"Волшебная дорога" - читать интересную книгу автора (Уотт-Эванс Лоуренс)

Глава 12

Замок Дверры в отличие от других замков, расположенных вплотную к Великому Тракту, возвели на огромной скале, возвышающейся над песчаной равниной в полумиле к северо-западу от дороги.

И сам Тракт вел уже не на восток. Еще до Синодиты он начинал смещаться к северо-востоку, после Синодиты на три лиги вновь уходил на восток, а затем плавно поворачивал на север.

Тем самым он огибал скалу, на которой высился замок Дверры. Вдоль дуги выстроилось несколько гостиниц, но едва ли их можно было назвать городом.

А дальше Тракт выводил к высокому обрыву.

Келдер вырос среди гор, маленьких гор или высоких холмов, как кому нравилось, так что спуски и подъемы его не удивляли, но такой природный феномен он видел впервые. Обрыв тянулся в обе стороны до самого горизонта, словно кто-то давным-давно разделил Мир на две части и не смог их правильно сложить. На верхней части, где они стояли, песка хватало, однако здесь преобладали зеленые тона и наблюдалось некоторое разнообразие: замок на холме, гостиницы, редкие кусты.

Нижняя часть, у подножия обрыва, являла взгляду лишь золотистый песок, так ярко блестевший под полуденным солнцем, что Келдер не мог смотреть на него, не сощурившись.

Перед ним, несомненно, лежала бескрайняя равнина: еще одна часть пророчества стала явью.

- Великая Восточная Пустыня.

Вздрогнув от неожиданности, Келдер обернулся. Только что Ирит была лошадью, везла на спине Ашу, а теперь стояла рядом не на четырех, а на двух ногах.

- Но это же север.

Ирит пренебрежительно хмыкнула:

- Ты, однако, глупый. Граница Пустыни - не прямая. Она выступом вдается на запад, а Шан находится аккурат посередине этого выступа. Мы на его южном краю.

- Понятно. - Келдер вновь оглядел песчаное море.

Далеко-далеко, на самом горизонте, что-то сверкало. “Не Шан ли это”, - подумал Келдер.

Неужели они действительно пойдут туда? Неужели он собственными глазами увидит это экзотическое место?

Бескрайние равнины, великие города, рядом с ним красавица, на которой он собрался жениться, - даже если пророчество и не реализуется полностью, он уже стоит поблагодарить Зиндре. Ее слова подтолкнули его к этому путешествию, и, несмотря на сбитые ноги и пустой кошелек, он ничуточки не жалел, что отправился в путь.

Особенно после того, как компанию ему составила Ирит.

- И далеко она вдается на запад? - спросил Келдер. - Наверное, далеко, раз края мы не видим.

Ирит пожала плечами:

- Лиг на десять.

- Ты считаешь, что десять лиг не так уж и много? - удивился Келдер.

- В сравнении со всей пустыней - нет. Ее не зря назвали Великой, Келдер. Она занимает немалую часть Мира.

- А что находится по другую сторону?

- Мира? - Ирит вытаращилась на него, как на сумасшедшего.

- Нет, нет, - поспешил объясниться Келдер. - На другой стороне этих десяти лиг.

Ирит опять пожала плечами:

- Степь. Бескрайняя степь.

Он кивнул:

- И Шан в трех или четырех лигах отсюда?

- Около того, - согласилась она.

Келдер посмотрел на обрыв, на песок внизу.

- Как мы туда попадем?

- Ножками, - улыбнулась Ирит и показала, куда надо смотреть.

Дорога, оказывается, не обрывалась, как Келдеру поначалу показалось, а резко поворачивала и пологой диагональю прочерчивала отвесную стену, чтобы исчезнуть в песке у ее подножия.

- Песок задувает Тракт, но каждые полмили на нем установлены маркеры, - объяснила Летунья. - Дорога-то вымощена, но сверху всегда лежит слой песка.

Келдер вздохнул, поднял голову. Солнце уже миновало зенит.

- Пожалуй, не будем терять времени.

Ирит кивнула.

- Аша, - повернулась она к девочке, - ты сможешь идти пешком? Лошадям не так-то легко ходить по наклонной плоскости, да и надоело мне быть лошадью.

- Конечно. - И девочка двинулась к тому месту, где дорога уходила вниз.

Келдер и Ирит последовали за ней.

- Не очень-то приятно быть лошадью? - полюбопытствовал Келдер, когда они уже шли вдоль отвесной стены.

- Я бы так не сказала. - Ирит рассмеялась. - Наоборот, хорошо ощущать себя большой и сильной. Но когда не различаешь цветов и не можешь разговаривать, это быстро надоедает. И затекают пальцы ног.

- Не различаешь цветов? - удивленно повторил Келдер.

- Совершенно верно, - кивнула Ирит. - Лошади видят только белое, серое и черное. - Она помолчала. - Во всяком случае, я, становясь лошадью, цветов не различаю. Насчет настоящих лошадей ничего сказать не могу.

- Понятно, - протянул Келдер и тут же добавил: - А ты не можешь их спросить?

- Спросить кого?

- Настоящих лошадей. Ты можешь говорить с ними, когда принимаешь облик лошади?

- Нет, глупый! Лошади не разговаривают!

- Даже между собой? Я понимаю, они не говорят на наших языках, но разве у них нет своего?

Ирит только рассмеялась.

- Но ведь в сказках они разговаривают, - оправдывался юноша.

- Келдер, это же сказки! Вымысел!

- Кто знает.

- Не говори ерунды. Разговаривать могут только лошади, созданные магией. Боги научили говорить людей, но не животных!

Несколько минут Келдер молчал.

- А как насчет других твоих превращений?

- Каких превращений? - спросила Ирит, не поворачиваясь к нему.

- Ты же сказала, что можешь превращаться в семь существ. В других обликах ты различаешь цвета? Говоришь?

- Есть у меня крылья или нет, это не важно. Я остаюсь сама собой, различаю цвета и говорю.

- А насчет остальных?

- Каких остальных?

- Еще четырех.

- Говорить я не могу ни в одном. В двух различаю цвета.

- Каких именно?

- Не твое дело.

На том разговор оборвался.

Они молча дошли до конца спуска и молча углубились в пустыню. Келдер просто не знал, о чем говорить: в голове вертелись вопросы, на которые Ирит не желала отвечать. Аша не отрывала глаз от дороги. Летунья погрузилась в собственные мысли.

Первой не выдержала Аша:

- Этот песок проникает всюду. Ирит, ты не можешь снова стать лошадью?

- Нет, - резко бросила Ирит.

- Слушай, я могу понести тебя на плечах, - предложил Келдер.

Аша посмотрела на него, потом покачала головой:

- Спасибо, Келдер, я пойду сама.

Келдер пожал плечами:

- Как хочешь. - В голосе проскользнули нотки раздражения. Разве так униженные и оскорбленные должны говорить со своим защитником?

Он последовал за девушками, надувшись, как ребенок. С этим пророчеством одни неприятности!

Искоса он взглянул на Ирит, ее золотые волосы, округлости фигуры.

"С другой стороны, - отметил Келдер. - есть в нем и свои плюсы”.

И продолжил путь, думая о будущем.