"Жертва интриги" - читать интересную книгу автора (Тейлор Джуди)

4

«Майкл Опшер, ваш коммерческий директор, — чуть было не выкрикнула Эдит. — Он тоже не поверил, что я не виновна!» Но, конечно, она сдержалась и покачала головой.

— Мне бы не хотелось об этом говорить.

— Он сделал тебе очень больно, да?

— Можно сказать, и так, — ответила молодая женщина.

Но на самом деле Майкл не разбивал ее сердца. В тот момент его наполняли только злость и горькое ощущение предательства. Муж, человек, с которым она столько пережила, отвернулся от нее, бежал как крыса с тонущего корабля!

Они были знакомы с детства, и уже тогда все вокруг шутили, какая прекрасная получится из них пара. И действительно, по окончании колледжа Майкл сделал Кристин предложение, и через месяц она стала миссис Опшер. В отношениях супругов никогда не было пылкой страсти и безумного желания, но они так давно знали друг друга, что не мыслили иного существования.

Правда, Кристин порой казалось, что им было бы лучше оставаться просто друзьями. Впрочем, она была счастлива, с радостью занималась домашним хозяйством и благодарила милосердную к ней судьбу.

Только теперь, на двадцать шестом году жизни, она познала, что такое дрожь вожделения, ощутила всю силу плотского влечения. Джей Мэтьюз, ненавистный враг, приоткрыл завесу над миром чувственных наслаждений. И молодой женщине было страшно — и интересно одновременно.

— Как долго вы были вместе?

— Всю жизнь. Мы дружили с детства и поженились после колледжа.

— И он был твоим единственным мужчиной?

— Да, — тихо отозвалась Эдит, не заботясь о том, как далеко зашел разговор.

Вспоминая свои чувства, она понимала, что никогда просто не смотрела ни на кого другого. Майкл казался пределом совершенства, каменной стеной, защищающей от всех жизненных невзгод. Именно поэтому его предательство причинило ей столько боли.

Сидя в тюрьме, она много думала о муже, тогда уже бывшем, и наконец призналась себе, что ненавидит его так же сильно, как Джея Мэтьюза.

Владельца «Мэтьюз прожект» можно понять. Но Майкл? Как он мог отвернуться от нее? Узнав о предстоящем судебном разбирательстве, он тут же подал на развод, не желая иметь ничего общего с грязной воровкой. И даже ни разу не навестил ее в тюрьме.

— А когда он ушел от тебя?

Тогда же, когда вы меня выгнали!

— Несколько месяцев назад.

— И раненое сердце кровоточит до сих пор?

Эдит кивнула.

— Может быть, теперь вам станет понятнее, почему я не хочу говорить о моей личной жизни. — Она допила шампанское и протянула пустой бокал. — Там еще не найдется немного?

Джей опорожнил бутылку и с улыбкой произнес:

— Думаю, пора принести следующую.

краткой передышкой, молодая женщина откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Пожалуй, сидеть здесь с ним не самая лучшая идея. В воздухе просто витает ощущение соблазна и опасности. Не зря Джей включил все эти лампы, придающие саду такой волшебный и романтичный вид. Но что же у него на уме? Можно ли противостоять этому мужчине?

— А вот и она, — весело произнес Джей, усаживаясь на место. — Ты что, собираешься прямо здесь заснуть?

— Нет, я просто думала, как вокруг тихо и спокойно, — солгала Эдит.

Место, где находится Джей Мэтьюз, никак нельзя назвать спокойным. Когда он был рядом, казалось, что в голове ее играет оркестр, состоящий из ударных инструментов.

— Ивиса просто создана для отдыха.

— Тем не менее вы нечасто здесь бываете.

— Ну, это не совсем так, — признал он, улыбнувшись слегка смущенно. — Я иногда позволяю себе немного расслабиться, особенно в конце деловой поездки. Только не говори Мейбл, а то она станет задавать слишком много вопросов.

— Например, с кем вы были здесь?

Джей кивнул.

— Она просто мечтает, чтобы я женился. Но больше всего Мейбл страдает от отсутствия племянников.

Выходит, он привозил сюда своих женщин. И Эдит далеко не первая, для кого устраивается чудесный романтический вечер со свечами и шампанским. Неудивительно, но почему-то неприятно.

— А в данный момент у вас есть подруга? — Как она только осмелилась спросить об этом? Ее же это никак не должно касаться.

Губы Джея скривились в усмешке.

— Тебе действительно интересно или это обыкновенное любопытство?

— Скорее любопытство, — улыбнулась она.

— Свойственное каждой женщине. — Через несколько мгновений он ответил на ее вопрос: т Сейчас, нет.

— И вы никогда не были женаты?

Он резко покачал головой.

— Нет. И если я женюсь, то это будет навсегда. Я не признаю разводов, по крайней мере для себя.

— Значит, просто еще не встретилась та, которой вы бы посвятили всю жизнь.

Неожиданно лицо Джея приобрело пугающе серьезное выражение.

— Встретилась, но, боюсь, я не очень-то ей нравлюсь.

Интересно, ту женщину тоже пугает темная сторона его личности? Ведь это единственная причина, по которой женщина может отказать Джею Мэтьюзу. Если он не пребывает в дурном настроении, то ведет себя как истинный джентльмен — внимательный, заботливый…

— Я вам искренне сочувствую, — тихо отозвалась Эдит. — Неужели нет ни малейшей надежды? — Может быть, он проявляет повышенный интерес к ней только потому, что пытается забыть истинную любовь?

— Скажем так, я усиленно работаю над этим. — Джей снова усмехнулся. — Еще шампанского?

Бокал опустел совершенно незаметно, и Эдит позволила снова наполнить его, хотя уже чувствовала легкое головокружение.

— Забудь обо мне и моих проблемах. Лучше расскажи о себе. — Он поставил локти на стол, наклоняясь ближе к собеседнице. — Почему ты бросила медицинское училище?

— Боюсь, я не создана для того, чтобы быть медсестрой. По-моему, это призвание. Мне всегда очень хотелось работать в больнице, но это просто не мое.

— И ты занялась архитектурным дизайном, то есть ушла совсем в другую область. Тебе это нравилось?

— Очень.

— И увольнение было, я полагаю, очень не приятным. В какой компании ты работала? Может быть, я знаю ее.

Эдит сделала долгий глоток шампанского, прежде чем ответить.

— Не думаю. Она не особенно известна. — Будь это во власти Эдит, «Мэтьюз прожект» уже давно исчез бы с лица земли вместе со всеми служащими.

— А давно они на рынке?

— Лет пять, наверное. Точно не знаю.

— А ты ожидала, что потеряешь работу?

— Нисколько. Это было потрясение. Одно мгновение — и я оказываюсь выброшенной на улицу. Я думала, что это просто ночной кошмар. — В голосе Эдит послышалась горечь, синие глаза сверкнули от злых слез.

— А когда это случилось?

— Около полугода назад.

— Почти одновременно с разводом. Ничего удивительного, что тебе так тяжело. А эти два происшествия как-то связаны?

— Мне бы не хотелось обсуждать мои прошлые проблемы, — твердо произнесла Эдит. — А то я снова начинаю расстраиваться. Если вам больше не о чем меня спросить, то позвольте мне пойти к себе. — Она поставила бокал на стол и решительно отодвинула стул.

Заметив ее порыв, Джей мгновенно оказался рядом и взял молодую женщину за руку.

— Я не хочу видеть тебя огорченной. Может, пройдемся по саду? Или искупаемся? Как ты хочешь… Все лучше, чем сидеть, пить шампанское и отвечать на его вопросы.

— Прогулка будет в самый раз, — ответила она, направляясь вниз по ступеням.

Полутемный сад наполняли ночные шорохи, приглушенный свет ламп и волшебный аромат цветов. Над головой огромными алмазами сияли южные звезды, и Эдит уже пожалела, что не выбрала бассейн. Все было слишком романтичным: Джей шел совсем рядом, руки их то и дело соприкасались. Всякий раз при этом она едва не отскакивала в сторону, боясь, как бы бешеный стук сердца не выдал ее.

Сначала он, занятый объяснением названий растений не замечал реакции Эдит. Затем резко остановился, гневно спросив спутницу:

— Что, черт подери, ты против меня имеешь?

Она недоуменно подняла брови и с трудом пролепетала:

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

— Прекрасно понимаешь! — прорычал Джей. — Но я скажу тебе, чтобы нам обоим все стало ясно. — Он сделал паузу, желая удостовериться, что его внимательно слушают. — Ты смотришь на меня ненавидящим взглядом, словно я тебе до отвращения противен, ты шарахаешься в сторону от любого моего прикосновения, даже случайного. Я никогда не думал, что могу вызывать омерзение, но теперь уже сомневаюсь. — Глаза его сверкали от неподдельной ярости, и внутри у Эдит все перевернулось.

— Вы не омерзительны, — быстро, даже слишком быстро ответила она.

— Но что тогда? — угрожающе протянул Джей.

Молодая женщина прикрыла глаза, призывая на помощь остатки самообладания.

— Я… ммм… я…

— Не знаешь, что ответить, да? — очень тихо произнес Джей, снова превращаясь в ужасного демона, который так безжалостно выгнал ее с работы.

Она сжала пальцы, и ногти впились в нежную кожу ладоней, Эдит прекрасно знала, что ему ответить, но сейчас еще не пришло время. Однажды этот прекрасный день наступит, и он узнает, что о нем думает Кристин Эдит Стенфилд.

— Быть может, мне стоит доказать, что я вовсе не чудовище, каким тебе представляюсь. — Между ними уже почти не осталось свободного пространства. — Быть может, мне стоит…

— Нет! — Это был вопль отчаяния.

Перед Эдит действительно стояло чудовищеи ничто не заставит ее думать по-другому. Перед глазами промелькнули видения из прошлого: со скрежетом закрываются тюремные ворота, смеется безумная сокамерница, слышны отдаленные женские крики, не дающие спать по ночам…

— Нет? — насмешливо передразнил Джей и притянул ее к себе.

— Нет!

Улыбка блеснула в темноте как оскал хищника.

— Запомни раз и навсегда, Эдит: я не принимаю отказов!

Молодая женщина могла бы вырваться и убежать, но не шевельнулась, чувствуя жар его тела, вдыхая его запах. Сердца их бились в унисон, дыхания сливались воедино.

Наверное, виновато шампанское. А может быть, все дело в невероятно романтичной обстановке — благоухание цветов, звездный свет, негромкий интимный разговор…

Она заглянула ему в глаза — и утонула в них, как в темных омутах. Джея била дрожь, и возбуждение передалось Эдит, превращая кровь в огненную лаву, а саму ее в один напряженный нерв. Она прикрыла веки, зная, что сейчас он ее поцелует, и нисколько не волнуясь из-за своей беззащитности.

Через мгновение чуткие пальцы коснулись ее лица — осторожно и почти неощутимо, словно солнечный свет или тополиный пух.

Как слепец, Джей изучал знакомые и в то же время чужие черты, восхищаясь шелком кожи, длиной ресниц… Наконец он коснулся губ Эдит, и они вздрогнули приоткрываясь.

Это безумие, настоящее безумие! Молодая женщина протестующе дернулась в его руках и тихонько вскрикнула.

— Шшш, — выдохнул Джей, легко касаясь губами ее волос.

Рука его скользнула по изящной спине, лаская и поглаживая, и остановилась на талии. Он прижал Эдит еще крепче, и она ощутила напряжение его плоти, Губы их соприкоснулись — она даже не заметила, как это произошло. Эдит вздохнула и застонала, но не от боли, — всю ее наполняло сладкое блаженство. Она обхватила руками его шею, притягивая к себе, желая полнее слиться с ним, стать его частью.

Неужели ты этого хотела? Нет? Тогда почему не делаешь ничего, чтобы остановить этот кошмар? — еле слышно спросил внутренний голос.

Но тут Джей провел языком по припухшим губам Эдит, и сомнения покинули ее. Молодая женщина запрокинула голову, отдавая себя во власть умелых рук и губ. Майкл никогда так не ласкал ее, не дарил такой блаженной муки, поэтому она не знала, что бывает по-другому.

А этот мужчина открывал дверцу в неизведанный мир чувственного восторга, где секс превращается в искусство. Язык его все глубже проникал в таинственные глубины ее рта, исследуя и пробуя на вкус.

С губ Эдит сорвался стон удовольствия, и она сильнее прижалась к Джею, радуясь новым ощущениям. За несколько секунд она узнала о своем теле больше, чем за пять лет супружеской жизни. Она даже не подозревала, что внутри нее сокрыт огненный вулкан, извергающий жаркую лаву под прикосновениями мужских рук.

Эдит хотелось большего. Она мечтала принять его в себя, разделить волшебство единения и полного слияния. Джей оторвался от ее губ.

— Эдит? — хрипло произнес он, замирая на мгновение. — Ты действительно этого хочешь?

— Ммм… — томно пробормотала она, на большее ее просто не хватило. Желание ослепило женщину, заставляя стонать от блаженства в объятиях врага.

Губы их снова встретились, и теперь уже ни один не пытался скрыть бушуюшей в душе страсти. В глазах Джея светился настоящий голод, сильные руки лихорадочно ласкали податливое женское тело. Ни одна другая женщина никогда не пробуждала в нем такого урагана чувств. Всего один поцелуй, а он уже дрожит, как подросток, не в силах сдержать желания.

Они нужны друг другу! Сердца их стучат в едином ритме, прерывистое дыхание одного эхом отзывается вздохами другого.

Неожиданно Эдит уперлась ладонями ему в грудь. До нее наконец дошло, что происходит — она целуется с врагом, готовая отдаться едва ли не при первой встрече.

— Нет-нет, хватит!

Джей тут же выпустил ее и отступил назад. На губах его играла странная улыбка.

— Ну, мисс Стенфилд, вы очень занятная особа. Несколько часов назад кто бы сказал, что этим все кончится? Даже несколько минут назад?

Она вздернула подбородок, стараясь казаться гордой и спокойной. Правда, у нее это не очень хорошо получилось.

— Что вы имеете в виду? Это вы начали, а не я.

— Но ты же меня не остановила.

— А это бы подействовало? — резко отозвалась Эдит. — Что-то мне подсказывает, что все было подстроено — шампанское, свечи, прогулка по саду. А я, ничего не подозревая, поддалась соблазну, как школьница.

— Ничего не подозревая? Боюсь, моя дама лукавит. — Джей криво усмехнулся. — К тому же превратно трактует ситуацию. Я не собирался тебя соблазнять.

— То есть вы не хотели меня целовать? — Синие глаза Эдит гневно блеснули.

— Не стану отрицать — ты ведь очень привлекательная женщина, но я ничего заранее не планировал. Просто хотел приятно провести с тобой время, узнать получше. И поправь меня, если я не прав, но тебе и самой понравился наш спонтанный поцелуй. Я так понял твои намерения…

Эдит прижала ладони к ушам.

— Я не хочу ничего слышать! Вам наверняка хорошо известно, что женщина с трудом может сопротивляться мужчинам вашего типа.

Но я не собираюсь заводить с вами курортный роман.

— А по возращении в Англию? — Он с надеждой посмотрел на ее возмущенное лицо.

— Ни сейчас, ни потом! — в ярости воскликнула Эдит, негодуя на него — за поцелуй, на себя — за покорность. — Больше я не позволю вам прикасаться ко мне. Считайте, что у меня помутился рассудок, что я впала в безумие, все что угодно, но запомните, это — первый и последний раз!

— А жаль. Мне очень понравился твой приступ безумия.

Что за человек! Она едва не сошла с ума от наслаждения, а ему лишь очень понравилось! Да он просто намеренно унижает ее. Конечно, где-то на свете есть возлюбленная мистера Джея Мэтьюза, и, целуйся он с ней, вряд ли ему бы просто очень понравилось. Он бы умер от восторга.

— Я иду спать, — резко ответила молодая женщина, видя, что он снова подходит ближе. Джей немало расстроился, когда Эдит решила так скоропалительно прервать вечер, но он совершенно не собирался выказывать своего разочарования.

Для начала и так неплохо, особенно если учитывать, что мы на острове всего только несколько часов. Но этого мало. Я должен получить больше. Я не могу не касаться ее, если она рядом, думал Джей.

— Неужели ты всегда так рано ложишься? — насмешливо поинтересовался он. — Я полагал, только Мейбл отправляется в спальню с заходом солнца.

— Я иду спать, потому что больше здесь нечем заняться, — заявила Эдит, направляясь к дому.

Это был удар ниже пояса. Неужели восхитительный поцелуй для нее совсем ничего не значит? Неужели его присутствие ей безразлично?

— А мне показалось, что тебе нравится свежий вечерний воздух. Сейчас прохладно, совсем не так жарко, как днем.

Черт подери, к чему эти разговоры о погоде? — недоумевал Джей, идя рядом с Эдит. Конечно, это добрая английская традиция, но не следует ее придерживаться, находясь в обществе женщины своей мечты. Я просто идиот! Мне надо говорить с ней о любви.

— Тогда оставайтесь и продолжайте наслаждаться чудной ночью.

В голосе ее слышалась такая отчужденность, словно он значил для нее меньше, чем пролетающий над головой мотылек, словно никакого поцелуя не было и в помине, и они не стояли под сенью дерева, прижавшись друг к другу. Джей почувствовал внутри мертвенный холод.

— Прости, если оскорбил тебя. — Черт возьми, я только и делаю, что извиняюсь перед ней! Это совсем не в моем стиле, я никогда не позволяю себе терять контроль над ситуацией. Все должно происходить так, как я того хочу! — мысленно вознегодовал он.

Джей Мэтьюз привык вести хорошо организованную, напряженную жизнь, для того чтобы создавать себе имя. За всю жизнь он не допустил ни одного прокола, если не считать случая с глупой девицей, задумавшей сколотить состояние. Она посмела продать на сторону один из лучших его проектов.

Девица тоже была высокой, но совсем не похожей на Эдит. Неловкая и нескладная, в какой-то отвратительно безвкусной одежде, с длинными свисающими волосами. Она даже не могла держаться прямо — горбилась, словно стеснялась своего роста. Джей не стал ее особо разглядывать, просто уволил, а остальное доделали его адвокаты…

Мэтьюза всегда привлекали красивые жен-шины, умные и независимые, которые умеют нравиться, но не пытаются заманить в сети рыбку покрупнее. Женщины, как Эдит. Да, Эдит. Он взглянул на нее, такую гордую и спокойную. Истинная леди, подумалось ему.

Она заинтриговала его. Да, немногие женщины могли устоять перед его обаянием, так что ему не приходилось бегать за ними. Но ни одна из подруг не затронула его сердца по-настоящему. В отличие от Эдит.

— Вы не оскорбили меня, — ровно произнесла она, отвечая на извинения. — Этого следовало ожидать…

Джей ждал слов «от такого человека, как вы», но Эдит замолчала. Должно быть, произнесла их про себя.

— Почему ты обо мне такого плохого мнения? — тихо спросил он.

Если б она только знала, как ему больно от подобного пренебрежения! Как же хотелось прикоснуться к ней, взять за руку, но Джей не решился, понимая, что теперь придется действовать мягче и осторожнее.

— А почему вам так кажется? — ответила Эдит вопросом на вопрос.

— Будь я слепым, я и то заметил бы твою неприязнь. Или после неудачного замужества ты вообще хочешь исключить мужчин из своей жизни? — Если так, то он с радостью убедит ее в ошибочности и неправильности такого намерения.

С другой стороны, если она отвергает мужчин в принципе, то будет нелегко заставить ее поверить, что у них есть общее будущее. После стихийного всплеска страсти сердце ее ожесточится сильнее, она еще больше на себя разозлится и сделает все, чтобы они остались чужими друг другу.

— Можно сказать и так, — медленно ответила Эдит. — На данный момент во мне сохранилось не слишком много доверия к представителям сильного пола. И боюсь, вряд ли со временем ситуация изменится, — горько добавила Эдит, не сбавляя шага.

Они добрались до ступеней дома, и Джей с ужасом понял, что не осмелится проводить ее до порога спальни. Нужно что-то сделать и заставить Эдит задержаться хотя бы еще минут на пять.

— Быть может, еще вина?

— Нет, благодарю. На сегодня я уже выпила достаточно. — Молодая женщина обернулась, синие глаза ее сверкали в мягком свете ламп. — Как и вы, мистер Мэтьюз, я предпочитаю держать себя в руках.

Что бы она ни хотела этим сказать, ему в любом случае не понравилось обращение «мистер Мэтьюз». Но он не стал возмущаться.

— Тогда чаю? Горячего шоколада? — Все, что угодно, лишь бы ты осталась.

— Ваша настойчивость вызывает восхищение, но мое мнение о вас улучшится, если вы хоть раз согласитесь принять отказ. — Восхитительные глаза «одарили» его укоряющим взглядом, и Эдит исчезла в глубине дома.

И он отпустил ее… А что еще ему оставалось делать?

Джей прошел в гостиную, налил себе виски, выпил, потом снова наполнил бокал. Он не привык ложиться так рано, к тому же просто не смог бы сейчас заснуть — нервы его были напряжены до предела. Воображение дразнили соблазнительные видения: Эдит в бассейне, в одном только голубом купальнике, такая близкая и прекрасная. Джей чувствовал вкус ее губ, тепло разгоряченного тела, его вновь охватывала радость близости — и вновь таяла как дым.

Он почти не сомкнул глаз всю ночь и с первым лучом солнца вышел в сад. Перед завтраком Джей искупался, мечтая, чтобы Эдит к нему присоединилась. Но она вышла только вместе с Мейбл.

Подмога пришла с неожиданной стороны. Сестра предложила прекрасный план, решив, что Джею и Эдит просто необходимо провести день где-нибудь в глубине острова, любуясь его красотами.

— Я что-то себя неважно чувствую. К тому же у меня очень интересная книжка. — Однако на щеках девушки горел легкий румянец смущения, выдающий ее с головой. Мейбл обуревали матримониальные идеи, она мечтала соединить брата с очаровательной компаньонкой.

— Я же не могу бросить тебя одну! — попыталась возразить Эдит.

Но Джей, зная целеустремленность сестры, только усмехнулся. Если малышке Мейбл что-нибудь взбредет в голову, она не успокоится, пока не добьется своего.

— Ерунда! Во-первых, я не беспомощная старая развалина, каковым вы двое все время мечтаете меня выставить. Во-вторых, здесь остаются Эстрелла и Хулио, и они замечательно мне помогут. И вообще, я буду весь день спать и читать.

— Ты действительно себя хорошо чувствуешь, Мейбл? Не пугай меня. — Синие глаза Эдит стали необычайно серьезными.

— Просто превосходно! Как и всегда, когда приезжаю сюда. Но я не намерена целый день жариться на солнце, а уж тем более завидовать, когда вы будете плескаться в бассейне. Так что исчезните с моих глаз. — Девушка всегда говорила так, что было совершенно непонятно, шутит она или нет. — И вообще тебе полагаются выходные. Ты так исправно заботилась обо мне все это время, что просто должна отдохнуть. Радуйся, Джей приехал вовремя.

Милая, добрая Мейбл, с нежностью подумал тот и взглянул на Эдит. Разговор двух подруг походил на теннисный матч, и теперь наступил черед Эдит. С явной неохотой она сдалась.

— Ты выиграла. Не могу сказать, что меня это радует. Я ведь приехала сюда, чтобы быть с тобой, а не прогуливаться с твоим братом.

— Не волнуйся, я бы не отпустила тебя, если бы не была уверена, что сегодня твоя помощь не понадобится, К тому же так будет не каждый день.

А жаль, вздохнул Джей. Я бы с радостью проводил с Эдит круглые сутки. Впрочем, все только начинается. Он уже знал, куда поведет ее сегодня, и на губах его заиграла лукавая улыбка.