"Невеста мастера" - читать интересную книгу автора (Дэвис Сьюзан)

Констанс в очередной раз провела гребешком по волосам, повернулась и посмотрела, как муж снимает рубашку. Ей всегда нравилось наблюдать, как он раздевается, потом притрагивается к ней, потом… Но сегодня к нему не подступишься…

— Ну, теперь все? — спросила она.

Лок замер, сидя на краю кровати с туфлей в руке.

— Что?

— Продашь груз, который привез Дайлан, и пусть себе Роджер продает «Одиссея» — это ничего не изменит, правда?

— Верно. — Лок снял вторую туфлю, бросил ее на ковер и с усталым вздохом растянулся на кровати. — Если Тагвелл откажется от своего заказа, мы просто сами толкнем «Тетушку Таг». Покупателей будет более чем достаточно.

Кивнув, Констанс положила гребешок на стол, улыбнулась мужу.

— Как здорово! И самое главное — ты теперь сможешь достроить «Аргонавта».

— Да. — Закинув руки за голову, он сказал это как-то мрачновато-отчужденно.

Констанс встала, потуже затянула поясок своего любимого китайского халата, присела на краешек кровати.

— Ты выиграл, Лок, ты и Дайлан. Я ужасно рада. Он не ответил. Она нахмурилась, погладила его по груди:

— В чем дело?

— Я решил достраивать «Аргонавт» в том же темпе, как мы работали над «Тетушкой Таг». Расслабляться нельзя.

У Констанс пошли мурашки по спине:

— Думаешь, трудности не кончились?

— Я не думаю, что Роджер Латэм отступится от своего. На этот раз мы как-то вывернулись, но это не конец. Он постарается взять реванш.

Констанс подумала, что старший Латэм, пожалуй, согласился бы с этим прогнозом. Она вспомнила последний разговор с Алексом, но нет, лучше о нем Локу не говорить. Вместо этого она вновь нежно провела рукой по курчавинкам волос у него на груди.

— Ну, значит, надо глядеть в оба, вот и все. Построишь корабль и докажешь всем, что Мак-Кины — лучшие корабелы в мире.

Лок скривил губы:

— А при чем тут это! Бизнес — вот о чем я думаю. Сейчас нужно побыстрее отправить в рейс и «Аргонавта», и «Винд-Уэст». Только тогда мы встанем на ноги.

— Что? Дайлан только-только вернулся, а ты уже хочешь опять его в море!

Лок придержал ее руку.

— Брат понимает ситуацию, а ты вот не хочешь, видно.

— Да нет, я так просто. — Она уже жалела о своих необдуманных словах.

— Если Дайлан поднимет якорь в начале июля, он успеет проскочить мыс Горн до сезона штормов. Набрать груз, подремонтироваться — это не займет много времени. Извини, если это противоречит твоим планам.

Констанс нахмурилась:

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

Голубые глаза Лока сузились, голос стал напряженно-жестким.

— Что у тебя за отношения с моим братом?

Констанс вскочила в возмущении:

— Мы друзья!

— Ой, ли! Что-то ты очень озабочена, чтобы он подольше здесь оставался!

— Да он же твой брат! Что же мне сказать, чтобы убирался?

Лок с силой притянул ее к себе: глаза в глаза.

— Я видел, как вы глядели друг на друга! Ну-ка, говори!

— Ревнуешь? К Дайлану?

— Ты моя, черт возьми, и есть правила приличия…

— Идиот! — Она уперлась локтями ему в грудь, стараясь вырваться. — Ты хочешь, чтобы я и тогда помнила об этикете — когда чуть не утонула, вся в крови, да еще голая?

— Боже ты мой!

— Да, конечно, я не бесчувственная какая-нибудь! Он мне жизнь спас — такое не забывается!

— Ну и что, я тоже тебе жизнь спас! — Он то срывался в крик, то снова принимался шептать. — Проклятие! Этого что, недостаточно?

— Чтобы превратиться в дурака! — Она изловчилась попасть ему в солнечное сплетение, он ахнул и отпустил ее. Она ощутила вкус победы. Вскочив на ноги, откинула назад волосы и пронзила его яростным взглядом.

— Дайлан меня понимает так, как будто мы друг друга всю жизнь знаем. Нам с ним хорошо — и тут нет ничего такого… Ты — единственный мужчина, который… — Констанс замолчала, покраснела и покачала головой. — Я… я ничего больше не могу сказать, но не придумывай того, чего нет. Ты лучше, чем кто-либо другой знаешь, что между мной и Дайланом ничего не было, а уж теперь-то и подавно.

Лок спустил ноги на пол, сел, помассировал то место, куда она ему заехала.

— Ну, знаешь, жизнь меня кое-чему научила, и я не позволю, чтобы ты этими своими штучками восстанавливала нас с ним друг против друга!

— Как ты смеешь! Какое ты право имеешь со мной так разговаривать! — В своем ярко-красном халате она была похожа на королеву, и даже в голосе ее послышалось что-то монаршее.

— Ты моя жена, черт подери!

— Но не твоя собственность! И не машина для удовлетворения твоих потребностей!

— Удовлетворяюсь не я один! — отрезал он, поднимаясь на ноги.

— Пойду поищу учебник миссис Фаррар — может, найду там подходящий образец благодарственного письма. — В ее голосе прозвучала издевательская нотка. — Но не впутывай сюда Дайлана, чтобы оправдать свою трусость.

— Господи! — Лок поскреб подбородок почти в отчаянии. — О чем это ты?

— Да о тебе, Лок Мак-Кин! О мужчине, который боится даже самому себе признаться, что любит.

Они смотрели друг на друга, тяжело дыша, сжав зубы. Констанс искала признаков того, что она пробила его броню — какой-нибудь жест, слово, нет, ничего… С тихим воплем она рванулась к двери.

— Может быть, я и сумасшедшая, Лок, — бросила она ему на бегу, — но я не слепая!

— Куда ты, к дьяволу?

— Работать! Мне сейчас не до сна.

— Констанс!

Она остановилась на пороге. Пальцы, которыми она вцепилась в притолоку, побелели. Голос ее упал до шепота.

— Не надо, наверное, требовать от тебя того, что ты неспособен дать. Оставь меня, Лок. На этот раз дальше студии я не убегу, обещаю.

Он не ответил, она тихонько прикрыла за собой дверь, спустилась по темной лестнице — быстрее, быстрее в спасительное убежище! В гостиной едва-едва горела лампа, она быстро пересекла ее — и вдруг звук низкого мужского голоса заставил ее подпрыгнуть.

— Судя по всему, семейная ссора?

О, Господи, — это Дайлан! Поднялся с кресла, идет к ней. — И часто это у вас? Помощь не нужна?

— Нет. — Констанс пожала плечами и покачала головой. — Ничего особенного. Прости нас за беспокойство. Я хочу поработать немного, чтобы охладиться…

— Понятно, — Дайлан кивнул, следуя за ней. — Лок это умеет — завести. Так хладнокровно, логично — взбесишься! Я знаешь, как с этим справлялся? Щепочки колол. Не особо увлекательное занятие.

Констанс не могла не улыбнуться. Дайлан показал на дверь студии.

— Можно посмотрю?

— А что, если Лок нас застанет? — Она распахнула дверь, зажгла светильники.

— А, так вот в чем дело? — Дайлан ухмыльнулся.

— Доволен-то, доволен! — Констанс нахмурила брови. — Капитан Мак-Кин, не воображайте особенно! Все это оскорбительно и абсолютно ни к чему.

Быстрыми, раздраженными движениями она достала кисти, краски и принялась за холст. На нем были контуры «Тетушки Таг». Она помнила, что у судовладельцев есть спрос на картины с изображением их кораблей — почему бы не попрактиковаться, а потом начать брать заказы? Первый же мазок стал для нее успокаивающим средством, и ей сразу стало легче.

— Разве ты не знаешь, Констанс, что младшие братья — это жуткая вещь для старших? Постоянный раздражитель. — Дайлан внимательно разглядывал одну за другой картины, теснившиеся по стенам. — Господи, я даже не знал, что у тебя такой талант! Должен, правда, отметить, что некоторые сюжеты у тебя довольно-таки… интригующий.

— Спасибо. Безумие способствует творчеству. Да и злость тоже, кстати. — Она сделала очередной, резкий мазок. — Твой братец бывает просто несносным!

— Ну, это очень мягкая характеристика, — добродушно согласился Дайлан. — Ты его любишь, правда ведь?

Рука с кистью застыла в воздухе; Дайлан едва-едва расслышал, что она сказала.

— Ужасно сильно! Иногда боюсь, что сердце не выдержит.

— Да-а-а. Может и не выдержать. Не зря его Железным зовут.

Кисть мазнула по холсту, нарушив весь колорит. Она всхлипнула, швырнула палитру и кисть на столик и закрыла лицо руками.

Дайлан поспешно поставил на место картину, которую он держал в руках, и повернулся к ней с озабоченным лицом.

— Констанс?

Она глубоко вздохнула и опустила руки.

— Я в порядке. Мне нужно быть ему благодарной. Он так терпелив со мной, учитывая все эти мои… странности. — Она бросила на него быстрый взгляд. — Он тебе рассказал?

— Кое-что. — Дайлан пожал плечами. — Что ты его пару раз напугала до смерти — кстати, не очень типичное для него признание. Сказал, что сейчас ты лучше.

— Да. — Она сделала глубокий вдох, потом выдох. — Лучше.

— Тебя очень трогает, что ты не Латэм? Она покачала головой.

— Теперь уже не так. Мне не нужна другая семья, кроме той, какая у меня есть, только вот… знаешь, у меня уже начало появляться какое-то чувство к Алексу.

— Ну, вот это действительно странность. — Дайлан явно решил поддразнить ее. — Из того, что мне известно, старикан — это штучка та еще!

— Но он так одинок…

— Как Лок.

Она кивнула, взгляд ее устремился куда-то внутрь.

— Да. Иногда он очень одинок. Ох, Дайлан, что мне делать? Твой брат хорошо ко мне относится, но я-то хочу большего. Я хочу его всего!

Дайлан сделал несколько шагов, туда и обратно, подавил вздох.

— Может быть, со временем. Мой отец был человеком жестким, мы не получали от него тепла, как ни старались. Потом эта его смерть… Я-то был совсем маленький, все на Лока свалилось. Он и еду готовил, и мои уроки проверял, и сам учился, да еще работал на верфи простым рабочим. Так что он привык жить, стиснув зубы. Сразу это не пройдет, Констанс.

— Было время, когда я мечтала только об одном — чтобы попасть в Париж. Закроешь глаза — и видишь золотые каштаны на бульварах, чувствуешь запах Сены — и сразу так хорошо станет, спокойно… Теперь я уже не вижу Парижа. Теперь у меня одна мечта — Лок.

— Тогда не сдавайся, Кара. — Дайлан ободряюще пожал ей руку. — Ты уже кое-чего добилась.

— Почему ты так думаешь? Дайлан засмеялся:

— Я последний раз видел его таким взбешенным, когда мне было девять лет — я тогда просверлил несколько дырок в его шлюпке. Раз он орет как медведь потревоженный, значит, какая-то пчелка его укусила. Вот ты и есть такая пчелка.

Теперь уже Констанс засмеялась.

— А как эта новость для тебя — вернулся домой, а братец уже женат, а еще на какой-то бешеной бабище, которая даже своего имени как следует не знает?

— По-моему, ты идеальная пара для него.

— Ах ты, мошенник! Всегда знаешь, что сказать и когда. — Она улыбнулась и чмокнула его в щеку.

Дайлан, все еще не отпуская ее руку, вскинул брови.

— Странно, правда?

Она поняла, что он имеет в виду. Странно, что они как будто не расставались, что они могут так непринужденно откровенничать друг с другом. И уж совсем странно, что в их взаимной симпатии нет ничего сексуального.

— Странно, — повторила она тихо за ним, — и очень необычно.

— Да, моему братишке здорово повезло. Я бы ему это сказал, но он и так знает.

— Да уж он знает, на какой мегере женился.

Дайлан мягко коснулся пальцем ее подбородка и ухмыльнулся.

— Железный Мак заслуживает того, чтобы с ним иногда обращались так, как он сам иногда с людьми. Ну, спокойной ночи, и не волнуйся, Кара. У меня такое ощущение, что ты знаешь, как наставить моего братца на путь истинный.

Констанс собрала свои краски и, все еще раздумывая над последними словами Дайлана, поднялась наверх в спальню. Лок лежал на боку, не двигаясь, но она знала, что он не спит. Сняв халат, она нырнула под одеяло и, набравшись храбрости, дотронулась до его обнаженной спины.

Лок весь напрягся, потом, не говоря ни слова, повернулся и обнял ее. Их губы слились в поцелуе. На каком-то уровне она с Локом всегда находит взаимопонимание. Сегодня ей, пожалуй, больше и не нужно. Яркие искры и волны фейерверком рассыпались перед ее закрытыми глазами, и одна мысль эхом отдавалась у нее в голове: «Это близко, еще ближе, где-то совсем рядом…»