хромоножке. Но я не знала, что она укрывается в той высокой траве. Кто бы мог подумать… Это ведь совсем рядом…

При этих словах гиены стали беспокойно переминаться с ноги на ногу, а некоторые даже беспокойно забегали взад и вперёд.

– Так Вы поможете отогнать врагов от Хромой Антилопы? – спросил страусёнок.

– Не волнуйся, красавчик, – заверила его главная гиена, – мы это непременно сделаем. И лучшим образом. Это как раз по нашей части. Лучших пастухов хромоножке не найти во всей саванне.

При этих словах гиены пришли в неописуемое возбуждение и радостно захихикали. И это снова не понравилось страусёнку. И вдруг старая гиена как-то особо посмотрела на страусёнка и сказала:

– Ты просто душка, красавчик. И доброта твоя даёт богатейшие всходы. Вероятно, скоро будут и плоды. Поэтому, хочешь, я тебе дам совет, как помочь маленькой обезьянке Шка-Кро?

– Конечно, хочу, – простодушно обрадовался страусёнок.

– Ступай в то место, где ручей выходит из Большого леса. И там ты найдёшь этого большого червяка, старую кишку, чехол для шеи жирафа, который все по ошибке почему-то именуют «питоном». Попроси его, и лучшего сторожа для обезьянки Шка-Кро тебе не отыскать. Уж поверь в этом деле мне.

И под оглушительный хохот и визг гиен, которые, казалось, сошли с ума от радости, слушая старую гиену, вся стая умчалась в саванну. И это в третий раз чем-то не понравилось страусёнку.

«Они даже не попрощались, – отметил он. – Какие они всё-таки странные. Недаром их никто не любит в лесу и на равнине».

И он отправился разыскивать питона. И он нашёл его там, где указала старая гиена. Питон грелся на солнце, обвив телом толстый сук, который навис над ручьём.

– Здравствуйте, – сказал страусёнок. – Я к Вам за помощью. Мне сказали, что Вы не откажете.

– А кому нужна моя помощь? – лениво спросил питон, оставаясь совершенно неподвижным.

– Она нужна маленькой обезьянке Шка-Кро, – ответил страусёнок.

При этих словах тело питона пришло в движение, и он, подняв голову, попросил:

– Расскажи, это может оказаться интересным.

И когда страусёнок рассказал о беде, нависшей над обезьянкой, питон зло прошипел:

– Опять эта чёрная кошка лезет в те дыры, куда положено пролезать мне. Н-да, дело, конечно, серьёзное и, главное, стоящее. Важно успеть первому. Жаль, что я раньше не знал, где прячется эта чертовка Шка-Кро. А было бы неплохо… Особенно после солнечных ванн… М-да…

Страусёнку показалось, что питон забыл о его присутствии и просто размышляет вслух о чем-то приятном и не вполне понятном. И он решил напомнить о себе и обезьянке Шка-Кро:

– Так Вы сумеете помочь нам? – спросил страусёнок.

– Вам? – отвлекаясь от своих мыслей, спросил питон. – А причём здесь ты? – и, вдруг спохватившись, как-то неискренне и торопливо произнёс:

– Ах, конечно, конечно… Я не оставлю в беде нашу крошку Шка-Кро… Я немедленно отправлюсь туда… Сию же минуту… – И его огромное тело, придя в движение, заскользило по ветвям вниз и, коснувшись земли, заструилось живым ручьём, который вдруг неожиданно иссяк, скрывшись в зарослях.

«Ну, – облегчённо вздохнул страусёнок, – кажется, я сделал всё, что мог. Только бы успели питон и гиены вовремя добраться до обезьянки Шка-Кро и Хромой Антилопы».

И страусёнок, очень довольный собой, тем, что он так всё чудесно устроил, не спеша повернул домой. Его прямо распирало от гордости, и он уже начал представлять себе, как обрадуется мама его возвращению и как будет гордиться тем, что у неё такой славный и добрый ребёнок. И все звери тоже будут говорить…

… но что будут говорить звери, страусёнок не успел подумать, потому что прямо перед ним, преградив дорогу, бесшумно упала большая тень, которая принадлежала Чёрной Пантере. Сердце страусёнка упало, и он, издав короткое «ой!», застыл на месте.

– Ты, кажется, испугался, мой птенчик? – мурлыкнула пантера, и её жёлтые глаза впились в страусёнка. – Откуда и куда держишь ты свой путь?

Страусёнок никак не мог унять колотившую его дрожь.

– Вы меня очень испугали, – пролепетал он.

– Ну, что ты, крошка, разве можно пугаться своей очень дальней и безусловно сводной родни. Так откуда ты всё-таки идёшь и куда? – пантера не спускала со страусёнка тяжёлого взгляда.

И тут что-то случилось со страусёнком. Что-то внутри его повернулось, дрожь унялась, и в его маленьком мозгу вспыхнул и погас сигнал опасности. Страусёнку даже показалось, что кто-то шепнул ему изнутри: «Говори немедленно… полуправду, иначе ты погиб». И как бывает в минуты величайшей опасности и напряжения, он вдруг собрался и, совершенно неожиданно для себя, заговорил уверенно и смело:

– Я гулял и встретил гориллу, но она не захотела со мной говорить, потом я встретил стадо гиен, и они умчались от меня, не попрощавшись, разыскивать Хромую Антилопу, и совсем недавно также невежливо, не простившись со мной, уполз питон на поиски маленькой обезьянки Шка-Кро. Мне показалось, что они не принимают меня всерьёз, – заключил страусёнок.

– Боже мой, крошка, при каждой встрече ты выкладываешь мне массу интересных вещей. К сожалению, не всегда удаётся воспользоваться ими. Но тебе, как родственнику, по секрету скажу, случайно или нет, уж не знаю… – здесь пантера сделала значительную паузу, – но обезьянки Шка-Кро не оказалось на баньяне. И как сказал мне один приятель, парящий в небе, которому кое-что перепадает с моего стола, обезьянка Шка-Кро срочно, необыкновенно срочно переселилась в другой лес, и какая-то птица показывала ей дорогу. Так что твой друг питон напрасно надеется полакомиться Шка-Кро.

– Как полакомиться?! – воскликнул потрясённый страусёнок.

– А очень просто. Эта, по ошибке выкроенная без ног, резиновая шкура просто обожает натягивать себя на обезьянок. Ты, кажется, чем-то взволнован, моя радость?!

– Н-нет, – пролепетал страусёнок. – Просто это очень… очень неаппетитно.

– Ну, о вкусах не спорят, – мурлыкнула пантера и добавила: – Но я рада, что эта милая обезьянка Шка-Кро улизнула от этой пожарной кишки, так как я не оставляю надежды побеседовать когда-нибудь с глазу на глаз с нашей крошкой…

Пантера, придя в хорошее расположение духа, повалилась на бок и стала валяться, ну, совсем как домашняя кошка, играя в воздухе лапами и щуря от удовольствия свои жёлтые глаза. И развлекаясь таким приятным для неё образом, она вдруг как бы невзначай небрежно спросила:

– Да, а что ты там сказал насчёт Хромой Антилопы, где это она запропастилась, бедненькая? Я что-то давно её не встречала. Да и шайка этих псов может легко спустить с неё повреждённую шкуру. Уж не помочь ли мне ей, а? Как ты думаешь?

И снова что-то толкнуло страусёнка под сердечко, и снова голос изнутри, казалось, шепнул ему: «Берегись. Говори… полуправду».

– Неужели Вы думаете, что гиены способны обидеть бедную Хромую Антилопу, которая и так страдает?

– Мой родственник, пусть даже дальний и безусловно сводный, мог бы быть немного посообразительней. Да они мигом прикончат бедняжку, если только найдут её.

Пантера кончила валяться и села, внимательно рассматривая страусёнка. И тот от всего сердца выпалил:

– Конечно, я знаю, куда побежали гиены. Они ищут Хромую Антилопу в высоких травах, которые растут за ручьём, выходящим из Большого леса.

– Прекрасно, я сейчас же отправлюсь туда, чтобы помешать этой собачьей своре устроить бойню. А то что-то они стали позволять себе слишком много. Прощай, моя прелесть. Не забывай свою дальнюю и безусловно сводную родственницу.

И Чёрная Пантера одним прыжком исчезла в кустах. Это случилось так быстро, что страусёнок не успел произнести вежливое «до свидания». Было ясно, что его попросту никто не услышит. Он постоял немного, пытаясь собраться с мыслями, но его тут же отвлёк от размышлений голос, который очень отчётливо и сухо откуда-то сверху произнёс, а вернее, прощёлкал:

– Браво… Ты делаешь успехи, хотя и не слишком значительные. Но всё-таки успехи. Ты ведь мог сообщить своей родственнице гораздо больше.

Страусёнок поднял голову и увидел, что в листьях дерева, стоящего неподалёку, притаилась птица-тукан. Страусёнок очень обрадовался ей, потому что его ужасно мучил вопрос, что стало с маленькой обезьянкой Шка-Кро. К тому же он ни капельки не обижался на сердитые слова, сказанные птицей-туканом при их последней встрече, потому что сознавал теперь их справедливость. Он стремительно подбежал к дереву и радостно произнёс:

– Здравствуйте. Теперь я понимаю, что везде и во всём виноват. Я действительно глупый и противный ребёнок.

– Был, – бесстрастно поправила его птица-тукан. – За время, прошедшее после нашей последней встречи, ты сделал некоторые успехи.

– Спасибо, – поблагодарил страусёнок. – Значит, Вы всё-таки успели предупредить обезьянку Шка-Кро о том, что её разыскивает Чёрная Пантера?

– Естественно, – ответила птица, – я хоть и не слишком хорошо летаю, но всё же добралась к маленькой Шка-Кро быстрее, чем сделала это твоя родственница.

– И что же было дальше? – спросил страусёнок.

– А ничего интересного, – сухо ответила птица. – Я помогла ей перебраться в другой район Большого леса и посоветовала получше держать язык за зубами… особенно, если ей придётся беседовать с маленькими страусятами, – безжалостно добавила она.

Страусёнок сокрушённо вздохнул. И помолчав немного, снова спросил:

– А не знаете ли Вы судьбы Хромой Антилопы? Я ведь её тоже подвёл. Сначала обидел, а потом подвёл.

– Знаю. Но и здесь всё обошлось благополучно. Пожалуй, это первое твоё дело, которое можно назвать хорошим. Хорошо, что ты рассказал о Хромой Антилопе самому справедливому из львов. У владыки равнин благородное сердце. Он обратился к самому мудрому из слонов, и они решили… А впрочем, неважно, что они решили. Гораздо важнее, что Хромую Антилопу не нашла в высокой траве стая гиен, которые, конечно, после встречи с тобой кинулись туда со всех ног. И очень приятно, что её не найдёт сейчас Чёрная Пантера, которая тоже рыщет в высокой траве, как ты теперь, надеюсь, понимаешь, с единственным желанием – сломать хребет несчастной Антилопе…

– Да, – снова вздохнул страусёнок, – теперь-то я понимаю, но как обидно, что только теперь…

– Что ж… Хорошо, что ты уже понимаешь. И хорошо, что Хромая Антилопа жива. А впрочем, я ведь летела сюда не для того, чтобы обсуждать с тобой все эти вопросы, – жёстко закончила птица. – Меня послал за тобой Слон, мудрейший из Слонов и мой повелитель. Он желает с тобой говорить, и он ждёт тебя на опушке Большого леса.

– Меня?! – изумился страусёнок. – Меня ждёт повелитель леса?!

– Да, да, – раздражённо щёлкнула клювом птица. – Именно тебя. И запомни, когда что-то желает повелитель леса – это закон. Поэтому следуй за мной, да побыстрей.

С этими словами птица-тукан громко захлопала крыльями и полетела в сторону Большого леса, а страусёнок со всех ног припустился следом за ней.

Серый слон с ушами как старые паруса стоял на опушке леса. Уши его, находящиеся в непрерывном движении, казалось, ловили дыхание леса. А доносящиеся оттуда шорохи и звуки открывали повелителю лесные тайны. Страусёнок приблизился к самому мудрому из слонов и, остановившись на почтительном расстоянии, вежливо сказал:

– Здравствуйте. Вы звали меня, и я пришёл.

Слон медленно кивнул головой и произнёс:

– Подойди ближе, малыш.

Страусёнок подошёл совсем близко, и ему показалось, что стоит он перед огромной серой горой, которая вдруг нависла над ним. Маленькие глазки мудрейшего из слонов внимательно и добро смотрели на него, и вдруг слон ласковым голосом, – страусёнок готов был поклясться в этом! – добродушно произнёс:

– Вот ты какой…

Страусёнок хотел было спросить «какой» он, но вовремя вспомнил, что повелителям леса и равнин никто не смеет задавать вопросов. Полагалось только отвечать. Но, странное дело, он совсем не чувствовал смущения и страха, стоя рядом с повелителем Большого леса.

– Мне известно, как ты пытался говорить правду и что из этого вышло. Я знаю, что ты старался исправить зло, возникшее по твоей вине из-за твоей неопытности, и мне известно, как ты пытался это сделать. Что ты думаешь сам о своих поступках, малыш? Говори, я хочу послушать тебя, – сказал Слон.

– Я наделал кучу глупостей, – вздохнул страусёнок, – и мне очень стыдно.

– Нет, малыш, это были не глупости. Это было незнание. Ты просто учился. И ты многому научился. Главное в другом. Главное, что тобой двигали добрые побуждения. Ты показал, что у тебя доброе и благородное сердечко, малыш. Сначала ты думал доставить правдой удовольствие другим, а доставил много бед и неприятностей. Но при этом ты узнал, что не сказать иногда всего, что знаешь, ещё не значит сказать неправду. Потом ты решил исправить последствия твоих ошибок и проявил инициативу и снова подверг опасности тех, кого хотел выручить из беды. Надеюсь, ты понял, в чем ошибся? И как называется твоя ошибка.

Страусёнок подумал и, сокрушённо вздохнув, сказал:

– Мне тоже кажется, что всё произошло из-за моего незнания.

– Правильно, малыш, ты проявлял инициативу там, где ей должно предшествовать знание. Запомни это хорошо. Инициатива всегда наказуема, если её проявляет тот, кто ещё не владеет знанием. Надобно сначала знать, а потом действовать, а если не знаешь, то и действовать не следует. Это много приносит горя и тому, кто действует, и тем, во имя кого действуют. Ты понимаешь меня, малыш? Я говорю с тобой как со взрослым.

– Кажется, да, – осторожно ответил страусёнок.

Слон внимательно посмотрел на него и произнёс:

– Если «кажется», значит «да».

Страусёнку ужасно вдруг захотелось спросить, что стало с Хромой Антилопой. Он даже переступил с ноги на ногу и несколько раз проглотил слюну, так как в горле у него пересохло. И всё же он не смел нарушить обычай…

Слон внимательно наблюдал за ним, а потом спросил:

– Ты, кажется, хочешь о чём-то спросить?

– Я не знаю, как это сделать… и можно ли? – смутился страусёнок.

– Говори, малыш. Я слушаю тебя.

– Не знаете ли Вы, что стало с Хромой Антилопой?

Слон некоторое время молчал, затем задумчиво посмотрел на страусёнка и вдруг ласково – страусёнок готов был второй раз поклясться, что это было именно так! – произнёс:

– Все хорошо закончится, малыш. И знаешь, что я тебе скажу? Пусть это будет для тебя ещё одним уроком. Приходи сегодня вечером к подножию высокой горы, там будет всё взрослое население Большого леса и Большой равнины. Там и тебе найдётся местечко. Приходи и слушай. Там ты услышишь ответ. Ты достоин того, чтобы услышать ответ вместе со всеми. А теперь уходи. Передай своей маме, что она вырастила сына с добрым сердцем. Ступай.

И шумно вздохнув, слон двинулся в лес. Несколько неслышных шагов, и он мгновенно исчез среди деревьев и зарослей кустарника. Казалось, что его никогда и не было, как не было и беседы с ним. Страусёнок оторопело смотрел на пустое место, где несколько мгновений назад стоял и беседовал с ним, маленьким страусёнком, повелитель Большого леса. Говорил о самом важном для каждого маленького существа, вступающего в жизнь.

Страусёнок постоял ещё немного, переживая ещё раз значительность встречи с мудрейшим из слонов и перебирая в памяти слова, сказанные повелителем Большого леса. Он чувствовал, что в его жизни произошли какие-то важные перемены, смысл которых он ещё никак не мог уяснить до конца.

Наконец, он отправился домой и, добравшись, почувствовал огромную усталость, которая навалилась на него непомерной тяжестью и буквально валила с ног. Он дошёл, шатаясь. И мама-страусиха, окинув его зорким и всевидящим материнским глазом, тихо сказала:

– Тебе надо поспать, мой родной. Ты всё расскажешь мне потом.

– Да, да, – пробормотал страусёнок, ложась на землю. – Потом… всё потом… Знаешь, всё кончится хорошо… для Шка-Кро… для Хромой Антилопы… И мне хорошо… Только ты, мама, вечером меня разбуди… Обязательно… Хорошо, мам?

– Потом, все потом, – повторяла мама, – а сейчас спать, спать, спать… Вечером я тебя разбужу. – И она накрыла его крылом и почувствовала, как он мгновенно уснул и как вздрагивает во сне его маленькое тельце, и как колотится сердце, которому она дала жизнь.

И когда наступил вечер, страусёнок проснулся и увидел, что его мама куда-то поспешно собирается.

– Ты уходишь? – спросил страусёнок.

– Да, мне очень нужно, – ответила мама-страусиха и добавила: – Но это ненадолго.

– Ты идёшь к подножию горы, мама? Я знаю это, – сказал страусёнок. – И я пойду с тобой.

– Что ты, что ты, сыночек! Там собираются только совсем-совсем взрослые.

– Но меня пригласил прийти Слон, самый мудрый из слонов. И я обещал прийти.

– Как?! – изумилась мама. – С тобой говорил повелитель лесов?

– Да, – ответил страусёнок. – И он сказал, что, когда я совсем вырасту, ты сможешь гордиться мной.

– Значит, ты уже вырос, – тихо сказала мама-страусиха, – тогда пойдём вместе, раз так повелел мудрейший из слонов.

И они пошли вместе. И когда они подошли к подножию горы, очень высокой горы, покрытой на вершине белым сахаром – в этом страусёнок был уверен по-прежнему! – они увидели множество зверей и птиц, которые почтительно стояли в отдалении от жёлтого и немного коричневого Льва, самого справедливого из львов, и немножко серого Слона, самого мудрого из слонов. А около них, – страусёнок сначала даже не поверил своим глазам, – стояла Хромая Антилопа. Рядом с повелителем лесов и повелителем равнин она чувствовала себя очень неловко. И поэтому стояла, низко опустив голову, словно стесняясь встретиться взглядом со зверями и птицами, которые с некоторым недоумением разглядывали хромоножку.

Все стояли спокойно, чего-то ожидая, изредка тихо переговариваясь. Затерявшийся среди всех страусёнок краешком глаза – как того требовало приличие! – разглядывал взрослое население лесов и равнин. Здесь были все: и Чёрная Пантера, которая сидела, не поднимая головы, как изваяние, и семья носорогов, и стая гиен, и питон, и горилла, и все, все, все… кого когда-либо встречал страусёнок в Большом лесу или на Большой равнине.

И тогда поднялся Лев, и его грозный рёв потряс окрестности. Смолкли звери и птицы, тишина воцарилась вокруг.

– Слушайте меня внимательно. Слушайте и запоминайте, – рыкнул Лев, и Слон согласно закивал головой.

– С этого дня и часа эта антилопа, – и он мотнул тяжёлой головой в сторону Хромой Антилопы, – находится под моим покровительством. Она вольна ходить всюду, где ей заблагорассудится по Большой равнине, и никто не смеет обидеть её. И так будет до тех пор, пока стадо не примет её. Все ли слышали то, что сказал я, повелитель равнин? – И, обратившись к Слону, он спросил:

– А что скажешь ты, повелитель лесов?

Серый Слон с ушами как старые паруса, качнувшись вперёд, поднял свой хобот и протрубил. Казалось, от могучего звука его голоса вздрогнула и загудела земля.

– Слушайте все! Никто не смеет тронуть Хромую Антилопу в Большом лесу. Так решил я, повелитель лесов.

Все смотрели на Хромую Антилопу, которая совсем опустила голову к земле, и только немногие, стоявшие в первых рядах, звери и птицы видели, как слёзы катились из её больших и прекрасных глаз. Все молчали, ибо никто не смел задать вопроса, а сказанное было уже произнесено и отныне было законом, преступить который не смел никто. Даже самые дерзкие, непокорные и высокомерные знали, что отныне будет так и не может быть иначе, если решили они, справедливейшие и мудрейшие из зверей.

А сердце у страусёнка колотилось от волнения, потому что он чувствовал глубокую сопричастность к происходившему. И хотя страусёнок понимал, что наделал многое из того, чего не следовало, он всё же гордился, что он тут и, как все взрослые, стоит и выслушивает справедливое и мудрое решение повелителей лесов и равнин, которое подарило жизнь попавшей в беду Хромой Антилопе. И мама-страусиха нежно взглянула на своего малыша и грустно сказала:

– Вот ты и стал взрослым, мой мальчик. Совсем взрослым.

И на этом заканчивается сказка о возмутительном страусёнке, который стал взрослым, стремясь помочь в беде другим, и не сумевшем сделать это лучшим образом, потому что в самом начале сказки он был ещё совсем-совсем маленьким. И поэтому это последний из рассказов о маленьком страусёнке.