"Линия судьбы" - читать интересную книгу автора (Сойер Мерил)

3

Келли провела языком по губам, почувствовала крупицы грязи и только через пару секунд осознала, что лежит лицом вниз на утрамбованной земле. Она чуть повернула голову, прищурилась и различила наверху пятно серого света – клочок светлеющего неба в дымовом отверстии.

Пугающие образы ожили в памяти: заброшенная хижина, освежеванная ящерица, нож у горла.

Дрожащими пальцами Келли коснулась шеи и не нащупала ничего, кроме маленькой царапины, уже затянувшейся липкой коркой.

Неужели она потеряла сознание из-за такой ерунды? Конечно же, нет. Он придушил ее… или еще что.

Келли приподнялась на локтях, моля бога, чтобы напавший на нее человек уже ушел, но понимала, что вряд ли ей так повезет. Решив уйти, он не стал бы затаскивать ее в хижину и бросать лицом вниз.

Этот человек – Логан Стэнфилд или просто какой-то сумасшедший?

И есть ли между ними какая-то разница?

– Я мог перерезать тебе глотку прямо там, – словно ржавый нож, проскрежетал в темноте тихий мужской голос.

Все ее нервы будто оголились, пульс, казалось, застучал прямо в ушах, но в голову пришла нелепая мысль: почему люди всегда шепчут в темноте?

Келли повернулась, села лицом к нему и тут же чуть не ослепла от вспышки света, слишком мощной для обыкновенного фонаря. Только через несколько мгновений она различила огромную фигуру со смертоносным ножом, сидящую рядом с ней. В отбрасываемом назад слабом свете виднелись сильные, покрытые темными волосами руки с грубыми пальцами и чистыми, коротко остриженными ногтями. Никаких колец. Но Келли заметила на запястье необычные часы с несколькими маленькими циферблатами, светящиеся в темноте.

– Почему вы затащили меня сюда?

– Я хочу знать, кто тебя послал.

Голос был грубый, как будто его владелец выздоравливал после тяжелого ларингита.

– Никто меня не посылал, – сказала Келли как можно спокойнее.

Он молчал довольно долго. Интересно, о чем он думает? В слепящем свете фонаря Келли не видела его лицо: только лезвие ножа с каплей крови, ее собственной крови, засохшей на сверкающей стали.

И необычные часы со всеми этими циферблатами.

И чуть дальше на полу, сразу за кругом света, пистолет, который он у нее забрал.

Келли приказала себе не смотреть на пистолет.

– Вы – Логан Стэнфилд, не так ли? Я хотела взять у вас интервью для статьи в местной газете.

– В местной газете?

Луч фонаря переметнулся на стену хижины, и одним быстрым движением мужчина оказался на коленях перед Келли. Большая рука сжала ее подбородок, и на одно безумное мгновение Келли показалось, что он хочет поцеловать ее… или еще что.

Хотя вряд ли у него романтические намерения. О поцелуе нет и речи. Похоже, он собирается ее изнасиловать.

– Ты лжешь, – повторил он, крепче сжимая ее подбородок.

– Нет, нет. – Келли замотала головой в тщетной попытке освободиться. – Ваше исчезновение было в этих краях сенсацией. Ваше возвращение будет еще большей сенсацией. Люди захотят узнать, где Логан Стэнфилд провел все эти годы… и кто его похитил.

Его пальцы медленно скользнули вниз по ее шее, и Келли запаниковала, решив, что он хочет удушить ее. Угрожающее молчание наполнило маленькую хижину. Келли слышала лишь свое затрудненное дыхание… Однако пальцы, обхватившие ее горло, не сжались, как она ожидала.

Наконец он заговорил:

– Я не говорил, что я Логан Стэнфилд.

Хриплый голос был едва ли громче шепота, но смертельная угроза, словно бурлившая в словах, не позволила Келли противоречить.

– Что ты делаешь здесь с пистолетом? – спросил он, жарко дыша в ее щеку.

– Я отправилась в глушь и захватила пистолет для защиты. Вот и все.

Он разжал пальцы, но лезвие ножа тут же оказалось около ее яремной вены.

– Хватит лгать! Говори, кто послал тебя.

Даже не смея дрожать от страха, чтобы не напороться на острое, как бритва, лезвие, Келли медленно отклонилась назад. Луч фонаря не дрогнул. Фигура не пошевелилась. Собственное дыхание показалось Келли слишком громким, и, сравнив свою трусость с его полным самоконтролем, она разъярилась.

– Нельзя сказать, что меня послали… – Келли смотрела прямо на ослепительный свет, но краем глаза следила за дедушкиным пистолетом. – Нельзя сказать, что меня послали, – повторила она, потихоньку продвигаясь поближе к пистолету. – Видите ли, Джим Кри, главный конюх Стэнфилдов, ну, он сказал своей троюродной сестре. То есть… я думаю, что Ума – его троюродная сестра или, может, более дальняя родственница… – Келли прекрасно понимала, что лепечет как полоумная, но главное – отвлечь мужчину на долю секунды и схватить пистолет. – У навахо больше шестидесяти кланов, и большинство из них находятся в родстве друг с другом, образуя целую галактику кузенов. Это…

– Хватит молоть чушь. Кто тебя послал?

– А… Мэтью Дженсен.

Келли показалось, что она слышит, как со скрежетом поворачиваются шестеренки в его мозгу, пытающемся осмыслить ее слова. В издательских кругах Мэтта хорошо знают, но для нормального человека его имя – пустой звук.

Воспользовавшись замешательством бродяги, Келли бросилась к пистолету, схватила его и резко развернулась.

Свет снова ослепил ее, но она не отвернулась. На какое-то безумное мгновение ей захотелось узнать, как он выглядит, прежде чем она его пристрелит. По темной тени она могла сказать, что он очень крупный, очень высокий мужчина, но понятия не имела ни о цвете его глаз, ни о цвете волос.

– Бросьте нож! Немедленно!

– Тебе не хватит духу нажать на курок.

Казалось, что нацеленный на него пистолет его совершенно не волнует.

– Не полагайтесь на это.

Келли твердо верила, что смогла бы застрелить человека в порядке самообороны, но представляет ли этот мужчина угрозу, оправдывающую его убийство? Что, если это действительно Логан Стэнфилд? Как она может застрелить похищенного когда-то ребенка, пусть даже ставшего жестоким мужчиной?

Келли решила блефовать. Сделав вид, что ужасно нервничает и пистолет дрожит в ее руках, она нацелилась чуть в сторону, чтобы не попасть в мужчину, затем медленно передернула затвор, давая ему время бросить нож… но он не шевельнулся. Приготовившись к мощной отдаче, Келли нажала на курок.

Клик! Курок ударил по пустому патроннику. Келли отчаянно нажимала на курок снова и снова – клик, клик, что не имело никакого смысла. На третьем щелчке ее осенило. Мошенник! Вынул пули и нарочно положил пистолет там, где она могла достать его.

– У тебя есть две секунды, чтобы сказать правду, или я вырежу твое сердце.

Келли искренне поверила, что этот маньяк убьет ее.

– Я работаю в местной газете, но еженедельник «Разоблачения» дал мне задание подготовить для них статью. Один тайный источник сообщил им, что вы обратились за допуском более высокого уровня секретности, и проверка обнаружила тождественность отпечатков ваших пальцев с отпечатками Логана Стэнфилда.

Свет погас, послышалась возня, затем все стихло. Через несколько мгновений, приспособившись к слабому свету, проникающему через отверстие в крыше, Келли увидела, что опасный мужчина исчез. Одна! Ее вздох облегчения отразился от глиняных стен. Она обхватила себя руками, не зная, радоваться ли своему спасению или сожалеть о потерянном шансе взять интервью.

Келли заметила дедушкин пистолет, воткнутый в щель в стене. Как он попал туда? Когда она его выронила? Она не помнила. Даже понимая, что без пуль пистолет бесполезен, она на четвереньках подползла к стене, потянулась к пистолету…

И только тут поняла, что подонок украл ее кроссовки.

Тихонько открыв тяжелую деревянную дверь, Келли проскользнула в дедушкин дом и в проеме арки между внутренним двориком и кухней увидела Уму. Из серебряного флакончика индианка вытряхнула на ладонь щепотку цветочной пыльцы, сдунула ее, закрыла глаза и заговорила нараспев.

Утренняя молитва. Навахо встают до рассвета и встречают первые лучи нового дня – благословение отца Неба матери Земле – традиционной молитвой и священной цветочной пыльцой.

– Келли? – Голос деда застал ее врасплох. Она сделала несколько шагов и увидела за столом в кухне деда, полностью одетого, с чашкой кофе в руке. – Что случилось с твоими туфлями?

Келли уставилась на свои еще недавно белые, а теперь грязные от дорожной пыли носки. Стараясь не обращать внимания на боль в ногах, она подошла к столу и опустилась на стул рядом с дедом и подробно рассказала обо всем, что случилось в хижине.

– Ты думаешь, что тот мужчина – Логан Стэнфилд?

– Я не видела его лицо, но, когда я упомянула секретный источник и «Разоблачения», он исчез. Я уверена, что это был Логан и он не хочет, чтобы его обнаружили. Вопрос – почему?

Дедушка коснулся царапины на ее шее, удивленно приподняв широкие костлявые плечи, и Келли снова с горечью осознала, каким хрупким он стал. И волосы совсем побелели, резко контрастируя с темными бровями над светло-карими глазами.

– Не знаю, почему Логан Стэнфилд не хочет, чтобы его обнаружили, – сердито сказал дед, намазывая маслом маисовую лепешку, – но, похоже, он не в своем уме. Пусть лучше не попадается мне в руки.

Келли улыбнулась. Как же сильно дед ее любит!

Болезнь почти полностью погасила в дедушке желание жить. Даже новый щенок не помогал. Все-таки судьба не зря привела ее обратно домой. До своего возвращения Келли не представляла, как сильно дед нуждается в ней.

Наверняка статья для «Разоблачений» поможет ей восстановить свою репутацию журналиста, но она не уедет в Нью-Йорк и больше не бросит деда. Просто продолжит вести его газету и будет подрабатывать в других журналах.

– Ешь свой омлет, – прервал дед ее размышления.

Келли подцепила на вилку кусок омлета, сдобренного мелко нарезанным сладким перцем.

– Вряд ли Логан Стэнфилд собирался серьезно ранить меня, – заметила она, но дед лишь покачал головой и нахмурился. – Просто подумал, что я хочу убить его, но все равно он очень странный.

Келли внутренне содрогнулась, вспомнив о ящерице.

– Все, что касалось его, с самого начала было очень странным.

– Правда? Расскажи мне побольше. Я должна спешить, иначе кто-нибудь украдет мою сенсацию. И мне необходимо найти верный тон статьи. Ведь у меня не будет шанса сфотографировать Логана, и интервью он мне не даст.

– Назови это репортерской интуицией, но я чуял неладное с того самого момента, как Стэнфилды усыновили Логана. Зачем брать годовалого мальчика, а не младенца? У них уже были десятилетние близнецы, мальчик и девочка.

– Может, они еще пытались родить ребенка, но у них не получалось? – предположила Келли, думая о красивых Тайлере и Аликс. Кому не захочется иметь еще больше таких чудесных детей?

– Чушь! – Дед взмахнул рукой, будто прихлопывая муху. – Джинджер всегда интересовалась только своей внешностью. Пусть она родила близнецов, но вырастила детей Луз Толчиф, их няня. Джинджер не собиралась портить фигуру ради еще одного ребенка. Усыновление было идеей Вуди Стэнфилда.

– Возможно, – согласилась Келли. В конце концов, дед знал семейство гораздо лучше ее.

– Логан был трудным ребенком, вечно влипал в разные истории, заканчивающиеся в больнице.

Келли вспомнила неясную тень, словно излучавшую безжалостность и неукротимую энергию, и легко представила себе, каким трудным ребенком был этот суровый мужчина.

– И исчезновение Логана казалось мне странным, – продолжал дед. – Луз Толчиф запретила ему покидать дом, а он увязался за близнецами.

– Близнецы на десять лет старше. Маленький непоседа не устоял перед соблазном и не послушался няню. Ему было всего пять, а им почти по пятнадцать. Они казались ему взрослыми, согласен?

– Вероятно. Однако близнецы оказались слишком малы, чтобы справиться с критической ситуацией. Когда Логан упал в ущелье, они поскакали домой за помощью, но обнаружили, что Джинджер спит.

– Ты пытаешься деликатно намекнуть на то, что она была мертвецки пьяна?

Вся Седона знала о многолетней борьбе Джинджер Стэнфилд с алкоголем и наркотиками. Что почувствовали перепуганные подростки, вернувшись домой за помощью и обнаружив беспробудно спящую мать?

Дед погладил Джаспера, и щенок уставился на хозяина грустными преданными глазами.

– Никто так никогда и не признал, что Джинджер была пьяна, но близнецы потеряли время. Луз Толчиф нашла их у комнаты матери, и именно она собрала конюхов. Близнецы показали им место, где, как они думали, Логан свалился в ущелье, но там не было никаких следов мальчика.

Келли постаралась представить себя в пятнадцать лет. Интересно, как бы она справилась с подобной ситуацией?

– Ранним вечером тени удлиняются с каждой минутой. Дети легко могли перепутать одно ущелье с дюжиной других.

– Вот именно, – кивнул дед. – Когда конюхи вернулись на ранчо, Джинджер уже проснулась, однако не вызвала шерифа, а обратилась…

– Можешь не говорить. Джинджер побежала к Бенсону Уильямсу!

Взгляд деда подтвердил ее правоту. Во время первой сенатской выборной кампании Хейвуда Стэнфилда Бенсон Уильяме был неотлучно рядом с семьей, да так потом и остался жить со Стэнфилдами. Бенсон овладел искусством политического советника задолго до того, как вошел в обиход этот термин.

– Правильно. Джинджер позвала Бенсона и заставила конюхов еще раз провести поиски. И только после этого вызвала шерифа.

– Какая глупость! Отсрочка лишь увеличила шансы похитителей Логана.

Келли представила себе орды туристов, заполонивших окрестности. Многие люди, особенно поклонники современных религиозных культов, искренне верили в то, что местные скалы и источники аккумулируют энергию, излучаемую Землей. А такая энергия, по их мнению, способна совершать чудеса: излечивать рак или осуществлять связь с мертвыми.

Келли достаточно долго прожила в Седоне, чтобы понимать, как сильно преувеличено подобное убеждение. Однако после смерти Дэниела она была в таком подавленном состоянии, что посетила место, которое индейцы считали священным, – огромную монолитную скалу, называемую Изменчивой Женщиной, и почувствовала там необъяснимый душевный покой.

Но дух Дэниела Тейлора не заговорил с ней. Дэниел потерян для нее навсегда. Лишь воспоминания будут поддерживать ее до той минуты, когда она присоединится к нему.

– Мальчик исчез около трех часов дня, – сказал дедушка, прервав ее размышления, – однако только в девять вечера Бенсон Уильяме позвонил Хейвуду в Финикс, где тот собирал деньги на избирательную кампанию. Вуди приказал ему обратиться к властям.

– Шесть часов – большой срок. За это время след уже остыл, так?

– Да, к тому же уже стемнело. Спасатели всю ночь обыскивали ущелья, но ничего не нашли.

– Не было ли в этом деле других ниточек? – спросила Келли, хотя уже не раз перечитала все документы. Она с одобрением отметила редкое теперь волнение в голосе деда.

– В течение нескольких месяцев фотографии Логана мелькали в газетах и на телевидении чаще, чем фото Элвиса Пресли, но все без толку. Ребенок словно испарился.

– От ущелья в окрестностях маленького аризонского городка до элитного отряда «Кобра» в Южной Америке – огромный скачок.

– Ты абсолютно права. Твоя история – то, что случилось с Логаном Стэнфилдом между прошлым и настоящим.

– Да, но, не взяв у него интервью, я ничего не смогу узнать, если только не соберу его жизнь по архивным источникам.

– Разве его армейское досье не дает тебе точку отсчета?

– В общем, нет. Логан заявил» что никогда не посещал школу. Мать учила его дома. Так что трогательная школьная история исключается. – Келли подумала немного и вспомнила замечание психолога. – Психолог учебного лагеря охарактеризовал его как «одиночку», а потом отметил на полях «фактор Хааса». Надо выяснить, что это означает.

– Никогда не слышал. – Дед отодвинул свою тарелку, и Келли заметила, что сегодня он съел больше, чем обычно. – Но могу позвонить Бернарду Робинсону, моему товарищу по колледжу. Потом Берни изучал психологию в Принстоне, так что он наверняка знает, что такое фактор Хааса.

Пока дед звонил по телефону, Келли обдумывала свои возможности. Можно, конечно, взять интервью у Стэнфилдов, узнать об их чувствах по поводу возвращения Логана, но ей не хотелось оживлять избирательную кампанию Тайлера. И очерк надо закончить сегодня. Если ждать дольше, произойдет утечка информации и все почести достанутся кому-то другому.

Джаспер ткнулся в ее ногу, и Келли, улыбнувшись, кинула щенку кусочек омлета.

– Держи, приятель.

Как она сможет отказаться от него, когда придет время настоящей дрессировки? Джаспер так похож на Персика, дворнягу, которую дед принес из Общества защиты животных, когда Келли переехала к нему. Персик стал ее лучшим другом. Он так же сидел под столом и ловил горох, что Келли тайком кидала ему.

– Как же тяжело будет расставаться с тобой, – сказала она Джасперу, облизывающему ее пальцы. – Но человек, для которого ты станешь его глазами, будет счастлив.

– На этот раз ты обязательно придешь на церемонию вручения дипломов, – сказал дедушка, появляясь в дверях. – Когда увидишь, как радуются поводырям слепые, ты поймешь, почему я могу через два года отдать собаку чужому человеку.

– Жду с нетерпением, – уверила Келли, испытывая сильные угрызения совести. Дедушка всегда был рядом с ней, а она не приезжала на предыдущие церемонии, ссылаясь то на личные причины, то на работу.

– Берни очень помог. – После инфаркта глаза деда ни разу еще так не сверкали. – Фактор Хааса – редко используемый термин, появившийся после работы доктора Квентина Хааса с людьми, уцелевшими в концлагерях. Многие из них, потерявшие всю свою семью, мучились вопросом: почему выжил я?

Келли эти вопросы были знакомы.

– Они чувствовали себя виноватыми. Знаешь, дед, со мной было то же самое. Я ведь собиралась полететь с Дэниелом в Венесуэлу, но в последнюю минуту передумала из-за срочного задания. Я должна была лететь с ним в том самолете.

– Нет, дорогая, – ласково сказал дед, коснувшись ее плеча. – Не должна была… И чувство вины – лишь одна, но не главная составляющая фактора Хааса. Как я понял, люди с фактором Хааса склонны снова и снова подвергать себя опасности, будто испытывают непреодолимое влечение к риску.

– Что же руководит ими?

Дед пожал плечами:

– Берни говорит, будто они верят, что уже прошли через худшее в своей жизни, и теряют чувство страха. Это отчасти позитивный фактор. Многие бывшие узники концлагерей стали очень удачливыми бизнесменами. Они не боятся пойти на риск, а риск часто окупается.

– Держу пари, они также пытаются, возможно, подсознательно, вновь пережить чувство опасности.

Дедушка одобрительно улыбнулся, как всегда, когда она говорила или делала что-то умное.

– Именно это сказал Берни. Фактор Хааса иногда встречается у людей профессий повышенного риска – авиапилотов или бойцов особых подразделений.

– Логан Стэнфилд состоит в отряде «Кобра». Много лет он провел на передовой борьбы с терроризмом. Что заставило его полюбить опасность?