"Только человек (None But Man)" - читать интересную книгу автора (Диксон Гордон)

Глава 15

Экран был включен на полное увеличение, но все равно, Коронный мир молдогов казался всего лишь точечкой на фоне черноты, исколотой иглами прочих светил. Шел десятый день похода. «Нанш Ракх» приближался к цели — к четвертой планете системы светила класса G0. Четырежды их пробовали остановить и даже преследовали патрульные крейсеры молдогов. Четыре раза они делали смещение вслепую на дистанции более десяти световых лет, чтобы сбросить «хвост», и четырежды им приходилось часов на пятнадцать залегать в дрейф, пока Пит, пользуясь лишь данными внешних наблюдений, перевычислял их позицию.

— Вил… — позвал Калли, и седовласый антрополог встал рядом у большого экрана. — Когда мы покидали Калестин, я был уверен: молдоги нас здесь не ждут. Как ты считаешь?

Вил ответил не сразу.

— Мне важно знать твое мнение, — подбодрил его Калли.

— Ну, это только мое предположение, — сказал Вил, — но ты, кажется, принял верное решение. Очень даже может быть, что они нас не ждут. Если молдоги в Коронном мире верят в тебя как в предзнаменователя перемены аспекта почтенности, то никак не могут ждать твоего второго появления.

Ведь ты уже побывал на их планете и оставил знак.

— А если они не верят, что я Демон?

— Все равно, они не станут поднимать тревогу. Меньше всех перемены аспекта почтенности желают королевская семья, септ и клан. Они постараются забыть о неприятном инциденте, — Вил искоса посмотрел на Калли и улыбнулся. — Поэтому, скорее всего, тебя здесь не ждут. Это не значит, конечно, что ты можешь совершать высадку среди бела дня. В тот раз нам помог момент — праздник Всепочтенности со всей его неразберихой. Теперь нас арестовали бы в течение пяти минут.

— Не волнуйся, — сказал Калли. — Среди бела дня мы на посадку не пойдем. — Он повернулся к навигатору. — Пит, пора за дело.

Калли и Пит принялись вполголоса совещаться. Нужно было найти лучший способ приблизиться к поверхности Коронного мира. Чтобы сфотографировать королевский компаунд, им понадобится сорок миллисекунд. Наконец они пришли к следующему выводу. Корабль совершит смещение, выйдет в нормальное пространство в трех диаметрах планетной системы от центрального светила, дальше пойдет на обычной планетарной тяге, пока не войдет в зону так называемой «серой» видимости — на расстоянии полумиллиона миль от Коронного мира. Здесь их смогут засечь только на крупномасштабном сканере, то есть не очень точно.

Десять дней спустя металлический цилиндр «Бей» залег в дрейф в четырехстах восьмидесяти тысячах миль от Коронного мира. Пит тем временем рассчитывал короткий, но сложный двойной прыжок.

— Готово, — объявил, наконец, он.

Они вошли в смещение. С точки зрения тех, кто находился на борту «Нанш Ракха», ничего не произошло — только приборы зарегистрировали увеличение светового потока, очень краткое, продолжительностью всего сорок миллисекунд. Те кто смотрел на экран, даже не успели заметить эту солнечную вспышку — слишком короткой она была для человеческого глаза.

Пит торжествовал. Они умудрились совершить небывалое: прыжок к границе атмосферы четвертой планеты, а затем, после того как были сделаны высокоскоростными камерами нужные снимки, прыжок назад, на расстояние в четыре световых года от этой системы. Операция прошла без сучка, без задоринки. Камеры сработали великолепно. На столе в приборном отсеке Пит разложил большие двухмерные отпечатки, чтобы Вил и Калли могли спокойно их изучить. Разложенные в правильном порядке относительно друг друга, они представляли собой фотографическую карту местности, прямоугольник со сторонами в пять на десять миль.

Вил уже набросал предположительную схему королевского компаунда, на которой отметил относительные размеры и взаимное расположение помещений, в которых обитали члены королевской семьи. Калли постарался вспомнить свой визит в компаунд — свет факелов на стенах зданий, знак Демона на дорожном покрытии… Он постарался вспомнить все, что помнил о плане компаунда. Все трое уселись за стол, сопоставляя изображение на фотографиях с тем, что они помнили и знали.

Им потребовалось немногое: всего лишь определить назначение самых больших зданий. Несколько минут спустя Вил постучал ногтем по снимку номер семь.

— Вот здесь, — сказал он. — Здесь должны жить наследники.

— Тогда остается решить следующее, — сказал Калли. — Как нам туда прорваться, подняв как можно меньше шума? Какое лучше выбрать время?

— Я уже об этом подумал немного. Молдоги ведут дневной образ жизни, подобно нам, людям, Но крое того, у них есть период активности — примерно два с половиной часа — незадолго до полуночи. После этого наступает период снижения их биологической активности, время ночного отдыха. — Вил усмехнулся. — Конечно, если они ждут нападения, то именно в это время. Как известно, на Земле любили начинать войны в самый тихий предрассветный час.

— Ну, ладно, — закончил разговор Калли. — Начинаем готовиться.

На этом они и расстались.

Пятьдесят три часа спустя «Нанш Ракх» совершил прыжок в верхние слои атмосферы на ночной стороне Коронного мира, потом, перейдя на планетарные моторы, начал спускаться к королевскому компаунду. Насколько можно было судить по приборам, тревоги их появление не вызвало. В ночной час, соответствующий по земным стандартам второму часу ночи, они бесшумно совершили посадку рядом со зданием, где, как они предполагали, жили наследники трона.

Распахнулся вспомогательный бортовой люк, из него выпрыгнули Калли, Доук и еще шестеро. Все были одеты в черное, костюмы относительно напоминали молдогские: высокие плечи, воротник-капюшон и шапочки, имитировавшие безволосые черепа молдогов. К тому же, лица и руки были покрыты черной краской — для пущей маскировки. Пригибаясь, они бросились к ближайшему входу в здание — до него было ярдов тридцать.

Вход был закрыт раздвижной дверью, как у лифта. Калли прилепил пригоршню вязкой серой субстанции — пластической взрывчатки — прямо на вертикальную щель, потом отступил на несколько шагов и выпустил заряд из маленького лазерного пистолета.

Глухо ухнул взрыв. Три четверти двери исчезло, оставив черную, с рваными краями дыру, через которую спокойно могли пробраться два человека одновременно. Не теряя времени, Калли первым ринулся в здание.

Они оказались в довольно узком коридоре, очень плохо освещенном. В потолке с большими интервалами, тускло мерцали квадраты из какого-то светящегося материала. Калли нажал кнопку мощного фонаря. И стены, ржаво-красные, словно вдруг прыгнули на людей.

— Третий поворот направо. Не отставайте! — отрывисто приказал Калли не оборачиваясь.

Топот их бегущих ног казался оглушительным, как гром. Только сейчас Калли обратил внимание на необычный запах: пахло чем-то растительным, словно нарезанными овощами и одновременно чем-то резким и свежим, как будто озоном. За третьим поворотом направо оказался более короткий коридор, ярче освещенный. И только теперь они услышали свистящие голоса молдогских женщин — те явно были встревожены ночным вторжением и криками звали на помощь. В дверях прямо перед Калли показался молдог с оружием в руке. Из-за спины Калли ударил луч, молдог рухнул на пол.

Двери вдоль коридора начали открываться, наружу выглядывали молдоги.

Сзади что-то крикнул грубый голос, явно мужской, яркой вспышкой полыхнул выстрел, один из людей Калли вскрикнул и упал. Кто-то выругался, выстрелил в ответ. Завязалась перестрелка.

А Калли тем временем все бежал и бежал. В конце коридора путь преградила дверь — скользящая с закрытыми створками. Он выстрелил в нее.

Потом ударил всем весом тела. Дверь подалась, и Калли кувырнулся через порог в относительно небольших размеров комнату пол которой был покрыт ковром зеленых растений, похожих на папоротник.

Перевернувшись через голову, Калли тут же вскочил. Запах был силен, от него кругом шла голова. Рядом с Калли вдруг оказался Доук. Прямо перед собой Калли увидел трех юных молдогов, одетых точно как взрослые, но ростом от трех футов (самый маленький) до четырех (стоявший посередине).

Этот средний, самый высокий, держал обеими руками молдогский вариант пистолета.

— Доук… — начал было Калли, но Доук его опередил.

Прыгнув головой вперед, Доук обхватил за пояс среднего молдога, выбил оружие.

Калли шагнул вперед, споткнулся, потом схватил двух остальных молдогов, зажал — одного под левой рукой, другого — под правой. Доук подхватил самого старшего. Вместе они вышли в коридор. Молдогов больше нигде не было видно, если не считать трех неподвижных тел на полу коридора — они либо были убиты, либо без сознания. Двери по обе стороны коридора были закрыты, но крики женщин все еще доносились до них. Один из людей Калли получил сильный ожог левого плеча, его приходилось тащить на себе двум товарищам. Остальные трое прикрывали арьергард и авангард. Группа как можно быстрее направилась наружу — по короткому коридору до поворота, потом по длинному коридору до наружных дверей, к прохладному воздуху за стенами здания. Не было слышно никаких признаков погони, но едва люди покинули здание и побежали к кораблю, как из пробитого в дверях отверстия ударила ослепительно-белая нить разряда. Это явно был не пистолет, а что-то потяжелее. Снаружи доносились голоса и шум, завывание сирен. В соседних зданиях, до сих пор невидимых под покровом ночной темноты, начали зажигаться огни. Когда люди достигли бортового люка, все вокруг затопил яркий, как солнечный полудень, свет: над ними вспыхнула осветительная ракета. В этом призрачно-белом сиянии силуэт корабля, фигурки людей стали видны не хуже, чем черные очертания голодных волков среди беленького овечьего стада.

— В корабль! — рявкнул Калли.

Люди, которые инстинктивно замерли, будто пойманные на горячем грабители, вновь ожили и поспешно забрались в корабль. Звякнул люк.

Калли уже включил интерком.

— Поднимайте корабль! — крикнул он.

Он не успел договорить, как «Нанш Ракх» начал подниматься. В рубке, у пульта, сидел Вил. Он уводил корабль вверх, прочь от планеты. На экранчике воздушного шлюза, где находился Калли, быстро проваливался вниз залитый светом ракеты королевский компаунд. Вдруг корпус «Нанш Ракха» дернулся, зазвенел — снизу в корабль попала зенитная ракета. Калли помчался в рубку.

Вил сидел в центральном кресле, которое обычно занимал командир.

Увидев Калли, он быстро скользнул в свое привычное кресло, справа от центрального. Калли плюхнулся на свое место.

Секунду спустя Доук уже сидел в кресле слева.

— Есть повреждения? — спросил Калли, стремительно нажимая клавиши на консоли перед собой.

— Ничего серьезного, — успокоил его Вил. — Ракета угодила в кормовой грузовой отсек. Там особенно взрывать нечего. Я загерметизировал эту секцию.

— Отлично!

На обзорном экране линия горизонта уже начала понемногу изгибаться, над ней чернела полоска свободного космического пространства. Калли щелкнул клавишей интеркома, вызвал Пита:

— Ты готов к смещению?

— Готов!

Последовала секундная пауза, горизонт на экране выгнулся еще круче, а потом исчез вместе с планетой. Теперь экран отражал лишь космическую черноту и звезды.

Калли устало откинулся на спинку пилотского кресла. В динамике щелкнуло, по внутренней связи донесся голос Пита:

— Мы вышли на дистанцию около четырех светолет от системы, — сообщил Пит. — Мне потребуется три часа чтобы рассчитать еще один прыжок на такую же дистанцию.

— Хорошо, — согласился Калли.

Он развернул кресло, посмотрел на Вила.

— Что скажешь? Поспешат ли они сообщить обо всем, что мы сделали, на Землю — адмиралу Руну и его братьям?

Вил нахмурился.

— Не сомневаюсь, они придут к заключению, что принцы уже мертвы. Ведь похищение — это неведомое молдогам понятие, так же, как и заложники. И по той же причине, какой смысл красть людей, если тебе, чтобы сохранить почтенность, придется позволить им совершить самоубийство, а потом тебе же придется вернуть тела семье? Поэтому день-два они постараются держать новость в секрете, пока не обсудят случившееся и не примут плана действий.

— Но, — нетерпеливо вставил Калли, — когда они все обсудят?..

— Тогда не думаю, чтобы они стали зря тратить время и посылать курьера у Руну, разве что, вместе с мощным боевым флотом — чтобы придать вес их требованию вернуть тела украденных принцев. Ты уже и так потряс их социальную структуру, разыграв Демона Тьмы. Теперь ты еще и нарушил линию королевского наследования, похитив наследников трона. Теперь им позарез нужны тела принцев. В спокойной обстановке ситуацию еще можно было бы как-то смягчить, но не теперь, не при нынешних условиях, которые ты создал, изображая Демона Тьмы. Короче говоря, — улыбнулся Вил, — нет сомнений, что правящую династию ты поставил в весьма шаткое политическое положение.

— Это я и хотел услышать, — сказал Калли.

— Вот как? Ну, а теперь, когда мы своего добились, — куда мы направим стопы?

— На Землю, — коротко ответил Калли.