"Тайна мертвеца" - читать интересную книгу автора (Арден Уильям)

В ПЛЕНУ

— Сидите смирно, крошки, и тогда мы не сделаем вам больно! — предостерег Коротышка, усаживаясь за руль.

Три Сыщика сидели на заднем сиденье: Пит — с одной стороны от Долговязого, Боб и Юпитер — с другой. Заднее и боковые стекла были зашторены.

— А четвертый, мистер Саво? Где этот маленький? — спросил Долговязый.

— Нам было поручено придержать здесь этих троих, — ответил тот, что сидел за рулем. — Следи, чтобы они не рыпались, Терк, а думать предоставь мне, понял?

— Так точно, босс! — послушно ответил Терк. Потрясенные этим нападением, мальчики долго не могли вымолвить ни слова. Мистер Саво вел машину осторожно, не превышая скорости и петляя по спокойным улицам Роки-Бич. Напряжение мальчиков постепенно ослабло. По всей видимости, Саво и Терк не собирались причинять им ничего плохого. Юпитер первым обрел дар речи.

— Почему вы нас захватили? — неуверенно спросил Первый Сыщик.

Саво за рулем расхохотался:

— Подержим и отпустим.

— А кому это нужно? — продолжал допытываться Юпитер.

— Не ваше дело, — взорвался Саво. — Мы делаем любезность нашему другу, и все. Долговязый Терк сказал:

— А вы путаетесь под ногами.

— Заткнись, Терк! — приказал Саво.

Саво, который, без сомнения, был главным в этой паре, проехал молча еще несколько кварталов. Потом где-то в западной части Роки-Бич машина свернула в арку и остановилась у небольшого строения за каким-то зданием побольше.

— Выходите, — скомандовал мистер Саво. Терк втащил ребят в дом, в какую-то узкую заднюю комнату, где стояло всего три койки. Дверь была обита жестью, и на единственном окне были тяжелые ставни. Вторая дверь вела в крохотный умывальник без окон.

— Так, — сказал мистер Саво, — а теперь…

Юпитер перебил его:

— Кто этот ваш друг, из-за которого вы держите нас здесь? Кто бы он ни был, миссис Таун наверняка заплатит вам больше, если мы успеем найти эти камни.

— Кое-кому нужно временно убрать вас с дороги, понятно?

— Но вы-то тут при чем? — разгорячился Боб. — Это же типичное похищение! Вымогательство!

— Эй, — проворчал Терк, — кого это ты называешь вымогателями?

Мистер Саво помрачнел:

— Ах ты сопляк! Тоже мне, нашел вымогателей!

— Конечно, — защищался Юпитер. — Вы и есть…

— Чушь! — рявкнул мистер Саво и пожал плечами. — Послушайте, парни, мы ничего против вас не имеем, ясно? У нас деловой интерес.

— Что это за интерес? — поинтересовался Пит.

— Деньги, парень, что же еще? Тут один тип задолжал нам деньги. Много денег. И давно не отдает. Нам это те нравится. — Терк захохотал и при этом затрясся, как огромный лохматый медведь.

— Если человек ничего не смыслит в игре, пусть и не садится играть, верно, шеф?

— Заткнись, Терк! — приказал Саво.

— Значит, вы игроки? — спросил Боб.

— Ничего подобного, миленький, — ответил Саво. — Игроки всегда проигрывают. Мы бизнесмены. Если люди хотят играть, мы создаем им условия, но сами мы не играем.

— Мистер Саво, — сказал Юпитер, — кто бы ни был ваш друг, я уверен, что миссис Таун заплатит за наше освобождение больше, если мы найдем имущество ее тестя. И мой дядя тоже наверняка готов…

— Парень, сколько раз тебе повторять, что мы не вымогатели! — перебил его Саво. — Дело вполне обычное. Мы желаем получить от нашего приятеля только то, что он нам должен, и ни цента больше. От вас нам не надо ничего. А теперь заткнитесь наконец. Вы задаете слишком много вопросов. Терк!

Долговязый направился к двери:

— Сидите и не рыпайтесь, детки.

— У вас есть койки и туалет, — добавил Саво. — В холодильнике еда и вода. Чувствуйте себя как дома. Отдыхайте на здоровье. Отсюда вам не выбраться.

Кивком головы маленький увел за собой Долговязого, и дверь за ними захлопнулась. Мальчики слышали, как повернулся ключ и снаружи задвинули тяжелую щеколду. Их заперли!

Потом хлопнула входная дверь, но звука отъехавшей машины они не услышали. А в передней комнате был еще кто-то. Они слышали скрип стула и потом глубокий, похожий на медвежий вздох.

— Там за дверью Терк, — прошептал Пит. Юпитер тихо сказал:

— Давайте поглядим, нет ли отсюда выхода. Терком мы всегда успеем заняться.

Пит на цыпочках подошел к двери. Боб бесшумно проверил окно, а Юпитер обследовал темный умывальник. Пит первым сообщил, что положение безвыходное.

— Дверь имеет двойной запор и обита жестью, так что из нее нельзя выбить доску, а петли укреплены снаружи, — доложил он вполголоса. — У нас нет ничего, чем можно было бы разрезать жесть, даже если бы за дверью не сидел Терк.

Юпитер вернулся из умывальника:

— Там все массивное, даже вентилятора нет, как положено в туалете.

— Со ставнями тоже ничего не поделаешь, — сказал Боб. — Они укреплены снаружи и закрыты на щеколду, а доски такие крепкие, что их не выбьешь.

— Остается только проверить пол, — сказал Пит. Они обследовали пол. На это ушло немного времени.

— Весь дом стоит на бетонном фундаменте, подвала нет, — подвел итоги Пит. — И нет ни отопления, ни электропроводки, ни вентилей — на стенах нет просто ничего. — Он вздохнул. — Отсюда не выберешься, Юп. Так что можно укладываться. — И он растянулся на койке.

— Саво и Терк — профи, — уныло подтвердил Юпитер. — Они отлично знают, как запирать людей.

— Ничего себе история, — сказал Боб, усаживаясь на койку рядом с Питом. — Значит, на этом наши первоклассные поиски сокровища закончены. Кто бы ни нанял Саво и Терка, чтобы они заперли нас здесь, он должен быть теперь на «Королеве Юга»!

— Какая досада, что сегодня мы не взяли с собой ни портативную рацию, ни приемника! — простонал Юпитер.

— А какой от них толк? — спросил Боб. — Мы все трое здесь.

— Тогда у Билли был бы приемник! — сказал Юпитер.

— Билли! — воскликнул Пит. — Может, он видел, как на нас напали, и сообщил в полицию!

— Может, они уже ищут нас! — добавил Боб.

— Не очень-то надейтесь на это, — предостерег Юпитер. — Билли даже не смотрел в нашу сторону, когда нас сцапали. А если он и видел, то был слишком далеко, чтобы заметить номер машины. Он только и смог бы сказать в полиции, что похитители были на голубом автомобиле, а в Роки-Бич тысячи голубых автомобилей! — Упитанный Первый Сыщик в изнеможении опустился на койку.

— Может, Билли отправился на корабль и уже размышляет над последней загадкой, — сказал Боб. — Он парнишка умный. Может, он и найдет эту «ловушку», эту кровать.

— А может и угодить в западню, как мы! — предположил Юпитер. — Тогда он окажется совсем один в большой опасности! Если до него так близко к финишу доберутся Персивали, то у них могут отказать тормоза!

— Ну, Билли, значит, не судьба! — саркастически заметил Пит.

Юпитер со вздохом улегся на койку. Он не мог ничего предпринять, чтобы помочь мальчугану. Оставалось надеяться, что тот не потеряет голову.

Шли часы. Мальчики следили за лучами солнца, проникавшими через щели в ставнях. Лучи становились все более косыми. Они услышали, как вернулся Саво, который обменялся несколькими словами с Терком и снова ушел. В конце концов Пит проголодался и набросился на запасы в холодильнике. Боб и Юпитер слегка подкрепились хлебом и сыром, но аппетита у них не было.

Юпитер, лежа на койке, терзал свою нижнюю губу и напряженно размышлял.

— Одно только странно, — сказал он наконец.

— Что именно? — полюбопытствовал Пит.

— Как вообще Терк и Саво вышли на нас? Почему они шпионили за нами целыми днями, не пытаясь нас сцапать? Мне кажется, они один раз даже помогли нам, когда столкнули с дороги автомобиль Персивалей. Похоже на то, что они до самого последнего момента ждали, чтобы мы их — или еще кого-то — привели к камням. Откуда им было знать, когда нужно вмешиваться в ход наших поисков? Кто дал им это поручение? Кто хочет добыть сокровище — и убрать нас с дороги?

— Понятия не имею, — сказал Пит. — Персивали?

— Может быть, но они здесь не настолько давно, чтобы залезть в карточные долги.

— Может, мы этого человека вообще не знаем? — сказал Боб.

— Возможно, — задумчиво произнес Юпитер.

Разумеется, иметь карточные долги — не преступление для джентльмена. Его, как известно, несмотря на это, будут принимать в высшем обществе. Стоит ли упрекать Первого Сыщика за то, что он включает высшее общество в сферу своих размышлений?

Наконец солнечные лучи перестали проникать через щели в оконных ставнях. В запертой комнате стемнело. Сыщиков продержали тут с полудня до вечера! Терк в соседней комнате начал храпеть. На этот раз они действительно оказались в тисках! Они отгадали все загадки, кроме самой последней, — и вот кто-то другой доведет поиск клада до конца. Кто-то, кто перехитрил их!

В сумрачной тишине мальчики задремали. А что еще им оставалось делать? Вдруг Пит вскочил:

— Что это?

Они прислушались. Храп Терка сотрясал весь дом — но тут было что-то еще. Стук!

— Стучат в окно! — прошептал Боб. Из окна в комнату долетал легкий стук, а потом осторожный шепот:

— Юпитер? Пит?

— Да, мы здесь, — тихо отозвался Пит. У окна что-то завозилось, и они услышали, как кто-то, тяжело дыша, пытался отодвинуть щеколду. Наконец щеколда поддалась, и ставни распахнулись. Мальчики были ошеломлены.

— Билли! — прошептали они одновременно, чуть не вскрикнув от изумления.

— Тсс! — улыбаясь сказал мальчуган. — Этот Долговязый спит в кресле, и я снаружи закрыл на щеколду дверь в дом, но он может проснуться в любой момент. Быстро!

Сыщики не заставили себя упрашивать. В мгновение ока они вылезли из окна, осторожно обошли дом и выскочили на улицу. Время уже близилось к вечеру.

— Как ты нашел нас, Билли? — спросил Юпитер.

— Понимаете, — с гордостью ответил мальчуган, когда они очутились на улице, — я увидел, как они вас сцапали, попытался позвонить мистеру Кэллоу, но его не было ни дома, ни в конторе. Маму мне пугать не хотелось и ваших тоже, но все-таки я решил позвонить миссис Джонс. И тут мне пришла в голову идея!

— Что за идея? — спросил пыхтевший рядом Юпитер.

— Телефонная зацепка.

Пит даже остановился от неожиданности:

— Ты применил нашу систему?

— Я слышал о ней давно, еще до того, как мы познакомились, и я сделал все в точности как вы. Только звонил не из штаба, а из телефонной будки с обратной связью. И один парень сказал, что тоже видел эту машину.

— Это просто чудо! — воскликнул Пит. — Ведь у тебя не было даже ее номера!

— Нет, был! — гордо произнес Билли. Эти типы так часто появлялись по соседству от нас, что я заподозрил неладное. И сегодня утром записал номер. Как настоящий сы…

Вдруг позади них раздался громкий вопль и страшный треск!

— Долговязый! — закричал Билли. — А я ведь забаррикадировал дверь мусорными баками! Быстрее отсюда!

Они припустили что было мочи. Выскочив из переулка, завернули за угол и сломя голову помчались дальше.

— Быстрее! — задыхаясь крикнул Юпитер. — У него же машина!

— Нет у него машины, — победно возгласил Билли, поднимая вверх круглый черный предмет. — Я снял крышку с распределителя зажигания!

Тут все остановились. Боб, Пит и Юп расхохотались как безумные. Они представили себе, как долговязый Терк рычит от злости, пытаясь завести машину, а у него ничего не получается. Прохожие с недоумением оглядывались на хохочущих ребят, но их это мало заботило.

— Отлично, Билли. Поздравляю, — проговорил сквозь смех Юпитер. Успокоившись, он добавил: — Надеюсь, мы еще не опоздали!

Остальные тоже перестали смеяться.

— Об этом мы узнаем только тогда, когда расшифруем последнее указание, — сказал Юпитер. — Пошли! Надо забрать велосипеды и разыскать постель королевы!