"Жертва интриги" - читать интересную книгу автора (Тейлор Джуди)

5

Джей посоветовал Эдит надеть удобные ботинки и захватить купальник. Молодая женщина любила пешие прогулки, но перспектива купания в каком-нибудь отдаленном озере ее настораживала. Она больше не хотела создавать двусмысленных ситуаций.

Стоило вообще отказаться от этой затеи, но тогда бы Мейбл наверняка обиделась. И теперь, сидя во взятом напрокат джипе, она чувствовала, что не зря ее не покидает настороженная напряженность. Джей находился слишком близко, его обаяние представляло серьезную угрозу ее благим намерениям.

— Наслаждаешься прохладным ветерком?

От звука его глубокого голоса по спине Эдит пробежали мурашки. Она просто не могла ничем наслаждаться, когда этот человек находился на соседнем сиденье! Поэтому Эдит не стала лгать, что получает удовольствие от поездки, а вместо этого спросила:

— Куда же мы едем? Ведь Хулио вчера уже показал нам остров.

— Но он не возил вас в это место. — Джей с улыбкой посмотрел на спутницу. — Иначе ему бы пришлось тащить Мейбл на себе. Наше путешествие начнется с ботанического сада.

Они уже миновали небольшую деревушку и направлялись к горам. Казалось бы, небольшой остров, но дороги здесь петляли так, что иногда было быстрее дойти до места пешком. В любом случае, Джей явно не торопился, желая показать гостье прекрасные местные пейзажи.

— Но мы там тоже были, — ответила Эдит, недоумевая, зачем понадобилось надевать купальник, если предстоит пешая прогулка. Впрочем, может быть, Джей намеревается отвезти ее к океану. — В вашем ботаническом саду совершенно невероятные растения. Но у вас тоже чудесный цветник, Хулио изо всех сил старается, ухаживая за ним.

— Да, нам повезло, что у нас есть он и Эстрелла. Ты хорошо сегодня спала?

Проклятье! Почему он так резко поменял тему? Она и так с трудом могла болтать всякую чепуху про остров, а тут личные вопросы.

— Да, хорошо. — Эдит не собиралась признаваться, что полночи не сомкнула глаз.

А во всем был виноват поцелуй. Стоило только прикрыть веки, как она снова чувствовала прикосновение его губ, тепло рук, запах возбужденного тела.

Зачем только она позволила ему! И как теперь будет нелегко остановиться, попытайся он поцеловать ее снова! Молодая женщина словно отведала запретного плода, и в ней проснулся голод, который может утолить только одно.

Она испугалась этого чувства, поэтому так поспешно ушла. Нет ничего хуже, чем зависимость от этого человека, от ее смертельного врага.

— Это очень хорошо, потому что сегодня тебе понадобятся все твои силы.

Эдит понятия не имела, что Джей намерен ей показать. Впрочем, она подготовилась к любым приключениям — под клетчатой рубашкой с коротким рукавом был надет купальник, на ногах джинсовые шорты и ботинки на толстой подошве. В небольшом рюкзачке — крем от загара, расческа и еще масса необходимых мелочей.

Стоило путешественникам ступить за ограду ботанического сада, как Эдит перестала тревожиться и полностью отдалась во власть новых впечатлений.

— Обычно посетителям предлагают услуги гида, но сегодня мы не станем никого беспокоить.

То есть ты хочешь приберечь меня для самого-себя, подумала молодая женщина. Но когда он подвел ее к какао-дереву и сорвал один из плодов странной формы, она забыла свои опасения. Жидкость, в которой созревали коричневые зерна, оказалась сладкой и очень приятной на вкус, и Эдит поняла, что без Джея она бы многого не узнала.

Тропа вела все выше и выше вдоль горной речушки. По пути Джей то и дело останавливался, указывая спутнице на разнообразные деревья с причудливыми цветами и листьями. В какой-то момент она твердо уверилась, что попала в страну чудес — больше нигде не могло быть так красиво и мирно.

Эдит внимательно слушала объяснения Джея, громко и искренне восхищалась, особенно когда ей показалось, что в листве мелькнул пестрый попугай. Солнце поднималось все выше и проникало даже сквозь густую листву. Стало невыносимо жарко. Пот стекал с Эдит ручьями, и она едва не заключила Джея в объятия, когда он вытащил из рюкзака две банки с минеральной водой.

— Вы мой спаситель! — провозгласила она.

А потом они опять поднимались по узкой извилистой тропе. Через пару часов молодая женщина взмокла, как мышь, ноги налились свинцовой тяжестью, и она мечтала только об одном — прилечь и отдохнуть. Но, к счастью, они добрались до цели своего путешествия.

— Голубые водопады, — объяснил Джей. — Ну, что скажешь?

Эдит посмотрела на водопад и мгновенно забыла об усталости. Мощный водяной поток с шумом срывался с высокой серой скалы и падал в каменный бассейн, откуда вытекал веселым ручейком. В природной купальне стояли несколько человек, многие из них наполняли водой разнообразные сосуды.

— Я больше не могу ждать! — Она радостно улыбнулась, сбрасывая шорты и рубашку. Затем запрыгала, стараясь побыстрее избавиться от ботинок.

Но самая большая неожиданность ждала ее уже в воде.

— Джей! — воскликнула Эдит, недоуменно оглядываясь на него. — Она теплая!

Тот уже успел раздеться — под шортами и футболкой у него тоже оказались плавки — и поспешил присоединиться к спутнице. Он от души рассмеялся над ее удивлением.

— Внизу геотермальный источник. Грунтовые воды смешиваются с пластами серы, и получаются природные минеральные ванны, — объяснил Джей. — Почти что горячий душ посреди леса.

— Боже, как чудесно! — воскликнула Эдит, наконец-то полностью расслабившись. — Жаль, что вы не предупредили меня заранее.

— Но тогда не получилось бы сюрприза.

Она подставила лицо струям и зажмурилась, чувствуя себя совершенно счастливой.

— Говорят, что сера очень полезна для кожи, — сообщил Джей, не отрывая от нее восхищенного взгляда.

Эдит даже не заметила, как остальные путешественники покинули водоем, и они остались вдвоем.

— Как будто мы одни на целой планете, — произнесла она, и как ни странно, ее это нисколько не испугало. От робости не осталось и следа. — Джей, это просто волшебное место! Я так рада, что ты — она запнулась на секунду и, увидев одобрение в его взгляде, продолжила: — ты привел меня сюда.

— Я знал, что тебе понравится. Это преступление — приехать на Ивису и не увидеть водопада. Я всегда прихожу сюда, когда бываю на острове.

— Один?

Джей усмехнулся.

— Иногда. Однажды я взял с собой девушку, но, когда она поняла, что испортит прическу, отказалась купаться. Не стоит говорить, что наши отношения долго не продлились. Не выношу женщин, которые помешаны на своей внешности.

— Наверное, она просто не хотела, чтобы ты видел ее непричесанной, — предположила Эдит. — У нас, женщин, есть свое мнение на сей счет. И своя гордость.

— Нет ничего прекраснее рассыпанных по плечам мокрых женских волос. Почему ты так коротко постриглась?

Она не ожидала этого вопроса и постаралась как можно естественнее пожать плечами.

— Раньше они были гораздо длиннее. Просто мне захотелось перемен.

— Будь ты моей, я заставил бы тебя снова их отрастить.

— Прямо так и заставил? — Сегодня она наслаждалась обществом Джея, поэтому позволила себе слегка его поддразнить.

— Да, заставил бы, ты, маленькая синеглазая колдунья. — Он широко улыбнулся, обнажая белые зубы. — Ты похожа на мальчика, если не считать… — Джей многозначительно посмотрел на округлую нежную грудь, и Эдит рассмеялась.

— Смею тебя уверить, Джей Мэтьюз, что я точно не мальчик. — В этот момент их разделяла стена падающей воды, и молодая женщина чувствовала себя в относительной безопасности.

Чудесное купание в минеральной воде как рукой сняло усталость. Эдит казалось, что она родилась заново, и не хотелось даже думать, что скоро придется спускаться обратно.

— Знаешь, я бы согласился провести здесь с тобой целую вечность. Ты чертовски интересная женщина! — сказал Джей.

Он как-то странно взглянул на нее. И Эдит замерла, с тревогой ожидая очередной попытки поцеловать ее. Но Джей вылез из воды и уселся на каменный край природного бассейна.

— Что, с тебя уже хватит?

— Скоро к нам присоединится веселая компания, — объяснил он. — Судя по голосам, сюда движется туристическая группа.

И действительно, через несколько секунд на тропе показались люди. Эдит расстроилась, что их романтическую идиллию так быстро разрушили.

Она села рядом с Джеем, любуясь разноцветными бликами солнца на воде. Говорить не хотелось, и они просто наблюдали за новоприбывшими.

Затем Джей достал из рюкзака еще две банки воды и кокос. Слегка перекусив и одевшись, они вновь вышли на тропу и направились, но не вниз, как ожидала Эдит, а вверх.

Дорога становилась все круче и круче, в особо опасных местах были протянуты веревочные перила и вырублены прямо в земле ступени. Джей шел впереди, но то и дело оборачивался, дабы убедиться, что со спутницей все в порядке.

— Подозреваю, что твоя девушка с прической не карабкалась по этим скалам, — усмехнулась Эдит.

В ответ Джей рассмеялся.

— Да уж. Мы спустились сразу же после водопадов. Но наверху, на Аталаясе, есть ресторанчик, откуда открывается изумительный вид на остров.

Темные волосы падали ему на лоб, блестящий от пота. До этого момента казалось, что Джей совершенно не устал. И теперь Эдит со злорадством подумала, что ему тоже приходится нелегко.

Сама же она с трудом передвигала ноги, превратившиеся в пудовые гири, В горле пересохло, тело было мокрым от пота.

— Сколько нам еще осталось? — спросила она после очередного крутого подъема.

— Уже недолго, минуть пятнадцать. Хочешь отдохнуть?

— Ох, пожалуйста.

Остановившись, молодая женщина бессильно прислонилась к стволу дерева и сползла на землю. Джей достал из рюкзака очередную порцию воды, и хотя банки успели нагреться, Эдит показалось, что она пьет божественный нектар.

— Ты просто чудо.

— Неужели? — Она подняла на него огромные синие глаза. — Почему же?

— Потому что ни разу не пожаловалась.

— Мне не на что было жаловаться. Я получаю огромное удовольствие, несмотря на то что мои ноги вот-вот отвалятся, — смеясь сказала она.

Джей озабоченно нахмурился.

— Зря ты не сказала, что устала.

— И тогда ты бы назвал меня нытиком, да?

— Не думаю, что когда-нибудь сделаю это. — Он подошел ближе. — Я уже говорил тебе, что люблю высоких женщин?

О нет, пожалуйста, только не это! Все было чудесно, неужели под конец обязательно портить такой замечательный день? Но Эдит не подала виду и весело ответила:

— Это потому что ты сам высокого роста. Если бы ты выбрал какую-нибудь крошку, то заработал бы ревматизм.

— Точно. Однажды я попробовал, думал, что сработает покровительственный мужской инстинкт, но оказалось страшно неудобно. — Джей рассмеялся воспоминаниям. — Ты готова?

Эдит кивнула, радуясь, что неприятный момент миновал.

— Мы будем на месте через несколько минут, — произнес он, не оборачиваясь. — Осталось совсем немного.

Эдит подняла взгляд от едва приметной тропы и тут же споткнулась о торчащий из земли корень. Она повалилась вперед, на вытянутые руки, с трудом вытаскивая ногу из ловушки.

Услышав ее вскрик, Джей немедленно оказался рядом и помог спутнице встать.

— Что случилось? Ты ударилась? — заботливо спросил он.

— Ничего страшного. Я просто не смотрела, куда иду. Ох!

— Что такое? — Джей подхватил ее под локоть, не давая снова упасть.

— Щиколотка… Боюсь, я ее вывихнула. — Она осторожно ступила больной ногой на землю. — Ну, все не так плохо, я справлюсь. Ох!

— К черту! — прорычал Джей. — Мы уже почти наверху, и я донесу тебя.

— Но я далеко не Дюймовочка, — предупредила молодая женщина, почувствовав несказанное облегчение. — Быть может, я просто облокочусь на тебя?

Но Джей подхватил ее на руки, словно ребенка, и весь оставшийся путь проделал в прежнем темпе.

Находясь в его объятиях, Эдит приходилось бороться с искушением обхватить его руками за шею, прижаться губами к губам. Происходило что-то странное: всего пару дней назад она мечтала вонзить нож ему в спину, а теперь… Неужели она так никогда и не научится противостоять этому человеку?

Добравшись до ресторанчика на вершине, Джей опустил ее на стул, обернул больную щиколотку холодной мокрой повязкой и, приказав не двигаться с места, пошел договариваться насчет машины. Эдит была счастлива, что не придется спускаться пешком. Она не смогла бы сделать ни шагу.

Когда наконец путешественники подъехали к дому, Джей не оставил ее своей заботой: внес в комнату, усадил на мягкий диван, сменил повязку, принес воды и велел Эстрелле поторопиться с ужином.

— Пожалуйста, перестань, — запротестовала молодая женщина. — Ничего страшного не произошло, маленькое растяжение.

— Маленькое? — возмущенно переспросил Джей. — Ты только посмотри, как щиколотка распухла. Тебе придется пролежать в кровати несколько дней.

— Но как же Мейбл? — тут же возразила Эдит. — Я не могу себе этого позволить.

— Ничего с Мейбл не случится, не беспокойся. В этом доме найдется, кому за ней присмотреть.

— Мне очень неловко, — пожаловалась она. — Я чувствую себя последней дурой.

— Ты совершенно восхитительная дура, — отозвался Джей. — Я просто счастлив, что все обошлось.

— Я испортила тебе весь день.

— У нас будет шанс наверстать упущенное.

— Я действительно получила огромное удовольствие от путешествия.

— Неужели я начинаю тебе нравиться? — Темные брови изогнулись, в зеленоватых глазах сверкнули огоньки. — То есть мне не стоит терять надежды?

Она не смогла сдержать улыбки.

— Разве что совсем чуть-чуть. — Нельзя, чтобы он знал слишком много. — Но мне по-прежнему следует вести себя осторожно, да?

— Жаль, что я не была в должной степени осторожной, иначе избежала бы ненужной травмы. — Эдит предпочла отшутиться и не отвечать на вопрос.

— Знаешь что, — Джей улыбнулся, — мне уже начинает нравиться за тобой ухаживать.

Улыбка превратила его суровое лицо в мальчишеское, делая на редкость обаятельным! Надо быть очень внимательной, нельзя чтобы все пошло шиворот-навыворот из-за так некстати родившихся чувств. Вспомни о тюрьме, убеждала себя Эдит. Подумай об унижении, которое ты пережила по милости этого человека, — каждодневные обыски, решетки на окнах.

Этого оказалось достаточно. Лицо ее мгновенно напряглось и превратилось в холодную маску, из головы исчезли все мысли о любви.

— По-моему, в этом нет никакой необходимости, — равнодушно отозвалась она.

Джей внимательно посмотрел на молодую женщину и покачал головой.

— Я упустил что-то важное?

— Что ты имеешь в виду?

Он беспомощно развел руками.

— Ты неожиданно переменилась. Все мои старания пропали даром, и мы вернулись на шаг назад. Почему?

— Наверное, я просто вспомнила, что ты мой босс. О, вот и Эстрелла! Я просто умираю с голоду. — Испанка-экономка не могла бы прийти в более подходящий момент.

— С вами все в порядке, мисс Эдит? — поинтересовалась Эстрелла, поправляя подушки у нее за спиной и опуская поднос с обедом ей на колени. — Вам нужно беречь себя.

— Знаю, — с улыбкой отозвалась та. — Сейчас мне уже гораздо лучше. Я не стану для вас обузой.

— Не беспокойтесь. Вы на это просто не способны, — улыбнулась экономка и, к великому сожалению Эдит, поставила еще один поднос около Джея, который по-прежнему сидел рядом на диване:

— Уверена, что здесь не очень удобно есть, — попыталась она избавиться от нежелательного общества. — Почему бы тебе не пересесть к столу?

— Ты имеешь в виду, что не хочешь сидеть рядом со мной? — уточнил Джей с насмешкой в голосе. — В таком случае, мне придется разочаровать тебя, потому что я не собираюсь двигаться ни на дюйм. Есть несколько вопросов, которые нам с тобой необходимо решить.

— Например? — спросила молодая женщина, насаживая на вилку кусочек кальмара.

Но изысканное кушанье больше напоминало сухие опилки, и дело было вовсе не в том, что Эстрелла разучилась готовить. Просто у Эдит кусок застревал в горле. Почему бы Джею не вернуться в Англию и не оставить их вдвоем с Мейбл? Зачем он приехал и испортил такой чудный отдых?

— Слишком резкая перемена настроения. — Он внимательно вглядывался в ее лицо. — И не говори мне, что это потому, что я твой босс. Все равно не поверю. Всего минуту назад ты была довольна. Что, черт подери, происходит?

Не смея поднять на собеседника глаза, Эдит делала вид, что обнаружила в тарелке нечто страшно интересное.

— Я жду, — нетерпеливо произнес Джей.

— Мне нечего сказать. — Наконец она посмотрела на него и вздрогнула под пронзительным взглядом. Если бы только он не был тем, кто есть, все сложилось бы по-другому. Совсем по-другому…

— А мне кажется, есть, — возразил он. — Должна быть какая-то причина твоей нервозности.

Молодая женщина пожала плечами.

— Просто я такой человек.

— Не думаю, — настойчиво продолжал Джей. — На самом деле ты боишься показать свои истинные чувства. Этот подонок, твой муж, здорово поработал. Ты ведь почти забыла обо всем, а теперь снова напряглась. Разве я не прав?

Эдит опустила веки и медленно кивнула. Пусть лучше он верит в свои способности психоаналитика и не пытается докопаться до истины.

— Но ты не можешь позволить ему разрушить твою жизнь.

— Мне нужно время.

— Какое еще время? Уже прошло полгода!

Тебе пора начинать новую жизнь, Эдит.

Джей поставил поднос на пол и опустился на колени перед молодой женщиной. Он взял ее холодные руки в свои и заглянул в синие глаза.

— Кто бы он ни был, этот человек заслуживает самого жестокого наказания за то, что бросил тебя в трудное время. Но мы не все одинаковы. Я никогда не причинил никому зла, я был бы с тобой, помогая найти работу, поддерживая. И таких, как я, тысячи. Поверь мне!

Эдит грустно покачала головой. Как он только осмеливается говорить, что никогда никому не причинил зла? Полгода назад только он мог спасти невинную жертву недоразумения, но предпочел слушать злые наветы и даже не позволил ей сказать ни слова в свою защиту.

— Я не могу.

— Не можешь или просто упрямишься? Черт подери, Эдит, зачем ты наказываешь себя за чужую подлость? Жаль, я не знаю его, а то свернул бы ему шею!

Джей все еще держал ее ладони в своих.

— Ты ничего не можешь исправить, — тихо ответила она. — И пожалуйста, оставь меня.

— Я не в силах.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Эдит.

— Ты поселилась в моем сердце. И я не в силах сидеть и смотреть, как ты мучаешься. Я должен что-то предпринять.

— Например, держать меня за руки, гладить, целовать, а в будущем даже, возможно, заниматься со мной любовью? Такую помощь ты предлагаешь?

Джей вскочил и отошел от дивана.

— Я вовсе не это имел в виду! Не стану притворяться, что не думал о такой возможности, ты ведь чертовски привлекательная женщина! Но ты права, лучше мне тебя сейчас оставить, чтобы ты пришла в чувство.

Он бросил на нее гневный взгляд и быстро вышел из комнаты.

Никогда еще Джей не встречал такой загадочной женщины, как Эдит Стенфидд. Он до сих пор не мог разобраться, что за игру она ведет. То казалось, что отношения их развиваются, но уже через секунду она замыкалась в себе, как устрица в раковине, не желая ничего о нем слышать.

Он убеждал себя, что просто сочувствует ей, пытается оказать поддержку, подружиться с ней. Но кого можно этим обмануть? Начать можно и с дружбы, но это не конец. Он желал обладать ее телом и душой, хотел, чтобы она стала… его женой.

Джей вышел на террасу, намереваясь прогуляться по саду и успокоиться. Но его окликнула Мейбл, сидящая в плетеном кресле с книгой на коленях. Он совсем не обрадовался неожиданной встрече — Джей считал, что сестра отдыхает в своей комнате. Он меньше всего хотел, чтобы кто-нибудь застал его в таком взвинченном состоянии.

— Вы так быстро вернулись? — нахмурившись спросила Мейбл. — И ты выглядишь страшно взволнованным. Что-то случилось?

Да, мое сердце обливается кровью. Женщина, которую я люблю, не желает знать меня. Но, конечно, вслух он произнес совсем другое.

— Эдит повредила ногу.

— Ох, надеюсь, ничего страшного? — На лице девушки отразилось искреннее беспокойство.

— Пустяки, легкое растяжение. Но ей все равно придется пару дней провести в кровати.

— Почему ты не уследил? Неужели ты не мог толком позаботиться о ней? Где она? — Мейбл разволновалась не на шутку.

— Не говори глупостей, такое случается само по себе. Мы поднимались на Аталаясу, и она зацепилась ногой за корень. А сейчас Эдит в гостиной на диване.

— Почему ты не с ней?

— Я только что оттуда, — произнес Джей, призывая на помощь все свое самообладание. — Но она не хотела обедать в моем присутствии. Быть может, ты составишь ей компанию?

Девушка тут же захлопнула книгу и направилась в дом. А он повернулся и через секунду скрылся в густой зелени.

Чтобы завоевать доверие этой женщины, нужно всего лишь терпение, убеждал себя Джей. Но он никогда им не отличался, привык добиваться желаемого сразу. И когда дело затягивалось, а надежда на положительный исход таяла, он приходил в неистовство.

Он должен доказать, что Эдит может доверять ему, что он никогда не бросит ее в беде.

Нужно быть нежным, заботливым, но не слишком навязчивым, чтобы не отпугнуть ее. Он не станет ничего требовать и всегда будет рядом, если понадобится его помощь.

Как странно… Он ведь не сказал ничего предосудительного: только то, что ему нравится за ней ухаживать. Но этого оказалось достаточно, чтобы Эдит испугалась и снова замкнулась в себе, словно уловив в его словах потаенный смысл.

Когда — то есть если, — они станут друзьями, он предложит ей работу, к счастью, ему нужны специалисты ее профессии. К тому же, по словам Мадлен, новая сотрудница, занявшая место бывшей жены Майкла, не отвечает всем требованиям.

Впрочем, Кристин Опшер ей тоже не нравилась. Сам же Джей до той гнусной истории с украденным проектом был более чем доволен молодой сотрудницей. Некоторые ее идеи были просто блестящими.

В любом случае, Эдит должна обрадоваться, услышав о столь выгодном предложении. Она почувствует собственную значимость, избавится от снедающей ее тоски и депрессии.

Приняв такое решение, Джей удовлетворенно улыбнулся. А пока лучше всего не мозолить ей глаза, дать время собраться с мыслями. А уже потом во время ужина рассказать о своем плане.

Но Эдит к ужину не спустилась.

— Ей накрыли в ее комнате, — объяснила Мейбл, строго глядя на брата. — Кажется, со щиколоткой ее все не так просто. Наверное, стоит вызвать врача.

— Но как Эдит поднялась наверх? — нахмурился Джей. — Надеюсь, не сама шла. Я же сказал ей…

— Хулио.

— Почему вы не позвали меня? — недовольно спросил он.

— Она не хотела тебя беспокоить. К тому же тебя пришлось бы искать. — Девушка старалась говорить ровно, но видно было, что отношения между братом и Эдит ей явно не нравятся. — Прости, если я вмешиваюсь не в свое дело, но мне показалось, что вы оба какие-то взвинченные.

Он поморщился. Только бы Мейбл не вздумала задавать свои отнюдь не безобидные вопросы.

— Ерунда. Просто я за нее волнуюсь.

— А Эдит?

— Думаю, все дело в ее ноге.

— Ну-ну, — довольно скептически пробормотала сестра, явно укрепляясь в своих подозрениях.

— Я проведаю Эдит после ужина.

Но когда Джей постучался в комнату компаньонки и слегка приоткрыл дверь, его встретил далеко не радушный прием. Молодая женщина бросила на него взгляд через плечо и коротко приказала выметаться вон.

— Неужели ты никак не можешь понять, что мне неприятно твое общество? — добавила Эдит, видя его замешательство. — Пожалуйста, сделай доброе дело и улетай обратно в Англию.