"Чего хочет граф" - читать интересную книгу автора (Карр Ширли)Глава 8– Вы будете счастливы узнать, Куинси, что за одну неделю мой штат слуг увеличился на двух горничных, одну помощницу кухарки и помощника конюха, – с улыбкой сообщил Синклер, переступив порог библиотеки. Закрыв бухгалтерскую книгу, Куинси кивнула: – Что ж, очень хорошо. Я немедленно занесу их в платежную ведомость. Кто же они? Граф уселся в кресло у стола. – Нед – шестнадцатилетний парень, сбежавший от трубочиста, у которого был учеником. Он угодил прямо в шелковые юбки моей матери, когда она выходила из библиотеки Хукэма. После лазанья по жарким, покрытым сажей трубам он, похоже, с наслаждением чистит стойла в конюшне. Куинси молча кивнула и записала сведения в соответствующую книгу. – Селии около одиннадцати, – продолжал граф. – Кухарка нашла ее на улице – малышка плакала по умершей матери. Девочка не говорит ни слова и не улыбается, но думаю, она довольна своим новым положением. Куинси снова кивнула. – А Ирен я нашел на задворках театра, когда ее били за то, что она плохо «представляла». – Синклер невольно сжал кулаки. – Я ударил негодяя тростью и привез девушку сюда. Всхлипывая, она рассказала, что отец продал ее за несколько бутылок джина, Ей семнадцать. – Граф уставился на свой кулак. – Если ее папаша когда-нибудь попадется мне... Куинси сделала в книге еще одну запись. – А другая горничная?.. – спросила она. – Дейзи – сирота. Цветочница, которую мы видели... – Куинси одарила графа ослепительной улыбкой, и он в смущении откашлялся – ему казалось, что эта улыбка согрела его. – Дейзи помогает матери ухаживать за растениями в оранжерее, а также выполняет распоряжения миссис Хаммонд. – Граф откинулся на спинку кресла и положил ноги в сапогах на угол стола. – Конечно, все они еще очень неопытные, но я даже рад этому – ведь мать теперь оставила меня в покое, потому что постоянно за ними наблюдает. – Внезапно из коридора донесся грохот – судя по всему, на пол упал поднос. – Думаю, вечерний чай сегодня опять запоздает. Они улыбнулись друг другу, и Куинси вернулась к своей работе. – Она ушла! – услышала Куинси голос Селии, когда неделю спустя вошла утром в дом Синклера. – Что значит «ушла»? Почему? – спросил Харпер, присоединившийся к Селии, Дейзи, Ирен и миссис Хаммонд. Заинтересовавшись разговором, Куинси приблизилась к слугам. – Когда я проснулась, ее не было, – всхлипывала Дейзи. – И вся ее одежда исчезла! – Кто исчез? – спросила миссис Хаммонд. – Матильда? Или Мод? – Я здесь, миссис Хаммонд! – откликнулась Матильда из другого конца коридора. – Выходит, ушла Мод? А она оставила записку? – расспрашивала миссис Хаммонд. Подошедшая Матильда презрительно фыркнула: – Записку? Да она едва могла написать свое имя. Постоянно любезничала со слугами, так что ей некогда было ходить на уроки леди Синклер. – Любезничала?! – взревел Харпер. – Где Томпсон и Таннер? Я знал, что нечто подобное должно случиться. Бродерик предупреждал меня, но я... – Хватит сокрушаться, – перебила миссис Хаммонд. – Теперь уже с этим ничего не поделаешь. – Селия, почему бы вам с Ирен не помочь кухарке? – сказала Куинси. – Все ли слуги на месте? – спросила она, повернувшись к миссис Хаммонд. – Женщины все здесь. Кроме Мод. – Таннер в винном погребе, и я только что проходил мимо Гримшо и Финли, они на своих постах, – заметил Харпер. – А вот Томпсона я не видел целое утро! – добавил он, нахмурившись. – Сейчас мы проверим его комнату, – сказала Куинси. – Дейзи, ты не покажешь нам комнату Мод? Возможно, мы сможем найти там какое-нибудь объяснение... Внезапно хлопнула парадная дверь, и в холле появился Томпсон. – Ты здесь? – удивился Харпер. – Да, мистер Харпер. А вы меня искали? – Томпсон, ты не знаешь, где Мод? – спросила миссис Хаммонд. – Нет, мэм. Я не видел ее со вчерашнего вечера, когда она разговаривала с Бродериком. – Бродерик! – раздался откуда-то сверху голос Синклера. – Бродерик, где же ты?! – Неужели Бродерик?.. – пробормотал Харпер... Все молча переглянулись, пожимая плечами. Вскоре на лестнице появился Синклер. Граф вышел из своей комнаты босиком. Одной рукой он придерживал полы халата, а в другой держал листок бумаги. – Вы знали об этом? – спросил он, приблизившись к Куинси ипоказывая ей на листок. – Что вы имеете в виду, милорд? – Прочтете это. – Он протянул ей листок. Она развернула записку и прочла следующее: – Мод и Бродерик? – Куинси захихикала, но тут же притихла, увидев, что Синклер нахмурился. – Нет, милорд, я ничего не знала об этом. Мод и Томпсон – возможно, но не... не... – Она не выдержала и расхохоталась. Лицо Синклера прояснилось, и он тоже рассмеялся. – Что ж, по крайней мере, у нас нет недостатка в горничных, не так ли? – Синклер взял у Куинси записку. – Но сразу предупреждаю: я отказываюсь нанимать камердинера с улицы, так что даже не просите. – Конечно, нет, милорд, – поспешно ответила Куинси. – Камердинера с улицы я вам навязывать не стану. – Чертовски неприятное совпадение, – объявил Синклер два часа спустя. Он уселся в кресло и вытянул ноги к каминной решетке. – Вчера вечером я решил, что все-таки буду сопровождать мать на бал у леди Стэнхоуп. Теперь, разумеется, это невозможно. Куинси закрыла гроссбух и посмотрела на графа: – Почему же невозможно? Вы ведь не собирались взять с собой на бал Мод и Бродерика. – Неужели не понимаете? – Граф бросил в камин пригоршню угля. – Полагаю, Томпсон, Таннер или даже Харпер смогут помочь вам одеться, – заметила Куинси. – Кроме того, вы в долгу перед вашей матушкой. – А она-то тут при чем? – проворчал Синклер. – Она ведь приняла ваш план и занимается с девушками... – Ваш план, вы хотели сказать. – И на прошлой неделе она проявила чудеса выдержки, разве не так? Разве она сказала хоть слово о внуках или о приглашениях на свадьбу? А разве просила вас присутствовать на очередных смотринах, замаскированных под чаепитие? – Нет, не просила, – пробормотал Синклер. – Я вас не расслышала, милорд. – Нет, черт возьми! Куинси безмятежно улыбнулась: – Значит, решено. Сегодня вечером вы удостоите Стэнхоупов своим присутствием, очаруете там всех девушек и с чистой совестью вернетесь домой. Синклер застонал: – От вас никакой помощи, вообще никакой! – Он позвал Харпера, чтобы тот принес его шляпу, перчатки и трость, и отправился на прогулку. Куинси тихонько рассмеялась и снова раскрыла свой гроссбух. Переступив порог клуба, Синклер осмотрелся. Увидев Лиланда, тотчас подошел к нему. – Ты не против компании? – спросил он, усаживаясь рядом. Лиланд осушил бокал, который держал в руке, и тут же налил себе еще вина. – Рад тебя видеть, дружище Синклер. Граф прищурился: – Сколько бокалов ты уже выпил? – Это... очередной. – Лиланд снова приложился к бокалу и добавил: – Мы ведь с тобой старые друзья, верно? – Да, разумеется. – Граф попросил слугу, чтобы тот принес еще один бокал. – Дружище, я хотел бы перебраться к тебе, – продолжал Лиланд. – Не пугайся, только до тех пор, пока моя мать не умрет... или пока я не найду богатую наследницу, которая согласится выйти за меня. Синклер улыбнулся: – Неужели все так плохо? Лиланд тяжко вздохнул: – Поверь, я многое могу вытерпеть, но на сей раз мать зашла слишком далеко со своей бережливостью. Проклятие, слишком далеко! – Сделав еще один глоток, он понизил голос до шепота: – Представляешь, она сдает комнаты в нашем доме. – Она взяла квартирантов? Какая находчивость! – Находчивость?! Теперь под моей крышей живут трое незнакомцев! – Ты хотел сказать: трое незнакомцев, которые платят ренту. Будь практичным, приятель. У тебя появился источник дохода, и теперь тебе не надо заниматься коммерцией. – Бывшая гувернантка с лицом как слива, благочестивый пастор и одноногий лейтенант, – проворчал Лиланд. – Что ж, весьма уважаемые люди, – заметил Синклер. Лиланд несколько мгновений смотрел на свой бокал. Затем поправил повязку на глазу и с ухмылкой пробормотал: – Нам с тобой больше повезло, чем этому лейтенанту, верно? Мы с матерью выставляем ему счет вдвое меньше, чем другим. Ведь любой из нас мог бы оказаться на его месте. – Не стоит вспоминать о прошлом. – Граф поднял свой бокал: – За Бродерика и Мод. И за их супружеское счастье. Друзья чокнулись и выпили. – А кто такая Мод? – спросил Лиланд. – Горничная. – Синклер вздохнул. – Ты что, смеешься? – Прости, я не могу... просто не могу ничего с собой поделать. – Лиланд с трудом удерживался от смеха. – Извини, старина. Ведь это уже второе венчание среди твоих слуг, не так ли? Да ты у нас отличная сваха! – Ничего смешного, – проворчал граф. – Просто мне не везет со слугами. Зато с новым секретарем очень повезло. Лиланд кивнул: – Да, Куинси кажется славным парнем. Во всяком случае, пахнет от него лучше, чем от Джонсона. – Поверь мне, я слишком дорого заплатил за «работу» Джонсона, – продолжал Синклер. – К счастью, Куинси ничуть на него не похож. – Но все-таки он очень молод, – заметил Лиланд. – Почему ты нанял его? «Потому что Куинси разбудила во мне инстинкт защитника, – подумал Синклер. – И потому что при ней я чаще улыбаюсь...» – Видишь ли, мистер Куинси прекрасно знает свое дело. И мне... мне нравится его общество. Лиланд с удивлением посмотрел на друга, однако промолчал. Куинси так и не удалось в этот день как следует поработать. Сразу после ухода графа леди Синклер пригласила ее присоединиться к ней за обедом, а потом попросила принять участие в обсуждении хозяйственных дел. Уже ближе к вечеру Куинси вернулась в библиотеку, чтобы успеть сделать хоть немного из того, что намечала. Она все еще сидела, склонившись над книгами, когда услышала, как Синклер вернулся домой и прохромал наверх, чтобы переодеться для вечера у Стэнхоупов. Несколько минут спустя в библиотеку заглянул Таннер: – Милорд просит вас принести ему его рубиновую булавку для галстука. Говорит, вы знаете, где он ее оставил. Куинси кивнула, и Таннер удалился. Булавку? Рубиновую? Когда в первый день Куинси убирала в библиотеке, она видела много вещей Синклера, разбросанных по комнате, но никаких драгоценностей не заметила. Поднявшись из-за стола, Куинси обвела взглядом комнату и вдруг вспомнила про шкатулку с деньгами. Открыв крышку, она вытащила банкноты и обнаружила среди монет пригоршню золотых запонок, два кольца и дюжину булавок для галстука. Отыскав булавку с рубином, Куинси замерла на несколько мгновений. «Граф собирается на званый вечер и, возможно, будет ухаживать за какой-нибудь молодой леди, – подумала она. – А впрочем, почему это должно меня беспокоить?» Взяв на всякий случай еще несколько булавок, Куинси отставила шкатулку и направилась в спальню лорда Синклера. У двери она замедлила шаги. Сердце ее гулко колотилось в груди. Собравшись с духом, она постучалась и вошла. – Куинси? – Синклер посмотрел на нее с удивлением. – Но я просил Таннера принести... Что ж, хорошо, что вы нашли ее. Она собиралась оставить булавку и побыстрее уйти, но, увидев графа, стоявшего перед зеркалом, словно забыла обо всем на свете. Синклер был в батистовой рубашке, и мускулы на его спине напрягались и перекатывались, когда он завязывал галстук. Да, у него была великолепная фигура! Что же касается ног... – Почему вы молчите, Куинси? Вы ведь нашли рубиновую булавку, не так ли? – Граф надел жилет из черного шелка. Томпсон подошел, чтобы помочь ему надеть черный бархатный сюртук, затем снова отступил. Брюки Синклера тоже были черными, как и башмаки. Только белая рубашка и галстук вносили некоторое разнообразие. – Да, вот ваш рубин. Но почему вы во всем черном? Так неоригинально... – пробормотала Куинси. Синклер внимательно на нее посмотрел: – Вы теперь законодатель мод? – Разумеется, нет. Но я подумал, что вы могли бы... Что ж, наденьте, по крайней мере, изумруд вместо рубина. – Куинси высыпала все булавки, кроме изумрудной, на туалетный столик. И вдруг, не в силах воспротивиться желанию – ей ужасно хотелось дотронуться до графа, – протянула руку и поправила его галстук. – Куинси, что вы? – Ох, простите. – Она отступила на шаг и покраснела. Синклер же улыбнулся и проговорил: – Мне так надоели все эти вечера, обеды, балы... Я устал от всего этого, и если бы не мама... – Граф развязал галстук и снял его. – Спасибо, Томпсон, ты свободен. Слуга поклонился и вышел из комнаты, оставив дверь открытой. – Милорд, вы не должны сдаваться, – тихо сказала Куинси. Она взяла другой галстук из стопки на туалетном столике и набросила его ему на шею. – Знаете, у меня есть план. – Еще один план? – Синклер приподнял подбородок, чтобы Куинси было удобнее завязывать галстук. – Да, еще один. – Что ж, расскажите. – Он снова улыбнулся. – Я бы даже назвала это стратегией. Вы должны регулярно посещать балы. И не только сопровождая вашу матушку. Синклер застонал: – Но я не хочу... – Вы еще не выслушали меня. Скажите, вы уже можете танцевать? – Думаю, мог бы, – пробормотал Синклер. – А что? – Вот и хорошо, – кивнула Куинси. – В таком случае танцуйте вальсы, но никогда не танцуйте с одной и той же дамой дважды за один вечер. Причем вы должны танцевать со всеми, а не только с красавицами. Хозяйки балов будут обожать вас за это. – Но почему только вальсы? Куинси приколола к галстуку изумрудную булавку и вновь заговорила: – Потому что это выделит вас. Это придаст вам очарования и сделает более загадочным. К тому же вы сможете поговорить с возможными невестами без сопровождающих их матрон. – Но мне нужна жена, а не собеседница. Куинси пожала плечами: – Но ведь вам придется общаться с ней... не только в спальне. Полагаю, вы предпочли бы ту, чье общество не будет действовать вам на нервы. Синклер кивнул: – Да, пожалуй. – Он вдруг рассмеялся и спросил: – Куинси, а вы не хотели бы занять место Бродерика? Куинси снова покраснела. – Не думаю, что у меня хватило бы терпения. – Резко развернувшись, она направилась к двери. – До завтра, милорд. |
|
|