"Гроб с музыкой" - читать интересную книгу автора (Барякина Эльвира, Капранова Анна)

ГЛАВА 7

Леха открыл глаза и сразу почувствовал, что просто помирает. Голова гудела и раскалывалась на два полушария.

— Ой-ё! — прошептал он и перевернулся на другой бок.

Взгляд его уткнулся в будильник. Он показывал два часа дня.

— Черт! — выругался Леха. На работу нужно было прийти к десяти. В крайнем случае — к одиннадцати.

Усилием воли он вывалил на пол верхнюю часть своего тела и кое-как дотянулся до телефона. Затащив его к себе в кровать, набрал номер офиса.

— Юротдел, — раздался в трубке голос Таньки.

— Я заболел, — прохрипел Леха. — Так что сегодня не приду.

— Господи, — перепугалась та, узнав своего начальника, — что с тобой?

— Я отравился тефтелями, — наврал Леха.

— И в чем это выражается?

— Не скажу. Вспоминайте обо мне, пожалуйста.

Не выслушав соболезнований и советов по лечению организма, Леха положил трубку и снова уснул.

Но примерно через час, ему вновь пришлось проснуться: телефон звонил прямо у него под ухом.

— Допился! — раздался в трубке ни капельки не сочувствующий голос Топ.

— Топ, — позвал ее Леха, — Ты мне друг?

— А что? Хочешь, чтобы я тебе пива привезла?

— Мне очень хреново… — пожаловался он.

— Так тебе и надо.

— Ничего мне так не надо! Ты меня бросила вчера! Хотела следить за Ярославной, а потом исчезла в неизвестном направлении. А теперь ворчишь…

— Ну ты сыч! — вознегодовала Топ. — Ты хоть знаешь, с кем я вчера познакомилась? Этот товарищ заведует всеми телефонными станциями города. И я с ним налаживала контакт!

— И на кой хрен тебе этот контакт сдался? — спросил Леха, осознавая, что пива не будет.

— Не понимаешь?

— Не понимаю!

— Терпеть тебя, Кобец, не могу! В жизни не видела мужиков тупее тебя, алкоголик несчастный!

— Да почему же сразу алкоголик?!

— Потому что ты и сам бы мог догадаться, видя, что я занята, последить за Помпадурой! А вместо этого ты своим гормональным энтузиазмом только спугнул ее и насторожил Грушкова. Каких результатов ты добился за вчерашнюю ночь? Никаких, если не считать, что теперь Боря уволит тебя на хер!

Топ кинула трубку. Да, она явно звонила не для того, чтобы удостовериться, что Леха живой.

Кобец вдруг вспомнил об Ольге Измайловой. Все-таки совершенно по-свински вчера получилось с ней: сам девушку завел, а потом бросил на полдороги. Он набрал ее номер, но там никто не отвечал. «Гуляет с Никиткой… Или по магазинам пошла», — подумалось с сожаленьем.

Ольга была хорошей: красивой и нежной. А еще доброй. В отличие от этой стервы Ярославны, которая зачем-то пытается угробить его.

Леха усмехнулся своим мыслям: ему даже поговорить о ней не с кем.

А как все-таки Ярославна прижималась к нему! Пальцы ее касались вот здесь и здесь…

При воспоминании об этом даже похмелье куда-то отступило. Улыбка сама собой выползла на Лехины губы. Он просто лежал и улыбался своим мыслям.

Нет, Ярославна определенно неравнодушна к нему. Это же очевидно!

Как она смотрела… Глаза большие, бездонные, и черные густые ресницы… Разве такая женщина может быть убийцей? Разве она может желать ему зла? Да черта с два, господа! Все, конечно, непонятно, запутано. Этот шеф ее московский, Боря, сукин сын, паразит, ненавижу…

Нет, Ярославна определенно говорила не о Лехе, когда упоминала о ком-то, кто «дезорганизован и напуган». Это кто-то другой. Просто он вчера взвинтился, психанул… Вот и подумал, что она имеет в виду его. С Ярославной надо просто переговорить. Тогда все станет ясно. Ему дела нет до ее интриг с этим мужиком из бара. Пусть она просто скажет, что Леха здесь не при чем. Пусть просто посмотрит так, как смотрела вчера…

На следующее утро Леха встал на удивление свеженьким. Как будто и не было вопиющего пьянства и разврата с малолетним раздолбаем Аликом. Ночью к тому же ему приснилось что-то весьма недурственное эротического содержания, и это ощущение хотелось закрепить.

Обуреваемый положительными эмоциями, он даже заправил свою водяную кровать, чего с ним не случалось уже месяца три, если не больше. И решил убраться сегодня же вечером.

Такси поймалось почти сразу. Шофер включил приятственную музычку и даже не пытался поговорить с пассажиром, что тоже крайне радовало. Буквально через несколько минут Леха уже был на месте.

Расплатившись с таксистом, он вышел из машины. Перед подъездом стоял служебный альянсовский «Волжак», под открытым капотом которого ковырялся водитель Толик.

— Салют! — поприветствовал его Леха.

Толик поднял перемазанное лицо.

— А, это ты? Привет…

— Опять поломался?

Толик с ожесточением сплюнул на землю.

— Да все из-за этого Почкина! Помнишь, когда все наши в «Ворошиловец» ездили? Этому старому барану тоже вдруг стрельнуло повеселиться. Представляешь, звонит мне и говорит, мол, поехали. Типа у него там дело. Ну, порулили… Так ведь на обратном пути у меня фильтр полетел! Я прям как чувствовал. Еще чуть-чуть покатался и все — приплыли!

Толик еще долго жаловался на судьбу и на побитую жизнью «Волгу», но Леха его не слушал. В голове носилось сумасшедшее: значит, Евгений Маркович был тогда в «Ворошиловце»?! И ведь он курит сигары! Леха сам видел на похоронах. Потом у него и мотив есть…

Полученной информацией надо было срочно поделиться с Топ. Но ее «тройки» пока еще не было, поэтому сенсацию приходилось откладывать на потом.

Леха посмотрел на часы: время было пол-одиннадцатого.

— Слушай, Толь, я опаздываю, — пробормотал он, извиняясь. — Так что пока.

— Пока, — грустно отозвался Толик.

Ему было жаль терять собеседника и возвращаться к работе.

Леха вихрем взлетел на свой десятый этаж. Кроме Насти и Таньки в юридическом отделе никого не было. Стул Ярославны был задвинут, а все бумаги лежали в абсолютном порядке. Видимо, она еще не появлялась на работе.

Расстроившись, Леха вернулся в приемную. Стажерки сидели у окна, подперев руками подбородки и как-то обиженно посматривали на улицу.

— Привет, девки, — поздоровался Леха.

Но они сделали вид, что ничего не слышат.

— Вот ведь! — шепотом возмущалась Танька, — Приперлась, видите ли, сюда. Как будто ее кто звал!

— И строит из себя фифу болотную! — поддакнула Настя.

Леха подошел к ним.

— Вы чего, из-за Ярославны крыситесь? Не пришлась по сердцу?

— По-моему, кроме как тебе, она вообще никому не пришлась, язвительно констатировала Танька. — А для тебя эта Ярославна вредна: тухнешь на глазах и даже остроумие потерял.

Леха растерялся.

— Цыц, девки! Сейчас за пивом отправлю!

Настя невесело усмехнулась:

— А мы не пойдем! Это не входит в наши должностные обязанности.

— Раньше ходили, и ничего…

— Раньше мы тебя любили, а теперь пусть эта мадам любит!

— Девки, вернитесь, я все прощу! — театрально взмолился Леха. — Я же веселый и завлекательный!

— Был завлекательным, — покачала головой Танька. — А теперь-то мы тебя насквозь видим.

— И чего у меня внутри?!

— Кишки.

— Ну вот. А я-то думал, что у меня внутри лебяжий пух и розовые лепестки…

Стажерки на Лехину шутку не отреагировали и отвернулись, всем своим видом показывая, что их это нисколечки не веселит.

Как работать в такой обстановке, Леха не знал. Он немного послонялся по своему кабинету, а потом все-таки решил сходить за пивом.

— Вам захватить что-нибудь из буфета? — попытался он замириться с девками. Но они, в отличие от него, принялись за работу и отвлекаться отказались.

Вздохнув, Леха побрел вниз.

Возвращаясь с двумя бутылками под мышками, Леха услышал, как из кабинета Грушкова доносятся какие-то крики. Там выясняли отношения на очень повышенных тонах.

Он хотел уже было пройти мимо, но тут дверь распахнулась, и в коридор, чуть не натолкнувшись на него, вылетел Почкин — весь взъерошенный и красный, как пионерский галстук.

— Я найду на вас управу! — закричал Евгений Маркович, грозя Софочке кулаком.

Но та только дверью хлопнула. При виде Почкина у Лехи разгорелись глаза.

— Что, выгнали? — произнес он как можно более сочувственно.

— Дикарь! — выпалил в сторону кабинета разъяренный фотограф.

Леха протянул ему вторую бутылку пива.

— Хотите?

Евгений Маркович посмотрел подозрительно, ожидая какого-то подвоха. Но Леха старательно улыбался и демонстрировал доброжелательность.

— Пойдем к окошку, покурим, — сказал наконец Почкин. — У тебя есть что покурить?

Суть конфликта Евгения Марковича с Борей состояла в следующем: Грушков наотрез отказался выделять новому совладельцу альянса персональный кабинет, чем довел Почкина до настоящей истерики.

— Ладно, половина всего принадлежит Борьке, я согласен, — кипятился он, лихорадочно затягиваясь сигаретой. — Но ведь все остальное делится на меня и на Ольку с ее дитем. То есть я владею одной шестой всех этих газет, здания, даже тебя… А мне не выделяют кабинета! Как вот это так?

Почкин искательно заглянул Лехе в глаза. Тому пришлось согласно кивнуть.

— Безобразие…

— А я про что! — обрадовался Евгений Маркович, что хоть кто-нибудь его поддерживает. — И потом я говорю Грушкову: разве теперь я могу служить обыкновенным фотографом? Теперь мне надо свой отдел создавать, штат, аппаратуру новую закупать, так как я пострадал в позапрошлые выходные.

— Когда вы были в «Ворошиловце»? — наугад спросил Леха, до смерти боясь, что Почкин сейчас замкнется и из него слова не вытянешь.

Евгений Маркович скорбно затряс головой.

— Именно. Представляешь, я ведь давно ждал этого момента, чтобы хвост прищемить этому сукину сыну…

— Какому именно?

— Какому-какому… — рассердился Почкин Лехиной непонятливости. Сережке моему, едрить его налево! Этот же паразит все добро забыл, какое я ему в жизни сделал. Признавать меня отказывался. А я ведь ему отцом, почитай, родным был!

— Ну и что за момент? — осторожно оторвал его от воспоминаний Леха.

Евгений Маркович отпил из бутылки.

— Ты только никому не говори.

Леха сделал убедительное лицо.

— Могила!

— Тогда слушай… В субботу вечером я звоню Ольке, жене-то Серегиной, и зову его к телефону. А она мне и говорит, что он, мол, в «Ворошиловец» уехал за деньгами. Типа ему туда кто-то их должен был подвезти.

От удивления Леха даже рот открыл. Значит, то, что говорил Ямин об Измайловских деньгах — правда?!

— И много денег? — затаив дыхание, спросил Леха.

Почкин придвинулся к нему ближе.

— Тысяч сто пятьдесят долларов! Представляешь? Ну так я, не будь дурак, фотоаппарат на плечо и звоню Толику, чтобы отвез меня в этот «Ворошиловец». Сережка-то мне подачку такую давал — на служебной машине разрешал ездить. Вот ему, паразиту, и досталось, что отца родного не уважал! Да это еще мало…

Леха вздохнул: Евгения Марковича постоянно надо было направлять в нужное русло.

— А зачем вы туда поехали? — спросил он.

Почкин воззрился на него в крайнем удивлении.

— Ты что?! Я же тебе говорю: кто-то должен был ему передать сто пятьдесят тысяч баксов наличкой! Это же недекларированные доходы! Если бы у налоговой полиции появились фотки, где отражалась вся эта передача, представляешь, что бы она с нашим директором сделала?

Глаза Евгения Марковича горели, белая пророческая борода тряслась. По всей видимости, страсть к праведному доносу и вера в то, что за валюту могут лет на десять упечь в лагеря, остались у него со Сталинских времен.

Но Леха не стал его разубеждать.

— Так ему и вправду кто-то чего-то передал? — в нетерпении спросил он.

— Ну! Я все заснял. Весь процесс, кадрик за кадриком!

Леха посмотрел испытывающе на фотографа: тот где-то витал мыслями, задумчиво выпуская дым сквозь редкие зубы. Все-таки он мог убить Измайлова. Не специально, а просто от жадности или по глупости.

— А у вас сохранились те фотографии? — спросил Леха.

Почкин сокрушенно покачал головой.

— Все стибрили! И камеру, и пленку… Все подчистую!

— Кто стибрил? — не понял Леха.

Евгений Маркович затушил бычок о подоконник.

— Пока Сережка у костра сидел, я в кустиках поджидал, когда он пойдет деньги получать. И дождался-таки. Часов в десять смотрю, он собрался куда-то. Причем один. Ну я лесом, лесом — и следом за ним. Он выходит, значит, на причал к реке, а я с другой стороны заливчика, напротив притаился. Обзор — лучше не придумаешь! Настраиваю себе камеру потихоньку. Потом гляжу, катер едет и прямо к причалу пристает. Оттуда девица какая-то выскакивает, передает Сережке дипломат… Они открыли, а там и вправду все баксами под самую завязку завалено. Я меж тем все себе снимаю и снимаю…

— А что за девица? Вы ее знаете? — с нехорошим предчувствием произнес Леха.

Но Почкин покачал головой.

— Нет. Какая-то была — не пойми какая. В платке, в черных очках… Да и темнело уже. Не разглядел я.

— А дальше что?

— Ну, девица уехала тем же макаром, на своем катере. Сережка тоже куда-то потопал. Да мне уже было и наплевать, у меня пленочка была, где все его грешки отражались. Я бегом к машине, чтобы Толька меня в город отвез. Подхожу, все дверцы открыты, никого нет. А мы как раз напротив сортира встали. Знаешь, такие деревянные в лагерях ставят?

— Знаю, знаю…

— Ну, я камеру на заднее сидение кинул, думаю, добегу сейчас, отолью. Еще Тольку на полдороги встретил — он оказывается, тоже в сортир ходил. «Заводи, — говорю ему, — назад поедем». Тронулись мы, значит, уж почти до города дорулили, и тут мне стрельнуло пленочку-то из фотоаппарата вынуть. Оглянулся, а на заднем сиденье и нет ничего! У меня сердце упало. Я Тольке кричу: «Ты, паразит, украл?» Он же, знаешь, в свое время за кражу два года отсидел… А он так разобиделся страшно. «Обыщите! Не брал ничего!» Мол, кто-то украл, пока мы с ним в сортире сидели, не надо было оставлять дорогую аппаратуру без присмотра. Я, конечно, для порядка всю машину облазил, но так ничего и не нашел. А теперь Борька мне даже на камеру, на мой профессиональный инструмент, возмещение дать отказывается!

— Во сколько вы поехали назад? — с замиранием сердца спросил Леха.

Почкин наморщил лоб вспоминая.

— Ну… э-э… Полдвенадцатого, наверное…

Евгений Маркович не врал: Толик подтвердил, что они уехали из «Ворошиловца» за полчаса до полуночи.

Леха медленно поднялся к себе на десятый этаж. Вошел в кабинет.

Ярославна сидела за своим столом, закрыв глаза ладонями. Он притворил за собой дверь, чтобы стажерки не подслушивали.

— Как дела? — спросил тихо, не зная, как начать разговор.

Ярославна подняла голову. Выражение ее лица не предвещало ничего доброго.

— Где вы были вчера? — произнесла она каменным голосом.

Леха сразу спасовал и потому разозлился.

— Ты кто мне, начальница, чтобы я перед тобой отчитывался?

Она с яростью стукнула кулаком по столу.

— Я хотела бы знать, — проговорила отчетливо, — почему вы вчера отсутствовали на рабочем месте?

— Я болел, — зло сказал Леха. Все вчерашние мысли и мечты пошли коту под хвост. Она была неприступна как скала и снова вела себя как полная стерва.

Ярославна смотрела невидящим взглядом прямо перед собой.

— Наверное, вам интересно знать, что Света Огурцова вчера ночью опять впала в кому.

От неожиданности Леха сел в кресло.

— Ей хуже?!

Ярославна не сводила с него тяжелого жгучего взгляда.

— Да, началось какое-то воспаление… — Она многозначительно замолчала. — По-моему, кое-кто был бы очень заинтересован в ее смерти.

Леха весь подобрался.

— Ты кого имеешь в виду?!

Она отвернулась.

— Того, кому это выгодно.

Леха не успел и слова сказать, как пейджер на поясе завибрировал. Он привычно отстегнул его, нажал на кнопку.

— «Кобец, быстро на выход! Топ»- выползли на экранчик слова.

Леха молча поднялся и вышел.

— Слушай, чего я придумала! — радостно проговорила Топ, как только Леха вошел в ее кабинет. — Мы в принципе можем узнать, кто является хозяевами Помпадуры.

— Как? — безучастно отозвался Леха. Он думал о Нимфе.

Но Топ совершенно не заметила его пессимизма.

— Смотри, тот мужик, с которым она встречалась в «Кресте», сказал, чтобы она поддерживала с Москвой ежедневную связь. Значит, стоит просто отследить, куда она направляет свою корреспонденцию, и все!

— И как ты собираешься это сделать?

— Элементарно! Если рассудить здраво, то как вообще можно пересылать секретную информацию? Почта, телеграф, фельдъегерская служба, ну и вообще курьеры… Телефон, факс, электронная почта и все — другого просто не бывает. Так?

— Так, — вынужден был согласиться Леха.

— Но если они там хоть чуть-чуть с головой, они должны понимать, что почта и телеграф — ненадежно, так как корреспонденция попадает в чужие руки. Если информацию шифровать, то это вообще геморрой полный. Представляешь, прежде чем отправить донесение, его надо обработать, а потом еще полдня раскодировать. А если поток информации большой?

— Телефон можно подслушать, — принялся размышлять Леха, — факсы у нас проходят через раз, а курьеры — дорого…

Топ улыбнулась.

— Именно! Остается только электронка! Ее конечно, при желании тоже можно перехватить, но так ведь это нужно знать, что чего-то надо перехватывать, так ведь? Мы, конечно, проверим все: и ее звонки, и ее почтовый ящик, но я больше чем уверена, что это будет электронная почта.

— А как мы проверим?

— Я уже натравила твоих золотых девочек на след Помпадуры, так что ни сегодня-завтра у нас уже появится кое-какая информация. Я умница? — проговорила Топ, подставляя Лехе щеку.

Он чмокнул ее.

— Ага. Нимфе стало хуже, — произнес он вдруг.

— А что с ней? — напряженно спросила она.

— Что-что… Не знаю. Ей просто плохо и все. Я тут подумал: вдруг она умрет?

Лицо Топ было бледно.

— Тогда тебя точно не посадят, — сказала она отрывисто.

Леха посмотрел на нее в недоумении:

— Зачем ты так? Неужели тебе ее не жалко?

— Тебя мне жальче, — отрезала она. — Не хватало еще, чтобы из-за какой-то соплюхи тебя упекли за решетку. Что еще?

Леха пожал плечами. Топовский цинизм был непонятен.

— Я тут с Евгением Марковичем потрепался, — произнес он, потупившись.

Леха в двух словах передал ей разговор с Почкиным. Услышав о пропавшем фотоаппарате, Топ присвистнула.

— А я, кажется, знаю, кто его спер…

Леха несказанно удивился.

— Откуда?

— От верблюда. Вспомни-ка, как мы с тобой возвращались в «Ворошиловец» после убийства Измайлова. Мы же там встретили Толика. И он совершенно не знал, как оправдать свое присутствие в лагере. Наврал, что вернулся за Бориной курткой.

— Ты полагаешь, что это именно он обокрал Почкина?

— А кто еще? Смотри: почтенный Евгений Маркович идет на горшок, а Толик тем временем возвращается из сортира. Если бы вором был третий человек, Толик наверняка бы его заметил. А так он просто выбросил дорогую камеру из машины в придорожные кусты, а на следующий день вернулся за ней. Только и всего. Вот тогда мы его и встретили.

— Точно! — воскликнул Леха. — Значит, если он еще не продал фотоаппарат, то, возможно, пленка с Почкинскими снимками сохранилась!

Топ вздохнула.

— Возможно. Только как нам выманить-то ее? Толян ведь ни за что не признается…

— Подожди-ка. Дай подумать… — Леха некоторое время хмурил брови. О! Идея! У меня батя, знаешь, кем работает?

— Ну водилой на автопредприятии… И что?

— А то, что он знает почти всех шоферюг в городе. Через него-то мы и выйдем на нашего друга Толика! Я уверен, что он до сих пор не смог продать камеру: в комиссионку с такой вещью не сунешься, а так по знакомым — кому она нужна? Так, Топ, сегодня мы с тобой идем в гости к моим предкам, надо только маман позвонить и предупредить, а то у нее сердечный приступ от радости сделается.

Леха указал на желтую хрущевку и решительно направился к подъезду.

— Приготовься, — предупредил он Топ, — Сейчас ты увидишь моих родителей и это тебя шокирует.

— Ты думаешь, меня можно еще хоть чем-то шокировать?

— Чем-то — не знаю. Но мои предки — это просто какой-то Марлезонский балет.

Дверь открыла мама, украшенная румянцем волнения. В квартире все просто блестело, а из кухни доносились вкусные запахи.

— Приветик! — заулыбался Леха. — Познакомься, это Топ.

Мама аж всплеснула руками и сделала шаг назад. По всей видимости, ее очень удивила внешность Лехиной спутницы: ветровка, джинсики и бейсболка с надписью «BOSS».

— Тонечка, проходи… — проговорила она ошарашено. «Топ» не уложилось в ее сознании и преобразовалось в «Тоню». — Сейчас я тебе тапочки найду.

— Да я и босиком могу, — заверила ее Топ, с трудом вылезая из своих кроссовок.

Одну за другой мама вытащила из-под обувницы шлепки в полосочку.

— Да вот, я уже нашла.

— А где папа? — поинтересовался Леха.

— Вот-вот с работы вернется. Пойдемте, я вас пока накормлю и напою чаем с мелиссой.

Выражение «с мелиссой» было произнесено мамой с особой гордостью: она собственноручно выращивала сие ароматное растение на балконе, вопреки ветрам, заморозкам и вредительским действиям соседской кошки.

Оставшись на минуту наедине с Топ, Леха ей подмигнул.

— Мама подумала, что ты моя невеста. Мужайся, Антонина.

Но Топ было наплевать на такие детали.

— Главное в такой ситуации хорошо поесть, — изрекла она мудро.

Леха засмеялся:

— Слово «поесть» здесь не уместно, скорее «обожраться».

Мама выглянула из кухни и, махнув рукой сыну, торжественно произнесла:

— Приглашай девушку к столу!

Стол, к которому надо было приглашать, ломился как на юбилеях директоров продовольственных магазинов. Мама тут же добавила ему роскошности, выставив на середину какую-то празднично экипированную бутылку.

— Сынок, разливай ликер!

— Мам, может, не надо?

— Говорю, наливай! — настояла она. — Я хочу сказать, — произнесла она, поднимая рюмку, — что я давно ждала этой минуты…

Леха стойко выносил мамину речь и преданно смотрел ей в глаза.

— Он у нас такой скромный… — вздохнула она, глядя на Топ. — И трудолюбивый…

— Ну, мам, — укоризненно перебил ее Леха, все-таки поддавшись эмоциям.

Но ее было уже невозможно свернуть с намеченного пути.

— И стыдного в этом ничего нет! — воскликнула она, не растерявшись.

Топ в это время прятала взгляд в селедке под шубой и занималась аутотреннингом: «Я совершенно серьезна. Я все вынесу и не заржу как припадочная». Но от этого ей становилось еще смешнее.

— И в этот радостный день, — продолжала между тем мама, — я хочу выпить за молодежь, то есть, за вас!

Осушив рюмку, она облегченно уселась на стул и начала щедро раскладывать салаты по тарелкам. Какое-то время все молча ели. Мама изредка кидала на Топ оценивающие взгляды. Ей хотелось побольше узнать о ней: из какой она семьи, где работает, но ей было как-то неудобно об этом расспрашивать. Поэтому она маялась и пыталась найти хоть какую-нибудь тему для разговора.

— А что папа как долго? — спросил вдруг Леха.

— Да кто его знает? Калымит, наверное.

В этот момент прозвенел звонок.

— А вот и он — легок на помине.

— Сиди, я открою, — опередил ее Леха и направился к выходу.

— Тоня, — вдруг произнесла мама заискивающе, оглянувшись на дверь, — а как вы познакомились с Алексеем?

Топ сглотнула.

— Мы? Ну-у, э-э… Я увидела его на выставке экзотических животных… Он стоял у террариума с удавом и смотрел на него.

— А дальше? — затаила дыхание мама.

— Ну и я тоже стала на него смотреть, — находчиво сообщила Топ.

Мама хотела узнать, что же произошло после этого, но тут на кухню вошел папа — здоровущий мужик с медальным профилем и манерами римского легионера.

— Здорово, Наталья! — гаркнул он жене. Но тут его взгляд остановился на питающейся Топ.

Надо сказать, что Леха еще ни разу не приводил девушек в родительский дом, и папа был потрясен этим обстоятельством.

— Здравствуйте, — вежливо кивнул он Топ, тщательно рассматривая ее.

Мама ловко подставила ему стул и усадила к столу.

— Петь, есть-то хочешь?

Папа поднял глаза на Топ и вымучено улыбнулся. Ей-богу, он не знал, как себя вести в присутствии невесты сына.

— Спасибо, очень хочу, — признался он, вложив как можно больше вежливости в предложение.

— Это Тоня, познакомься, — показала мама на Топ.

Папа долго вспоминал, как по-вежливому надо объяснить, что он рад знакомству, но так ничего и не придумал, и совершенно расстроившись, принялся за ужин.

Видно было, что еда не доставляет ему радости: надо было как-то держать марку, есть правильно, говорить вежливо, чтобы девушка не подумала плохого о семье жениха. Но слова у него не вспоминались, а майонез два раза капнул на скатерть. Папа молча страдал и мечтал поскорее слинять. Наконец Леха сжалился над его мучениями и позвал на балкон для переговоров насчет Толика.

Мама вся как-то напряглась и одобрительно посмотрела на сына. Как только «мужчины» удалились, она повернулась к Топ.

— А дальше-то что было?

Топ невольно заразилась ее таинственностью.

— Дальше он спросил: «Девушка, вы не подскажете, сколько времени?» замогильным голосом произнесла она.

— А ты чего ответила?

— А я ответила, что 17 часов 30 минут.

— А он?

— А он спросил: «Правда, красивый удав?» Я ответила, что правда.

— Ну и?!

— Ну и вот: так мы познакомились!

Топ не стала упоминать, что на самом деле их первая встреча с Кобецом произошла на какой-то пьянке, где они подрались, потому что Леха утверждал, что собаки должны питаться объедками и жить в конуре. От этого Топ пришла в бешенство и хотела его поджечь, обрызгав водкой.

— Я не могу к нему сам подойти, чтобы подозрений-то не вызвать, объяснял Леха ситуацию папе.

— И чего, ты хочешь, чтобы типа я к нему подъехал?

— Ну да. Он же тоже водитель. Ты легко можешь на него выйти, покалякав со своими мужиками.

— Лех, ну ты придумаешь тоже! Я же работаю, в конце-то концов, а не болтовней занимаюсь!

— Пап, очень надо! Вся надежда на тебя.

— Ну, допустим, я найду его… А дальше что?

— А дальше закури, заговори о каком-нибудь бензине или запчастях. Ну, ты понимаешь… А потом переведешь разговор на дело.

— Спрошу, не крал ли он у вашего Почкина фотик? Так он мне все и выскажет!

— Пап, ну так прямо-то не надо! Скажешь, что возишь сейчас одного иностранца, и тому срочно понадобился супер-современный фотоаппарат. А потом узнаешь, нет ли у него каких-нибудь знакомых фотографов, которые могут либо продать такой, либо сдать в аренду… Сто очков даю, у Тольки душа не выдержит!

— Ой, Лех, вечно ты ерунду какую-нибудь придумаешь!

— Может, все-таки поможешь?

— Да попробую! Отвяжись только!

— Папа! Родина тебя не забудет!

— Ты бы лучше меня не забыл. А то ходишь к нам с матерью только когда тебе что-то нужно… Совсем о родителях не заботишься!

— С завтрашнего… Нет, с послезавтрашнего дня исправлюсь!

Когда Леха с отцом вернулись на кухню, мама как раз показывала Топ семейный альбом.

— А вот это Леша на фигурном катании, — объясняла она. — Здесь ему семь лет.

— Надо же, — старательно удивлялась Топ, — никогда бы не подумала, что он бывший фигурист!

— Мам, — перебил ее Леха, — нам пора.

— Уже? — изумилась та. — Дай хоть Тоня досмотрит.

— В другой раз.

Мама вздохнула.

— Ну, ладно. Иди-ка сюда, — позвала она, увлекая его за собой.

Он вышел с ней в другую комнату.

— Ты молодец! — торжественно сказала мама, поправляя ему ворот рубашки.

— Почему это? — поинтересовался он.

— Не растерялся.

— Когда это?

— Ну, около удава.

Леха хотел было удивиться и спросить, у какого, к черту, удава, но мама не дала ему вставить ни слова:

— Я все-все знаю. Мне Тоня рассказала. На-ко вот, возьми, — сунула она ему в руки пакет.

— Чего это?

— Ну, салатики всякие… Только ты банки не выкидывай. В следующий раз мне занесешь.

— Ладно, — по инерции пообещал он.