"Только человек (None But Man)" - читать интересную книгу автора (Диксон Гордон)

Глава 9

— Ты появился в самый подходящий момент, — сказал юноша в вышитых трапперских штанах и куртке. — Считай, сунулся ты в самое логово скальных тигретов!

Они разговаривали в номере Калли, который тот снимал в гостинице Калестин-сити. Калли, Доук, Листром и юноша — член той самой Пограничной Ассамблеи, из которой Калли вышел два года назад.

Юношу звали Онвиток Мурфа.

Он был худощав, высокого роста, хотя и пониже, чем Калли или Листром, с лицом круглым и открытым, как у ребенка, покрытым настоящим пограничным загаром. Он казался беззаботным и милым. Впечатление подтверждалось определенной склонностью к франтовству в одежде.

Но то, как легко покачивался он на каблуках трапперских сапог, и то, что из-за пояса расстегнутой куртки виднелась кобура с пистолетом рукоятка была простоя, деревянная, хорошо отполированная прикосновениями ладони — все говорило о том, что этот юнец может сохранить достоинство в обществе самых прожженных пограничников. Никто не осмелится его задеть.

— Другого услышать я и не ожидал, — сообщил Калли и усмехнулся, хотя и не очень весело.

— Тут многое изменилось. — Онвиток помахал рукой. — Все теперь не совсем так, как шесть месяцев назад, когда ты улетел. Этот факт.

— А как же?

— Ассамблея превратилась в фарс. И ты в этом, кстати, тоже виноват.

Да, да, Калли, можешь на меня смотреть как угодно, не только от этого ничего не изменится. Ты покинул нас после того, как Билл вроде бы уладил наши конфликты со Старыми мирами. И тогда все люди, вроде тебя, люди крупного калибра, с авторитетом в Пограничье, занялись собственными проблемами. А места в Ассамблее отдали крикунам, которым понравилась идея получать жалованье и чесать язык на заседаниях… и еще побеждать на выборах.

Онвиток, которого проблемы эти волновали явно глубже, чем можно было судить по спокойному тону, прошелся по номеру. Пол был покрыт розовым гостиничным ковром, скрадывавших звук его широких шагов. Он остановился у кресла Калли.

— Помнишь Бриана Мачина? — громко спросил он.

— Большого такого? С Казимира-3?

— Его. Теперь он со своими головорезами управляет Ассамблеей.

У них большинство — хотя нам и удалось не пустить их в кресло спикера и в кое-какие комитеты. Но это вопрос времени, они и там вскоре окажутся.

Теперь возникаешь ты и предлагаешь отпихнуть в сторону Трехпланетный Совет и самим вступить в прямые переговоры с молдогами. Знаешь, даже если бы они тебе поверили — а ведь ты, дружище Калли, как айсберг: восемь десятых всегда под водой, — твоя идея им неинтересна. У них для жаркого другие барашки намечены!

Сунув большие пальцы за ремень, Онвиток замолчал, глядя на Калли сверху вниз.

— Например? — поинтересовался Калли.

— Смазка, — сказал Онвиток. — Простая добрая смазка. То есть, взятка.

Пограничье растет, как на дрожжах, а все законы и лицензии проходят через Ассамблею. Каждый день приносит нужному человеку в нужном месте миллионы.

Ребята из партии Охотничьих Ножей, прикрывающие Мачина, обеспечивают голосование. А Мачин следит за тем, чтобы машина работала исправно.

Калли нахмурился.

— А что осталось с другими порядочными людьми? Что с Вейдом Либервоем?

— Мертв, — сообщил Онвиток, покачиваясь на каблуках. — Мачин прирезал его в дуэли на охотничьих ножах. То же самое с Велкером Джонсоном. Видишь теперь, как система работает? Охотничьи ножи голосуют, а Мачин не только щелкает кнутом, но и подрезает крылышки оппозиции.

— А старая банда? — спросил Калли. — Всех их Мачин перебить не мог.

Как Арт Миллумс?

— Ушел на покой. Говорит, стал стар для политики.

— А Билл Ройс? Эмиль Хазек?

— Ройс? — засмеялся Онвиток. — Калли, Ройс увяз по уши. Организует банки по всем девяти планетам Пограничья. Он у Бриана Мачина первый клиент. Хазек… Эмиль снова женился, привез молодую супругу, копается на своей ферме и в город носа не кажет.

Калли, не трать время. Думаешь, у тех, кто сохранил хоть толику совести, не было мыслей снова собрать старую гвардию, ту, что вела нас во время Восстания? Никого не осталось, все сплыли — как ты.

— Понятно, — протянул. — Значит, помощи мне ждать неоткуда, так?

— Почему? Я на твоей стороне, и еще пара человек в Ассамблее! воскликнул Онвиток. — Но пользы от нас не густо. Слишком нас мало.

Мой тебе совет: оставь Мачина в покое, если не хочешь напороться на охотничий нож. Это у них, знаешь ли, как партийный значок. Все ребята Мачина их носят.

Калли нахмурился.

— Хочешь сказать, в Калестин-сити больше нет гражданского правопорядка?

— Правопорядка? Как не быть! На улицах драться не разрешают.

Но если Мачин заподозрит, что ты хочешь раскачать его лодку, он бросит вызов — как Вейду, как Велкеру. А ты ведь знаешь, что охотничий нож для него — все равно что столовый для меня или тебя. Только идиот вступает в схватку с таким здоровилой. Он тебя вымотает и зарежет — таким способом он уже немало хороших парней отправил на тот свет. Ты видео когда-нибудь Мачина?

— Нет, но слышать приходилось, — сказал Калли.

— Ну, когда увидишь, сам все поймешь. — Онвиток глубоко вздохнул, выпрямился. — Ну, а теперь успокой меня — скажи, что внемлешь голосу благоразумия.

Калли покачал головой.

— Мне нужна Ассамблея — Ассамблея, которой я доверяю и которая прикрывает мой тыл. Не волнуйся. Не мытьем, так катаньем…

И разделаться с Брианом Мачином мы найдем способ. — Он ободряюще улыбнулся. — Полагаю, ты отведешь меня в Ассамблею и поможешь устроить выступление сегодня на дневном собрании.

Онвиток, изображая отчаянье, возвел руки к потолку.

— Дружище Калли, я сделал, все что мог!

На этом совещание в гостиничном номере закончилось. Калли отправился на встречу с Алией — он должен был отвезти ее в порт, где Алия на борту лайнера — родной сестры «Звезды Севера» — этим полднем покинет Калестин, возвращаясь на Землю. «Звезда Севера», заново зарегистрированная на имя Калли, стояла к западу от порта, на ремонтно-профилактическим поле.

Алия, оказавшаяся против собственной воли на Калестине, имея при себе лишь собственную одежду, была вынуждена принять от Калли денежную помощь.

У него, даже не учитывая свежеугнанной «Звезды Севера», имелся значительный местный кредит. Алия взяла деньги, но ни словом не выразила благодарности. И всю дорогу до космопорта она хранила молчания.

Калли не пытался заговорить с ней. Он твердо верил, что если мысли и мнения человека возможно изменить, то лишь изнутри, по воле самого человека, а не с помощью навязанных ему аргументом. Поэтому он провел Алию к самому трапу лайнера, не обменявшись с ней словом.

Но уже встав на первую ступеньку трапа, Алия повернулась к Калли.

— Я хочу, чтобы ты знал одну вещь, — сказала она. Лицо ее было необычно бледным, она явно старалась казаться спокойной. — Я не знала… даже не предполагала, что тебя бросят в иммиграционный лагерь. Когда я пыталась тебя отыскать, мне сообщили, что ты погиб, покончил самоубийством. Я не могла в это поверить. Поэтому я и попросила отца одолжить Руну наш флайер. Отец хотел доказать адмиралу, что люди Пограничья неуправляемы. Я же полетела с ними в эту океанскую тюрьму, в надежде найти какие-нибудь доказательства, что ты… умер но не по своей воле… и я представила бы тогда эти факты суду, пусть даже это повредило бы папе.

Калли кивнул.

— Значить, — сказал он, — вот зачем послы молдогов прибыли на станцию?

Алия словно не слышала его.

— И я еще хотела тебе сказать… Это была не моя идея — тюрьма для людей из Пограничья.

Она отвернулась, начала подниматься по трапу. Калли вдруг словно проснулся. Алия улетает! Он бросился за ней, перепрыгивая через ступеньки, схватил ее за руку, заставил повернуться лицом к себе.

— И это все? — крикнул он. — Ты сожалеешь, что я попал в тюрьму. Это, видите ли, была не твоя идея. Но ты по-прежнему считаешь, что поступила правильно?

Она смотрела на него, прямо в глаза, лицо ее вдруг дернулось, словно она готова была расплакаться.

— Отпусти меня! — пробормотала она, задыхаясь.

Вырвав руку, она побежала вверх по трапу. Калли смотрел ей вслед, пока она не исчезла в темноте пассажирского люка.

Вздохнув, он пошел к своему кару и включил мотор. Тихо зашипев, кар поднялся на воздушной подушке, качнулся, сделал разворот и помчался обратно в город.

Но вместо того, чтобы направить машину прямо в город, сразу за территорией порта Калли повернул на север, к холму, который поднимался у края ведущего к Бонджой-тауну шоссе, примерно в двухстах километрах на север. Эту гору он и Алия изучили еще в детстве. Он остановил машину, вышел и несколько минут ходил по склону. Затем, удовлетворенный, направился обратно в гостиницу. Там его поджидал Онвиток и, взяв такси, они вместе поехали к зданию Ассамблеи.

Демон никогда не проснется, он безвреден, если к нему не присоединятся два брата. Тогда он станет нормальны трехчастным индивидом «личностью» в понимании молдогов.

Вил сделал паузу и оглядел слушателей.

— Я хочу подчеркнуть, — продолжил он. — Нормальной, с точки зрения молдогов является личность-триада. Но, как и у людей, у молдогов встречаются индивиды, выходящие за рамки нормальности. У молдогов это отдельные, единичные индивиды, по какой-либо причине не имеющие возможности войти в состав фундаментальной ячейки общества — триады. Один из таких типов — это молдог, чья работа заставляет его жить или работать в одиночестве. Название этого типа можно приблизительно перевести как «книжник». Другой тип называется «одиночка» — по своему темпераменту этот тип не годится для жизни в составе триады. Но поскольку молдоги не в состоянии вообразить, что нормальный индивид без психических отклонений может существовать вне триединой личности, на данный тип ставится клеймо «безумца». Поэтому одиночку, выступающего в данной легенде, мы будем тоже называть Безумцем.

Рассказчик перевел дыхание, посмотрел на Доука. Доук, как всегда, спокойно, встретил взгляд Вила.

— Теперь вернемся к легенде. Как она гласит, по воле случая, два таких ненормальных индивида — Книжник и Безумец — встретились в том месте, где мы сейчас находимся. В нашем спектакле Книжника буду изображать я, а Безумца — Доук. Итак, у них завязалась беседа, потом наступила ночь, эти двое развели костер, и за ужином решили сообща разбудить Демона.

Оказалось, что каждый из них обладал качествами, дополнявшими качества остальных двух — как в обычной нормальной триаде молдогов. Книжник обладал познаниями оккультного свойства, с помощью которых можно было пробудить дремлющего в скалах Демона. У Безумца имелась необходимая для такого мероприятия отвага. И вот, ведомые инстинктивным желания стать частью триады, они объединили усилия и разбудили Демона.

В этом месте Вил опять помолчал. Когда он вновь заговорил, в голосе его зазвучала приличествующая повествованию торжественность:

— Их план сработал. Началась страшная буря. Появился Демон и немедленно присоединился к паре сообщников, завершив и заняв в ней место доминанты. Теперь он стал бодрствующим Демоном Тьмы. Как гласит легенда, они отправились в странствия по землям и городам молдогов. И там, куда они приходили, начиналась перемена аспекта почтенности. Вот и вся история.

Вил кончил рассказ. Его место занял Калли.

— Теперь вы знаете легенду. Я расскажу вам наш план. У молдогов есть очень чувствительные приборы, регистрирующие запахи. С их помощью они будут воссоздавать события, которые здесь произойдут. На острове мы подождем специальные деактивационные шашки, содержащие серу. Вил и Доук начнут играть свои роли на другом берегу речки. Серные шашки, магниевые осветительные ракеты и громкоговорители, имитирующие гром, — все это обеспечит нам нужный сценический эффект. Пока Вил и Доук будут заниматься своим делом по ту сторону реки, все остальные вынесут нужное оборудование из челнока и подготовят его к работе.

И они взялись за дело. Расположив серые шашки кольцом вокруг пещеры, Калли подал знак Вилу и Доуку, которые уже перебрались на другой берег.

Оставив небольшой костер, у которого они сидели, эти двое перешли вброд речку и присоседились к остальным, ждавшим в кольце серных дымовых шашек.

После этого Калли включил звуковую систему, чтобы создать впечатление громовых раскатов.

Под звуки грома они стояли и ждали, время от времени запуская ракеты, имитировавшие вспышки молний. Выждав десять минут, Калли дал сигнал зажигать дымовые шашки. После этого, собрав оборудование, земляне отступили в пещеру, где стоял челнок.

Как полагал Листром, молдогам потребуется минут пятнадцать, чтобы добраться до черного острова от ближайшего поселка. На самом деле время составило почти тридцать пять минут, и к этому моменту серные шашки преисподняя у молдогов, как и у людей, ассоциировалась с дымом и горячей серой — успели почти выгореть. В темноте на берегу речки замелькали огни.

Огни появились с той стороны, где находилось дальнее поселение. Но не успели эти молдоги приблизиться к острову, как с противоположной стороны тоже показались пятнышки света. Калли выжидал, пока первая группа подойдет достаточно близко, чтобы можно было видеть пришедших в свете их фонарей, потом повернулся к Листрому, сидевшему в кресле пилота, и приказал:

— Взлетай!

Листром включил двигатели на полную мощность. С ревом рассекая воздух, челнок вылетел из черного зева пещеры. Они надеялись уйти беспрепятственно. Но, очевидно, у молдогов было с собой оружие, и они, на всякий случай, держали пещеру на прицеле. Замелькали вспышки выстрелов, затрещал наружный корпус, пробитый в нескольких местах, тонко взвыл один из двигателей, после чего замолчал. Челнок накренился, нырнул, Листрома бросило на пульт.

Калли одним рывком выбросил Листрома из кресла, занял его сам, Пальцы его запрыгали по клавишам, он старался нейтрализовать потерю одного двигателя. В этот момент он услышал свист воздуха, вырывавшегося через пробоины в корпусе, и перевел челнок на горизонтальный полет — они успели забраться слишком высоко, — а затем по плавной кривой направил вниз, к более плотным слоям атмосферы. На высоте в пять тысяч футов он включил автопилот и занялся осмотром повреждений.

Листром потерял от удара сознание. Молдогская пуля прошила ему верхнюю правую часть груди. Больше никто ранен не был, однако серьезной потерей можно было считать полностью выведенный из строя двигатель номер два. Кроме того, взрывные пули молдогов проделали дыры в небронированном корпусе челнока. Эти пробоины вряд ли удастся залатать.

Аварийные герметические костюмы были по приказу самого Калли оставлены на корабле — чтобы освободить место для дополнительного груза дымовых шашек, прочего оборудования и восьми человек команды. Без этих гермокостюмов им не добраться до корабля — с таким же успехом «Беи» могла находиться не на теневой стороне малой луны, а в родных Плеядах. Им не преодолеть сотню тысяч миль безвоздушного пространства между планетой и луной.

Теперь они стали пленниками планеты Молдогов. Очевидно, скоро Молдоги поднимут тревогу, начнут погоню.

— Вил, — сказал Калли, — я сейчас выключу все наружные огни, оставлю только освещение в кабине. Посмотри, что с Лисом, ладно?

— Как он там? — спросил Калли, не оборачиваясь.

— Думаю, все будет в порядке, — ответил Вил.

Вместе с Доуком он склонился над Листромом, который все еще не пришел в себя. Он вытянулся на полу, заняв почти весь проход.

— Рана чистая, сквозная, сообщил Вил. — Пробита мышца плеча. Полагаю, сознание он не от этого потерял. Его ударил в голову осколок оболочки, вырванный разрывом пули. Он уже приходит в себя.

— Хорошо, облегченно вздохнул Калли.

Он снова сел в пилотское кресло. Повинуясь прикосновению его пальцев к клавишам сканера, на экране медленно разворачивалась карта находившегося внизу Мира.

— Подойди-ка сюда на минутку, Вил, если можешь.

— Иду, — отозвался старик. — Пит перевяжет Листрома.

Послышался шорох, звук шагов, и Вил втиснулся между креслом и стеной.

— Что случилось?

— Вил, если мы в течение шести часов не смоемся с планеты, молдоги выставят заслон и запечатают нас здесь намертво.

— Вот как? — спокойно ответил Вил. В слабом зеленоватом свете, исходившем от приборов и указателей пульта лицо его казалось совершенно безмятежным.

— Именно, — подтвердил Калли. — Итак, это родная планета Демона Тьмы.

Какие-нибудь еще легенды ты о нем знаешь? Насчет того, что он совершил после пробуждения?

— Имеется несколько. Но почему ты спрашиваешь?

— Потому что придется как-то выкручиваться. И легенды могут дать нам полезные сведения. Я предполагал приземлиться в каком-нибудь солидных размеров поселении, выбросить парочку разноцветных дымовых шашек, — для подтверждения нашей демоничности — и отправиться восвояси на «Беи», пока нас не сцапали военные. Но теперь у нас в корпусе полно дырок, и план мой рухнул. У нас осталось шесть часов — это в лучшем случае, и мы не успели бы починить корпус, даже будь у нас инструменты и материалы. Единственный выход для нас — покинуть планету на молдогском корабле. Два космопорта этой планеты расположены в Бурат Чи и в Колау Ран. Если мы не будем терять времени, то у нас остается шанс угнать какой-нибудь кораблик — прежде, чем молдоги привезут в горы необходимые приборы и специалистов и определят, как мы на то и надеялись, что спектакль с Демоном разыграли земляне, и пока они не догадаются, что для побега нам нужен корабль. Неплохо было бы провернуть мимоходом какую-нибудь диверсию, чтобы отвлечь их внимание, пока мы будем захватывать корабль. Как ты считаешь, что бы такое эффективное мог выкинуть Демон Тьмы?

— Колау Ран… — задумчиво пробормотал Вил. — Нет, я перепутал. Это было в Кол Мар. Именно там началась чума — первый знак перемены аспекта почтенности.

— Не страшно, — успокоил его Калли. — Не имеет значения. Пусть это будет другой город. А что именно он сделал, чем он вызвал эпидемию? И сможем ли мы это инсценировать?

— Он пришел туда вместе с Книжником и Безумцем, зарезал вииньи — это такое животное, вроде козленка, и положил тушку у главных врат города.

Нет, теперь такое не получится. Больше в городах молдогов ворот не строят.

Они исчезли вместе с городскими стенами, после того как современные виды оружия сделали эти стены бесполезными.

— Ничего… ничего… — пробормотал Калли, словно размышляя вслух. Он лихорадочно искал решение на скулах играли желваки.

— Теперь вратами в город служит космический порт! То, что нам надо.

Так, что нам еще понадобится, кроме этого животного, как там оно называется… Мы должны особым образом одеться?

— Ну… — Вил задумался. — Наверное, обычные накидки, без клановых эмблем, конечно, нам с Доуком пригодились бы. Но у нас их нет. Придется остаться в одежде, которая на нас. Но Демон, как считают, был восьми футов ростом, черный, с большой кожистой складкой, торчащей за головой.

— Вот как? Ну, хорошо… я что-нибудь придумаю, — пробормотал Калли.

— Я хочу, чтобы молдоги поняли: мы люди, которые изображают легенду о Демоне. А пока что надо достать этого твоего козленка.

За спиной Калли послышался стон.

— Вот и Листром проснулся, — демонстративно бодрым голосом сказал Калли. — Эй, Лис, ты живой? Слушай, Вил, а где мы это животное можем найти?

Вил подумал несколько секунд.

— Я помню одну народную песню про пастуха вииньи, там говорится о долинах среди высоких гор. Там, полагаю, мы и найдем подходящего дикого вииньи.

— Долины среди высоких гор… — Буркнул Калли. — Что-нибудь вроде края горного кряжа, вроде того, что мы как раз пролетаем сейчас. — Палец его нажал на клавишу, и на сканере поползла лента рельефной карты континента. — Все больше города расположены на берегу водоема или на равнинах внутри континента, — констатировал Калли. — Если пастбища находятся на краю горной цепи, лучше всего выбирать большой город, где имеется богатый спрос на мясо, — но только чтобы он располагался не слишком близко к горам, иначе для пастбищ не останется пространства.

Он всматривался в карту. Наконец, щелкнув клавишей, остановил ее движение.

— Кажется, я нашел нужный объект.

Он встал, повернулся к Листрому и увидел, что здоровяк уже сидит, прислонившись к стене руки, в полном сознании. Калли присел на корточки рядом.

— Как чувствуешь себя, Лис? — Заботливо спросил он. — Как полагаешь, немного побегать сможешь, так, на расстоянии в сотню футов? Часов через пять-шесть, а?

Листром попытался улыбнуться.

— Я в полном порядке. Пит закатил мне такую дозу обезболивающего…

Сотня футов, говоришь? Полагаю, справлюсь без труда.

На всякий случай я бы сейчас чуть-чуть подремал — для страховки.

Листром закрыл глаза. Калли встал, повернулся к остальным.

— По моим предположениям, времени у нас пять-шесть часов, — объявил он. — Мы направляемся к большому городу, Колау Ран, попробуем захватить корабль. Вил, Доук и я будем инсценировать появление Демона, чтобы отвлечь внимание молдогов, а вы — угоните корабль. Таков основной порядок действий. А пока будем охотиться на одно местное животное, оно нам понадобится для спектакля. Пит!

— Здесь я, — раздался голос Пита Хайда из-за спины Калли.

Калли обернулся.

— Пит, ты вроде лучше всех управляешься с инфракрасными сенсорами.

Садись за сканер, начинай поиск животного размером с козленка и примерно такого же веса. Я буду вести челнок низко над местностью где мы, возможно, наткнемся на этого, как он называется… вииньи.

Им понадобилось четыре часа, чтобы обнаружить стадо местных животных-вииньи и поймать одно из них. Полтора часа спустя, почти перед восходом солнца, челнок, управляемый Питом, проплыл над огнями космопорта в Колау Ран, миновал здание терминала и направился к взлетно-посадочному полю, где стояли корабли.

До корабля, который Калли наметил, было уже совсем близко, и пока что появление челнока не привлекло внимания обслуживающего персонала космопорта. Калли сделал ставку на уверения Вила о том, что появление незнакомого аппарата в меньшей степени насторожит молдогов, чем люди, и пока что надежды оправдывались.

Признаки беспокойства служащие порта начали проявлять лишь когда челнок плавно опустился на поле у трапа выбранного Калли корабля. Они оставили работу и повернулись в сторону кораблика непривычных очертаний.

Молдоги внимательно наблюдали за челноком, но никто ничего не предпринимал. Пит нажал кнопку, крышка люка в борту челнока поднялась.

— С дороги, с дороги! — прогудел Калли.

Он натер лицо и руки графитом, соорудил себе черный балахон с графитом же вымазанным капюшоном, использовав обивку с одного из кресел.

Потом он подхватит крепко связанного вииньи. Молдогский аналог козленка оказался довольно тяжелым для своих небольших размеров.

Но в венах Калли уже гудел адреналин. Он чувствовал небывалую легкость, эйфорию и распиравшую его яростную энергию. Он спрыгнул на покрытие взлетного поля, быстро обошел челнок со стороны носа и направился к зданию терминала. Краем глаза он отметил, что за ним следуют Доук и Вил, первый — справа, второй — слева. Быстрым уверенным шагом они пересекали взлетное поле, направляясь к застывшим у входа в терминал молдогам.

До входа оставалось ярдов шестьдесят, не больше. Было совершенно тихо, если не считать звонкого стука их башмаков по взлетному полю покрытие напоминало бетон. Молдоги продолжали хранить молчание и неподвижность, пристально глядя на маршировавшую к ним троицу. Лица инопланетян, казались совершенно бесстрастными. Калли чувствовал, как внутри у него все туже и туже скручивается пружина. Но он гордо шагал, высоко подняв голову. Кожа на скулах у него натянулась, как на барабане.

Только сейчас он заметил, что от животного в его руках исходит густой маслянистый запах. Вииньи был покрыт не густым черным курчавым мехом.

Обоняние у Калли необыкновенно обострилось, как и слух, — он слышал сейчас даже самые тихие звуки, и зрение тоже, приобретало нечеловеческую остроту.

Они проходили всего в нескольких ярдах от одного из молдогов. До входа в терминал оставалось меньше двадцати футов. Он был уже прямо перед ними. Они остановились у входа — вместо дверей молдоги использовали устройство вроде жалюзи, — и Калли опустил «агнца» у порога. Потом он вытащил нож, помедлил…

— Калли… — тихо, но ясно давая понять, что медлить нельзя, сказал Вил.

Нож дрогнул в руке Калли, но тут он увидел глаз. Глаз вииньи. Он был стеклянный, мертвый. Животное уже не дышало — трудно сказать что его убило, возможно, его слишком сильно ударили, когда ловили.

Калли полоснул ножом по черной, покрытой курчавым мехом, глотке вииньи, поднял тушку и швырнул ее прямо на опущенное жалюзи входа.

Темная, казавшаяся почти черной, кровь, расплескалась по жалюзи, брызнула на бетон.

— А теперь пошли отсюда скорей! — тихо сказал Калли.

Они сделали поворот на месте и решительно, замаршировали в сторону челнока. Молдоги стояли в оцепенении. Теперь многие смотрели не на людей, а на зарезанного вииньи. Калли, Доук и Вил, плечом к плечу, шли быстро, но стараясь не выдать, что они спешат. Калли смотрел прямо перед собой, на челнок и приплюснутую сигарету инопланетного корабля за ним. Каждый шаг отдавался гудящим эхом во всем теле, казалось, даже силуэты кораблей вздрагивают в такт стуку подошв. Шаг, еще шаг и еще — они были все ближе.

Они уже прошли почти половину пути. А позади — тяжелая набухшая тишина.

Вдруг кто-то из молдогов закричал, сначала тонко, почти визгом, потом хрипло. Эхо отозвался еще один, потом третий, затем послышался целый хор молдоги орали во все горло.

— Не останавливайтесь! — проворчал Калли.

Потом Калли услышал, что кто-то за ними бежит — судя по звуку, всего один молдог. Он уже хотел было повернуться, но Вил тронул его за локоть.

— Нет, пусть его остановит Доук! — вполголоса сказал он глядя прямо перед собой.

Они не заметили шага. Преследователь был уже близко. Доук вдруг мягко развернулся, и пропал из поля их зрения. Что-то глухо ударило, молдог вскрикнул, крик оборвался на середине. И тишина. Секунду спустя Доук занял свое место слева от Калли. Молдоги продолжали отчаянно орать, но больше в погоню никто броситься не решился.

Они достигли челнока, начали обходить. Едва они обогнули нос, как в корпус со звоном и визгом что-то ударило. Со стороны Терминала стреляли.

— Бегом! — скомандовал Калли, и под прикрытием челнока, они помчались к лестнице, спускавшейся на бетон из вспомогательного люка в борту молдогского корабля.

Первым по лестнице вскарабкался Вил, потом Доук. Калли прикрывал группу. Когда Калли на четвереньках со всей возможной проворностью влез в люк, он обнаружил, что по обе стороны лесенки лежат Листром и еще один из членов команды челнока. Они стреляли в сторону терминала.

Оказавшись в безопасности, Калли и сам тут же залег на пол, выглядывая в люк. Отсюда ему хорошо было видно взлетное поле до самого здания терминала. Молдоги успели разбежаться, не считая десятка тех, что лежали или сидели на корточках, приникнув к бетону, и стреляли по открытому люку. Огонь молдоги вели очень упорядочено, словно специально обученные солдаты или полицейские.

— Прекратить огонь! — приказал Калли. — Закроем люк!

Не поднимаясь, все трое отползли от люка, потом Калли посмотрел туда, где на земных кораблях принято располагать рукоятки управления наружным люком шлюза. Но серая стена была абсолютно голой — просто металлический лист. Калли быстро повернулся, скользя взглядом по стенам, но тут люк начал плавно закрываться — и Калли увидел Пита, возле маленькой панели управления футах в десяти от люка. Пит ему подмигнул, секунду спустя тяжелая крыша с тихим стуком встала на место.

— Где секция управления? — быстро спросил Калли.

— На носу, как у наших кораблей, — ответил Пит. — За мной!

Они помчались по тесному переходу с металлическими стенами, миновали круглое помещение, — очевидно, навигационно-наблюдательный пункт, и наконец по короткому коридору, добрались до подковообразной рубки. Здесь стояли шесть пилотских кресел с пультами.

— Позови сюда кого-нибудь, — приказал Калли, усаживаясь в центральное кресло, — а вы вдвоем присоединяйтесь ко мне. Чтобы поднять корабль, нужно три человека — так устроено у молдогов управление.

— Понял! — Пит выскочил из рубки.

Калли осмотрел консоль пульта. По крайней мере, он был на знакомой территории. Несколько лет назад, во время Восстания, ему удалось добыть снимки рубки управления молдогского корабля, и он много упражнялся на макетах молдогских пультов, пока они не стали ему привычны, почти как земные. Сейчас, осматривая пульт, он вздохнул с облегчением: хорошо, что диапазон зрения и слуха молдогов приблизительно соответствовал человеческому. Этот пульт представлял собой усовершенствованную модель: кое-какие ручные функции управления были заменены на автоматические с цветными светящимися индикаторами. Калли было известно, что аварийные сигналы у молдогов трех цветов — голубой, зеленый и желтый, что соответствовало на Земных кораблях красному, желтому и белому. Теперь Калли мог смело сказать, что они практически готовы к старту. Оставалось в последний раз проверить все системы — дело пяти минут. Это они успеют сделать, проходя атмосферу, хотя это было против всех правил безопасности, как земных, так и молдогских.

За спиной раздался топот, в кресло справа плюхнулся Пит, Вил занял место слева.

— Приступим, — сказал Калли. — Я буду называть системы, вы, как только я называю одну из них, нажимаете кнопку или поворачиваете рукоятку под названной системой, и докладываете мне показания приборов. Все ясно?

Помощники кивнули. Калли принялся за проверку систем. Покончив с этим, он начал поднимать корабль, сначала на гравитационных репульсорах, которые использовались молдогами вместо накопителей кинетической энергии, потом, набрав высоту, врубил плазменные двигатели — они почти не отличались от тех, что использовали земляне. Вдруг корабль содрогнулся всем корпусом, от кормы до носа прокатился глухой звон. На панели, словно вспышки молний, замерцали желтые огоньки. Калли перебросил рукоятки, герметически отрезав кормовую секцию корабля.

Он включил обзорный экран, давший телескопическое изображение взлетного поля внизу. Так и есть — посреди поля стояла установка, что-то вроде пушки на колесном ходу. Калли добавил мощности на плазменные двигатели, ускорение вдавило их в спинки кресел.

Судя по всему, первый выстрел достал их случайно: они уже были на границе дальнобойности молдогского орудия. Больше попаданий не случилось.

Корабль уже покинул атмосферу, и угрожать им могла лишь скорая погоня. Но пока не заметно было, чтобы из космопорта взлетал еще один корабль. План Калли сработал — им удалось бежать.

Калли перешел с плазменных двигателей на обычную межпланетную тягу.

Несколько секунд после этого он сидел неподвижно, переводя дух, потом повернулся к помощникам.

— Пока вы мне не нужны, — сказал он. — Но будьте рядом. Нужно обогнуть планету, спрятаться за луну, где наш корабль. С этим я справлюсь без вас. Но как только мы нырнем за луну, я сделаю одно быстрое смешение.

И тогда мне без вас не обойтись.

Пит озадаченно нахмурился.

— Войти и выйти из смещения? — повторил он. — Какой в этом смысл?

Лучше пошлем сигнал на «Беи» и прыгнем на пару световых лет, чтобы покинуть эту систему.

Калли покачал головой.

— Пит, пораскинул мозгами. Мы создадим энергетическую вспышку, и молдоги подумают, что мы сделали как раз то, что ты советуешь, а мы, на самом деле, затаимся рядом.

Пит продолжал хмуриться.

— Думай, Пит, думай, — сказал Калли. — Что сделают молдоги в первую очередь? Вышлют корабль. Но не в погоню за нами — вспышка их введет в заблуждение, в глубинном космосе они нас никогда не найдут. Они вышлют корабль, чтобы передать как можно скорее сообщение о нашем появлении, корабль направится туда, где находится их правительство, — на имперскую планету молдогов.

Лицо Пита прояснилось.

— Понял. Ты хочешь напасть на этот связной корабль, как только он покинет атмосферу? Мы застанем их врасплох, и у нас будет два корабля!

Калли покачал головой.

— Наша цель другая. Мы Демона будили не для того, чтобы захватывать молдогские корабли. Для этого мы могли и людьми оставаться. Нет, мы проследим за кораблем-курьером. Я хочу знать, где у молдогов столичная планета. Так что тебе придется работать как никогда они не должны нас заметить, до самой посадки. А вот тогда мы их и накроем!

Пит кивнул, встал и вышел из рубки.

Калли молча проводил его взглядом. Пит не задал следующий очевидный вопрос: что намерен Калли делать потом, когда захватит корабль-курьер под самым носом у правительства молдогов, возле планеты, где сконцентрированы мощные военно-космические силы инопланетян, поскольку это планета-столица.

И очень хорошо, что не спросил.